Pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" tựa như một con quái thú cơ khí vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ dài, tỏa ra sức ảnh hưởng của nó ra môi trường xung quanh.
Sau vài nhịp thở, ánh sáng trên cầu chỉ huy chậm rãi mờ dần rồi chuyển sang chế độ quan sát toàn cảnh. Có thể nhìn rõ những mảnh vụn gần đó, những vì sao xa xăm và con tàu vận tải "Đại Lực Thần" ở phía sau.
Trên bề mặt quả cầu nước gợn sóng, hiện ra sơ đồ cấu trúc lập thể của pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái".
Đây chỉ là hiển thị giản lược, dữ liệu chi tiết hơn đã được truyền tải thẳng vào đại não của Đường Phương thông qua mạng lưới tinh thần.
Sau khi phân tích toàn diện, Emma báo cáo với anh rằng robot sửa chữa và tàu tác nghiệp đã ngừng hoạt động từ 10 tháng trước. Mức độ hoàn thành nhiệm vụ sửa chữa đạt 94%, các mô-đun chính gần như có thể vận hành bình thường, chỉ có một số thiết bị chi tiết không thể phục hồi do không tìm thấy linh kiện thay thế trong hệ sao Delta-5, mà cơ sở sản xuất bên trong chiến hạm cũng không thể chế tạo được.
Ví dụ như 2 khẩu pháo quang tuyến ngưng tụ ở mạn trái đang trong trạng thái tê liệt, 4 trong số 36 khẩu pháo hạt nhân hỗn hợp cũng không thể sử dụng. Một thiết bị điều chỉnh mô-men xoắn của động cơ nhảy vọt bị hỏng, khiến tốc độ nhảy vọt của chiến hạm giảm đáng kể, từ 9.97 xuống còn 9.8. Ngoài ra, hiệu năng của hệ thống lá chắn Hattlari (tạm dịch sang ngôn ngữ loài người là hệ thống lá chắn năng lượng không) cũng bị suy giảm.
Khi mới tiếp xúc với hệ thống Hestia, do hệ thống máy tính xuất hiện lỗi chức năng, Emma đã không tìm thấy mô tả liên quan đến hệ thống lá chắn. Sau hơn một năm sửa chữa, hệ thống máy tính gần như đã khôi phục, lúc này mới mở khóa mục lục dữ liệu về hệ thống lá chắn.
Lá chắn năng lượng không không phải chỉ năng lượng của nó đến từ nguyên tố số 0, mà là pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" có thể thông qua việc tiêu hao đồng vị nguyên tố số 0 để cấu tạo một vùng không gian đặc biệt xung quanh thân tàu, nằm ngoài phạm vi lá chắn năng lượng cố hữu. Bất kỳ hạt năng lượng nào đi vào khu vực này đều sẽ mất đi thuộc tính vốn có do lực trường tiệm cận độ không tuyệt đối, trở nên cực kỳ yếu ớt, thời gian so với thế giới bên ngoài cũng sẽ chậm lại vô hạn.
"Đây... chẳng phải là 'Epsilon biểu đạt' của kỹ năng 'Gấp khúc không gian' và 'Bom thời gian' từ mẫu hạm sao?"
Trong thế giới StarCraft, kỹ năng của mẫu hạm được thực hiện thông qua tinh thể Khaydarin. Trong thế giới này, người Epsilon không có thứ như tinh thể Khaydarin, nhưng họ vẫn đạt được năng lực này thông qua việc phát triển công nghệ.
Tuy nhiên, theo suy đoán của Emma, bên trong hệ thống Hestia ngoài ngọn lửa lượng tử và vật chất tối, hẳn còn tồn tại một loại năng lượng T biến thể tương tự như mây năng lượng thánh đường, có tác dụng dẫn dắt và tích hợp tài nguyên bên trong pháo đài hạm.
Sau đó, Emma báo cho anh hai tin tốt. Vì hệ thống Hestia đã khôi phục phần lớn chức năng sau khi sửa chữa, Trung tâm chỉ huy quỹ đạo sao có thể thiết kế một bộ chương trình ngoại vi cho hệ điều hành của pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" nhằm nâng cao độ tinh vi trong tác chiến thô bạo.
