Khi Lưu Triệt đến Đông Cung, vừa vặn trông thấy xe ngựa của Quán Đào rời đi.

"Thái trưởng công chúa sao lại vào cung giờ này?" Lưu Triệt hỏi Vương Đạo: "Đi tra cho trẫm..."

Vương Đạo nghe vậy, cổ rụt lại, sống lưng lạnh toát.

Loại chuyện này, trước kia vốn rất thường thấy.

Thái trưởng công chúa điện hạ đừng nói là vào cung trước bình minh, mà là bất kể giờ nào trong mười hai canh giờ, bà đều có thể vào cung.

Con đường từ phủ đệ của Quán Đào đến Đông Cung, không một ai dám kiểm tra hay ngăn cản xe ngựa của Thái trưởng công chúa.

Chuyện này không chỉ là bí mật công khai, mà còn là sự thật mà ngay cả bách tính nơi phố thị cũng đều biết.

Thế nhưng, với tư cách là một hoạn quan, Vương Đạo hiểu rất rõ, bản thân tuyệt đối không được nghĩ quá nhiều.

Người nghĩ quá nhiều, thường sẽ chết rất sớm.

Chương Đức thời Tiên Đế chính là vì nghĩ quá nhiều mà mất mạng.

Vì vậy, hắn khẽ khom người, lĩnh mệnh: "Nặc, nô tỳ lập tức cho người đi tra..."

Từ phủ đệ của Quán Đào đến Trường Lạc Cung, dọc đường phải đi qua hai doanh trại của Bắc Quân cùng sáu trạm gác. Không còn nghi ngờ gì nữa, các hiệu úy ở những doanh trại này sắp sửa gặp đại họa rồi.

Dẫu sao, theo luật lệnh, sau giờ giới nghiêm, nếu không có chiếu chỉ của Thiên tử hoặc Thái hậu mà tự ý ra vào cung cấm, đều thuộc tội lớn. Còn kẻ nào tự ý thả những người "ba không" như vậy ra vào cung cấm, nhẹ thì mất chức, nặng thì mất mạng.

Lưu Triệt khẽ nhắm mắt lại, hắn cảm thấy trạng thái hiện tại tốt chưa từng có.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh vào trong tường thành Trường Lạc Cung. Lúc này đã là bình minh, phương đông hửng sáng, trời dần dần sáng tỏ.

Trường Lạc Cung cũng tỉnh giấc từ trong cơn say ngủ, hàng trăm hoạn quan thị nữ bắt đầu quét dọn trong ngoài cung khuyết. Nhiều người nhìn thấy xe ngựa của Thiên tử tới, đều không hiểu chuyện gì, đưa ánh mắt tò mò quan sát.

Thực tế, vào lúc này, ngoại trừ số ít công khanh quý tộc, cả thế giới vẫn không hề biết đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Thậm chí trong sử sách hàng nghìn năm sau, e rằng cũng sẽ kín tiếng về sự việc đêm qua, hoặc chỉ có thể nhìn thấy một góc khuất trong những bản tiểu sử cá nhân.

Giống như chuyện "ánh nến bóng rìu" trong Tống sử, bạn có thể biết rằng có khả năng đã xảy ra một chuyện như thế, nhưng vĩnh viễn không thể xác nhận nó có tồn tại hay không.

Xuống xe gần điện Vĩnh Thọ, Lưu Triệt bước xuống xe loan như thường lệ, sau đó dưới sự vây quanh của các thị tùng, tiến vào đại điện. Lập tức, các hoạn quan và thị nữ trong điện đều quỳ xuống cung nghênh: "Bệ hạ vạn thọ vô cương..."

Lưu Triệt đi thẳng lên phía trước, ngẩng đầu nhìn Thái hoàng thái hậu Đậu thị và Hoàng thái hậu Bạc thị đang ngồi ở thượng vị. Hắn khẽ khom người, làm như không có chuyện gì xảy ra: "Nhi thần bái kiến Hoàng tổ mẫu, Mẫu hậu, cung chúc Hoàng tổ mẫu và Mẫu hậu an khang!"

"Hoàng đế tới rồi..." Đậu Thái hậu nghe tiếng, liền nói: "Mau ngồi xuống bên cạnh ai gia..."

