Tương tự như những gì từng thấy trước đây, chỉ có xác của các pho tượng hộ vệ, không hề có thi thể của người Ipsilon hay người Alant. Điểm này khác với tình hình tại thế giới Ark. Có vẻ như dù là văn minh Alant hay văn minh Ipsilon, họ đều rất tôn trọng thi thể của đồng loại.
Nền tảng truyền tống gần nhất đã bị vũ khí hạng nặng phá hủy, anh chỉ có thể chọn một nền tảng khác cách đó 2 km để tiến vào khu vực bên trong từ bề mặt cơ sở.
Tình hình bên trong còn tồi tệ hơn bên ngoài. Ít nhất thì hệ thống điều tiết môi trường tại khu vực anh đang đứng đã bị hư hại trong giao tranh. Lối đi đầy rẫy xác tượng hộ vệ nằm ngổn ngang. Tại những vùng mất cân bằng trọng lực, anh phải gạt những vật thể trôi nổi ra để mở một lối đi tiến về phía trước.
Tình thế khó khăn này chỉ được cải thiện khi đến trung tâm trung chuyển. Có lẽ vì không gian đủ rộng, hoặc do cân nhắc về chiến lược, người Alant đã sửa chữa rất nhiều cơ sở hỗ trợ. Các mô-đun như hệ thống trọng lực, hệ thống điều tiết môi trường, hệ thống vận chuyển thông minh đều vận hành bình thường, chỉ có điều một lượng lớn khoang quỹ đạo và phương tiện bay nội bộ đang trong trạng thái chờ lệnh.
Anh không vội vã tiến bước, đi đến hệ thống vận hành đầu cuối gần nhất, thông qua kết nối với ngọn lửa linh năng để lấy bản đồ khu vực cơ sở không gian, sau đó bước vào một phi thuyền tốc độ cao hình chữ thập, nhập tọa độ mục tiêu vào hệ thống dẫn đường.
Đường ray phóng tĩnh lặng bỗng sáng lên một dải quang hồ hướng về phía trước, 4 bộ đẩy xếp hình chữ thập ở đuôi đồng loạt đánh lửa. Phi thuyền bắn vút đi với tốc độ cực nhanh, rời khỏi đường ray phóng và tiến vào đường hầm lớn thông đến lõi cơ sở.
Nhờ có hệ thống tự hành hỗ trợ, anh có thể dồn phần lớn tinh lực vào việc quan sát môi trường xung quanh.
Sau khi phi thuyền đi qua một khúc cua mượt mà, trên vách tường phía trước xuất hiện vài lỗ hổng khổng lồ. May mắn thay, chúng không xuyên thủng vách ngoài của cơ sở không gian, không làm hỏng tính kín khít của đường hầm.
Đi tiếp không xa, trần nhà sụp đổ đã đè gãy đường ray cố định giữa không trung, bên cạnh là những khoang quỹ đạo đổ nát vương vãi. Dưới ánh sáng mờ nhạt, nếu nhìn kỹ xuống dưới, có thể thấy những mảnh chi thể vụn vỡ của tượng hộ vệ. Đây chính là lý do anh không chọn khoang quỹ đạo cao tốc tiện lợi hơn, mà chọn loại phi thuyền chậm hơn nhưng tương đối linh hoạt.
Càng tiến gần đến khu vực trung tâm của cơ sở không gian, mức độ ảnh hưởng của chiến hỏa đối với đường hầm càng nghiêm trọng. Một số đoạn đường đã biến dạng hoàn toàn, qua những lỗ hổng xung quanh có thể nhìn thấy khung xương kiến trúc và mạch năng lượng bên ngoài.
Tình trạng này được cải thiện sau khi tiến vào một đường hầm lớn hơn. Theo hình chiếu cấu trúc mà hệ thống dẫn đường của phi thuyền xuất ra, anh đã rời khỏi vùng đệm, đến trung tâm xưởng đóng tàu, xem như đã tiến vào khu vực cốt lõi.
