Lời Trương Lập Bản nói không hề hư ngôn. Ngay trong vài phút ngắn ngủi Lục Vi Dân lái xe tiến về phía mục tiêu, những tòa nhà khá mới hai bên đường đều không ngoại lệ, bảng hiệu đèn neon lấp lánh trên mặt tiền phô trương thân phận của chúng - nào là trung tâm giải trí quy mô lớn hay hộp đêm. Xe cộ và đám đông tụ tập bên ngoài những chốn ăn chơi này muôn hình vạn trạng, tạo nên một cảnh tượng phồn vinh méo mó.
Địa điểm An Đức Kiện chọn để ăn cơm gọi là Khách sạn Hán Đình, thuộc khu Sa Châu, khu vực nội thành cũ.
Nội thành Tống Châu bị sông Tống chảy qua chia cắt. Phía bắc sông là khu Tống Thành, phía nam sông là khu Sa Châu. Năm ngoái, phân khu hành chính Tống Châu lại được điều chỉnh. Một phần phía tây khu Sa Châu lấy sông Sa làm giới hạn, cộng với một con phố phía tây sông Sa và hai xã trấn, tách ra cùng với bốn xã trấn của huyện Lộc Thành để thành lập khu Lộc Khê. Khu Lộc Khê nằm đối diện với Khu phát triển kinh tế kỹ thuật bên kia sông, được nối liền bằng cầu Tống Hà số 2. Như vậy đã hình thành nên cục diện đối đầu bốn khu: phía bắc sông Tống lấy sông Sa làm giới hạn là khu Lộc Khê và khu Sa Châu, phía nam sông Tống lấy đại lộ Tống Thành làm giới hạn là khu Tống Thành và Khu phát triển kinh tế.
Lục Vi Dân và mọi người đi xuyên qua khu Tống Thành, qua cầu Tống Hà số 2 để sang sông, tiến vào địa phận khu Sa Châu. Sau khi hỏi thăm hai người đi đường, họ mới tìm được Khách sạn Hán Đình, cái tên nghe chừng chẳng mấy nổi danh này.
Khi xe đến trước cổng khách sạn, nhìn kiến trúc mặt tiền, Lục Vi Dân đã hiểu tại sao An Đức Kiện lại chọn nơi này. Đây là kiểu nhà khách chính phủ điển hình được cải tạo thành nơi ăn uống. Tòa nhà kiểu cũ chỉ được bao bọc lại bên ngoài, sảnh chính vuông vức, bãi đỗ xe vẫn nằm hai bên chứ không giống các công trình xây dựng hiện nay thường đặt bãi đỗ xe ra phía sau để che giấu và tạo tầm nhìn khoáng đạt hơn.
Lục Vi Dân chưa kịp đỗ xe xong đã nghe thấy Trương Lập Bản "ư" một tiếng, rồi ông nói nơi này hình như là nhà khách của chính quyền khu Sa Châu cũ, không biết sao lại đổi tên thành Khách sạn Hán Đình. Đã bao nhiêu năm rồi, kết cấu kiến trúc chẳng thay đổi chút nào, vị trí thì quả thực khá tốt.
Có thể thấy việc làm ăn của Khách sạn Hán Đình cũng khá khẩm, bãi đỗ xe đã chật kín hơn một nửa. Lục Vi Dân tìm được một chỗ đỗ xe, ba người bước xuống quan sát xung quanh. Một dải cây xanh hình bán nguyệt bao quanh bãi đỗ xe, tạo thành một vách ngăn vô hình với con đường lớn bên ngoài. Lá cờ trên cột cờ ở chính giữa trông có vẻ hơi lạc quẻ, Lục Vi Dân cũng không biết một khách sạn đã bị đem cho thuê ngoài như thế này còn tư cách gì để treo lá cờ quốc gia đó nữa.
Vừa xuống xe, Lục Vi Dân đã nhận được điện thoại của Thẩm Tử Liệt: "Vi Dân, mọi người đến nơi chưa?"
