Nguyên bản những đơn vị Tà Nhãn và Quái Ưng đang chiến đấu nơi tiền tuyến bắt đầu chuyển hướng mục tiêu, di chuyển về phía Caesar 2. Những sinh vật sử thi có hình thể to lớn tựa như chất keo là kẻ di chuyển nhanh nhất, hóa thành một dòng triều dâng tràn về phía Caesar 2. Những tia laser từ bề mặt hành tinh bắn tới xé nát chúng thành những mảnh vụn lớn nhỏ, đánh thủng những lỗ hổng chi chít, nhưng không thể gây tổn thương đến gốc rễ. Chúng chỉ để lại trong hư không những vũng dịch thể trắng sữa, vặn vẹo xoay tròn với tốc độ cực chậm rồi trôi dạt ra xa, cuối cùng bị những đơn vị Zerg và vật chất Zerg theo sau nhấn chìm.
Đơn vị Zerg thì dễ hiểu, không gì khác ngoài những đơn vị chiến đấu như Mutalisk, Guardian, Brood Lord vốn thiện chiến với các đơn vị mặt đất. Còn vật chất Zerg... chính là những nang bào tử bắt nguồn từ Behemoth, chúng như những thiên thạch từ ngoài không gian rơi xuống mặt đất Caesar 2.
Có những nang bào tử chưa kịp chạm đất đã bị những chùm tia laser từ dưới bắn lên trúng đích, nổ tung thành một đống sinh chất vụn nát. Một bộ phận đơn vị Zerg trong đó không chịu sát thương chí mạng, vẫn không ngừng vặn vẹo tứ chi, mang theo những mảnh sinh chất văng tung tóe đâm sầm xuống mặt đất.
Sau khi phòng tuyến quỹ đạo bị các đơn vị chiến đấu như Pháo đài hạm cấp Dreadnought, Aiur Shield, và Hàng không mẫu hạm Protoss xé toạc, Caesar 2 và Caesar 1 lộ diện. Mạng lưới hỏa lực hình thành từ các tia laser bên sườn ngay lập tức vượt xa sự đe dọa của các loại vũ khí phòng thủ trên quỹ đạo và pháo hạm.
Claire buộc phải cắt giảm số lượng đơn vị Zerg trên phòng tuyến quỹ đạo, chuyển sự chú ý sang Caesar 2. Đối với loại pháo đài thiên thể này, sự tấn công của các đơn vị Zerg bay rõ ràng là hơi mỏng manh. Trong tình huống này, chiến lược hiệu quả nhất hiển nhiên là thả các đơn vị mặt đất, dùng biển côn trùng nhấn chìm toàn bộ vệ tinh.
Ở phía sau chiến trường, trên tháp tháp của hành tinh lang thang Amethyst, Trần Kiếm nhìn cảnh tượng phía trước mà nghiến răng ken két, tựa như một con thú dữ đang đứng bên bờ vực bùng nổ.
Tình hình chiến sự phía trước đã thay đổi, lực lượng chiến đấu thuộc Morning Star Foundry đối mặt với Caesar 1 và Caesar 2, ưu thế trước đó nay lại trở thành thế yếu. Anh vô cùng sốt ruột, thế nhưng mệnh lệnh từ Pháo đài hạm cấp Dreadnought từ đầu đến cuối vẫn không hề thay đổi: "Tại chỗ chờ lệnh!". Điều này có nghĩa là dù anh có chiến lực cực mạnh trong tay, nhưng lại chỉ có thể đứng nhìn cục diện khó khăn phía trước mà thở dài.
Đúng lúc này, ánh sáng trong đám mây năng lượng lóe lên, các đốm màu ngưng tụ thành một khuôn mặt người. Không phải hạm trưởng Đường trên Pháo đài hạm cấp Dreadnought, cũng không phải cô Claire trên Behemoth, mà là một khuôn mặt trông rất đáng sợ, bên mặt phủ đầy những sinh chất màu tím.
"Phó đoàn trưởng Trần, Jörmungandr của mẹ kiếp anh đâu rồi?"
Trần Kiếm ngẩn người: "Cái giọng điệu này, anh học từ ai thế?"
Alexei Stukov nói: "Đường Phương bảo đây là ám hiệu, chỉ có thế này anh mới mở giếng trọng lực, thả Jörmungandr ra."
"Ha, ám hiệu?" Trần Kiếm hận giọng nói: "Cái tên ngốc này, cậu bị hắn chơi rồi."
