"Ha ha ha ha, ta sẽ nướng cô ta thành món bít tết chín tái, dùng làm món tráng miệng sau bữa tối." Khi Nhã Cách Trảo nói chuyện, khe hở giữa sáu cái miệng phun ra những vệt lửa cuộn ngược, chiếc xương liềm khổng lồ bên dưới rung lên theo tiếng cười, trông vô cùng uy mãnh.
Đường Phương nghe vậy liền bật cười: "Ta chấm cho khả năng khiêu khích của ngươi 8 điểm... Chẳng lẽ những gã to xác trong đám Nguyên Sinh Dị Trùng đều là những kẻ khoác lác như ngươi sao? Ồ, không đúng, ít nhất thì Zurvan vẫn có chút trí tuệ."
Nhã Cách Trảo cuộn thân mình, hạ thấp đầu xuống, nhìn chằm chằm kẻ nhỏ bé đang trêu chọc mình bên dưới: "Ngươi là một kẻ gian lận, nếu không có cái hệ thống đáng chết kia trói buộc, có lẽ giờ này ngươi đã biến thành một nắm tro tàn rồi."
Đường Phương nheo mắt, mỉm cười nói: "Ta rất trân trọng sự trung thực của ngươi. Để làm phần thưởng, đợi khi Kerrigan được giải khóa, ta sẽ để cô ấy giẫm nát đầu ngươi một lần nữa, dù đó là một sự lãng phí tài nguyên nghiêm trọng."
Nhã Cách Trảo không tiếp tục cãi lại mà nói bằng giọng không chắc chắn: "Một lần nữa? Ý ngươi là sao?"
"Sự thật là... ngươi đã chết dưới gót giày của Nữ Hoàng Lưỡi Dao."
"Không thể nào, sao ta có thể chết trong tay kẻ yếu ớt đó được." Nó vừa nói vừa dùng sức lắc lư chiếc xương liềm khổng lồ, phát ra tiếng kêu gào thê lương như quỷ khóc trong đêm.
Abathur lên tiếng: "Nhã Cách Trảo tử vong... hấp thụ tinh chất... Nữ Hoàng Lưỡi Dao mạnh mẽ hơn."
Nhã Cách Trảo không còn lắc chiếc xương liềm khổng lồ nữa, nó phun một đợt sóng lửa về phía bầu trời đêm. Ánh sáng bùng phát trong giây lát chiếu sáng đại lục khuẩn thảm đã tối sầm, cũng chiếu sáng cả khuôn mặt và đôi mắt của Đường Phương.
"Ta không chấp nhận... Ta không chấp nhận chuyện như vậy. Sự tiến hóa của ả hoàn toàn vô nghĩa, ngọn lửa của ta sẽ thiêu ả thành tro bụi."
Tiếng gầm thét vang vọng trên đồng hoang, dọa một sinh vật giống sứa đang cố gắng chui lên từ dưới lớp khuẩn thảm mềm mại phải thụt lùi vào trong lỗ hổng. Tuy nhiên, Đường Phương vẫn kịp nhìn thấy một vệt ánh tím trên người nó thông qua ánh lửa, cùng với những chiếc móng cứng cáp ở đầu xúc tu.
Anh vẫn nhớ trước đây trong phòng thí nghiệm y học của tàu Morning Star, Valentine từng cho anh xem hình dáng của sinh vật dạng sứa vô tính AQBD-1. Anh nhớ cơ thể chúng có màu xanh nhạt bán trong suốt, tuyệt đối không có mảng màu tím, xúc tu cũng là cấu trúc sợi mảnh dẻo dai chứ không phải cấu trúc móng vuốt như vừa rồi.
Là mình nhìn nhầm sao? Đó không phải sinh vật dạng sứa vô tính AQBD-1, mà là một loài khác? Nhưng lý trí mách bảo anh rằng, trong khuẩn thảm ngoài những con AQBD-1 mất đi môi trường sống ra thì làm gì còn loài nào khác.
