Ánh mặt trời buổi sớm dâng cao, hồ Cư Duyên mênh mông dưới nắng mới trở nên đẹp đẽ và hùng vĩ.

Đắm mình trong ánh dương sơ khởi, Thiền vu Hung Nô là Quân Thần bắt đầu nghi lễ bái nhật thường nhật.

Sau đó, một chú ngựa con cùng một rương vàng đầy ắp được dâng lên tế đàn. Một vị tế tư Sa Môn già nua cầm dao nhỏ, rạch cổ chú ngựa con, để máu tươi nóng hổi tưới lên những thỏi vàng óng ánh.

Máu đỏ tươi bốc hơi nghi ngút, chảy tràn trên mặt vàng. Tức thì, tất cả quý tộc và võ sĩ đều phát ra tiếng hoan hô chấn động cả đất trời: "Xưng Lê Cô Đồ! Xưng Lê Cô Đồ!"

Quân Thần đứng dậy, vẫy tay về phía thần dân của mình. Sau đó, ông ta đọc một bài diễn văn đầy hào khí: "Các dũng sĩ, các vị đại vương của các bộ lạc! Nhờ trời đất phù hộ, nhờ phúc đức tiên tổ, đại Hung Nô ta đã đánh tan toàn bộ Đại Uyển, chiếm được đất đai, nhân khẩu, tài vật và súc vật của chúng!"

"Năm tới, bản Thiền vu sẽ tiếp tục dẫn dắt các dũng sĩ vô địch của đại Hung Nô tiếp tục viễn chinh về phía Tây!"

"Bọn Nguyệt Chi hèn hạ! Bọn Khang Cư đáng xấu hổ cùng với bọn Sách người như lũ trộm cướp kia!"

"Bản Thiền vu thề trước tiên tổ và thần linh, nhất định phải đánh tan vương đình của chúng! Cướp đoạt súc vật của chúng! Cưỡng bức đàn bà của chúng! Đánh đập con cái của chúng! Để vó ngựa đại Hung Nô đạp khắp thế giới, cho đến tận cùng của mặt đất!"

Quân Thần giơ hai tay lên, hô lớn: "Thiên thần phù hộ đại Hung Nô!"

"Thiên thần phù hộ đại Hung Nô!"

Đáp lại ông ta là vô số tiếng hoan hô vang dội.

Hiện nay, toàn bộ đế quốc Hung Nô, phần lớn các bộ lạc và nhân dân đều đã tin chắc rằng, phương Tây chính là liều thuốc giải cho mọi vấn đề của họ! Chỉ riêng việc đánh tan nước Đại Uyển, Hung Nô đã thu được hơn bốn mươi vạn nô lệ nam nữ. Trong đó, nữ nô ở độ tuổi thích hợp lên đến hơn mười vạn! Điều này có nghĩa là, vài năm sau, Hung Nô sẽ có thêm ít nhất hai mươi vạn trẻ sơ sinh! Hai mươi năm nữa, kỵ binh của đế quốc Hung Nô sẽ tăng thêm một nửa!

Chỉ riêng việc bổ sung nhân khẩu cũng đủ để đế quốc Hung Nô khôi phục lại thời kỳ đỉnh cao của thời Lão Thượng Thiền vu! Huống hồ, từ Đại Uyển còn cướp đoạt được vô số lương thực, mỹ tửu và vàng ngọc châu báu. Những tài vật này đủ để nền tảng bá nghiệp của đế quốc Hung Nô trở nên vững chắc hơn. Ít nhất, mùa đông năm nay, bộ lạc bản bộ của Hung Nô, đặc biệt là các bộ lạc trực thuộc đình Thiền vu, sẽ trải qua một mùa đông không đói khát, không sầu lo. Điều này đối với việc tăng cường sĩ khí và thu phục lòng dân của Hung Nô giống như được "hack" vậy.

