"Đó rốt cuộc là thứ gì? Tại sao lại mọc thêm một cái đuôi?" Hắn còn một điểm không tài nào hiểu nổi: một con quái thụ lấy thế giới dưới lòng đất làm sào huyệt, làm thế nào mà giống như một quả đạn pháo xuyên thủng hàng ngàn mét khuẩn thảm cản trở để xuất hiện trước mặt mình? Cần biết rằng con quái vật này không có cánh, rõ ràng không thể bay lượn.
Emma im lặng không nói, có vẻ như dữ liệu mà Trung tâm Chỉ huy Tinh Quỹ thu thập được vẫn chưa đủ để đưa ra phán đoán tương ứng.
Cassie thè lưỡi liếm môi: "Tôi cảm nhận được hơi thở của Zero..."
Hắn không ngạc nhiên khi bên trong con yêu thụ biến dị này có tồn tại Zero, vì sinh vật sử thi chính là dựa vào việc hấp thụ Zero để sinh tồn. Điều khiến hắn bất ngờ là Cassie lại nói mình có thể cảm nhận được hơi thở của Zero. Có thể khiến người Ailante nói ra những lời này, đủ để thấy hàm lượng Zero bên trong con yêu thụ biến dị cao đến mức nào.
"Cẩn thận, nó sắp tới rồi." Khi Đường Phương vừa dứt lời, yêu thụ biến dị chậm rãi xoay thân mình, đối diện với hai người đang lơ lửng trên không trung. Những tảng đá đỏ ở khu vực phía trên thân chính vỡ vụn rơi xuống, để lộ ra đôi mắt có hai con ngươi ở phía sau.
Miệng của nó không mọc theo chiều ngang mà mọc dọc, trông như một khe đá dài. Từ nơi sâu nhất có chất lỏng màu đỏ rực trào dâng, phát ra một loại tiếng gầm gừ rất đặc biệt.
Hai bên không hề có bất kỳ sự giao tiếp nào, yêu thụ biến dị trực tiếp phát động tấn công vào những "con bò sát" xâm phạm lãnh địa của nó. Những cành cây mảnh dài đang rũ trên mặt đất nhanh chóng vươn lên, quét về phía Đường Phương và Cassie như một cơn cuồng phong.
Nó quá lớn, còn dài hơn cả con yêu thụ từng gặp khi mới đến đây. Từ vương miện đến tận gốc dài tới 4 cây số, ngay cả những cành nhỏ nhất cũng là một thực thể khổng lồ đối với Đường Phương và Cassie.
Tiếng rít gào vang dội, cuồng phong nổi lên. Chỉ vì một đòn của yêu thụ biến dị mà cả hòn đảo khuẩn thảm đều rung chuyển.
Cassie thay đổi vẻ lười biếng trước đó, những sợi quang điện trên đầu các lớp vảy bám vào cơ thể cô bắn ra từng đóa hoa điện. Đường Phương chỉ thấy hoa mắt, khi kịp phản ứng lại thì phát hiện mình đã rời khỏi phạm vi tấn công của cành cây, bay lên cao hơn.
Trước khi đòn tấn công thứ hai của yêu thụ biến dị ập đến, hắn triệu hồi tàu vận chuyển Thần tộc vào không gian thực tại, chở mình bay lên cao hơn, đồng thời né tránh những cành cây có độ dẻo dai cực cao và khả năng kéo dài đáng kinh ngạc.
Cassie không cùng hắn tiến vào tàu vận chuyển Thần tộc. Giống như một con lôi điểu lao xuống từ bầu trời, cô mang theo những tia điện quấn quanh, từ vị trí bụng tàu bắn xuống, xé toạc cuồng phong do các cành cây quét ngang tạo ra, rồi đâm sầm vào ngực yêu thụ biến dị.
Điện quang hình thành một cơn bão sấm sét lan tỏa nhanh chóng xung quanh cô, giống như cảnh tượng từng xuất hiện khi Freya không thể kiểm soát điện năng trong cơ thể mình. Quả cầu sét bành trướng cắt xé lớp đá đỏ sẫm trên ngực yêu thụ biến dị, phát ra tiếng lách tách cùng tiếng kêu xì xì của điện năng.
