Tạo Dương.

Trời như cái lồng vòm bao trùm bốn phía. Cỏ xanh mướt mọc vô cùng tươi tốt trên vùng thảo nguyên bao la. Từng đóa hoa nhỏ đáng yêu nở rộ bên cạnh vó ngựa.

Một mục dân cưỡi ngựa, đang lùa một đàn gia súc lớn đi chăn thả trên vùng đồng bằng mênh mông này.

Hắn hơi ghì cương ngựa cho con vật yêu quý dừng lại, tháo chiếc túi da bên hông, rót đầy rượu sữa ngựa trong túi vào miệng. Rượu sữa ngựa tươi mang theo vị chua của dã mai, trong vị thanh ngọt lại có chút chua dịu sảng khoái.

Đây là rượu sữa ngựa mà vợ hắn, ừm, theo cách gọi của nhà Hán là "Tế Quân", đã đích thân pha chế cho hắn từ sáng sớm nay!

Uống ngụm rượu này, hắn lại nhớ đến Tế Quân của mình. Nàng là một phụ nữ đất Hán hiền lành, cần cù và đảm đang. Nàng có dáng người vạm vỡ, eo to mông lớn, dù tuổi tác lớn hơn hắn khoảng bảy tám tuổi, nhưng điều đó chẳng quan trọng!

Mùa xuân năm nay, Tế Quân đã sinh cho hắn một đứa con trai. Rất khỏe mạnh! Nhóc tì mới chưa đầy ba tháng đã rất hoạt bát. Mỗi ngày trở về nhà, hắn đều có thể nghe thấy tiếng khóc nũng nịu của thằng bé. Đây chính là chỗ dựa tinh thần lớn nhất của hắn lúc này!

Ngước nhìn mặt trời đang từ từ nhô lên, người kỵ sĩ này lộn người xuống ngựa, quỳ rạp trên thảm cỏ, năm vóc sát đất, cầu nguyện với mặt trời thần thánh: "Đại Hán Thiên tử bệ hạ vĩ đại, ngài là mặt trời, ngài là mặt trăng, ngài là chủ tể của tinh tú và là đấng chí tôn của vạn vật, nguyện ngài mãi mãi chiếu rọi thế gian!"

Hắn dừng lại một chút rồi khấn tiếp: "Xin ngài hãy lắng nghe lời cầu nguyện của kẻ tôi tớ hèn mọn, kỵ binh Lâu Phiền - Triệu Mông. Xin ngài hãy phù hộ cho gia súc của Triệu Mông ngày càng béo tốt, cỏ xanh trên thảo nguyên mãi mãi tươi tốt, vợ con Triệu Mông được khỏe mạnh bình an!"

Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt tròn trịa, thô kệch, rõ ràng là đã từng trải qua bao gió sương vùi dập. Trên búi tóc vẫn còn sót lại dấu vết của kiểu tóc tết đuôi sam ngày trước. Hai bên má, ba bốn vết sẹo đao vẫn còn nhìn thấy rõ.

Trước kia, hắn từng là một kỵ binh của bộ lạc Lâu Phiền thuộc Hung Nô. Từ khi sinh ra đến lúc trưởng thành, hắn đều sống trên lưng ngựa. Bốn mùa trong năm, hắn đều theo chân các bậc quý nhân của bộ lạc, nam chinh bắc chiến. Thỉnh thoảng, các quý nhân sẽ ban cho hắn hai miếng thịt khô. Khi đó, ngoài con chiến mã dưới háng và đàn gia súc đang chăn dắt, hắn chẳng có gì cả. Ngay cả phô mai do gia súc làm ra, phần lớn cũng phải cống nạp cho các quý nhân. Thủ lĩnh thị tộc lấy một ít, Đại vương của bộ lạc cùng Tả Hữu Đương Hộ và Tả Hữu Cốt Đô Hầu cũng lấy một ít. Ngoài ra, hàng năm còn phải cống nạp cho Thiền Vu. Phần còn lại mới là của hắn, nhưng số phô mai đó chỉ đủ cho hắn no bụng.

