Khi Chu Á Phu tiến cung, Lưu Triệt đang xem xét một vài bản báo cáo đặt trước mặt.

"Bình Lục hầu gần đây vẫn luôn uống viên hoàn sáp làm từ nhân sâm..."

"Hồng hầu thì nuốt không ít đan dược..."

Lưu Triệt cầm hai bản báo cáo của Tú Y Vệ trên tay mân mê chốc lát, rồi ném chúng vào lò sưởi.

Bình Lục hầu Lưu Lễ, Hồng hầu Lưu Phú.

Hai anh em này tuổi tác đã rất cao.

Dẫu sao, họ cũng sinh ra vào thời đại trước khi nhà Hán được thiết lập, năm xưa, Lưu Bang còn chỉ là một đình trưởng của nước Tần, một kẻ vô lại ở nông thôn sống lay lắt qua ngày.

Hơn nữa, cơ thể họ cũng không mấy khỏe mạnh.

Lưu Triệt còn nhớ rõ, trong lịch sử nguyên bản.

Hồng hầu Lưu Phú lẽ ra đã chết từ ba năm trước.

Mà Bình Lục hầu Lưu Lễ cũng chẳng chống đỡ được hơn anh trai mình mấy năm, sau khi lên ngôi Sở vương được một năm thì đã qua đời.

Ngày nay, hai anh em này sở dĩ có thể sống đến tận bây giờ, đó là nhờ phúc của kỹ thuật y tế nhà Hán phát triển.

Nhân sâm, lộc nhung từ An Đông cùng dầu gan cá chiết xuất từ gan cá voi biển sâu đã giúp họ kéo dài tuổi thọ và chất lượng cuộc sống một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, xem ra lúc này, quãng đời được kéo dài đó đại khái đã đi đến hồi kết.

Ngọn lửa sinh mệnh của họ đang dần lụi tắt.

Vì thế, hai anh em này liều mạng tìm mọi cách để kéo dài hơi tàn cho mình.

"Nhưng các người còn chống đỡ được bao lâu?" Lưu Triệt nhìn những bản báo cáo đang cháy trong lò sưởi mà cảm thán.

Xã tắc nước Sở, sau khi anh em Lưu Lễ qua đời, sẽ không còn hậu duệ của Nguyên Vương tồn tại trên đời.

Theo quy định của Hán luật, các dòng trực hệ khác vẫn có đủ lý lẽ pháp lý để vào thờ phụng xã tắc nước Sở.

Nước Sở lúc này giống như một quả đào đã chín rục, chỉ chờ Lưu Triệt đến hái.

Nước Sở có hơn sáu mươi thành, lại giáp ranh vùng Hoài Tứ, hướng lên có thể giám sát các chư vương vùng Hoài Tứ, đặc biệt là Lưu Vinh, người anh trai lúc nào cũng lải nhải, nhìn thế nào cũng không giống một bề tôi trung thành.

Hướng xuống thì có thể bao quát Tam Việt.

Ở vị trí cao nhìn xuống, cùng với nước Giang Đô, trở thành rường cột giúp nhà Hán trấn nhiếp và ổn định biên cương phía Nam.

Quan trọng hơn cả là nước Sở quá gần Phong Bái.

Tổ miếu của Lưu Bang và y quan của Hán Thái Tổ đều được thờ phụng ở đó.

Nói một cách công tâm, giao một vương quốc quan trọng như vậy vào tay một người cùng tộc nhưng thực chất không có quan hệ huyết thống quá gần gũi với mình, trong lòng Lưu Triệt cảm thấy không thoải mái cho lắm.

Vì vậy, Đông Cung cứ chần chừ mãi không quyết định nhân tuyển Sở vương.

Lưu Triệt cũng vui vẻ nhìn thấy điều đó.

Dù sao các người cứ trì hoãn đi.

Thời gian, nằm trong tay Trẫm.

"Bệ hạ, Thừa tướng xin cầu kiến..." Vương Đạo rón rén bước đến bên cạnh Lưu Triệt bẩm báo.

"Sao hôm nay Thừa tướng lại vào cung?" Lưu Triệt khá tò mò: "Trẫm nhớ hôm nay là ngày nghỉ của Thừa tướng mà..."

"Hãy đi lấy bản báo cáo của Thừa tướng và các vị khanh tháng trước lại đây cho Trẫm xem trước đã..."

