Từ một chiếc gai xương ban đầu, chỉ trong hai ba nhịp thở, chúng đã phát triển thành một rừng gai dày đặc. Đối diện với cảnh tượng đó, phía sau đám mây ong đen đang cuồn cuộn tiến lên, vô số điểm đỏ máu bừng sáng—đó là ánh nhìn từ những con Quái thú gai (Hydralisk).
Tiếp đó là tiếng "phạch, phạch" đầy ám ảnh của thứ chất lỏng màu xanh lục bắn ra, phủ lên hàng loạt đống rác kim loại đang đổ rạp phía trước, che lấp cả làn sóng dòng điện đang trào dâng bên dưới.
Đám mây đen lan tỏa rất nhanh, nhưng có những thứ nhỏ bé còn nhanh hơn. Chúng tựa như những con tuấn mã, xé toạc tầng tầng lớp lớp sương mù, lao ra từ bên trong đám sương đen đang mở rộng, vượt qua trận địa của các cỗ máy Lôi Thần (Thor) như một cơn lũ không thể cản phá, đuổi theo những kẻ đi trước.
Tiếng gào thét vang lên liên hồi, lấn át cả âm thanh từ những bước chân của đám người máy nhện đang đập xuống mặt đất.
Giữa kẽ hở của đại quân Trùng tộc (Zerg), những con Trùng nổ (Baneling) với ánh quang lục nhạt nhanh chóng lăn trên mặt đất pha lê, luồn qua hai con Trùng nhảy (Zergling) đang xé xác người máy nhện, lao thẳng về phía ba cỗ máy nhện đang trượt tới.
Cơ thể tròn trịa của chúng tận dụng đống tàn tích máy móc làm bàn đạp để bay lên không trung, rồi bất ngờ nổ tung ngay khoảnh khắc sắp va chạm. Axit mạnh màu xanh lục bắn tung tóe, phủ kín thân hình ba cỗ máy nhện.
Thép tan chảy nhanh chóng, bộ đẩy xung kích bị axit ăn mòn, pin gắn trên lưng chúng giống như làn da đang thối rữa, rỉ ra những giọt dung dịch màu xanh lam.
"Pạch, pạch, pạch..." Sau ba tiếng động lạ, trên mặt đất pha lê bừa bãi lại có thêm ba đống tàn tích máy móc, rồi bị đại quân Trùng nhảy giẫm nát dưới chân, biến thành những linh kiện dính đầy chất nhầy.
Trên không trung chiến trường tiền tuyến, hai chiếc máy bay Giải phóng (Liberator) vượt ra khỏi phạm vi đám mây ong đen. Sau khi đến mục tiêu, bộ đẩy phía đuôi tách ra rồi hạ thấp xuống, khoang mũi hạ thấp, pháo plasma vào vị trí, khóa chặt đám người máy nhện và người máy vũ trang phía sau, trút xuống từng chùm tia plasma, tạo ra sát thương nhiệt trên diện rộng.
Vừa nãy còn là một trận công thủ trận địa dựa trên việc tranh giành quyền kiểm soát bảng điều khiển, trong chớp mắt đã biến thành cuộc phản kích tuyệt vọng của phe yếu thế. Sự thay đổi này đầy tính kịch tính và mỉa mai.
Đặc biệt là các đơn vị lớn như Lôi Thần, Thú chướng độc (Vile Ravager), Giải phóng, máy bay Phượng Hoàng... đã gây ra thiệt hại nặng nề cho đội quân robot của Hồng Hậu.
Là một trí tuệ nhân tạo, tất nhiên nó không thể có cảm xúc phong phú như con người, nhưng điều đó không ngăn cản nó đưa ra phán đoán. Nếu tình hình chiến trường tiếp tục phát triển như vậy, những robot vũ trang vốn dùng để đối phó với đơn vị bộ binh dù có dốc hết sức cũng không thể tiêu diệt được Đường Phương.
Độ sáng của lõi sáng lại tăng lên, có thể nhìn thấy ánh đèn neon xanh đỏ đang chạy dọc theo đường ống trong suốt bao quanh lõi sáng từ bên ngoài.
