Ban đầu, khi cô để Kudelia lái tàu Dạ Lưu Ly rời đi, còn bản thân thì kiên trì bám trụ, thực chất cô đã có những tính toán khác.
Nếu có thể liên lạc với chỉ huy hạm đội địch, dùng kế hoãn binh, chờ đợi hành tinh lang thang đến nơi, thì người của Cộng hòa Ida sẽ phải trả giá cho lựa chọn của họ, và tập đoàn Thần Tinh Chú Tạo cũng không đến mức rơi vào cảnh ngộ như hiện tại.
Đáng tiếc là Kudelia không đồng ý việc này, để Alena dùng thủ đoạn ép cô rời đi.
Giờ đây, dù tính mạng đã giữ được, nhưng cơ nghiệp của Thần Tinh Chú Tạo, cùng tất cả nỗ lực trước đây của cô, đều đã tan thành mây khói trong trận công thủ này.
Tình hình ở hệ sao Mubarak cũng tương tự như vậy. Hạm đội Thánh Anthony của Đế quốc Sulu đã phải trả giá bằng hơn 700 chiến hạm để làm chậm bước chân cứu viện của Grant và những người khác. Sau khi hạm đội của Thần Tinh Chú Tạo rời đi, họ đã tái chiếm hệ sao Mubarak, tạo thế gọng kìm cùng với Đế quốc Monya đang chiếm đóng hệ sao Calilan, hình thành nên một mối đe dọa chiến lược mới đối với Tinh Minh.
Những điều trên đều là tổn thất về vật chất và quân sự, nhưng điều khiến Kailinia và những người khác không thể chấp nhận được chính là thương vong về nhân sự.
Giống như Đường Phương luôn nhấn mạnh, Thần Tinh Chú Tạo mất đi thì có thể xây dựng lại, nhưng con người mất đi thì không bao giờ có thể vãn hồi.
Vì cứu Caroline, Moriton, người luôn làm việc trong khu công nghiệp dược phẩm, đã hy sinh.
Valentine nhốt mình trong phòng im lặng rất lâu, khi bước ra ngoài, đôi mắt đã sưng húp... Mặc dù giữa họ không có quan hệ huyết thống, nhưng anh chưa bao giờ xem họ là người ngoài.
Caroline nói cô không thích cuộc sống phiêu bạt trong vũ trụ, cô thích cảm giác chân đạp đất. Moriton chọn ở lại cùng cô, nhưng ai có thể ngờ, cuộc chiến này lại khiến họ âm dương cách biệt.
James Brand đã chết, chết trên đường đi đưa tang một nô lệ người Morris.
Ông đã theo chân Đường Phương từ sau trận chiến Kroton. Ông là đồng hương với Grant và Walton, là vị linh mục duy nhất trong nhà thờ Blanca, cũng là người có uy tín nhất trong thị trấn nhỏ.
Ông không chỉ là người truyền đạo của Chúa, mà còn là một chiến binh. Ở cái tuổi gần bốn mươi, ông cầm súng lên, bước vào con đường chống lại bạo chính và áp bức.
Ông nói rằng bao năm qua mình đã cứu rỗi linh hồn của rất nhiều người, nhưng giờ đây, ông muốn cứu lấy thân xác của những người chịu nạn hơn, đây chính là thử thách mà Thiên Phụ vạn năng ban cho ông.
Sheridan đã chết, chết trên đường dẫn những nhân viên không thuộc Thần Tinh Chú Tạo đi đến hầm trú ẩn dưới lòng đất. Cơ thể ông bị ngọn lửa từ vụ nổ hạt nhân nuốt chửng. Ngoài một hàng vest mới tinh đắt tiền trong tủ quần áo và vài bức ảnh trong ổ cứng máy tính cá nhân, ông không để lại di vật nào cho người đời sau tưởng nhớ.
Roskin khóc như mưa. Thật khó tưởng tượng một người cứng rắn có thể bình thản đón nhận cái chết như ông lại bộc lộ sự yếu đuối đến nhường này trong chuyện này. Người ta vẫn nói đối thủ khó đánh bại nhất thường là chính mình, câu này không chính xác lắm, đối thủ khó đánh bại nhất chính là tình cảm của bản thân.
