Vào lúc này, phía hệ sao Durham tuyên bố rằng Virginia Alexander đã chịu đả kích rất lớn, tâm trạng cực kỳ sa sút, không còn tâm trí để xử lý chính vụ quốc gia.
Kiểu nói này bất kể có người tin hay không, tóm lại đó là một sự bày tỏ thái độ tất yếu.
Cùng lúc đó, Bá tước Malo Smith đang trên đường tới hệ sao Fillmore đã phát biểu giữa chừng, lên án mạnh mẽ các nhân viên gián điệp đến từ quốc gia đối địch đã phát động cuộc tấn công khủng bố vào Đế quốc Phoenix, đồng thời thề thốt đảm bảo sẽ khiến kẻ chủ mưu phải trả giá. Ông ta cũng bày tỏ quyết tâm không sợ hy sinh, sẽ dốc toàn lực ổn định tình hình, thúc đẩy sản xuất xã hội và đời sống tại hệ sao Fillmore trở lại bình thường.
Chỉ cần là người có nhạy cảm chính trị đều biết chuyện này là do ai làm.
Rõ ràng là phe bảo thủ đã thực hiện một nước đi lớn như vậy, tiêu diệt nhân vật đại diện của phe cấp tiến là Hegel Alexander, thế nhưng Malo Smith lại đổ vạ cho Tinh Minh, Liên bang Charles và các nước khác, đây rõ ràng là vu oan giá họa.
Thế nhưng đối với những người thuộc phe cấp tiến, dù biết rõ Malo Smith đang "dẫn lửa về phía đông", họ cũng chẳng có cách nào, chỉ có thể "ngậm bồ hòn làm ngọt", không nói nên lời. Dù sao thì vài ngày trước, Hegel Alexander còn đang nhấn mạnh rằng những kẻ ám sát đến từ thế lực thù địch bên ngoài, hệ sao Fillmore đang phải đối mặt với mối đe dọa khủng bố quốc gia từ Tinh Minh, Liên bang Charles và các nước khác.
Giờ thì hay rồi, Hegel đã chết, hòn đá ném lên trời trước đó lại đập trúng chân người nhà mình, khiến họ ngay cả cái cớ để phát tác cũng không có. Phải biết rằng đây không phải lần đầu tiên Tinh Minh giết Hoàng tử Đế quốc Phoenix, trước kia là Hoàng tử thứ tám, bây giờ là Hoàng tử thứ nhất. Với mối quan hệ căng như dây đàn giữa hai bên hiện nay, dù chính phủ Adam không làm chuyện này, nhưng cứ khăng khăng nói là do đặc vụ phe mình làm, thì họ có thể làm gì? Đến như Viễn chinh quân Jupiter, đối mặt với Liên đội Spartacus được vũ trang bằng chiến hạm của Morning Star Casting, Ingrid Alexander chẳng phải vẫn đang rúc trong hệ sao Sothuk không dám ló mặt ra sao.
Còn có một số người chợt hiểu ra, người trong nước đều nói hành vi Virginia Alexander phái Malo Smith đến hệ sao Fillmore là "nhổ răng cọp", "nhảy múa trên lưỡi dao", không khéo sẽ hại chết vị Bá tước này. Bây giờ xem ra, mục đích Malo Smith đến hệ sao Fillmore căn bản không phải để làm nàng dâu nhỏ chịu ấm ức dưới trướng Hoàng trưởng tử, mà là đi thu dọn tàn cuộc, tiếp quản quyền quân chính của thủ đô, trải đường cho sự trở lại của Thánh hoàng bệ hạ sau này.
Nếu giả thuyết này không sai, vậy có một khả năng nào giải thích tình thế hiện tại không?
Những cuộc đấu đá tranh giành trong hệ sao Fillmore, cũng như cái chết của Hegel Alexander, đều là âm mưu do một tay Virginia Alexander dàn dựng? Nói cách khác, Thánh hoàng bệ hạ đích thân giết con trai mình?
Những người thông minh nghĩ đến khả năng này, trong khi cảm thán trí tuệ của Virginia Alexander, còn cảm thấy một tia ớn lạnh thấu xương... Trong đấu tranh quyền lực mà ra tay với chính con cái mình, nhìn khắp lịch sử, thực sự không có mấy người.
Phải nói rằng, đôi khi sinh ra trong gia đình đế vương không hề may mắn, mà là rất bi kịch.
Chính trong tiền đề này, Thân vương Kursk vốn nổi tiếng với tính khí nóng nảy đã không thể ngồi yên, kiên quyết giương cao ngọn cờ "tru di kẻ gian nịnh, thanh trừng bên cạnh vua", dẫn dắt Hộ quốc quân Phoenix tiến về hệ sao Durham.