Tất nhiên, đối với Quân Thần, chiến lợi phẩm lớn nhất của lần tiêu diệt Đại Uyển này chính là giống ngựa ưu tú mới được phát hiện trong một vài thung lũng và đồng cỏ ở Đại Uyển. Loại ngựa này được gọi là ngựa Đại Uyển, chạy nhanh như gió, lại còn béo tốt khỏe mạnh, là giống ngựa tốt nhất mà Hung Nô từng thấy từ trước đến nay. Khuyết điểm duy nhất là những con ngựa này quá khó chăm sóc, quá đắt đỏ! Chúng chỉ ăn cỏ non nhất và lá non giàu dinh dưỡng nhất. Dẫu vậy, việc dùng những con ngựa này làm giống để cải thiện ngựa chiến của Hung Nô đã được Quân Thần liệt vào đại sự hàng đầu.

Tất nhiên, lần công lược Đại Uyển này, Hung Nô cũng không phải không tổn thất gì. Ít nhất một vạn kỵ binh đã mãi mãi nằm lại dưới những tòa thành kiên cố của Đại Uyển. Còn có hai ba vạn người bị thương. Nhưng những chuyện này, Quân Thần sẽ không nói cho người khác biết.

Sau khi kết thúc nghi lễ bái nhật, Quân Thần trở về đại trướng Thiền vu của mình. Ở đó, ông ta gặp người con trai đã lâu không gặp là Vu Đan và Tả đại tướng Hô Diễn Đương Đồ.

"Con trai của ta!" Vừa gặp mặt, Quân Thần đã ôm lấy thân hình Vu Đan, âu yếm vuốt ve bím tóc của cậu: "Ở Mạc Bắc sống thế nào?"

"Bẩm phụ Thiền vu, con ở Mạc Bắc có Tả đại tướng chăm sóc, mọi thứ đều rất tốt!" Vu Đan ngẩng đầu nói.

"Rất tốt!" Quân Thần ôm Vu Đan một lúc, rồi giao đứa con út này cho tâm phúc thân tín, bảo họ đưa Vu Đan ra ngoài chơi đùa.

"Nói cho bản Thiền vu nghe xem, mấy tháng nay, có những con sói nào đang rục rịch..." Khi Vu Đan đã đi xa, vẻ âu yếm trên mặt Quân Thần biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại sự tàn nhẫn. Bản thân Quân Thần đã phải né tránh vô số mũi tên lén mới sống sót mà kế vị. Ông ta đương nhiên hiểu rõ, trong nội bộ Hung Nô, có bao nhiêu kẻ điên cuồng mơ tưởng giết tông tộc để tự mình thay thế!

"Bẩm đại Thiền vu, bọn chúng chẳng qua chỉ là lũ chuột nhắt, nô tài đã thanh lý sạch sẽ bọn chúng rồi..." Hô Diễn Đương Đồ khinh khỉnh đáp, sau đó sắc mặt ông ta nghiêm lại, nói: "Nô tài cho rằng, đại Thiền vu nên quan tâm hơn đến việc phòng ngự Cao Khuyết và Âm Sơn..."

"Ở đó chỉ có bộ lạc Hưu Đồ và bộ lạc Hồn Tà trấn giữ, hai bộ lạc Bạch Dương và Lâu Lan vốn chịu trách nhiệm hiệp phòng, nay một bên đã tàn, một bên đã phế. Một khi người Hán tấn công, nô tài lo rằng người Hưu Đồ và Hồn Tà không chống đỡ nổi!"

Đây cũng là điều Hô Diễn Đương Đồ lo lắng nhất. Không ai hiểu tầm quan trọng của Hà Sáo đối với người Hung Nô hơn họ. Đó không chỉ là nơi phát tích, tổ đình của người Hung Nô, mà còn là đồng cỏ quan trọng nhất, kho vũ khí lớn nhất, đồng thời là cốt lõi và nền tảng của toàn bộ khu vực Mạc Nam của Hung Nô. Mất Hà Sáo sẽ mất Mạc Nam. Mà không có đồng cỏ Mạc Nam, đế quốc Hung Nô sẽ suy vong!

