Thôi Ân Hạo cực kỳ tán đồng quan điểm của anh, nhưng phương pháp này có một yếu tố mấu chốt không thể thực hiện được.
"Biện pháp thì hay đấy, nhưng cậu có từng nghĩ tới chưa, muốn làm được việc này, trước hết phải liên lạc được với Long Ngữ Giả. Ai cũng biết, tổ chức thần bí này luôn "thần long thấy đầu không thấy đuôi", đến vội đi cũng vội, đừng nói là cách liên lạc, ngay cả một ấn tượng hoàn chỉnh về họ thế nhân còn chẳng có, nói gì đến chuyện gặp mặt, lại càng không bàn đến chuyện kết minh?"
Henrietta và Đường Phương nhìn về phía Adam Oliver, thầm nghĩ chuyện này không lý nào Adam Oliver lại không rõ. Đã biết rõ mà còn đề nghị như vậy, chắc chắn phải có phương pháp không ai biết để liên lạc với Long Ngữ Giả.
"Tôi không có cách liên lạc với Long Ngữ Giả, nhưng không có nghĩa là người khác không có cách." Adam Oliver nói: "Dù quân lực của Tinh Minh có phần yếu hơn, nhưng trong việc thu thập tình báo, vẫn có chút bản lĩnh. Đầu tiên, những dấu vết mà tai mắt cài cắm trong Đế quốc Soolong thu thập được cho thấy, Giana Britannia rất có khả năng có liên hệ với phía Long Ngữ Giả. Không chỉ vì mấy năm gần đây họ luôn có được các loại di tích Ipsilon từ những nguồn không xác định, mà còn vì có vài lần ghi chép tận mắt thấy hạm đội Long Ngữ Giả thuộc phái Nidhogg xuất hiện tại hệ sao Sokatu, lúc đó không hề có các tổ chức hắc ám như Hội đồng An ninh Tối cao hay Quân đoàn Anubis xuất hiện. Liên kết hai manh mối này lại, mọi chuyện trở nên thú vị hơn nhiều."
"Ngoài Đế quốc Soolong, còn có một manh mối khác. Vì Tinh Minh giáp ranh với Đoàn Ngân Ưng, hai bên lại có kẻ thù chung, tuy trước kia không kết minh nhưng quan hệ vẫn khá tốt. Năm đó sau khi tôi nhậm chức Tổng thống Tinh Minh, trong một tài liệu mật liên quan đến Đoàn Ngân Ưng có thấy một tư liệu như thế này: Kế hoạch Trung gian. Nội dung chi tiết thì không có, nhưng qua phân tích của nhóm cố vấn Tổng thống đương nhiệm lúc bấy giờ, kế hoạch Trung gian đó hẳn là chuyện thời điểm cuối cuộc Cách mạng Thương Lam khi Long Ngữ Giả nhúng tay vào cuộc đảo chính hòa bình của Đoàn Ngân Ưng. Nghe nói lúc đó tồn tại một tổ chức đứng ra liên lạc giữa thủ lĩnh Long Ngữ Giả và người chấp chính của Đoàn Ngân Ưng, họ tự gọi mình là "Người trung gian". Cho đến tận ngày nay, "Người trung gian" này vẫn tồn tại, nhưng tần suất hoạt động ngày càng ít, dấu vết để lại cũng ngày càng vơi."
Nghe xong lời giải thích của Adam Oliver, Thôi Ân Hạo đảo mắt, chẳng hề nể nang người có khả năng trở thành bố vợ tương lai của mình, mỉa mai: "Tôi cho rằng lời ông nói với không nói cũng chẳng khác biệt là bao."
Henrietta bất lực lắc đầu, cảm thấy Thôi Ân Hạo là một thiên tài chính trị, nhưng trong quan hệ giao tiếp... nhất là quan hệ lấy tình yêu làm sợi dây liên kết, thật đúng là một tên ngốc.
