Mười lăm phút sau, Lưu Triệt dưới sự tháp tùng của Thái trưởng công chúa Lưu Phiêu và Đường Ấp hầu Trần Ngọ, bước vào phủ đệ của Lưu Phiêu.

"Bệ hạ, các vị gia chủ mà người triệu tập đều đang đợi tội ở thiên sảnh." Trần Ngọ cười làm lành nói: "Không biết người muốn triệu kiến ngay, hay là..."

Lưu Phiêu ở bên cạnh liền quở trách chồng mình một tiếng: "Hoàng đế vừa mới vào cửa, ông nói mấy chuyện này làm gì?"

Bà quay đầu nở nụ cười, cung kính hành lễ với Lưu Triệt, lấy lòng nói: "Bệ hạ, cô mẫu gần đây mới có được một nhóm ca nữ, đã biên soạn một khúc múa, người xem qua đều khen hay, không biết bệ hạ có muốn thưởng thức ca múa trước không?"

Lưu Triệt cảm thấy hơi đau đầu với vị cô mẫu này.

Xem ra, bà lại bắt đầu làm nghề cũ rồi.

Nhớ thuở trước, thời Tiên đế, Thái trưởng công chúa Lưu Phiêu chính là dựa vào một tay dâng tặng mỹ nữ, một tay làm nũng mà chiếm được sự sủng ái của Tiên đế.

Chỉ là...

Nói đi cũng phải nói lại, thân là mẹ của Hoàng hậu, cô mẫu của Hoàng đế, lại công khai dắt mối như vậy, thật sự ổn sao?

Trong lòng tuy nghĩ như vậy, nhưng ngoài miệng, Lưu Triệt vẫn thành thật thuận theo ý mình: "Vậy thì làm phiền đại nhân rồi."

Lưu Phiêu nghe vậy, ngẩn người ra một chút.

Ngày thường, vị Hoàng đế vừa là con rể vừa là cháu trai này luôn miệng gọi bà là Hoàng cô mẫu.

Đột nhiên thay đổi cách gọi là "đại nhân", khiến Lưu Phiêu có chút kinh ngạc.

Nhưng bà nhanh chóng điều chỉnh lại, rồi cười nói: "Không phiền, không phiền, bệ hạ vui là được."

Hiện nay, Thái hoàng thái hậu ở Đông cung đã lánh mình tại Đông điện của Vĩnh Thọ điện.

Bà tuy vẫn có thể thường xuyên đến vấn an, nhưng không thể giống như quá khứ, mỗi ngày cứ lì lợm ở lại trong cung không chịu về nữa.

Mẹ già vốn dĩ không cho bà bất kỳ cơ hội nào, thường thì đến giờ quy định là đuổi bà đi, nói là muốn chuyên tâm tu đạo, không màng thế sự.

Điều này khiến Lưu Phiêu lập tức hoảng loạn.

Bà cụ tuy mềm lòng, nhưng chuyện đã quyết thì ít ai có thể lay chuyển được.

Sau khi mẹ già lánh mình, uy quyền của bà cũng tụt dốc không phanh.

Trước kia, bà muốn thứ gì từ Thiếu phủ, chỉ cần một câu nói, thậm chí chỉ cần một cái nháy mắt, người bên dưới sẽ lập tức dâng lên tận tay.

Nhưng bây giờ, dù bà ám chỉ hay nói thẳng, quan viên Thiếu phủ đều tỏ vẻ công sự công việc.

Thật sự không từ chối được, mới ban phát một chút đồ thừa.

Thậm chí, thấy bà là trốn mất dạng.

Mà bà lại chẳng có cách nào cả.

Đáng sợ hơn là, sau khi sự ủng hộ từ hoàng cung biến mất, các triều thần cũng không còn nể mặt bà nữa.

Gần đây, rất nhiều công việc mà khách hàng ủy thác cho bà đều bị quan viên bên dưới từ chối khéo.

Bà muốn tìm chủ quản phụ trách, thậm chí là Cửu khanh để nói chuyện, nhưng đám người này đều ngoài mặt thì đồng ý ngọt xớt, nhưng nhất quyết không chịu làm, khiến bà mất đi không ít mối làm ăn.

Uy danh của Thái trưởng công chúa vì thế mà bám đầy bụi bặm.

Lưu Phiêu bây giờ cũng hết cách rồi.

Vì "tiểu khả ái", cũng vì chút hư vinh của bản thân, bà đành phải làm lại nghề cũ. Không còn cách nào khác, thế giới này chính là như vậy.

Nhưng Lưu Triệt lại có suy tính khác.

Hoàng đế đích thân triệu tập các gia chủ trong dân gian để hỏi han công việc, đây là điều rất kiêng kỵ trên chính trường.

Vượt quyền.

Dù là cấp dưới vượt cấp trên, hay cấp trên lấn át cấp dưới, đều sẽ để lại ấn tượng rất xấu, gây ra ảnh hưởng tiêu cực, và phát đi những tín hiệu sai lệch.

Đặc biệt là ở Hán thất, hậu quả của việc này rất có thể khiến những kẻ bất an cho rằng mình đã thấy cơ hội.

