Một con trùng nhiễm bệnh (Infestor) từ xa lặng lẽ tiếp cận, thế nhưng còn chưa kịp chui lên khỏi mặt đất để dùng ngòi độc ở đuôi dạy cho con giun đất không biết trời cao đất dày này một bài học, thì một lưỡi đao bị lửa nung đỏ đã lướt qua mặt đất. Trong lúc xẻ dọc vật chất thảm khuẩn, nó cũng tiện thể chém con trùng nhiễm bệnh thành hai nửa. Máu dưới tác động của áp suất nội tại bị ép ra ngoài, phun trào lên bề mặt như một đài phun nước.
Nhã Cách Trảo vung vẩy cánh đao đỏ rực, uy phong lẫm liệt trước con quái thú Yggdrasil đang ngày một tiến gần: "Ta cam đoan ngươi sẽ có cái chết còn đẹp mắt hơn con trùng vừa rồi, vậy thì tới đi... trở thành vong hồn dưới đao ta."
Nhã Cách Trảo vẫn thích khua môi múa mép như vậy, trong năm vị thủ lĩnh tộc dị trùng trên đại lục thảm khuẩn, nó là kẻ nói nhiều nhất.
Dịch thể của con trùng nhiễm bệnh vẫn không ngừng phun trào, khoang miệng Nhã Cách Trảo phun ra một luồng viêm lưu thẳng lên bầu trời, mang theo hơi nóng bức người cho môi trường xung quanh, ánh sáng của hằng tinh cũng vì thế mà ảm đạm đi.
Sự khiêu khích của nó không nhận được hồi đáp xứng đáng. Đao Phong Nữ Hoàng đứng trên đỉnh đầu quái thú Yggdrasil thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn nó lấy một cái, trực tiếp lướt qua không trung phía trên khu vực Nhã Cách Trảo đang đứng, bay về phía khu Nam của đảo trung tâm nơi Tổ Nhĩ Ôn đang tọa lạc.
Đại nhân Nhã Cách Trảo bị phớt lờ.
Đối với những kẻ cuồng vọng tự đại, sự sỉ nhục lớn nhất không phải là bại trận, mà là bị ngó lơ.
Nó bất mãn với cảnh tượng trước mắt, nó phẫn uất với Đao Phong Nữ Hoàng: "Đáp lại ta đi, người đàn bà đáng ghét kia."
Âm thanh như sấm rền vang vọng khắp rừng rậm và bầu trời, có thể phân biệt rõ ràng sự không cam lòng và thù hận trong giọng nói đó.
"Đừng chạy, đồ hèn nhát chết tiệt... đây mới là mộ địa của ngươi." Trong tiếng chửi bới và gầm thét không dứt của Nhã Cách Trảo, bóng dáng quái thú Yggdrasil ngày càng xa, dần dần biến thành một chấm đen nhỏ.
Nhã Cách Trảo cảm thấy bị xúc phạm, trút hết oán khí lên những con Đằng Dược Trùng đang cố nhảy lên lưng nó cắn xé. Thân thể nó đột ngột thu nhỏ lại, cái miệng chia làm sáu cánh mở rộng đến cực hạn, một quả cầu lửa lớn tuôn ra từ đó. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc với môi trường bên ngoài, nó chịu ảnh hưởng của sóng chấn động, hóa thành một vòng lửa khuếch tán nhanh chóng, thiêu rụi toàn bộ đơn vị dị trùng phe mình lẫn phe địch xung quanh.
Kỹ năng này vốn không tồn tại trong chiến dịch "Trái tim bầy trùng", gần như ngăn chặn hoàn toàn việc các đơn vị nhanh nhẹn có thể hình nhỏ bé như Trát Trùng (Zergling) vây công nó bằng cận chiến. Cũng giống như Tư Lợi Phàm có thể hóa độc dịch thành những tia xạ tuyến, bao phủ khu vực hình quạt phía trước để tấn công nhiều mục tiêu hoặc vị trí địch.
Nhã Cách Trảo không chỉ có tiến bộ về phương thức tấn công, mà nhiệt độ của những ngọn lửa đó so với trước kia cũng tăng lên đáng kể. Những đơn vị như Trát Trùng, Thích Xà (Hydralisk) thậm chí không trụ nổi một hơi thở đã bị thiêu thành tro bụi.
Tương tự, cánh đao có thể trở nên nóng rực cũng là một bản lĩnh mới.
Sự tàn bạo của Nhã Cách Trảo dọa sợ đám dị trùng ngoại vi, chúng chỉ biết phát ra những tiếng rít, tạm thời không dám đến gần khu vực nó đang đứng.
