Nói tóm lại, phe "Thượng Đế Vũ Trang" đã đánh úp khiến hắn trở tay không kịp. Ngay cả khi Abathur đã giải mã được cấu trúc gen của ký sinh trùng huyết sắc và chế tạo ra thuốc giải, đối với tình cảnh hiện tại của hắn, cũng không có cách nào ngăn chặn virus phát tán trong thành phố Labrado. Hắn chỉ có thể cầu nguyện rằng Aros chưa bị nhiễm virus, hoặc chưa tiến vào giai đoạn biến dị.
Đang đi, một thi thể binh lính mặc giáp động lực phía trước thu hút sự chú ý của hắn. Nếu không đoán sai, đó hẳn là người mà Milan Mex phái đi đón Aros.
Lồng ngực của người này đã bị móng vuốt của thi thú xé toạc lớp thép, mảnh vụn nội tạng và máu tươi vương vãi khắp nơi, dáng vẻ khi chết vô cùng thê thảm.
Đường Phương không dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước, chỉ là nỗi lo âu trong lòng càng thêm đậm đặc.
Sau khi phá tan cánh cửa an ninh bị khóa chặt, Đường Lâm gửi tin nhắn báo rằng đã chuyển Claire và Triệu Giai Lập lên tàu vận tải hành động đặc biệt, đang bay về phía tàu Thiên Sứ Sa Ngã. Cậu bảo họ sau khi về tới nơi hãy lập tức khởi động chiến hạm rời khỏi hệ sao Talida, không cần lo lắng cho an nguy của mình, rồi Đường Phương tiếp tục bước đi.
Khi băng qua một hành lang trên không phía trên lò phản ứng hạt nhân, hắn tiện tay tiêu diệt vài con thi thú. Đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng súng shotgun phát ra từ phía ngoài cánh cửa an ninh nối với khu Y ở bên phải ngã tư. Qua hai ô cửa sổ tròn, có bóng người lướt qua, theo sau là từng bóng đen. Trông có vẻ như là một đàn thi thú đang truy đuổi ai đó.
Hắn nhìn về phía trước, rồi lại nhìn hành lang bên phải, triệu hồi một Hỏa Bát (Firebat) đi về phía khoang tàu cuối cùng chưa được tìm kiếm ở khu Z, còn bản thân thì rẽ phải từ ngã tư, chạy về phía hành lang nối với khu Y.
Cánh cửa an ninh cũng bị khóa chặt, hắn chỉ có thể dùng súng bắn nổ tung như vừa rồi, tiến vào hành lang ánh sáng lờ mờ. Sau khi xác định phương hướng, hắn lần theo những vệt máu bôi trên tường mà đuổi theo phía trước.
Động tác của thi thú rất nhanh, nhưng dù nhanh thế nào cũng không bằng tốc độ của hắn. Sau khi rẽ qua một khúc cua, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy đàn thi thú đang gầm gừ trầm đục, điên cuồng chen lấn xô đẩy về phía trước.
Một vài con thi thú chân tay chậm chạp hoặc bị thứ gì đó vấp ngã thì lăn lông lốc như quả hồ lô, những con nhanh nhẹn thì dũng mãnh tiến lên như ác quỷ.
Ánh sáng u lam lóe lên, lưỡi dao xé toạc không trung, từng tên Bách Phu Trưởng xuất hiện, chém đầu những con thi thú tụt lại phía sau.
Khi đàn thi thú phía trước nghe thấy động tĩnh phía sau mà khựng lại vì do dự, lưới quang điện chói mắt từ ray dẫn hướng song song trên tay phải Đường Phương bắn ra. "Nữ Thần Bão Tố" tựa như một con bạch hổ giận dữ lao ra khỏi thung lũng, sóng điện quét qua không gian vài mét phía trước, tất cả thi thú đều bị ngọn lửa quang năng nuốt chửng, nổ tung thành bụi mù bay tán loạn.
Sau khi bão sét tan đi, Đường Phương nhìn thấy người đang ngồi bệt dưới đất thở dốc từng hơi lớn ở phía đối diện.