Năm xưa, người Tần chiếm Hà Sáo, tất cả các dân tộc du mục bao gồm cả Hung Nô đều "không dám nam hạ chăn ngựa". Quân Thần đương nhiên cũng biết tầm quan trọng của Hà Sáo. Ông ta trầm ngâm một lát rồi nói: "Lo lắng của Tả đại tướng không phải không có lý!"

"Thế này đi, bản Thiền vu sẽ lệnh cho bộ lạc Lư Hầu ở Kỳ Liên Sơn và bộ lạc Nhược Lư ở Mạc Bắc nam hạ tới Hà Sáo. Việc phòng ngự Cao Khuyết sẽ do bộ lạc Lư Hầu tiếp quản, Tử Lĩnh phía trước Cao Khuyết giao cho người Nhược Lư phụ trách! Đồng thời, bản bộ của Bạch Dương và bản bộ của Chiết Lan cũng quay về khu vực Âm Sơn!" Sau khi suy nghĩ, Quân Thần đã đưa ra sự sắp đặt.

Bộ lạc Lư Hầu vốn là bộ lạc sinh sống ở phía nam Hà Sáo. Nhưng hơn mười năm trước, trong cuộc đại chiến Hán-Hung, vì Lư Hầu Vương xúi giục Hữu Hiền Vương tấn công nhà Hán, nên sau khi hai nước nghị hòa, bộ lạc Lư Hầu bị trừng phạt, điều khỏi Hà Sáo, bị đá đến vùng núi phía tây Kỳ Liên Sơn chơi với người Khương. Nhưng bộ lạc này đến đó không những không suy yếu mà ngược lại còn hưng thịnh lên. Sự tàn bạo và nguyên thủy của họ thậm chí còn hơn cả người Chiết Lan. Chỉ là họ không có kỹ thuật cưỡi ngựa tốt như người Chiết Lan. Điểm mạnh nhất của bộ lạc Lư Hầu là khả năng hoạt động ở vùng núi. Họ là một trong số ít những bộ lạc trong nội bộ Hung Nô biết xây thành. Hiện nay, mấy thành phố quan trọng của Hung Nô đều do bộ lạc Lư Hầu xây dựng. Ví dụ như Long Thành - cốt lõi của Mạc Nam, và thành Cô Tang nơi Hưu Đồ Vương đang ở, đều là kiệt tác của người Lư Hầu cùng người Đông Hồ năm xưa và những người Hán đầu hàng khác. Người Lư Hầu nằm mơ cũng muốn quay lại Hà Sáo để hàn huyên với bạn cũ. Quân Thần tin rằng, nếu họ đến Cao Khuyết, giả sử quân Hán tấn công, người Lư Hầu chắc chắn sẽ tử chiến.

Còn việc điều Nhược Lư tới Hà Sáo là vì Quân Thần không còn tin tưởng bộ lạc này nữa. Từ năm ngoái, Nhược Lư Vương đã đi theo Hô Yết Vương - kẻ đã trở thành Hữu Hiền Vương - gây rối khắp nơi. Bây giờ địa vị của Quân Thần đã vững chắc, đương nhiên phải tìm cách thu dọn Nhược Lư và Hô Yết. Nếu có thể, Quân Thần còn muốn tìm cách tước bỏ địa vị Hữu Hiền Vương của Hô Yết Vương! Ném người Nhược Lư vào Tử Lĩnh - vùng núi gần quận Vân Trung, ý đồ của Quân Thần rất đơn giản. Nếu người Hán tấn công, người Nhược Lư sẽ là đối tượng chịu trận đầu tiên. Người Hán sẽ giúp ông ta tiêu diệt người Nhược Lư trước, và người Nhược Lư cũng sẽ dùng máu thịt của mình để cảnh báo cho Cao Khuyết và Âm Sơn phía sau. Nếu nhà Hán không tấn công thì cũng không mất mát gì. Hơn nữa, bộ lạc Nhược Lư bị trói chân ở Tử Lĩnh sẽ chịu sự giám sát nghiêm ngặt của các bộ lạc tâm phúc, không thể làm loạn, càng không thể cấu kết với người Hô Yết.

