Theo lời người hoa tiêu vừa dứt, hệ thống điều tiết môi trường vốn đang che chắn bức xạ ánh sáng từ bên ngoài được kích hoạt lại. Vách ngăn khoang tàu trở nên bán trong suốt, cho phép nhìn thấy những vệt neon lướt nhanh phía bên ngoài.
Với cấp độ cong vênh không gian hiện tại, so với lúc nãy đã giảm bớt nhiều, dòng sông ánh sáng đang chảy xiết bên ngoài cũng theo đó mà chậm lại.
Một phút trôi qua trong chớp mắt. Khi làn sóng ánh sáng dịu nhẹ bùng phát từ mũi tàu quét qua, luồng ánh sáng trước mắt đột ngột biến mất, thay vào đó là môi trường vũ trụ sâu thẳm và trống trải.
Hệ thống Hestia chiếu ra những tia sáng xanh mờ, hiển thị hình ảnh thu nhỏ của hệ sao Lexington bên dưới.
Du Phi quay trở lại vị trí của mình, Nova cũng chuyển sự chú ý sang các dữ liệu môi trường được hệ thống cảm biến của chiến hạm thu thập.
"Hệ sao Lexington... Vương miện Bạo chúa..." Anh nheo mắt nhìn vào khoảng không tối tăm sâu thẳm phía trước, lẩm bẩm.
Nơi này chính là địa điểm trao đổi con tin do phía Long Ngữ Giả lựa chọn, nằm ở biên giới của Ngân Ưng Đoàn, có thể nói đã tiến vào phạm vi của Biển Chết Tịch.
Nếu nhìn trên bản đồ sao, hệ sao Lexington có cảm giác tách biệt rất rõ rệt so với các hệ sao khác do Ngân Ưng Đoàn kiểm soát, ngay cả hệ sao gần nhất là Gore cũng cách đó khoảng 13 năm ánh sáng.
Chính vì khoảng cách quá xa xôi so với các hệ sao khác, đã tiến vào phạm vi Biển Chết Tịch, không có ý nghĩa chiến lược lớn trong cuộc chiến với Đế quốc Phoenix, ngược lại còn dễ bị kẻ địch tấn công hơn, nên hải quân Ngân Ưng Đoàn đã trực tiếp từ bỏ hệ sao Lexington. Họ chỉ bố trí một số cơ sở không người ở vùng không gian lân cận để giám sát môi trường xung quanh và động thái của hải quân Đế quốc Phoenix.
Khu vực không gian bao gồm ba hệ sao Lexington, Gore và Skonan còn có một tên gọi khác - Vương miện Bạo chúa. Năm xưa, quân viễn chinh Jupiter xâm phạm khu vực Thiên Sào chính là lấy nơi này làm điểm đổ bộ.
Cuộc chiến chống lại kẻ xâm lược năm đó đã kết thúc, hậu duệ của Đế quốc Jupiter cũng dần bản địa hóa theo thời gian dài, trở thành một thành viên của đại khu Hirenberg. Sau khi Ngân Ưng Đoàn thành lập, những người cai trị cân nhắc rằng ba hệ sao Vương miện Bạo chúa tương đối nghèo nàn, trong khi các hệ sao nội địa lại trở nên xơ xác tiêu điều sau chiến tranh, nên quyết định từ bỏ nơi này, rút tài nguyên khỏi ba hệ sao và chuyển trọng tâm phát triển sang các vùng nội địa trù phú.
Cho đến trước khi Ngân Ưng Đoàn tuyên chiến với Đế quốc Phoenix, hệ sao Lexington gần như biến thành một trạm xử lý rác thải. Nội địa của vài hành tinh bị đổ một lượng lớn rác thải công nghiệp và phế liệu nguyên tố không mà hiện nay khó xử lý. Chỉ có tinh cầu Tanda, nơi nhân viên quân đội viễn chinh Jupiter từng sinh sống, là còn khá sạch sẽ. Trên quỹ đạo cao vẫn còn một trạm không gian quân sự cũ, nhưng từ nhiều năm trước đã được một công ty thương mại mua lại, cải tạo thành trạm không gian dịch vụ để cung cấp đủ loại hình phục vụ cho các đoàn thương nhân đi xa.