Hắn đeo mặt nạ phòng độc, khẩu shotgun trong tay đã hết đạn. Nếu hắn đến muộn thêm một chút, có lẽ người này đã trở thành món mồi cho thi thú rồi.
Đáng tiếc, người đó không phải Aros, tâm trạng của Đường Phương hoàn toàn uổng phí. Nhưng ngay khi hắn thở dài, chuẩn bị xoay người quay lại khu Z tiếp tục tìm người, thì "xoảng" một tiếng, cửa kính bên trái hành lang vỡ tan, một bóng người lao ra.
Hắn tưởng là thi thú, vừa định giơ súng bắn để cứu lấy mạng sống của kẻ may mắn kia, ai ngờ âm thanh tiếp theo nghe được lại khiến hắn một lần nữa kích động.
"Nói... hắn ở đâu, người mà các người nói hôm qua, hắn ở đâu?!"
Chủ nhân của giọng nói này hắn rất quen thuộc. Đúng vậy, chính là mục tiêu cần giải cứu trong nhiệm vụ lần này — Aros. Nhưng lúc này, vị lão binh ấy như một con thú hoang điên cuồng, hoàn toàn không chú ý đến tình hình ở đầu bên kia hành lang. Đây là lần đầu tiên hắn thấy vẻ mất bình tĩnh của lão binh, xa rời sự điềm tĩnh, không chút lý trí.
"Nói hết những gì các người biết cho tôi." Giọng nói xuyên qua mặt nạ phòng độc trở nên khàn đặc.
Người cầm shotgun không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt lão binh.
Ngay lúc này, Đường Phương phát hiện một tình huống vô cùng nguy cấp: ngón út tay trái của kẻ kia chảy ra một giọt máu đen.
"Không xong, hắn bị thi thú cắn rồi." Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu, miệng của kẻ kia đã toác ra, lao về phía mặt của Aros, những xúc tu màu máu bắn ra như mũi tên.
Sự thi biến diễn ra rất nhanh, nhưng tốc độ của Đường Phương còn nhanh hơn. Một tiếng "bộp" vang lên, như thể một quả dưa hấu rơi từ tầng mười xuống nền đất cứng, đầu của kẻ kia vỡ nát. Máu đen và thịt vụn bắn tung tóe lên mặt Aros, làm bẩn cả mặt nạ phòng độc.
Lão rõ ràng không ngờ sẽ xảy ra chuyện như vậy, nhất thời ngẩn người tại chỗ.
Phía sau bức tường kính bị đập vỡ truyền đến tiếng bước chân dày đặc, Đường Phương rảo bước chạy tới, xoay cánh tay, bắn một lưới sét về nơi lũ thi thú lao ra, thiêu chúng thành tro bụi.
"Aros, tỉnh lại đi... mau tỉnh lại đi."
Giọng nói quen thuộc khiến lão binh tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn thấy bộ dạng đó, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn mê man: "Sao cậu lại đến đây."
"Vốn định dùng phương pháp trao đổi con tin để cứu ông ra, ai ngờ lại gặp phải chuyện này."
"Có phải Thượng Đế Vũ Trang muốn nhân cơ hội này giết cậu không?"
"Ai mà biết được." Đường Phương không lãng phí thời gian vào vấn đề này, chỉ vào cái xác thi thú vừa bị hắn bắn nát đầu hỏi: "Hắn là ai?"
Aros mặt mày u ám nói: "Sứ giả của Đoàn Đại Bàng Bạc."
Sứ giả của Đoàn Đại Bàng Bạc? Đường Phương nhíu mày, không ngờ Aros đã gặp mặt bọn họ rồi.
"Theo lời người của Kravchuk, bọn họ đến đây là định dẫn độ tôi về nước, tiếc là Kravchuk không đồng ý, cứ kéo dài thời gian. Tôi còn tưởng lão già đó định giở trò, hóa ra là đang đợi cậu."
Đường Phương nhớ lại bộ dạng của lão lúc nãy, tò mò hỏi: "Những lời ông hỏi hắn vừa rồi... có ý gì?"
