Về cái gọi là danh xưng "Trung Châu", quần thần cũng không hề xa lạ.

Mặc dù trong "Vũ Cống" thiên hạ chia làm chín châu, không hề có tên Trung Châu. Thời vua Nghiêu chia mười hai châu, cũng không có Trung Châu. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là Trung Châu không tồn tại. Cũng như danh xưng "Trung Quốc", vốn đã có từ cổ xưa, không cần bất cứ ai phải cố tình đặt tên hay cường điệu hóa. Các vị tiên vương thời cổ đại, chưa bao giờ là không lấy việc cai trị Trung Quốc để làm bá chủ thiên hạ.

Mà danh xưng Trung Châu, từ thời Chiến Quốc đã có các nhà Âm Dương và nhà tinh tượng truyền tụng.

Cách đây không lâu, bậc cự phách về Dịch học danh tiếng nhất thiên hạ hiện nay, Nhật giả Tư Mã Quý Chủ, đã cho xuất bản tác phẩm mới nhất của mình mang tên "Thiên Quan Tục Giải". Cuốn sách này vừa ra mắt liền được giới quý tộc và sĩ đại phu tranh nhau truyền đọc. Trong sách lần đầu tiên nêu rõ khái niệm về cái gọi là Trung Châu. Theo lời Tư Mã Quý Chủ: "Nguyệt thực bắt đầu từ ngày... cứ một trăm mười ba tháng thì lặp lại chu kỳ. Cho nên nguyệt thực là chuyện thường, nhật thực mới là điều chẳng lành. Giáp, Ất, ngoài bốn biển, nhật nguyệt không chiếm. Bính, Đinh, là Giang Hoài, Hải Đại. Mậu, Kỷ, là Trung Châu, Hà Tế..."

Cuốn sách này vừa phát hành đã gây ra một trận xôn xao lớn, tạo nên những con sóng dữ trong giới sĩ lâm và cả giới thần côn. Bởi vì nó phủ nhận kiến thức thông thường cho rằng nhật thực, nguyệt thực là "Trời" đang cảnh cáo và răn đe quân vương. Thay vào đó, ông liệt kê những bằng chứng xác thực, viện dẫn toàn bộ các ghi chép về nhật thực, nguyệt thực trong sử sách từ thời Chu Công, Thiệu Công chấp chính đến nay, rồi nói cho thiên hạ biết: Nhật thực, nguyệt thực không phải ý muốn của "Trời", nó cũng giống như cỏ cây héo vàng, mặt trời lặn rồi mọc, là hiện tượng tự nhiên, là những sự kiện có quy luật chu kỳ.

Nhiều người nổi trận lôi đình, thậm chí giận dữ đến dựng tóc gáy, nhưng cuối cùng đều chỉ có thể bất lực cúi đầu. Đó là vì trong thế giới hiện nay, không còn ai có thẩm quyền về tinh tượng và Dịch học hơn Tư Mã Quý Chủ nữa. Học bá đã lên tiếng, học tra sao có thể lải nhải? Huống hồ, người ta có dữ liệu đầy đủ, bằng chứng xác thực, các ghi chép nhật nguyệt thực dẫn chứng đều có thể tra cứu. Cho dù là kẻ ngốc, chỉ cần nhìn vào những ghi chép người ta liệt kê ra là biết ngay, nhật nguyệt thực quả thực đang vận hành theo chu kỳ.

Người chịu ảnh hưởng lớn nhất từ "Thiên Quan Tục Giải" không nghi ngờ gì chính là giới thần côn. Các phương sĩ và thuật sĩ vì thế mà buộc phải điều chỉnh chiến lược lừa người của mình. Nhưng đến giờ, quần thần mới nhận ra, người chịu ảnh hưởng lớn nhất chính là cục diện triều đình. "Thiên Quan Tục Giải" chỉ là kẻ tiên phong mở đường, là sự thăm dò của đương kim thiên tử đối với dư luận sĩ lâm. Thứ theo sát phía sau, cái gọi là phân chia mười hai châu, mới chính là món chính!

Nếu quả thực là vậy...

"Đương kim hoàng đế quả không hổ danh là người kế vị do Thái Tông chỉ định..." Nhiều người thầm nhủ trong lòng: "Phong cách hành sự này, gần như không khác gì Thái Tông hoàng đế!"

