Một lớp vỏ giống như bong bóng cá bắt đầu nhúc nhích, trên lưng nó lồi lên một khối thịt khổng lồ, trông ghê tởm như một khối u ác tính.
Sau khi khối thịt này hình thành, nó bắt đầu di chuyển về phía trước, trong quá trình đó, một khuôn mặt dần dần hiện ra trên bề mặt. Một khuôn mặt người... có mắt, mũi, lông mày, miệng.
Đường Phương phát hiện khuôn mặt này rất giống với gương mặt của người phụ nữ trẻ đang được nhân vật chủ chốt của Long Ngữ Giả ôm chặt trong tay.
Khuôn mặt này nếu nằm trên người một cô gái trẻ thì không nghi ngờ gì là rất xinh đẹp, tinh xảo, nhưng khi đặt trên cơ thể của con quái thú thôn phệ thì lại chẳng hề xinh đẹp, chẳng hề tinh xảo, ngược lại còn vô cùng kinh dị và tà ác.
Trên người cô gái trẻ, khuôn mặt này rất đoan chính. Nhưng trên cơ thể quái thú thôn phệ, khuôn mặt này lại bị lộn ngược, mắt ở dưới, miệng ở trên. Hơn nữa, nó còn tiến hóa ra những sợi tóc đen nhánh, rủ xuống vùng không gian giữa mặt nước và khuôn mặt. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ khiến sống lưng người ta tê dại, hơi lạnh từ đáy lòng trào dâng.
Sau khi khối thịt hóa thành khuôn mặt người, nó di chuyển thẳng đến phần trước của thân mình, phần lưng bắt đầu xuất hiện sự biến dị thứ hai.
Từ vị trí gần đuôi, một vết nứt kéo dài về phía trước, xé toạc lớp mô sinh học sưng tấy, tràn ra thứ dịch thể màu máu vô cùng dính nhớp, bao phủ lấy hơn nửa thân hình.
Khi tàu vận tải hành động đặc biệt tiến lại gần, Đường Phương nhận thấy vết nứt mới xuất hiện không giống vết thương hay vết dao cắt, mà giống một cái miệng rộng hẹp dài không có răng, vừa phun máu ra ngoài vừa không ngừng co bóp.
Anh vốn tưởng rằng đó là cấu trúc "môi" cấu thành nên cái miệng đang cử động, cho đến khi máy quay cận cảnh, anh mới nhận ra mình đã nhầm. Những thứ không ngừng nhúc nhích đó là từng khối mô sinh học, đang giãy giụa chui ra từ cái miệng lớn trên lưng cự thú, tiếp xúc với môi trường bên ngoài.
Giống như loài bướm vừa phá kén, phơi khô cánh rồi bay lên cành lá, những mô sinh học này vừa chạm vào môi trường bên ngoài đã mở ra đôi cánh thịt gần như trong suốt, dịch thể dính trên đó khô đi với tốc độ cực nhanh. Chỉ trong nhịp thở tiếp theo, chúng vỗ đôi cánh thịt rời khỏi lưng quái thú thôn phệ, bay vút lên không trung.
Những thứ biết bay này đương nhiên không phải là bướm, mà chính là những vật thể hợp nhất thôn phệ vừa bao vây nhân vật chủ chốt của Long Ngữ Giả.
Nova nhìn cảnh tượng trước mắt nói: "Hóa ra... những vật thể hợp nhất thôn phệ đó là từ đây mà ra."
Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một con quái thú thôn phệ có khả năng sinh sản ra các vật thể hợp nhất thôn phệ thứ cấp, khó tránh khỏi cảm giác khó tin. Đường Phương thì khác, khi còn ở khu nghiên cứu khoa học Lỗ Nhĩ Tán thuộc Vương quốc Liên hiệp Turanks, anh từng bị yêu quái Huyết Dực tấn công, cảnh tượng lúc đó có phần tương đồng với hiện tại. Điểm khác biệt là cơ thể của yêu quái Huyết Dực không to lớn bằng con quái thú thôn phệ trước mắt.
Tất nhiên, bản thân anh bây giờ cũng không còn là anh của ngày xưa nữa.
