Kết giới hư không đang ăn mòn hiện thực bắt đầu mở rộng, bất kỳ vật chất hữu hình hay vô hình nào của thế giới hiện tại đều bị năng lượng hư không nuốt chửng.
Kẻ Săn Máu vốn đang đứng ngoài đại sảnh bảo vệ cho Jaeger, đột ngột bước tới, hai tay túm lấy áo Jaeger rồi dùng sức ném mạnh về phía trung tâm chiến trường.
Cho đến khi Kẻ Săn Máu hành động, Jaeger vẫn chưa hoàn hồn sau những thông tin kinh người rò rỉ từ cuộc đối thoại giữa Noah và Đường Phương. Anh ta nào ngờ mình đang đứng yên ổn ngoài cửa, bỗng chốc lại bị Kẻ Săn Máu ném thẳng vào trong đại sảnh.
Anh ta giật nảy mình, thốt lên một tiếng kinh hô. Khi đang cảm thấy hoảng loạn chân tay không biết để đâu, thân hình bỗng trĩu xuống, dường như được thứ gì đó đỡ lấy, không còn lao về phía trước nữa.
Định thần nhìn lại, anh phát hiện một tia trọng lực phát ra từ cỗ máy màu vàng có cấu tạo đuôi cá đã trung hòa lực xung kích đó.
Ngay khi sắp chạm đất, anh được Đường Phương kéo một cái. Theo một tia chớp chói mắt bùng nổ, cả ba người gồm anh, Đường Phương và Freya cùng bị bao bọc trong một trường năng lượng đa sắc.
Cùng lúc đó, Kẻ Săn Máu, quái thú Hỗn Nguyên Thể biến dị, Nova, và những chiến binh Cuồng Nhiệt Phong Bạo ngoài đại sảnh đều biến thành những luồng ánh sáng thu hẹp rồi biến mất trước mắt. Cơ thể của ba người họ cũng theo đó mà hư hóa tan biến.
"Dịch chuyển?" Ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu, ngay sau đó là một cơn chóng mặt ập đến khiến anh mất hoàn toàn ý thức.
Khi cảm giác quay trở lại cơ thể, ý thức tự chủ xuất hiện, trước mắt anh bị thay thế bởi một màu trắng xóa mờ ảo.
Anh nheo mắt lại, mất một lúc lâu mới thích nghi được với ánh sáng mạnh bên ngoài. Anh nhận ra Đường Phương và Freya đã rời khỏi bệ nhỏ, bước đến trước cửa phòng.
Không kịp quan sát môi trường xung quanh, anh vội vã đuổi theo từ phía sau, bước qua cánh cửa an toàn đã mở. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh mới biết mình đã rời khỏi cơ sở dưới lòng đất ở vùng núi Hestia, quay trở về đài chỉ huy của pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy.
Cũng đúng lúc này, Đường Lâm kết thúc cuộc đối thoại với Yuffie. Thấy ba người Đường Phương bước ra từ phòng dịch chuyển, cậu ngẩn người một chút, theo phản xạ gọi một tiếng "Anh".
Đường Phương gật đầu, không nói gì thêm, sải bước đi đến trước hệ thống Hestia - lõi của đài chỉ huy, dùng phù văn để giao tiếp với AI của chiến hạm.
Yuffie nhìn hành động của anh với vẻ kỳ lạ, không hiểu điều gì khiến anh vội vàng đến mức từ bỏ phương án chỉ huy thông thường, trực tiếp kết nối với lõi thông minh của chiến hạm di tích.
Rất nhanh, các chỉ số đang không ngừng tăng cao trên hệ thống xử lý thông tin của bảng điều khiển đã trả lời cho thắc mắc của cô.
"Đây là..." Sắc mặt cô gái trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Freya không quan tâm Đường Phương định làm gì, việc quay trở về pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy khiến cô cảm thấy an tâm. Đường Lâm và Kudelia không hiểu chuyện gì đã xảy ra bên dưới, chỉ nhìn hành động của Đường Phương là biết anh đang rất nôn nóng.
