Đường Phương và A La Tư đi vào phòng từ tầng cao nhất. Đứng từ lan can rìa bục nhìn xuống, có thể thấy khối thịt thối kia đang phập phồng đập dưới ánh đèn mờ ảo, khí thể màu xanh lục nhạt tụ lại trên trần nhà, khuếch tán thành một vùng sương mù.
Dặn dò lão binh chờ ở lối vào, anh triệu hồi một con Phi Long, nhảy từ trên bục xuống, mặc cho nó cuộn lấy cơ thể mình rồi bay về phía phân tầng gần khối thịt thối đó nhất.
Vì mục tiêu không phải là "Thôn Phệ Thể" (Polymer), nên không có tính công kích cao. Đường Phương bay qua cách đó 10 mét cũng không bị khối thịt tấn công. Emma chỉ nhắc anh tránh các luồng khí xanh phun ra từ đường ống, vì bên trong chứa chất cực độc và có tính ăn mòn mạnh.
Cho đến khi áp sát mục tiêu và bật đèn pha gần đó lên, anh mới nhìn rõ diện mạo thật sự của khối thịt thối này. Anh cảm thấy nó giống một bộ não rỗng hơn là trái tim, bởi có rất nhiều đường ống mảnh dài giống như dây thần kinh mọc ra từ bên trong các mô nếp gấp, chạy dọc theo thiết bị lọc hình trụ rồi đâm xuống đường hầm tối tăm phía dưới.
Trên đường đến đây, anh đã rất tò mò làm thế nào người của "Thượng Đế Vũ Trang" có thể qua mắt được Khắc Lạp Phu Khâu Khắc để đưa khối thịt thối dài rộng gần mười mét này vào hệ thống lọc không khí. Dù sao nó cũng không phải là Thôn Phệ Thể, không có cách nào tăng sinh đến mức độ này trong thời gian ngắn bằng việc nuốt chửng lượng lớn vật chất hữu cơ và năng lượng.
Sự thật là nó không cần làm vậy. Thứ trước mắt này giống như sứa, cơ thể có 99% là nước. Nhìn thì to lớn, nhưng khi vắt kiệt nước đi thì chỉ còn lại một lớp mỏng dính.
Khối thịt đó nhìn thì đồ sộ, nhưng thực chất chỉ là một hệ thống xuất ra virus được cấu thành từ mô sinh học, chất lỏng và không khí.
Thu hồi Phi Long vào không gian hệ thống, Đường Phương lập tức triệu hồi một con Phá Hoại Giả (Ravager), ra lệnh tấn công. Khoang phun ở lưng con Hỏa Gián Điệp tỏa ra một luồng nhiệt lượng, quả cầu plasma nhiệt độ cao vạch ra một đường parabol trên không trung, rơi cực kỳ chính xác vào khối thịt thối phía dưới.
Như một quả bóng bị kim châm, các mô sinh học đang căng phồng lập tức tan vỡ. Khí xanh bên trong tuôn ra như khói súng, chỗ vết thương trào ra rất nhiều dịch thể màu đen. Nồng độ chất axit và hàm lượng ký sinh trùng huyết sắc trong không khí tăng vọt.
Đường Phương nhìn xuống phía dưới, đột nhiên phát hiện một hiện tượng kỳ quái: những đường ống mảnh dài giống như dây thần kinh kia dường như đang nuốt chửng thứ gì đó. Nơi bị quả cầu plasma nổ tung tiết ra một loại vật chất sinh học màu xám trắng, nhanh chóng phục hồi những tổn thương trước đó.
Thế nhưng nó vẫn không hề phản kích... nếu không tính đến việc nồng độ chất axit và ký sinh trùng huyết sắc trong không khí tăng lên.
Dưới sự chỉ huy của Đường Phương, máy dò tập trung vào phần cuối của những đường ống đó, và anh nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng.
Những đường ống giống như dây thần kinh kia phân nhánh ở phần cuối, biến thành những ống cứng mảnh nhưng bền chắc, cắm sâu như gai nhọn vào đầu những con Thi Thú rơi xuống hố, ra sức hút vật chất sinh học, biến chúng thành những cái xác khô khốc.
