Có lẽ vì lý do quản lý vận hành, robot quản gia mà khách sạn sắp xếp trong biệt thự không được nhân tính hóa như robot bạn đời do Tập đoàn Macallan cung cấp, có phần hơi cứng nhắc và đờ đẫn, nhưng dùng làm người hầu thì cũng đã đủ rồi.
Uống xong đồ uống, anh ra lệnh cho robot quản gia mang đến một chiếc PDA có thể truy cập mạng lưới giải trí của trạm không gian Omega, bắt đầu đăng ký tham gia trò chơi "Tự Tại Thiên". Về việc có chọn tiểu thế giới cụ thể hay không, anh tuân theo sự sắp xếp của hệ thống, vì như vậy có thể tiến vào nhanh hơn, không cần phải như một số tiểu thế giới đang "hot", do số lượng người đăng ký quá đông nên thời hạn chờ đợi cũng bị kéo dài. Nghe nói người chờ lâu nhất đã phải xếp hàng tới 3 tháng.
Anh vào đó đâu phải để hưởng thụ, mà là để tìm máy tính trung tâm, nên thế giới lạnh nhạt hay phổ biến đều không quan trọng. Vừa rồi Emma gửi tin nhắn cho anh, nói rằng do bị nhiễu bởi lớp chắn không xác định nên không thể định vị chính xác tọa độ của máy tính trung tâm, chỉ có thể xác định mục tiêu nằm trong Tự Tại Thiên, anh buộc phải tiến vào trong mới có cách tiếp tục thao tác.
Ngay cả Emma cũng không thể xác định vị trí máy tính trung tâm thông qua các biện pháp truy vết ngược, không nghi ngờ gì nữa, điều này thật đáng tiếc, nhưng cũng vừa hay chứng minh Tự Tại Thiên đang có vấn đề lớn, làm tăng thêm khả năng Dewey Hansell đang ẩn náu trong đó.
Sau khi nộp một khoản phí không nhỏ, anh nhập tên của ba người vào hệ thống đăng ký, rồi ném PDA lại vào tay robot quản gia, nhắm mắt nghỉ ngơi một chút.
Năm tuần thời gian... nếu là ngồi trong phi thuyền thực hiện nhảy vọt không gian thì quả thực là một chuyện tra tấn, nhưng đặt trong môi trường của trạm không gian Omega, ba tuần căn bản không thành vấn đề.
Chỉ thị của Đường Phương dành cho Churchill và Hausen là chỉ cần không gây chuyện thì cứ mặc sức vui chơi với các hạng mục giải trí ở khu nội thành và ngoại thành, nhưng nếu thực sự gây ra chuyện gì, thì hãy đón nhận hình phạt cấm túc.
Dưới mệnh lệnh nghiêm ngặt như vậy, hai người đó tự nhiên không dám gây sự hay tạo ra tin tức lớn nào. Phải biết rằng trong thế giới phồn hoa như thế này, cảm giác bị cấm túc tuyệt đối chẳng dễ chịu chút nào.
Đường Phương không tham gia chuyến đi hoang dã của Churchill và Hausen, vì anh biết có mình ở đó thì hai người họ không thể chơi hết mình, chi bằng cứ mặc kệ họ tự do hành động. Một là coi như phát phúc lợi cho cả hai, hai là cũng có thể thăm dò các loại tin tức về trạm không gian Omega từ góc độ dân dã, xem có lời đồn nào về Tự Tại Thiên hay không.
Rất nhiều khi, lời đồn thực ra còn đáng tin hơn cả báo cáo chính thức, đặc biệt là ở những quốc gia chuyên chế như Đế quốc Monya và Đế quốc Sulu.
Vào ngày thứ 23, Hausen đã làm một việc khiến anh kinh ngạc. Những ngày trước hai người họ cứ tiêu tiền liên tục, gần như mỗi ngày có thể phung phí 1 vạn MYD, nhưng hôm nay anh ta lại vác về một chiếc vali mật mã, bên trong xếp ngay ngắn 25 xấp tiền... đúng vậy, là tiền mặt!