Vì vậy, cần một cái cớ để che đậy. Đương nhiên, tiện thể xem mỹ nữ nhảy múa cũng không tệ.

Ngoài ra, Lưu Triệt còn muốn treo lòng những thương nhân và hào cường đó. Để họ chịu chút dày vò, có lẽ sẽ tạo ra hiệu quả không ngờ tới.

Thế là, Lưu Triệt dưới sự tháp tùng ân cần của Lưu Phiêu và Trần Ngọ, đi đến chính sảnh của phủ Lưu Phiêu rồi ngồi xuống.

Sau đó, từng hàng ca nữ dáng người uyển chuyển, mặc áo mỏng, bước vào sảnh, nhảy múa thướt tha. Lưu Triệt thong dong thưởng thức.

Khổng Phu Tử nói: "Ăn và sắc là bản tính con người." Về vấn đề mỹ nữ, về cơ bản không phân biệt thánh nhân hay kẻ trộm, đều như nhau cả.

Trong khi Lưu Triệt thưởng thức ca múa, thì ở thiên sảnh cách một cái sân, hơn mười vị danh lưu địa phương ở Quan Trung hoặc những con rồng mạnh từ Quan Đông tới, đều ngồi đứng không yên, gãi đầu bứt tai, giống như kiến bò trên chảo nóng.

"Ý của bệ hạ rốt cuộc là thế nào?" Một người đàn ông hơi béo lặng lẽ hỏi vài người bên cạnh: "Chư quân có ai biết không?"

Những người này làm sao biết được Hoàng đế rốt cuộc muốn làm gì, từng người đều lắc đầu thở dài.

Không ai quên được chuyện năm xưa, khi đương kim còn là Thái tử đã thẳng tay sát phạt hào cường Quan Trung như thế nào.

Sáu gia tộc lớn từng hiển hách một thời, hoành hành một cõi như Đỗ, Trương, Vương... đều tro bay khói diệt.

Từng người từng người một từng là quý nhân, bị đao phủ chém làm đôi, ruột gan phơi bày khắp đất.

Đương kim khi còn là Thái tử đã dám vung đao đồ tể, và thực sự đã vung đao giết người. Mọi người đương nhiên đều biết, chỉ cần có nhu cầu, đương kim vẫn có thể vung đao.

Hơn nữa, lần này còn đáng sợ hơn lần trước.

Đương kim hiện đã có uy quyền vượt xa cha ông, quyền bính trong tay chỉ đứng sau Cao Hoàng đế - người đã đánh hạ giang sơn này. Đừng nói là lôi tất cả bọn họ ra chém, dù là chém sạch vợ con gia quyến của họ, cũng không ai dám phản kháng.

"Điền công." Có người hướng ánh mắt về phía Điền Quảng, gia chủ đương nhiệm của nhà họ Điền.

Vị này chính là người thông minh đã trải qua vụ việc nhà Đỗ, Trương, Vương hợp mưu đối phó chính sách giá bảo hộ lương thực của đương kim, và đã kịp thời rút lui nên tránh được nạn.

Hơn nữa, nhà họ Điền cành lá xum xuê ở Quan Trung, tai mắt thông suốt, quan hệ với hoàng cung cũng không tệ. Quan trọng hơn, nhà họ Điền còn có con bài tẩy. Nam Dương quận thú Trương Thang cưới chính là con gái nuôi của Điền Quảng, con gái một nhánh phụ của nhà họ Điền.

Có người cúi người hành lễ: "Xin Điền công nể tình giao tình nhiều năm, chỉ điểm đôi chút."

"Ha ha." Điền Quảng khẽ cười, im lặng không nói. Chuyện hôm nay chẳng liên quan gì đến nhà họ Điền của ông ta cả.

Nhà họ Điền tuy gần đây ở Quan Trung liên tục bị người ta tát vào mặt, trước là nhà họ Sư, sau là họ Bính. Tục ngữ có câu, rồng mạnh không ép được rắn địa phương. Nhưng những con rồng mạnh từ Quan Đông tới lại luân phiên tát vào mặt nhà họ Điền, trong khi các gia tộc khác đều ngồi nhìn, thậm chí là xem trò cười. Điều này khiến Điền Quảng rất khó chịu.

Dù sao thì chuyện lần này, Thiên tử tuyệt đối sẽ không trách tội nhà họ Điền. Các người muốn làm gì thì làm đi.

Đương nhiên, thể diện vẫn phải giữ, nên Điền Quảng cười nói: "Theo ta thấy, chư quân, lát nữa bệ hạ bảo chúng ta làm gì, thì cứ làm cái đó đi."

Ông ta nhìn Sư Đan đối diện đầy ẩn ý, nói: "Chẳng phải Sư công chính là một ví dụ điển hình sao?"

Mọi người lúc này mới phát hiện, trong sảnh còn ngồi một con rồng lớn. Quan hệ giữa nhà họ Sư và nhà họ Thiên rất thân thiết. Hai cô con gái của ông ta lần lượt gả cho thế tử của Đường Ấp hầu và Long Lự hầu. Tuy chỉ làm thiếp, nhưng quan hệ đã ở đó rồi. Hơn nữa, công việc kinh doanh của nhà họ Sư đều là do Thiên tử gật đầu đồng ý, còn đặc cách cho độc quyền kinh doanh.