"Chủ nhiệm Thẩm, chúng tôi đến rồi, đang ở ngay cổng ạ." Lục Vi Dân vừa nghe điện thoại vừa cùng Từ Hiểu Xuân và Trương Lập Bản đi vào trong.
"Được rồi, nhanh lên nhé, phòng Nhất Phàm Phong Thuận trên tầng hai." Giọng Thẩm Tử Liệt rất vang dội, Lục Vi Dân cảm thấy sau khi đối phương đến Tống Châu, khí thế dường như đã thay đổi hẳn, khác xa với phong thái khi còn làm việc ở Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy.
Ba người Lục Vi Dân nhanh chóng được nhân viên lễ tân dẫn lên lầu, tìm thấy phòng Nhất Phàm Phong Thuận. Đây là một phòng lớn, đủ chứa hai bàn tiệc. Khi ba người bước vào, bên trong đã có sáu bảy người, nhưng An Đức Kiện vẫn chưa tới.
Thẩm Tử Liệt nhìn thấy ba người Lục Vi Dân, trên mặt lộ vẻ tươi cười. Một người đàn ông tinh anh khoảng ngoài ba mươi tuổi bên cạnh thấy biểu cảm của Thẩm Tử Liệt thay đổi, lập tức cũng đi theo đón tiếp.
"Lão Hứa, lão Trương, Vi Dân, dọc đường thuận lợi chứ?" Thẩm Tử Liệt bước tới nắm chặt tay Từ Hiểu Xuân, tỏ ra vô cùng nhiệt tình.
Từ Hiểu Xuân cũng có chút cảm khái. Thoắt cái đã rời Nam Đàm mấy năm, mỗi người một phương, không ngờ mình và An Đức Kiện chia tay, còn gã Thẩm Tử Liệt này lại nhảy từ Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy vốn đang yên ổn chạy sang Tống Châu, rồi lại đi cùng một đường với An Đức Kiện.
"Chủ nhiệm Thẩm, lâu vậy rồi mà ông không ghé Phong Châu à? Tôi vẫn là nghe từ chỗ Vi Dân mới biết tin đấy, chúc mừng nhé." Mối quan hệ giữa Từ Hiểu Xuân và Thẩm Tử Liệt không thể nói là tốt, nhưng cũng chẳng tệ. Trong thời gian làm Phó trưởng ban Tuyên giáo, ông cũng có vài lần giao thiệp với Thẩm Tử Liệt, nhưng lý do vì sao Thẩm Tử Liệt lại từ bỏ Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy để đầu quân cho Thượng Quyền Trí thì ông không rõ lắm.
"Ha ha, tôi phải chúc mừng ông mới đúng, làm Thị trưởng rồi mà không mời khách gì cả." Thẩm Tử Liệt so với trước kia đã có thêm vài phần khí chất trầm ổn, "Vi Dân cũng vậy, lão Trương giờ cũng là Phó bí thư rồi, còn thằng nhóc quái thai Vi Dân này làm chúng ta chẳng dám nói gì thêm nữa."
Một câu nói của Thẩm Tử Liệt khiến Từ Hiểu Xuân và Trương Lập Bản đều mỉm cười, nhưng cảm xúc trong lòng lại vô cùng sâu sắc. Đúng vậy, người thư ký nhỏ năm nào, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã một bước lên mây trở thành Bí thư Huyện ủy, còn mấy người bọn họ thì sao? Tuy cũng có bước tiến, nhưng so với "quái thai" này thì đúng là không đáng nhắc tới.
Lục Vi Dân thấy Thẩm Tử Liệt chuyển mục tiêu sang mình, vội vàng chắp tay: "Chủ nhiệm Thẩm, lát nữa tôi kính ông thêm một ly, được không ạ? Thị trưởng Từ, Bí thư Trương, lát nữa tôi cũng kính các vị thêm một ly, chúng ta đừng nhắc chuyện này nữa, có được không?"