Đợi Lưu Triệt ngồi yên, Đậu thị liền nắm lấy tay hắn hỏi: "Thái miếu kia đã xử lý thỏa đáng chưa?"

Vừa nói, Đậu thị vừa tự trách: "Bình Lục hầu và Hồng hầu là ai gia có lỗi với họ..."

Lưu Triệt khẽ ngẩng đầu, vẻ mặt như vừa tỉnh ngủ, không biết gì cả: "Thái miếu? Thái miếu làm sao vậy? Trẫm không biết!"

Hắn quay đầu hỏi Vương Đạo bên cạnh: "Vương Đạo, Thái miếu đã xảy ra chuyện gì? Tại sao không ai bẩm báo với trẫm?"

"Khởi bẩm Bệ hạ..." Vương Đạo cũng giật mình, nhưng may thay, hắn lăn lộn trong cung đình đã lâu, sớm đã quen với sóng gió, chỉ ngẩn người một chút rồi lập tức phản ứng lại. Hắn cố gắng bình tĩnh, giả vờ kinh ngạc nói: "Nô tỳ không biết Thái miếu xảy ra chuyện gì? Hay là, để nô tỳ đi hỏi thử?"

"Còn không mau đi?" Lưu Triệt lườm hắn một cái, cười nói.

Còn Đậu thị và Bạc thị ở phía trên đều nghe đến ngẩn ngơ. Họ không ngốc, tất nhiên hiểu rằng đây là Hoàng đế đang cố tình che đậy sự việc. Thậm chí trong lòng Đậu thị còn dâng lên từng luồng hơi ấm: "Hoàng đế quả nhiên hiếu thuận, vì ai gia mà dám gánh vác chuyện lớn như vậy..."

Chuyện đời trước, "chỉ hươu bảo ngựa", Đậu Thái hậu không phải chưa từng nghe qua. Mà trên thế giới này, quả thực chỉ có Hoàng đế mới có thể khiến một sự việc nào đó "chưa từng xảy ra". Cử chỉ này khiến Đậu thị vô cùng cảm động, cảm thấy vận may của mình thật tốt. Con trai hiếu thuận, cháu trai cũng hiếu thuận, đời này thực sự không còn gì hối tiếc!

Lưu Triệt cúi đầu, trầm giọng nói: "Đang có một tin xấu muốn báo với Hoàng tổ mẫu và Mẫu hậu: Bình Lục hầu Lễ và Hồng hầu Phú, hôm qua đều đã băng hà! Thế tử của Lễ là Đạo, thế tử của Phú là Đăng, Cố, vì quá đau buồn nên cũng vừa mới không may qua đời... Trẫm đã lệnh cho Thái thường và Đại hồng lư lo liệu tang sự cho hai vị tông thất trưởng bối và huynh đệ, ban tặng mỹ thụy..."

"Hai vị thúc bá tổ Bình Lục và Hồng hầu vừa mất, hậu duệ của Nguyên Vương đã không còn trên đời..." Lưu Triệt nhìn Đậu thị thỉnh thị: "Xã tắc nước Sở này xử lý thế nào, xin Hoàng tổ mẫu quyết định!"

Đây là sự dò xét cuối cùng của Lưu Triệt, hơn nữa là liều thuốc độc bôi mật.

Đậu thị tự nhiên không biết và không rõ những điều này, bà khẽ thở dài: "Ai gia già rồi, nguyện vọng quãng đời còn lại là ở yên trong cung đình, cầu phúc cho Thái tông và Tiên Đế, chuyện thiên hạ này, Hoàng đế tự quyết định đi!"

Bà từ ái vuốt ve má Lưu Triệt, nói: "Ai gia năm đó đã nói, Hoàng đế rất giống Thái tông hoàng đế, bây giờ lại càng giống hơn, cứ như là cùng một khuôn đúc ra vậy. Giang sơn xã tắc nhà Hán này, cứ giao cho Hoàng đế đi!"