Lần này đến lượt Alexei Stukov ngẩn người.
"Sao hắn lại có tâm trạng bắt nạt người thật thà vào đúng lúc dầu sôi lửa bỏng này chứ..." Phó đoàn trưởng Trần không còn vẻ cợt nhả như trước, nói xong câu này với giọng điệu cực kỳ nghiêm túc liền ngắt liên lạc với Behemoth, ngón tay liên tục nhấn trên bảng điều khiển, mở kho chứa Jörmungandr.
Phía bên kia, Alexei Stukov nhìn màn hình đã trở lại hỗn loạn, rồi nhìn bầu không khí kỳ quái xung quanh, quay sang hỏi Dehaka: "Hắn nói tôi là người thật thà? Tôi là người thật thà sao?"
Dehaka trợn đôi mắt nhỏ nhìn anh một lúc, không nói gì.
Phía sau truyền đến tiếng gầm giận dữ của Yaggra: "Ta, Yaggra, thề nhân danh Zerg. Lửa địa ngục sẽ nuốt chửng mọi vật cản đường chủ nhân, bất kể nó là con người đang đi lại, hay là loài bò sát đang trườn bò."
Alexei Stukov không nhận được câu trả lời từ Dehaka, quay đầu nhìn Claire, thấy cô hoàn toàn phớt lờ chuyện nhỏ vừa rồi, dồn hết tâm trí vào cuộc chiến với Caesar 2, do dự một chút rồi bước ra ngoài.
Vì Đường Phương đã quyết định sử dụng Jörmungandr, vậy thì tàu Alexander cũng không cần phải trốn trong khoang bụng Behemoth nữa. Những vệ tinh pháo đài như Caesar 2 chắc chắn có nhân viên cư trú bên trong, khả năng mở rộng lây nhiễm virus của kẻ bị nhiễm ở một mức độ nào đó còn hiệu quả hơn cả Hydralisk, Zergling hay các đơn vị Zerg khác.
Nhìn nhận sự sắp đặt này từ góc độ của Đường Phương, dù sao cuộc cách mạng của đế quốc Phoenix đã hạ màn, ngay cả khi có người phản ứng kịp, biết Jörmungandr và tàu Alexander thuộc về Morning Star Foundry chứ không phải Hội đồng An ninh Tối cao, cũng sẽ không tạo ra sóng gió gì lớn. Dù sao Pháo đài hạm cấp Dreadnought từ đầu đến cuối vẫn luôn ở trong lãnh thổ đế quốc Phoenix để xua đuổi lũ Zerg của Nữ hoàng Lưỡi dao.
Điểm yếu lớn nhất của việc này là hắn không thể giở trò bẩn vào thời khắc mấu chốt, đổ vấy những thủ đoạn không thể cho ai thấy lên đầu Hội đồng An ninh Tối cao.
Caesar 2 bắt đầu cuộc va chạm mới với bầy Zerg. Caesar 1 cũng đón nhận sự ghé thăm của các máy bay đánh chặn, những tia sáng rơi xuống như mưa xẻ dọc các hầm ngầm và khe núi, hóa thành từng cụm nổ nhỏ, xé nát những tảng đá lớn, đánh tan vỏ bọc các cơ sở.
Cơn mưa năng lượng không chỉ đến từ máy bay đánh chặn, mà còn từ các chiến đấu cơ không gian lớn hơn như Phoenix, Mirage, Scout. Sát thương do đòn tấn công của chúng gây ra hiển nhiên lớn hơn. Tuy nhiên, vũ khí trang bị trên các loại phi thuyền chiến đấu dù mạnh đến đâu cũng không thể đáng sợ bằng pháo chính của Hàng không mẫu hạm Protoss.
Trong những tia sáng bay lượn như mưa và những vụ nổ liên hồi, những chùm tia sáng khổng lồ từ trên trời giáng xuống va đập vào các cơ sở nhân tạo dưới khe núi xa xa, sóng nhiệt và sóng xung kích mang theo bụi khói cuồn cuộn lan ra xung quanh. Các tầng địa chất xung quanh sau khi trải qua trạng thái nóng chảy, khi đường kính chùm sáng thu nhỏ lại, bắt đầu xuất hiện hiện tượng kết tinh.
Chùm tia năng lượng từ trên trời giáng xuống lóe lên một hồi rồi hóa thành một vệt sáng biến mất, chỉ để lại những bóng mờ nhạt nhòa và những đốm nhiệt.