Chẳng bao lâu sau, Vương Đạo ôm một tập báo cáo dày cộp dâng lên cho Lưu Triệt.

Lưu Triệt nhận lấy rồi xem qua.

Thông tin trên bản báo cáo rất ít, thường chỉ có một câu.

Nhưng toàn bộ bản báo cáo xâu chuỗi lại có thể trình bày trước mắt người khác những hoạt động chính và những việc mà một quan viên đã làm trong tháng đó.

Từ khi Lưu Triệt lên ngôi, ông đã tăng cường và củng cố tính quy phạm của chế độ báo cáo.

Hiện nay, nhà Hán đã có quy định rõ ràng bằng văn bản, mỗi cấp dưới bắt buộc phải định kỳ dâng bản báo cáo của mình lên cấp trên.

Nói cách khác, các vị Cửu khanh phải định kỳ báo cáo bản báo cáo của mình cho Lưu Triệt.

Điều này rất quan trọng!

Việc xác lập và chuẩn hóa chế độ này đã củng cố đáng kể quyền lực tập trung của trung ương.

Khiến quốc gia có thể vươn vòi quyền lực của mình đến tận các đình, làng.

Còn với tư cách là Hoàng đế, ông có thể thông qua quá trình thi chính và xử lý công vụ hàng ngày của bề tôi được ghi chép trong báo cáo để biết kẻ đó có thực sự tận tâm làm việc hay không.

Phối hợp với Cam Đường, quả thực là không gì không làm được.

Lưu Triệt xem nội dung trên bản báo cáo của Chu Á Phu, ánh mắt dừng lại ở một ngày nào đó chốc lát rồi mỉm cười.

Không một đại thần nào dám gian dối trên bản báo cáo.

Bởi vì đó là tội khi quân.

Khi quân là phải tru di cả nhà.

Cho nên, những dòng chữ ghi trên báo cáo tuyệt đối chân thực và đáng tin.

"Ngày Canh Thân, nghỉ ngơi, gửi thư cho bạn hữu ở Giang Đô..." Lưu Triệt mân mê câu này rồi cất những bản báo cáo đó đi, dặn dò Vương Đạo: "Truyền triệu Thừa tướng vào yết kiến đi..."

"Tuân lệnh!"

Chẳng bao lâu, Thừa tướng Chu Á Phu dưới sự dẫn dắt của Vương Đạo đã đến trước mặt Lưu Triệt.

"Thần Á Phụ kính chúc Bệ hạ thánh an!" Sau khi hành lễ cung kính theo lệ, Chu Á Phu ngẩng đầu nhìn Lưu Triệt: "Thần lần này vào cung có việc quan trọng muốn thương thảo với Bệ hạ, xin Bệ hạ hãy cho lui những người xung quanh!"

Lưu Triệt phất tay, thế là các hoạn quan cung nữ trong điện đều cúi người hành lễ rồi lặng lẽ lui ra ngoài điện, còn khép hờ cửa điện lại.

Tất nhiên, trong điện vẫn còn người.

Ví dụ như Sử quan chuyên ghi chép lại cuộc sống và lời nói của Hoàng đế, cùng với thị vệ thân tín bảo vệ an toàn cho Hoàng đế.

Những người này dù xảy ra chuyện gì cũng sẽ không rời khỏi Hoàng đế.

Đây cũng là lý do tại sao chuyện bát quái của nhà họ Lưu trước kia luôn có thể truyền đi khắp Trường An.

Sau khi Lưu Triệt lên ngôi, ông đã tăng cường giám sát nội bộ cung đình.

Điều này khiến đám người đó mất đi rất nhiều tư liệu.

Hiện nay, về cơ bản đã không còn kẻ nào dám ăn nói linh tinh ra bên ngoài nữa.

Thông thường, việc họ tiết lộ tin tức ra ngoài đều là do Lưu Triệt - vị Hoàng đế này đứng sau sai khiến.

"Thừa tướng đến thật đúng lúc..." Lưu Triệt cầm một cuốn sách thẻ tre, mỉm cười đưa cho Chu Á Phu: "Thừa tướng hãy xem, đây là một cuốn kỳ thư mà Trẫm vừa có được!"

Chu Á Phu nhất thời nghẹn họng.

Nhưng không còn cách nào khác, Hoàng đế là trên hết!

Ông miễn cưỡng nín thở, ghé đầu vào xem, rồi nhìn thấy một cuốn sách nhỏ.

Sách không lớn, chỉ bằng cỡ hai bàn tay.