Đùa gì vậy, chẳng lẽ mình mới rời khỏi Acheron có một tuần mà đám nhỏ đó đã tiến hóa ra các cơ quan thích nghi với môi trường khuẩn thảm và đường hầm trùng tộc rồi sao? Chuyện này... chuyện này quá nhanh rồi.
Anh không phải chưa từng thấy sinh vật thích nghi môi trường tốt hơn AQBD-1, các thể hợp nhất ký sinh từ loại I-V còn mạnh mẽ hơn chúng nhiều. Tuy nhiên đó là kiểu tiến hóa cuồng bạo, có tính tấn công và cướp bóc cực đoan. Còn đám nhỏ vừa xuất hiện lại khác, chúng chỉ đơn thuần thay đổi để thích nghi với môi trường, biểu hiện khá ôn hòa.
Đúng là thành viên của gia tộc sinh vật sử thi, ngay cả một sinh vật nhỏ cũng có bản lĩnh như vậy.
Anh đang vội xác định trạng thái của đám sứa vô tính nên không rảnh đôi co với tên tự đại như Nhã Cách Trảo: "Thành thật nghe lời đi, ta sẽ để ngươi tái đấu với Kerrigan để chứng minh thực lực. Nếu không, ta sẽ biến ngươi thành chuột bạch trên bàn mổ của Abathur, bị phanh thây hàng ngàn lần... Hãy tin rằng ta là người nói được làm được."
Nhã Cách Trảo không còn lắc đầu phun lửa vào không trung để bày tỏ sự phẫn nộ nữa. Nó thu hồi chiếc xương liềm cao vút, cúi đầu nhìn Đường Phương một lúc: "Ngươi muốn ta làm gì?"
Là một trong ba thủ lĩnh của quần thể Nguyên Sinh Dị Trùng trên Zerus, tất nhiên nó không muốn trở thành nô lệ của kẻ khác. Thế nhưng như Đường Phương đã nói, chỉ cần anh muốn, gã đang đứng lắc lư những ngón tay thon dài bên cạnh kia có thể dễ dàng chém đầu nó làm bóng đá, thậm chí thực hiện những hành vi mà xã hội loài người cho là biến thái và vô liêm sỉ.
Nó có gan chống lại Nữ Hoàng Lưỡi Dao, không có nghĩa là nó có gan chống lại Đường Phương.
"Rất đơn giản, ta muốn ngươi bảo vệ và dẫn dắt các đơn vị Nguyên Sinh Dị Trùng do Nguyên Sinh Chủ Sào ấp nở. Đồng thời, hãy thám hiểm chi tiết môi trường dưới lòng đất của hành tinh Acheron, tốt nhất là đánh dấu các khu vực có hoạt động của Tree Spirit. Tất nhiên, cố gắng đừng xung đột trực diện với chúng, đợi sau này khi trùng đàn phát triển mạnh mẽ hãy ra tay cũng chưa muộn... Ta nghĩ đây không phải nhiệm vụ gì khó khăn với ngươi."
"Ta chấp nhận mệnh lệnh của ngươi, nhưng đừng quên lời hứa của ngươi. Kerrigan... ta sẽ thiêu ả thành tro bụi." Trong tiếng gào thét ngạo mạn, Nhã Cách Trảo rung mình rồi chui xuống mạng lưới đường hầm trùng tộc bên dưới.
Thân hình nó quá lớn, hành động lặn xuống khiến cả khu vực khẽ rung chuyển.
Khi Đường Phương và Abathur quay người rời đi, từ dưới lỗ hổng khuẩn thảm đang dần khép lại vang lên một tiếng gầm đầy oán khí: "Ta ghét cái lớp khuẩn thảm chết tiệt này."
Khuôn mặt Valentine hiện ra, tò mò hỏi: "Nó bị sao vậy?"
Đường Phương dừng lại cảm nhận một lát, sắc mặt trở nên hơi kỳ quặc: "Nhã Cách Trảo lỡ tay chọc thủng khối u khuẩn thảm." Nói xong, thấy Valentine vẫn chưa hiểu, anh ho khan một tiếng: "Những chất sinh học đó bắn đầy mặt nó... mà nó từng chửi Zagara là một con nhện kinh tởm đi vệ sinh bừa bãi."