Anh không nhịn được mà rùng mình. Anh biết rằng chỉ dựa vào Hỏa Gián Điệp tuyệt đối không thể quét sạch nguồn virus. Phải thực hiện chính sách "đốt sạch", tiêu diệt cả bầy Thi Thú bên dưới và toàn bộ thiết bị lọc thì mới có thể triệt để tiêu diệt mục tiêu.
Giống như đối phó với Thi Thú, ngọn lửa nhiệt độ cao là biện pháp hiệu quả nhất. Nhưng địa hình này không thích hợp để các đơn vị như Hỏa Gián Điệp hay Hỏa Bức (Firebat) phát huy, còn sinh vật nguyên tố thì kích thước quá lớn, không thể xuất hiện trong căn phòng này. Vậy thì dùng đơn vị nào mới có thể nhanh chóng và hiệu quả hoàn thành nhiệm vụ đây?
Anh nghĩ đến Nhã Cách Trảo, rồi đến Tro Tẫn Trùng (Ash Worm).
Tiêu tốn hàng ngàn tinh thể và khí gas, 5 con Tro Tẫn Trùng xuất hiện ở đáy phòng. Ngọn lửa đang phình to ra như nước biển tràn vào khoang tàu bị vỡ, lan tỏa thành một vòng lửa khổng lồ bao quanh đáy thiết bị lọc.
Phía dưới truyền đến tiếng gầm thét thê lương của Thi Thú khi bị thương trong lửa, khói đen bốc lên như mây, làm loãng đám sương xanh xung quanh.
Dáng vẻ của Tro Tẫn Trùng trong ngọn lửa bốc lên trông như ma long, vương miện trên đầu mở ra như những bó hoa, cái miệng tách làm nhiều mảnh phun ra từng đợt tia lửa lớn, lan dần lên dọc theo các đường ống bám trên bề mặt thiết bị lọc.
Chúng dài tới mười mét, giống như những con rắn dài đang trườn, bò lên dọc theo các vật chứa phụ xung quanh thiết bị lọc. Trên đường đi, chúng phun ra hóa chất được lưu trữ trong buồng chân không, biến thành những làn sóng lửa cuồn cuộn trong môi trường không khí.
Ánh sáng từ ngọn lửa chiếu sáng tầng dưới của căn phòng. Đường Phương hít sâu một hơi rồi nhảy từ bảng điều khiển xuống. Tay phải cầm Phong Bạo Nữ Thần đâm ra, dòng điện thô dày uốn lượn tỏa ra ánh sáng mà ngay cả sóng lửa cũng không che lấp nổi.
Những tia điện vặn xoắn cuối cùng bùng nổ thành một luồng sáng chói mắt. Dòng điện chứa năng lượng hủy diệt lấy điểm đặt chân làm trung tâm lan ra xung quanh, sấm lửa lập tức làm khô cạn hơi nước xung quanh. Bất kể là mô sinh học lộ ra ngoài hay ẩn nấp trong kẽ hở thiết bị, tất cả đều bị nhiệt độ cao thiêu rụi, bay lên theo luồng khí đang phình to, cùng với khói đen bốc lên tận trời cao.
5 con Tro Tẫn Trùng cũng bò lên đỉnh thiết bị lọc, ném vòng mô còn sót lại quanh rìa vào biển lửa.
Đường Phương đứng giữa vùng xám xịt cốt lõi, xung quanh là ngọn lửa chập chờn, cùng 5 con cự xà lửa, bao quanh là những đốm sáng đang mờ dần và tro bụi bay lên chậm rãi.
Cảnh tượng này nếu lọt vào mắt nhiếp ảnh gia, có lẽ là một khung cảnh hiếm thấy.
Đường Phương không cố ý tạo ra cái tư thế đầy vẻ "làm màu" này, mà hoàn toàn là bất đắc dĩ. Vì ý thức bị cưỡng ép kéo vào không gian hệ thống, nhìn thấy phù hiệu căn cứ của 4 tộc lần lượt tắt ngấm, giao diện chậm rãi chuyển sang màn hình đen, con trỏ nhấp nháy vài lần, theo tiếng tích tắc nhẹ nhàng, một dòng ký tự hiện ra.