Đường Phương còn tưởng rằng họ đi cướp của bọn buôn ma túy ở trạm không gian Omega chứ... dù sao trong phim thì vali mật mã là trang bị tiêu chuẩn của bọn buôn ma túy.
Hausen đưa hết số tiền này cho anh. Theo cách nói của gã cục súc này, anh ta cũng muốn tận hưởng cảm giác được "nở mày nở mặt".
Đường Phương suýt chút nữa bảo robot quản gia ném anh ta ra ngoài, ít nhất là khuất mắt cho xong chuyện.
Sau đó Churchill mới kể cho anh sự thật, hóa ra Hausen hôm nay chạy đến một võ đài quyền anh đăng ký thi đấu, quay lại nghề cũ của mình, rồi bảo Churchill đặt một khoản tiền cược vào bản thân. Thế là, 1 vạn MYD mà Đường Phương cấp lúc đi, khi trở về đã biến thành 28 vạn MYD tiền mặt.
Thực ra Churchill không nói hết lời, đã giấu đi câu nói của Hausen: "Tao sợ ném tiền vào mặt hắn, để hắn biết đại gia đây không chỉ biết mỗi việc tiêu tiền".
Đường Phương tất nhiên không thèm 28 vạn MYD đó, số tiền này đối với anh còn chẳng bằng một sợi lông trên thân chín con bò, thế là số tiền này lại quay về tay hai người kia, làm kinh phí hoạt động cho mấy ngày tiếp theo.
Về mặt tin tức, Hausen và Churchill không thu thập được thông tin gì có giá trị, cùng lắm chỉ là một vài chi tiết về dịch vụ đen, không có tác dụng tích cực đối với mục tiêu nhiệm vụ lần này của họ.
Đường Phương mấy ngày nay cũng không rảnh rỗi trong biệt thự. Anh không giống Churchill và Hausen trà trộn vào các cơ sở kinh doanh đại trà như quán bar, nhà thổ, sòng bạc, anh thường đến những nơi cao cấp hơn, ví dụ như nghe một buổi hòa nhạc, xem một vở kịch, đánh một trận golf, cố gắng tìm hiểu tình hình về Tự Tại Thiên từ nhóm người có giá trị tài sản tương đối cao.
Tất nhiên, toàn bộ chuỗi hành động này đều có Tô Tình đồng hành, một là để thể hiện thân phận của anh, hai là để giảm bớt sự đề phòng của người ngoài.
Kết quả cuối cùng anh cũng không thu được thông tin giá trị, chỉ là những thứ như "NPC" bên trong rất chân thực, hỉ nộ ái ố như người bình thường, một số thậm chí còn vượt xa robot bạn đời do Tập đoàn Macallan cung cấp; trước khi vào tiểu thế giới, bộ phận quản lý sẽ tiêm dấu hiệu nhận biết vào cơ thể để giúp các yếu tố trò chơi nhận diện thân phận người chơi, thứ đó sẽ gây ra cảm giác khó chịu cho cơ thể người, cần phải chuẩn bị tâm lý trước...
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng trang một, thứ tự tên của ba người trong danh sách đăng ký dịch vụ của Tự Tại Thiên cũng ngày càng tiến lên phía trước.
Ngay trong khoảng thời gian này, chiến sự tại Đế quốc Phoenix đã có những thay đổi mới.
Ingrid Alexander dẫn đầu Viễn chinh quân Jupiter rời khỏi hệ sao Filmos, bắt đầu thăm dò sâu rộng với thế lực vũ trang phe bảo thủ do Marlow Smith đứng đầu, xác lập phương châm chiến lược lấy nhịp độ nhanh và điều động quân sự phức tạp làm trọng tâm, cố gắng dùng kinh nghiệm chiến đấu của mình để áp chế Marlow Smith.