Sau khi Ngân Ưng Đoàn tuyên chiến với Đế quốc Phoenix, những người Ngân Ưng sống ở đây đều rút về nội địa, nơi này trở thành vùng đất không người, chỉ có đội tuần tra biên giới của hải quân Ngân Ưng Đoàn thỉnh thoảng mới cử tàu trinh sát và nhân viên tác nghiệp đến lưu lại một thời gian.
Chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái di chuyển nhanh chóng dưới sự điều khiển của động cơ thông thường. Ánh sáng của "Lexington" chiếu lên một bên thân tàu, phản chiếu ánh hào quang như sương tuyết.
Trên bản đồ dẫn đường, khoảng cách giữa chiến hạm và tinh cầu Tanda ngày càng ngắn lại. Thông qua camera ở mũi tàu, đã có thể nhìn thấy trạm không gian dịch vụ trên quỹ đạo cao của hành tinh xám xịt.
Anh không ngạc nhiên về những ô cửa sổ tối đen và môi trường không gian tĩnh mịch, anh ngạc nhiên về những lỗ thủng lớn trên bề mặt trạm không gian và đống rác kim loại lơ lửng xung quanh. Rõ ràng, trạm không gian dịch vụ bị người Ngân Ưng từ bỏ này đã từng trải qua một trận hỏa lực. Điều này khiến anh nhớ đến Roias, chính xác hơn là việc đội đặc nhiệm Shadow của Thân vương Kursk vòng qua Biển Chết Tịch, tiến vào hậu phương phòng tuyến Ngân Ưng Đoàn để tấn công. Đội đặc nhiệm Shadow rất có thể đã ném bom trạm không gian dịch vụ của hệ sao Lexington trong quá trình quay trở về theo con đường cũ, tạo ra cảnh tượng trước mắt.
"Không biết công ty thương mại sở hữu trạm không gian này có mua bảo hiểm hay không."
Nova liếc anh một cái, cảm thấy rất bất lực trước việc hạm trưởng Đường lúc này vẫn còn tâm trí để đùa giỡn.
"Tôi rất không hiểu, tại sao anh lại đồng ý với địa điểm giao dịch mà Long Ngữ Giả xác định, thay vì nắm quyền chủ động trong tay mình." Khi cô nói, cô nhấn một phím trên bảng điều khiển, màn hình phía trước lóe lên ánh sáng, xuất hiện một hình ảnh cận cảnh.
Đó không phải là trạm không gian dịch vụ đầy lỗ thủng trên quỹ đạo tinh cầu Tanda, mà là một chiến hạm đang neo đậu ở không gian sâu thẳm phía xa... một chiếc chiến hạm pháo đài.
Nụ cười trên môi Đường Phương nhạt dần, anh nheo mắt nhìn hình ảnh trên màn hình.
Chiến hạm dài khoảng 3km đối diện có tạo hình rất ngầu, hoàn toàn khác với tàu Quan Tinh Giả. Nhìn từ xa, đường nét của nó rất giống một quả cầu, nhưng không phải là kiểu cơ sở khép kín như hành tinh lang thang hay ngôi sao chết, mà là một phi thuyền hình cầu được tạo thành từ nhiều cánh hình quạt sắp xếp quanh trục là lõi năng lượng.
Mỗi cánh hình quạt lại thể hiện sự phân bố mô-đun, khung xương được cấu tạo từ hợp kim bạc không trong suốt, còn vùng chính của cánh là những ô tinh thể lục giác.
Vô số ô tinh thể lục giác sắp xếp quy củ tạo thành bề mặt hình quạt, vô số bề mặt hình quạt sắp xếp quy củ tạo thành thể hình cầu.
Thông qua khe hở giữa các bề mặt hình quạt, có thể thấy một điểm lửa đỏ đầy sống động ở lõi.
Trên mặt cắt của một cánh hình quạt, anh nhìn thấy huy hiệu đại diện cho tổ chức Long Ngữ Giả, đó là một con rồng xanh xòe cánh, khoác mái tóc bạc như thác đổ.
Tiamat... nhánh Tiamat của Long Ngữ Giả. Thân phận của chiến hạm pháo đài này cũng lộ rõ --- Quantum.