Lão già lúc này mới hiểu, gật đầu nói: "Thế thì đúng là kinh tởm thật." Không biết là đang nói trùng tộc đi vệ sinh kinh tởm, hay nói trải nghiệm của Nhã Cách Trảo thật đáng sợ.
Đường Phương nhấc chân, liếc nhìn chất nhầy sinh học dính trên đế giày, cảm thấy rất khó chịu.
Nhã Cách Trảo là đơn vị anh hùng của chủng tộc Nguyên Sinh Dị Trùng, dù đang làm theo lệnh anh nhưng vẫn bộc lộ tâm lý phản nghịch. Nếu không có cái vòng kim cô là Hệ thống Tinh Tế, e rằng muốn nó nghe lời không phải chuyện dễ dàng.
Hai kẻ Kerrigan và Raynor kia... liệu có như vậy không? Ừm, còn cả kẻ làm màu nhất giới Tinh Linh là Alarak, đó mới là một kẻ tiểu nhân thâm độc.
Trong lúc suy nghĩ miên man, một người một trùng đã đi bộ trở lại trung tâm chỉ huy tạm thời cạnh ngọn núi do Tree Spirit biến dị tạo thành. Abathur giơ ngón tay thon dài gõ liên tục lên trạm vệ tinh Tinh Linh, thiết bị chiếu trung tâm thay đổi hình ảnh, từ cấu trúc 3D của đại lục chuyển thành bản đồ quét định điểm. Đến lúc này Đường Phương mới biết mình vẫn đánh giá thấp khả năng thích nghi của đám sứa vô tính AQBD-1. Anh thấy trên bề mặt cơ thể chúng đã xuất hiện xu hướng tím hóa, những con sứa có xúc tu cứng cáp chỉ là một trong những chủng đột biến. Ngoài ra còn có loại sứa có xúc tu dính liền thành cấu trúc giống cánh thịt, có thể lướt tự do trong đường hầm trùng tộc; lại có một phần xúc tu xoắn lại thành cái đuôi có thể phát ra ánh sáng xanh, dùng để điều tiết thăng bằng cơ thể và đổi hướng.
"Xem ra... mọi chuyện thú vị hơn ta tưởng nhiều." Trước đây anh cho rằng các đơn vị Nguyên Sinh Dị Trùng muốn bồi bổ tinh chất cần phải vào môi trường đại dương, hoặc dựa vào đám sứa AQBD-1 bị giam cầm trong khuẩn thảm để cung cấp cơ hội.
Theo tình hình hiện tại, chỉ cần dùng một ít tài nguyên Zero để dẫn dụ, biết đâu đám sứa AQBD-1 vốn sống trong đại dương axit mạnh sẽ phát triển thành các dạng sinh vật trên cạn và sinh vật hang động khác nhau. Như vậy, kế hoạch nhân giống Nguyên Sinh Dị Trùng sẽ có những ảnh hưởng tích cực hơn.
"Loài vỏ sò... trình tự gen dài dòng... vật chất di truyền đa dạng... dạng sứa... khả năng tạo hình cao."
Đường Phương suy nghĩ rồi nói: "Xem ra phải giữ lại sinh vật vỏ sò trên Acheron để ấp nở thêm nhiều sứa hơn, dẫn dụ ra nhiều biến thể hơn... Chỉ có sự đối kháng lâu dài giữa các loài mới thúc đẩy quá trình tiến hóa."
"Phương pháp... chính xác, đảm bảo sự sống của vật chủ... rất cần thiết."
"Dù Nhã Cách Trảo là một trong ba thủ lĩnh của quần thể Nguyên Sinh Dị Trùng, nhưng tính cách quái đản, nóng nảy, lại giỏi dùng vũ lực để thúc ép chinh phục. Nếu giao nhiệm vụ dẫn dắt sự phát triển của Nguyên Sinh Dị Trùng cho nó, e rằng sẽ không có kết quả tốt." Nói xong câu này, anh nhìn Abathur, ý rất rõ ràng là muốn giao việc dẫn dắt Nguyên Sinh Dị Trùng nhân giống trên Acheron cho Abathur.