"system, restart... ok!"
"init..."
"prepare, dates..."
"update... 12%... 61%... 80%..."
"release."
"run, now!"
"..."
Theo một tiếng oanh nhẹ, hệ thống lại online, căn cứ 4 tộc lần lượt quay trở lại, hiện ra trước mắt.
Vì Emma nói với anh rằng mục tiêu đã được giải quyết, nên anh thở phào nhẹ nhõm, dồn sự chú ý vào căn cứ Trùng tộc (Zerg), kiểm tra các yếu tố mới vừa được mở khóa. Nhớ ngày trước, Công tước Khang Cách Lý Phu bị biến dị do ảnh hưởng của ký sinh trùng huyết sắc đã mở khóa ra "Dị Biến Thể" và "Ngạ Giả", chắc hẳn khối thịt thối giống như não bộ này cũng tương ứng với yếu tố mới nằm trong căn cứ Trùng tộc.
Tuy nhiên, khi anh kiểm tra xong thực đơn biến dị của Công Binh và tất cả các công trình, lại không có bất kỳ phát hiện nào. Anh lại chuyển mục tiêu sang các đơn vị Trùng tộc, quan sát kỹ lưỡng một lượt, vẫn không có phát hiện nào.
"Emma, chuyện này là sao? Chị Logic đùa tôi à?"
"Chỉ huy, theo dữ liệu thay đổi được ghi trong nhật ký hệ thống, yếu tố mới nằm ở căn cứ Nhân tộc (Terran)."
Anh kìm nén sự thôi thúc muốn hỏi thăm cả gia đình cô Emma, ra lệnh cho cô sau này nếu có sự kiện mở khóa, nhất định phải báo cho anh biết ngay lập tức có bao nhiêu yếu tố mới, và nằm ở căn cứ nào, rồi cắm đầu vào căn cứ Nhân tộc.
Anh không chọn SCV, cũng không tìm kiếm công trình khả nghi nào. Ngay thời điểm ý thức đi vào căn cứ Nhân tộc, anh nhìn thấy một thứ không nên tồn tại ở căn cứ Nhân tộc------ Hoàng Hậu (Queen), Hoàng Hậu của Trùng tộc.
Điều này khiến anh nhớ lại lúc mở khóa "Bạo Phá Nhân", Hoàng Hậu cũng đã vượt qua rào cản chủng tộc như vậy, xuất hiện ở căn cứ Nhân tộc.
"Chẳng lẽ... yếu tố mới liên quan đến Hoàng Hậu?" Anh chợt nhớ đến một cảnh tượng gặp phải trong chiến dịch, thầm nghĩ không phải chứ...
Thử chọn Hoàng Hậu, nhấp vào Doanh trại gần nhất, Hoàng Hậu cứ thế bay qua đó, rồi từ từ hạ xuống, bao bọc lấy Doanh trại. Thanh trạng thái phía dưới xuất hiện một thanh tiến độ, chú thích là "Tiến trình lây nhiễm".
Khoảng 5 giây sau, Hoàng Hậu rời khỏi Doanh trại, nhưng không quay trở lại căn cứ Trùng tộc. Đường Phương không quan tâm đến nó, ánh mắt đặt lên công trình đang bị mô sinh học màu tím nâu chiếm giữ------ Doanh trại hiện tại rõ ràng đã không còn thuộc phạm vi công trình của Nhân tộc nữa.
Anh lại chỉ huy Hoàng Hậu bay về phía Xưởng Chế Tạo (Factory), Cảng Không Gian (Starport), rồi Xưởng Chế Tạo và Cảng Không Gian cũng thoát khỏi phạm vi công trình Nhân tộc, bị bao bọc bởi mô hữu cơ dày đặc, có thể nhìn thấy những cái gai nhọn và xúc tu đung đưa.