Thế lực vũ trang phe bảo thủ tung ra Hạm đội Deep Diver (Kẻ lặn sâu), lợi dụng đặc điểm cơ động ẩn nấp của nó để vòng ra phía sau Ingrid Alexander, quấy nhiễu nhiều phía vào tuyến tiếp tế của vũ trang phe cấp tiến, khiến phía sau địch bất ổn, làm giảm thêm sĩ khí của binh sĩ hạm đội dưới quyền phe cấp tiến.
Hai bên đánh qua đánh lại ở khu vực rìa vòng thủ đô, khiến nhiều quan sát viên quốc tế phải trầm trồ khen ngợi, đánh giá cao Marlow Smith thêm vài phần, cho rằng anh ta là nhân tài trẻ tuổi hiếm có trong những năm gần đây.
Cũng có một số người bày tỏ lo ngại sâu sắc, vì Ingrid Alexander và Viễn chinh quân Jupiter đã động, còn Phoenix Hộ quốc quân của Kursk Alexander vẫn chưa có động tĩnh gì, có lẽ là đang chờ thời cơ, muốn chèn vào cục diện chiến tranh ở thời điểm mấu chốt nhất, nỗ lực tiêu diệt nhanh chóng, trực tiếp Marlow Smith và một đám cốt cán phe bảo thủ.
Tin tức từ hệ sao Filmos cho thấy, Kursk Alexander dành phần lớn sự chú ý vào việc điều tra các vụ ám sát diễn ra liên tiếp, muốn lôi ra kẻ chủ mưu sát hại mấy nhân vật cốt cán phe cấp tiến.
Mặc dù không có mấy người tin lời ông ta nói, nhưng có tin tức vẫn hơn là không có... nói đi cũng phải nói lại, phản ứng của Kursk Alexander cũng nằm trong lý lẽ, phải đảm bảo sự an ổn của hệ sao Filmos thì binh sĩ tác chiến tiền tuyến mới có đủ tự tin để chiến đấu.
Tuy nhiên, ai có thể ngờ rằng, những thông tin Kursk Alexander bị các vụ ám sát làm cho sứt đầu mẻ trán, phiền lòng không dứt chỉ là màn khói mù mà vũ trang phe cấp tiến cố ý tạo ra, Vương gia điện hạ và một phần hạm đội tinh nhuệ của Phoenix Hộ quốc quân đã rời khỏi hệ sao Filmos từ lâu.
Thực tế, ngay cả hành động quân sự của Ingrid Alexander tại phòng tuyến vòng thủ đô cũng là một phần của màn khói mù khổng lồ này.
Hạm đội Deep Diver mới do Marlow Smith kiểm soát thâm nhập vào phía sau vũ trang phe cấp tiến, quấy nhiễu nhiều phía vào tuyến tiếp tế, hành động này được nhiều quan sát viên quốc tế tán thưởng. Kursk Alexander còn làm tuyệt hơn, nhân lúc mọi ánh mắt đều tập trung vào phòng tuyến vòng thủ đô, ông ta lại thông qua phương thức lặn sâu đa tuyến để đến hệ sao Quintassa nơi Virginia Alexander đang ở, tập trung binh lực rồi phát động tập kích bất ngờ.
Người chỉ huy chiến đấu ở tiền tuyến đúng là Marlow Smith, nhưng ai cũng biết Thánh Hoàng bệ hạ có địa vị như núi cao sông dài trong cuộc chiến này, chỉ cần giết được ông ta, đòn giáng vào phe vũ trang bảo thủ không nghi ngờ gì nữa là mang tính hủy diệt.
Không giống như lần trước Phoenix Hộ quốc quân tấn công hệ sao Filmos, lần này Kursk Alexander đã lập kế hoạch từ trước, lợi dụng thiết bị chặn nhảy vọt Epsilon không biết lấy được từ đâu phối hợp với tàu chặn đánh nhanh, giăng ra một lưới phong tỏa bên ngoài hành tinh cư trú của hệ sao Quintassa, nhốt Virginia Alexander vào trong đó, biến ông ta thành một con chim đáng thương mất đi khả năng bay lượn.
Hạm đội phòng thủ gồm các nô lệ Morris đã tiến hành phản kích không sợ chết, nhưng không thể xé rách lưới phong tỏa trước khi đội quân tinh nhuệ do Kursk Alexander dẫn đầu đến nơi.