Sau khi xác định xong việc này, Quân Thần cảm thấy đã vạn vô nhất thất. Khu vực Hà Sáo đặt bốn bộ lạc, hơn nữa đều là bộ lạc chủ lực, lại có hiểm địa Cao Khuyết để thủ. Người Hán có mạnh đến đâu, không có nửa năm thì đừng hòng chiếm được hoặc nuốt chửng kỵ binh Hung Nô ở Hà Sáo này. Với sự sắp đặt và bảo hiểm này, Hà Sáo của Hung Nô có thể nói là gối cao đầu mà ngủ!

Quân Thần đang định bàn tiếp với Hô Diễn Đương Đồ về những việc khác thì ngoài trướng bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã. Hai quý tộc Hung Nô đi vào, hốt hoảng quỳ xuống đất nói: "Đại Thiền vu, Hữu Hiền Vương báo gấp: Con trai của Doãn Trí Tà là Ô Duy đã bệnh chết ở Lan Trì..."

Quân Thần nghe vậy, phất tay không quan tâm: "Bản Thiền vu biết rồi! Nghiệt chủng của Doãn Trí Tà chết là tốt!"

Quân Thần lười quản việc Ô Duy là thật sự bệnh chết hay bị người Hô Yết hạ độc. Ông ta chỉ biết, kẻ này đã chết, hơn nữa còn chết dưới sự quản thúc của người Hô Yết. Dù nguyên nhân cái chết là gì thì cũng là chuyện tốt!

Thế nhưng, có người lại không nghĩ vậy. Chỉ một khắc sau, Lan Đà Tân nghe tin này, vô cùng kinh hãi, lập tức chạy đến xin gặp Quân Thần. Vừa gặp mặt, Lan Đà Tân đã quỳ xuống nói: "Đại Thiền vu, nô tài nghe tin Ô Duy vương tử bệnh mất, xin đại Thiền vu truy cứu tội chăm sóc không chu đáo của Hữu Hiền Vương Thả Chi!"

"Hửm!?" Quân Thần suýt nữa tưởng mình nghe nhầm. Nghiệt chủng Ô Duy kia chết thì cứ chết thôi, có gì đáng kinh ngạc! Quân Thần thậm chí còn chuẩn bị tặng cho Hữu Hiền Vương và bộ tộc Hô Yết của ông ta một tấm bằng khen nặng một tấn. Ô Duy chết rồi, thế lực của Hữu Hiền Vương sẽ không còn linh hồn cộng chủ, cuối cùng đều phải ngoan ngoãn quỳ xuống phục tùng ông ta.

"Đại Thiền vu!" Lan Đà Tân thấy vậy thì vô cùng lo lắng, ông ta bò rạp trên đất khuyên can: "Xin đại Thiền vu hãy nghĩ đến phản ứng của Tả đại đô úy Nhược Đê và Cao Lâm Vương!"

"Hữu Hiền Vương cũ đã chết, Doãn Trí Tà cũng mất, nhưng vây cánh của họ vẫn còn!" Lan Đà Tân dập đầu, lo âu nói: "Nay Ô Duy đột tử, đại Thiền vu không lấy làm buồn mà lại lấy làm vui, nô tài cho rằng đây e là chuyện không hay!"

