"Đây là mệnh lệnh của Bệ hạ..." Lưu Át đắc ý giải thích với Viên Áng: "Dĩ nhiên, quả nhân cũng có đóng góp một phần..."

"Bệ hạ đã hạ lệnh, muốn săn cá voi thì phải thuê tàu của Lâu Thuyền Nha môn, ngoài ra còn phải xin giấy phép giống như khai thác quặng đồng và quặng vàng vậy!"

"Phí cấp phép này, mỗi năm từ một trăm lượng vàng đến một ngàn lượng vàng một chiếc!"

"Long Lự hầu từ năm ngoái đã muốn săn cá voi..." Lưu Át cười híp mắt nói: "Để có được chiếc tàu săn cá voi này, ta nghe nói Long Lự hầu còn vay của Triều Tiên quân hai ngàn lượng vàng đấy!"

Viên Áng nghe xong thì ngẩn người.

Dù Lưu Át không nói quá chi tiết, quá rõ ràng, nhưng Viên Áng vẫn nắm bắt được hai thông tin quan trọng.

Thứ nhất, chiếc chiến hạm khổng lồ này, khi còn chưa đóng xong thì Long Lự hầu Trần Kiều đã nộp đủ toàn bộ chi phí!

Hơn nữa, xem tình hình này, dù Long Lự hầu đã bỏ tiền đóng tàu nhưng con tàu này vẫn không thuộc về ông ta. Ông ta chỉ thuê được từ tay Lâu Thuyền Nha môn mà thôi.

Chỉ riêng việc thuê con tàu này, mỗi năm ông ta phải nộp một ngàn lượng vàng tiền thuê!

Chưa hết, ông ta còn phải nộp thêm một ngàn lượng vàng nữa cho quốc gia để có được giấy phép săn cá voi!

Thứ hai: Ngay cả khi chi phí cao ngất ngưởng như vậy, Long Lự hầu vẫn sẵn lòng chi trả một số tiền khổng lồ, thậm chí là vay mượ từ Triều Tiên quân.

Tiền của Triều Tiên quân đâu có dễ vay!

Vay tiền của lão ta cũng chẳng khác gì vay tiền của Lương Vương.

Lãi suất này e rằng chẳng kém gì cho vay nặng lãi.

Điều này cho thấy, lợi nhuận từ việc săn cá voi có lẽ còn cao hơn cả đào mỏ vàng!

Thế nhưng, Viên Áng vẫn không thể hiểu nổi.

Nếu Long Lự dùng con tàu này đi đánh cá ở sông Tân Hóa thì ông còn có thể hiểu được.

Dù sao thì con sông ở Tân Hóa hiện nay mỗi năm mang lại thu nhập hàng chục triệu tiền, quả thực là một mỏ vàng không bao giờ cạn.

Lâu Thuyền Nha môn coi nó như báu vật, không cho bất kỳ ai khác nhúng tay vào.

Chỉ riêng ở thành Tân Hóa, Lâu Thuyền Tướng quân Nha môn đã đóng quân tới cả ngàn người.

Nhưng việc săn cá voi này... thật là chuyện chưa từng nghe thấy bao giờ!

Liệu có kiếm chác được gì không?

Suy nghĩ một hồi, Viên Áng cảm thấy chắc là có.

Nếu không, với cái tính cách của Trần Kiều, loại người "ngỗng bay qua cũng phải nhổ lông", đến cả danh tiếng cũng không màng tới, sao có thể bỏ ra một số tiền lớn như vậy để đánh cược?

Chắc chắn bên trong đó có lợi ích khổng lồ mà Viên Áng chưa biết.

"Đại vương, Long Lự hầu bỏ ra nhiều tiền như vậy, liệu có thu hồi được vốn không?" Viên Áng cố tình hỏi.

"Sao lại không thể thu hồi vốn?" Lưu Át mỉm cười: "Chỉ riêng Mặc Uyển đã sẵn sàng mua lại gân cốt cá voi với giá một tiền một cân!"

Lưu Át giậm chân lên chiếc chiến hạm khổng lồ dưới chân, nhìn về phía chiếc nỏ giường (sàng nỗ) khổng lồ kia.

Chiếc tàu săn cá voi này chính là con tàu đáng sợ có thể săn giết mọi loài quái thú trên đại dương.