Đối với những người bên ngoài pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy, dù nhìn qua cửa sổ hay qua màn hình lớn, họ đều thấy trường năng lượng quỹ đạo trung tâm của chiến hạm khổng lồ – vốn đã ngừng tấn công và chỉ đảm nhận nhiệm vụ chỉ huy – nay đã được kích hoạt trở lại. Những luồng sấm sét kinh hoàng từ không gian lõi tràn ra ngoài, bao phủ vách trong của quỹ đạo song song.
Cùng lúc đó, quân kháng chiến Garcia, hạm đội Long Tương, hạm đội Long Vũ đang ở quỹ đạo hành tinh Celtic nhận được một mệnh lệnh khẩn cấp: Từ bỏ mọi hành động quân sự, lập tức rút khỏi chiến trường quỹ đạo.
Họ không biết Đường Phương muốn làm gì, nhưng việc các đơn vị đổ bộ trên bề mặt hành tinh bỗng dưng biến mất, cùng với các phi thuyền thuộc hệ thống Chế Tạo Sao Mai lao vút qua khí quyển tiến vào không gian như những mũi tên, khiến họ nhận ra mọi việc đã có chuyển biến mới... Thực ra, từ khi cây đại thụ màu xám phá vỡ tầng địa chất và kiểm soát toàn bộ hành tinh, cục diện chiến tranh ở hệ sao Celtic đã nằm ngoài tầm kiểm soát của hạm trưởng Đường.
Các chiến hạm tiến sâu vào quỹ đạo hành tinh Celtic bắt đầu rút lui, thoát khỏi phạm vi trọng trường của hành tinh với tốc độ nhanh nhất.
Nhân viên thuộc các chiến hạm còn lại của đội vệ binh Celtic, đứng đầu là tàu Troll, cuối cùng cũng có cơ hội nghỉ ngơi, thở phào và châm một điếu thuốc. Tuy nhiên, đối với Nursdan, ông hoàn toàn không có tâm trạng để chạm vào tách cà phê mà người hầu vừa đặt trên bảng điều khiển.
"Đường Phương... hắn... hắn muốn làm gì?!" Ông nghĩ đến một khả năng, một khả năng vô cùng đáng sợ, nhưng lý trí lại khiến ông không thể chấp nhận viễn cảnh đó.
Đường Phương chẳng phải rất nhân từ sao? Rất có đạo đức sao? Làm sao hắn có thể ra tay?
Quan trọng hơn, nếu hắn thực sự làm như vậy, những chiến hạm còn lại của đội vệ binh Celtic bị mắc kẹt trong khu vực quỹ đạo hành tinh Celtic sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong.
Thứ ra tay không phải là mẫu hạm tinh linh, mà là pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy. Trước đó, Halifax Stewart đã tiết lộ cho ông thông tin về chiến hạm khổng lồ này...
Sự lo lắng và bất an của ông không thể ảnh hưởng đến diễn biến sự việc. Khi phi cơ Eagle chở Roy và Anh Lạc hóa thành một tia điện lao vào đội hình chiến hạm dày đặc phía xa.
Một làn sóng đáng sợ quét qua chiến trường quỹ đạo hành tinh Celtic. Ánh sáng cầu vồng chói mắt rời khỏi pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, luồng sáng đó biến mất, thay vào đó là một làn sóng trọng lực hỗn loạn xuất hiện tại vị trí của hành tinh Celtic.
Nursdan và thuộc hạ của ông thậm chí còn không có cơ hội làm gì, đã bị trường trọng lực đang giãn nở nhanh chóng nghiền nát, biến thành những mảnh kim loại vụn co rút vào trong, lao vào con quái vật màu đen đang nuốt chửng hành tinh như một con Thao Thiết.
Khác với xoáy nước tinh hà mà mẫu hạm tinh linh từng dùng với hạm đội Long Vũ và Long Tương trước đây, hố đen được tạo ra bởi pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy kinh khủng hơn nhiều.
Sau khi tung ra xoáy nước tinh hà, mẫu hạm tinh linh có thể ngay lập tức tiếp tục ném bom quỹ đạo xuống Caesar 1, còn sau khi pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy kích hoạt pháo hủy diệt, lớp lá chắn năng lượng bao bọc thân tàu biến mất, đèn bên trong các cửa sổ gần khu vực quỹ đạo song song cũng mờ đi rồi tắt hẳn, mất một lúc lâu mới phục hồi bình thường.