Anh vốn tưởng rằng phía Long Ngữ Giả sẽ điều động chiến hạm pháo đài của nhánh Nidhogg, như vậy thì không thể không tính toán thêm vài phần, không ngờ lại là Quantum của nhánh Tiamat.
"Cô nghĩ tại sao tôi lại phải điều động chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái để thực hiện nhiệm vụ trao đổi con tin lần này? Một khi phía Long Ngữ Giả chơi xấu, chúng ta có thể sử dụng đèn hiệu truyền tống để trở về mẫu hạm. Hơn nữa, tôi không cho rằng đối phương sẽ ra tay trong tình trạng Kukulcan bị thương nặng hôn mê, làm vậy rất có thể sẽ hại đồng đội của họ. Còn nữa... tôi tin lời của Vasuki." Đây là câu trả lời của anh cho câu hỏi phía trên.
Nữ đặc vụ lắc đầu nói: "Anh không sợ lại xảy ra cảnh tượng như khi đối đầu với Hắc Q tại trạm không gian y tế hệ sao Montesquieu sao? Không ai có thể đảm bảo Long Ngữ Giả không có kỹ thuật tương tự để ngăn chặn truyền tống không gian."
"Sẽ chứ?" Anh chớp chớp mắt, nói một cách nghiêm túc: "Tôi thực sự chưa từng nghĩ đến việc sẽ xảy ra tình huống này đấy..."
Từ đá năng lượng T màu đỏ được đóng gói bên trong tàu Săn Ma có tác dụng nhắm vào polyme nuốt chửng có thể thấy, hiệu suất sử dụng đá năng lượng T của Long Ngữ Giả vượt xa Vũ trang Thượng đế. Nếu như có thể tạo ra phân đoạn gương không gian giống như giáp động lực Đại thần quan kiểu đặc biệt của quân đoàn Anubis, ngăn chặn sự liên kết chặt chẽ giữa anh và hệ thống, hoặc che chắn kênh truyền tống lượng tử của chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái, thì tự nhiên là một chuyện rất bình thường. Sự lo lắng của nữ đặc vụ là hợp tình hợp lý.
Nova nhìn chằm chằm vào mặt anh một lúc: "Biết không... biểu cảm khuôn mặt của anh khi nói câu trên thật sự rất đáng đấm."
Anh vội vàng che mặt nói: "Đấm chỗ nào cũng được, duy chỉ không được đấm chỗ này, tôi còn trông chờ vào nó để ăn cơm đấy."
Du Phi cười đến mức ngả nghiêng, nhân viên gần đó ném tới những ánh nhìn khinh bỉ.
Đây chính là hạm trưởng Đường của họ, lúc thì hài hước, lúc thì văn nghệ, lúc thì thực dụng, lúc thì hào phóng, lúc thì quyết đoán, lúc thì nhu nhược, lúc thì đầy nhiệt huyết, lúc thì trầm tĩnh lý trí, lúc thì lo nước lo dân, lúc thì không kiêng nể gì...
Tóm lại, anh là một người bạn và đồng chí chân thực tự nhiên, không phải những lãnh đạo đế vương cao cao tại thượng, uy nghiêm trang trọng kia.
Nova hiếm khi lộ ra một tia cười, cảm thấy rất bất lực.
Khi đài chỉ huy của chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái bị bao vây bởi bầu không khí vui vẻ, thân tàu Quantum lóe lên ánh sáng chói mắt, đó là một phương thức liên lạc bằng đèn tín hiệu mà hải quân các quốc gia có chủ quyền sử dụng.
Sĩ quan tình báo báo cho anh biết ý của đối phương là vài người phụ trách của Long Ngữ Giả đã chờ sẵn ở tinh cầu Tanda.
Truyền tin theo cách này có vẻ hơi thiếu tôn trọng, nhưng Đường Phương không để tâm, bảo nhóm lái tàu đến neo đậu ở không gian sâu thẳm phía bên kia trạm không gian dịch vụ, cố gắng tránh xa quỹ đạo cao, đừng gây áp lực cho người của Long Ngữ Giả.
Lúc này cửa đài chỉ huy đột ngột mở ra, lão binh ngậm một điếu xì gà cháy dở từ bên ngoài đi vào, gật đầu với anh.
