Đây chính là lý do vì sao hắn yêu cầu chính quyền Á Đương trao quyền sử dụng hệ sao A Khố Ba Đa cho mình—vừa có thể mưu tính nguồn tài nguyên khoáng vật không (Zero) dồi dào dưới lòng đất, vừa có thể biến hành tinh chết này thành nơi khởi nguồn để ấp trứng và lớn mạnh dị trùng nguyên thủy, giống như những gì Xel'Naga từng làm tại Zerus năm xưa.
Khi hắn nhìn mặt biển vô tận bên dưới lặng lẽ suy tư, tàu đổ bộ đã bay ra khỏi vùng ảnh hưởng của mây mưa. Trên bề mặt cửa sổ tàu không còn những giọt chất lỏng màu xanh rơi xuống vỡ tan thành những đóa hoa nước hình tia nữa, dấu vết của những cơn mưa axit quanh co cũng dần khô cạn dưới sự tác động của "A Khố Ba Đa".
Khải Thi hạ tàu đổ bộ xuống mặt biển gần đường xích đạo. Đợi Đường Phương mặc xong bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt, cô mở cửa khoang kín mà không cần bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, chậm rãi bay ra mặt biển đang gợn sóng xanh, dường như chẳng hề bận tâm đến môi trường nội địa khắc nghiệt của hành tinh A Khắc Long, những chất độc hại ẩn chứa trong không khí hoàn toàn không gây ra chút tổn hại nào cho cô.
Đừng nói đến hắn và Đường Lâm, e rằng ngay cả một kẻ lai tạo như Phù Lôi Nhã cũng không thể đạt đến trình độ này. Nhìn từ năng lực điều khiển điện năng, cảm nhận tinh thần, tái tạo tổ chức, hấp thụ DNA, tái tổ hợp gen của hai chị em Khải Thi và Sách Á, sức mạnh cá thể của người Ai Lan Đặc e rằng còn vượt xa người Ypsilon. Điểm yếu duy nhất chính là ngoại hình hơi xấu, ít nhất là đối với quan điểm thẩm mỹ của nhân loại, người Ai Lan Đặc kém xa người Ypsilon. Chỉ có những kẻ theo đuổi tình yêu vĩ đại xuyên loài như Trần Kiếm mới có khả năng chấp nhận khuôn mặt và tạo hình của họ.
"Anh định làm thế nào?" Khi Đường Phương rời khỏi khoang kín, đi tới boong sau của tàu đổ bộ, giọng nói của Khải Thi vang lên trong tâm trí hắn.
"Rất đơn giản." Hắn giơ tay búng một cái, một con Trùng Hậu xuất hiện ở mép boong, sau đó ép ra một khối u giống như phân về phía mặt biển xanh mướt.
Đây là lần đầu tiên Khải Thi nhìn thấy Trùng Hậu sản xuất khối u khuẩn đệm, đối với tư thế không mấy văn minh này, cô cảm thấy tò mò nhiều hơn.
Khối u khuẩn đệm chìm xuống nước biển một đoạn, dưới sự nuôi dưỡng của các chất hữu cơ, những sợi khuẩn màu tím lan rộng điên cuồng như loài thực vật được thi triển phép thuật sinh trưởng, đan xen thành một mạng lưới kinh mạch, rồi mở rộng thành lớp khuẩn đệm dẻo dai và dính nhớp, tựa như có một phiến đá ngầm màu tím trồi lên từ dưới nước.
Đường Phương nhảy từ boong tàu đổ bộ lên hòn đảo khuẩn đệm rộng chừng mười mấy mét vuông, triệu hồi con Trùng Hậu thứ hai, cùng với con thứ nhất tiếp tục sản xuất khối u khuẩn đệm, mở rộng thể tích của hòn đảo và phạm vi hoạt động.
Khải Thi lặng lẽ lơ lửng trên không trung, nhìn hắn triệu hồi thêm nhiều Trùng Hậu hơn, theo thời gian trôi qua, hòn đảo nhỏ ban đầu được mở rộng thành một hòn đảo nổi, rồi tiếp tục phát triển xuống dưới, đi thẳng vào đáy biển sâu hàng ngàn mét.