Sau đó ông không mặc quân phục nữa, lấy những bộ vest trong tủ của Sheridan về phòng mình, mỗi ngày thay một bộ, dường như làm vậy có thể khiến ông cảm thấy người bạn đồng hành của mình chưa hề rời xa.
Pierre cũng đã chết. Cái chết của cậu là điều đáng xúc động và bi thương nhất, gần như châm ngòi cho sự phẫn nộ của tất cả mọi người đối với Cộng hòa Ida, ngay cả khi Hader Lee đã trả giá cho những việc làm của mình, lực lượng an ninh Cộng hòa và đội đặc nhiệm Dạ Phong cũng rơi vào kết cục tàn tạ.
Cái tên này đối với nhiều người rất xa lạ, vì cậu mới gia nhập Thần Tinh Chú Tạo chưa đầy 4 tháng, là thành viên nhỏ tuổi nhất của tổ chức. Đường Phương chưa từng gặp cậu, nhưng đã biết cậu từ rất sớm, vì cái tên "Pierre" là do Claire đặt, tặng cho đứa con của người chị em tốt nhất của cô.
Phải, Pierre là con của Yuffie và Joey, là đứa trẻ mang theo hy vọng và tình yêu của Claire, Đường Vân, Kailinia, Kudelia, Alena, Đường Phương, Đường Lâm, Trần Kiếm, Byron... gần như tất cả các thành viên nòng cốt của Thần Tinh Chú Tạo.
Cậu bé vừa mới đến thế giới này được 4 tháng, còn chưa biết gọi một tiếng mẹ, chưa biết gọi một tiếng cha, chưa biết dùng đôi chân mình để bước đi, dùng bàn tay mình để cầm nắm thức ăn, thì đã tan biến dưới sự tàn độc của khói lửa chiến tranh, tựa như một nụ hoa, chưa kịp nở đã héo tàn.
Yuffie là một cô gái tốt bụng, cơ thể vừa hồi phục không lâu đã bắt đầu làm những công việc đơn giản, ví dụ như phối hợp với đội ngũ kỹ thuật của tàu Green Ark điều chỉnh và tối ưu hóa môi trường nội địa của Christiel, giúp Kailinia thu thập dữ liệu liên quan. Khi lực lượng an ninh Cộng hòa và hạm đội đặc nhiệm Dạ Phong xuất hiện ở Dilar, cô cũng giống như Sheridan, đảm nhận nhiệm vụ dẫn dắt nhân viên mặt đất vào hầm trú ẩn, vì cô là người bên cạnh Hạm trưởng Đường, vì cô từng được huấn luyện về khía cạnh này tại Liên bang Charles.
Cô đã cứu rất nhiều, rất nhiều người, nhân viên của Thần Tinh Chú Tạo, nhân viên của tàu Green Ark, nhân viên của công ty xây dựng... nhưng cô không thể cứu nổi đứa con của chính mình.
Thi thể của Pierre và bảo mẫu được tìm thấy dưới đống đổ nát của hành lang dẫn đến hầm trú ẩn, trên người đứa bé đầy máu.
Cô đã đổ bệnh một trận lớn, người gầy rộc đi.
Joey suốt 7 ngày không ăn cơm. Grant ở bên cạnh anh suốt 7 ngày. Nếu Kailinia không giấu tàu Thần Tinh vào hành tinh lang thang, có lẽ anh đã sớm lái nó đến Cộng hòa Ida, tìm Han Jingyun và Priedon Alamutu để liều mạng.
---❊ ❖ ❊---
Tin tức lực lượng an ninh Cộng hòa và hạm đội đặc nhiệm Dạ Phong tập kích hệ sao Dilar, kết quả bị hành tinh lang thang giáng đòn nặng nề, gần 5000 chiến hạm mà chỉ thoát được hơn 1000 chiếc, bao gồm cả tàu Kiến Tạo Giả và tàu Dạ Hành Giả, tất cả những chiếc còn lại đều bị tiêu diệt, nhanh chóng lan truyền khắp đại khu Hiren-Bell.