Lời nói của bà cũng khiến Lưu Triệt hồi tưởng lại. Dường như vị Hoàng tổ mẫu này của hắn năm đó quả thực từng nói những lời như vậy. Lưu Triệt nhớ rằng đó là ở bên cạnh chuồng hổ trong Thượng Lâm Uyển. Lần gặp gỡ đó đã giúp ích cho hắn rất nhiều, thậm chí có thể nói là đã trải đường cho hắn tiến vào Đông Cung. Nếu không có sự công nhận của Đông Cung, Thái tử nhà Hán không thể nào được lập.

"Trẫm có lẽ đã hơi quá đáng..." Lưu Triệt trong lòng cũng có chút áy náy, tất nhiên hắn hiểu rõ hơn, trên chính trường, chỉ có người chiến thắng mới có tư cách áy náy và đồng cảm. Giống như trên chiến trường, kẻ thất bại làm gì có tư cách đó? Vì vậy, cảm xúc này chỉ thoáng qua trong lòng hắn.

"Hoàng tổ mẫu nói quá lời rồi..." Lưu Triệt làm ra vẻ từ chối: "Giang sơn thiên hạ này vẫn cần Hoàng tổ mẫu..."

Nhưng lời hắn chỉ mới nói được một nửa đã bị Đậu thị ngắt lời: "Ai gia già rồi, mắt cũng mù rồi, thật sự không còn sức lực đó nữa. Nước Sở, nước Triệu, cùng với những chính vụ chính sự đó, Hoàng đế và người trong cung từ nay về sau đừng đến thỉnh thị ai gia nữa! Ai gia đã quyết định, từ hôm nay trở đi sẽ tránh ở tây sương điện Vĩnh Thọ, chuyên tâm thanh tịnh, cầu phúc cho Tiên Đế, Thái tông và Hoàng đế..."

"Ý ai gia đã quyết!" Đậu thị nghiêm túc nói với Lưu Triệt: "Hoàng đế và Thái hậu đừng khuyên nữa!"

Bà chống cây gậy chim cưu của Thái hoàng thái hậu trong tay, ra lệnh: "Đây là lệnh của ai gia, Hoàng đế lập tức phụng mệnh..."

Thế là, Lưu Triệt đành phải trong tình cảnh "cố sức tranh cãi mà không được", cúi đầu bái: "Nặc! Tôn nhi cẩn tuân ý chỉ!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi ra khỏi điện Vĩnh Thọ, Lưu Triệt lập tức hạ lệnh cho Vương Đạo bên cạnh: "Lệnh cho Vũ Lâm Vệ, tại nơi giao thông giữa Đông Cung và bên ngoài, thiết lập doanh trại, đóng quân một đội Vũ Lâm Vệ để bảo vệ sự thanh tịnh của Thái hoàng thái hậu, bất kỳ ai dám quấy rầy sự thanh tịnh của Thái hoàng thái hậu đều bị coi là đại bất kính!"

"Nặc!" Vương Đạo lập tức lĩnh mệnh.

Đây tất nhiên không tính là giam lỏng. Thái hoàng thái hậu vẫn có thể tự do ra vào Đông Cung, đi dạo khắp nơi. Chỉ là, tất cả những người từ bên ngoài vào Đông Cung đều sẽ bị hạn chế. Bình thường, Quán Đào, Lương Vương, thậm chí là các lão thần, cô thần của Tiên Đế và Thái tông đều có thể ra vào bình thường không chút trở ngại, miễn là họ có thủ tục hợp pháp. Nhưng vào thời khắc mấu chốt, nơi đây sẽ trở thành một hố đen.

Cử chỉ này của Lưu Triệt rõ ràng là để phòng ngừa vạn nhất!

"Thái hoàng thái hậu đã không muốn quản lý chính sự nữa..." Lưu Triệt lại phân phó: "Chuyện của Thiếu phủ và nhân sự của Thiếu phủ, không cần việc gì cũng phải tấu lên Đông Cung nữa, do Lan Đài quyết định là được!"