Dùng giấy cứng làm bìa, trên đó viết năm chữ tiểu triện "Hoàng Hán Anh Hùng Truyện".

"Tiểu thuyết gia?" Chu Á Phu co rụt cổ lại, đối với những loại sách báo nơi thị dân như tiểu thuyết gia, Chu Á Phu cũng khá hiểu rõ.

Thậm chí, nhà ông còn cất giấu một vài cuốn không được "thuần phong mỹ tục" cho lắm.

Ví dụ như "Chư Lữ Bí Văn", "Thái Tông Cố Sự"...

Dù sao, tiểu thuyết gia thường xuyên gây họa lớn.

Cũng may, nhà họ Lưu không coi trọng điều này.

Đương kim Hoàng đế thậm chí từng nói với kẻ đề nghị kiểm duyệt văn tự và quản lý việc dân chúng bàn tán chuyện riêng tư của hoàng gia rằng: Chẳng lẽ Trẫm còn có thể xóa bài, lập danh sách từ khóa bị chặn hay sao?

Mặc dù vẫn không hiểu xóa bài, từ khóa bị chặn là gì.

Nhưng thái độ này rõ ràng là cùng một tư tưởng với "Chiếu trừ phỉ báng" của Thái Tông Hoàng đế.

Nhà họ Lưu xưa nay không quan tâm chuyện bát quái về đời sống riêng tư của mình.

Chỉ cần không làm phản là được.

Nhưng cái "Hoàng Hán Anh Hùng Truyện" này là quỷ gì?

Chu Á Phu tò mò lật cuốn sách ra, rồi mắt ông không thể rời đi được nữa.

Thực sự là những thứ trong cuốn sách này quá khoa trương.

Đoạn đầu Cao Hoàng đế chém rắn trắng khởi nghĩa còn có chút căn cứ.

Nhưng đoạn sau thì hoàn toàn là bịa đặt.

Nào là Chu Bột lần đầu gặp Lữ Hậu, biết bà ta chắc chắn sẽ làm loạn thiên hạ, nên âm thầm bàn mưu với Trần Bình.

Tiêu Hà tiến cử Hàn Tín, lén nói với Cao Đế: Đứa trẻ này sau gáy có xương phản trắc...

Khoa trương hơn nữa là...

Ghi chép về trận Bình Thành.

Trần Bình thế mà lại chạy đến đại trướng của Mạo Đốn Thiền Vu, còn dùng trí tuệ của mình thuyết phục thành công Mạo Đốn, khiến hắn biết "Thiên tử Trung Quốc là thần nhân", từ đó giải vây.

Thế này... thế này...

Thật là nói hươu nói vượn...

Thế nhưng...

"Thật là cuốn hút!" Chu Á Phu chưa từng thấy văn phong và câu chuyện kiểu này bao giờ, ông chìm đắm sâu vào đó.

Đặc biệt là chương cuối của cuốn sách, khiến Chu Á Phu xem mà máu nóng sôi sục.

Chương cuối này kể về việc sau khi cha ông là Chu Bột qua đời, hồn phách bay lên thiên quốc.

Thái Nhất thần đích thân đến đón, ban cho Chu Bột thần dược, còn đưa Chu Bột ngao du khắp hoàn vũ.

Thái Nhất thần vớt một đàn cá từ đại dương, ra lệnh cho chúng đời đời kiếp kiếp, men theo lộ trình cố định, di cư đến Tân Hóa ở An Đông, đời đời kiếp kiếp làm lương thực cho chư Hạ.

Thái Nhất lại trích xuất vài chú ngựa con từ trong tam súc mà Thiên tử nhà Hán dâng lên Ngài, rồi ném chúng xuống biển, khiến chúng biến thành những con cá voi khổng lồ, ra lệnh cho chúng trở thành nguồn mỡ và phân bón cho chư Hạ.

Cuối cùng, Thái Nhất đưa Chu Bột đến Thân Độc (Ấn Độ), chỉ vào vùng đất màu mỡ đó mà nói: Đây là vùng đất ta tạo ra từ ngàn năm trước, đáng lẽ sau khi nhà Hán hưng thịnh 56 năm thì phải được nhà Hán biết đến, đáng lẽ sau khi nhà Hán hưng thịnh 60 năm thì phải thuộc về nhà Hán.

"Các ngươi, hãy trân trọng thiên mệnh này, nhận lấy huyền xã này, sớm hôm siêng năng, mãi mãi phò tá Hoàng Hán!"