Di chuyển con trỏ đến "Doanh trại bị lây nhiễm", cột hạng mục sản xuất bên phải xuất hiện ba loại đơn vị: "Hỏa Bức bị lây nhiễm", "Quân Y bị lây nhiễm", "Kiếp Lược Giả bị lây nhiễm". Không có Lính Bộ Binh (Marine), vì "Trạm Thuộc Địa Nhân Loại bị lây nhiễm" ở căn cứ Trùng tộc có thể sản xuất. Còn tại sao không có Tử Thần (Reaper), Bóng Ma (Ghost) và U Hồn (Spectre), anh không xác định được nguyên nhân, có lẽ liên quan đến trang bị, thuộc tính hay việc có U Năng gì đó, dù sao thì chị Logic cũng sẽ không giải thích.
"Xưởng Chế Tạo bị lây nhiễm" có "Xe chiến đấu Hưởng Vĩ Xà bị lây nhiễm", "Xe tăng công thành bị lây nhiễm", "Robot vũ trang Ca Lợi Á bị lây nhiễm". Không có xe Vulture, mìn Widow, Kẻ săn mồi, Sói chiến, Thor.
"Cảng Không Gian bị lây nhiễm" có "Máy bay Nữ Yêu bị lây nhiễm", "Giải Phóng Giả bị lây nhiễm", "Tàu vận tải bị lây nhiễm", không có máy bay Viking, máy bay Ghost, cầu công nghệ, quạ sắt, chiến hạm.
Mỗi công trình bị lây nhiễm đều có ba loại đơn vị lây nhiễm, rất công bằng.
Đường Phương vừa chỉ huy SCV xây lại Doanh trại, Xưởng Chế Tạo, Cảng Không Gian, vừa kiểm tra giá thành của những đơn vị bị lây nhiễm này, và xem chúng có gì khác biệt so với trước khi bị lây nhiễm.
Về giá thành thì ngang bằng với trước khi bị lây nhiễm. Mặc dù "Doanh trại bị lây nhiễm", "Xưởng Chế Tạo bị lây nhiễm", "Cảng Không Gian bị lây nhiễm" nằm ở căn cứ Nhân tộc, nhưng lượng tiêu thụ dân số của đơn vị bị lây nhiễm lại được quy vào căn cứ Trùng tộc.
Đây rõ ràng là một tình huống đáng vui mừng, dù sao thì Trùng tộc có tổng cộng 5000 dân số, Nhân tộc chỉ có 2000 dân số.
Tiếp theo, đưa một Hỏa Bức bị lây nhiễm, một xe chiến đấu Hưởng Vĩ Xà bị lây nhiễm, một Giải Phóng Giả bị lây nhiễm vào chuỗi sản xuất. Sau khi chúng xuất hiện, anh chọn từng mục tiêu một, phát hiện kỹ năng và sát thương không hề thay đổi, chỉ có lượng máu tăng 10% so với trước khi bị lây nhiễm, đây có lẽ là biểu hiện tính game của lớp mô sinh học dày đặc khoác trên bề mặt.
Yếu tố mới mở khóa hôm nay không chỉ san sẻ áp lực dân số của đơn vị Nhân tộc, mà còn nâng cao sức chiến đấu của các đơn vị bị lây nhiễm ở một mức độ nhất định.
Kiểm tra xong, chuyển sự chú ý trở lại thế giới thực, phát hiện hệ thống lọc dưới chân đã hỏng hoàn toàn, thiết bị chữa cháy bố trí trên tường không biết đã được kích hoạt tự động từ lúc nào, dưới dòng nước tưới xuống, ngọn lửa bao trùm căn phòng bắt đầu nhỏ dần.
Thu hồi 5 con Tro Tẫn Trùng vào không gian hệ thống, triệu hồi lại Phi Long cuộn lấy mình, bay về phía bục tầng trên nơi A La Tư đang đứng.
Do ảnh hưởng của việc nguồn virus chết và hỏa hoạn, nồng độ chất độc hại chứa trong không khí đã đạt đến mức báo động, hệ thống quản lý kiểm soát hư hỏng phát ra tiếng còi chói tai, ngay cả lớp phủ cách nhiệt của bộ giáp động lực hạng nặng Hỏa Bức cũng có dấu hiệu đổi màu.
Hai người không nán lại đây, sau khi xác định ngọn lửa sẽ không gây ra thiệt hại hủy diệt cho thiết bị lọc không khí xung quanh, lập tức rời khỏi khu vực hệ thống lọc không khí, đi về phía khu A nơi đặt trung tâm chỉ huy.