Điều này không có nghĩa là người khác cũng có thể lái pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái", mà chỉ nói rằng với sự tồn tại của Đường Phương, anh có thể bố trí một số nhân viên trên cầu chỉ huy, sử dụng chương trình ngoại vi phối hợp cùng AI chiến đấu để vận hành hệ thống "Cổ văn Epsilon + Trung tâm chỉ huy quỹ đạo sao + Đường Phương", thay đổi trạng thái trước đây chỉ có thể thực hiện tác chiến thô bạo.
Nói đơn giản, anh giống như một trạm trung chuyển lệnh, dùng để tiếp nhận thông tin tổng hợp từ chương trình ngoại vi, thông qua cổ văn Epsilon giao tiếp với hệ thống Hestia, từ đó điều khiển pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" hoàn thành các tác chiến phức tạp hơn.
Trên thực tế, đây là một chiến hạm chuyên biệt dành cho anh. Nếu anh không ở trên cầu chỉ huy, trừ khi AI phụ trợ thực hiện các mệnh lệnh được hạm trưởng cài đặt sẵn, không ai có thể điều khiển pháo đài hạm hùng mạnh này. Có lẽ hiền giả Noah của "Thượng Đế Vũ Trang" có thể, đáng tiếc là người đó đã chết.
Tin tốt thứ hai là pháo chính "Khải Huyền" của pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" đang ở trạng thái rất tốt, không có dấu hiệu suy giảm hiệu năng nào, chỉ tiếc là do thiếu năng lượng nên không thể thử nghiệm uy lực của nó.
Hiện nay pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" đã có thể đưa vào sử dụng, điều còn thiếu tiếp theo chính là đồng vị nguyên tố số 0. May mắn là hành tinh lang thang vẫn còn lưu trữ một lượng lớn tài nguyên, tuy nhiên phương án tối ưu vẫn là sau khi quay về hãy dành thời gian đến hệ sao Kahanos, giải phóng các tinh thể đồng vị nguyên tố số 0 trong quả cầu đen ở góc phần tư Theta, dù sao thì đồng vị nguyên tố số 0 lưu trữ bên trong hành tinh lang thang còn phải cung cấp cho hệ thống thực hiện nhảy vọt không gian, vận hành hàng ngày và các tiêu hao khác.
Xác nhận xong trạng thái chiến hạm, anh rời cầu chỉ huy, đáp tàu con thoi quay về tàu vận tải "Đại Lực Thần".
Freya vừa tỉnh dậy không lâu, đang ngơ ngác nhìn con chiến hạm khổng lồ đang xua tan bóng tối vũ trụ phía trước, dường như vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh của mình, chưa hoàn hồn sau những chuyện vừa xảy ra.
"Em tỉnh rồi à..." Đường Phương cười nói.
"Đường Phương, anh là đồ xấu xa, lại một lần nữa hút cạn năng lượng trong người em." Cô chỉ mới khôi phục ý thức, chưa khôi phục khả năng hành động, lười biếng dựa vào ghế phụ lái, không chút ngần ngại để mặc cơ thể trần trụi của mình phơi bày dưới ánh nhìn của anh.
"Xin lỗi, lúc chiến đấu với Noah đã tiêu hao hết điện năng, vừa rồi... không kìm lòng được..."
Sắc mặt Freya trầm xuống: "Không biết chị Claire và Đường Lâm thế nào rồi, thật hy vọng họ vẫn bình an."
Đường Phương cười cười, không nói gì, bước tới bế cô từ ghế phụ lái, rời tàu vận tải "Đại Lực Thần" để tới pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái".
Nhìn từ cửa sổ tàu con thoi, con chiến hạm khổng lồ dài 5 km này tựa như một dãy núi thép, toát ra khí thế bàng bạc và bao la.