Adam Oliver bị cậu ta chặn họng, không biết trả lời thế nào cho phải. Dù giá trị quan phương Tây về mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái không nghiêm khắc, khắt khe như văn minh Á Đông, nhưng Joanna dù sao cũng là con gái ông. Nếu Thôi Ân Hạo không theo đuổi cô, với tư cách là người trẻ tuổi có tiền đồ chính trị nhất Vương quốc Liên hiệp Turanks, dù nói như vậy là thiếu lễ phép, thì cũng miễn cưỡng có tư cách để châm chọc đôi câu. Thế nhưng... thằng nhãi này rõ ràng đang theo đuổi con gái ông, thì đây không chỉ là vấn đề thiếu lễ phép, mà là biểu hiện của kẻ không biết lớn nhỏ, cuồng vọng tự đại.
Khi Adam Oliver đang tức đến mức thổi râu trợn mắt, Đường Phương khẽ ho một tiếng, cắt ngang bầu không khí ngày càng vi diệu giữa hai người.
Phải biết rằng chủ đề của cuộc hội đàm ba bên là làm sao giải quyết đại nan đề Long Ngữ Giả và Chế tạo Sao Mai kết thù, không khí tại hiện trường lẽ ra phải nghiêm túc, câu nệ hơn mới phải. Giờ thì hay rồi, sao tự nhiên lại có cảm giác bố vợ nhìn con rể, càng nhìn càng thấy không thuận mắt thế này.
Valerian Mengsk có ngốc nghếch đến mức này sao? Rốt cuộc là do Thôi Ân Hạo quá nhiệt tình, hay là sự kiêu ngạo thường ngày của tiểu hoàng tử? Nghĩ kỹ lại... lúc Valerian đối đãi với Kate Rockwell, biểu hiện đúng là đủ trò cười thật.
"Dù sao tôi cũng phải nán lại hệ sao Dilar một thời gian để gia cố các thiết bị phòng thủ biên giới, cũng mong Tổng thống Adam để tâm và bỏ chút công sức vào việc này. Tất nhiên, nếu không có tiến triển gì cũng không cần để trong lòng. Ít nhất... đợi hạm đội Long Ngữ Giả tự dâng tận cửa, cũng là một lựa chọn không tồi."
Tuy câu nói này có ý tự giễu, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không mất đi là một biện pháp. Một khi phía Long Ngữ Giả kiên quyết báo thù Đường Phương, vãn hồi thể diện đã mất tại hệ sao Montsk, tất nhiên sẽ phát động tấn công vào hệ sao Dilar, khi đó sẽ thuận lý thành chương có điều kiện gặp mặt.
Vấn đề mấu chốt là... đám người Long Ngữ Giả đó có cho anh cơ hội nói chuyện hay không.
Khi hệ sao Dilar gặp phải đợt tấn công của liên quân Hội đồng An ninh Tối cao và Ủy ban thứ ba, hạm đội Long Ngữ Giả đã đến, đánh tan kẻ xâm lược, nhưng không hề hồi đáp bức thư cảm ơn do Kellynia gửi đi.
Khi hệ sao Montsk nổ ra cuộc hỗn chiến bốn bên, hạm đội Long Ngữ Giả cũng không nói một lời, sau khi tiến vào tầm bắn liền trực tiếp khai hỏa vào tàu Hư Không Huy Quang và đơn vị không quân Dị Trùng.
Có hai trải nghiệm trên, khó tránh khỏi khiến người ta cảm thấy bi quan.
"Được rồi, cứ thế đi." Đường Phương nheo mắt cười, ánh mắt lại lạnh lẽo khác thường: "Hơn nữa, tôi không cho rằng Long Ngữ Giả sau khi chứng kiến môi trường tác chiến của hệ sao Dilar, lại cho rằng có thể dễ dàng tiêu diệt Chế tạo Sao Mai."