Ngoài việc chỉ huy Trùng Hậu lấp biển tạo đảo, hắn còn phóng một vệ tinh di động của Thần Tộc lên không trung để quét và phân tích môi trường khí quyển xung quanh, nhằm giúp bản thân hiểu rõ hơn về trạng thái thời gian thực của hành tinh A Khắc Long.
Hai máy dò được thả xuống đại dương axit mạnh như những thiết bị thăm dò dưới nước, trao đổi dữ liệu với vệ tinh di động trên bầu trời, sau đó hình thành các luồng dữ liệu và bản đồ trực quan hơn tại trạm cơ sở trên mặt đất.
Điều khiến Đường Phương ngạc nhiên là nơi Khải Thi chọn có chút đặc biệt. Hòn đảo nổi khuẩn đệm do Trùng Hậu xây dựng nằm đúng vào một khu vực núi lửa. Chịu ảnh hưởng của các hoạt động núi lửa cổ đại, độ sâu của nước biển tại khu vực hắn đang đứng không lớn như khu vực chọn lần đầu, khoảng cách giữa mặt biển và đáy biển chỉ khoảng 7km. Điều này cho phép hòn đảo nổi khuẩn đệm tiếp xúc với đáy biển trong thời gian ngắn hơn, từ đó tạo thành một hòn đảo nổi thực thụ, không bị dòng hải lưu thổi trôi như những tảng băng trôi.
Khải Thi không hứng thú với Trần Kiếm, cũng chẳng mặn mà với công việc của Đường Phương. Sau sự mới lạ ban đầu, cô dần chán ngấy hành tinh chỉ toàn nước biển axit này, dứt khoát hạ xuống boong tàu đổ bộ nằm ngủ, đôi mắt khép hờ.
Khoảng một tiếng sau, con Trùng Hậu đang lặn xuống đáy đảo khuẩn đệm để sản xuất khối u khuẩn đệm gửi tin nhắn tới, khuẩn đệm đã tiếp xúc với đáy biển, tuy nhiên trong phạm vi đó có rất nhiều núi lửa đã tắt, hỏi có cần lấp đầy các hố sâu để hình thành trụ cột phụ cho đảo khuẩn đệm hay không.
Hắn suy nghĩ một chút rồi đưa ra câu trả lời khẳng định, phân chia phạm vi công việc cho từng con Trùng Hậu, sau đó chuyển sự chú ý sang bản đồ cắt ngang đáy biển do trạm cơ sở chiếu lên để theo dõi tiến độ công trình. Khối u khuẩn đệm bám rễ vào miệng núi lửa ngoài việc cung cấp lực đỡ cho hòn đảo, còn là một lối đi vào không gian vỏ trái đất. Một khi hòn đảo mở rộng đến quy mô trăm cây số, triệu hồi Nhã Cách Trảo ra, là có thể tiến hành thám hiểm dưới lòng đất để xác định xem trong khu vực lân cận có thụ yêu (tree demon) ẩn nấp hay không.
Mạng lưới đường hầm của căn cứ Trùng Tộc trong không gian hệ thống có thể ấp trứng Tro Tàn Trùng, tổ chủ nguyên thủy cũng có thể làm được như vậy. Chỉ cần kế hoạch của hắn thành công, trước hàng loạt Tro Tàn Trùng của Nhã Cách Trảo, những con thụ yêu mạnh mẽ kia dù có trốn sâu dưới vỏ trái đất cũng không thoát khỏi lòng bàn tay hắn.
Thời gian lại trôi qua 2 tiếng, hạm trưởng Đường cảm thấy hơi đói liền vào khoang kín của tàu đổ bộ ăn vài thanh sô-cô-la, sau đó chợp mắt một lát. Cho đến khi tỉnh dậy, hòn đảo do khối u khuẩn đệm xây dựng đã mở rộng ra hơn 10 cây số, nhìn từ xa giống như một vùng đất tím thẫm.
"A Khố Ba Đa" vùi đầu vào những con sóng phía xa, một vệt mây trôi bên chân trời tựa như bị lửa đốt, trông giống như ngọn lửa ma trơi màu xanh biếc, không hề đẹp đẽ mà ngược lại còn khiến người ta lạnh sống lưng.
Khải Thi vẫn đang chìm trong giấc ngủ, đây có lẽ là một trong những việc cô thích làm nhất kể từ khi rời khỏi hành tinh lưu lạc. Hắn từng hỏi lý do, cô gái ngoài hành tinh nói với hắn làm vậy có thể giảm thiểu tiêu hao dinh dưỡng trong cơ thể đến mức tối đa, kéo dài thời gian hoạt động bên ngoài của họ.