Dùng những thứ nhỏ bé đó để trút giận, nó bắt đầu lấy lại lý trí và có thời gian suy nghĩ một vấn đề: Nếu Đao Phong Nữ Hoàng phớt lờ sự tồn tại của nó, trực tiếp lao về phía khu Nam đảo trung tâm nơi Tổ Nhĩ Ôn đang ở, chứng tỏ Cổ Phu Hóa Trì mới là mục đích cô ta tấn công tinh cầu A Khắc Long. Vậy thì các trận chiến ở đại lục Đức Cáp Tạp, đại lục Nhã Cách Trảo, đại lục Tư Lợi Phàm, đại lục Đạt Cách Tư có địa vị thế nào trong lòng cô ta?
Từ đó, nó nhận ra một sự thật tàn khốc: Đao Phong Nữ Hoàng mở chiến trường trên bốn đại lục thảm khuẩn chỉ là để níu chân những thủ lĩnh dị trùng như chúng, không để chúng chạy tới vùng đất ngập nước nơi Tổ Nhĩ Ôn đang ở để canh giữ Cổ Phu Hóa Trì.
"Con đàn bà thối tha xảo quyệt này." Nhã Cách Trảo chửi thề trong lòng, chuẩn bị từ bỏ trận địa, đi từ tầng kiến tạo sâu bên dưới đại lục thảm khuẩn để đến đảo trung tâm.
Vì mục đích Đao Phong Nữ Hoàng mở chiến trường trên bốn đại lục là để kéo chân chúng, giảm bớt lực lượng phòng thủ Cổ Phu Hóa Trì, thì việc ở lại đây cố thủ trận địa đã trở nên vô nghĩa, nhanh chóng đến vùng đất ngập nước khu Nam đảo trung tâm mới là nhiệm vụ cấp bách hiện tại.
Nhã Cách Trảo vừa định bỏ tổ chui xuống đất, thì đúng lúc đó, ánh sáng bùng nổ trên bầu trời, một vệt bạc như sao băng đang tiếp cận vị trí của nó với tốc độ cực nhanh.
Bắn xuống cùng lúc còn có hai cây trường mâu quang tố, mang theo tiếng rít sắc nhọn đâm thẳng vào một vùng mềm yếu dưới cổ họng nó — nơi mà trong miệng hạm trưởng Đường được gọi là "tử huyệt".
Nó buộc phải từ bỏ ý định vừa rồi, nâng cánh tay lên dùng lưỡi đao phía trước chặn lại trường mâu quang tố đang đâm xuống từ trên cao.
Dù sao cũng là vũ khí cấu thành từ năng lượng, không thể chịu nổi nhát chém của lưỡi đao nhiệt độ cao, chúng biến thành hai cụm đốm sáng vỡ vụn.
Dẫu vậy, Nhã Cách Trảo vẫn bị lực đạo đó chấn động thân thể, xuất hiện sự cứng đờ ngắn ngủi. Lúc này, ngôi sao băng màu bạc đang rơi xuống nhanh chóng từ trên cao đã hạ xuống vị trí không xa trên đỉnh đầu nó, khiến ý định rời bỏ đại lục Nhã Cách Trảo, đi tới vùng đất ngập nước khu Nam đảo trung tâm của nó hoàn toàn phá sản.
Bản chất của ngôi sao băng màu bạc là một con người, một con người được bao bọc trong bộ giáp tinh thể... Đường Lâm.
Nhã Cách Trảo không biết kẻ đang tỏa ra dao động năng lượng kinh người trước mắt chính là em trai ruột của hạm trưởng Đường. Nó gầm lên với bóng hình đang chặn lại ánh sáng của "A Khố Ba Đa": "Mục tiêu của ta là Đao Phong Nữ Hoàng... bất kỳ kẻ nào hay vật nào cản đường ta đều sẽ bị ngọn lửa hủy diệt nuốt chửng."
Cũng như những gì Đao Phong Nữ Hoàng đã làm với nó, Đường Lâm không hề đáp lại.
Cậu rất lịch sự chờ Nhã Cách Trảo nói hết câu mới nâng cánh tay phải lên. Khu vực gần đó bỗng chốc tối sầm lại, ánh sáng từ hằng tinh bị làn da pha lê hấp thụ, hóa thành một luồng chùm năng lượng bắn ra từ lòng bàn tay, trúng vào mặt Nhã Cách Trảo.