Đây không phải là kết thúc, mà chỉ là khúc dạo đầu cho một đợt oanh tạc quy mô lớn hơn.
Chỉ trong vài nhịp thở, một chùm tia sáng thô dày khác lại rơi xuống từ bầu trời, tựa như dải ngân hà chảy ngược va đập vào mặt đất, dấy lên những đợt sóng quang chói lòa hơn, vỏ trái đất cũng vì đòn tấn công này mà rung chuyển.
Sau đó là chùm tia thứ ba, thứ tư, thứ năm... Những tia sáng hủy diệt giáng xuống từ bầu trời này lan tỏa khắp nơi trên Caesar 1, biến vỏ vệ tinh thành một lò luyện kim rực lửa.
Phát pháo đầu tiên đến từ hạm đội mẫu hạm của Selendis, phát thứ hai đến từ tàu Gantrithor của Tassadar, những đòn tấn công còn lại đến từ các hàng không mẫu hạm Protoss khác.
Selendis không hề xa lạ với cảnh tượng trước mắt, bởi trong thời đại Hạm đội Vô địch thống trị khu vực Koprulu, những cảnh tượng tương tự đã diễn ra không biết bao nhiêu lần.
Ngày nay chỉ là thanh tẩy một vệ tinh nhỏ bé, so với cảnh tượng huy hoàng khi hạm đội Protoss tung hoành vũ trụ năm xưa thì còn kém xa.
Những chùm tia thanh tẩy giáng xuống từ trên trời này khiến bề mặt Caesar 1 trở nên hỗn loạn, theo sau đó là từng quả bom hạt nhân Apocalypse, nở rộ khắp nơi trên vệ tinh này thành từng con rồng lửa khổng lồ, cày xới vô số mảng kiến tạo.
Các hàng không mẫu hạm Protoss chuyển đổi đối tượng chiến đấu, áp lực mà hạm đội mẫu hạm do Nursdan chỉ huy cùng các cơ sở trên quỹ đạo phải chịu giảm bớt, cuối cùng có thể chỉnh đốn đội hình, thừa cơ tiến lên phía trước, phối hợp với vô số vũ khí phòng thủ trên Caesar 1 để giáng cho kẻ địch một đòn gọng kìm.
Với số lượng hàng không mẫu hạm mà Đường Phương sở hữu, tất nhiên không thể so sánh với Hạm đội Vô địch, thậm chí không đủ tư cách xách dép cho Hạm đội Vàng. Với quy mô vài chục chiếc mẫu hạm, vẫn chưa thể nhanh chóng làm tan rã khả năng tác chiến của Caesar 1. Các pháo laser năng lượng cao được bố trí dày đặc trên bề mặt từ bỏ việc tấn công các máy bay không người lái nhỏ, giao chúng cho các tháp pháo phòng thủ tầm gần, ưu tiên dùng vũ khí năng lượng để chào đón những chiến hạm ngoài hành tinh dài hàng trăm mét trên bầu trời.
Những tia laser năng lượng cao này tập trung hỏa lực, đủ để gây ra tổn thương thực chất cho hàng không mẫu hạm Protoss, khiến lá chắn năng lượng giảm sút nhanh chóng. Phải biết rằng đối tượng chiến tranh của Caesar 1 không phải là hàng chục ngàn đơn vị Zerg như Caesar 2 phải đối mặt, mà là những chiến hạm chủ lực Protoss số lượng ít ỏi. Hệ thống vũ khí có thể phát huy tối đa ưu thế tập trung hỏa lực—đó là một pháo đài quân sự dựa trên vệ tinh, còn cứng rắn và hung hãn hơn cả hạm đội pháo đài thực thụ.
Áp lực của hạm đội dưới quyền Nursdan giảm bớt, cuộc tấn công của hàng không mẫu hạm Protoss vào Caesar 1 khiến ông ta nhìn thấy cơ hội, vì vậy chỉnh đốn đội hình, dẫn dắt binh sĩ phản công.
Chiếc Troll tiến về phía trước một đoạn, còn chưa đến vùng không gian ngoài rìa phòng tuyến quỹ đạo nguyên thủy, phía trước đột nhiên lóe lên một tia sáng vàng kim.