Hắn cảm thấy điều này giống với tập tính ngủ đông của loài bò sát, côn trùng. Mặc dù đã khuyên không dưới một lần, hy vọng cô có thể thử chấp nhận thói quen sinh hoạt của con người, dù sao cũng không biết bao lâu mới tìm được chủ nhân của họ, chỉ cần đi theo hắn thì tất yếu phải giao tiếp với con người.
Đáng tiếc là những lời khuyên này đều bị cô coi như gió thoảng bên tai, vẫn bài xích và tách biệt khỏi cuộc sống của nhân loại, không hề quan tâm đến bất kỳ ai và bất cứ thứ gì ngoài hắn. Lâu dần, hắn cho rằng đứa trẻ này không cứu được nữa, vì thế không nói thêm lời nào, không còn cố gắng thay đổi suy nghĩ của họ, không còn cố gắng bắt họ sống như một người bình thường.
"Sách Á... chắc cũng đang ngủ..." Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thở dài một tiếng, nhảy từ boong sau của tàu đổ bộ xuống hòn đảo khuẩn đệm khổng lồ, chuẩn bị triệu hồi Tổ Chủ Nguyên Thủy để thực hiện nhiệm vụ giai đoạn tiếp theo.
Nhưng ngay khi hắn đi đến gần trạm cơ sở, một tình huống bất ngờ đã xảy ra.
Phần gốc của mô hình hòn đảo đang chiếu trên không trung đột nhiên sáng lên những đốm đỏ. Khoảng vài nhịp thở sau, một cơn chấn động dữ dội truyền đến từ dưới chân. Cơ thể hắn bắt đầu rung lắc, phải vịn vào trạm cơ sở mới miễn cưỡng giữ được thăng bằng, qua đó có thể thấy trận động đất này kinh khủng đến mức nào.
Khải Thi cũng bị cơn chấn động bất ngờ đánh thức, nhảy từ boong tàu đổ bộ lên không trung. Sau khi nhìn thấy bóng dáng Đường Phương thì hơi an tâm, liền bay đến gần trạm cơ sở, lạnh lùng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Đường Phương không trả lời câu hỏi của cô, vì toàn bộ tinh lực đều dành cho việc liên lạc với Emma. Các đốm đỏ ở phần gốc của mô hình hòn đảo do trạm cơ sở chiếu lên không ngừng mở rộng, cơn chấn động dưới chân cũng ngày càng mạnh, dù nhìn thế nào cũng không phải là điềm lành.
"Chỉ huy, cơn chấn động đến từ bên trong một ngọn núi lửa đã tắt trong khu vực núi lửa. Các khối u khuẩn đệm gần đó đang chết đi nhanh chóng, ngay cả Trùng Hậu cũng bị dung nham trào ra từ bên trong đường hầm nuốt chửng. Tổ chức khuẩn đệm đang khô héo trên diện rộng, tạo ra một hố rỗng lớn ở phía dưới... và những đốm đỏ lan nhanh kia cho thấy cái hố vẫn đang tiếp tục lớn dần."
"Dung nham? Núi lửa phun trào?" Đường Phương cau mày nói: "Dựa vào dữ liệu quét độ sâu đáy biển của máy dò trước đó, chẳng phải cô nói xác suất hồi sinh của nhóm núi lửa này rất nhỏ sao? Tại sao bây giờ lại đột ngột bùng phát?"
"Chỉ huy, vừa rồi máy dò có ghi nhận hiện tượng va chạm mảng kiến tạo từ sâu trong vỏ trái đất, đó hẳn là lý do dung nham bị ép ra từ dưới lòng đất khiến núi lửa đã tắt hồi sinh."
Đường Phương nói: "Điều này cũng quá trùng hợp đi... Có phải do khối u khuẩn đệm gây ra không?"
"Khả năng rất nhỏ. Dựa vào chênh lệch giữa sóng cơ thể và sóng bề mặt mà máy dò thu được trước khi núi lửa phun trào, chấn tâm hẳn là nằm sâu trong vỏ trái đất. Nếu do đảo khuẩn đệm gây ra thì thứ thay đổi đầu tiên phải là đáy biển."
