Trời vừa hửng sáng, Lưu Triệt đang say giấc nồng.

Đột nhiên, từ ngoài cửa vọng lại tiếng bước chân dồn dập.

Lưu Triệt lập tức tỉnh giấc, trở mình ngồi dậy: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Bẩm Hoàng thượng, xảy ra chuyện lớn rồi..." Giọng của Vương Đạo từ ngoài điện truyền vào: "Thái thường cấp báo: Tử tôn của Bình Lục hầu và Hồng hầu đột nhiên xông vào Thái miếu!"

Cơn buồn ngủ của Lưu Triệt tan biến sạch sành sanh.

Xông vào miếu?!

Trong thời kỳ Tiên Tần, Tây Hán, thậm chí là toàn bộ thời đại phong kiến Trung Quốc, tông miếu luôn là nơi thiêng liêng và nghiêm trang nhất của một vương triều.

Lưu Triệt nhớ rất rõ, vào thời Hán Vũ Đế, chỉ vì một lần tiền tùy táng trong lăng viên Thái Tông bị trộm.

Chuyện đó cuối cùng đã khiến một vị Thừa tướng, một vị Ngự sử đại phu, một vị Thừa tướng trưởng sử cùng hàng trăm người khác phải mất đầu.

Trong số đó, có cả cái tên lừng lẫy của Trương Thang – tâm phúc của Lưu Triệt hiện tại.

Nhà Hán thậm chí còn có thuyết: Thiên tử không bái miếu, coi như không phải vua.

Trong lịch sử, khi Hán Chiêu Đế băng hà, Hoắc Quang đón lập Lưu Hạ. Cuối cùng, vì Hoắc Quang và văn võ bá quan không thể dung thứ cho Lưu Hạ nên đã phế truất ông ta. Cái cớ để phế truất chính là: Tông miếu trọng hơn quân vương, bệ hạ chưa bái Cao miếu, không đủ tư cách thừa kế thiên tự...

Tất nhiên, đó là Cao miếu, là thần miếu của Lưu Bang. Lần này xảy ra chuyện là Thái miếu của Lưu Thái Công. Hơn nữa, nhà Hán lúc này vẫn chưa xác định chế độ thiên tử khi lên ngôi bắt buộc phải bái miếu. Thế nhưng, địa vị của tông miếu vào thời điểm này vẫn vô cùng cao quý. Đó là bởi nhà Hán lấy chữ "Hiếu" để trị thiên hạ. Khi chữ Hiếu đặt lên hàng đầu, lăng tẩm và thần miếu của liệt tổ liệt tông chính là bộ mặt của hoàng đế và quốc gia. Đừng nói là Thái miếu, ngay cả khi hương hỏa trong Huệ miếu có vấn đề nhỏ, triều đình cũng sẽ lập tức xảy ra đại chấn động.

Quả nhiên, chỉ một lát sau, Vương Đạo lại bẩm báo: "Bệ hạ, Tư Mã môn hiệu úy cấp báo: Thừa tướng, Ngự sử đại phu cùng chín khanh, liệt hầu đang ở kinh thành, tất cả đều cởi mũ quỳ dài, tạ tội dưới lầu thành Bắc Khuyết!"

Lưu Triệt lúc này đã được các cung nữ hầu hạ mặc xong y phục.

Chế độ nhà Hán, chữ Hiếu đặt lên hàng đầu. Vậy hoàng đế dùng phương pháp và chế độ nào để nói cho đại thần và sĩ đại phu thiên hạ biết mình thực sự là một người con hiếu thảo? Câu trả lời chính là thông qua việc thiết lập chế độ kiểm tra, quản lý thần miếu tổ tiên, do Thừa tướng và Ngự sử đại phu chịu trách nhiệm chính, còn Thái thường, Tông chính, Thiếu phủ giám sát chéo lẫn nhau.