Tả đại đô úy Nhược Đê là thủ lĩnh thị tộc Âu Thoát. Cao Lâm Vương là thủ lĩnh bộ lạc Cao Lan. Đây là hai thế lực có hơn hai vạn ấp lạc. Mối quan hệ của họ với Doãn Trí Tà cũng rất phức tạp. Mẹ của Tả đại đô úy là chị gái Doãn Trí Tà, còn em gái Cao Lâm Vương từng gả cho Doãn Trí Tà, chính xác mà nói, ông ta là ông ngoại của Ô Duy. Năm ngoái Doãn Trí Tà tử trận ở Mã Ấp, những người này không hề lên tiếng. Nhưng Lan Đà Tân biết, họ không phải không muốn lên tiếng mà là không có cách nào lên tiếng. Dù sao thì tử trận trên chiến trường, kỹ thuật không bằng người, trong mắt người Hung Nô, đó là đáng đời, không ai bắt bẻ được gì. Nhưng bây giờ, Ô Duy đột ngột qua đời, suy nghĩ của Tả đại đô úy và Cao Lâm Vương rất đáng lưu tâm. Huống hồ, hệ của Doãn Trí Tà có ảnh hưởng rất lớn trong toàn bộ các bộ lạc Mạc Nam, đặc biệt là nhiều bộ lạc nhỏ, họ đời đời nghe lệnh đại kỳ của Hữu Hiền Vương ở Lan Trì. Bây giờ, dòng máu cuối cùng của chủ nhân họ chết một cách khó hiểu, những người này sẽ nghĩ thế nào? Chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ khiến các bộ lạc này nảy sinh sự xa cách, thậm chí là đối địch với đình Thiền vu! Chưa kể thái độ của Quân Thần lúc này coi cái chết của Ô Duy là chuyện tốt, chuyện hay, chắc chắn sẽ kích động thị tộc Âu Thoát và thị tộc Cao Lan, khiến họ ly tâm với đình Thiền vu. Những bộ lạc nhỏ gần trường thành e rằng sẽ vì sợ hãi mà phản bội Hung Nô, đầu quân cho nhà Hán, làm chó săn cho nhà Hán!

Những ví dụ như vậy trong quá khứ không hề hiếm. Năm năm trước chẳng phải đã xảy ra việc ba bộ lạc cùng nhân dân đầu quân cho nhà Hán sao? Truy ngược lại nữa, cuộc đại chiến Hán-Hung mười mấy năm trước, nguyên nhân chẳng phải là do một đại quý tộc Hung Nô thất bại trong đấu tranh chính trị bị giết, con trai ông ta là Chương Ni dẫn hàng ngàn bộ chúng vượt trường thành tìm kiếm sự bảo hộ của nhà Hán sao? Chưa kể hiện nay nhà Hán ở biên giới đang ráo riết thực hiện cái gọi là "Tam biểu ngũ nhị", điên cuồng lôi kéo các bộ lạc nhỏ. Toàn bộ các bộ lạc Mạc Nam, bất kể lớn nhỏ, hầu như đều có bóng dáng người Hán thấp thoáng. Bây giờ nếu Thiền vu công khai tỏ ý Ô Duy chết là tốt, thì... Lan Đà Tân đã không dám tưởng tượng tiếp nữa.

Đáng tiếc, sự lo lắng của Lan Đà Tân trong mắt Quân Thần còn chẳng bằng một bãi phân chó! Quân Thần cười lớn: "Tả đại đô úy? Cao Lâm Vương? Bản Thiền vu mới gặp họ hai ngày trước, họ quỳ trước mặt bản Thiền vu như những con chó săn ngoan ngoãn!"

Quân Thần quả thực có lý do để kiêu ngạo như vậy. Công diệt Đại Uyển, tài vật đế quốc Hung Nô tăng vọt. Sự xuất hiện của hàng chục vạn nô lệ, đặc biệt là những nữ nô kia, đủ để uy quyền của ông ta khôi phục lại đỉnh cao, thậm chí có thể sánh ngang với Lão Thượng Thiền vu. Trong mắt ông ta, một Tả đại đô úy, một Cao Lâm Vương cộng lại cũng chỉ có hơn bốn vạn ấp lạc! Trong đó hơn một nửa là trung thành với đình Thiền vu. Họ có thể làm nên trò trống gì? Những kẻ trung thành thực sự với Hữu Hiền Vương và Doãn Trí Tà, nếu không phải đã chết trong đêm đổ máu ở đình Thiền vu sáu bảy năm trước, thì cũng đã theo Doãn Trí Tà đâm đầu vào thành Mã Ấp của nhà Hán rồi. Quân Thần thậm chí còn mong Tả đại đô úy và Cao Lâm Vương nhảy lên phản đối ông ta. Như vậy, ông ta có thể danh chính ngôn thuận thu hồi hai thị tộc này, bổ sung nhân khẩu và súc vật của họ vào bản bộ đình Thiền vu.