Mưu tính rồi mới hành động, giỏi sử dụng các chiêu thức kết hợp và liên hoàn, đó chính là ấn tượng mà Thái Tông hoàng đế để lại cho quần thần năm xưa.

Lưu Triệt không bận tâm đến suy nghĩ trong lòng quần thần. Hắn nhìn bản đồ. Vốn dĩ, hắn chưa từng nghĩ sẽ thúc đẩy chế độ mười hai châu nhanh đến thế. Trong kế hoạch của hắn, ban đầu lẽ ra nên thiết lập bốn đại đô hộ phủ ở biên giới bốn phương trước, đợi khi xây dựng xong đô hộ phủ mới tiến hành phân chia châu. Thế nhưng, hành động của đám quan lại đã ép hắn phải sớm đưa ra chế độ phân châu. Bởi vì hắn hiểu rất rõ, luồng gió hiện tại nếu không thể lập tức ngăn chặn và dập tắt, thì ảnh hưởng tạo ra sẽ vô cùng to lớn. Nó không chỉ ảnh hưởng đến hiện tại, mà còn thay đổi cả tương lai.

Thử nghĩ xem, các sĩ tử khoa cử trẻ tuổi vừa đến địa phương đã thấy tiền bối của mình bận rộn "chải chuốt" thành tích, trong khi triều đình lại thờ ơ. Những kẻ "chải chuốt" đua nhau làm, còn người không làm thì không được đề bạt. Trong tình cảnh đó, liệu họ có không làm theo không? Mà một khi đã bước lên con đường "chải chuốt" thành tích, những người này sẽ trở thành kẻ nghiện, từ lúc bắt đầu cho đến tận cuối cùng, để lại một đống đổ nát khổng lồ.

Vì vậy, luồng gió xấu này nhất định phải chấn chỉnh và ngăn chặn. Nhưng, trị đại quốc như nấu món cá nhỏ. Đứng từ góc độ hoàng đế, nếu dùng phong cách sấm sét, mạnh mẽ đả kích và tiêu diệt những kẻ "chải chuốt" này, có thể sẽ gây ra sự chấn động toàn quốc. Người xưa có câu, luật pháp không trách chúng. Cho dù là hoàng đế, đối mặt với hành vi tập thể của hàng ngàn hàng vạn quan lại, thực ra cũng không có quá nhiều biện pháp. Đối đầu trực diện, Lưu Triệt có thể thắng, nhưng chắc chắn sẽ gây ra vụ án lớn nhất kể từ sau thời chư Lã, khiến đầu rơi máu chảy. Ngay cả khi ước tính bảo thủ, cũng sẽ có hàng vạn quan lại mất đi ô sa mạo, hàng ngàn người bị lưu đày, ít nhất hàng ngàn cái đầu rơi xuống đất. Hơn nữa, nó còn làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa hoàng đế - kẻ thống trị và tầng lớp sĩ đại phu địa chủ bên dưới, quả là được không bù mất.

Với tư cách là hoàng đế, Lưu Triệt luôn xác lập một nguyên tắc chính trị: Đả kích một nhóm nhỏ, đoàn kết đại đa số. Hắn luôn hiểu rõ, mình phải giành được sự ủng hộ của đa số, như vậy mới có thể đảm bảo cục diện chính trị ổn định, trật tự quốc gia không loạn. Hơn nữa, hiện tại nhóm sĩ tử khoa cử chỉ chiếm ưu thế ở Quan Trung. Những nơi khác, đa số vẫn là hệ thống quan lại cũ đang vận hành. Nếu manh động, tiêu diệt hết đám quan lại đó, ai sẽ giúp Lưu Triệt duy trì sự cai trị ở địa phương? Cho nên, lựa chọn của Lưu Triệt là giết gà dọa khỉ! Trước tiên ra tay từ Quan Trung, dù sao số lượng sĩ tử khoa cử ở Quan Trung đã chiếm ưu thế tuyệt đối ở tầng cơ sở. Hiện nay, trong sáu mươi tám huyện ở Quan Trung, có năm mươi ba huyện mà sĩ tử khoa cử chiếm hơn bảy mươi phần trăm chức vụ. Nhân cơ hội này, lấy danh nghĩa Trung Châu để dọn sạch những quan lại cũ còn sót lại, đặc biệt là đám quan lại cơ sở dựa vào quan hệ, đương nhiên là lựa chọn hàng đầu.