Thực ra không cần nhìn những dữ liệu đó, hình ảnh ngoài cửa sổ cũng đủ để giải thích điều này. Bức tường bên tay phải anh là một loại lưới tinh thể trong suốt, có thể nhìn thấy dây chuyền sản xuất chiến hạm tự động khổng lồ ở phía bên kia. Anh không hề xa lạ với những phi thuyền chưa lắp ráp xong được đặt trên giá đỡ kia. Từ cấu trúc và các bộ phận hiện có, đó hẳn là tàu đột kích nhanh cấp Xung Kích. Cách đây không lâu, anh từng sử dụng những chiếc tàu không người lái giống như lươn điện này để tiêu diệt liên quân Quân Đoàn Rực Lửa và Hải Tặc.
Dây chuyền lắp ráp tàu đột kích cấp Xung Kích chỉ là một phần trong vô số dây chuyền lắp ráp chiến hạm. Xuyên qua những lớp tường lưới tinh thể chồng chất, có thể lờ mờ nhìn thấy ở phía xa hơn là dây chuyền lắp ráp chiến hạm cấp Tuần Dương và Thiết Giáp. Khi sắp đến đích, anh thậm chí còn nhìn thấy các mô-đun lắp ráp nghi là pháo đài hạm cấp Thống Soái Vô Úy.
Dây chuyền sản xuất tàu chiến bên kia bức tường lưới tinh thể đã thu hút sự chú ý của anh, khiến anh bỏ qua việc quan sát môi trường xung quanh. Không biết từ lúc nào, dấu vết chiến đấu hai bên đường bay không còn thấy khắp nơi nữa, mà trở nên ít đi nhiều.
Sau khi đến đích, Đường Phương mở cửa khoang nhảy xuống, xác định phương hướng, rồi đi về phía một cánh cửa lớn màu đen bên tay phải theo chỉ dẫn của Emma.
Trong góc đổ nát vài xác tượng hộ vệ, trên bề mặt cánh cửa có thể thấy những vết cào xước, sợi quang học trên bức tường hai bên cũng bị phá hủy, nghĩ lại chắc hẳn nơi đây đã xảy ra một trận cận chiến ác liệt.
Anh đặt tay lên đó, ký tự Ipsilon trên trán nóng lên, cánh cửa đóng chặt từ từ mở sang hai bên, để lộ ra đường hầm hình tròn lấp lánh ánh sáng phía sau.
Khác với không gian bay phía trước, xung quanh đều là cấu trúc lưới tinh thể, các mảng sợi quang thô lớn phân bố ở trên dưới trái phải, mang theo những tia sáng màu sắc khác nhau lan xa.
Độ cứng của loại cấu trúc lưới tinh thể này còn cao hơn cả hợp kim bên ngoài. Trên đường đi, anh thấy không ít xác tượng hộ vệ, nhưng không hề thấy bất kỳ vết đạn hay lỗ hổng nào trên hai bức tường, chỉ với sự trợ giúp của mắt điện tử mới có thể phân biệt được vài vết lốm đốm nhỏ.
Emma nói chúng có lẽ là tinh thể đặc biệt được hình thành sau khi nguyên tố Zero trải qua quá trình gia công sâu, giống như lá chắn Ulikmi được trang bị cho giáp động lực cấp Đại Địa Kỵ Sĩ của Đế quốc Monya.
Đường Phương không lãng phí quá nhiều thời gian vào những vấn đề không trọng yếu này, anh tiến về phía trước với tốc độ nhanh nhất.
Khoảng cách của đường hầm lưới tinh thể rất dài, nhìn một cái không thấy điểm cuối, nhưng may là những sợi quang thô xung quanh có thể tạo hiệu ứng đường ray gia tốc, thông qua việc điều chỉnh đầu ra điện năng, có thể thực hiện bay lơ lửng.
Theo dữ liệu do hệ thống máy tính của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt cung cấp, sau khi đi được 35 km, anh giảm tốc độ, hạ cánh từ tư thế bay lơ lửng, gương mặt nghiêm nghị nhìn về phía trước.
Đường hầm lưới tinh thể dừng lại ở vị trí cách anh 500 mét, điểm cuối là một cánh cửa bạc, xung quanh chất đầy tàn tích của tượng hộ vệ.
Anh đi đến trước cửa đứng yên, hít sâu một hơi rồi đưa tay ra. Ký tự ε ở lõi cánh cửa sáng lên ánh sáng nhịp thở, sau vài giây trì hoãn, cánh cửa hình tròn nứt ra thành nhiều mảnh, mở ra phía ngoài, để lộ đại sảnh trống trải phía sau.