Đường Phương vẫy tay với Nova, dặn dò Du Phi vài câu, rồi nhanh chóng rời khỏi đài chỉ huy, đi về phía kho chứa máy bay ở bụng tàu.
Khi đi thang máy xuống dưới, anh bất lực lắc đầu: "Cái gã Bukharin đó, hai ngày trước còn đòi tận mắt nhìn thấy phong thái của người phụ trách Long Ngữ Giả. Hay chưa, hôm qua lại tự chuốc say mình... thì không thể trách tôi không cho gã cơ hội."
Aros nói: "Không cần để ý đến gã, môi trường kiểu này lỡ xảy ra tình huống đột xuất, mang theo gã chỉ là trói tay trói chân, chi bằng cứ để gã ở lại tàu cho an toàn."
Nova nhìn ông ta một cái, khiến lão binh ném lại một ánh nhìn hung dữ.
Khóe miệng cô giật giật mấy cái, cuối cùng không nói gì.
Khi mấy người đến kho chứa máy bay, cửa tàu Sư Thứu đang ở trạng thái mở.
Sau khi lên tàu, Nova ngẩn người ra một chút, bởi vì hình ảnh do thiết bị giám sát khép kín cung cấp cho thấy kho hàng không chỉ chứa khoang y tế của Kukulcan và quan tài của người phụ nữ đã chết, mà còn có một khối đá đen đặt đứng. Sau khi phân biệt kỹ lưỡng, phát hiện ra đó chính là một mảnh Hư Không Hủ Hóa, chỉ là đang trong trạng thái tĩnh lặng, không thấy năng lượng hư không thoát ra từ khe hở của tinh thể.
Cô lập tức phản ứng lại, hiểu rõ hạm trưởng Đường đang bán thuốc gì trong hồ lô.
Giống như sự lo lắng lúc nãy ở đài chỉ huy, nếu hạm trưởng Đường vừa đến mặt đất, người của Long Ngữ Giả liền kích hoạt lực trường đặc biệt đủ để ngăn chặn truyền tống không gian, thì tiếp theo chắc chắn sẽ rơi vào tình thế rất bị động.
Nếu vác theo một mảnh Hư Không Hủ Hóa xuống, kích hoạt nó vào thời điểm mấu chốt, thì sẽ xảy ra cảnh tượng gì? Chắc hẳn sẽ rất đặc sắc.
"Thật là một gã khiến người ta không nói nên lời." Cô lắc đầu, ngồi vào ghế lái chính, mở động cơ chính của chiến hạm, chờ thiết bị kéo của kho chứa máy bay trên chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái đẩy tàu Sư Thứu ra cảng.
"Đi thôi, hy vọng những người đó nói được làm được." Lão binh vừa nói vừa ném điếu xì gà cháy dở xuống đất, dùng chân nghiền tắt.
Đường Phương tinh ý nhận thấy nữ đặc vụ liếc nhìn xuống đất một cái, khóe môi hơi nhếch lên. Anh không thể ngờ được tiểu thư Nova lại là người ưa sạch sẽ, hay nói cách khác là khá ghét những gã hút thuốc?
Đèn tín hiệu hai bên cánh của tàu Sư Thứu nhấp nháy, chạy ra khỏi cảng của chiến hạm pháo đài lớp Vô Úy Thống Soái, quay một vòng trên không rồi bay về phía tinh cầu Tanda.
Không biết là do nơi này bị bỏ hoang đã lâu, trở thành trạm xử lý rác thải mà ai cũng biết, ngay cả người ở trạm không gian dịch vụ cũng không chú trọng giữ gìn vệ sinh môi trường quỹ đạo, hay là do hải quân Đế quốc Phoenix vừa vặn làm vỡ kho vật tư sinh hoạt của trạm không gian dịch vụ, tóm lại là trong quá trình tàu Sư Thứu bay về phía tinh cầu Tanda, có thể thấy vô số rác thải sinh hoạt tràn ngập hai bên đường bay.