Aros không cho hắn câu trả lời, im lặng một lúc, nhìn chiếc ghim cài áo màu bạc nhuốm máu đen trên ngực cái xác rồi thở dài thườn thượt: "Có thuốc lá không?"
Thấy lão không muốn nói, Đường Phương cũng không ép, dù sao lão binh vẫn luôn như vậy: "Nếu ông không muốn biến thành bộ dạng như hắn, tôi khuyên ông nên tạm thời cai thì tốt hơn."
Từ phòng họp đi tới khu Y, dữ liệu mà máy dò thu thập được cho thấy ký sinh trùng huyết sắc lây lan qua một phần hệ thống lọc không khí, đây chính là nguyên nhân khiến dịch bệnh lây lan nhanh chóng, biến Thành Phố Trên Không từng một thời huy hoàng thành địa ngục kinh hoàng.
Với nồng độ chất độc trong không khí hiện tại, chỉ cần tháo mặt nạ phòng độc, trong vòng 10 phút sẽ biến thành một xác sống không có tư duy, chỉ giữ lại bản năng tấn công và ăn uống.
Khi ở hệ sao Aladel, hắn đã khéo léo tránh được sự bùng phát của virus, bảo toàn tính mạng cho người dân Atia, nhưng hôm nay, con quỷ do Thượng Đế Vũ Trang tạo ra vẫn bị thả ra ngoài.
"Đường Phương, Đường Phương..."
Tiếng gọi của Claire đánh thức hắn, hắn không vui nói: "Chẳng phải đã bảo các người mau chóng rời khỏi hệ sao Talida sao? Sao vẫn chưa đi?"
Cô gái không đáp lại lời trách móc của hắn, hỏi ngược lại: "Đã tìm thấy Aros chưa?"
"May mắn là không sao." Đường Phương xoay ống kính camera, để cô và Đường Lâm nhìn thấy mặt Aros: "Vì các người chưa đi, vậy thì đợi một chút, tôi và ông ấy sẽ rời đi ngay đây."
Vẻ mặt Claire lộ vẻ do dự, nhưng vẫn nghiến răng truyền một tệp dữ liệu video tới tay Đường Phương: "Đây là tin nhắn cuối cùng từ Milan Mex, tham mưu trưởng Vệ đội Herathim."
Hình ảnh bắt đầu là khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu của tham mưu trưởng. Dù mặc giáp động lực, nhưng phần giáp ngực gần vai trái đã bị cào rách, máu đen không ngừng trào ra.
"Cô Claire, vì danh dự của Chúa, hy vọng cô có thể giúp tôi một việc, phối hợp với lực lượng còn sót lại của Vệ đội Herathim đánh sập khu vực hệ thống lọc không khí của Thành Phố Trên Không."
Nói xong câu này, khuôn mặt của Milan Mex biến mất, thay vào đó là hình ảnh do camera trong phòng máy chứa hệ thống lọc không khí ghi lại.
Trên các thiết bị lọc dài hàng chục mét, một tổ chức sinh học trông giống như trái tim bao bọc lấy thiết bị tầng trên, theo thời gian trôi qua, nó đập nhịp nhàng chậm rãi, từ những ống dẫn giống như khí quản bài tiết phun ra làn sương mù màu nâu đỏ.
"Tôi nghĩ..." Giọng nói của Milan Mex đột ngột dừng lại, ống kính rung lắc vài cái rồi rơi xuống đất, lờ mờ nhìn thấy một vũng máu đen lớn từ trên không rơi xuống, làm bẩn ống kính.
Sau khi hình ảnh kết thúc, khuôn mặt của Claire lại xuất hiện: "Anh thấy nên làm thế nào?"
Đường Phương đang ở bên trong Labrado, nhưng không có nghĩa là hắn không biết tình hình bên ngoài. Vì virus bùng phát đột ngột, rất nhanh đã quét sạch toàn bộ trạm không gian. Một số chiến hạm gần đó trong quá trình thực hiện quy trình sơ tán đã không kiểm tra kỹ tình trạng cơ thể người tiếp nhận, dẫn đến tự rước họa vào thân, biến thành những ngôi mộ thép trong vũ trụ, ngoại trừ những bàn tay thỉnh thoảng nhuộm đỏ kính cửa sổ, không còn bất kỳ phản ứng nào khác.