Tương tự phong cách của đường hầm, đại sảnh được bao phủ bởi các tinh thể, ánh đèn neon không ngừng chảy dọc theo các mảng sợi quang. Ở giữa đại sảnh có bốn cột tinh thể bị cô lập, bên trong chứa đầy những chiếc Tarola nhỏ nhắn tinh xảo.
Ở giữa bốn cột tinh thể là một đài chiếu hình, hiển thị mô hình cấu trúc và dữ liệu khu vực của cơ sở không gian.
Đại sảnh có tổng cộng bốn cánh cửa trước sau trái phải. Hai cánh cửa bên trái và phải của cánh cửa mà Đường Phương vừa bước ra cũng được sơn màu bạc, nghĩa là phía sau chúng cũng là đường hầm lưới tinh thể tương tự. Còn cánh cửa đối diện anh là màu đen, một màu đen kim loại rất sáng, trông lạc quẻ so với tổng thể đại sảnh, đó chính là điểm đến của chuyến đi này------trung tâm điều khiển của xưởng đóng tàu.
Anh không đi thẳng tới đó mà đứng tại chỗ rất lâu, bất động nhìn về phía trước.
Đại sảnh rất sạch sẽ, không thấy tàn tích của tượng hộ vệ, chỉ có những pho tượng hộ vệ hoàn chỉnh đang đứng trước cửa, dường như chìm vào giấc ngủ sâu.
Anh không rõ liệu người Alant có không tấn công vào đại sảnh, hay là những dấu vết chiến đấu đó đã được dọn dẹp sạch sẽ, tóm lại tình hình trông có vẻ ổn, ít nhất thì trung tâm điều khiển vẫn được bảo tồn nguyên vẹn. Nhưng mặt khác, anh không chắc liệu những tượng hộ vệ này có giống như hồi ở hành tinh Nami, vì anh chạm vào cơ sở mà thức tỉnh, sau đó phát động tấn công hay không.
Có tổng cộng 6 tượng hộ vệ đứng trước cửa đen, trong đó 5 pho đứng phía sau, không khác gì những tượng hộ vệ canh giữ nhà máy tinh luyện đồng vị nguyên tố Zero của Ipsilon trên hành tinh Nami trước đây. Tuy nhiên, pho tượng hộ vệ đứng phía trước nhất lại có sự khác biệt lớn với 5 pho phía sau, đặc điểm nữ tính rất rõ rệt, tương tự như pho tượng hộ vệ nữ tính lấy được bộ ba món trong điện Ashotlando ở hành tinh Tikar, nhưng phụ kiện phong phú hơn, chi tiết tinh xảo hơn, hẳn là tượng hộ vệ cấp cao.
Anh không biết suy đoán của mình có đúng không, nhưng có một điều chắc chắn: nếu cô ta còn có thể hoạt động, thì tuyệt đối không dễ chọc. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng sự tồn tại của viên đá năng lượng T trên ngực cô ta là đủ để chứng minh.
Đúng vậy, trên ngực cô ta khảm một viên đá năng lượng T.
Khác với những tượng hộ vệ nữ tính từng thấy trước đây, vòng tay của cô ta kéo dài về phía trước, che khuất hơn một nửa lòng bàn tay, có thể thấy những vân sáng tinh tế và cấu kiện xoắn ốc. Trán cô ta không có chuỗi hạt tím, nhưng sau đầu có những vũ khí sắc nhọn hình bảo kiếm, cắm vào tổ chức phía sau, ở giữa khối tam giác giống như chuôi kiếm có khảm một viên tinh thể đỏ. Bên ngoài bản thể kiên cố còn có một bộ giáp đặc biệt, dải ruy băng hợp kim che vai bắt chéo trên ngực thành hình chữ X, ở giữa chính là viên đá năng lượng T rực rỡ chói mắt đó.
Chẳng lẽ... kỹ sư Ipsilon thiết kế ra tượng hộ vệ là một người có cá tính rất mạnh? Thích phụ nữ hơn đàn ông, thuộc tuýp "cuồng cái đẹp" chính hiệu? Nếu không thì tại sao tượng hộ vệ nam phần lớn đều thuộc dạng "mặt đại trà", ngược lại tượng hộ vệ nữ tính đều rất có đặc điểm?