Chiếc nỏ giường được lắp trên tàu có thể bắn hạ bất kỳ con quái thú nào xuất hiện trong tầm mắt, hệ thống tời mạnh mẽ có khả năng kéo lê vô cùng kinh khủng.

Tính đến nay, con cá voi lớn nhất mà Hán gia săn được nặng tới mấy ngàn thạch!

Gân cốt lột ra thôi cũng đã nặng tới hơn mười vạn cân!

Nói cách khác, chỉ riêng gân cốt của một con cá voi thôi đã có thể trị giá mười vạn tiền!

Chưa kể dầu cá voi còn quý hơn vàng!

"Thái phó có biết, hiện nay một cân dầu cá voi ở An Đông và Liêu Tây giá bao nhiêu không?" Lưu Át bí hiểm hỏi, rồi giơ một ngón tay lên: "Một trăm tiền! Mà còn là có tiền chưa chắc đã mua được!"

"Mà cá voi, dù là con nhỏ nhất cũng có thể chiết xuất ít nhất ngàn cân dầu! Trị giá mười vạn tiền!"

"Còn về cá voi khổng lồ... thật không thể tưởng tượng nổi..."

"Long Lự có được con tàu này, nhiều nhất nửa năm là thu hồi vốn..." Lưu Át nói: "Trên đời này còn có nghề nào kiếm tiền hơn thế này nữa không?"

Viên Áng nghe xong cũng ngẩn người.

Nửa năm kiếm được năm ngàn lượng vàng?

Nếu không phải từ miệng Lưu Át nói ra, ông chắc chắn sẽ nghĩ đó là lời điên rồ!

Sao có thể như vậy được?

Việc buôn bán muối sắt vốn siêu lợi nhuận nhất thiên hạ hiện nay, năm ngoái cũng chỉ mang lại cho quốc gia hơn hai mươi vạn vạn tiền lợi nhuận.

Quy đổi ra vàng cũng chỉ khoảng hai mươi vạn lượng vàng.

Mà đó là sản lượng của cả thiên hạ, còn bao gồm cả rất nhiều chi phí bên trong.

Lợi nhuận ròng thực tế có lẽ chỉ vài vạn vạn mà thôi.

Viên Áng chợt nghĩ ra một vấn đề.

Trên đời này vốn "vật hiếm mới quý".

Dầu cá voi này nếu sản xuất ra chỉ chừng một hai vạn cân thì có lẽ còn giữ được giá.

Nhưng một khi sản lượng vượt quá một triệu cân mỗi năm.

Giá này chẳng phải sẽ rớt thảm hại sao?

Dù sao thì dầu cá voi, Viên Áng cũng chỉ mới nghe nói có công dụng chống rét mà thôi.

"Long Lự hầu có thể bán cho ai?" Viên Áng hỏi: "Chẳng lẽ Long Lự lại đi khắp nơi rao bán như phường thương nhân?"

Nếu thật sự như vậy thì mất mặt quá.

Đường đường là Liệt hầu, không màng liêm sỉ, đi chào hàng khắp nơi, thể diện của hoàng thất và quốc gia đều mất hết!

"Thiếu phủ thu mua không giới hạn với giá một trăm tiền một cân..." Lưu Át nói: "Hơn nữa, dầu cá voi còn có thể dùng để khấu trừ phí thuê tàu và phí cấp phép..."

"Hửm?" Viên Áng nghe xong, có chút không hiểu nổi.

Thiên tử hiện nay rốt cuộc muốn làm gì?

Một mặt ngài cho thuê tàu săn cá voi với giá cao, lại còn đặt ra cái gọi là phí "giấy phép săn cá voi" đắt đỏ.

Nghĩ lại, để duy trì phí giấy phép này, Lâu Thuyền Nha môn chắc chắn sẽ rất tích cực tuần tra hải vực, cấm người khác không có giấy phép mà tự ý săn bắt.

Đây cũng là cách làm nhất quán của đương kim thiên tử.

Dùng một ngành công nghiệp lợi nhuận cao để nuôi dưỡng một cơ quan hiện tại trông có vẻ như vô dụng.

Ví dụ như, Thiên tử dùng đua ngựa và cá cược đua ngựa để duy trì sự tồn tại của Chủ tước Đô úy Nha môn.

Hay như trong quá khứ, dùng lợi nhuận của Muối Sắt Nha môn để bù đắp chi tiêu cho Mặc Uyển.