Thật khéo thay, vị trí Đường Lâm tấn công chính là nơi từng bị quái thú Hỗn Nguyên Thể xé rách da thịt trước đó. Tuy đã trôi qua nhiều ngày và sớm lành lặn, nhưng đối với Nhã Cách Trảo, nó có một ý nghĩa đặc biệt.
Người xưa có câu "đánh người không đánh mặt, chửi người không vạch áo cho người xem lưng". Ít nhất trong mắt nó, hành vi của Đường Lâm thuộc về sự sỉ nhục và khiêu khích trần trụi.
"Con người nhỏ bé... là ngươi ép ta." Nhã Cách Trảo nghiêng đầu né tránh chùm năng lượng, phun ra một dòng thác lửa về phía vị trí lơ lửng của Đường Lâm, khẩu độ so với chùm năng lượng thì khác biệt như nhà cao tầng với lều cỏ.
Nếu đứng ở vị trí gần hơn để quan sát, sẽ có cảm giác như một vụ phun trào núi lửa không thể cản phá. Chưa kể đến bản thân ngọn lửa, chỉ riêng nhiệt lượng tỏa ra ngoài thôi cũng đủ để làm bỏng da người tức thì, từ đó có thể thấy kết cục khi đối mặt trực tiếp với dòng thác lửa sẽ ra sao.
Làn da pha lê bị nhuộm đỏ bởi dòng viêm lưu đang cuồn cuộn ập tới, trông như biến thành một người lửa.
Đường Lâm chỉ kịp dang rộng hai tay, hơi thở tiếp theo đã bị dòng sông lửa mạnh mẽ nuốt chửng, biến mất khỏi tầm nhìn của ngoại vật.
Ngọn lửa Nhã Cách Trảo phun ra không biến mất nhanh chóng, chúng đi một chặng đường dài, tất cả tàn xác dị trùng, cặn bã thực vật trên quỹ đạo đều biến thành bụi bay trong không khí dưới tác động của luồng nhiệt, rơi xuống đầy trời.
Nó giống như một vị lãnh chúa lửa, công bố uy nghiêm của mình với thế gian.
Khoảng hơn mười hơi thở trôi qua, dòng sông lửa đó mới từ thịnh chuyển suy, luồng sáng biến thành đốm lửa rồi tan biến dần.
Trên bầu trời hơi nóng vẫn còn rất đậm, ánh sáng hơi vặn vẹo, có mùi dị vật cháy khét lan tỏa.
Hơi thở lửa của Nhã Cách Trảo đã thiêu rụi mọi thứ trên đường đi, ngoại trừ kẻ đang được bao bọc dưới lớp da pha lê kia.
Phía trước cánh tay đang nâng lên của Đường Lâm, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một tấm khiên năng lượng hoàn toàn ngưng tụ từ quang tử. Ngọn lửa không chỉ bị chặn lại bên ngoài, một phần nhỏ còn bị làn da pha lê hấp thụ, biến thành nguồn cung cho tấm khiên.
"Mục tiêu của ta là Đao Phong Nữ Hoàng! Mục tiêu của ta là Đao Phong Nữ Hoàng! Mục tiêu của ta là Đao Phong Nữ Hoàng..." Đường Phương từng nói, chuyện quan trọng phải nói ba lần.
Tiếng gầm thét giận dữ của Nhã Cách Trảo truyền khắp cả đại lục. Nó thực sự rất bất lực, trong lòng nghĩ tại sao muốn báo thù lại khó khăn đến thế.
Đường Lâm rút tấm khiên năng lượng trước mặt, vị trí ngày càng cao, hấp thụ tối đa ánh sáng từ hằng tinh rơi xuống để bổ sung năng lượng tiêu hao trong quá trình dùng khiên đỡ hơi thở lửa vừa rồi.
Tương ứng với Trái tim bóng tối của Hắc Kỵ Sĩ, Trái tim ánh sáng có thể hấp thụ và sử dụng quang tử vận hành tốc độ cao. Tuy nhiên, khi đối mặt với hơi thở lửa của Nhã Cách Trảo, rõ ràng phải tiêu hao một phần năng lượng để dựng khiên. Khi năng lượng hấp thụ ít hơn năng lượng tiêu hao, tự nhiên sẽ gây áp lực nhất định lên trang bị.
Khi Nhã Cách Trảo và Đường Lâm đang giao chiến ác liệt trên cao nguyên trung tâm đại lục thảm khuẩn, quái thú Yggdrasil chở Đao Phong Nữ Hoàng đã đi qua khu vực ngọn núi hóa thân từ cây yêu biến dị trên đại lục Đạt Cách Tư.