Và nhà họ Sư đã làm điều đó như thế nào? Mọi người lập tức hiểu ra.

Vị đương kim này, tính tình cũng giống cha ông, ăn mềm không ăn cứng. Nhưng điểm hơn cha ông là: "Đứa trẻ biết nghe lời thì có kẹo ăn".

Mấy năm qua, vô số ví dụ sắt đá đã chứng minh chân lý này.

Nhà Trình Trịnh và nhà Trác ở Lâm Cùng, lúc đầu bỏ ra ba trăm triệu tiền để tu sửa đường Bào Tà. Mọi người đều tưởng họ là kẻ ngốc, kết quả chứng minh, mọi người mới là kẻ ngốc thực sự.

Không nói đâu xa, bây giờ nhà họ Trác và nhà Trình Trịnh đã trở thành hoàng thân quốc thích rồi. Không những tính mạng và tài sản được bảo đảm, mà công việc kinh doanh ngày càng lớn mạnh.

Tuy dư luận luôn công kích và nguyền rủa họ là hoàng thân quốc thích mà lại tranh lợi với dân. Nhưng nhà họ Trác và nhà Trình Trịnh chỉ dùng một câu đã đập tan mọi nghi nghị: "Chúng ta kinh doanh, không phải vì gia đình nhỏ, mà là vì thiên hạ, lấy từ dân, dùng cho dân."

Sau đó, quản gia và kế toán của hai nhà liệt kê ra các khoản chi tiêu công ích qua các năm. Tài trợ toàn bộ dự án đường Bào Tà, bao gồm cả vật liệu và tiền lương công nhân. Chi phí hàng chục triệu mỗi năm, đổi lại sự thông suốt giữa Quan Trung với Thục quận và Hán Trung, hơn nữa dự án đường Bào Tà còn tưới tiêu cho hai ba mươi vạn mẫu đất, tạo phúc cho bách tính mấy huyện.

Khi Giang Đô gặp bão, hai nhà mỗi nhà bỏ ra mười triệu tiền, ba mươi vạn thạch thóc để cứu tế nạn dân. Khi nước Hành Sơn gặp bão tuyết, nhà họ Trác và nhà Trình Trịnh quyên góp năm nghìn món nông cụ sắt cho nước Hành Sơn.

Chúng ta tranh lợi với dân? Chúng ta mưu lợi cùng dân thì có sao không?

Cộng thêm thân phận hoàng thân quốc thích, nhất thời không ai làm gì được họ.

Một ví dụ khác chính là nhà họ Sư đang có mặt tại đây. Lúc đầu, nhà họ Sư đập nồi bán sắt, đem toàn bộ gia sản ra để xây đường ray. Mọi người cũng coi đó là trò cười. Nhưng hôm nay... chỉ có thể nói trò cười này hơi lạnh.

Chỉ cần con đường ray đó còn tồn tại một ngày, nhà họ Sư sẽ không suy tàn một ngày. Thậm chí, dù con cháu bất hiếu, cũng có thể nằm mà đếm tiền. Chuyện tốt như vậy, ai mà không thèm nhỏ dãi, cũng muốn rơi xuống đầu mình.

Tiếc là, đương kim hiện tại đối với việc dân gian xây thêm đường ray đã bày tỏ: "Không cần". Quốc gia và triều đình hy vọng tự mình xây, tự mình vận hành. Đặc biệt là Thiếu phủ, căn bản không muốn thấy một nhà họ Sư thứ hai.

Điều này khiến mọi người ngoài việc đấm ngực dậm chân, cũng không phải không có người ảo tưởng, một ngày nào đó Thiên tử muốn mở lời với mình, rồi mình bán gan bán thận, quyên góp toàn bộ để đổi lấy một đặc quyền tương tự. Hoặc tiến thêm một bước, như nhà họ Trác và nhà Trình Trịnh, trở thành hoàng thân quốc thích.

Tiếc là, đương kim hiện đã vững vàng quyền vị, nắm giữ đại quyền, hơn nữa căn bản không thiếu những kẻ giàu có chịu vung tiền hào phóng. Không thấy sao, ngay cả các liệt hầu cũng đang lén lút tích tiền, sẵn sàng báo đáp quân phụ bất cứ khi nào đương kim mở lời.

"Ý của ông là..." Thế là, mọi người lập tức hiểu ngay.

Chẳng phải là làm chó cho nhà họ Lưu sao? Mọi người đương nhiên đều sẵn lòng. Làm chó cho Hoàng đế, dù sao cũng tốt hơn là làm chó cho các liệt hầu và quý tộc quyền quý như hiện tại.

Vấn đề duy nhất là: Đương kim có cần sự trung thành và bợ đỡ của mọi người không? Hay nói cách khác: Mình nên dùng thái độ gì để đánh bại các đối thủ cạnh tranh khác, giành lấy giải nhất trong cuộc thi làm chó săn cho nhà họ Lưu?