Hắn từng có vợ, có con ở Hung Nô, nhưng vận số rất xấu. Con vừa chào đời chưa bao lâu đã mắc bệnh rồi yểu mệnh. Ba đứa con liên tiếp đều như vậy. Đáng sợ hơn là chẳng bao lâu sau, người vợ khó khăn lắm mới cưới được cũng chết đói trong một trận đói kém. Đối với dân du mục, đây là chuyện bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Cho nên, Triệu Mông khi đó chỉ đau lòng chứ không tuyệt vọng, bởi vì rất nhanh sau đó, các quý nhân trong bộ lạc đã đến bảo với hắn: "Chúng ta sắp đi cướp bóc ở phía Nam rồi! Biết đâu ngươi có thể cướp được vài cô vợ và nhiều của cải đấy!"

Điều đó khiến máu trong người hắn sôi sục. Thế nhưng... hiện thực đã giáng cho hắn và các quý nhân của bộ lạc một đòn nặng nề. Mã Ấp, thành phố đó của nhà Hán, đã trở thành cái bẫy tử thần. Người Chiết Lan đã thua. Trước thần binh thần tướng của Hán Thiên tử, người Chiết Lan xông lên đến sứt đầu mẻ trán, nhưng kết quả chỉ là thây chất đầy đồng.

Sau chiến tranh, hắn từng bị quân Hán áp giải đi xem chiến trường đó. Vũ khí của người Chiết Lan vương vãi khắp nơi, cả thảo nguyên đều bị máu nhuộm đen. Trong những hố đất khổng lồ, chôn cất những kỵ binh Chiết Lan tử trận cùng chiến mã của họ. Lá cờ chiến Chiết Lan từng khiến hắn không dám nhìn thẳng, giờ đổ rạp trên một sườn núi, bị kỵ binh Hán giẫm đạp lên.

Điều may mắn duy nhất của hắn và tộc nhân chính là họ có một thủ lĩnh anh minh - giờ là Lâu Phiền Hầu, Lâu Phiền Quân Đô Úy Vương Trung của Đại Hán. Vương Trung khi đó đã quyết đoán phản bội Y Trĩ Tà và Bạch Dương Vương, dẫn dắt người Lâu Phiền bước lên một con đường lớn hoàn toàn mới! Con đường này quả thực rộng rãi và thênh thang!

Hán Thiên tử thần thánh thương xót những người Lâu Phiền đáng thương bị người Hung Nô áp bức và bóc lột, nên đã hào phóng ban tặng vùng thảo nguyên phì nhiêu này cho người Lâu Phiền làm nơi nghỉ ngơi dưỡng sức. Không chỉ vậy, Đại Hán Thiên tử vĩ đại, vạn năng còn ra lệnh cho các quan lại trung dũng, cần mẫn của ngài chăm sóc và chỉ dẫn người Lâu Phiền chăn nuôi. Dưới sự chỉ dẫn của những quan lại nhà Hán trung dũng, cần mẫn đó, cùng sự giúp đỡ của những thợ thủ công do Hán Thiên tử phái tới, người Lâu Phiền đã thoát khỏi kiếp nạn phải du mục theo nguồn nước và cỏ, đuổi theo những cơn mưa để di cư liên miên.

Những hầm chứa cỏ xanh được xây trong dinh thự của người Lâu Phiền luôn cung cấp nguồn thức ăn ngon lành, dồi dào cho gia súc. Còn việc bổ sung khô đậu, cám lúa mì do Hán Thiên tử ban cấp đã giúp gia súc lớn nhanh như thổi, dù là mùa đông cũng không bị gầy đi. Người Lâu Phiền lần đầu tiên trong lịch sử đã trải qua một mùa đông không có đói kém và chết chóc.