Hai câu chuyện được ghi chép rõ ràng trong "Sử ký" có thể chứng minh cho sự tồn tại của hệ thống này. Thứ nhất là vụ tiền tùy táng trong lăng viên Thái Tông bị trộm, Thừa tướng đương nhiệm Trang Thanh Địch và Ngự sử đại phu Trương Thang đã lén lút bàn bạc cùng nhau đi tạ tội. Bởi Thừa tướng có trách nhiệm "bốn mùa thăm viếng lăng viên". Xảy ra chuyện, Thừa tướng phải chịu trách nhiệm lãnh đạo và giám sát đầu tiên. Ý định của Trang Thanh Địch rất hay, kéo thêm Trương Thang – tâm phúc của hoàng đế – cùng đi tạ tội, thì hoàng đế chắc sẽ không trừng phạt nghiêm khắc, nhiều lắm là cười xòa cho qua. Nào ngờ, Trương Thang ngoài mặt đồng ý, quay lưng lại đã bán đứng Trang Thanh Địch. Theo "Sử ký" ghi lại: "Nghĩ chỉ mình Thừa tướng có trách nhiệm bốn mùa thăm viếng lăng viên, nên phải tạ tội, Thang không liên quan, không tạ tội". Sự bán đứng này trực tiếp khiến Trang Thanh Địch như chó cùng dứt giậu, vu khống và hãm hại Trương Thang, dẫn đến việc Trương Thang tự sát. Tất nhiên, Trương Thang cũng chẳng phải tay vừa. Trước khi chết, một bản di biểu đã đưa con trai Trương An Thế lên con đường thanh vân, đồng thời kéo bè lũ Trang Thanh Địch xuống địa ngục cùng mình.

Còn câu chuyện kia lại càng mang tính đại diện hơn. Năm Nguyên Đỉnh thứ năm, 106 vị liệt hầu dâng vàng tế lễ tổ tiên không đủ cân lượng và độ thuần khiết theo quy định. Vũ Đế một hơi tống khứ tất cả xuống bùn đen. Thừa tướng đương nhiệm Triệu Chu vì thế mà bị liên lụy, vào tù tự sát.

Hai câu chuyện này đã chứng minh đầy đủ địa vị nghiêm túc và bất khả xâm phạm của tông miếu thời Hán. Tiền tùy táng bị trộm khiến một Thừa tướng, một Ngự sử đại phu phải chết. Vàng tế lễ không đủ chất lượng khiến một Thừa tướng tự sát, 106 liệt hầu bị tước tước vị. Thậm chí chỉ cần một viên ngói thần miếu bị gió thổi bay cũng có thể khiến một vị Cửu khanh phải cúi đầu từ chức về quê làm ruộng. Thậm chí nếu lũ lụt làm sập cây cầu nơi tiên đế đi tuần, khiến ngài không thể tuần du đúng hạn, thì tất cả quan lại quản lý an ninh địa phương đều phải vào ngục Đình úy một chuyến.

Bây giờ có kẻ xông vào Thái miếu thờ cúng Thái thượng hoàng, làm kinh động sự an nghỉ của tổ tiên. Thừa tướng, Ngự sử đại phu, Cửu khanh đáng tội gì? Nếu nghiêm túc mà nói, tất cả cúi đầu từ chức, thậm chí vào tù chịu tội chết cũng là bình thường. Cho nên, phản ứng của các vị đại thần hoàn toàn không hề quá đáng. Trái lại, đây mới là lựa chọn tốt nhất của họ. Bởi lẽ, ở Trung Quốc, qua các triều đại, dù là quá khứ, tương lai hay hiện tại, cái gọi là luật pháp, cái gọi là chế độ, thực chất chỉ là một trò đùa mà thôi. Đặc biệt là những luật pháp, chế độ nhắm vào quý tộc và đại thần. Cái gậy đó giơ cao đánh khẽ, hay là vua nổi giận máu chảy thành sông, hoàn toàn phụ thuộc vào sở thích và tâm trạng của hoàng đế.

Nói đâu xa, năm xưa Triều Thố vì để tan làm cho tiện mà đục một lỗ ở Thái miếu. Đổi là người khác, dù không bị di tam tộc thì ít nhất cũng bị giết cả nhà. Nhưng Triều Thố chẳng hề hấn gì, chỉ bị phạt kiểu "ghi đại lỗi", "lưu chức quan sát" không đau không ngứa. Bây giờ, Triều Thố quan sát đã đến chức Ngự sử đại phu rồi...