Đây chính là "một khi quyền trong tay, liền sai khiến lệnh". Từ lâu, nha môn Thiếu phủ đã nằm dưới sự lãnh đạo ba bên. Hoàng đế, Đông Cung và Hoàng hậu đều có thể can thiệp, thậm chí xử lý việc bổ nhiệm bãi miễn quan viên Thiếu phủ. Như hiện tại, trong sáu thừa của Thiếu phủ, chỉ có hai người là do Lưu Triệt bổ nhiệm. Bốn người còn lại, có người do Thái hoàng thái hậu bổ nhiệm, có người do Hoàng thái hậu bổ nhiệm, thậm chí có người do Hoàng hậu (Quán Đào) bổ nhiệm. Tình trạng như vậy, Lưu Triệt tuyệt đối sẽ không tiếp tục dung nhẫn.

Thiếu phủ là nguồn tài chính của quốc gia, không phải là cây rút tiền cá nhân của nhà họ Đậu, nhà họ Trần, thậm chí là nhà họ Lưu. Mặc dù Lưu Triệt tạm thời chưa thể chặn đứng những vòi bạch tuộc mà các quý tộc ngoại thích tông thất thò vào Thiếu phủ, nhưng tuyệt đối không thể để họ tiếp tục càn rỡ như vậy nữa.

Chống tham nhũng định hướng không thể dùng ở Thiếu phủ, bởi vì tình hình Thiếu phủ phức tạp, cơ cấu cồng kềnh. Chỉ dựa vào sức người, dù là sức của Hoàng đế, nếu không có mười năm tám năm thì đừng hòng dọn dẹp sạch sẽ. Đã như vậy... "Vậy thì lập một tấm biển khác!"

Giống như hậu thế, không làm đổ được Bộ Đường sắt thì thành lập Công ty Đường sắt. Tuy chỉ là thay cái áo khoác, nhưng bản chất thay đổi, mọi chuyện sẽ dễ xử lý hơn. Vương quốc độc lập của Bộ Đường sắt sụp đổ. Lúc này cũng vậy, chỉ cần tách những bộ phận và cơ quan có vấn đề, có nhiều tệ nạn của Thiếu phủ ra ngoài là được. Rời khỏi sự bảo hộ và che đậy của Thiếu phủ, họ sẽ bị phơi bày dưới ánh mặt trời. Mà bóng tối khi bị phơi bày dưới ánh mặt trời, liệu có còn là bóng tối?

Nếu vẫn không được... Giải tán bộ phận đó, treo một tấm biển mới, đổi một cái tên khác, cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền!

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, toàn bộ thành Trường An đều chìm trong nghi hoặc. Vô số tin đồn nhảm truyền đi khắp nơi. Dẫu sao tiếng động đêm qua quá lớn, ngay cả giao thông giữa Vũ Khố và Thích Lý đều bị phong tỏa, quân đội đông đảo thiết lập doanh trại trên đường phố, mặt đường còn để lại rất nhiều dấu vết. Điều này khiến các "đảng hóng hớt" không thể không tưởng tượng đủ kiểu.

Thậm chí có người đồn rằng: Ai đó mưu đồ bất chính, ý định làm chính biến, may nhờ quân đội Nam Bắc trung dũng mới chế tài được. Còn "ai đó" này là ai? Vô số người bị lôi vào cuộc. Thậm chí Lương Vương Lưu Vũ ở tận Tuy Dương cũng không may phải "đổ vỏ". Còn lựa chọn "ai đó" có thể làm chính biến thành công là không tồn tại. Quân đội Nam Bắc trung dũng cùng Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ bảo vệ Thiên tử đủ sức nghiền nát mọi âm mưu.

Dù vậy, trong dân gian vẫn một thời gian hoang mang. Thậm chí một vài kẻ có cảm giác nguy cơ cao còn bắt đầu chuẩn bị tích trữ lương thực và nước uống trong nhà. May thay, đến buổi chiều, hầu hết các suy đoán đều bị chứng minh là sai. Bố cáo của quan phủ cũng được dán lên dưới bảng tin của mỗi lý.

"Thiên tử đêm nằm mộng thấy núi đông nam sụp đổ, tỉnh dậy kinh ngạc nghe tin: Bình Lục hầu Lễ và Hồng hầu Phú cùng thế tử đều băng hà... không khỏi đau buồn từ tâm, nên đêm đến Thái miếu, tạ tội với tiên tổ..."