Đó là điểm yếu của yêu thụ mà Đường Phương đã nói với cô. Năm đó chính là dùng pháo gia tốc hạt "Búa Sấm Sét" của Thor phối hợp với điện tử năng lượng cao để oanh tạc từ xa, phá vỡ giáp đá rồi xuyên thủng trái tim con quái vật, mới hạ gục được gã khổng lồ dài 1 cây số đó.
Cơn bão sấm sét mà Cassie giải phóng còn mạnh hơn nhiều so với khi Freya mất kiểm soát. Ánh sáng như thủy triều quét sạch xung quanh, nở rộ ánh hào quang như một mặt trời nhỏ, gần như thắp sáng cả màn đêm.
Khi ánh sáng từ thịnh chuyển suy rồi dần thu liễm, Đường Phương đứng trước cửa sổ tàu lộ vẻ mặt âm trầm.
Cơn bão sấm sét vậy mà không có bất kỳ hiệu quả nào, chỉ khiến lớp đá đỏ sẫm trên ngực yêu thụ biến dị trở nên trong suốt hơn một chút. Có thể lờ mờ nhìn thấy bên dưới lớp da là dòng nham thạch đỏ rực đang chảy, giống như máu đang chảy trong các mao mạch dưới da con người.
Đúng lúc này, hai chiếc chiến cơ Griffin lướt qua bầu trời phía sau yêu thụ biến dị, 8 quả tên lửa "Móng Vuốt" cắm chặt vào lưng gã khổng lồ như những chiếc đinh, liên tiếp nổ tung thành từng chùm lửa, khiến màn đêm chấn động không ngừng như mặt biển.
Ào... ào... ào, từ xa truyền đến tiếng sóng biển vỗ vào khuẩn thảm. Khói lửa bao trùm lưng yêu thụ biến dị bị gió thổi tan, để lộ ra cảnh tượng bên trong. Những tấm xương tím trông có vẻ không chắc chắn kia vẫn đứng yên không chút lay động, sóng xung kích do vụ nổ tạo ra không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho chúng, chỉ găm vào lớp đá đỏ những mảnh đạn bị lửa đốt đỏ rực.
Đường Phương hiểu rất rõ việc oanh tạc của chiến cơ Griffin sẽ không gây ra tổn thương lớn cho mục tiêu, làm vậy chỉ để trì hoãn hành động của nó, giúp Cassie rời khỏi vùng ngực yêu thụ để tránh bị những cành cây màu đen từ trong khe nứt chui ra quấn lấy cơ thể, không thể thoát thân.
Có vẻ như con yêu thụ biến dị này khác với những con yêu thụ bình thường trú ngụ trong vỏ trái đất, nó hẳn là sinh sống ở những vùng tràn ngập nham thạch. Những vỏ sò lớn trên người nó vốn được coi là vật trang trí cũng đã chứng minh suy nghĩ này của hắn. Tuy nhiên, không ngờ "cây khô cũng có lúc gặp xuân", giữa những khe hở của lớp đá đỏ kia lại mọc ra từng sợi dây mây đen, hóa thành một tấm lưới sống trên lớp giáp đá đặc chế, muốn bắt gọn con thiêu thân đã tự lao vào lòng mình.
Hắn đương nhiên không cho phép chuyện đó xảy ra, vì vậy 8 quả tên lửa Móng Vuốt trút xuống khu vực có tấm xương tím, Cassie nhân cơ hội này chui ra từ khe hở của những dây mây đang điên cuồng vươn dài, trốn chạy lên cao.
Màn đêm lại bao trùm trời đất, rồi nhanh chóng bị làn sóng lửa bùng lên xua tan. Hơi nóng lan tỏa ra xung quanh, tạo thành những luồng gió khô nóng, làm bay hơi độ ẩm gần đó, bắt đầu ngưng tụ thành mây trên bầu trời.
Lần này làn sóng lửa không phải do chiến cơ Griffin quay lại, mà đến từ chính yêu thụ biến dị. Những khe hở của lớp đá đỏ bao phủ toàn bộ cơ thể đột ngột trào ra những đài phun lửa, nhấn chìm cơ thể Cassie vào trong đó. Những sợi dây mây đen kia dường như có khả năng miễn nhiễm với nhiệt độ cao, không hề bị lửa thiêu cháy, mà hóa thành những bóng đen vặn vẹo trong địa ngục rực lửa, giống như những con quái vật luyện ngục.