"Ở Quan Trung, đa số (hệ thống sĩ tử khoa cử) tất nhiên sẽ vui mừng khi thấy một nhóm nhỏ (quan lại cơ sở cũ) gặp xui xẻo!" Lưu Triệt nghĩ thầm. Mà cái danh nghĩa Trung Châu được tung ra này, thực chất chính là để đả kích và truy cứu đám người "chải chuốt" thành tích, cường hào địa phương cùng quan lại tham ô. Mười hai châu cũng như vậy.

"Trẫm sẽ đặt chức Châu Thứ sử, giám sát quận quốc trong thiên hạ!" Lưu Triệt nhìn các đại thần, dang rộng hai tay nói: "Xét thấy trước nay chưa có tiền lệ, trẫm sẽ thử nghiệm ở Trung Châu trước! Đặt một viên Trung Châu Thứ sử, trật ngang hai ngàn thạch, giám sát toàn bộ cảnh nội Trung Châu, trừ Trường An và lăng tẩm các tiên đế, tất cả quận huyện địa phương đều nằm trong phạm vi giám sát!"

"Chức trách của Thứ sử là tuân mệnh trẫm, mượn quyền uy của trẫm, chu du quận huyện, xem xét việc trị lý và kiện tụng, bãi miễn hoặc cất nhắc người tài, giải quyết các vụ án oan, dùng sáu điều để hỏi việc, không thuộc điều hỏi thì quan địa phương có thể không cần để ý!"

Lưu Triệt tràn đầy tự tin nói với quần thần: "Điều một: Cường tông hào hữu, lấy mạnh hiếp yếu, lấy đông hiếp quả!"

Đây là quốc sách không thay đổi suốt mấy chục năm của nhà họ Lưu. Kiên quyết đả kích và tiêu diệt hào cường tông tộc địa phương, bảo vệ sự tối cao của quyền lực quốc gia. Không dung thứ cho bất kỳ gia pháp hay tư pháp nào đứng trên luật pháp quốc gia, càng không cho phép bất kỳ gia tộc hay hào cường nào thao túng chính trị địa phương. Kẻ nào dám phạm điều này, dù là liệt hầu, dù là ngoại thích, cũng giết không tha!

"Điều hai: Hai ngàn thạch và quan địa phương không phụng chiếu thư, tuân theo luật pháp, trái công hướng tư, dựa vào chiếu chỉ để cầu lợi, xâm hại bách tính, tụ tập làm điều gian ác!"

Điều này chính là lưỡi dao chém vào hệ thống quan lại. Hơn nữa, Lưu Triệt đặc biệt nhấn mạnh "tuân theo luật pháp", "dựa vào chiếu chỉ để cầu lợi". Thái độ của hắn thực chất là muốn Thứ sử giúp hắn dọn dẹp đám người "chải chuốt" thành tích kia. Nếu xử lý theo điều này, những kẻ báo cáo số liệu gian dối hiện nay, một tên cũng không chạy thoát. Nhưng Thứ sử đi phá án, so với việc hoàng đế hạ chiếu để tam ty cùng xử lý, kết quả lại khác biệt. Thứ sử kiểm tra, đó là công việc bổn phận. Phát hiện vấn đề, xử lý kịp thời, hợp tình hợp lý. Quan trọng hơn, nếu không phải là ảnh hưởng đặc biệt tồi tệ, thông thường chỉ cách chức, cho về quê làm ruộng. Như vậy, phương thức được giới hạn trong việc miễn nhiệm nhân sự bình thường, tương đối nhẹ nhàng, thay vì tranh đấu chính trị sống còn. Nếu như vậy mà đám người kia còn bất mãn, muốn làm ra chuyện lớn, Lưu Triệt chắc chắn sẽ không ngại để quân đội ra tay, dùng đao kiếm dạy họ làm người. Mặc dù thực tế ở Quan Trung, chuyện này không thể xảy ra, từ khi Lưu Bang định đô Trường An, tất cả các cuộc nổi loạn ở Quan Trung thường là khi kẻ tạo phản chưa kịp dựng cờ đã bị các cường phu, du kiêu, thậm chí là đình trưởng địa phương trấn áp. Hoài Nam Lệ vương Lưu Trường chính là một bi kịch bị quan chức cấp thấp trấn áp như vậy.