"Nếu không phải do đảo khuẩn đệm đè ép gây ra, vậy là do chuyển động của mảng kiến tạo sao?"
Emma ngập ngừng một cách rất nhân văn rồi nói: "Không, còn một khả năng nữa."
Đường Phương đương nhiên biết khả năng đó là gì, lộ ra vẻ mặt cạn lời bất lực: "Không thể nào..."
Nếu không phải do đảo khuẩn đệm đè ép địa tầng, không phải do chuyển động mảng kiến tạo, thứ có thể gây ra va chạm quy mô như thế này chỉ có thể là sinh vật sử thi dạng thụ yêu mà hắn gặp phải khi lặn xuống lòng đất lần đầu tiên. Với cơ thể quy mô hàng cây số của nó, muốn gây ra động tĩnh lớn ở bên dưới đương nhiên là một việc rất dễ dàng.
Hắn tin chắc rằng Khải Thi chỉ vô tình lái tàu đổ bộ đến đây, nhưng điều dở khóc dở cười là... vậy mà cũng trúng thưởng!
Trời đất chứng giám, hắn chỉ định đến đây xây dựng một lục địa khuẩn đệm quy mô trăm cây số, tạo căn cứ cho Tổ Chủ Nguyên Thủy và Nhã Cách Trảo, hoàn toàn không nghĩ tới việc chọc vào tổ ong dưới đáy biển kia. Thế nhưng, thực tế luôn đầy tính kịch tính, mình không đi gây họa cho chúng, chúng lại tự dâng tận cửa. Đã vậy thì đừng trách hắn tàn nhẫn.
Cân nhắc việc thụ yêu trốn dưới địa tầng, các chiến hạm tuần dương lớp Minotaur, tàu Hư Không Huy Quang không thể tiến vào, mà hắn lại không muốn trải qua lần thứ hai giống như trước kia, vì thế quyết định triệu hồi Nhã Cách Trảo và Kẻ Hủy Diệt Đường Hầm trước, phối hợp với Sâu Đường Hầm để đối phó với con thụ yêu không biết điều ở bên dưới.
Đúng lúc này, giọng nói của Khải Thi kéo hắn trở về thực tại: "Có thứ gì đó sắp trồi lên!"
Lúc này hắn mới chú ý đến bản đồ mô hình hòn đảo do trạm cơ sở chiếu lên đã khác xa so với trước kia.
Diện tích hòn đảo lộ trên mặt nước hiện nay đã hơn 10 cây số, mà phần dưới nước còn lớn hơn thế nhiều. Dung nham phun trào từ núi lửa hồi sinh có thể tạo ra một hố rỗng lớn bên trong đảo khuẩn đệm, nhưng không thể lay chuyển nền móng của hòn đảo nhân tạo này, trừ khi thụ yêu làm hồi sinh toàn bộ nhóm núi lửa, gây ra một thảm họa địa chất quy mô cực lớn mới có thể khiến hắn thất bại trong gang tấc.
Hiện tại chỉ có một ngọn núi lửa hồi sinh, nên hắn không lo lắng những đốm đỏ kia sẽ nuốt chửng toàn bộ hòn đảo như thủy triều.
Đúng như hắn nghĩ, những đốm đỏ kia quả thực không nuốt chửng cả hòn đảo, chỉ tạo ra một hố rỗng khổng lồ ở phía dưới. Tuy nhiên, trong đám đốm đỏ đang "ngọ nguậy" dữ dội đó, đột nhiên có một đốm đỏ lớn lao ra khỏi hố rỗng, phá tan khuẩn đệm cản đường, nhanh chóng bò lên trên, đồng thời gây ra cơn chấn động dữ dội hơn cả lúc nãy.
Nước biển xung quanh hòn đảo bắt đầu cuộn trào dữ dội như tiếng sấm gầm dưới chân, hình ảnh toàn cảnh ba chiều do trạm cơ sở chiếu lên rung lắc dữ dội hơn, những đốm đỏ đó lọt vào mắt hai người tựa như những tia lửa nhảy múa.
"Dung nham? Không... không phải dung nham." Hắn nhanh chóng phủ nhận suy đoán của mình, vì đốm đỏ đang trồi lên là một đường thẳng, không tỏa nhiệt ra xung quanh làm hư hại tổ chức khuẩn đệm trên quỹ đạo di chuyển của nó.