Yêu thụ biến dị trở thành một con quái vật bao bọc trong lửa, điều này khiến Đường Phương không tránh khỏi liên tưởng đến "Địa Ngục Hỏa" trong Warcraft, chỉ có điều con Địa Ngục Hỏa trước mắt này quá mức khổng lồ, gần như sánh ngang với một chiếc hàng không mẫu hạm cấp Minh Phủ.
Ngoài lửa phun ra từ khe hở, còn có một lượng lớn khói bụi trào ra, khoác lên nó một lớp màn lụa màu đen.
Ngay khi Đường Phương nheo mắt, lo lắng cho sự an toàn của Cassie, một tia sáng xanh lóe lên trong ngọn lửa đỏ và làn khói đen, nhanh chóng xuyên thủng vòng vây của lửa và dây mây, bay về phía bầu trời.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu cho phi công đến tiếp ứng Cassie, đồng thời chuẩn bị triệu hồi Hư Không Huy Quang Hạm để cho yêu thụ biến dị một bài học. Mặc dù chiều dài cơ thể nó đạt tới 4 cây số, giáp đá mạnh đến mức khó tin, nhưng dù mạnh thế nào thì có mạnh bằng "Jörmungandr" dài 20 cây số không? Có mạnh bằng thiết bị ấp trứng ở lõi hành tinh lang thang không?
Cassie là do bản thể không ở đây nên mới không có cách nào phá vỡ sự phòng ngự của yêu thụ biến dị, nếu hành tinh lang thang ở đây, thì 100 con yêu thụ biến dị cũng không tạo ra được sóng gió gì lớn.
Tàu vận chuyển Thần tộc hạ xuống độ cao khoảng 200 mét thì đột ngột dừng lại, vì một tình huống bất ngờ xảy ra. Ở nơi bị khói bụi bao phủ, một bóng hình khổng lồ đột ngột lao ra, mang theo những luồng khói, nhanh chóng lướt qua cơ thể Cassie, những sợi dây mây đen biến thành từng cái xúc tu lao xuống quấn lấy cô.
Đường Phương bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình, hoàn toàn không thể hiểu tại sao một gã khổng lồ như yêu thụ biến dị lại có thể nhanh hơn Cassie, không có cánh mà vẫn có thể bay trên bầu trời.
Làn khói quấn quanh yêu thụ biến dị cuối cùng cũng bị gió thổi tan, hắn nhìn thấy từng mảng xương tím tỏa ánh sáng mờ, xếp thành một đường thẳng ở phía xa, ngay cả ánh lửa cũng không che khuất được.
Thiết bị dò tìm bắt được trường phản trọng lực xuất hiện ở khu vực yêu thụ biến dị, điều này dường như cho thấy yêu thụ biến dị có khả năng triệt tiêu trọng lực tâm hành tinh của sao Aklon.
Thảo nào tên lửa Móng Vuốt không thể gây tổn thương cho tấm xương tím trên lưng yêu thụ biến dị, hóa ra chúng có thể cấu tạo trường trọng lực để triệt tiêu động năng của mảnh đạn, bảo vệ bản thân không bị thương.
Cassie cũng bị thay đổi đột ngột làm cho sững sờ, dường như quên cả né tránh, mặc cho những sợi dây mây kia bao bọc lấy cơ thể mình.
Đúng lúc này, cuồng phong từ trên trời giáng xuống, kình khí đối xung thổi tan những làn khói và ngọn lửa, đập mạnh vào cơ thể khổng lồ của yêu thụ biến dị, phát ra tiếng kêu "bộp bộp" trầm đục. Nó dường như bị thứ gì đó tác động, những sợi dây mây đang quấn lấy Cassie đột ngột dừng lại giữa không trung.
Sau đó Đường Phương nhìn thấy một bóng đen rơi từ trên trời xuống, mang theo tiếng gió rít và động năng khổng lồ đâm trúng gã khổng lồ đang bay lên.