"Điều ba: Hai ngàn thạch và quan địa phương, từ cường phu trở lên, không thương xót vụ án nghi vấn, dùng hình phạt tàn bạo, bức cung trái pháp luật, tra tấn sĩ dân, phiền nhiễu khắc nghiệt, bóc lột lê dân, phân bổ lung tung, bị bách tính căm ghét, khiến núi lở đất nứt, yêu ngôn hoặc chúng!"

Đây vẫn là cú đấm nhắm vào quan lại và hào cường. Trước ngày hôm nay, Lưu Triệt đã thu hồi quyền hành quyết tội phạm của quan địa phương. Quyền xét duyệt cuối cùng đối với án tử hình đã được thu về tay Lưu Triệt. Sống chết ra sao, đều trong một ý niệm của hắn. Tất nhiên, Lưu Triệt không thể quản hết những việc này. Sự thu hồi này chỉ là trên danh nghĩa thiên tử phê duyệt. Trên thực tế, hiện nay án tử hình thông thường do Đình úy quyết định, sau đó báo cáo lên Lan Đài lưu hồ sơ là được. Chỉ có những vụ án lớn, Lưu Triệt mới đích thân xem xét hồ sơ, giao cho Thượng thư thảo luận, cuối cùng quyết định có phê chuẩn hay không. Nhưng quan địa phương dù mất đi cái thú giết người tùy tiện, thì việc dùng hình bức cung, họ vẫn rất khoái chí. Trên thế giới này có nhiều kẻ biến thái thích hành hạ người khác. Mà luật Hán không quy định hạn chế việc bức cung, điều này càng dung túng cho phong khí dùng hình tùy tiện của quan địa phương. Gặp nghi phạm không chịu mở miệng thì sao? Dùng hình! Dân đen không phục phán quyết thì sao? Dùng hình! Địa chủ nào đó dám chống đối quan phủ? Dùng hình!

Hình phạt nhà Hán dù đã bãi bỏ nhục hình, nhưng roi vọt và các loại hình phạt khác vẫn có thể lấy đi mạng người. Những nghi phạm và bách tính bị đánh chết ngay tại đại đường trong bốn năm qua lên đến cả ngàn người! Đây mới chỉ là số liệu quan địa phương báo cáo, còn số không báo cáo thì không biết bao nhiêu mà kể. Điều này đã phạm vào điều cấm kỵ của Lưu Triệt. Bách tính bình thường chẳng qua là ngu dốt hoặc không biết luật, vô tình phạm pháp mà các người lại đánh chết họ? Đây là điều Lưu Triệt không thể chấp nhận. Một nông dân tự canh trưởng thành, mỗi năm đóng cho Lưu Triệt một trăm hai mươi tiền nhân đầu thuế cùng hai ba mươi tiền sô cảo thuế. Ngoài ra còn phải đi lính, còn phải tiêu dùng. Chưa kể mỗi nam giới trưởng thành hiện nay đều là một người lính. Cứ như vậy bị các người đánh chết? Lưu Triệt chắc chắn không đời nào chịu.

Về phần quan địa phương tùy tiện phân bổ và thu thuế lung tung, chuyện này đã có từ lâu. Lúc Lưu Triệt chưa lên ngôi, chẳng phải Hà Nam quận đã vì bị sứ giả của Lưu Triệt phát hiện họ thu thuế bốn lần một năm mà giết người diệt khẩu hay sao? Đó còn là Hà Nam quận! Nơi đặt Đông đô của Đại Hán, vốn luôn trực thuộc trung ương quản lý. Các quận huyện khác, tình trạng tương tự e là chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn. Nếu không phải vậy, với gánh nặng thuế khóa do các vị vua nhà Lưu quy định trong ba mươi năm qua, bách tính làm sao mà phá sản nhanh đến thế? Thật sự tưởng rằng những cánh đồng trải dài của đám đại địa chủ kia là do họ cần cù làm giàu, vất vả tích cóp mà có sao?