Chỉ có những chiến hạm thực hiện nhiệm vụ tuần tra ở rìa hệ sao Talida vì đến muộn nên nhận được nhiều thông tin hơn, không liều lĩnh mở cửa tàu đón những người tị nạn từ Labrado trốn thoát, nên vẫn có thể vận hành bình thường, chỉ là thủy thủ đoàn phần lớn rơi vào trạng thái hoảng loạn, không biết phải làm sao cho đúng.
Mạng lưới chặn bước nhảy ở rìa đã khởi động chức năng chặn nội bộ, hệ thống phòng thủ trên không xung quanh cũng đã trực chiến. Sau cái chết của Kravchuk, Milan Mex và các lãnh đạo cấp cao của Vệ đội Herathim, những người kế nhiệm đã khởi động kế hoạch khẩn cấp về vệ sinh dịch tễ, bất kỳ phi thuyền nào cố gắng rời khỏi hệ sao Talida đều sẽ bị tấn công không thương tiếc.
Sau khi tận mắt chứng kiến tình cảnh thê thảm bên trong Labrado, bất kỳ ai cũng biết trận dịch bùng phát đột ngột này nghiêm trọng đến mức nào. Nếu không thể kiểm soát được tình hình, lỡ như để thi thú xâm nhập vào các hành tinh cư trú trong nước, e rằng sẽ gây ra thảm họa còn nghiêm trọng hơn.
"Bảo chỉ huy hiện tại của Vệ đội Herathim tạm hoãn thực hiện mệnh lệnh của Milan Mex, tôi sẽ tìm cách tiêu diệt thứ đó. Tuy không thể cứu vãn những người đã hy sinh, nhưng ít nhất có thể giữ lại Thành Phố Trên Không."
Đường Lâm nói: "Nếu hắn không đồng ý thì sao?"
"Vậy thì đánh đến khi nào hắn đồng ý thì thôi." Người nói là Lev Mironovich Bukharin. Rõ ràng, sau khi biết tin người chiến hữu cũ bình an vô sự, tâm trạng của tên trùm xã hội đen này rất tốt.
Đường Phương không nghe hắn lảm nhảm, ngắt kết nối với tàu Thiên Sứ Sa Ngã, nhìn Aros nói: "Đi thôi, đi giúp Milan Mex dọn dẹp hậu quả." Nói xong, hai người men theo đường cũ quay lại khu Y, đi về phía trạm trung chuyển gần nhất.
---❊ ❖ ❊---
Aros rất không thích bộ giáp động lực dòng Hỏa Bát vì nó rất vụng về, nhưng đối mặt với lũ thi thú đông đảo, bộ giáp Hỏa Bát dày dạn và có sát thương diện rộng rõ ràng đáng tin cậy hơn nhiều so với giáp Marine.
Tàu điện mà hai người đi dọc theo đường ray treo từ tổ nhóm 3 dưới lòng đất chạy về phía tổ nhóm 5 dưới lòng đất, nơi đặt hệ thống lọc không khí. Trung tâm chỉ huy của Thành Phố Trên Không nằm ở khu A cách đó không xa, ở giữa là khu B nơi đặt hệ thống máy tính.
Claire thông báo cho quyền chỉ huy Vệ đội Herathim rằng Đường Phương đã lẻn vào Thành Phố Trên Không và đang trên đường tới khu vực hệ thống lọc không khí. Để giảm thiểu tổn thất, họ đồng ý tạm hoãn thực hiện mệnh lệnh của Milan Mex.