Cầm tiền của thương nhân để xây đường, trải đường ray cho quốc gia.

Trên thế giới này chắc không ai giỏi "mượn lực đánh lực" hơn đương kim thiên tử.

Lâu Thuyền Nha môn này cũng vậy.

Trước kia, nó dựa vào việc đánh bắt cá ở Tân Hóa để duy trì hạm đội khổng lồ và các căn cứ.

Thế nhưng, điều đó vẫn bị người đời chỉ trích.

Rất nhiều đại thần cho rằng, Lâu Thuyền Nha môn không cần thiết phải duy trì quy mô hạm đội và căn cứ lớn đến thế.

Dù sao cũng chỉ là đánh cá và vận chuyển hàng hóa thôi mà.

Cắt giảm một nửa số căn cứ và chiến hạm không cần thiết, lấy tiền đó làm phúc lợi cho thiên hạ chẳng tốt hơn sao.

Trước kia, Viên Áng chính là một trong những người chỉ trích đó.

Và cho đến tận bây giờ, Viên Áng vẫn cảm thấy mình có lý.

Lâu Thuyền Nha môn duy trì quy mô lớn như vậy để làm gì?

Là giúp quốc gia sản xuất thêm lương thực, hay giúp quốc gia mở mang bờ cõi?

Đánh cá và vận chuyển hàng hóa cũng không cần quy mô lớn đến thế.

Cắt giảm một nửa, một năm có thể tiết kiệm được một vạn vạn tiền.

Số tiền đó, dù dùng để tu sửa kênh rạch hay nuôi kỵ binh đều rất tốt!

Nhưng, với sự ra đời của tàu săn cá voi, cùng với chính sách thu mua dầu cá voi không giới hạn của Thiên tử.

Điều này tất yếu sẽ khiến vô số người đổ xô vào làn sóng săn cá voi.

Viên Áng tuy chưa bao giờ ra biển, cũng không biết cá voi trông như thế nào.

Nhưng qua lời kể của Giang Đô Vương, ông biết đó chính là loài quái thú khổng lồ mà Trang Tử gọi là Côn Bằng.

Một con có thể bằng hàng trăm, thậm chí hàng ngàn gia súc.

Có Thiên tử làm chỗ dựa, tương lai, quý tộc Hán gia, công khanh, thậm chí sĩ đại phu đều sẽ điên cuồng đổ xô vào ngành săn cá voi, thương nhân thì càng không chịu thua kém.

Trên đời này không ai làm nghề lỗ vốn, nhưng nghề "đầu rơi máu chảy" thì khối người sẵn sàng làm!

Chỉ cần ngành săn cá voi hưng thịnh, Lâu Thuyền Nha môn tự nhiên có lý do để tồn tại.

Hơn nữa, nhìn chiếc tàu săn cá voi chẳng khác gì chiến hạm dưới chân mình đây.

Viên Áng đã có thể hình dung ra bộ mặt của Lâu Thuyền Tướng quân rồi.

"Bệ hạ, tàu săn cá voi còn tốt hơn cả chiến hạm của Lâu Thuyền chúng thần... Năm nay, kinh phí của Lâu Thuyền Nha môn bắt buộc phải tăng năm mươi phần trăm để chế tạo những con tàu mạnh mẽ hơn, nhằm bảo vệ hải cương, canh giữ bốn biển cho Bệ hạ!"

Lý do thật là cao cả làm sao!

Chẳng phải giống hệt lý do các tướng quân đòi quân phí trên triều đình trước kia sao?

"Hung Nô nắm giữ bốn mươi vạn cung thủ, biên cương quốc gia phòng thủ căng thẳng, Bệ hạ, nếu không tăng quân phí, thần sợ tương lai một khi có biến, xã tắc sẽ gặp nguy!"

Hơn nữa, dưới sự thúc đẩy của lợi ích, Lâu Thuyền Nha môn chắc chắn sẽ liều mạng đóng tàu, thi nhau hạ thủy những con chiến hạm đáng sợ và mạnh mẽ hơn.

Họ sẽ đòi hỏi những con tàu khổng lồ lớn hơn, kiên cố hơn, nhanh hơn và hỏa lực mạnh hơn.

Rồi sau đó thì sao?