Còn về hậu thế thì càng khoa trương hơn. Vô số ví dụ đã dùng sự thật để giáo dục nhân dân rằng: Pháp luật chỉ là một con rối, quan liêu và chuyên gia muốn trang điểm thế nào thì trang điểm.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, Lưu Triệt tay cầm dải lụa, xuất hiện bên ngoài cửa Tư Mã nơi các công khanh đại thần đang quỳ chật kín. Từng tên vệ sĩ cầm đuốc chiếu rõ dáng vẻ của hàng trăm công khanh liệt hầu có mặt tại đó. Tất cả liệt hầu và đại thần từ hai nghìn thạch trở lên ở Trường An đều có mặt đông đủ. Ai nấy đều cởi mũ dập đầu, nhìn thấy Lưu Triệt thì khóc lóc thảm thiết.

"Xin bệ hạ trị tội thần!" Thừa tướng Chu Á Phu lên tiếng trước: "Thần thân là Thừa tướng, đốc quản không nghiêm, khiến Thái miếu bị kinh động, tội đáng chết, tội đáng chết!"

Thái thường Đậu Bành Tổ cũng bò đến trước mặt Lưu Triệt, khóc lóc nói: "Thân là Thái thường, chưởng quản tông miếu xã tắc, tổ tiên bị quấy nhiễu, thần tội đáng muôn chết, xin bệ hạ định tội!"

Các đại thần khác cũng dập đầu bái lạy: "Thần không có đức, không thể phò tá bệ hạ, khiến Thái miếu bị quấy nhiễu, xin bệ hạ giáng tội!"

Lưu Triệt nhìn những vị thần tử này, đảo mắt một vòng rồi nói: "Chuyện này, trẫm đã biết!"

"Lỗi của trăm quan, nên do trẫm gánh chịu, thiên hạ trị hay loạn, đều ở một mình trẫm!" Lưu Triệt tháo mũ miện thiên tử, rút thanh kiếm thiên tử, cắt một lọn tóc trước trán mình: "Nay trẫm lấy tóc thay tội!"

"Tội lỗi của chư khanh, đều do trẫm gánh thay!"

Thái miếu bị quấy nhiễu, hơn nữa còn có kẻ xông vào. Chuyện này không thể giải quyết bằng đầu môi chót lưỡi. Phải có người đổ máu! Hơn nữa phải là người trong Tam công Cửu khanh đổ máu, thậm chí phải là Thừa tướng! Nhưng Lưu Triệt không muốn nhìn thấy cục diện triều chính mà mình dày công duy trì bị tổn hại, càng không muốn nhìn thấy Chu Á Phu bị ép tự sát tạ tội! Thế nên, học theo mưu trí của Tào Tháo cũng chẳng có gì phải bàn.

Lưu Triệt đưa lọn tóc của mình cho quần thần xem. Tức thì, vô số người bật khóc thành tiếng. Chu Á Phu càng cảm động đến rơi lệ. Trong mắt người đương thời, thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, không được phép làm tổn hại. Nếu không chính là bất hiếu! Hiện nay, hình phạt tàn khốc nhất của nhà Hán không phải nhục hình, không phải cung hình, thậm chí không phải Kiệt xán! Mà chính là cái gọi là "Khôn hình" (cạo đầu)! Tất nhiên, đây là đối với sĩ đại phu quý tộc. Về cơ bản, một khi sĩ đại phu quý tộc cảm thấy mình sắp bị áp dụng Khôn hình, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chết. Bởi trong mắt sĩ đại phu, Khôn hình còn thảm hơn cái chết! Chết rồi thì không còn mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông dưới suối vàng! Mà Khôn hình thực chất chỉ là cạo một kiểu tóc ngắn khó coi mà thôi...

Đối với Lưu Triệt, cạo tóc thì tính là gì? Trước khi xuyên không, anh từng cạo trọc đầu rồi...

Nhưng các công khanh đại thần không nghĩ như vậy. Trong mắt những người này, khi Lưu Triệt cạo lọn tóc trước trán, nội tâm họ vừa cảm động vừa sụp đổ. Cảm động vì cảm thấy mình thật may mắn khi có một vị thiên tử tốt như vậy! Còn sụp đổ là vì, chủ nhục thần tử, tư tưởng báo quốc và lý tưởng "trí quân Nghiêu Thuấn" (phò vua thành vua thánh) đã ăn sâu vào máu thịt, khiến nhiều sĩ đại phu quý tộc không thể chấp nhận việc hoàng đế chịu tội thay cho bề tôi.

Lưu Triệt giơ tay, đặt lọn tóc vào tay Vương Đạo, kẻ này lập tức quỳ xuống đất, bò rạp người cung kính tiếp nhận như đang bưng báu vật.