Khải Thi không cho hắn thêm không gian suy nghĩ, vòng tay ôm lấy cơ thể hắn, nhảy vọt từ mặt đất lên không trung. Đường Phương không phản đối kiểu bế công chúa không đúng lúc này của cô, ánh mắt tập trung vào lớp khuẩn đệm đang rung lắc dữ dội bên dưới.
Tiến trình di chuyển của trạm cơ sở được kích hoạt, bắt đầu di chuyển đến nơi an toàn hơn. Không lâu sau khi nó rời khỏi vị trí ban đầu, lớp khuẩn đệm kiên cố bắt đầu nứt vỡ, từng sợi kinh mạch màu tím đứt đoạn, chất lỏng màu nâu trào ra dữ dội, như thể bị một bàn tay vô hình xé toạc.
Vài nhịp thở sau, hắn nghe thấy một tiếng gầm vang vọng tận trời xanh. "Oành" một tiếng, khuẩn đệm vỡ vụn bay lên không trung, một bóng dáng khổng lồ đâm thủng đường chân trời, xuất hiện giữa đất trời.
"A Khố Ba Đa" tựa như một kẻ nhát gan, thu lại mọi ánh sáng trốn đi ngay khoảnh khắc ác ma địa ngục xuất thế.
Cơn gió mang theo nhiệt độ kinh hoàng lao lên phía trên, thổi Khải Thi và Đường Phương bay ra xa hơn. Nồng độ chất độc hại ở góc trên bên phải màn hình hiển thị của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt tăng vọt. Nếu con người tiếp xúc trong môi trường như vậy, dù không bị nóng chết cũng sẽ trúng độc mà chết trong thời gian ngắn.
Đất trời nơi đây không còn mặt trời, cũng chẳng thấy mặt trăng, nhưng không quá tối tăm, có ánh sáng từ sâu trong đường hầm, và có ánh sáng phát ra từ bóng dáng khổng lồ kia.
Ánh sáng từ sâu trong đường hầm đến từ dung nham trào lên từ dưới lòng đất, vì cách mặt đất khá xa nên không nhìn quá rõ ràng. Nhưng ánh sáng phát ra từ bóng dáng lao từ dưới lòng đất lên đảo khuẩn đệm lại rất chói lọi.
Dung nham chảy trên người nó, tinh thể tím dựng đứng như rừng, kéo dài từ ngực đến tận cái đuôi phía sau, hơi giống với tấm xương trên lưng khủng long bọc giáp (Stegosaurus). Tất nhiên, đây chỉ là nói nhìn từ phía sau có chút giống cấu trúc cột sống của khủng long bọc giáp. Nếu nhìn từ phía trước, đó không nghi ngờ gì là một con thụ yêu, nhưng khác với con hắn gặp khi đến đây lần đầu tiên.
Con thụ yêu gặp dưới lòng đất trước kia được bao bọc bởi một loại giáp đá màu xanh xám, trên người phân bố những con mắt đáng sợ lớn nhỏ, trên đỉnh đầu và các nhánh cây còn có những thứ giống như bào tử đang mọc. Thế nhưng con thụ yêu trước mắt ngoài dáng vẻ tương tự ra, thứ khoác trên người không còn là giáp đá xanh xám, mà là tầng nham thạch màu đỏ thẫm. Trong các khe nứt và rãnh của tầng nham thạch có vật chất màu đỏ lấp lánh, dung nham mang từ bên dưới lên khiến nó càng thêm rực rỡ, trông giống như máu đang cháy.
Trên đỉnh đầu và các nhánh của nó không có bào tử, cũng không thấy đồng tử máu, tuy nhiên ở một số bộ phận lại khảm những thứ rất kỳ lạ. Đường Phương cảm thấy rất quen mắt, tập trung quan sát một lúc lâu mới nhận ra lai lịch của chúng.
Hóa ra... thứ khảm trên người con quái thụ chính là sinh vật sử thi dạng vỏ sò từng mở khóa Đại Long Tháp, chỉ có điều sinh vật vỏ sò trước mắt khác với thứ nhìn thấy năm xưa, biểu bì dường như là đá magma hình thành sau khi dung nham nguội đi, trên đó có rất nhiều lỗ khí và các hạt khoáng chất bám vào.