Sát thủ thợ săn của Đạt Cách Tư lập tức chuyển mục tiêu, cố gắng bắn hạ mục tiêu quan trọng đang bay trên bầu trời. Điều này giúp lực lượng đổ bộ dị trùng vốn đang bị áp chế có cơ hội thở dốc, nhanh chóng chỉnh đốn đội hình tiến về phía trước.
Một phần ngòi gai bắn lên không trung trúng mục tiêu, găm vào cặp chân béo mập đặc trưng của Vương Trùng (Overlord), trông vô cùng kinh người.
"Ư... lù lù..." Tiếng gầm trầm thấp mạnh mẽ lên men trên bầu trời chiến trường, ngay cả sinh vật cấp bậc như quái thú Yggdrasil cũng không thể phớt lờ ngòi độc gai do sát thủ thợ săn bắn ra, khó tránh khỏi xuất hiện phản ứng khó chịu.
Có lẽ cảm nhận được nỗi đau của con quái thú dưới chân, Đao Phong Nữ Hoàng cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt xuyên qua cái lỗ lớn trên ngực cái xác cây yêu biến dị, dừng lại tại nơi Đạt Cách Tư trú ngụ.
Đôi mắt cô khẽ nheo lại, sát khí cuộn trào quanh thân đột nhiên tăng vọt. Cần biết rằng cô không phải Đao Phong Nữ Hoàng màu tím thời kỳ chiến dịch "Trái tim bầy trùng", mà là Đao Phong Nữ Hoàng màu cam thời kỳ "Chiến tranh bầy đàn", cảm xúc đối với não trùng mãnh liệt hơn nhiều so với Đao Phong Nữ Hoàng nguyên sinh có chút nhân tính.
Không có bất kỳ dấu hiệu nào, tốc độ bay của quái thú Yggdrasil chậm lại, túi bụng rộng hơn cả Vương Trùng bình thường co bóp một trận, mô tổ chức ở lối vào giống như cơ vòng lộn ngược ra ngoài, chậm rãi ép ra một thứ hoàn toàn khác biệt với sinh vật dị trùng, nhìn từ màu sắc và chất liệu thì giống như một khối sắt đá kiên cố.
Thứ này sau khi rời khỏi túi bụng quái thú Yggdrasil, mang theo tiếng rít sắc nhọn rơi từ trên trời xuống, "bộp" một tiếng cắm vào lớp thảm khuẩn bám trên bề mặt xác cây yêu biến dị, mang đến một mảnh hỗn loạn tại nơi trú ngụ của sát thủ thợ săn.
Quái thú Yggdrasil sau khi thả dù xong tiếp tục bay về phía trước, Đao Phong Nữ Hoàng cũng ngẩng đầu lên, tầm mắt quay về khu Nam đảo trung tâm, không còn quan tâm đến tình hình bên dưới nữa.
Khối đá kiên cố kia so với thể hình của quái thú Yggdrasil thì không tính là lớn, nhưng sau khi rơi xuống đất, so với thể hình của sát thủ thợ săn thì lớn hơn rất nhiều, to hơn một vòng so với Lôi Thú (Ultralisk) bình thường, chỉ nhỏ hơn một chút so với Mãng Thú (Brutalisk) đang một người giữ ải vạn người không thể qua ở bên dưới.
Nó sau khi rơi xuống đất liền không còn động tĩnh, như một tấm bia kỷ niệm màu đen trên to dưới nhỏ đứng sừng sững ở nơi gần cái lỗ thủng trên ngực xác cây yêu biến dị.
Sát thủ thợ săn gần đó lập tức tiến hành thăm dò, những ngòi gai đủ sức đâm thủng thép găm vào thân khối đá kêu lách tách, nhưng lại không để lại hố hay lỗ thủng nào có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chỉ có vài vết xước nhàn nhạt.
Không biết là sự thăm dò của sát thủ thợ săn đã kích hoạt chức năng đặc hữu của khối đá, hay thiết lập của nó vốn là khởi động trễ.
Khoảng nửa phút trôi qua, bề mặt khối đá hiện lên từng đường vân, tràn ra ngoài ánh sáng dịu nhẹ, mang lại cho người ta khí tức huyền bí và thần diệu, phong cách hoàn toàn khác biệt với dị trùng và sinh vật sử thi, nghĩ lại chắc là thứ Đao Phong Nữ Hoàng lấy ra từ di tích Ipsilon trên tinh cầu Thiên Đường.