Dù pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" là một pháo đài hạm chủ yếu dùng để chiến đấu, không mạnh về khả năng chuyên chở, nhưng không gian dùng để chứa phi thuyền vẫn rộng gấp mấy lần khoang trong của tàu "Tọa Thiên Sứ". Tàu con thoi dài hơn mười mét đối với toàn bộ khoang chứa máy bay mà nói, chỉ như sự chênh lệch giữa hạt gạo và quả bóng rổ.
Sau khi tàu con thoi đỗ ổn định, hai người bước xuống. Dù đã có thể tự hành động, cô vẫn chọn bám lấy anh, bắt anh phải cõng mình đến cầu chỉ huy, nói rằng đây là hình phạt cho việc anh hút cạn điện năng trong cơ thể cô.
Hạm trưởng Đường dù sao cũng đuối lý, chỉ có thể mặc cho cô nũng nịu, thực sự cõng cô suốt cả quãng đường.
Thực ra anh hiểu rất rõ tâm tư của Freya... Đối với anh chỉ là hai tháng không liên lạc với hệ sao Dilar, nhưng đối với Freya và Đường Vân cùng những người khác thì đã là một năm hai tháng. Nỗi nhớ nhung này, cùng với đủ loại cảm xúc nảy sinh từ sự nhớ nhung, luôn cần tìm một cơ hội để giải tỏa. Thể hiện ở Đường Vân là sự phấn khích và cuồng nhiệt, còn ở Freya là sự lưu luyến đậm đà như rượu cũ.
Sau khi đến cầu chỉ huy, Freya rất thành thật bước xuống từ lưng anh, mặc lại quần áo của mình, đảo mắt nhìn quanh môi trường xung quanh rồi nói: "Nơi này thật sự... rất giống với tàu 'Sí Thiên Sứ'."
Đường Phương lắc đầu không giải thích gì, bước đến trước hệ thống Hestia, gửi lệnh khởi hành tới quả cầu nước trung tâm.
Tàu vận tải "Đại Lực Thần" biến mất trong không gian phía sau, cửa cảng sao của pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" chậm rãi đóng lại. Những vân sáng bao quanh bề mặt thân tàu tỏa ra ánh hào quang chói mắt, lượng lớn rác thải xung quanh thân tàu chịu ảnh hưởng của một lực đẩy, bị hất văng ra ngoài, tạo ra một vùng chân không tại nơi pháo đài hạm đang đỗ.
Nhịp thở tiếp theo, ma trận đẩy khổng lồ ở đuôi tàu bắn ra một vệt sáng đỏ về phía sau, pháo đài hạm hóa thành một bóng lướt, biến mất trong biển mảnh vụn chiến hạm của hệ sao Delta-5.
Khoảng nửa ngày sau, vùng không gian gần tinh vân Hỗn Độn thuộc hệ sao Omega-2 xuất hiện chấn động độ cong dữ dội, một con chiến hạm khổng lồ đột ngột xuất hiện giữa hư không.
Người của tàu "Tọa Thiên Sứ" không phải lần đầu tới đây, đã rất quen thuộc với cấu trúc của trạm trung chuyển nhảy vọt Epsilon. Lúc này, Nehemiah và Lý Tử Minh đang đứng ở trung tâm điều khiển trạm không gian, chỉ huy các tàu tác nghiệp bên ngoài thông qua thiết bị đã được SCV cải tạo, đồng thời thu thập dữ liệu mới nhất về "Mắt Bão" và các cụm sao xung quanh.
Cảnh tượng pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" xuất hiện ở hư không phía ngoài khiến cả hai giật mình, sau đó nhìn nhau cười. Họ nghĩ rằng tiến trình sửa chữa cuối cùng cũng hoàn thành, "Thần Tinh Chú Tạo" cuối cùng đã có pháo đài hạm của riêng mình.
Kích thước 5 km so với trạm trung chuyển nhảy vọt Epsilon cấp 700 km, giống như sự khác biệt giữa con ong và con voi. Nehemiah và Lý Tử Minh đứng trong phòng điều khiển trung tâm, chứng kiến cảnh tượng bên ngoài qua hệ thống hiển thị, đương nhiên không nảy sinh quá nhiều cảm xúc chấn động. Nhưng đối với những tàu công trình đang kéo mảnh vụn chiến hạm Epsilon bên ngoài, các thủy thủ nhìn qua cửa sổ tàu về phía pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái", cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.