Thấy dáng vẻ cầu xin của Lục Vi Dân, mấy người đều bật cười. Thẩm Tử Liệt lúc này mới nhớ tới người bên cạnh, xoay người giới thiệu với Từ Hiểu Xuân: "Thị trưởng Từ, Bí thư Trương, Vi Dân, đây là Chủ nhiệm Văn phòng Thị ủy Tống Châu của chúng tôi, Dương Đạt Kim. Đạt Kim à, mấy vị này có lẽ cậu đều nghe danh rồi, đều là những thuộc hạ thân cận nhất của Bí thư An, Thị trưởng Từ của thành phố Phong Châu, Bí thư Trương của huyện Nam Đàm, và Bí thư Lục của huyện Phụ Đầu."
Theo lý mà nói, giới thiệu khách phải bắt đầu từ người có chức vụ cao nhất, nhưng với ba người Từ Hiểu Xuân thì tình hình lại khác. Lục Vi Dân được coi là hàng hậu bối của họ, hơn nữa lại từng bước trưởng thành dưới mắt họ, mối quan hệ không giống người thường. Tuy sau này nhờ vận may mà thăng tiến vượt bậc, nhưng Lục Vi Dân trước mặt họ luôn tỏ ra khiêm tốn và giữ chừng mực. Nếu Thẩm Tử Liệt đường đột đẩy Lục Vi Dân lên vị trí cao, ngược lại sẽ khiến cậu khó xử, thế nên Thẩm Tử Liệt đã chọn một cách giới thiệu rất gần gũi.
Người có thể tham gia bữa tiệc này chưa chắc đã là người An Đức Kiện thực sự tin tưởng, dù sao đây cũng là một bữa tiệc được nhắc đến tình cờ. Nhưng người được Thẩm Tử Liệt đích thân giới thiệu như thế này, Từ Hiểu Xuân và Lục Vi Dân đều hiểu, phần lớn là người mà An Đức Kiện khá coi trọng.
Thẩm Tử Liệt tuy có quan hệ tốt với An Đức Kiện, nhưng lại là người do chính tay Bí thư Thị ủy Thượng Quyền Trí chiêu mộ. Hai tầng quan hệ này tính riêng biệt, hiện tại mối quan hệ giữa Thượng Quyền Trí và An Đức Kiện cũng khá tốt, nên Thẩm Tử Liệt có thể xoay xở khéo léo ở cả hai bên. Còn chuyện tương lai, ai mà nói trước được?
Dương Đạt Kim mắt một mí, mắt nhỏ, môi mỏng má hóp, tóc rẽ ngôi giữa, nhưng đôi mắt lại vô cùng linh hoạt. Thân hình tuy hơi mảnh khảnh nhưng lại rất có khí chất.
"Thị trưởng Từ, Bí thư Trương, Bí thư Lục, chào các vị lãnh đạo, tôi là Dương Đạt Kim. Các vị gọi tôi là tiểu Dương hay Đạt Kim đều được. Tôi đã nghe Bí thư An nhắc đến ba vị từ lâu, mãi chưa có dịp gặp mặt, hôm nay cuối cùng cũng toại nguyện."
Dương Đạt Kim rất biết cách ăn nói, những lời nịnh nọt thốt ra nghe vô cùng thuận tai và tự nhiên. Ngay cả Thẩm Tử Liệt cũng khá khâm phục bản lĩnh này của gã, nhưng tại sao An Đức Kiện lại để mắt đến người này thì chính ông cũng không rõ. Gã này trước đây làm Phó chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính sách Thị ủy, sau khi An Đức Kiện tới mới được điều chỉnh sang làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Thị ủy.
Sau màn chào hỏi đơn giản, những người khác đang ngồi trên ghế sofa trong phòng cũng đứng dậy. Đây đều là nhân viên Văn phòng Thị ủy. Sau khi giới thiệu sơ qua, mọi người liền về chỗ ngồi.