Kết thúc câu chuyện, cha ông nhìn thấy vô số điểm sáng rơi xuống từ tinh không, rơi xuống vùng đất mang tên Thân Độc đó.

Thế là từng quốc gia, từng công hầu bá tử lần lượt ra đời.

Chu Bột cũng không tự chủ được mà rơi xuống mặt đất, đáp xuống bình nguyên bên cạnh một dòng sông dài, đi vào núi non và lòng đất.

"Phúc trạch của quân tử, ba đời thì dứt; phúc trạch của thánh nhân, năm đời thì dứt; đức suy thì nhà tan nước mất, đức thịnh thì xã tắc mãi còn. Xưa kia, ta dạy Hạ Hậu thị chín mưu lược, Vũ bèn đúc chín cái đỉnh, nên Hạ Hậu hưởng quốc tám trăm năm, đến đời Đế Khổng Giáp không hành đức mà làm loạn thiên hạ, nên thiên mệnh chấm dứt, ba đời sau thì mất về tay Kiệt."

"Ta lại lệnh cho Thang làm Thang Thệ, lấy đức của nhà Thương mà làm chủ thiên hạ năm trăm năm, đến đời Đế Vũ Ất, bỏ lời răn của Vũ Vương, không hành vương đức, nên thiên mệnh chấm dứt, nhà Chu bèn hưng thịnh..."

"Ba đời sau Đế Vũ Ất, mất về tay Trụ..."

Câu chuyện kết thúc tại đây.

Mặc dù không nói nhà Chu diệt vong thế nào, càng không đề cập đến mấu chốt hưng suy của nhà Hán.

Nhưng trong sách, ý của Thái Nhất thần không thể rõ ràng hơn.

Quốc gia xã tắc không thể phò tá bách tính, khiến bốn biển thái bình, thì sẽ đánh mất thiên mệnh của mình.

Tiếp tục tiêu hao như vậy, công đức tổ tông tích lũy dần dần mất đi.

Thế là, tất sẽ có hùng chủ khởi lên từ chốn cỏ hoang, phấn đấu giữa thiên hạ.

Chu Á Phu suy nghĩ kỹ lại, dường như vài sự việc trong cuốn tiểu thuyết nhảm nhí này lại thực sự giống như vậy.

Sự lưu chuyển thiên mệnh mà nó đề cập đến, so với cái gọi là "Ngũ đức chung thủy" của Âm Dương gia, dường như đáng tin hơn, logic hơn và tự hợp lý hơn.

Chu Á Phu ngẩng đầu nhìn vị Thiên tử đang mỉm cười.

Trong lòng ông thắt lại, không khỏi suy diễn: "Có lẽ, một vài nội dung trong cuốn sách này là Bệ hạ mượn lời tiểu thuyết gia để truyền bá ra thiên hạ?"

Liên tưởng đến việc năm ngoái Thiên tử đột nhiên cho tu sửa lại Tuyên Thất điện, tốn kém hàng vạn, thay đổi toàn bộ trang hoàng của cả đại điện.

Trước Tuyên Thất điện, khắc chiếu mệnh của Thái Tông Hoàng đế.

Lại treo lời thề của Thang, Vũ trong Tuyên Thất điện: "Bốn biển khốn cùng, thiên lộc vĩnh chung" (Bốn biển khốn cùng, lộc trời vĩnh viễn chấm dứt).

Liên tưởng đến những điều thần dị của đương kim Hoàng đế.

Xem lại cuốn sách này, Chu Á Phu không thể không suy nghĩ sâu xa hơn về những điều cấp độ cao hơn.

"Những điều sách nói chưa chắc đã là giả..."

Người Hán tin rằng người chết đi có linh hồn, tổ tiên dưới chín suối vẫn luôn che chở cho hậu thế.

Trong lịch sử, người chết đi thành thần cũng nhiều vô kể.

Quán Khẩu Nhị Lang ở Thục Quận, Đỗ Bá ở Quan Trung, Khuất Nguyên ở nước Sở, thậm chí Trương Thích Chi mới lâm bệnh qua đời gần đây, cho đến Hạng Vũ, đều có hương hỏa tế tự và thờ phụng, được cho là quỷ thần.

Chu Á Phu trong lòng tất nhiên sẵn lòng tin rằng cha mình sau khi chết đã trở thành quỷ thần, bay lên thiên quốc.