Trong trạm trung chuyển nhảy vọt Ipsilon ở hành tinh Tận Cùng có phân xưởng lắp ráp tượng hộ vệ, anh không ít lần cố gắng nắm bắt kỹ thuật chế tạo chúng, đáng tiếc không được như ý, giống như một chiếc máy tính thiếu hệ điều hành, ở đó chỉ có dây chuyền sản xuất phần cứng, không có thiết bị tải phần mềm. Hơn nữa anh tin chắc dây chuyền lắp ráp đó chỉ có thể tạo ra tượng hộ vệ nam tính, không có linh kiện của tượng hộ vệ nữ tính.
Suy nghĩ kỹ lại, người Ipsilon cũng có cảm xúc, có văn hóa, có cá tính, nhà thiết kế khi xử lý tượng hộ vệ thêm thắt chút tình cảm cá nhân tự nhiên là điều không thể tránh khỏi.
Ví dụ như một trò chơi, nhân vật nữ gợi cảm luôn khiến người ta phải trầm trồ. Điểm này có thể thấy rõ qua quá trình "thay mặt" của cô Nova.
Một lát sau, anh dừng lại những suy nghĩ đang chạy như ngựa hoang, dồn sự chú ý trở lại môi trường trước mắt.
Anh đã đứng trước cửa một lúc lâu, 6 pho tượng hộ vệ vẫn không có phản ứng gì, dường như theo thời gian trôi qua, chúng cũng mất đi khả năng hoạt động.
Đương nhiên anh sẽ không hấp tấp đi qua như vậy, trước tiên triệu hồi 2 Bách Phu Trưởng và 2 Cuồng Nhiệt Giả Lốc Xoáy hộ vệ hai bên, lúc này mới cầm theo Nữ Thần Bão Tố đi về phía trước.
Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân anh cố ý làm chậm, cùng với gương mặt thận trọng phản chiếu trên bốn cột tinh thể.
Khi anh đặt chân vào khu vực của 6 tượng hộ vệ, khi sự cảnh giác được nâng lên mức cao nhất, điều lo lắng cuối cùng vẫn xảy ra.
Dưới lớp vảy trên mặt của 5 tượng hộ vệ trước cửa đen, những tia sáng mảnh mai chảy qua, ký tự ε giữa trán sáng lên, từ tư thế cứng đờ ban đầu được kích hoạt, quay đầu nhìn kẻ ngoại lai đã đặt chân vào vùng cấm.
Không chỉ 5 tượng hộ vệ trước cửa thức tỉnh, pho tượng hộ vệ nữ tính phía trước nhất cũng đồng thời tỉnh dậy, lõi đá năng lượng T trên ngực như đốt cháy một ngọn lửa bạc.
Đúng là sợ gì gặp nấy... nhưng như vậy cũng tốt, tiện tay tiêu diệt luôn vậy... Chỉ riêng viên đá năng lượng T trên ngực cô ta thôi đã đủ lý do để hủy diệt chúng.
Suy nghĩ này thoáng qua trong lòng, Đường Phương định ra lệnh cho Bách Phu Trưởng và Cuồng Nhiệt Giả Lốc Xoáy ra tay trước để chiếm tiên cơ.
Trước đây khi ở hành tinh Nami, gặp phải những kẻ này cảm thấy rất khó nhằn, bây giờ thì khác rồi, anh có đủ tự tin để tiêu diệt nhanh 5 tượng hộ vệ nam tính, sau đó tập trung binh lực để chiến đấu với tượng hộ vệ nữ tính.
Đúng lúc này, một tình huống không ngờ tới xảy ra. 5 tượng hộ vệ nam tính không trực tiếp ra tay, mà tượng hộ vệ nữ tính nói một câu, là ngôn ngữ Ipsilon rất máy móc, nếu diễn đạt bằng ngôn ngữ loài người thì nên là: "Quan chức kỹ thuật, ngài đã trở về..."
Đường Phương giật mình, vội vàng dừng ý định ra tay trước. Nghĩ thầm "Quan chức kỹ thuật?" Cô ta đang gọi mình sao?