Con tàu khổng lồ giáng lâm mang đến cho họ cú sốc thị giác vô cùng mạnh mẽ. Nó quá lớn, quá hùng vĩ, dài gấp 3 lần mẫu hạm cấp "Minh Phủ", dài gấp 2 lần tàu "Nibelungen"... Ma trận năng lượng trên bề mặt thân tàu và vân sáng vòng tròn trên pháo hạm tỏa ra hơi thở khoa học viễn tưởng nồng đậm, làm nổi bật sự phi phàm và hùng mạnh của nó.
Nhiều người quên cả làm việc, đứng trước cửa sổ tàu hoặc cửa sổ cầu chỉ huy, nhìn pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" chậm rãi chạy qua bên cạnh họ, nhìn những khẩu pháo hạm đó ngày càng xa, có người há hốc mồm, có người nuốt nước bọt, cũng có người múa may tay chân, đầy phấn khích kêu gào điều gì đó.
Âm thanh không thể xuyên qua hư không, nên trong mắt Freya, họ giống như đang diễn một vở kịch câm.
Một người đơn thuần như cô, đương nhiên không thể hiểu được tâm trạng của những người đó.
Sự tồn tại của pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" chỉ có Grant, Claire và một số người biết, ngay cả khi họ đều là những lão binh đi theo Đường Phương từ thời chiến dịch Crotan, cũng không có tư cách biết loại cơ mật này. Lúc này đột nhiên biết tin Hạm trưởng Đường lái về một pháo đài hạm Epsilon, sự bất ngờ và xúc động đó khiến nhiều người khó lòng kiềm chế.
Trong lòng người bình thường, pháo đài hạm đối với một thế lực cũng giống như luật pháp đối với định nghĩa về người trưởng thành, là một biểu tượng, một tư cách. Chỉ khi sở hữu chiến hạm cấp pháo đài hạm, mới thực sự được công nhận là siêu thế lực. Dù Đường Phương đã thể hiện thực lực vượt xa hạm đội của các quốc gia có chủ quyền trong các trận chiến trước đó, nhưng việc không có pháo đài hạm luôn là một điều đáng tiếc.
Giống như "Ngân Ưng Đoàn" có tàu "Chân Lý", Đế quốc Monya có siêu mẫu hạm cấp "Vân Kình", Đế quốc Phoenix có tàu "Huy Hoàng Đại Đế", Đế quốc Sulu có mẫu hạm chiến đấu cấp "Freud", Vương quốc liên hiệp Turanks có siêu mẫu hạm cấp "Thần Vương"... Những chiến hạm cấp pháo đài hạm này là tiêu chuẩn để đo lường năng lực công nghệ của một quốc gia, cũng là thước đo năng lực quân sự.
Nay "Thần Tinh Chú Tạo" đã có pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái"... huống hồ đây còn là một pháo đài hạm Epsilon, chưa nói đến khoảng cách về số lượng chiến hạm, về chất lượng thì hiển nhiên đã nghiền nát các nước, chưa kể hệ sao Dilar còn có một hành tinh lang thang.
Xét theo điều kiện hiện tại, so với các quốc gia có chủ quyền, thứ "Thần Tinh Chú Tạo" thiếu nhất chỉ còn là thời gian... Nói chung, nó vẫn còn quá non trẻ. Nếu thế giới bên ngoài có thể cho nó thời gian, bình ổn phát triển vài năm, thì cái gọi là Quân đoàn Hydra, cái gọi là Vệ đội Celtic, cái gọi là Viễn chinh quân Jupiter, trước hạm đội của "Thần Tinh Chú Tạo" đều chỉ là một đống sắt vụn.
Mặt khác, sự gia nhập của pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" cũng là một sự răn đe không nhỏ đối với những tổ chức hắc ám ẩn giấu sau màn. "Thần Tinh Chú Tạo" hiện tại đã có đủ sức mạnh để đối đầu với họ.