Ông ta giật bắn mình, vội vàng ra lệnh cho các tàu dưới quyền giảm tốc, mặt mày u ám nhìn mẫu hạm Protoss đã rời khỏi chiến trường trung tâm, can thiệp vào khu vực chiến sự vệ tinh Caesar 1. Về sự lợi hại của thứ này, ông ta đã từng được lĩnh giáo. Chu Viêm Bân cùng hơn 1000 chiến hạm của hạm đội Long Tương và Long Vũ dưới quyền anh ta chỉ trong một lần chạm trán đã bị hố đen do mẫu hạm Protoss giải phóng nuốt chửng.
Thứ đó quá kinh khủng, quá kinh ngạc.
Nếu ông ta và hạm đội của mình rúc sâu trong phòng tuyến quỹ đạo, Đường Phương, cái tên "thánh mẫu" đó tuyệt đối không dám phóng hố đen vào họ. Nếu họ rời khỏi phòng tuyến quỹ đạo thì sao? Ai mà biết được thứ gì sẽ ập tới.
Ông ta không dám lấy mạng mình ra để đánh cược rằng pháo đài hạm ngoài hành tinh sau khi phóng hố đen một lần thì tạm thời không có khả năng phóng lần thứ hai. Tuy rằng số lượng chiến hạm ông ta nắm giữ nhiều hơn không ít so với hạm đội của Chu Viêm Bân, nhưng cũng không chịu nổi đòn tấn công ở mức độ đó. Tốt nhất là tạm hoãn tấn công, xem tên đó muốn làm gì.
Mẫu hạm Protoss không nghênh đón hạm đội của Nursdan, mà bay thẳng tới vùng không gian nơi các hàng không mẫu hạm Protoss đang ở, hướng về nơi hỏa lực mặt đất của Caesar 1 bắn lên dữ dội nhất.
Theo một đợt dao động năng lượng bắt nguồn từ cột tinh thể Khaydarin lan tỏa ra, ba góc của mẫu hạm Protoss được bao phủ bởi ánh sáng xanh, ánh sáng của các tinh thể được điểm xuyết trên khắp thân tàu bùng lên dữ dội, một chùm tia năng lượng lớn và nhiều chùm tia nhỏ từ trên trời giáng xuống, oanh tạc vào vỏ trái đất Caesar 1.
Ngay cả chùm tia năng lượng có đường kính nhỏ nhất cũng hung hãn gần bằng tia thanh tẩy từ pháo chính của hàng không mẫu hạm Protoss.
Chùm tia oanh tạc thô dày nhất ở giữa nuốt chửng những tia laser bắn từ dưới lên, trực tiếp nhấn chìm hàng loạt cơ sở nhân tạo dưới thủy triều hạt năng lượng. Vật liệu xây dựng, các loại thiết bị, nhân viên... trên Caesar 1 đều hóa thành hư vô trong tâm điểm của đợt thủy triều năng lượng này. Sóng xung kích và bức xạ nhiệt lan ra xung quanh, cả vệ tinh đều rung chuyển.
Khi thân mẫu hạm không ngừng xoay chuyển, tinh thể Khaydarin bắn ra tia thanh tẩy cũng xoay theo, chùm tia oanh tạc trên bề mặt Caesar 1 cũng xoay theo, cắt ngang vỏ trái đất, làm tan chảy mọi vật thể trong phạm vi đó.
Dòng nhiệt nướng chảy các khối đá xung quanh, nham thạch nhiệt độ cực cao dưới sự dẫn dắt của sóng xung kích bay tung tóe ra xung quanh. Đáng tiếc là trên vệ tinh không có không khí, nếu không thì sát thương và khí tượng do chùm tia tinh bạo gây ra còn kinh khủng hơn nữa.
Các khe núi và hầm ngầm mà Caesar 1 chuyển đổi tư thế chiến đấu tạo ra đã mở rộng thành một vực thẳm khổng lồ dưới sự oanh tạc của mẫu hạm. Khi những tia sáng hủy diệt từ bầu trời tan biến thành nhiều vệt sáng, các vật chất xung quanh xuất hiện hiện tượng kết tinh, tựa như những khối thủy tinh khổng lồ trải dài trên vùng bình nguyên, nhìn từ xa đặc biệt xinh đẹp.
Khói súng và dòng nhiệt nhanh chóng tan đi, để lộ tình hình bên dưới hố sâu do mẫu hạm tạo ra. Giữa các cấu trúc đá là những hành lang nhân tạo, đường ống, thùng chứa thiết bị... Giờ đây chúng đều bị hủy diệt một cách bạo lực, biến thành những đống đổ nát đang dần nguội lạnh.