Anh không biết tại sao tượng hộ vệ nữ tính lại nhận nhầm mình là quan chức kỹ thuật, nhưng nếu có thể dùng phương thức phi bạo lực để tiến vào trung tâm điều khiển thì đương nhiên là điều tốt nhất.
Nhưng... nên đáp lại thế nào đây? Dùng miệng con người để nói tiếng Ipsilon? Liệu có gượng gạo như tiếng Anh kiểu Trung không, nhỡ lộ tẩy thì làm sao?
Anh không đắn đo quá lâu, vì ngay lúc anh đang ngốc nghếch suy nghĩ cách đối phó, tượng hộ vệ nữ tính đột ngột thay đổi thái độ, phát động tấn công anh.
Vòng tròn trên cổ tay 5 tượng hộ vệ nam tính vẫn tụ thành một lưỡi dao ánh sáng, không khác gì tượng hộ vệ ở hành tinh Nami. Còn vòng tay của tượng hộ vệ nữ tính bắn ra vài sợi quang, nhưng không ngưng tụ thành chùm roi như vòng tay của Freya, mà cứ thế phân tán ra, linh hoạt như xúc tu của bạch tuộc biển sâu.
"Kẻ xâm nhập vùng cấm, chết!" Đương nhiên, đây vẫn là ý nghĩa được dịch sang ngôn ngữ loài người.
Đường Phương không ngờ cô ta lại thay đổi thái độ nhanh như vậy. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Cuồng Nhiệt Giả Lốc Xoáy bên trái bước lên một bước, dùng cơ thể chặn đòn tấn công của tượng hộ vệ nữ tính.
Những sợi mảnh đó trông rất nhẹ nhàng, nhưng khi rơi lên người Cuồng Nhiệt Giả Lốc Xoáy, chúng dễ dàng cắt rách lá chắn plasma, rạch mở giáp linh năng, gây thương tích cho bản thể của Cuồng Nhiệt Giả.
Cuồng Nhiệt Giả Lốc Xoáy bên phải Đường Phương cũng không rảnh rỗi, một cú xung phong lao về phía 5 tượng hộ vệ nam tính phía sau, chiến rìu hất lên, tung chiêu Lốc Xoáy, kéo 3 mục tiêu phía trước vào vòng chiến.
2 tượng hộ vệ nam tính ở xa hơn một chút sáng lên vân trán, cơ thể biến mất trong tích tắc, khi xuất hiện trở lại đã vượt qua tiền tuyến, trực tiếp xuất hiện ở lõi trận chiến, phát động tấn công vào Đường Phương.
Chúng biết dịch chuyển tức thời, Bách Phu Trưởng cũng có khả năng này, phát động Xung Phong Bóng Đêm xuyên qua cơ thể Đường Phương, đối đầu trực diện với hai tượng hộ vệ. Ánh sáng xanh trắng và xanh lam đan xen, tia sáng nhảy múa chiếu sáng gương mặt đầy sát khí của cả hai bên.
Đường Phương không ngờ tượng hộ vệ nữ tính lại biết dùng thủ đoạn này để đột kích mình, trong lòng đầy tức giận. Khi Cuồng Nhiệt Giả Lốc Xoáy và Bách Phu Trưởng đang cận chiến với đối thủ, anh cũng không nhàn rỗi, lách người sang bên, họng súng plasma lấy từ chỗ Nova bắn ra những tia điện, plasma nhiệt độ cao bay về phía tượng hộ vệ nữ tính.
Sự thay đổi xảy ra gần như trong một lần chạm mặt, tượng hộ vệ nữ tính đã gây trọng thương cho Cuồng Nhiệt Giả Lốc Xoáy, nhưng những sợi tơ đó không thể ngăn cản Đường Phương nổ súng, plasma nhiệt độ cao thuận lợi xuyên qua chiến trường rơi lên người cô ta.
Trần nhà đột nhiên được chiếu sáng bởi ánh sáng như những vì sao, plasma nhiệt độ cao nổ tung trên bề mặt chiến giáp của tượng hộ vệ nữ tính, nhưng không làm nóng chảy cơ thể mục tiêu, mà bị một luồng xoáy lưu thể rực rỡ như tâm bạc nuốt chửng, biến mất vào rãnh sáng xoắn ốc xung quanh viên đá năng lượng T.