Henrietta và những người khác chỉ biết Đường Phương đã dựng lên lưới chặn đứng nhảy cóc và thiết bị phòng thủ đặc biệt tại hệ sao Dilar, nhưng không biết hiệu năng ra sao, uy lực thế nào. Tuy nhiên, nhìn biểu cảm hiện tại của Đường Phương có thể thấy, anh rất hài lòng với bức tường mới của nhà mình.
"Đã vậy... thì cứ làm theo cách của cậu Đường đi. Tổng thống Adam vất vả nhiều rồi, nếu có chỗ nào cần giúp đỡ, xin hãy nhất định nói với chúng tôi."
Adam Oliver gật đầu: "Cảm ơn sự hào phóng của ngài, nếu cần, tôi sẽ liên lạc với ngài."
Nói xong, ông gật đầu chào từ biệt Đường Phương rồi rời khỏi chỗ ngồi, suốt cả quá trình không nhìn Thôi Ân Hạo lấy một cái, nghĩ là vẫn còn đang để tâm chuyện vừa xảy ra.
Henrietta cũng không nói gì thêm, gật đầu với Đường Phương rồi rời khỏi chỗ ngồi của mình.
Trong phòng họp chỉ còn lại Đường Phương và Thôi Ân Hạo.
Hạm trưởng đại nhân giơ ngón cái lên: "Đúng là hoàng tử điện hạ, bái phục bái phục, làm được việc mà tôi từng muốn làm nhưng không dám làm."
Thôi Ân Hạo, không... chỗ này nên gọi là Valerian, đối với lời khen của Hạm trưởng Đường tỏ vẻ ngơ ngác: "Cậu... tại sao lại nói vậy?"
"Chậc chậc, người sinh ra đã ngậm thìa vàng đúng là khác biệt."
Valerian rất nhạy cảm với những lời như vậy, nghiêm túc nói: "Tôi nghĩ cậu hiểu lầm rồi, tuổi thơ của tôi không hề hạnh phúc."
Đường Phương đỡ trán, thở dài thườn thượt nói: "Thông minh như cậu, tại sao trong chuyện này lại phản ứng chậm chạp thế?"
"Chuyện gì?"
"Biết không... cậu đã đắc tội chết với bố vợ tương lai rồi đấy." Trong mắt Hạm trưởng Đường, nếu như anh làm bụng con gái nhà người ta lớn lên thì thôi, đằng nào phe mình cũng chiếm ưu thế tuyệt đối. Mấu chốt là không có, Joanna còn chưa từng lên giường với cậu, thế mà lại không nể mặt bố người ta như vậy, có thể đoán được con đường theo đuổi Joanna sau này sẽ gặp bao nhiêu chông gai trắc trở.
Còn việc tại sao Hạm trưởng Đường chắc chắn hoàng tử điện hạ chưa lăn giường với Joanna... tất nhiên anh có kênh "đặc biệt".
Valerian sững sờ một lúc mới hoàn hồn, thực sự nhận ra mình vừa làm gì, sắc mặt trở nên u ám, nhưng vẫn cứng miệng nói: "Trên đời này không có người hoàn hảo tuyệt đối, bất kể ai cũng có chỗ không sở trường."
Không biết là do bệnh nghề nghiệp, hay như Đường Phương nói, đã quen với cuộc sống được người khác ngưỡng mộ, cậu không quá để ý đến mối liên kết tình cảm với Adam Oliver, chỉ đơn thuần tập trung ánh mắt vào lập trường chính trị, vô tình để lại một ấn tượng rất tồi tệ trong mắt bố vợ tương lai.
Tất nhiên cậu rất hối hận, nhưng giờ hối hận thì rõ ràng đã muộn.
"Ừm... tôi nghĩ cậu nên kể chuyện này cho Joanna nghe, để cô ấy nói giúp cậu vài câu tốt đẹp trước mặt Adam Oliver, như vậy có thể làm dịu mối quan hệ giữa hai bên."