Khi những vật thể hợp nhất thôn phệ mới sinh kia bơi đến trước mặt nhân vật chủ chốt của Long Ngữ Giả, dùng hành động thực tế để nhạo báng, thì tàu vận tải hành động đặc biệt đã cách đảo giữa hồ chưa đầy 2km.
Con quái thú thôn phệ lộ rõ chân tướng phát ra tiếng rít chói tai về phía bóng hình vặn vẹo phía trước. Nó không nhìn thấy diện mạo thật của tàu vận tải, nhưng rất rõ ràng có thứ gì đó đang xâm nhập lãnh địa của nó với tốc độ cực nhanh.
Những quái vật ruột rỗng mới sinh bay về phía tàu vận tải hành động đặc biệt, đầu con quái thú thôn phệ gật nhẹ vài cái, mái tóc đen dày đặc trôi dạt trên mặt nước, kết hợp với khuôn mặt người thanh tú nhưng không chút biểu cảm kia, trông chẳng khác nào một con thủy quỷ đang đi đòi mạng.
Đường Phương vốn tưởng đó là hành vi khiêu khích của quái thú đối với kẻ địch mới, nhưng sự thật không phải vậy. Đôi mắt trên khuôn mặt người đột nhiên chảy ra hai dòng huyết lệ, khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng đỏ chói mắt che lấp ánh hoàng hôn và ráng chiều.
Tốc độ phản ứng của phi công rất nhanh, nhưng dù vậy, cánh phải của phi thuyền vẫn bị chùm sáng quét qua, gây nhiễu hệ thống tàng hình, lưới phát sáng tan biến như thủy triều rút, để lộ chân tướng của tàu vận tải hành động đặc biệt.
Đây là lần đầu tiên quái thú thôn phệ kích hoạt tia laser, khó tránh khỏi chút sai sót, nếu không, e rằng tàu vận tải hành động đặc biệt sẽ phải chịu tổn thất nghiêm trọng hơn nhiều.
Những vật thể hợp nhất thôn phệ kia cũng bắt đầu tấn công, dịch thể màu đỏ máu bôi trát lên bề mặt tàu vận tải hành động đặc biệt, phát ra tiếng xèo xèo kỳ dị, gây ra sự ăn mòn mạnh mẽ lên lớp giáp bên ngoài.
Chứng kiến phương tiện của mình bị lộ trước tầm mắt của quái thú, hệ thống tàng hình bị hư hại, anh vẫn yêu cầu phi công không thay đổi ý định, tiếp tục tiến lên. Nova không khỏi nôn nóng: "Nếu là tôi, tôi nhất định sẽ không làm thế."
Anh không nói gì, ánh mắt dán chặt vào quái thú thôn phệ, nhìn khoảng cách giữa hai bên thu hẹp dần.
Nhân vật chủ chốt của Long Ngữ Giả không còn là đối tượng quan tâm của nó nữa, chiếc phi thuyền màu đen đột ngột xuất hiện mới là mục tiêu.
Sau khi khuôn mặt khổng lồ bắn ra hai tia laser, mí mắt nó khép lại, tốc độ và lưu lượng huyết lệ chảy ra càng thêm dữ dội, xem ra quái thú thôn phệ nhất thời chưa thể thích nghi với năng lực mới tiến hóa này.
Đường Phương không giải thích ý định của mình cho Nova, một là vì không đủ thời gian, hai là vì trong lòng đang nghĩ đến chuyện khác.
Từ việc quái thú thôn phệ ẩn nấp dưới đáy hồ đặt bẫy ám toán nhân vật chủ chốt của Long Ngữ Giả, có thể thấy nó sở hữu trí thông minh rất cao. Từ việc mắt trên khuôn mặt người có thể bắn ra tia laser, rõ ràng nó có khả năng chuyển hóa năng lượng sinh học thành dạng năng lượng khác. Vậy thì đẳng cấp của con quái vật này hiển nhiên là... quái thú thôn phệ cấp IV.
Dù sao cũng là đang hành trình trong môi trường nội địa, tốc độ bay của tàu vận tải hành động đặc biệt không thể so sánh với môi trường không gian. Dù khoảng cách giữa hai bên không ngừng thu hẹp, thậm chí có thể nhìn thấy nước hồ dính trên mái tóc của quái thú, nhưng điều Nova lo lắng nhất vẫn xảy ra.