Những kẻ đối địch với Thần Tinh Chú Tạo cảm thấy kinh hãi trước tin tức này, còn những người bạn của Thần Tinh Chú Tạo thì cảm thấy phấn chấn.
Nhờ sự tồn tại của hành tinh lang thang, ngay cả khi hải quân Đế quốc Sulu tái kiểm soát hệ sao Mubarak, tạo thế gọng kìm với hải quân Monya ở hệ sao Calilan để bóp nghẹt cổ họng của David Conan, thì trong thời gian ngắn cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Điều này không nghi ngờ gì đã làm giảm bớt áp lực quân sự mà Tinh Minh phải đối mặt, cho chính phủ Adam có cơ hội thở dốc.
Trong mắt người ngoài, không nghi ngờ gì Thần Tinh Chú Tạo là bên chiến thắng, vì Cộng hòa Ida và Đế quốc Sulu cộng lại đã mất hơn 4000 chiến hạm tinh nhuệ, tổn thất nặng nề hơn nhiều so với Thần Tinh Chú Tạo.
Thế nhưng, toàn bộ hệ sao Dilar lại bao trùm một nỗi buồn u uất, dường như họ mới là bên thất bại.
Theo giá trị quan của Đường Phương mà nhìn nhận sự việc này, họ đúng là bên thất bại. Những người khẳng định Thần Tinh Chú Tạo đại thắng Cộng hòa Ida và Đế quốc Sulu đã không tính đến giá trị của mạng người, không tính đến giá trị của tình cảm, vì họ không có liên quan gì đến những người đã chết... không liên quan thì sẽ không để tâm, không liên quan thì sẽ không đau khổ, không liên quan thì sẽ không thù hận.
Trong khoảng thời gian này, Zhao Jiali phải chịu đựng nỗi đau mà người thường không thể chịu nổi, nỗi đau đến từ những tấm bia mộ mới tinh, những dòng chữ khắc lạnh lẽo, những hành tinh đổ nát, không gian hoang tàn, và cả những ánh mắt phức tạp của một số người nhìn về phía cô.
Đôi khi cô nảy sinh ý nghĩ "thà chết trong cuộc chiến đó còn tốt hơn".
Cô là người của Cộng hòa Ida, cô là cháu ngoại của Han Jingyun, mà hạm đội đặc nhiệm Dạ Phong lại là lực lượng vũ trang độc quyền của Han Jingyun.
Cô đã mất đi sự hoạt bát vốn có, trở nên trầm mặc ít nói, thân hình gầy gò, chỉ có một điều không thay đổi: dùng cây bút của mình ghi lại từng chút một những gì xảy ra ở đây------ những chuyện khiến người ta đau lòng, những chuyện khiến người ta cảm động, những chuyện khiến người ta bất lực, và những chuyện khiến người ta phấn chấn.
Nửa tháng sau khi trận công thủ Dilar kết thúc, Cộng hòa Ida truyền ra một tin tức, không phải là tình hình tổn thất của lực lượng an ninh Cộng hòa và hạm đội đặc nhiệm Dạ Phong, cũng không phải bài diễn văn tuyên chiến của Priedon Alamutu, mà là tin tức về việc phi thuyền chở gia đình Thủ tướng Cộng hòa Ida Han Jingyun trong quá trình đi tế tổ đến hệ sao Hayes đã gặp bão không gian và mất liên lạc.
Sau đó mới là bài diễn văn trên truyền hình của Priedon Alamutu, không tiếc lời tán dương để ca ngợi chiến hữu, anh em, đồng nghiệp, cộng sự của ông ta, hứa hẹn sẽ tổ chức quốc tang cấp cao để tiễn biệt Han Jingyun.
Chỉ có kẻ ngốc đơn thuần nhất mới tin vào những lời dối trá và màn trình diễn của ông ta.
Zhao Jiali đã khóc rất lâu rất lâu, khóc đến mức đôi mắt không còn rơi nổi một giọt nước mắt.