"Thái miếu bị kinh động, linh hồn tổ tiên bị quấy nhiễu, sau này trẫm sẽ đích thân trai giới tắm rửa, tạ tội tại Thái miếu!" Lưu Triệt nhìn quần thần nói: "Nhưng, bây giờ, trẫm muốn lập tức đến Thái miếu!"

"Vũ Lâm vệ đâu?"

"Hổ Bôn vệ đâu?"

"Thần là Vũ Lâm vệ Đô úy, Xa kỵ tướng quân Túng, chờ lệnh!" Những hàng thương dài dựng thẳng, Nghĩa Túng mặc giáp trụ, lạy dài trên đất.

"Thần là Hổ Bôn vệ Đô úy Mạnh, kính chờ lệnh!" Kịch Mạnh cũng dẫn theo hàng trăm người, vũ trang đầy đủ chạy đến.

"Lập tức phong tỏa tất cả các con phố gần Thái miếu, không được để một con ruồi nào bay ra hay bay vào!" Lưu Triệt quyết đoán ra lệnh: "Lại lệnh cho Kinh phụ Đô úy, lập tức đóng tất cả các lối thông đến Vũ khố và Thích Lý!"

"Tuân lệnh!" Nghĩa Túng và Kịch Mạnh lập tức lĩnh mệnh rời đi. Trong chớp mắt, các cổng cung Vị Ương mở ra, cấm vệ quân đóng quân trong cung lập tức chỉnh đốn xuất phát.

"Thái miếu là nơi linh hồn tổ tiên ngự trị, y phục và bài vị thần chủ của Thái thượng hoàng đều ở trong đó, không được phép có sai sót, không có lệnh của trẫm, bất kỳ ai cũng không được hành động!" Lưu Triệt tiếp đó ra lệnh thứ hai.

"Tuân lệnh!" Quần thần không chút nghi ngờ, lần lượt dập đầu lĩnh mệnh. Đây cũng là chuyện thường tình. Thái miếu tuy không bằng Cao miếu, Thái Tông miếu và Nhân Tông miếu, nhưng dù sao cũng là thần miếu của Thái thượng hoàng, là nguồn gốc của thiên hạ nhà Lưu. Khi Cao Hoàng đế còn sống, năm ngày còn phải triều bái Thái thượng hoàng một lần. Con cháu đời sau, sao dám có nửa phần bất kính? Nói không khách sáo, dù là hoa cỏ trong Thái miếu lần này có hư hại, thiên tử và quần thần cũng phải gánh tội! Thậm chí, tháng mười đông năm sau, khi tế tự tổ tiên, thiên tử có thể phải cởi mũ tạ tội với Cao Hoàng đế tại Cao miếu!

Thế nhưng không ai nhìn thấy, trong bóng tối, nơi khóe miệng Lưu Triệt lộ ra một tia cười lạnh. Gây ra cái họa lớn thế này, phía Đông cung e là không cách nào xuống đài được nữa rồi! Nghĩ mà xem, Lưu Triệt với tư cách hoàng đế, cắt tóc tạ tội, quần thần cởi mũ tạ tội dưới lầu thành Bắc Khuyết. Hai vị Thái hậu ở Đông cung, lẽ nào có thể đứng ngoài cuộc? Đặc biệt là Thái hoàng thái hậu, bà ta sao có thể không có tội? Sao có thể không có lỗi?

Tất nhiên, những chuyện này không thể bày lên mặt bàn, càng không thể bị nhắc tới. Nhưng, dù là Lưu Triệt hay quần thần, từ nay về sau, đều có lý do và cái cớ để không nghe lệnh Đông cung nữa. Đông cung tự thân cũng sẽ biết thân biết phận. Từ nay về sau, Đông cung muốn can chính, thậm chí như trước kia gọi Lưu Triệt đến quở trách hay răn dạy, đều phải nghĩ đến ngày hôm nay, nghĩ đến cái họa mà họ vừa gây ra! Đây chính là chính trị! Giết người trong vô hình, đoạt quyền trong lặng lẽ. Trong mắt người ngoài, có thể là gió êm sóng lặng, nhưng trong mắt người trong cuộc, đó lại là sóng to gió lớn, mây đen cuồn cuộn.

"Di giá Thái miếu!" Lưu Triệt rút kiếm thiên tử, nói: "Trẫm muốn xem, con cháu của Nguyên Vương đã quên mất bài học của Nguyên Vương, thực sự muốn làm loạn thần tặc tử hay sao!"