Xét từ góc độ tiến hóa của trùng đàn, Abathur là chuyên gia kỹ thuật gen, có thể giúp các đơn vị Nguyên Sinh Dị Trùng chọn đúng hướng tiến hóa. Hơn nữa, Valentine có thể làm trợ thủ cho nó.
"Nguyên Sinh Dị Trùng... mạng lưới chủ sào, không thể kết nối... với gen trùng đàn, tính trùng lặp cao, khả năng biên dịch kém... Abathur, không hứng thú."
Nghe xong tràng lảm nhảm của tên nhóc nói lắp, anh dứt khoát ngồi phịch xuống lớp vỏ xám của Nguyên Sinh Chủ Sào: "Vậy ngươi bảo ta phải làm sao? Cho dù là Nhã Cách Trảo hay Slivan, đều không phù hợp để thực thi công việc dẫn dụ và quản lý."
Nhiệm vụ của Zagara và Izsha tại Liên hiệp Vương quốc Turanx vẫn chưa kết thúc, tên nhóc ngốc Abathur này lại còn kén chọn công việc, chú trọng khẩu vị. Khi Kerrigan khôi phục trạng thái Nữ Hoàng Lưỡi Dao trên Zerus, bao gồm Nhã Cách Trảo, Slivan, Zurvan, cô đã giết rất nhiều đơn vị Nguyên Sinh Dị Trùng, khiến trùng đàn hấp thụ được phần tinh hoa, dẫn đến việc Abathur không còn hứng thú với chúng nữa.
Nhìn từ tổng thể, việc dẫn dắt sự phát triển của quần thể Nguyên Sinh Dị Trùng thiên về công việc quản lý hơn là nghiên cứu khoa học, không trách được kẻ tham ăn Abathur thiếu hứng thú. So với việc canh giữ một đám Nguyên Sinh Dị Trùng trên Acheron, nó thích đi theo sau mông Đường Phương để chiêm ngưỡng các sinh vật sử thi khác, cùng với những kẻ có khả năng 'bug' như các thể nuốt chửng hơn.
"Não Trùng Daggoth... phù hợp."
Đường Phương nhướn mày: "Não Trùng Daggoth... phù hợp, ngươi có biết triệu hồi nó tốn bao nhiêu tài nguyên không?"
Từ thời đại Overmind thống trị trùng đàn, Não Trùng đã là tầng lớp hỗ trợ Overmind quản lý và phát triển trùng đàn, không nghi ngờ gì khi chúng sở hữu khả năng quản lý và kinh nghiệm làm việc cực mạnh, dùng để dẫn dắt nhiệm vụ nhân giống của trùng tộc nguyên sinh là vô cùng thích hợp. Hơn nữa, môi trường khuẩn thảm phù hợp với sự sinh tồn của Não Trùng, cũng như phối hợp với các Trùng Hậu để thực hiện nhiệm vụ xây dựng đại lục khuẩn thảm.
Nhưng không biết chị Logic đang giở trò gì, giá chế tạo Não Trùng Daggoth lên tới 5 triệu tinh thể, 4 triệu khí ga, chiếm 24 dân số, trong các đơn vị anh hùng chỉ thấp hơn Abathur.
Tên nhóc nói lắp không nói gì, chắp hai móng lại, nhìn anh với ánh mắt vô cùng "thành kính".
Anh nghiến răng, bất đắc dĩ nói: "Được rồi, ngươi thắng... chẳng phải chỉ là 4 triệu khí ga thôi sao, ta mua... ta mua không được à?" Thực ra trùng tộc anh hùng ngoài Não Trùng Daggoth ra, còn một kẻ có khả năng quản lý là Alexei Stukov. Tuy nhiên xét đến môi trường địa lý của Acheron, chọn Daggoth rõ ràng phù hợp hơn Stukov.