Đôi mắt khép kín kia sau vài lần run rẩy đã mở ra một lần nữa.
Khác với lần đầu, lòng trắng mắt đã chuyển sang màu đỏ máu, đồng tử cũng ánh lên sắc thái của vật chất tinh thể.
Sự thay đổi này cho thấy quái thú thôn phệ đã thích nghi với năng lực mới, tia laser tiếp theo chắc chắn sẽ không còn "đầu voi đuôi chuột" như lần tấn công đầu tiên.
Đối mặt với tàu vận tải hành động đặc biệt đang lao tới, quái thú thôn phệ không lập tức kích hoạt tia laser. Những sợi tóc rủ xuống mặt nước đột nhiên sống lại, phần cuối uốn cong hướng lên, bắn về phía tàu vận tải với tốc độ cực nhanh, giống như móc câu mà đặc công sử dụng, cắm chặt vào các vị trí trên mục tiêu.
Chấn động từ khắp thân tàu truyền đến buồng lái, hệ thống quản lý kiểm soát hư hại vang lên tiếng còi báo động dồn dập, độ bền của tàu giảm nhanh chóng, các thành viên thậm chí không thể giữ vững cơ thể, xuất hiện sự rung lắc dữ dội.
Sắc mặt Nova trở nên tái nhợt, nhìn con quái thú thôn phệ nhỏ hơn cả Lôi Thú dùng những sợi tóc kéo ghì lấy tàu vận tải hành động đặc biệt vốn to lớn hơn Lôi Thú một bậc.
Quái thú thôn phệ dùng sức kéo mục tiêu, động cơ đẩy phía đuôi tàu vận tải bùng lên ngọn lửa dữ dội, dường như muốn thoát khỏi vòng vây, nhưng hiệu quả không cao, không thể thoát khỏi sự trói buộc.
Thực tế, mục đích của quái thú không phải là đọ sức với tàu vận tải. Những sợi tóc cắm vào lớp giáp chỉ là công cụ để cố định mục tiêu, đảm bảo phát laser thứ hai có thể bắn trúng vị trí trọng yếu.
Trong hình ảnh phân tích từ cảm biến, chỉ số năng lượng trong đồng tử khuôn mặt người tăng vọt, nhiệt lượng xuất hiện hiện tượng tụ tập.
Nova hiểu rõ điều này có nghĩa là gì, vô thức nắm chặt tay, quay đầu nhìn sang bên cạnh, định nói gì đó thì bất chợt phát hiện hạm trưởng Đường vốn ngồi bên cạnh đã biến mất. Cô vội nhìn lại, chỉ thấy bóng lưng anh đang khuất dần qua khe cửa khoang đang đóng lại.
Cô dồn toàn bộ sự chú ý vào cảnh tượng trước mắt nên đã sơ suất, không nhận ra sự rời đi của Đường Phương.
"Anh ấy... rốt cuộc có dự tính gì?" Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu, cô vội chuyển sự chú ý trở lại bảng điều khiển, vì hệ thống phòng thủ đã dự đoán được nguy hiểm sắp xảy ra và vang lên tiếng cảnh báo chói tai.
Bây giờ cô còn làm được gì? Cô chẳng thể làm gì cả! Hy vọng duy nhất là Đường Phương có thể triệu hồi đơn vị Tinh Linh dùng lá chắn năng lượng chặn tia laser của quái thú.
Đáng tiếc là Đường Phương không làm như cô mong đợi. Cho đến khi những đốm năng lượng lấp lánh tích tụ trong sâu thẳm đồng tử, giây tiếp theo sẽ bắn ra, đơn vị Tinh Linh vẫn không xuất hiện giữa tàu vận tải và quái thú.
Thứ xuất hiện ở giữa không phải là đơn vị Tinh Linh, mà là đơn vị Xel'Naga, chính xác hơn là một tấm bia đá.
Khoảnh khắc Chìa khóa Xel'Naga xuất hiện, một luồng sóng vô hình quét qua toàn trường.
Như thể có ai đó nhấn nút tạm dừng của máy chiếu, luồng sáng đang tụ lại nhanh chóng trong đồng tử quái thú thôn phệ trở nên trì trệ, ngay cả những vật thể hợp nhất thôn phệ đang tấn công điên cuồng xung quanh tàu vận tải cũng chịu ảnh hưởng của lực lượng vô hình, lần lượt rơi từ trên không trung xuống, chìm vào mặt hồ sóng cuộn bên dưới.