Hoàn toàn không thấy nhân viên sống sót, chỉ có những đống đổ nát bị lửa thiêu rụi, những kết cấu kim loại đang dần tắt lịm từ trạng thái rực sáng, những mảnh vỡ thiết bị đổ nát, những khối đá kết tinh...
Đợt oanh tạc đầu tiên của tia tinh bạo đã hạ màn, bề mặt bên dưới khu vực bao phủ của mẫu hạm trở nên yên tĩnh. Những tia năng lượng từ các pháo laser vẫn còn hoạt động ở phía xa bắn lên bầu trời mang lại cảm giác thật bất lực, thật không đáng kể, mặc dù chúng liên tục làm bắn lên từng gợn sóng lan tỏa trên lá chắn của mẫu hạm Protoss hoặc hàng không mẫu hạm Protoss.
Tại cầu chỉ huy Aiur Shield, Phoenix và Talandar rời khỏi nền tảng nơi đặt sa bàn điện tử, bước lên một nền tảng lơ lửng đầy rẫy các Zealot, bay về phía đối diện cầu chỉ huy. Nơi đó sừng sững tinh thể lõi của mẫu hạm, linh năng tựa như sương mù lảng vảng quanh tinh thể, thỉnh thoảng lóe lên những tia sáng xanh lam.
Karax không di chuyển, vẫn đứng trước tinh thể dùng để điều khiển mẫu hạm, tự lẩm bẩm với giọng điệu như đang báo cáo công việc: "Đang phân bổ năng lượng tinh thể lõi Aiur Shield, dự kiến đợt oanh tạc quỹ đạo tiếp theo sẽ diễn ra sau 5 phút nữa."
"Đã rõ." Giọng nói của Phoenix truyền ra từ tinh thể.
"Quy trình đăng nhập bắt đầu." Karax kích hoạt thiết bị linh năng trên cổ tay, thực hiện kết nối lệnh với tinh thể điều khiển.
Tinh thể Khaydarin ở trung tâm mẫu hạm tỏa ra ánh sáng gần như ngưng tụ thành thực chất, tinh thể ở trung tâm nền tảng nơi Phoenix và Talandar đứng cũng sáng lên theo, các Zealot trên đó lần lượt hư hóa, biến thành từng tia sáng rồi biến mất.
Cùng lúc đó, trên bề mặt gồ ghề của Caesar 1 đang bị những tia sáng từ quỹ đạo tàn phá, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một vài tinh linh nhỏ bé màu vàng kim. Bên cạnh chúng là những hố đen nhỏ đang xoay chuyển nhanh chóng. Theo những tia thanh tẩy không ngừng rơi xuống từ phía xa, trong khoảnh khắc những hố đen nhỏ này đột ngột sụp đổ, từng tòa tháp tinh thể khoác lên mình ánh sáng rực rỡ, nhanh chóng hình thành.
Khi ánh sáng của ma trận linh năng lan tỏa ra ngoài, từng tia sáng giáng xuống ma trận linh năng, sau khi ánh sáng thu lại, chúng hóa thành từng Zealot một.
Talandar và Phoenix rơi xuống cuối cùng, trong làn đạn và sự rung chuyển khắp bầu trời, dẫn theo các chiến binh Protoss phía sau xông về phía những pháo laser và các cơ sở phụ trợ còn hoạt động.
Hàng không mẫu hạm Protoss và Aiur Shield có thể thiêu rụi Caesar 1, nhưng không có khả năng đối phó với kẻ địch sâu trong vỏ trái đất. Đường Phương lại ra lệnh nghiêm ngặt không được tiêu diệt hoàn toàn Caesar 1 để tránh gây ra ảnh hưởng hủy diệt đối với dân thường đang cư trú trên hành tinh Kelt, Talandar và Phoenix cũng chỉ có thể chọn phương thức chiến đấu hai hướng, nhanh chóng tiến tới module cốt lõi của Caesar 1 để làm tan rã khả năng tác chiến của pháo đài quân sự này.
Trên tàu Quetzalcoatl, Hausen co giật cái miệng lớn một hồi, tâm trạng có chút sa sút, sau đó là tiếng thét như một đứa trẻ nhìn thấy món đồ chơi yêu thích: "Đó mới là thứ tôi muốn, đó mới là thứ tôi muốn..."