Ngay khi Phoenix Hộ quốc quân sắp đột phá lực lượng trú phòng của hệ sao Quintassa, lúc này xảy ra một thay đổi không ngờ tới------ Leviathan xuất hiện trên chiến trường của hai bên.
Sự phát triển này nằm ngoài dự đoán của Kursk Alexander, thầm nghĩ hệ sao Quintassa rõ ràng cách xa phạm vi hoạt động của Zerg, tại sao lại đột ngột xuất hiện ở đây. Điều khiến ông ta khó hiểu hơn nữa là, bề mặt cơ thể Leviathan mang theo vết thương, không hề phóng ra các đơn vị Zerg bay trong cơ thể như trước đây để thực hiện diệt chủng đối với các đơn vị chiến đấu của con người trong tầm nhìn.
Nó giống như một kẻ đào tẩu hoảng loạn, đâm sầm vào sâu trong chiến trường hai bên.
Rất nhanh, sự nghi ngờ của Kursk Alexander đã có lời giải. Trong lúc Leviathan đâm vào vòng chiến, phía sau xuất hiện một hố đen xoay tròn, một con quái thú tinh không mặt mũi hung tợn xuất hiện trong mắt tất cả mọi người tại hiện trường.
Có người sau khi ngẩn ngơ trong chốc lát đã thốt lên cái tên "Jormungandr", cũng có người nói không phải, vì trong tài liệu ghi chép, trán của Jormungandr không có ba con mắt, trên người cũng không có các tháp pháo lớn nhỏ.
Vậy thì... nếu nó không phải là Jormungandr, thì sẽ là gì?
Trả lời họ là những đợt tấn công pháo hỏa vô tình, những sự tồn tại mạnh mẽ như từng tòa pháo đài đó, phun ra những ngọn lửa liên miên về phía các phi thuyền của con người xung quanh. Phải biết đó là gã khổng lồ cấp 20KM------ gã khổng lồ cắm đầy nòng pháo trên người, khi đối mặt với kẻ địch cấp hạm đội, sức chiến đấu mạnh hơn Leviathan rất nhiều rất nhiều.
Tất cả mọi người đều biết điểm mạnh của Leviathan là hơi thở và gai sống, hai loại tấn công này chủ yếu nhắm vào các mục tiêu lớn hơn, đối với các đơn vị thể hình nhỏ vẫn dựa vào các đơn vị Zerg bay mà nó phóng ra.
Thứ xuất hiện lần này hoàn toàn là một gã to xác sánh ngang với tàu pháo đài!
Loại chiến hạm cấp bậc này, khu vực Hilun Bell căn bản không tồn tại, chỉ có Hợp chúng quốc Jupiter của khu vực Asgard mới có một chiếc------ tàu Nữ thần Tự do.
Nhắc mới nhớ, Kursk Alexander rất xui xẻo, vì nơi gã khổng lồ xuất hiện vừa đúng là khu vực binh lực của ông ta đang triển khai dày đặc, phần lớn hỏa lực đó đều rơi xuống các chiến hạm dưới cờ Phoenix Hộ quốc quân, tạo ra những cơn mưa lửa khiến ông ta đau lòng và phát điên.
Đó là chiến hạm của ông ta, là chiến hạm của ông ta!
Gã khổng lồ không chỉ có những nòng pháo khổng lồ cắm khắp cơ thể, ba con mắt phía trước có thể bắn ra những tia sáng mạnh mẽ, trong quá trình truy đuổi Leviathan, những chiến hạm con người lọt vào quỹ đạo cũng bị ảnh hưởng.
Người của Phoenix Hộ quốc quân bị đánh cho choáng váng, không biết phải đối phó thế nào với đám Zerg đột ngột ập đến và kẻ truy đuổi phía sau.