Trên bề mặt Chìa khóa Xel'Naga, các quỹ đạo phù văn nhảy múa điện hồ, kết nối vặn vẹo, tạo ra từng đợt nổ sáng vụn vỡ.
Chìa khóa Xel'Naga hiện tại không còn là Chìa khóa Xel'Naga khi rời khỏi thế giới Ark nữa, nhờ sự giúp đỡ của Hồng Hậu, bên trong nó tràn đầy dòng năng lượng khổng lồ, việc áp chế một con quái thú thôn phệ tất nhiên không phải là chuyện khó khăn gì. Phải biết rằng lúc ở lõi Thánh đường của thế giới Ark, với sự giúp đỡ của đỉnh núi pha lê, nó từng quét sạch hạm đội hỗn hợp do Hội đồng Tối cao tung ra chiến trường, ngay cả chiến hạm pháo đài Nibelungen của Hội đồng Tối cao cũng phải bỏ chạy.
Khi ánh sáng từ Chìa khóa Xel'Naga lan tỏa ra cửa sổ trước của tàu vận tải, nữ đặc công thở phào nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống, cô nhanh chóng đứng dậy đi về phía khoang sau.
Cùng lúc đó, cửa khoang dưới đáy tàu mở ra, một bóng người rơi xuống, mang theo luồng sáng chói mắt lao về phía Chìa khóa Xel'Naga.
Bốn con Hỗn Nguyên Thể Hủy Diệt xuất hiện trên mặt nước, lồng trọng lực tác động lên bốn cái móng vuốt của quái thú thôn phệ.
Gió rít bên tai, hơi ẩm của nước hồ thấm vào bộ chiến phục, Nữ thần Bão tố đâm xuyên không khí phát ra tiếng rít chói tai.
Cùng với một đợt nổ sáng chói mắt quét qua mặt hồ, Chìa khóa Xel'Naga và Đường Phương từ trên không rơi xuống, giống như một thanh thần kiếm tài quyết mang theo dòng xoáy sấm sét, đâm xuyên vào cái miệng lớn trên lưng quái thú thôn phệ.
Dòng năng lượng cuồng bạo trào ra ngoài, dưới sự dẫn dắt của Nữ thần Bão tố, chìa khóa giải phóng năng lượng tràn trề bên trong, làn sóng hủy diệt từ công nghệ của Đấng Sáng Tạo bành trướng ra ngoài, xé nát cơ thể quái thú thôn phệ từ cấp độ phân tử, rồi tiêu diệt hoạt tính tế bào dưới tác động của các hạt siêu ánh sáng. Nếu có người đeo kính chuyên dụng nhìn vào, sẽ thấy làn sóng bùng nổ phân tách cơ thể xấu xí kia, tựa như tro giấy tuyên bị đốt dưới ngọn lửa, tan biến không dấu vết.
Con quái thú thôn phệ tiến hóa từ quái thú thôn phệ cấp IV cứ thế biến mất, hoàn toàn khác với những trận chiến khổ cực khi đối mặt với vật thể hợp nhất thôn phệ trước đây. Dưới sự áp chế của Chìa khóa Xel'Naga, anh cuối cùng đã giành được thắng lợi và ưu thế từ cấp độ chiến lược.
Không chỉ quái thú thôn phệ tan biến trong dòng triều năng lượng, mực nước hồ phẳng lặng trực tiếp hạ thấp một đoạn, sóng lớn cuồn cuộn trôi đi, gió dữ tàn phá cây cối xung quanh, ngay cả bãi bồi bên hồ cũng bị gặm mất một mảng.
Chìa khóa Xel'Naga lơ lửng trên mặt hồ sóng cuộn, xoay tròn chậm rãi. Đường Phương đứng trong làn nước đục ngang đầu gối, thở hổn hển, tay phải vẫn đang phát ra những tia điện vụn vỡ từ Nữ thần Bão tố, phát ra tiếng kêu xèo xèo.