Khi quái thú ở vùng biển gần bị săn bắt cạn kiệt.

Tàu săn cá voi đi ra vùng biển xa, Lâu Thuyền Nha môn có theo đó mà đi không?

Chỉ cần mỗi năm mở rộng ra ngoài biển thêm một trăm dặm, mười năm sau, Lâu Thuyền của Hán gia e rằng sẽ đặt chân đến những vùng biển chưa từng có, rồi họ sẽ phát hiện ra những thế giới mới chưa từng thấy.

Nghĩ đến đây, Viên Áng hít một hơi thật sâu.

"Thật là một kế hoạch vĩ đại..."

Một ngành săn cá voi mà chẳng ai trên triều đình để mắt tới, trong tương lai có thể trở thành nguồn động lực cho sự bành trướng của Hán thất.

Đây không phải là phóng đại, mà chắc chắn sẽ trở thành sự thật!

Long Lự hầu Trần Kiều chính là minh chứng.

Tên công tử bột ở Trường An này chẳng phải vừa phát hiện ra cái gọi là Oa Nô liệt đảo, rồi dẫn đến sự nhiệt tình săn lùng nô lệ của các nước An Đông đó sao.

Nhưng...

Viên Áng cảm thấy, những thứ ẩn giấu sau ngành săn cá voi này còn nhiều hơn thế.

Ông nhìn chiếc chiến hạm khổng lồ dưới chân.

Nó là một con tàu khổng lồ lớn hơn, kiên cố hơn và rộng rãi hơn những con Lâu Thuyền của quân Hán trước kia.

Nó có thể biến thành chiến hạm bất cứ lúc nào!

Nói cách khác...

"Dùng tiền của dân để nuôi chiến hạm của quốc gia..." Viên Áng hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

"Một khi có chuyện, Hán gia lập tức có thể huy động hàng trăm chiến hạm..." Trong lòng Viên Áng hiện lên một cảnh tượng đáng sợ: Một năm nào đó trong tương lai, có quốc gia phương xa không phục, Thiên tử hạ chiếu thảo phạt, trong chớp mắt, toàn bộ hải cương sẽ bị hạm đội che trời lấp đất chiếm đóng.

Quý tộc, thương nhân, sĩ đại phu, cưỡi trên những con tàu săn cá voi mà họ "thuê", mang theo gia thần và gia binh, theo chân hạm đội Lâu Thuyền đi tiêu diệt vương quốc không phục kia.

Thậm chí còn có thể xảy ra chuyện, vài kẻ vì muốn lập công mà cố tình ép người ta làm phản, hay thậm chí ngụy tạo bằng chứng rằng "Di địch phương xa không phục".

Đây không phải là ảo tưởng, mà là sự thật đã từng xảy ra.

Năm ngoái, chuyện thương nhân Hán gia bị giết ở biên giới Trường Sa quốc, chẳng phải đã bị các vương Tề, Lỗ lợi dụng đó sao?

Nếu không phải Nam Việt quốc nhìn thời thế nhanh nhạy, thì giờ đây, toàn bộ Nam Việt đã khói lửa ngút trời, chiến tranh lan rộng.

"Lễ nhạc băng hoại rồi..." Viên Áng thở dài trong lòng.

Là một sĩ đại phu có lập trường tương đối thiên về Nho gia, Viên Áng không chủ trương bành trướng đơn thuần.

Ông chủ trương nghĩa chiến.

Cái gọi là Vương sư thuận theo ý trời, thảo phạt kẻ vô đạo, cứu vớt bách tính trong cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Ngụy tạo lý do và cố tình khơi mào chiến tranh, đó là điều Nho gia không thích.

Nhưng, tình hình hiện nay lại là tiếng nói chủ trương chiến tranh và bành trướng đã chiếm ưu thế áp đảo.

Quân đội khao khát lập công nhận thưởng, phong thê ấm tử, còn các sĩ đại phu quý tộc khao khát đưa gia tộc lên tầm cao mới, họ đã dẫn dắt lòng dân và phong khí xã hội cả thiên hạ trở nên hiếu chiến.

Ngày nay, bách tính trong dân gian, ba câu không rời chuyện chiến tranh.

Ngay tại Giang Đô quốc ở vùng Đông Nam này, người dân cũng vươn cổ chờ đợi thông báo tòng quân hàng năm.