Trong mắt và ý thức của Triệu Mông, tất cả những điều này đều là sự ban ơn và lòng nhân từ của vị Thánh Thiên tử thần thánh, vĩ đại, vạn năng và toàn tri. Vì vậy, chỉ mới đến đây chưa đầy nửa năm, hầu như tất cả người Lâu Phiền đều coi Hán Thiên tử là tín ngưỡng và vật tổ, là chủ nhân và đấng cứu thế của mình.

Trong mắt một kỵ binh Lâu Phiền thấp kém như Triệu Mông, Hán Thiên tử còn vĩ đại hơn thế. Ngài chính là đứa con cưng của chí tôn trời đất, là cộng chủ của nhật nguyệt tinh thần, là đấng chí tôn của vạn sự vạn vật. Chính ngài đã giải cứu người Lâu Phiền khỏi khổ nạn, ban cho họ tự do và cuộc sống mới. Cũng chính ngài đã thi triển uy năng, ra lệnh cho mặt đất mọc lên thứ gọi là "cỏ linh lăng" xanh non và rậm rạp hơn bất kỳ loại cỏ chăn nuôi nào mà hắn từng thấy trên thảo nguyên. Cũng chính ngài, trong cõi u minh đã hạ lệnh cho quỷ thần phù hộ cho gia súc và vợ con hắn không mắc phải bất kỳ bệnh tật nào.

Một chủ tể như vậy, một đấng chí tôn như vậy, trong mắt những chiến binh Lâu Phiền sùng tín Saman giáo, đã không còn là người hay thần nữa. Ngài chính là đấng cứu thế vâng mệnh thiên thần giáng trần để cứu vớt và giải phóng người Lâu Phiền!

"Thánh Thiên tử vĩ đại, kẻ tôi tớ hèn mọn Triệu Mông nhất định sẽ cần mẫn chăn thả, trung thành chăm sóc gia súc cho ngài, hàng năm đều cống nạp ngựa con và cừu non, nguyện cho sự thống trị của ngài trường tồn vạn cổ, mãi mãi vô cùng!" Niệm xong lời cầu nguyện này, Triệu Mông đứng dậy, nhìn đàn gia súc của mình. Đây là đàn gia súc có quy mô khá lớn ngay cả trên thảo nguyên. Tròn một trăm con cừu, mười con ngựa cái cùng hơn mười con ngựa con do ba con ngựa đực dẫn đầu, ngoài ra còn có bảy tám con bò. Mỗi ngày, lượng phô mai từ đàn gia súc này sản xuất ra có thể đổ đầy hai cái vại lớn, đủ cho hắn ăn trong nửa tháng. Những phô mai này không ai tranh giành với hắn, cũng chẳng có ai đến cưỡng chế thu thuế. Tất cả đều là của cải và lương thực thuộc về hắn!

Dựa vào số phô mai này, hắn có thể nuôi sống bản thân và vợ con, thậm chí bán phần dư thừa cho quan phủ để đổi lấy tiền Ngũ Thù, thứ có thể mua được vải vóc, rượu ngon và gốm sứ đẹp mắt. Tất nhiên, cái giá phải trả là quyền sở hữu đàn gia súc này đều thuộc về Hán Thiên tử. Hắn chỉ đang giúp Hán Thiên tử chăn nuôi, Hán Thiên tử dùng phô mai làm thù lao. Điều này rất công bằng. Chưa kể, Hán Thiên tử còn hào phóng khen thưởng cho những tôi tớ cần mẫn như hắn, hàng năm cho phép hắn giữ lại một phần mười số gia súc mới sinh. Những con gia súc đó chính là tài sản hoàn toàn thuộc về hắn và con cháu đời sau. Tài sản quý giá!

Còn có chủ nhân nào nhân từ, rộng lượng và anh minh hơn Hán Thiên tử nữa không? Không còn nữa! Triệu Mông đã lục lọi mọi thông tin trong trí nhớ, cũng không tìm thấy dấu vết nào về một chủ nhân như vậy từng tồn tại.