Những người này không biết rằng, Hạm trưởng Đường đã bẻ gãy cổ tay của ông Noah, "Thượng Đế Vũ Trang" xem như đã hoàn toàn gục ngã trong tay anh... dù sự việc đó đối với bản thân Đường Phương mà nói có rất nhiều điều không thoải mái.
Pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái" không tiến vào cảng sao chính của trạm trung chuyển nhảy vọt Epsilon, mà treo mình ở vùng không gian lân cận. Đường Phương sử dụng thiết bị liên lạc kết nối với phòng điều khiển trung tâm.
"Sau khi hoàn thành công việc kéo tàu, các người hãy quay về hệ sao Dilar trước, không cần đợi tôi."
Nehemiah không hỏi tại sao, nói một câu "Tôi biết rồi" liền kết thúc cuộc đối thoại.
Lý Tử Minh vốn muốn hỏi vài câu về pháo đài hạm cấp "Vô Úy Thống Soái", đáng tiếc không tìm được cơ hội nói chuyện, nên nhìn Nehemiah với ánh mắt không mấy thiện cảm.
Trên cầu chỉ huy của "Vô Úy Thống Soái", Đường Phương đã thiết lập xong lộ trình, khởi động động cơ nhảy vọt, tiến vào không gian ảo một lần nữa.
Freya vẻ mặt khó hiểu: "Đường Phương, chúng ta đang đi đâu vậy, quay về hệ sao Dilar sao?"
"Không phải." Đường Phương nhìn bản đồ sao đang lơ lửng giữa không trung, sắc mặt trở nên hơi u ám: "Đi trả chút ân tình, tiện thể đòi nợ."
Nhiệm vụ thông suốt đường hầm thứ nguyên từ hệ sao Delta-5 đến hệ sao Alpha-7 không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, anh đương nhiên sẽ không đứng chờ ở "Vùng Đất Lạc Lối", phải tìm chút việc để làm, ví dụ như báo thù cho Sheridan và Pierre.
Priden Almaty đã bị Nữ hoàng lưỡi dao giẫm nát đầu, kéo theo cả quan trường Cộng hòa Ida cũng bị thanh trừng. Bộ trưởng Nông nghiệp Harman Il, người lẽ ra phải nhậm chức tổng thống, vì sợ kết cục tương tự nên đã đột ngột từ chức bỏ đi, khiến Cộng hòa Ida rơi vào hỗn loạn và chia cắt.
Có những mối thù, Nữ hoàng lưỡi dao đã báo giúp anh, vẫn còn những mối thù khác chưa được giải quyết.
Lý do anh che giấu sự tồn tại của hành tinh lang thang là muốn dùng nó làm quân bài chủ chốt, để dành tính kế người khác sau này, nên mới không phái trú đóng tại hệ sao Dilar. Tuy nhiên anh không ngờ sẽ gặp nguy hiểm như vậy ở vực thẳm Tartarus, mất liên lạc với Kellynia và những người khác suốt một năm trời, cũng không ngờ tình hình ở khu vực Hilenbel lại xấu đi nhanh chóng, Đế quốc Phoenix đột ngột tuyên chiến với Tinh Minh, khiến chính phủ Adam rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, dẫn đến phòng tuyến biên giới xuất hiện khoảng trống binh lực, bị Cộng hòa Ida và Đế quốc Sulu nhân cơ hội tấn công bất ngờ vào hệ sao Dilar.
Trớ trêu thay, sau khi Rori Swan sắp xếp ổn thỏa dây chuyền sản xuất chiến hạm cho "Thần Tinh Chú Tạo", ông đã tuân theo yêu cầu của anh để tối ưu hóa và cải tiến hệ thống động lực của hành tinh lang thang, làm lỡ mất một số thời cơ. Trong khi đó, phương châm hành động của kẻ địch là không từ thủ đoạn để tiêu diệt ba mục tiêu: cảng sao trung tâm, Christiel và dây chuyền sản xuất chiến hạm, cuối cùng dẫn đến cái chết của Sheridan, Pierre và những người khác.