Valerian nhìn anh một lúc: "Đây là kinh nghiệm của cậu sao?"
"Ừm... có thể nói là vậy."
Hạm trưởng Đường trên thế giới này có bốn người phụ nữ thân cận, Claire - cha mẹ mất sớm; Freya - không biết cha mẹ là ai; Chu Ngải - tuy có cha mẹ nhưng luôn không có duyên gặp mặt; còn một vị hôn thê quan hệ có chút vi diệu là Elena - cũng là cha mẹ mất cả.
Hoàng tử điện hạ rất không hiểu, cái gọi là kinh nghiệm này rốt cuộc đến từ đâu?
"À, đúng rồi... giúp tôi chuyển lời tới Saker, đám cưới của cậu ấy tôi sẽ tham dự đúng hẹn." Nói xong câu này, anh cũng rời khỏi chỗ ngồi, để lại Valerian một mình suy ngẫm về đoạn đối thoại vừa rồi.
---❊ ❖ ❊---
Chưa đầy một ngày sau khi Adam Oliver, Henrietta, Thôi Ân Hạo và Đường Phương kết thúc hội đàm, xã hội Đế quốc Phoenix lại dậy sóng - có tin tức chỉ ra rằng bậc đại hiền nhân giáng thế, kiếp chuyển sinh của Thần Hoàng, vị Thánh Hoàng vĩ đại Virginia Alexander đã chết trong trận chiến hạm đội Quân đoàn Anubis đột kích hệ sao Durham. Để xác minh tính chính xác của tin tức, còn đính kèm một bức ảnh Virginia Alexander ngã trong vũng máu, thi thể bị cát bụi vùi lấp.
Hạm đội tàu khu trục cấp Minh Bức của Quân đoàn Anubis khuấy đảo hệ sao Durham tạo ra sóng gió như vậy, chuyện này nhất định không thể giấu kín. Tuy Malo Smith đã thực hiện một vài thao tác làm giảm nhẹ và tuyên bố phía Hải quân đã kiểm soát tình hình, vẫn có rất nhiều người biết chuyện này. Thế nhưng vì chuyện Đường Phương chọc giận hạm đội Long Ngữ Giả quá mức nghiêm trọng, mọi người chú ý đến chuyện sau hơn là chuyện trước.
Cho đến khi trên mạng của Đế quốc Phoenix xuất hiện thêm một bức ảnh... vụ đột kích như một cơn sóng thần, nhanh chóng quét sạch toàn bộ khu vực Hilonbell, cùng với tin tức Đường Phương chọc giận Long Ngữ Giả trở thành hai đỉnh cao dư luận.
Tất nhiên, trong lãnh thổ Đế quốc Phoenix, mức độ quan tâm của người dân đối với sự an nguy của Thánh Hoàng bệ hạ còn cao hơn nhiều so với sự kiện Đường Phương chọc giận Long Ngữ Giả.
Lòng người hoang mang, cả nước xôn xao, sóng ngầm cuộn trào... vân vân những từ ngữ đều có thể dùng cho tình thế hiện tại.
Sĩ khí phái bảo thủ bị đả kích, phái cấp tiến thì trong tình cảnh liên tiếp thất bại lại có chút khởi sắc. Hegel Alexander nhân cơ hội gây khó dễ cho Malo Smith, chất vấn sự kiện hệ sao Durham bị tấn công có đúng như lời đồn đại bên ngoài hay không, yêu cầu ông ta phản hồi trực diện về chuyện này.
Dưới áp lực của dư luận và sự ép buộc của các vị hoàng tử, Malo Smith buộc phải đứng ra nói với quốc dân rằng bức ảnh lưu truyền trên mạng Đế quốc Phoenix là tin đồn do kẻ có ý đồ xấu tung ra nhằm chia rẽ đất nước, tạo ra sự kiện xã hội. Thánh Hoàng bệ hạ hoàn toàn không chết, chỉ bị thương nhẹ trong trận chiến hạm đội Quân đoàn Anubis tấn công hệ sao Durham, hiện đang tĩnh dưỡng ở một nơi an toàn, lát nữa sẽ xuất hiện trước truyền thông đại chúng. Thánh Hoàng bệ hạ hy vọng quốc dân giữ bình tĩnh và tiết chế, đừng để những tin đồn đó che mắt và tư tưởng, trở thành con rối và công cụ trong tay những kẻ dã tâm.