Vì ký sinh trùng màu tím được tạo ra từ chế độ ký sinh của đơn vị anh hùng chính là biến thể từ ký sinh trùng huyết sắc, Valentine đã nghiên cứu khá toàn diện về loại vi sinh vật này. Ngoài việc sợ lửa, chúng không có cách nào sống sót trong môi trường chân không, những con thi thú bị nhiễm bệnh cũng vậy. Chỉ cần tiêu diệt được nguồn virus trên hệ thống lọc, làm sạch toàn bộ trạm không gian và thực hiện công tác phong tỏa tốt, có lẽ có thể dập tắt thảm họa này và bảo toàn Thành Phố Trên Không.
Cửa sổ những chiếc tàu điện dừng ở cầu dẫn hai bên đường ray treo bị nhuộm đỏ bởi những dấu tay máu, thỉnh thoảng còn có thể thấy thi thú lộ đầu ra vươn tay chộp lấy, cuối cùng mất thăng bằng, chui ra khỏi cửa sổ và rơi xuống hố sâu tối tăm cao vài tầng lầu phía dưới.
Càng đến gần khu vực tổ nhóm 5 dưới lòng đất, tình trạng này càng nhiều, lông mày Đường Phương càng nhíu chặt.
Thượng Đế Vũ Trang chỉ ném một khối thịt thối vào hệ thống lọc không khí của Thành Phố Trên Không mà đã mang lại tai họa diệt vong cho con người ở đây. Dù mục tiêu của đối phương là Claire và Aros, hay vì cuộc tranh giành quyền lực giữa Han Jingyun và Priden Almaty, hắn đều không thể chấp nhận những gì Thượng Đế Vũ Trang đã làm.
Cảnh vật bay ngược bên ngoài cửa sổ tàu điện ngày càng chậm, cuối cùng dừng hẳn lại, đỗ ở một sân ga trống trải.
Aros bước ra khỏi toa tàu, dùng bộ giáp tay dày cộp đánh bay một con thi thú lao tới, rồi bước tới giẫm nát đầu nó.
Đường Phương không suy nghĩ thêm nữa, nhìn sân ga bị nhuộm đỏ bởi máu, nhảy ra khỏi toa tàu, xác định phương hướng rồi đi về phía khu vực hệ thống lọc không khí.
Trên đường đi không gặp nhiều thi thú, tất cả đều bị plasma nhiệt độ cao bắn ra từ súng phun lửa thiêu thành từng đống than cháy.
Những con thi thú đó chỉ là con người bị nhiễm bệnh biến dị, dù sao cũng không phải là cấp độ của vật thể hợp nhất nuốt chửng, với trang bị hiện có, rất dễ giải quyết.
Đường Phương lúc đầu còn thấy lạ vì thi thú trên sân ga khu vực không nhiều, cho đến khi rời khỏi trạm trung chuyển mới phát hiện hành lang bên ngoài bị ngăn cách bởi những cánh cửa thép dày đặc. Nghĩ lại chắc là thời điểm thảm họa mới xảy ra, trung tâm chỉ huy đã khởi động kế hoạch khẩn cấp, khóa chặt khu vực bùng phát dịch bệnh đầu tiên. Nhưng họ không ngờ ký sinh trùng huyết sắc lại lây lan qua hệ thống điều hòa không khí, hơn nữa lại phát bệnh nhanh chóng như vậy.
Một tên Cổ Vũ Giả (Infestor) được hắn triệu hồi ra để phá hủy cánh cửa cách ly dày đặc, đồng thời giải quyết lũ thi thú bị nhốt bên trong bức tường sắt.
Cứ thế đi đi dừng dừng, mất khoảng 25 phút, cuối cùng cũng tới được phòng máy chứa thiết bị lọc.
Bao gồm hệ thống làm sạch, hệ thống lọc, hệ thống điều tiết, hệ thống tuần hoàn, các tổ máy khổng lồ phân bố theo hình vòng tròn, kéo dài đến tận đỉnh phòng máy.
Nếu tính từ đáy, toàn bộ căn phòng cao khoảng hơn 100 mét, cứ cách 10 mét lại có thể thấy hành lang vòng tròn và lối đi ngang nhô ra khỏi tường, kéo dài đến trước thiết bị và kết nối với nền tảng đặt thiết bị điều khiển.