Mấy hôm trước, Han Jingyun gửi tin nhắn cho cô, nói rằng tình hình chính trị của Cộng hòa Ida rất không ổn, dặn cô tuyệt đối không được quay về, hãy lặng lẽ chờ đợi sự việc lắng xuống.
Giờ xem ra, đó đúng là lời dặn dò hậu sự.
Lúc đó cô chỉ hoài nghi và lo lắng, không suy nghĩ quá nhiều, vì cô ngây thơ tin rằng người ông già mà từ nhỏ cô vẫn gọi thân mật là ông nội Alamutu tuyệt đối sẽ không giết ông ngoại của mình, cùng lắm là tước quan cách chức rồi quản thúc lại mà thôi, dù sao họ cũng từng thân thiết, gắn bó đến thế.
Cô đã sai, sai một cách thảm hại. Trước quyền lực, ngay cả tình thân cũng trở nên nhỏ bé đến vậy, huống chi là chiến hữu.
Thảo nào hạm đội đặc nhiệm Dạ Phong lại xuất hiện ở hệ sao Dilar, không chút do dự mà oanh tạc nơi cô đang ở là Christiel. Chỉ sợ ông ngoại của cô đã sớm qua đời, Priedon Alamutu vì cân nhắc về chính trị nên mới trì hoãn đến tận bây giờ mới công bố tin tức cái chết của Han Jingyun.
Mặc dù cô không ưa những việc làm của Han Jingyun và những người khác, không thể chấp nhận cái ác đã hoặc sắp diễn ra ở đất nước đó. Nhưng dù thế nào đi nữa, đó cũng là ông ngoại của cô, người thân đã bao dung cho bao sự tùy hứng, bao sự nghịch ngợm của cô, những điều này đều là biểu hiện cho tình yêu của ông dành cho cô.
Sự xung đột về ý thức hệ và khác biệt về giá trị quan không thể xóa nhòa quan hệ huyết thống giữa họ, cũng như tình cảm ông cháu nảy sinh từ đó.
Ở Cộng hòa Ida, có ai có thể đối đáp lại người đó như cô không? Không, một người cũng không có.
Cho đến khi mất đi, cho đến khi những xung đột về quan điểm chính trị vốn che lấp tình cảm cá nhân trở nên không còn quan trọng nữa, cô cuối cùng cũng nhận ra vị trí của người già ấy trong lòng mình. Những ký ức thời thơ ấu trở nên ngày càng chân thực, những xung đột khi trưởng thành trở nên ngày càng mờ nhạt, cảnh tượng trong mơ cũng không còn là cãi vã và giận dỗi, cô đã không ít lần khóc tỉnh dậy vì không thể kiềm chế.
Con người luôn là như vậy, rất nhiều thứ chỉ khi mất đi mới phát hiện ra sự trân quý của chúng.
Cái chết giống như một tấm lưới lọc, loại bỏ những tạp chất, để lại tình cảm nguyên sơ và thuần khiết nhất, khiến mọi người nhận thức rõ ràng hơn về con người thật của chính mình.
Sự tổn thương mà cuộc chiến này gây ra cho cô không hề kém cạnh so với Yuffie và Joey.
Cô không phải là một chiến binh, tính cách không hề kiên cường như họ, hơn nữa... cô ở đây chỉ có một thân một mình, không nơi nương tựa.
Sau khi biết tin này, nhiều người không còn nhìn cô bằng ánh mắt dò xét và nghi kỵ nữa, mà thay bằng sự đồng cảm và thương xót. Một số người cố gắng đánh thức sự hoạt bát trong lòng cô, nhưng nhận ra điều đó thực sự rất khó khăn.
Kể từ khi Đường Phương mất tích, đã xảy ra quá nhiều, quá nhiều chuyện đau lòng, đó tuyệt đối không phải là thứ có thể thay đổi bằng một câu chuyện cười hay một bộ phim hài.