Những thống soái hạm đội nổi danh như Ingrid Alexander, Kursk Alexander, Hegel Alexander, hay McIntosh Stewart của Đế quốc Monya, Abaddon Abdul của Đế quốc Sulu, không một ai là kẻ ngốc, không một ai là kẻ thiểu năng.
Khi xưa Virginia Alexander bị người của Quân đoàn Anubis đầu độc hôn mê, phe cấp tiến thông qua việc phát động chiến tranh với Tinh Minh đã nắm giữ lượng lớn tài nguyên quân sự, Hegel Alexander càng lấy thân phận Hoàng trưởng tử đạt được quyền quân chính của hệ sao Fillmore. Trong tình huống đó, cho dù Virginia Alexander có tỉnh lại, nhất thời cũng tuyệt đối không thể xoay chuyển tình thế. Nếu không ông ta đã không trốn ở hệ sao Durham suốt thời gian dài, không dám quay về thủ đô. Nếu không cũng sẽ không dấy lên các phong trào cải cách này nọ, tạo ra các nhân tố hỗn loạn để lay chuyển liên minh chính trị của phe cấp tiến, đồng thời nâng đỡ những chính khách trẻ tuổi như Malo Smith, và sử dụng dư luận xã hội để củng cố địa vị bản thân.
Mặc dù Thánh hoàng bệ hạ đã đạt được thành quả không tồi, nhưng muốn vươn tay tới hệ sao Fillmore, gây ra những hỗn loạn này nọ, cho đến cách thức tấn công khủng bố để trừ khử Hegel, thì với lực lượng ông ta nắm giữ hiện nay, tuyệt đối không thể làm được.
Vậy chỉ có một khả năng giải thích cho những hỗn loạn xảy ra liên tiếp tại hệ sao Fillmore những ngày qua.
Có người đang giúp ông ta, và người này nắm giữ một tổ chức đặc vụ đáng sợ.
Tinh Minh? Liên bang Charles? Cộng hòa Doranks? Vương quốc liên hiệp Turanks? Làm sao có thể!
Như vậy chỉ còn lại một khả năng duy nhất —— Đường Phương.
Malo Smith từng làm Tổng đốc tại hành tinh Alca, có giao thiệp với Hạm trưởng Đường.
Mặt khác, cuộc cải cách mà Virginia Alexander đề xướng chính là sự thay đổi mà Đường Phương muốn thấy. Một điểm quan trọng hơn nữa là, còn ai có thể giải được chất độc của Quân đoàn Anubis?
Tổng hợp những yếu tố này, Malo Smith - Virginia Alexander - Đường Phương đã kết thành liên minh chính trị.
Cảnh tượng Long Ngữ Giả san phẳng hệ sao Dilar mà mọi người mong đợi không xuất hiện, Hạm trưởng Đường chỉ đi dạo một vòng ở đoàn Silver Eagle, kết quả là phế bỏ Chấp chính quan thứ nhất Meyal, giúp Thomas Ankolu và Hoffman lên nắm quyền.
Với uy phong của Morning Star Casting hiện tại, với tình hình Đế quốc Phoenix hiện nay, chỉ cần Đường Phương lái pháo đài hạm cấp Thống soái Vô Úy dừng lại ở hệ sao Fillmore, nói một câu "Ta ủng hộ Thánh hoàng bệ hạ tiến hành cải cách chính trị toàn diện đối với Phoenix", thì những cốt cán phe cấp tiến này còn đường sống sao?
Sẽ có ngày, chuyện xảy ra với Hegel cũng sẽ xảy ra với họ. Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng nhân lúc chính cục đoàn Silver Eagle hỗn loạn, Hạm trưởng Đường không rảnh bận tâm, hãy "phá nồi dìm thuyền", liều chết một trận.
Kursk đương nhiên không ngu đến mức nói thẳng là tạo phản, thế nên Malo Smith trở thành kẻ gian nịnh trong miệng ông ta, việc tấn công hệ sao Durham cũng được mỹ hóa thành đón Thánh hoàng bệ hạ về triều.
Không chỉ Hộ quốc quân Phoenix phản chiến trong nước, còn có nhiều tướng lĩnh phe cấp tiến khởi binh hưởng ứng. Thực ra Ingrid Alexander cũng muốn hồi hương, nhưng hải quân Tinh Minh đột ngột tập kết binh lực, có xu thế muốn thừa cơ xâm nhập khi Đế quốc Phoenix nội loạn, bà ta đành phải từ bỏ ý định ban đầu, chọn cách án binh bất động.
---❊ ❖ ❊---
Trên cầu chỉ huy pháo đài hạm cấp Thống soái Vô Úy, hệ thống điều tiết môi trường che chắn ánh sáng lưu chuyển ngoài cửa sổ, đảm bảo ánh sáng trong phòng ở trạng thái tương đối dịu nhẹ.