Khi Đường Phương đang ẩn mình trong đám mây ong đen khẽ nhíu mày, lòng bàn chân bỗng chấn động, một lực nâng xuất hiện, đưa cơ thể anh di chuyển lên trên.
Không chỉ mình anh, Alos, Nova, Lôi Thần, robot vũ trang... toàn bộ chiến trường đều đang di chuyển lên cao... nói chính xác hơn, nền tảng nơi họ trú ngụ đang bắt đầu leo lên dưới tác động của trọng lực.
"Đường Phương... đã xảy ra chuyện gì?" Tiếng hỏi của lão binh vang lên trong bộ đàm.
Anh không biết phải trả lời thế nào, vội vàng kết nối với máy dò, chuẩn bị thu thập thông tin từ góc độ toàn cục, bỗng nhiên chú ý đến một hình ảnh khá kỳ quái.
Nền tảng trú ngụ ban đầu nằm ở đáy lõi sáng, trọng tâm quét của máy dò đặt vào robot vũ trang và địa hình xung quanh, bỏ qua một vài chi tiết trên bề mặt vách trong.
Trong quá trình nền tảng đi lên, mảng cảm biến của máy dò bắt được những phản ứng năng lượng mới, nguồn gốc chính là những chi tiết trên vách trong mà trước đó bị bỏ qua—thực chất đó là những khối thoi màu đen, được đặt ở các khu vực khác nhau trên vách trong.
Đường Phương vốn tưởng đó là thiết bị chuyên dụng do Long Ngữ Giả chế tạo để giúp Hồng Hậu kiểm soát mạng lưới truyền tải thông tin vốn có của di tích Ypsilon. Tuy nhiên, sự việc hiện tại chứng minh những khối thoi đen đó không đơn giản chỉ là trạm trung chuyển để giao tiếp với mạng lưới truyền tin Ypsilon như anh nghĩ. Trong quá trình nền tảng đi lên chậm rãi, chúng nhanh chóng hoàn thành việc chuyển đổi từ cơ sở cố định sang vũ khí hành động.
Thông qua "đôi mắt" của máy dò, anh thấy bề mặt của những khối thoi khổng lồ dài khoảng 80 mét đó nhanh chóng mô-đun hóa, rồi xoay chuyển co rút sang hai bên, chuyển sang một tư thế khác.
Trong quá trình biến đổi, những khối thoi này rời khỏi vách pha lê nơi chúng bám vào, rơi xuống một khoảng cách từ trên không. Những mô-đun màu đen đang xoay chuyển co rút mở rộng ra ngoài, khi sắp chạm đến khu vực giao tranh thì đột ngột giảm tốc lao xuống, chuyển từ trạng thái rơi sang trạng thái lướt.
Đường Phương sững người, bị hình thái mới của những khối thoi này làm cho giật mình.
Những khối thoi hiện tại đâu còn là vật chết như ban đầu, rõ ràng là một con thú máy bay khổng lồ. Dù là về uy thế hay kiểu dáng, chúng đều vượt xa những con robot bay theo bầy đàn.
Những mô-đun đen đang co rút di chuyển đó biến thành đôi cánh kim loại khổng lồ. Giữa những tảng đá sắt đan xen, có thể thấy cấu trúc giống như vòng xoáy ánh sáng, tỏa ra ánh đỏ rực rỡ không ngừng xoay chuyển... Điều này làm anh nhớ đến kiểu dáng của chim máy trong bộ phim "Transformers" mà anh từng xem trước khi xuyên không đến thế giới này.
Tuy nhiên, đầu và cơ thể của loại thú máy bay này khác biệt rất lớn so với chim máy. Thực tế, đó không thể gọi là đầu, anh nghiêng về mô tả đó là một nòng pháo hơn. Còn về cơ thể... thì được lắp ráp bởi khung xương ngoài màu đen và thiết bị giống như máy trộn bê tông.
Phần trước và phần sau của thiết bị giống máy trộn xoay ngược chiều nhau, ở giữa là vòng đai tỏa ra ánh đỏ, trông rất giống một chiếc thắt lưng điện tử, nhưng không đeo ở bên ngoài mà đặt ở bên trong. Cuối máy trộn là ba bộ đẩy, xếp theo hình phẩm tự, có thể xoay góc lớn, phối hợp với hai đôi cánh kim loại để điều chỉnh tốc độ, hướng bay và các tư thế khác nhau của thú máy bay.