Một tuần sau, Kailinia tìm thấy cô, mang đến một tin tức tạm coi là tốt lành. Cha mẹ cô không sao cả, có lẽ vì họ xa rời chốn quan trường, không tạo ra xung đột về lợi ích chính trị, khó lòng lay chuyển nền tảng thống trị của Priedon Alamutu, cũng có thể là vì cân nhắc về danh dự và ảnh hưởng, tóm lại là bên chiến thắng trong cơn bão chính trị ở Cộng hòa Ida đã không tận diệt, chỉ quản thúc chặt chẽ mà thôi.
Kailinia bảo cô hãy bình tĩnh chờ đợi, đợi sự việc lắng xuống một chút, sẽ phái người đón cha mẹ cô đến.
Nói đi cũng phải nói lại, cô chấp chính quan cũng cảm thấy có chút hổ thẹn, vì từng hoài nghi cô.
Tin tức này khiến tâm trạng cô tốt hơn một chút, biết cha mẹ bình an vô sự, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng có thể trút xuống.
---❊ ❖ ❊---
Khi người của Thần Tinh Chú Tạo đang liếm láp vết thương, tại khoang cao nhất của trạm không gian Ptolemy ở hệ sao Erna-Jia, McIntosh một lần nữa triệu tập riêng Rockefeller đến trước mặt.
"Sự thật đã chứng minh, nhận định của ngươi là chính xác." Lục hoàng tử lần này không mặc bộ quân phục đặc chế chỉ dành cho thành viên hoàng gia, mà hiếm thấy mặc một bộ thường phục, điều này dường như cho thấy tâm trạng ông ta rất tốt, rất thư thái.
Rockefeller không nói lời nào, thần sắc cung kính và khiêm tốn như thường lệ.
Thực ra trong lòng ông ta tràn đầy đắc ý và phấn khích, chỉ là không biểu lộ ra ngoài mà thôi.
Ông ta luôn giỏi che giấu tình cảm thật của mình.
Ông ta cũng rất chú trọng quan sát chi tiết. McIntosh triệu kiến ông ta trong trang phục thường ngày, tự thân nó đã nói lên một vấn đề------ ông ta đã hoàn toàn nhận được sự tin tưởng và coi trọng của hoàng tử điện hạ.
McIntosh tiếp tục nói: "Họ Đường quả nhiên vẫn còn một nước cờ... dù đã mất liên lạc, nhưng vẫn ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh ở đại khu Hiren-Bell. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn quả thực là một kẻ địch đáng gờm."
Rockefeller nói: "Tôi không ngờ rằng... hành tinh lang thang từng nuốt chửng vài hạm đội của Đế quốc và Tinh Minh lại rơi vào tay hắn. Nếu lúc đó có thể quan sát kỹ lưỡng hơn..."
McIntosh giơ tay cắt ngang sự hối hận của ông ta: "Không cần tự trách. Không chỉ ngươi, kẻ đó đã lừa tất cả mọi người... Ta hiện tại rất lấy làm may mắn khi lúc trước đã chấp nhận đề nghị của ngươi, tìm lý do từ chối yêu cầu xuất binh phối hợp của Abaddon Abdul. Nếu không... chỉ sợ lại phải mất đi một đợt chiến hạm nữa."
Trước khi Cộng hòa Ida và Đế quốc Sulu phát động tập kích, từng liên lạc với ông ta, hy vọng hải quân Đế quốc Monya cũng tham gia. Sau khi McIntosh hỏi ý kiến của các tham mưu dưới quyền, ông ta đã chấp nhận chủ trương của Rockefeller, tìm lý do từ chối đề nghị của Abaddon Abdul.
Dựa trên thông tin nắm giữ hiện tại, nếu lúc đó đồng ý với đề nghị của đối phương, chỉ sợ hiện tại đã phải trả giá đắt, những vũ khí siêu cấp như hành tinh lang thang, tuyệt đối không phải là thứ mà vài hạm đội có thể ngăn cản.
(ps: Để ngày kia đi, ta dời chương thêm cuối tháng sang ngày kia, để thỏa mãn các bạn đọc đang nóng lòng muốn thấy Hạm trưởng Đường.)