Ai cũng có thể thấy, cái giá để pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy phát động "Khải Huyền" là không hề nhỏ. Chỉ là vào lúc này, đại đa số mọi người không nghĩ đến vấn đề đó, mà chỉ chìm trong nỗi sợ hãi, hoảng loạn, ngơ ngác và những lời cầu nguyện.
Hố đen đang nuốt chửng hành tinh Celtic khiến viên ngọc quý năm nào mất đi màu sắc, không ngừng sụp đổ và co rút vào trong. Những mảnh vỡ rời rạc của hành tinh biến thành một dòng chảy lao vào hư vô đó, bao gồm cả cây đại thụ màu xám, các chiến hạm trên quỹ đạo, các cơ sở quân cảng, tất cả đều bị lực triều xé nát thành những dòng bụi mịn lớn nhỏ.
Có người nhìn cảnh tượng hùng tráng xuất hiện phía trước qua cửa sổ, tâm trạng ngổn ngang trăm mối.
Đối với người của quân kháng chiến Garcia, đây là thủ đô của quê hương, nơi chứa đựng biết bao ký ức, dù là nỗi oán hận khi trưởng thành hay niềm khao khát khi còn thơ bé. Giờ đây nhìn nó từng bước tiến tới sự hủy diệt, tất nhiên không thể nào bình thản được.
Còn đối với nhân viên trên đài chỉ huy chiến hạm, điều họ nghĩ đến nhiều nhất lúc này là làm sao để giữ vững chiến hạm, chống lại lực kéo của trường trọng lực từ bức xạ hố đen.
Mặc dù hạm trưởng Đường đã nhắc nhở họ trước khi ra tay, cho họ một khoảng thời gian phản ứng nhất định, nhưng họ vẫn không thể thoát hoàn toàn khỏi phạm vi ảnh hưởng của trường trọng lực, chỉ có thể vận hành động cơ đẩy ở mức tối đa để giằng co với lực hấp dẫn từ hố đen.
Marion Duncan, Virginia Smith, Grandini, Delt, Ed, Wald, Roias, cùng với Nehemiah và Triệu Giai Lập trên tàu Tọa Thiên Sứ đều ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng thảm khốc trước mắt.
"Hắn đã ra tay... cuối cùng hắn vẫn ra tay."
Điều lo lắng nhất đã xảy ra... Đối với Virginia, điều cô không muốn thấy nhất chính là việc Đường Phương tấn công hành tinh Celtic mãi không thành, trong cơn giận dữ sẽ xóa sổ hành tinh này khỏi bản đồ sao. Điều đó chắc chắn sẽ gây ra một cuộc hỗn loạn lớn trong xã hội loài người. Những việc như phá hủy một hành tinh cư trú chắc chắn sẽ gánh chịu nhiều tiếng xấu và sự chỉ trích, thậm chí để lại một vết nhơ không mấy vẻ vang trong sử sách, không nghi ngờ gì sẽ mang lại ảnh hưởng tiêu cực cho Đường Phương, anh sẽ phải chịu đựng rất nhiều áp lực tinh thần.
Tất nhiên, tình hình thực tế có chút khác biệt so với nỗi lo của cô, nhưng quá trình không quan trọng, kết quả mới là quan trọng.
Rốt cuộc... anh đã gặp phải chuyện gì dưới lòng đất hành tinh Celtic mà lại chọn cách cực đoan là hủy diệt một hành tinh cư trú?
Những câu hỏi tương tự nảy sinh trong lòng Marion, Grandini và những người khác. Họ hiểu rõ con người Đường Phương, trừ khi bất đắc dĩ, nếu không anh tuyệt đối sẽ không có phản ứng gay gắt như vậy.
Trước đó, họ thấy cấu trúc cây đại thụ màu xám xuất hiện trên bề mặt, hiểu rằng viễn cảnh của lực lượng đổ bộ không mấy khả quan, nhưng họ không hề biết về Noah, về những người biến dị đó.