An Đức Kiện đến lúc 6 giờ 40 phút, trễ mười phút. Bàn tiệc này không có nhiều người, An Đức Kiện ngồi vị trí chủ tọa, nhưng bên cạnh lại bày thêm hai chỗ trống. Lục Vi Dân có chút ngạc nhiên, một chỗ hẳn là của Thượng Quyền Trí, nghe nói tối nay ông ta có tiệc xã giao nhưng có thể sẽ ghé qua một chút. Dù sao ông ta và An Đức Kiện cũng là người quen cũ, An Đức Kiện cũng là thuộc hạ cũ của ông ta, giờ lại là trợ thủ đắc lực, xét về tình về lý, về công về tư thì đến ngồi một lát cũng chỉ có lợi.
"Là của Tổng thư ký Trần Xương Tuấn, lát nữa ông ấy sẽ đến cùng Bí thư Thượng." Thẩm Tử Liệt nhỏ giọng giải thích.
Trần Xương Tuấn chính thức giữ chức Ủy viên Thường vụ Thị ủy, Tổng thư ký Thị ủy Tống Châu, cũng coi như nhường lại vị trí Chủ nhiệm Văn phòng Thị ủy cho Thẩm Tử Liệt. Vị Tổng thư ký Trần này cũng là người do Thượng Quyền Trí mang từ Lê Dương tới. Sau khi đến Tống Châu, ông ta được thăng một cấp, từ cán bộ cấp chính xử chính thức lên cấp phó sảnh.
An Đức Kiện nhìn thấy nhóm người Lục Vi Dân cũng không ngạc nhiên, có lẽ Từ Hiểu Xuân đã báo trước cho ông. Ông rất thản nhiên chào hỏi mọi người vào chỗ. Sau khi Thẩm Tử Liệt gọi điện cho Trần Xương Tuấn xác nhận Thượng Quyền Trí không thể đến trong thời gian ngắn, ông báo lại cho An Đức Kiện, An Đức Kiện gật đầu ra hiệu có thể bắt đầu bữa tiệc.
Tiệc mừng sinh nhật kiểu này vốn dĩ là một dịp vô cùng náo nhiệt, nhưng thân phận đặc biệt của An Đức Kiện và những vị khách được mời khiến không khí khó có thể sôi nổi như người bình thường. Tuy nhiên, đại thọ năm mươi tuổi dù sao cũng là dịp hiếm có, An Đức Kiện cũng phá lệ uống rượu trắng.
Phải nói tửu lượng của An Đức Kiện không hề nhỏ, nhưng từ khi giữ chức Tổng thư ký Địa ủy Phong Châu, ông rất ít khi uống rượu trắng, trừ khi công việc thực sự cần thiết, nếu không thì cơ bản là không uống. Ngay cả trong buổi tiệc đoàn bái cuối năm, ông cũng chỉ nhấp môi lấy lệ, nhưng hôm nay ông lại chủ động nâng ly.
Kiếm Nam Xuân vẫn luôn là loại rượu trắng An Đức Kiện thích nhất, điều này có liên quan lớn đến việc ông từng làm lính ở tỉnh Tứ Xuyên. Thẩm Tử Liệt hiển nhiên cũng biết thói quen này của An Đức Kiện, hai chai Kiếm Nam Xuân trên bàn cũng là do An Đức Kiện định sẵn, chỉ kiểm soát trong hai chai, uống xong là thôi.
Bữa cơm trên bàn rượu không đại diện cho điều gì, quan trọng hơn là tấm lòng. Sự xuất hiện của Từ Hiểu Xuân, Trương Lập Bản và Lục Vi Dân tuy bề ngoài An Đức Kiện không biểu lộ gì, nhưng những người xung quanh đều có thể nhận ra vị Phó bí thư Thị ủy vốn thường ngày trầm tĩnh, ít khi để lộ cảm xúc, lúc này tâm trạng lại cực kỳ tốt. Điều đó thể hiện qua việc ông không hề từ chối mà luôn nâng ly uống cạn khi nhân viên Văn phòng Thị ủy tới mời rượu.