Đã quyết định rồi thì không do dự nữa, anh đưa ý thức vào không gian hệ thống, chọn Chủ Sào, nhấn phím lật trang vào menu triệu hồi anh hùng, cuối cùng dừng lại ở menu độc quyền của Não Trùng Daggoth, nghiến răng nhấn con trỏ.
Giá trị tài nguyên ở góc trên bên phải giao diện lập tức giảm 5 triệu tinh thể và 4 triệu khí ga, còn lại hơn 10 triệu tinh thể và 7,9 triệu khí ga, chiếm dụng đơn vị tăng thêm 24.
Chỉ trong vài nhịp thở, trên bãi đất trống cạnh Chủ Sào xuất hiện một con trùng thịt đầu to, toàn thân mọc đầy gai đen, không có mắt và lỗ mũi, chỉ có một cái miệng hình hoa cúc. Trông còn xấu xí và đáng sợ hơn cả Abathur.
Đó chính là hình tượng nhân vật mà người chơi trùng tộc đóng vai trong thời đại StarCraft 1, chỉ là thân phận có sự khác biệt thôi. Daggoth chính là tồn tại cấp trưởng lão trong tầng lớp Não Trùng, nói là con trùng đứng dưới Overmind một người trên vạn người cũng không quá.
Nó vốn là sự kéo dài ý chí của Overmind, tồn tại để quản lý và phát triển quy mô trùng đàn. Bây giờ dùng để thống ngự quần thể Trùng Hậu, dẫn dắt sự phát triển của trùng tộc nguyên sinh, tự nhiên là một công việc thuận tay.
Daggoth không giống Kerrigan hay Abathur có ý chí độc lập, vì sự tồn tại của hệ thống, ở một mức độ nào đó, ý chí của nó chính là ý chí của Overmind. Daggoth sẽ phục tùng vô điều kiện, không cần lo lắng nó sẽ phản bội.
Đường Phương dùng con trỏ chọn Daggoth, muốn xem nó có kỹ năng đặc biệt nào không.
Cái nhìn đầu tiên vào thanh menu khiến anh sững sờ, hít một hơi thật sâu rồi nhìn lại, phát hiện mình thực sự không nhìn nhầm, và nội dung hiển thị khi di chuyển con trỏ lên đó khiến anh có những cảm xúc vô cùng phức tạp.
Anh vẫn luôn cho rằng sở dĩ Não Trùng Daggoth cần tốn 5 triệu tinh thể, 4 triệu khí ga là vì có khả năng điều chế gen nhất định. Dù sao trong thời đại StarCraft 1, Não Trùng mới là nhân vật chính dẫn dắt sự tiến hóa của trùng đàn, chứ không phải tên nhóc nói lắp Abathur đã tỏa sáng rực rỡ trong StarCraft 2.
Cho đến khi thấy cảnh trước mắt, anh mới biết mình đã sai. Sở dĩ Não Trùng Daggoth có giá thành cao ngất ngưởng như vậy không phải vì khả năng quản lý và kỹ năng điều chế gen của nó, mà là vì thứ này có thể biến thành Overmind.
Kỹ năng duy nhất trên thanh menu có tên là "Biến dị thành Overmind", tuy nhiên hiện tại vẫn đang ở trạng thái khóa màu xám.
Điều này làm anh nhớ đến thời đại StarCraft 1 khi Tassadar lái tàu Gantrithor đâm chết Overmind, Daggoth đã cùng các Não Trùng khác liên minh, vọng tưởng ấp nở ra Overmind mới để hợp nhất sức mạnh trùng tộc, nhưng cuối cùng lại chết dưới mưu kế của Nữ Hoàng Lưỡi Dao.
Không ngờ chị Logic lại ban cho Daggoth khả năng tiến hóa thành Overmind mới... Điều này khiến anh cảm thấy bất ngờ, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng hợp tình hợp lý, là một chuyện logic.
Buông vài câu cảm thán, anh lắc đầu xua đi những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, đưa ý thức về thế giới thực, đồng thời triệu hồi Não Trùng Daggoth đến trước mặt. Dù hình thể nó hơi giống Abathur, nhưng nó không đi lại ở dạng đứng mà bò trên khuẩn thảm như một con sâu có chân.