Năng lượng tích lũy dưới gia tốc trọng trường truyền tới lớp đá đỏ, thế mà lại làm vỡ toác một lỗ hổng. Gã khổng lồ không thể kiểm soát thăng bằng, như một con chim lớn bị đá bay đập trúng, rơi từ trên trời xuống, đập mạnh xuống đảo khuẩn thảm, phát ra một tiếng "bùm" chấn động. Vô số tổ chức khuẩn thảm vỡ vụn bay lên bầu trời, khiến hòn đảo sụt xuống vài phần, may mắn là không rơi trở lại vào hố sâu.
Một tia cầu vồng xanh cắt ngang màn đêm và làn khói, ngoặt một cái trên không trung, đón lấy Cassie đang ngơ ngác, rời khỏi phạm vi đảo khuẩn thảm, bay lên cao hơn.
Đường Phương sững sờ một chút mới nhận ra thân phận của tia cầu vồng xanh đó, hóa ra là tiểu thư Suya, người chị em Ailante khác, đã nhận thấy tình thế bên dưới không ổn nên lập tức từ ngoài không gian chạy đến.
Còn về bóng đen đập nát yêu thụ biến dị... Hắn nhìn xuống bên dưới. Khi khói lửa tan hết, lửa tàn tắt hẳn, yêu thụ biến dị đập ra một cái hố sâu trên khuẩn thảm, trông có vẻ khá chật vật. Bóng đen đập nó rơi từ trên trời xuống chính là Hỏa Long 6 đầu. Tuy xét về hình thể không lớn bằng yêu thụ biến dị, nhưng là vật rơi từ bầu trời xuống, động năng của nó đủ mạnh để phá vỡ trường phản trọng lực của gã khổng lồ, khiến nó ngã một cú chật vật.
Tất nhiên, Hỏa Long 6 đầu cũng chẳng dễ chịu gì, bị phản lực đâm cho choáng váng, giãy giụa hồi lâu mới hoàn hồn, bò dậy từ trên lưng yêu thụ biến dị, 6 cái đầu phun ra những luồng lửa, toàn lực thiêu đốt gã khổng lồ bên dưới.
Ngọn lửa trào ra từ khe hở trên lớp đá bao quanh gã khổng lồ vừa thu lại đã bị ngọn lửa bên ngoài nuốt chửng. Nhiệt lượng và lửa lan sang các tổ chức khuẩn thảm xung quanh, một số khối u khuẩn thảm bị hủy hoại, xuất hiện tình trạng héo úa trên diện rộng. Do ảnh hưởng của cuộc chiến, sóng lớn nổi lên trên mặt biển, nước axit theo các rãnh héo úa của khuẩn thảm chảy vào bên trong đảo, tích tụ thành từng cái ao nhỏ.
Khi Suya đưa Cassie bay đến gần tàu vận chuyển Thần tộc, yêu thụ biến dị đã phục hồi dưới ảnh hưởng của sóng xung kích tinh thần và cú va chạm, dùng những thân cây kia cố gắng chống đỡ cơ thể bò dậy từ dưới đất. Hai cánh tay phía dưới của Hỏa Long 6 đầu cắn chặt vào cành cây gần vương miện, 4 cái đầu lớn phía trên tiếp tục phun lửa. Nhìn từ xa giống như một con linh cẩu đang cắn vào cổ con voi.
"Mau bảo thú cưng của các người rời khỏi đó đi, lửa không có tác dụng với nó đâu."
Lời nhắc nhở của Đường Phương rất kịp thời, nhưng phản ứng của Hỏa Long 6 đầu hơi chậm, bị những sợi dây mây bất ngờ chui ra từ bên dưới quấn chặt, cái thì buộc lấy chân ngắn, cái thì trói lấy đầu lớn. Nếu một sợi không đủ thì nhiều sợi buộc lại với nhau, thế là nó bị trói như một tội phạm bị ngũ hoa đại trói trên lưng yêu thụ biến dị, ngay cả ngọn lửa phun ra từ miệng cũng biến mất sau vài lần ho sặc sụa.
"Lô... gù gù..." Kèm theo một tiếng gầm thấp, gã khổng lồ đứng dậy lần nữa, còn dây mây trên người Hỏa Long 6 đầu càng quấn càng chặt, ngay cả cái đầu nhọn không miệng ở giữa cũng bị siết chặt.