Ai là kẻ dã tâm? Ai đang tung tin đồn? Ai lại đóng vai kẻ cấp tiến và kẻ đẩy đưa trong cuộc hỗn loạn này?
Phát ngôn của Malo Smith tạm thời làm suy giảm sự biến động dư luận trong xã hội dân sự, nhưng không thể đè bẹp được sóng gió trong chốn quan trường. Bởi vì những người đứng trên đỉnh kim tự tháp quyền lực không một ai là kẻ ngu ngốc, đều rất nhạy bén, có một cơ quan khứu giác nhạy hơn cả mũi chó.
Thực ra bản thân Malo Smith cũng hiểu rõ, đây chỉ là kế hoãn binh. Hiện tại dập lửa càng thấp, một khi hậu kỳ không xử lý tốt, ngọn lửa vốn dĩ phải lan tràn xã hội rất có thể biến thành một vụ nổ kinh thiên động địa, khiến tòa cao ốc Đế quốc Phoenix này sụp đổ, tan rã hoàn toàn.
Ông ta biết rõ hơn ai hết, Thánh Hoàng bệ hạ quả thực đã chết... chết không thể chết hơn, đó là chuyện Nova đích thân thừa nhận.
Lý do ông ta thêm một bó củi dưới nồi áp suất không phải là để giành chút thời gian sắp xếp đường lui cho mình, mà là vì Đường Phương đã phái sứ giả đến - Walton, người đàn ông đó yêu cầu ông ta nói như vậy.
Thế là ông ta nói như vậy, thế là có người tin, có người không tin cũng không dám nói thẳng, đều đang đợi Thánh Hoàng bệ hạ lộ diện... nhưng Thánh Hoàng bệ hạ thực sự sẽ lộ diện sao? Bá tước Malo hiểu rất rõ, đây gần như là một chuyện không thể.
Cho đến hai ngày sau, Nova và người đàn ông tên Walton đó từ vùng không gian sâu trở về, mang theo một người đàn ông có đôi mày và cơ thể của Thánh Hoàng bệ hạ đến trước mặt ông ta. Không... đó không phải là người đàn ông có đôi mày và cơ thể của Thánh Hoàng bệ hạ, mà căn bản chính là Virginia Alexander bằng xương bằng thịt.
Ông ta nhớ rất rõ Nova từng nói, Virginia Alexander đã chết rồi, nhưng tại sao... tại sao... người trước mắt này rốt cuộc có lai lịch gì? Cảm giác xé rách giữa ý thức và hiện thực đó khiến ông ta vô cùng khó chịu.
Thánh Hoàng bệ hạ không nói gì, người nói là Nova: "Đây là Thánh Hoàng bệ hạ mà ông muốn, ngài ấy sẽ nghe lời hơn vị Thánh Hoàng bệ hạ trước kia... chuyện sau này, tôi nghĩ ông biết nên làm thế nào."
Malo Smith không biết... ông ta thực sự không biết nên làm thế nào, nhưng rất rõ câu nói trên của Nova nghĩa là gì - chính vì đoán được lai lịch của vị Thánh Hoàng bệ hạ trước mắt này, ông ta mới kinh ngạc, mới chấn động, kinh ngạc trước sức mạnh của Đường Phương, chấn động trước sự hùng mạnh của Chế tạo Sao Mai.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ngay cả Thánh Hoàng bệ hạ cũng sao chép ra được, ông ta chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt từ gót chân xông thẳng lên đỉnh đầu.