Đặc biệt là cha còn làm vị thần bảo hộ cho "phong quốc" của mình ở Thân Độc.

Những dòng chữ khẳng định nhà họ Chu họ phải trở thành chư hầu này khiến Chu Á Phu vô cùng hưởng thụ.

Chỉ là...

"Phúc trạch của quân tử, ba đời thì dứt; phúc trạch của thánh nhân, năm đời thì dứt!" Chu Á Phu nghiền ngẫm câu nói này trong lòng.

Điều này đại diện cho cái gì, Chu Á Phu quá hiểu rõ.

Đây là hồi chuông báo tử cho chế độ thế tập!

Mặc dù nhà Hán luôn có hệ thống giáng tước.

Tước vị dưới Liệt hầu, đời đời giảm dần.

Thậm chí, bản thân Liệt hầu cũng rất khó thoát khỏi vận mệnh bị giảm dần.

Hơn trăm Liệt hầu thời khai quốc, đến nay còn giữ được phong quốc được ban cho, đại khái không quá mười mấy nhà.

Số còn lại, không tan thành mây khói thì cũng bay vào chốn dân thường.

Thậm chí, ngay cả công thần thời Thái Tông, hiện nay cũng đã lụi tàn đi rất nhiều.

Không có gia tộc nào có thể phú quý lâu dài.

Giống như nhà họ Chu ông, nếu không có ông - Chu Á Phu, có lẽ đời sau đã bị kết tội mà xóa bỏ quốc gia rồi.

Thậm chí rất có thể đã bị xóa quốc từ lâu.

Năm xưa, anh trai ông là Chu Thắng Chi phạm pháp, phong quốc bị phế bỏ, ông sau đó kế thừa tước vị Điều hầu, có rất nhiều phần may mắn trong đó, cũng có cả sự nỗ lực của chính bản thân ông.

Do đó, Chu Á Phu không phản đối chế độ giáng tước mở rộng đến cả Liệt hầu, thậm chí là chư hầu vương.

Đời trước không có công huân, đời sau phải chấp nhận hình phạt tước đoạt phong quốc thực ấp, thậm chí là giáng tước.

Điều này rất công bằng.

Nhưng vấn đề là, những người khác e rằng sẽ không nghĩ như vậy.

Đối với đa số Liệt hầu, cha anh hùng con hảo hán mới là chân lý của đất trời.

Gia tộc nên đời đời kiếp kiếp cưỡi trên đầu người khác.

Dù chính họ cũng biết, điều này là không thể.

"Cho nên Bệ hạ dùng tiểu thuyết gia này để dò đường?" Chu Á Phu suy tính trong lòng.

Lưu Triệt nhìn Chu Á Phu, cười nói: "Cuốn sách này dùng để tiêu khiển cũng không tệ, Thừa tướng có thể mang về từ từ xem..."

Được rồi!

Thiên tử tiến cử một cuốn sách cho Thừa tướng, nói rằng nó rất hay.

Thừa tướng nên làm gì?

Tất nhiên là sau khi về nhà hãy tiến cử nó cho các đồng liêu khác.

Chu Á Phu hiểu rất rõ, ý của Thiên tử chính là như vậy.

Để ông - vị Thừa tướng này ra mặt, tiến cử cuốn sách này cho bá quan, sĩ đại phu và các thực khách.

Sau đó, cuốn sách này dần dần chảy vào thị dân, trở thành mục tiêu nghiên cứu của các đảng phái bát quái, thậm chí trở thành một phần giải trí tiêu khiển hàng ngày của bách tính.

Như vậy, mười mấy năm sau, khi nội dung trong cuốn sách này được mọi người chấp nhận rộng rãi, Thiên tử lại thuận thế hạ chiếu chế độ hóa "Phúc trạch của quân tử, ba đời thì dứt; phúc trạch của thánh nhân, năm đời thì dứt".

Sau Chu Công không còn thánh nhân.

Nói cách khác, tất cả quý tộc liệt hầu công khanh sĩ đại phu đều phải đối mặt với nguy cơ "ba đời thì dứt".

Để không bị "ba đời thì dứt", họ chỉ có thể liều mạng làm việc, giành lấy chính tích.

Hơn nữa, mỗi thế hệ không được lơi lỏng.

Nếu không, những phong quân hiện nay vì không lập được quân công mà thảm hại bị giáng tước chính là vận mệnh của các Liệt hầu tương lai!