Luồng gió này, Lưu Triệt không dám nói là dập tắt hoàn toàn, nhưng tuyệt đối không thể để chúng quá kiêu ngạo, quá công khai. Gánh nặng của bách tính, bớt được chút nào hay chút đó. Lưu Triệt hiểu rất rõ, thực sự muốn giải quyết vấn đề này, chỉ dựa vào quốc gia và luật pháp là không đủ. Dân không sợ chết, làm sao dùng cái chết để dọa họ? Quan lại cũng vậy, địa chủ càng vậy. Thiên tính con người là đuổi theo lợi ích. Vì lợi ích, đám người này đừng nói là bóc lột bách tính, chống đối quốc gia, bán nước chúng cũng làm được. Muốn đám người này rút vuốt ra khỏi người nông dân, người nghèo, cách duy nhất là tìm cho chúng một đối tượng bóc lột mới. Ví dụ như công nhân và giai cấp vô sản... Nếu không, cuộc chiến giữa quốc gia với quan lại và hào cường địa phương sẽ không bao giờ kết thúc. Giữa họ với nhau, mãi mãi là đạo cao một thước, ma cao một trượng, ma cao một trượng, đạo cao mười trượng! Chẳng phải thấy đó sao, đến tận đời sau, phải đến thế kỷ mới, mới dập tắt được tình trạng phân bổ và thu thuế bừa bãi ở nông thôn. Bạn tưởng là quan lại bỗng nhiên có lương tâm sao? Ha ha. Thực ra là họ đã tìm được đối tượng bóc lột tốt hơn: nô lệ nhà ở. Dân đen bóc lột nửa ngày cũng chỉ được vài trăm đồng, còn rước lấy đủ thứ phiền phức. Bán đất nhanh biết bao! Nhẹ nhàng thu nhập vài chục triệu, vài tỷ. Xe sang, nhà cao cửa rộng tùy ý xây.

Vì vậy, Lưu Triệt đã chuẩn bị sẵn tâm thế kéo co lâu dài với đám người này. Đây cũng là một phần của quy luật trò chơi. Nó giống như cuộc thi kéo co. Hoàng đế cùng trung ương ở đầu này, quan lại, địa chủ, quyền quý ở đầu kia, bách tính nhỏ bé chính là bông hoa đỏ ở giữa. Hoàng đế dùng thêm chút sức, cuộc sống của bách tính thoải mái thêm một chút; quan lại, địa chủ, quyền quý tăng thêm chút sức, cuộc sống của họ lại khốn đốn hơn. Nếu hoàng đế buông tay, giống như thời Đông Hán và thời Tống Minh, kết quả tất nhiên là bách tính gào khóc, phá sản hàng loạt.

Lưu Triệt nhìn các đại thần, tiếp tục nói: "Điều bốn: Hai ngàn thạch và quan địa phương, chọn lựa quan viên, tư túi trao đổi, bổ nhiệm trái quy định, đề bạt lung tung!"

Đây cũng là một căn bệnh nan y, cũng là điều không thể dập tắt. Ai mà không chơi trò quan hệ? Ngay cả hoàng đế cũng chơi! Cho nên việc này, cũng chỉ có thể đả kích được bao nhiêu thì đả kích, hạn chế được bao nhiêu thì hạn chế. Làm, vẫn luôn tốt hơn không làm!

"Điều năm: Hai ngàn thạch và con cháu liệt hầu dựa vào quyền thế, hoành hành bất pháp, bóc lột hương lý!" Lưu Triệt quét mắt nhìn các liệt hầu đại thần có mặt: "Và tự ý nhận lời cầu xin, làm loạn pháp độ, phá hoại luật lệnh!"

Nói lý lẽ mà xét, đám đời thứ hai dựa vào quyền thế của cha và gia tộc để kiếm lợi cho mình là chuyện rất bình thường. Có kẻ thậm chí nhờ vậy mà tạo ra danh tiếng, vì lấy tiền làm việc, không lừa dối trẻ già mà được ca tụng. Ví dụ như Quán Đào... nhưng đây là điều Lưu Triệt không thể nhịn. Quyền lực và quốc gia là của Trẫm, các người dám xâm phạm quyền của Trẫm? Muốn làm gì?

"Điều sáu: Quan địa phương âm thầm kết giao hào cường, nhận hối lộ, vọng nghị quốc chính!"

Âm thầm kết giao hào cường là đối tượng đả kích từ trước đến nay của nhà họ Lưu, không có gì để bàn. Nhưng việc nhận hối lộ, vọng nghị quốc chính này lại khiến quần thần cảm thấy hơi bất an. Ai mà chưa từng nhận hối lộ? Ai mà chưa từng lén lút chê bai quốc sách chứ?