Trái tim của Kursk Alexander đang rỉ máu, đang rơi lệ... vì một trận chiến tiêu diệt vốn dĩ suôn sẻ bỗng chốc biến thành trận chạm trán. Hai vị khách không mời mà đến, một chạy một đuổi, khuấy động sóng gió vô tận, mang đến tổn thất nặng nề cho hai bên đối chiến, đặc biệt là Phoenix Hộ quốc quân của ông ta.
Binh lực của hạm đội trú phòng hệ sao Quintassa đã bị tiêu diệt bảy tám phần, hiện đang co cụm tại phòng tuyến cuối cùng trên quỹ đạo cao của hành tinh cư trú. Còn lực lượng chiến đấu của Phoenix Hộ quốc quân đang ở trạng thái triển khai toàn diện, và nằm ở hư không bên ngoài, khó tránh khỏi bị "chăm sóc" đặc biệt.
Đúng lúc này, sĩ quan tình báo hiển thị một số thông tin về quái thú khổng lồ phía sau lên màn hình lớn của soái hạm.
Nhìn những mô sinh vật di chuyển trên bề mặt các tháp pháo có phong cách công nghệ con người rõ rệt, kết hợp với việc Nữ hoàng Lưỡi dao đối đầu với ai, Kursk Alexander cùng vài sĩ quan tham mưu không khỏi tự nhiên nghĩ đến một cái tên------ Hội đồng An ninh Tối cao.
Rõ ràng, Nữ hoàng Lưỡi dao gây ra động tĩnh ở Đế quốc Phoenix hơi lớn, đến mức khiến kẻ thù không đội trời chung của bà ta nắm bắt cơ hội, triển khai tấn công. Leviathan phía trước và chiến hạm hỗn hợp cấp pháo đài phía sau chính là trong quá trình truy đuổi mà tiến vào hệ sao Quintassa... tất nhiên, không loại trừ suy nghĩ của Nữ hoàng Lưỡi dao là cố ý dùng hai bên chiến đấu làm lá chắn để giảm bớt sự tấn công mà mình phải chịu.
Tóm lại, tâm trạng của ông ta rất khó chịu, vô cùng uất ức, Phoenix Hộ quốc quân căn bản là chịu tai bay vạ gió.
Nhìn những ký hiệu màu xanh đại diện cho chiến hạm phe mình trên sa bàn điện tử bị thay thế bằng từng dấu X đỏ, lưới phong tỏa nhảy vọt nhắm vào hành tinh cư trú cũng trở nên tan tác, không thể hình thành hiệu quả bao phủ. Khi tỷ lệ thương vong gần đến 60%, ông ta nghiến răng ra lệnh rút lui cho các chiến hạm dưới quyền.
Sự xuất hiện của Leviathan và chiến hạm hỗn hợp cấp pháo đài khiến mọi mưu đồ của ông ta tan thành mây khói, ở lại nữa cũng chỉ là tự rước lấy nhục, ông ta còn có thể làm gì? Cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Đáng tiếc là, ông ta muốn đi nhưng có người lại không cho ông ta đi. Sau khi nhận ra ý đồ của các chiến hạm dưới quyền Phoenix Hộ quốc quân, chi phụ của Leviathan bắt đầu kéo các chiến hạm lớn về phía sau để chặn kẻ truy đuổi, đồng thời phóng ra các đơn vị Zerg trong cơ thể, gây nhiễu các chiến hạm con người xung quanh quỹ đạo bay, khiến chúng không thể thực hiện động cơ nhảy vọt, chỉ có thể trở thành bia đỡ đạn kim loại thu hút hỏa lực của kẻ địch mạnh phía sau, khiến màn pháo hoa hoành tráng tiếp tục kéo dài.
Kursk Alexander trong lòng đắng chát... lần tấn công hệ sao Quintassa này không những không giết được Virginia Alexander, ngược lại còn mất đi rất nhiều chiến hạm, tổn thất lớn đến mức khiến ông ta phát điên.
"Vận may đúng là đen đủi đến tận cùng, lại vừa vặn đụng phải bộ đội Zerg của Hội đồng An ninh Tối cao đang truy đuổi Nữ hoàng Lưỡi dao!"