Quân Thần ngày càng muốn học theo hoàng đế nhà Hán để tập quyền. Trong mắt Quân Thần, trận Mã Ấp Hung Nô bại là bại ở thể chế. Nhà Hán vì có thể tập quyền nên mới tập trung được lực lượng, còn Hung Nô thì vì nội bộ quá nhiều phe phái nên không thể tập trung lực lượng. Cách giải quyết vấn đề này đương nhiên là thu quyền. Đây cũng là lý do ông ta viễn chinh Đại Uyển xong là lập tức rút quân về. Không chỉ vì vơ vét đủ, mà còn lo cho sào huyệt. Nguyên nhân lớn hơn là Quân Thần cảm thấy mình đã có thể dựa vào thắng lợi này và những chiến lợi phẩm chất cao như núi để bắt đầu tập quyền, tăng cường sự kiểm soát của đình Thiền vu đối với các bộ lạc và thị tộc. Như vậy có thể giải quyết dứt điểm nhiều vấn đề của đình Thiền vu.

Lan Đà Tân thấy vậy, há miệng ra nhưng không nói được gì. Ông ta hiểu rõ, Quân Thần lúc này trước thắng lợi đã bành trướng rồi. Ông ta đã đắm chìm trong ảo tưởng vô địch của mình. Trừ khi nhà Hán xé bỏ hiệp ước hòa thân, nếu không ông ta chắc chắn sẽ không hồi tâm chuyển ý.

"Haizz!" Lan Đà Tân thở dài trong lòng. Ông ta biết, từ nay về sau, nội bộ đế quốc Hung Nô sẽ lắm chuyện. Hữu Hiền Vương và Doãn Trí Tà tuy đã chết, kẻ trung thành cũng cơ bản bị thanh trừng hoặc gạt ra rìa, nhưng nhà Hán có câu: "Trăm chân rết chết vẫn không cứng"! Hệ của Doãn Trí Tà kiểm soát các bộ lạc Mạc Nam hàng chục năm, kinh doanh lâu ngày, đâu phải muốn xóa bỏ là xóa bỏ được?

Nhưng Lan Đà Tân cũng không còn cách nào khác. "Đại Thiền vu..." Lan Đà Tân đành lùi một bước, đưa ra một thỉnh cầu khác: "Hô Yết Vương và Bạch Dương Vương bị nhà Hán bắt giữ, nô tài xin được phái sứ giả đến长安 (Trường An) của nhà Hán thăm hỏi! Ngoài ra, kiến thức và kỹ thuật của nhà Hán rất quan trọng đối với đại Hung Nô ta, nô tài nghe nói nhà Hán ở Trường An có lập một 'Thái học', xin đại Thiền vu dâng quốc thư cho hoàng đế nhà Hán, yêu cầu hoàng đế nhà Hán phê chuẩn để đại Hung Nô ta có thể phái con em quý tộc đến Thái học cầu học!"

"Hai nước đã là bang giao huynh đệ, hoàng đế nhà Hán nên đồng ý yêu cầu này của nước ta!" Lan Đà Tân nói: "Ngược lại, thì có thể biết nhà Hán có ác ý sâu sắc với đại Hung Nô ta!"

Việc này thì không vấn đề gì! Quân Thần suy nghĩ một chút rồi đồng ý. (Còn tiếp.)