Yuffie đang xử lý các vấn đề điều phối vật tư, lúc thì khẽ nhíu mày, lúc thì giãn lông mày, lúc lại nói chuyện nhỏ nhẹ với nhân viên bên cạnh, đánh dấu vào những điểm cần lưu ý.
Trước bệ làm việc hình tròn bên dưới hệ thống Hestia, sau khi Nova duyệt xong dữ liệu tình báo do các đặc vụ Ghost truyền tới pháo đài hạm cấp Thống soái Vô Úy qua kênh đặc biệt, khuôn mặt lạnh lùng càng thêm băng giá, lông mày nhíu chặt.
Đường Phương vừa ngắt kết nối tinh thần với hệ thống Hestia nhận thấy sự thay đổi biểu cảm của cô, khó hiểu hỏi: "Sao vậy? Có vấn đề gì à?"
"Không... chỉ là hơi bất ngờ." Nova nói: "Tên Malo Smith đó, thực sự là một kẻ tàn nhẫn."
"Thế nên ta mới nói cô hợp tác với hắn không tốt, đổi thành Gabriel Tosh mới phù hợp."
Đối với người đàn ông đó, cô không đưa ra ý kiến, chỉ hừ lạnh một tiếng, rõ ràng là rất khó chịu.
Đường Phương không nói thêm, vì không biết an ủi cô thế nào.
Dù Nova là một người phụ nữ lạnh lùng, khi còn trong quân đội đặc vụ Ghost của Đế quốc cũng không ít lần làm những việc mờ ám, nhưng xét cho cùng, nếu nói về sự nham hiểm và quyết đoán thì vẫn kém Tosh rất nhiều.
Đúng vậy, từ việc các yếu nhân phe cấp tiến, phe bảo thủ bị ám sát, đến cuộc bạo động của tù nhân lao động tại hành tinh công nghiệp, rồi chiến hạm hải quân rơi xuống hoàng cung, Hegel Alexander chết thảm trong đường hầm ngầm... tất cả những hoạt động khủng bố này đều do Malo Smith và Gabriel Tosh cùng nhau lên kế hoạch thực hiện.
Nova có thành tựu không tồi trong việc xâm nhập, hộ vệ, chiến đấu, nhưng nếu nói đến hoạt động khủng bố, ám sát, âm mưu, so với tổ hợp Malo và Tosh thì kém hơn nhiều. Nói chung, cô phù hợp làm một kẻ độc hành hơn là có khả năng xuất sắc lãnh đạo một đội quân bóng tối như Tosh.
Tất nhiên, thế giới này không giống thế giới StarCraft, trong môi trường xã hội như Đế quốc Phoenix, nếu không có sự giúp đỡ của các quan chức trong hệ thống có tâm trí và kiến thức tốt như Malo Smith, đội Ghost do Tosh lãnh đạo rất có thể sẽ gặp tình trạng không thích nghi được.
Về điểm này, anh thực sự rất khâm phục Bá tước Malo.
Sở dĩ ban đầu giao toàn quyền các việc của Đế quốc Phoenix cho đối phương, lại phái những nhân vật như Nova và Tosh đến hỗ trợ, thực ra ngoài việc không có đủ tinh lực giải quyết chuyện bên đó, còn một lý do nữa —— nỗi sợ hãi.
Không phải anh sợ những kẻ phe cấp tiến kia, mà là sợ bản thân không đủ tàn nhẫn vào những thời điểm mấu chốt.
Dù là những người bên cạnh như Kellynia, Byron, hay những người ở phương xa như Marion Duncan, Henrietta Olipod, đều không dưới một lần khuyên anh rằng, người làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, nhiều khi một số sự hy sinh là cần thiết.
Anh cũng nghĩ như vậy, nhưng đến thời khắc mấu chốt, luôn lo trước lo sau, tỏ ra do dự thiếu quyết đoán.
Để anh ra tay với những binh lính cầm vũ khí trên chiến trường, anh không có gánh nặng tâm lý, vì đó không phải là môi trường để nói lý lẽ. Nhưng khi đối tượng thay đổi thành những thường dân không có khả năng phản kháng, dù thế nào anh cũng không thể tàn nhẫn lợi dụng họ, thậm chí làm hại họ.
Trớ trêu thay, thế lực đối địch lại nắm thóp điểm yếu của anh, sử dụng các thủ đoạn tẩy não, xúi giục, cưỡng ép để buộc thường dân lên chiến xa, khiến anh bị trói buộc tay chân, không thể tung hết sức mạnh vũ trang mạnh nhất của mình.
Về vấn đề Đế quốc Phoenix, đã ép được Bá tước Malo đứng về phía mình, thì đương nhiên vui vẻ đứng ngoài xem, để vị tuấn kiệt trẻ tuổi xuất thân từ đế quốc này đấu với những con cáo già kia một trận sảng khoái.