Mặc dù đã tiêu diệt nguồn virus, nhưng bên trong Lapland tràn ngập khí độc, phải đến khu vực kiểm soát trung tâm để mở van an toàn, xả luồng khí bên trong ra ngoài, để môi trường chân không giết chết ký sinh trùng huyết sắc.
Khi đến khu B, bắt đầu gặp phải từng đàn Thi Thú, thỉnh thoảng có thể thấy những nhân vật cấp Đại tá, Chuẩn tướng điểm xuyết trong đó. Những kẻ vốn có thân thế hiển hách, địa vị cao quý, giờ phút này tất cả đều biến thành những con quái vật xấu xí đáng kinh tởm, vặn vẹo, lăn lộn trên mặt đất, máu tươi và nội tạng vương vãi khắp nơi, không thể tả được sự bi thảm và kinh hoàng.
Anh rất mừng vì đã không mang theo Khắc Lôi Nhã và Triệu Giai Lập bên người, bởi vì ngay cả chiến trường hai quân giao chiến cũng không tàn khốc như cảnh tượng trước mắt này.
Ngọn lửa do chó ác ma phun ra khiến hành lang máu tươi biến thành địa ngục lửa. Trong làn sóng lửa đang cuộn trào bốc lên phía trước truyền đến tiếng gào thét đau đớn của Thi Thú, như những chiếc đinh thép sắc nhọn đâm vào màng nhĩ.
Mùi thịt thơm lẫn trong mùi tanh của máu và mùi khét xộc thẳng vào mũi, tuyệt đối không phải là một trải nghiệm tuyệt vời. Cái xác bị plasma hấp chín vỡ nát dưới chân A La Tư, tro tàn tiếp xúc với không khí sáng lên một lúc rồi lại mờ đi.
Khi đi qua phòng điều khiển máy tính trung tâm, Đường Phương dừng bước, ra lệnh cho Cổ Vũ Giả (Infestor) phá vỡ cửa an toàn, tiến vào phòng máy tương đối sạch sẽ. Bên trong bị nhốt một con Thi Thú, chiếc áo blouse trắng đã bị máu nhuộm đỏ, nhìn từ dáng người thì khi còn sống hẳn là một người phụ nữ, có lẽ tưởng rằng ở đây sẽ rất an toàn, có thể giúp cô tránh khỏi thảm họa này.
Nữ thần số phận đã không dành cho cô sự chăm sóc đặc biệt nào vì vóc dáng nóng bỏng đó, và A La Tư cũng vậy.
Khi tiếng thét thảm thiết bùng lên phía sau, Đường Phương đi đến trước bảng điều khiển máy tính trung tâm, cắm dây dẫn dữ liệu của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt vào giao diện chung, ra lệnh cho Emma khởi động tiến trình giải mã.
Ở đây tất nhiên không có công tắc điều khiển van an toàn, anh làm vậy chỉ để xóa dữ liệu về mình và A La Tư trong cơ sở dữ liệu, tránh để Cộng hòa Ida biết quá nhiều về các đơn vị hệ thống.
5 phút sau, Emma thuận lợi giành được quyền hạn cốt lõi, bắt đầu tìm kiếm hình ảnh video được thiết bị giám sát ghi lại trong cơ sở dữ liệu.
Thế nhưng khi tiến độ tìm kiếm tệp tin đạt đến 67%, ý thức lại một lần nữa không thể kiểm soát, bị kéo vào không gian hệ thống, nhìn phù hiệu căn cứ 4 tộc lần lượt tắt ngấm, giao diện từ sáng chuyển sang tối, con trỏ nhấp nháy vài lần, theo tiếng tích tắc nhẹ nhàng, một dòng ký tự hiện ra.
"system, restart... ok!"
"init..."
"prepare, dates..."
"update... 10%... 45%... 70%... 99%..."
"release."
"run, now!"
"..."
Một tiếng oanh nhẹ, hệ thống lại online, căn cứ 4 tộc quay trở lại, vật tổ sáng lên ánh sáng rực rỡ.