Trong lòng bàn tay anh nâng một mảnh mô cơ thể của quái thú thôn phệ, có điện quang nhảy múa giữa các ngón tay.
Cảnh tượng này trông rất oai phong, nhưng thực ra ánh mắt anh rất đờ đẫn, sự chú ý rõ ràng không đặt vào môi trường bên ngoài.
Khi anh cố tình thu hồi sức mạnh, kiểm soát phạm vi tác động của dòng năng lượng, cuối cùng giữ lại được một mẫu mô của quái thú, chuyện thường thấy trước đây lại diễn ra một lần nữa.
Ý thức bị một lực lượng cuốn vào không gian hệ thống, theo ánh sáng nền mờ dần, phù hiệu của bốn chủng tộc lần lượt tắt ngấm, cửa sổ từ sáng chuyển tối, con trỏ nhấp nháy vài lần, theo tiếng tích tắc nhẹ nhàng, một dòng ký tự hiện ra.
"system, restart……ok!"
"init……"
"prepare，dates……"
"update……15%……22%……67%……88%……"
"release."
"run，now!"
"……"
Một tiếng ù trầm thấp vang lên, hệ thống trực tuyến trở lại, giao diện chọn căn cứ xuất hiện, các vật tổ tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Giọng của Emma vang lên trong tâm trí: "Chỉ huy, theo địa chỉ thay đổi dữ liệu của bộ nhớ đệm được ghi trong nhật ký hệ thống, yếu tố mới nằm ở căn cứ Trùng tộc, số lượng 1."
Anh không ngạc nhiên với sự phát triển này, cảm ơn Emma rồi dồn sự chú ý vào căn cứ Trùng tộc trong không gian hệ thống, tìm kiếm mục mới được mở khóa.
Đầu tiên chọn một con công nhân, nhấn vào thực đơn biến dị sơ cấp, sau khi không thấy yếu tố mới liền chuyển sang thực đơn biến dị cao cấp, sau khi cũng không thấy, ánh mắt anh hướng về phía tổ chính, chọn một con ấu trùng.
Trang đầu tiên của thanh thực đơn bên phải đã đầy, anh nhấn phím nóng chuyển sang trang thứ hai, cuối cùng cũng phát hiện ra yếu tố mới mà Emma đã nhắc đến.
Ngay cả khi không di chuyển con trỏ tới, chỉ nhìn hình ảnh biểu tượng cũng có thể gọi tên đơn vị mới này—Mãng Thú, còn có một cách gọi khác là Trùng Tàn Bạo.
Người từng trải nghiệm chiến dịch StarCraft 2 sẽ không thấy xa lạ với thứ này, không chỉ vì mô hình độc nhất vô nhị, cái tên đầy đặc sắc của nó, mà còn vì thân phận trùm (boss) của nó trong chiến dịch.
Mãng Thú nằm cùng đẳng cấp với một đơn vị Trùng tộc nổi tiếng khác là Vương Thú.
Là đơn vị công thành lớn đặc thù của Trùng tộc trong thời đại StarCraft 2, nguồn gốc của Mãng Thú là do kỹ sư di truyền Trùng tộc Abathur phá vỡ khóa gen cố định trên nền tảng Lôi Thú, thực hiện dẫn dụ mục tiêu để tạo ra một đơn vị Trùng tộc đặc dị, có sức sống và sức chiến đấu vượt xa Lôi Thú.
Báo cáo phân tích mẫu vật mà hệ thống cung cấp cho thấy Mãng Thú có bốn bộ phận chính.
Một, Máu Điên Cuồng: Khi Mãng Thú bị tấn công bởi mục tiêu thù địch, cơn đau sẽ kích thích dây thần kinh não, tiết ra một loại hormone vùng dưới đồi đặc thù, sau khi được tuyến yên khuếch đại, gây ra hàng loạt phản ứng hóa học bên trong cơ thể, ví dụ như kích thích tiết adrenaline nhanh chóng, kích thích tiết hormone tăng trưởng nhanh chóng. Dưới tác động của nhiều loại hormone, Mãng Thú sẽ rơi vào trạng thái điên cuồng, các chỉ số sinh lý như phản xạ, hành động, tấn công, chịu đựng... sẽ tăng trưởng bùng nổ, nâng cao đáng kể khả năng chiến đấu và sinh tồn.