"Chư khanh, cùng trẫm phạt nó!" Lưu Triệt rút kiếm chỉ về phía trước. Tức thì, quần thần đều đứng dậy, cởi triều phục, thay vào võ sĩ nhung trang. Trong mắt họ, con cháu của Bình Lục hầu và Hồng hầu lúc này đã bị gạch tên vào hàng loạn thần tặc tử và nghịch đảng. Quấy nhiễu sự an nghỉ của linh hồn tổ tiên, đây là tội thứ nhất. Khiến thiên tử cắt tóc tạ tội, còn phải tạ tội tại Thái miếu, đây là tội thứ hai. Liên lụy mọi người, suýt chút nữa mất đầu, đây là tội thứ ba. Có ba tội này, không giết sạch bọn chúng, sao có thể đối diện với liệt tổ liệt tông, với thiên tử và với chính mình?

Lưu Triệt lên xe, đứng ở đầu xe, dưới sự hộ tống của quần thần và quân đội, lao về phía Thái miếu. Chỉ có anh biết, tại sao sự việc lại thành ra thế này. Nếu anh không cắt tóc tạ tội, cuối cùng, con cháu của Bình Lục hầu và Hồng hầu có khi đã thực hiện được ý đồ. Chiêu "khóc miếu" của bọn họ không thể nói là đi sai. Trên thực tế, bọn họ đã đi đúng. Khóc miếu, kể lể oan ức trước mặt Thái thượng hoàng. Chỉ cần bọn họ trụ được đến hửng sáng, bách tính Trường An tỉnh dậy, ánh mắt thiên hạ đổ dồn vào, lòng hoàng đế mềm đi một chút, có chút áy náy, sẽ hạ chiếu an ủi. Đáng tiếc, bọn họ đã gặp phải Lưu Triệt. Bọn họ bị động cuốn vào cuộc đấu tranh chính trị và nghiền ép giữa cung Vị Ương và cung Trường Lạc. Vì thế, bọn họ trở thành bia đỡ đạn.

Oan không? Tất nhiên là rất oan! Nhưng đây chính là chính trị! Bẩn thỉu và đen tối, buồn nôn và thối nát. Dưới những từ ngữ hào nhoáng trong sử sách, đã chôn vùi tiếng khóc và máu lệ của vô số người.

"Muốn trách thì trách, các ngươi sinh ra trong nhà đế vương..." Tâm trí Lưu Triệt tĩnh lặng như nước: "Muốn trách thì trách, các ngươi mang ngọc mà có tội!"

Sinh ra trong nhà đế vương, bản thân đã là một cái tội, bị cuốn vào cuộc nghiền ép chính trị trở thành bia đỡ đạn, tự nhiên là chuyện rất bình thường. Huống chi, ba quận năm mươi thành của nước Sở đó, Lưu Triệt chảy nước miếng muốn biến nơi đây thành quận huyện cũng chẳng phải ngày một ngày hai. Sau khi Lưu Lễ và Lưu Phú chết, con cháu của Nguyên Vương thực tế đã như trẻ con cầm vàng đi giữa phố thị, chắc chắn sẽ dẫn đến vô số ánh mắt thèm khát.

Tất nhiên... Sở Nguyên Vương và Sở Di Vương có công với thiên hạ, để lại đức rất dày. Cho nên, Lưu Triệt không thể ra tay tàn độc, nhiều lắm là giết một hai kẻ cầm đầu. Số còn lại, nhiều lắm là quản thúc tại gia. Trong lịch sử, Lưu Mậu làm phản chết, con cháu của ông ta cũng không bị giết sạch, chính là vì thế. Ở nhà Hán, Sở Nguyên Vương Lưu Giao tương đương với Vệ Khang Thúc thời Tông Chu. Là tấm biển hiệu và bộ mặt của quốc gia, không hoàng đế nào lại giết sạch họ. Thậm chí, đợi sau khi sóng gió qua đi, mục đích của Lưu Triệt đạt được, qua một năm rưỡi, Lưu Triệt vẫn sẽ giả mù sa mưa chọn một người trong con cháu Nguyên Vương, phong đến nơi khác để tiếp tục phụng thờ hương hỏa tông miếu của Sở Nguyên Vương và Sở Di Vương.