Gối vỡ, lông ngỗng bay tứ tung, dĩa ăn phản chiếu ánh mặt trời, ly rượu vỡ, áo phông in hình đầu lâu, thậm chí cả bao cao su khiến người ta xấu hổ, đồ lót gợi cảm, cùng với tạp chí khiêu dâm...
Anh không biết Nova có chú ý đến những vật phẩm xấu hổ đó hay không, tóm lại là sau khi đột nhập vào phạm vi quỹ đạo, nữ đặc vụ đã tăng lực đẩy động cơ, tàu Sư Thứu bắn ra một vệt sáng xanh trong thế giới tĩnh lặng, lao vào môi trường nội địa được ánh mặt trời chiếu rọi.
Khi quân viễn chinh Jupiter chiếm giữ nơi này năm xưa, họ đã không thực hiện cải tạo môi trường toàn diện cho tinh cầu Tanda để biến nó thành hành tinh có thể cư trú. Sau khi Ngân Ưng Đoàn thành lập cũng không tiếp tục phát triển nó, tinh cầu Tanda ngày nay vẫn được coi là một hành tinh hoang vu.
Nó chỉ có bầu khí quyển rất loãng, nên ban ngày ánh sáng chiếu rọi rất mạnh, nhiệt độ cực cao, ban đêm lại lạnh lẽo bất thường, không thích hợp cho con người cư trú.
Năm xưa sau khi quân viễn chinh Jupiter đổ bộ xuống Vương miện Bạo chúa, để ổn định cuộc sống sinh hoạt và cư trú hàng ngày của nhân viên quân đội, họ đã bố trí vô số nhà sinh hoạt trên mặt đất của tinh cầu Tanda, nơi vốn tương đối dễ sống hơn so với các hành tinh khác của hệ sao Lexington.
Những nhà sinh hoạt có chức năng sinh hoạt khác nhau, môi trường bên trong khác nhau, cấu trúc kiến trúc khác nhau này được nối liền với nhau tạo thành từng thị trấn khép kín, chúng liên lạc và di chuyển nhân viên thông qua các công cụ như tàu vận tải quân sự, xe đệm khí, tàu con thoi.
Tất nhiên, những thị trấn lớn nhỏ này không có cửa hàng thương mại rực rỡ, cũng không tồn tại các kiến trúc phong cách khác nhau, chúng chỉ có các chức năng cơ bản nhất là cư trú, ăn uống, hoạt động.
Cùng với việc quân viễn chinh Jupiter đứng vững gót chân ở khu vực Thiên Sào, lần lượt chiếm được từng hành tinh có thể cư trú, nhân viên quân đội trên tinh cầu Tanda lần lượt di chuyển đến khắp nơi. Khi Đế quốc Jupiter ở đại khu Ascot sụp đổ, quân viễn chinh chia làm hai, những người lấy hoàng tộc làm đầu thành lập Đế quốc Phoenix, những người lấy gia tộc Apollo, Duncan làm đầu thành lập Ngân Ưng Đoàn, những nhân viên quân đội này cũng dần hòa nhập vào xã hội bản địa, trở thành một thành viên của nhân loại đại khu Hirenberg.
Cũng giống như ông bà của Lillieta... mặc dù từng huy hoàng, từng hiển hách, nhưng theo sự thay đổi của nhật nguyệt, thời gian trôi đi, vinh quang ngày xưa bị phong ấn trong những trang sách lịch sử, biến thành một thành viên của nhân dân đại chúng.
Nếu nói thời gian là một con dao mổ lợn, thì lịch sử chính là một nghĩa trang, lắng đọng quá nhiều quá khứ, chôn vùi quá nhiều hồi ức.
Ở một mức độ nào đó, những nhà sinh hoạt bị bỏ hoang trên mặt đất của tinh cầu Tanda đã trở thành nghĩa trang chủ đề làm nổi bật sự tang thương của lịch sử.
Nhìn từ tàu Sư Thứu, gió cát gần như chôn vùi từng nhà sinh hoạt, trên mặt đất gần các công trình còn có đủ loại vật thể nhô lên, thông qua ống kính cận cảnh có thể phân biệt đó hẳn là tàn tích của phương tiện giao thông trên cạn hoặc các loại hành lý, giống như những cái xác chết trên chiến trường cổ, mặc cho gió cát thổi bạt, năm tháng xói mòn.