Trước khi quay lại đài chỉ huy pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy, Đường Phương vẫn luôn chiến đấu với Noah, không có thời gian cũng không có cơ hội để kể cho họ nghe chuyện xảy ra dưới lòng đất. Sau khi anh quay lại pháo đài bay... ít nhất là trước khi kích hoạt pháo chính và chôn vùi hoàn toàn hành tinh Celtic, anh cũng không có thời gian và sức lực để giải thích những gì mình định làm.
Khi còn ở dưới lòng đất, Emma đã cung cấp cho anh phương pháp cực đoan đó – hủy diệt hành tinh Celtic, dù dùng pháo hủy diệt chính của pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy, hay xoáy nước tinh hà phiên bản đầy đủ của mẫu hạm tinh linh... đều được.
Ban đầu anh không đồng ý, dù hành tinh Celtic đã bị Noah chiếm giữ, cư dân trên đó đều biến thành những dị hình không ra người không ra quỷ, anh vẫn từ chối. Cho đến khi Emma nói với anh rằng Noah không nói khoác, sau khi trở thành "Trái Tim Đoàn Kết", hắn thực sự có sức mạnh diệt thế.
Thực ra, các hạt chất xám tiết ra trên bề mặt hành tinh Celtic chỉ có tác dụng phụ đối với việc cải tạo cơ thể người, tác dụng thực sự của nó là lây nhiễm hành tinh... Đúng vậy, lây nhiễm hành tinh, ký sinh hành tinh, giống như một hạt giống tử thần, bám rễ vào lõi sao, cuối cùng trở thành kẻ cầm đầu hủy diệt mọi thứ.
Trước đây ở thế giới Ark, Noah có khả năng phá vỡ lực phân tử, các đòn tấn công thông thường rất khó làm hắn bị thương. Giờ đây, hắn lấy cả một hành tinh làm lá chắn, dù là quái thú Hỗn Nguyên Thể hay Samir Duran, đều không có cách nào tiêu diệt hoàn toàn hắn. Chỉ cần còn một hạt chất xám, ý thức của Noah có thể hồi sinh.
Không chỉ vậy, chỉ cần hạt chất xám này rơi vào môi trường hành tinh, đặc tính của thể nuốt chửng sẽ xuất hiện, nó sẽ dần dần thẩm thấu vào lõi đất, lợi dụng sức mạnh của hành tinh để khởi động lại kế hoạch "Đại Đoàn Kết".
Hãy thử tưởng tượng, Kirklaff Đệ Nhất cấy hạt chất xám vào tất cả các hành tinh trong lãnh thổ. Xa hơn nữa, các đặc vụ của đế quốc mang chúng đến các hành tinh cư trú của Liên bang Charles, Cộng hòa Doranks, Liên minh Tinh tú, Đoàn Bạc Ưng, v.v., cuối cùng sẽ dẫn đến kết quả gì?
Bá nghiệp hoàng đồ mà Kirklaff Đệ Nhất hằng mơ ước còn xa nữa không? Đến lúc đó, toàn bộ người dân khu vực Hiren Bell chỉ còn một lựa chọn duy nhất là phủ phục dưới chân hắn, sống kiếp nô lệ.
Biết được những thông tin này, Đường Phương sao có thể không chấn động, sao có thể không bất lực?
Trước đó khi nghe Noah nói muốn diệt thế, để văn minh nhân loại niết bàn trùng sinh, chỉ có như vậy mới khiến nhân loại thấu hiểu chân lý của sự hủy diệt, thay đổi xã hội đầy rẫy bóng tối và tội lỗi này. Anh cứ đinh ninh rằng đối phương đang nói nhảm, nằm mơ giữa ban ngày. Còn bây giờ thì sao? Thực tế đã chứng minh Noah thực sự có khả năng đe dọa văn minh nhân loại.
Từ một nhà tiên tri quyết tâm chống lại văn minh Hủy Diệt, đến một con quỷ quyết tâm phá hủy văn minh nhân loại, cuộc đời của Noah quả thực rất đặc sắc.
Đối mặt với kẻ thù như vậy, anh không còn lựa chọn nào khác, thà mang tiếng xấu hủy diệt hành tinh, cũng phải tiêu diệt Noah và kế hoạch "Đại Đoàn Kết" từ trong trứng nước. Vì đã biết được sự thật, vì sự việc đã phát triển đến nước này, anh phải chịu trách nhiệm, đưa ra quyết định mà mình cho là đúng đắn.