Theo từng đường vân sáng chạy dọc trên bề mặt khối đá, dường như có linh hồn chiến đấu từ trong giấc ngủ thức tỉnh, bề mặt khối đá bắt đầu nứt ra, khối đá hai bên nhô ra ngoài, biến thành thứ giống như cánh tay.
Đồng thời, khối đá nhận được một lực nổi đủ để vượt qua trọng lực, bắt đầu chậm rãi bay lên.
Cùng thay đổi còn có các bộ phận khác, từ kết hợp chặt chẽ với lõi chuyển thành tách rời, dựa vào một loại lực đặc biệt để kết nối với khối đá lõi. Thông qua ánh sáng thoát ra từ mặt cắt chỗ nứt, có thể nhìn thấy mơ hồ một vật chất hình dạng như con chip bên trong khối đá lõi, bên ngoài bao quanh một vòng năng lượng vàng, hơi giống ngọn lửa linh năng đang cháy ở bụng tượng bảo vệ mà Đường Phương từng gặp trước kia.
Điều này chứng minh từ một phía rằng khối đá không phải là tạo vật của Đao Phong Nữ Hoàng, mà là lực lượng an ninh do người Ipsilon triển khai trên tinh cầu Thiên Đường.
Những khối đá nhỏ tách rời khỏi khối đá lõi đột nhiên nhận được một gia tốc, trong đó một số bay lên phía trên khối đá, lõi phù văn hình tròn bắn ra từng chùm tia sáng bạc, đâm xuyên qua vài con sát thủ thợ săn gần đó.
Khối đá trôi nổi hai bên lõi đá lần lượt nối lại thành một hàng, giống như hai cánh tay dài hơn cả thân mình quét sang trái phải, đám sát thủ thợ săn đang đứng trên xác cây yêu biến dị bị đẩy ngã nhào xuống cao nguyên, khó mà tiếp tục tấn công dị trùng địch bên dưới.
Mãng Thú nhận ra mối đe dọa từ phía trên, xâu hai con gián thành thịt xiên nướng ném vào đám Trát Trùng, tranh thủ xoay người, lắc lư đôi chân dài mảnh, giống như đang đi cà kheo bò lên ngọn núi hóa thân từ xác cây yêu biến dị, đi về phía vị trí của vệ binh khối đá.
Khi hai gã khổng lồ đang đánh nhau túi bụi ở nơi gần tổ của Đạt Cách Tư, quái thú Yggdrasil đã rời xa đại lục Đạt Cách Tư, bay tới lối đi vòng tròn nối liền với chiến trường khu Bắc bên ngoài khu Nam đảo trung tâm.
Biểu cảm trên mặt Đao Phong Nữ Hoàng không xuất hiện thay đổi quá lớn, nhưng sát khí bao quanh thân thể hơi giảm bớt, ánh mắt nóng bỏng rơi vào vị trí Cổ Phu Hóa Trì.
Đúng như Nhã Cách Trảo nghĩ, trận chiến đổ bộ trên bốn đại lục thảm khuẩn chỉ là thủ đoạn nhỏ cô dùng để níu chân Nhã Cách Trảo, Tư Lợi Phàm và những kẻ khác không tới khu Nam đảo trung tâm quấy nhiễu mình. Mục tiêu mà cô làm ầm ĩ trên tinh cầu A Khắc Long chính là Cổ Phu Hóa Trì mà hạm trưởng Đường dùng để thay đổi chức năng cơ thể của Khải Tây.
Về phần động cơ lấy Cổ Phu Hóa Trì làm mục tiêu, rất rõ ràng — hấp thụ tinh hoa dị trùng nguyên sinh bên trong, biến thân thành Đao Phong Nữ Hoàng nguyên sinh, đạt được sức mạnh mạnh mẽ hơn.
Ký ức của Đao Phong Nữ Hoàng dừng lại ở thời kỳ "Chiến tranh bầy đàn", cô biết Zerus là nơi khởi nguồn của dị trùng, nhưng không biết chuyện Cổ Phu Hóa Trì với Tổ Nhĩ Ôn, Nhã Cách Trảo và những thủ lĩnh dị trùng khác. Hiện tại chọn cách "điệu hổ ly sơn" để dụ Đường Phương đến biên giới đế quốc Phoenix, cô thì dẫn dắt bầy trùng phát động tập kích lên tinh cầu A Khắc Long, mưu đồ Cổ Phu Hóa Trì — rất rõ ràng, Y Tư Hạ và Trát Gia Lạp đã nói cho cô biết Cổ Phu Hóa Trì có thể cung cấp tinh hoa dị trùng nguyên sinh, mới thôi thúc tham vọng muốn trở nên mạnh mẽ kia.