Không biết bao nhiêu người vỡ đầu mẻ trán muốn tham gia quân đội.

Giang Đô quốc thậm chí từng xảy ra chuyện có người hối lộ quan lại tuyển quân để được trà trộn vào quân đội, đặc biệt là kỵ binh.

Điều này trước kia là không thể tưởng tượng nổi.

Chịu ảnh hưởng này, cả tư tưởng của Nho gia cũng tập thể chuyển hướng sang hữu.

Công Dương phái thanh thế lẫy lừng!

Ngay cả Cốc Lương phái cũng đang lén lút quanh co ủng hộ chiến tranh.

Vì vậy, Viên Áng khôn ngoan không nhiều lời về phương diện này.

Ông thậm chí còn dùng quan hệ để nhét mấy người con trai của mình vào Vũ Lâm Vệ.

Đại thế là thế, không thể ngăn cản!

Nhưng Viên Áng vẫn không hiểu nổi.

Thiên tử thu mua dầu cá voi không giới hạn, ngài lấy đi làm gì?

Dầu cá voi này lẽ nào có thể biến thành tiền được sao?

Nhưng Viên Áng đâu biết rằng, dầu cá voi này thực sự có thể biến thành tiền!

Hiện nay, trong các phủ Liệt hầu quý tộc và ngoại thích ở thành Trường An, mỗi ngày thắp đèn đều đốt dầu cá voi!

Vì dầu cá voi đốt lên không màu không mùi lại rất sáng, thời gian cháy lâu, nên cực kỳ được ưa chuộng.

Chỉ riêng khoản này thôi đã kiếm chác đầy túi.

Ngoài ra, dầu cá voi còn có thể gia công thành dầu ăn cho người. Thị trường này còn lớn hơn nhiều!

Nó còn có thể dùng làm trang bị vũ khí, đặc biệt là dầu bảo dưỡng trang bị cho kỵ binh giáp ngực.

Thậm chí có thể trở thành dầu bôi trơn cho guồng nước và một số máy móc tinh vi!

Nó còn là nguyên liệu làm xà phòng tốt nhất!

Quan trọng hơn nữa...

Trong một phòng thí nghiệm bí mật của Mặc Uyển, một dự án bí mật dựa trên dầu cá voi đã được lập kế hoạch.

Dự án này chính là "Manhattan" của thời đại này.

Nếu nó thành công, nó sẽ thay đổi thế giới một cách triệt để, sâu sắc và toàn diện.

Nó là đỉnh cao khoa học hóa học và công nghệ cao nhất của thế giới hiện nay.

Đợi khi nó thành công, chư Hạ dân tộc sẽ nắm giữ sức răn đe cao nhất của thế giới đương thời, định đoạt quân bài để thống trị thế giới.

Chỉ là, công trình này hiện mới chỉ ở giai đoạn khởi đầu, không thể thấy hy vọng thành công trong một sớm một chiều.

Bởi vì nó đòi hỏi nền công nghiệp hóa học của Hán gia ít nhất phải phát triển đến mức có thể phân tách vật chất, và còn phải có sự phối hợp của các ngành công nghiệp và kỹ thuật liên quan khác.

Dù vậy, những dự án hiện có cũng đã đủ để tiêu thụ lượng dầu cá voi sản xuất ra hàng năm.

Còn về gân cốt da cá voi, Thiếu phủ và Mặc Uyển đều có nhu cầu rất lớn.

Đặc biệt là Thiếu phủ, mỗi năm chỉ riêng nhu cầu phân bón đã lên tới hàng chục triệu cân.

Trong thời đại ngày nay, không có nguồn phân bón tự nhiên nào tốt hơn bột xương cá voi.

Việc săn cá voi quy mô nhỏ năm ngoái đã tạo ra bột xương, tất cả đều được dùng để bón cho đất ở Thượng Lâm Uyển, kết quả là đất ở Thượng Lâm Uyển lập tức bùng nổ, sản lượng trung bình trên mỗi mẫu tăng tới năm mươi phần trăm!

Mà đất đai trong thiên hạ có bao nhiêu?

Thị trường này chỉ có thể nói là vô hạn!

Trước khi công nghiệp hóa học phát triển đến mức có thể sản xuất phân bón hóa học, thị trường này sẽ không bao giờ co lại. Chỉ có ngày càng lớn mạnh hơn.