Để Noah không có thời gian phản ứng, anh lập tức quay trở lại pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy, kích hoạt pháo chính Khải Huyền, xóa sổ hành tinh Celtic khỏi thế giới này, để vinh quang thuộc về gia tộc Stewart trở thành một trang viết đậm nét trong sử sách.
Nhìn hành tinh Celtic vỡ vụn trên màn hình lớn đang bị trường trọng lực của hố đen bao bọc, anh thở phào một hơi, tinh thần căng thẳng thả lỏng, lúc này mới nhận ra lòng bàn tay mình đang dính đầy mồ hôi.
"Hạm trưởng..." Yuffie thấy anh đã xong việc, liền gọi anh một tiếng từ phía sau.
Đường Phương quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cô gái chỉ vào dãy màn hình hiển thị bên cạnh, vẻ mặt như có chuyện chẳng lành.
Anh nghiêng đầu nhìn qua, trán lại rịn ra vài giọt mồ hôi lạnh. Chỉ thấy các cuộc gọi liên lạc từ Marion Duncan, Chu Hàn Lâm, Grant, Nehemiah và những người khác đã xếp đầy hàng chờ.
Không cần nghĩ cũng biết họ liên lạc gấp với pháo đài bay cấp Thống Soái Vô Úy vì chuyện gì... Tiếp theo chắc chắn sẽ phải tốn không ít lời lẽ. Ừm... còn một vấn đề nữa, nếu lão gia tử nhà họ Chu đòi anh trả Chu Ngải thì phải làm sao? Dù sao cháu gái người ta lúc trước cũng rời khỏi Đế quốc Monya cùng anh, xét về tình về lý anh đều có trách nhiệm chăm sóc cô ấy.
---❊ ❖ ❊---
Khi Đường Phương đang đau đầu vì không biết phải đối mặt với Chu Hàn Lâm thế nào, thì tại nơi sâu hàng ngàn mét dưới lòng đất của Caesar 2, một luồng ánh sáng xuất hiện trên bệ dịch chuyển đèn đuốc sáng trưng.
Phì phò, phì phò...
Kirklaff Đệ Nhất thở hổn hển nhìn quanh, phát hiện mình đã rời khỏi hành tinh Celtic, tiến vào cơ sở bí mật dưới lòng đất của Caesar 2. Sắc mặt ông ta đã thư thái hơn nhiều, chỉ là vẫn còn rất tái nhợt, không còn chút huyết sắc nào.
Đúng vậy, ông ta đã trốn thoát. Trước khi sức mạnh của hố đen nghiền nát hành tinh Celtic, ông ta đã sử dụng cơ sở dịch chuyển Epsilon dưới cung điện Klim để rời đi, tiến vào cơ sở bí mật mà chỉ ông ta và những người chết mới biết này.
Vừa rồi chỉ cần do dự một chút, giờ này e là đã bị trường trọng lực của bức xạ hố đen giam cầm, cuối cùng đi đến diệt vong, hóa thành những hạt năng lượng thuần túy nhất trong vũ trụ.
Ông ta không lãng phí quá nhiều sức lực vào sự sợ hãi muộn màng và may mắn, bước xuống khỏi bệ dịch chuyển, lập tức chạy đến bảng điều khiển bên tay trái, nhìn vào màn hình lớn kết nối với camera bên ngoài.
Cơ sở dưới lòng đất này được làm từ vật liệu đặc biệt, tách biệt với hệ thống vũ khí laser đối không bên trên, không lo bị người ngoài phát hiện.
Tuy nhiên, rời khỏi hành tinh Celtic không có nghĩa là tuyệt đối an toàn. Caesar 1 và Caesar 2 đúng là ở xa tuyến phòng thủ quỹ đạo, nhưng không có nghĩa là chúng không bị ảnh hưởng bởi trường trọng lực của hố đen. Đúng như ông ta nghĩ, thiên thể vệ tinh này đang từng chút từng chút một tiến lại gần vị trí của hố đen, tốc độ ngày càng nhanh do lực hấp dẫn tích tụ.