Từ khối thoi chuyển sang thú máy bay, dù tổng thể hơi nhỏ lại nhưng vẫn dài 70 mét, gấp đôi kích thước của Thú chướng độc và Lôi Thần, ngay cả máy bay Giải phóng của nhân tộc cũng không bằng.
Khi Đường Phương hoàn hồn, con thú máy bay rơi xuống đầu tiên đã tiến vào chiến khu. Ánh đỏ từ vòng xoáy ánh sáng tỏa ra gần như đông cứng lại thành thực thể, chói mắt như đá ruby.
Cùng với đôi cánh đen thu vào trong, thiết bị kiểu máy trộn bị khung xương ngoài bao quanh đột ngột tách ra, để lộ một ngọn lửa năng lượng cuồng bạo ở lõi. Từ khe hở bên rìa vòng đai phía trước bắn ra từng tia hồ quang xanh, rót vào lõi lửa, khuấy động những chấn động năng lượng khiến người ta cảm thấy bất an.
Hai nhịp thở sau, khối lửa năng lượng đó đập một cái như trái tim con người, làn sóng năng lượng màu máu cuồn cuộn trào về phía trước.
Thú máy bay ưỡn thẳng cơ thể, đầu hạ thấp, họng pháo phóng ra một luồng sáng chói mắt, chùm năng lượng màu đỏ đâm thẳng xuống chiến trường bên dưới.
Nhiệt năng truyền đi nhanh chóng trong môi trường không khí tạo ra nhiều đợt sóng xung kích, lan tỏa theo hướng vuông góc với quỹ đạo của chùm năng lượng.
Ánh sáng đỏ thẫm đặc biệt nổi bật trên chiến trường, tiếng gào thét của Thú chướng độc cũng vậy... Mục tiêu của thú máy bay chính là con Thú chướng độc đang xông pha vào trận địa địch, dùng thực lực mạnh mẽ khuấy đảo cục diện tiền tuyến.
Cuộc tấn công tự sát của robot nhện chỉ để lại những hố đạn lớn nhỏ trên tấm xương màu xanh của Thú chướng độc, điều này ngoài việc chọc giận gã khổng lồ ra thì chẳng có ý nghĩa gì. Khi chùm năng lượng từ thú máy bay bắn trúng hộp sọ của con Thú chướng độc phía bên trái, những con robot nhện chưa kịp tự nổ gần đó lập tức vỡ tan.
Vụ nổ của chúng giống như những bọt bóng hoặc giọt nước dưới con sóng khổng lồ... bị nhấn chìm trong cơn bão ánh sáng đang nhanh chóng bành trướng. Ngọn lửa sinh ra từ pin năng lượng thậm chí bị sóng xung kích do chùm năng lượng tạo ra khuấy tan, xé nát, biến mất không dấu vết.
Chùm năng lượng đỏ thẫm từ dày chuyển sang mảnh, sau khi ánh quang tàn dư trong không khí lóe lên vài cái rồi biến mất thành một vệt sáng.
Cơn bão lửa và khói bụi lan tỏa bị gió cuốn đi, cảnh tượng khu vực nơi Thú chướng độc đứng trở nên từ mờ ảo thành rõ nét.
Thân hình khổng lồ đứng sững tại chỗ một lát rồi đổ sụp xuống như tòa nhà lâu ngày không sửa chữa, nghiêng về một phía, đè bẹp những con robot nhện không kịp thoát thân gần đó, lại gây ra một loạt vụ nổ dây chuyền.
Thông qua hình ảnh từ máy dò, anh thấy hộp sọ khổng lồ và cứng rắn của Thú chướng độc xuất hiện một cái hố lớn dưới sự oanh tạc của chùm năng lượng, những vết nứt dày đặc lan tỏa xung quanh, chất lỏng màu đỏ tươi rỉ ra, chỉ trong chốc lát đã tạo thành một vũng máu, nhấn chìm những mảnh vụn kim loại và những đốm lửa tàn.