Chẳng trách trong lịch sử, nhiều thế lực ngoại lai thích nâng đỡ bù nhìn bản địa, vì chỉ người bản địa mới hiểu văn hóa bản địa, chỉ người bản địa mới hiểu cách bóc lột, áp bức những người bản địa khác như thế nào.
Thừa nhận rằng làm vậy rất nham hiểm, nhưng anh có thể làm gì đây? Vẫn tốt hơn là đại quân áp sát, khiến sinh linh đồ thán, máu chảy thành sông.
Bao nhiêu bạo chúa và độc tài coi vũ công là vinh quang, bao nhiêu thanh niên yêu nước coi giết chóc là bia kỷ niệm dân tộc. Anh rất hổ thẹn về điều này, vì bản thân thuở thiếu thời cũng giống như vậy.
Việc làm của Malo Smith và Gabriel Tosh tại Đế quốc Phoenix có chút màu sắc khủng bố, nói ra rất đáng xấu hổ, nhưng không nghi ngờ gì là tốt hơn nhiều so với việc anh trực tiếp can thiệp vào chính cục Đế quốc Phoenix. Ít nhất các quan chức phe cấp tiến không có cách nào kích động quốc dân, khiến những người trẻ tuổi chỉ mới mười mấy hai mươi tuổi ra chiến trường, biến thành bia đỡ đạn cho giới quyền quý thực hiện mục đích chính trị, dù chết xuống địa ngục cũng sẽ nguyền rủa kẻ đại ác xâm lược tổ quốc là anh không được chết tử tế.
Thế nên, dù bị người của Đế quốc Monya, Đế quốc Sulu mắng là kẻ đê tiện thì đã sao, chỉ cần ít thường dân tử vong, đối với những ác danh đó, anh cam lòng tiếp nhận.
Lịch sử rất giàu tính lừa dối, giống như lão binh và Bukharin, giống như Terry Ferdinand... người bình thường chỉ nhớ đến "tội ác" của họ, có mấy ai thực sự hiểu được ẩn tình phía sau sự kiện?
Tượng đài của một số người cao tận trời xanh, bia kỷ niệm của một số người cao ngất tầng mây, tuy nhiên họ thực sự là đại anh hùng, đại hiền triết, đại thánh nhân sao? Khi kẻ sĩ không còn khí tiết, chỉ còn tài khí; khi quân nhân không còn cốt cách, chỉ còn phỉ khí; khi quan chức không còn chính khí, chỉ còn bỉ khí... chắc hẳn kẻ lừa đời lấy tiếng nhiều hơn là trụ cột dân tộc.
"Đường Phương, anh đang nghĩ gì vậy?" Câu hỏi của Nova cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của anh.
"Ta đang nghĩ... trong lời bình luận của người đời sau, ta sẽ là người tốt, hay là kẻ ác đây."
Cô nhìn anh bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc: "Thomas và Meyal đều từng nói một câu —— không thẹn với lòng."
"Cô đang bảo ta nghĩ nhiều cũng vô ích, con người nên sống cho hiện tại sao?"
Không đợi Nova trả lời, Yuffie từ phía sau đi tới, trêu chọc: "Chậc chậc, Hạm trưởng Đường của chúng ta mệnh không phải Đại đế, lại mắc bệnh Đại đế."
Anh bị câu nói của hạm vụ quan làm cho bật cười: "Yuffie, cô bắt đầu trở nên ăn nói sắc sảo rồi đấy."
"Đâu có, tôi chỉ đang thuật lại lời của Phó đoàn trưởng Trần thôi mà."
Nhớ tới khuôn mặt của Phó đoàn trưởng Trần, anh bất lực lắc đầu, thầm nghĩ "chẳng trách", nghĩ kỹ lại cũng chỉ có tên đó mới nói chuyện theo kiểu Hoa ngữ như vậy.
Nova lên tiếng cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người: "Hộ quốc quân Phoenix của Kursk Alexander đã rút khỏi tiền tuyến, đang tiến về trong nước, anh... chẳng lẽ không làm chút sắp xếp nào sao?"
Đường Phương nhún vai, tùy tiện nói: "Ta tin vào năng lực của Bá tước."
Nova nhìn chằm chằm vào mặt anh một lúc, trong mắt đầy vẻ nghi ngờ và khinh bỉ. Cô không tin những lời quỷ quái của tên trước mắt này, cũng giống như sự ủy mị đến bất ngờ, trời mới biết lúc này anh có đang nói dối hay không. Nếu nói về khả năng lừa người, Hạm trưởng Đường không kém bất kỳ ai.
Đúng lúc này, hoa tiêu báo cáo một tình hình: "Chỉ huy, pháo đài hạm cấp Thống soái Vô Úy sẽ tới hệ sao Lexington trong vòng một phút."