Cách nói chính thức này nhanh chóng nhận được sự tin tưởng của nhiều người. Tất nhiên, các "đảng hóng hớt" lão luyện vẫn ngửi thấy điều gì đó không đúng. Thế nhưng, Tuyên Đạt Ty và Tú Y Vệ trực thuộc Thiếu phủ liều mạng tuyên truyền những luận điệu như vậy, nhồi nhét "sự thật" này vào tâm trí bách tính. Cộng thêm việc Lưu Triệt vào buổi chiều công khai dẫn theo các huynh đệ, hùng hổ tiến vào Thượng Lâm Uyển săn bắn, đã xóa tan sự nghi ngờ của bách tính về binh biến và chính biến. Thiên tử không sao, mọi người tự nhiên có thể yên tâm. Đối với bách tính Trường An, chỉ cần Vị Ương Cung không nguy hiểm là được, những người khác có chết cả sọt cũng không liên quan gì đến họ. Hơn nữa, quan phủ có thể nói dối sao?

Thế là, lời đồn Thiên tử nằm mộng núi đông nam sụp đổ, tỉnh dậy thì Nguyên Vương tuyệt hậu dần dần đi sâu vào lòng người, cũng giải đáp thắc mắc của nhiều người. Trong khi chưa có bằng chứng và các chứng cứ xác thực khác, ngay cả những người nghi ngờ nhất cũng ngoan ngoãn ngậm miệng. Những chuyện khác có thể hóng hớt tùy ý, nhưng loại chuyện nhạy cảm này, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị Đình úy mời đi uống trà, thậm chí bị lưu đày ba nghìn dặm. Đảng hóng hớt không ngốc, tự nhiên sẽ không đụng vào chỗ xui xẻo này.

Tất nhiên, trong thâm tâm, nhiều người vẫn biết rằng trong chuyện này có quỷ!

Cứ như vậy trôi qua hai ba ngày, dư luận và bàn tán ở Trường An cuối cùng cũng lắng xuống. Thậm chí không còn ai quan tâm đến chuyện "chính biến" hay "binh biến" mấy ngày trước nữa. Bởi vì, một tin tức lớn hơn đã xảy ra: Chấp kim ngô Chất Đô ở Khúc Phụ, trong một ngày phán tử hình ba trăm sĩ đại phu địa chủ quan liêu!

Quận thủ địa phương nhà Hán, mặc dù mấy năm nay giết người như ngóe, cứ thấy địa chủ hào cường và quý tộc nào không vừa mắt là chém loạn xạ. Nhưng Chấp kim ngô Chất Đô ở vùng Tề Lỗ đã lần lượt khiến bốn vị chư hầu vương, mười một quan lại hai nghìn thạch, ba mươi lăm quan lại nghìn thạch, cộng thêm hơn một nghìn sĩ đại phu địa chủ quan liêu "đáng chết".

Ngoại trừ bốn vị chư hầu vương và mấy trăm người bị giết mùa đông năm ngoái, những người còn lại đều chưa chết, chỉ bị phán "tử hình". Bởi vì hiện tại là mùa xuân, sắp tới là mùa hè, không phải mùa để hành hình. Theo Hán luật, mùa đông mới có thể hành quyết tội phạm (tất nhiên là tội phạm thông thường, còn tội nặng và đại tội thì có thể bị giết trực tiếp). Hơn nữa, theo mệnh lệnh Lưu Triệt ban hành năm ngoái, tất cả các án tử hình ở địa phương đều phải do hắn - Thiên tử - đích thân phê chuẩn và phúc thẩm. Điều này đã cho những địa chủ và sĩ đại phu quan liêu vùng Tề Lỗ một tia hy vọng sống.

Thế là, trên đường phố Trường An, bỗng nhiên xuất hiện hàng trăm dân chúng Tề Lỗ mặc đồ tang, đi một bước quỳ một lạy, kêu oan. Sự xuất hiện của họ lập tức cướp đi sự chú ý và ánh nhìn của toàn bộ Trường An. Không ai còn nghĩ đến chuyện "mấy đêm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì" nữa. Các đảng hóng hớt càng hứng thú tham gia vào hàng ngũ vây xem đoàn người kêu oan của Tề Lỗ.