Mặc dù giáp xác của Thú chướng độc đã trở nên lồi lõm, có dấu hiệu lỏng lẻo và nứt nẻ sau hàng loạt vụ nổ từ robot nhện trong trận chiến vừa rồi, nhưng việc thú máy bay tiêu diệt Thú chướng độc chỉ trong một đòn vẫn khiến anh cảm thấy chấn động.
Lúc này máy dò lại gửi đến đoạn phim chiến đấu thứ hai. Vì có máy bay Phượng Hoàng và máy bay Viking đánh chặn bầy robot bay, vị trí của máy bay Giải phóng đang chuyển sang chế độ phòng thủ nằm ngay trên không trung trận địa địch, tự nhiên trở thành mục tiêu tấn công của các thú máy bay khác.
Khi Thú chướng độc đổ xuống, một con thú máy bay rơi thẳng đứng từ bầu trời khu vực máy bay Giải phóng, đôi cánh thu vào trong, cơ thể xoay nhanh, mang theo uy thế và âm thanh vô song rơi thẳng lên máy bay Giải phóng.
Tiếng va chạm khổng lồ vang vọng khắp chiến trường, kích thước của thú máy bay lớn hơn máy bay Giải phóng một đoạn, giống như một tảng đá đen đè xuống đầu, khiến máy bay Giải phóng mất khả năng bay lơ lửng, chìm xuống dưới.
Khi khối thoi rơi từ vách trong và biến thành hình thái thú máy bay, anh chắc chắn rằng những gã khổng lồ đó không có móng vuốt. Nhưng khi xem lại hình ảnh thời gian thực từ máy dò, anh phát hiện những kết cấu màu đen không đồng đều ở cuối đôi cánh của con thú máy bay đang đè lên máy bay Giải phóng lại tách rời ra, biến thành một dạng gần như móng vuốt, cắm chặt vào lớp giáp phía trên máy bay Giải phóng.
Ngọn lửa phun ra từ bộ đẩy phình to nhanh chóng, phi công đẩy công suất lên mức tối đa, cố gắng hết sức giữ thăng bằng thân máy bay để tránh kết cục rơi xuống. Tuy nhiên, lực va chạm quá mạnh, cộng thêm sức nặng của thú máy bay, thân máy bay trông như một cái chai trôi dạt trên mặt biển, lắc lư qua lại ở độ cao chưa đầy 30 mét so với mặt đất.
Nếu không phải đang ở trên chiến trường, nếu không có thú máy bay đè lên, anh chắc chắn sẽ nghĩ phi công của máy bay Giải phóng có phải đã uống quá nhiều rượu mạnh, muốn bắt chước Tassadar thực hiện một chuyến bay liều mạng.
Rõ ràng, thú máy bay đã coi máy bay Giải phóng dưới chân mình như một chiếc ván lướt sóng, mặc cho nó lắc lư trên không trung chiến trường.
Cho đến khi chiếc máy bay Phượng Hoàng gần nhất từ bỏ việc bắn tỉa robot oanh tạc từ xa trên mặt đất, nhắm thẳng vào mông nó bắn liên tiếp vài luồng tia plasma, làm văng ra từng mảnh tinh thể màu mực.
Thú máy bay bị cơn đau làm cho tức giận, phát ra tiếng gào thét giống như dã thú, nhưng không trầm đục mà còn có chút lạc giọng.
Nó dùng móng vuốt chống lên thân máy bay Giải phóng, chậm rãi ngẩng đầu lên, giống như con thú máy bay đã tiêu diệt Thú chướng độc lúc nãy, ngọn lửa máu ở bụng bạo phát, họng pháo bắn ra một chùm năng lượng, trúng vào thân máy bay bên dưới.
Có lẽ vì tư thế, sợ sóng xung kích do vụ nổ gây ra sẽ phản sát thương, chùm năng lượng phun ra từ họng pháo không hề to lớn. Nhưng máy bay Giải phóng là phi thuyền của nhân loại, giáp thân không hề cứng rắn như hộp sọ của Lôi thú, chùm năng lượng đỏ thẫm không gặp phải sự kháng cự kiên cường nào, đâm xuyên qua thân máy bay Giải phóng, rơi xuống mặt đất pha lê bên dưới, lan tỏa ra đợt sóng xung kích lửa thứ hai, càn quét đám Trùng nhảy và robot nhện đang liều mạng chiến đấu xung quanh.