Tấm xương tím trên lưng lại sáng lên, nó lại một lần nữa bay lên không trung, với tốc độ cực nhanh bay về phía vị trí của Đường Phương và hai chị em người ngoài hành tinh. Lần này không còn thứ gì từ trên trời rơi xuống đập nó trở lại đảo khuẩn thảm nữa. Xuất hiện bên cạnh tàu vận chuyển Thần tộc là từng chiếc Hư Không Huy Quang Hạm.
Thiết bị phóng chất lỏng mở ra phía ngoài, từng luồng hồ quang điện khổng lồ hội tụ vào tinh thể pha ở giữa, giống như một đóa sen xanh. Sau đó là chùm sáng trắng bạc xua tan màn đêm, trong chớp mắt xuyên thủng bầu trời, rơi xuống cơ thể Hỏa Long 6 đầu.
Gió dần mạnh, sóng dâng cao, có ánh sét uốn lượn từ cung mây đi xa, bầu trời bắt đầu rơi xuống những hạt mưa dày đặc, đập vào vùng biển gần đó bắn lên từng chuỗi bọt nước bành trướng lan tỏa. Làn sóng lửa do yêu thụ biến dị và Hỏa Long 6 đầu tạo ra đã đưa hơi nước lên bầu trời, cuối cùng mang đến một trận mưa đêm cho vùng biển này.
Những hạt mưa đi qua Hư Không Huy Quang Hạm còn chưa kịp rơi xuống mặt biển đã bị nhiệt độ cao từ chùm sáng lăng kính phát tán làm bay hơi sạch sẽ, lại bay lên bầu trời, đổ vào những đám mây.
Chùm sáng dày đặc bắn ra từ 10 chiếc Hư Không Huy Quang Hạm đốt cháy ánh huỳnh quang đỏ trên lớp đá đỏ trên bề mặt yêu thụ biến dị, những dây mây gần đó đều khô héo, vỡ vụn. Xem ra ngay cả thứ có thể chống lại nhiệt lượng nham thạch cũng không thể chịu nổi sự chiếu xạ của chùm sáng lăng kính.
Những sợi dây mây trói chặt Hỏa Long 6 đầu và đang siết ngày càng chặt đứt lìa từng đoạn, điều này giúp thú cưng lớn của Cassie và Suya thoát khỏi tình cảnh khốn cùng, rơi từ trên lưng gã khổng lồ xuống, đập vào làn nước biển đang cuộn trào bên dưới, bắn lên một làn sóng xanh cao vút. Nhưng cũng may, đối với Hỏa Long 6 đầu da dày thịt béo mà nói, những dòng nước axit đó không gây ra bao nhiêu tổn thương.
Chùm sáng lăng kính chiếu sáng khu vực xung quanh như ban ngày, những đốm sáng chấn động không ngừng lan rộng, bằng mắt thường căn bản khó mà nhìn rõ trạng thái hiện tại của yêu thụ biến dị, ngay cả Đường Phương cũng chỉ có thể xác định tình thế phía trước thông qua thiết bị dò tìm.
Hắn cảm thấy nếu một gã khổng lồ như Jörmungandr bị hơn 10 chiếc Hư Không Huy Quang Hạm chiếu xạ liên tục sẽ bị tổn thương, thì yêu thụ biến dị cũng phải như vậy. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, biểu cảm trên mặt hắn ngày càng khó coi. Bản thân vẫn đánh giá thấp khả năng chịu nhiệt của yêu thụ biến dị. Chùm sáng lăng kính có thể đốt cháy những dây mây mọc ra từ khe hở của lớp đá, thậm chí làm tan chảy vật chất đá từ từ thành một thực thể gần như chất lỏng, nhỏ xuống khuẩn thảm đủ để ăn mòn ra những cái hố sâu vài mét, làm bay hơi sạch mọi độ ẩm xung quanh, nhưng vẫn không thể mang lại một đòn chí mạng cho yêu thụ biến dị.
Có lẽ phải trải qua một thời gian dài, vài giờ nướng cháy mới có thể phá hủy lớp vỏ của mục tiêu, thực sự làm tổn thương đến lõi bên trong của yêu thụ biến dị.
Tuy nhiên, kẻ địch có cho hắn thời gian đó không? Câu trả lời đương nhiên là không.