Đợt sóng xung kích lửa đầu tiên đến từ máy bay Giải phóng, vụ nổ nhanh chóng lan từ vết thương ra xung quanh, tấm thép vỡ vụn, luồng khí phun ra từ bộ đẩy từ mạnh chuyển sang yếu.
Lúc này, móng vuốt của thú máy bay dùng lực đẩy xuống, mượn lực đàn hồi từ thân máy bay để bay lên, đôi cánh đen thu lại mở ra, hai khối vòng xoáy ánh sáng tỏa ra sắc đỏ thẫm lưu chuyển, giành lại khả năng bay, lao thẳng về phía máy bay Phượng Hoàng. Tuy nhiên, chưa kịp tích tụ năng lượng để phát động tấn công, màn đạn mảnh vỡ từ chiến trường bên dưới đã nở rộ, đó là sự hỗ trợ hỏa lực từ cỗ máy công thành Lôi Thần.
Đầu đạn nổ tung trên khắp cơ thể đen kịt của thú máy bay, những tinh thể màu mực kết tinh từ vật liệu nano rơi xuống như mưa.
So với robot bay và robot nhện, số lượng thú máy bay rất ít, nhưng sự thay đổi mà nó mang lại cho cục diện chiến trường, sức tấn công mạnh mẽ và uy thế đủ để kiểm soát chiến trường đó khiến người ta kinh ngạc và sợ hãi.
Từ những con thú máy bay này, anh nhớ lại huy hiệu Chim Ưng Bạc nhìn thấy tại trạm kiểm soát hải quan lần đầu tiên đến hệ sao Lagras. Có vẻ như thú máy bay trước mắt chính là được tạo ra dựa trên nguyên mẫu Chim Ưng Bạc tượng trưng cho quốc gia này, chỉ là đã thay đổi màu sắc và khí chất. Màu trắng bạc thành màu đen mực, sự kiêu ngạo hóa thành ma tính.
Nova và Alos cũng nhìn thấy cuộc đối đầu của những gã khổng lồ trên chiến trường... Ít nhất trong chiến trường không gian hình trụ, Thú chướng độc, cỗ máy công thành Lôi Thần, máy bay Giải phóng, máy bay Phượng Hoàng so với Trùng nhảy và robot nhện, đều là những đơn vị hạng nặng xứng đáng.
Kể cả Đường Phương, đều tưởng rằng đây là những tay sai mạnh nhất của Hồng Hậu. Dù sao thì thú máy bay hơn 70 mét đối với không gian hình trụ mà nói, đã là đơn vị chiến đấu lớn nhất có thể chịu tải, nếu lớn hơn nữa sẽ xuất hiện hiện tượng không thể di chuyển tự do.
Cảnh tượng diễn ra tiếp theo đã chứng minh họ đã đánh giá thấp năng lực của Hồng Hậu... nó còn một tay sai mạnh mẽ hơn nữa.
Nền tảng pha lê vẫn luôn di chuyển lên trên, ban đầu chậm, sau đó nhanh dần. Sau khi đi lên khoảng 5 km, tốc độ trở nên chậm lại, chỉ là không ổn định, lòng bàn chân truyền đến những chấn động liên tục.
Khi Đường Phương chuyển sự chú ý từ chiến trường tiền tuyến sang cấp độ toàn cục, máy dò đang thực hiện tương tác thông tin bên cạnh bỗng bị một cái bóng lướt qua, hình ảnh trước mắt lập tức biến mất.
Anh vội vàng kết nối với đơn vị bay gần nhất, thông qua ống kính camera của máy bay Viking, nhìn thấy cảnh thú máy bay đâm hỏng máy dò.
Anh không thể ngờ rằng thú máy bay có sức tấn công mạnh mẽ lại có thể phát hiện ra đơn vị tàng hình, tiêu diệt máy dò dùng để giám sát toàn bộ chiến trường không gian hình trụ.