Khi Chu Á Phu cùng Nghĩa Túng và các vị tướng quân đến trước mặt Lưu Triệt, ánh mắt Lưu Triệt vẫn đang tập trung trên tấm bản đồ.

"Bệ hạ!" Chu Á Phu cung kính hỏi: "Triệu thần tử đến đây, không biết có gì phân phó?"

"Thừa tướng có biết pháo đài Cao Khuyết không?" Lưu Triệt hỏi.

"Bẩm bệ hạ, thần biết: Cao Khuyết vốn do Triệu Vũ Linh Vương lập nên, ra khỏi Trường Thành nước Đại, thẳng đến giữa dãy Âm Sơn, có chỗ núi đứt đoạn, hai bên là hai cửa khuyết, sừng sững như chạm mây, trông như đôi mắt của con người, nhìn xuống Hà Sáo, nên gọi là Cao Khuyết!" Chu Á Phu đáp: "Cửa ải Cao Khuyết, nơi cửa ải có thành kiên cố, ra khỏi cửa ải về phía bắc là hoang nguyên, tiến vào thì vượt núi lập trại, dễ thủ khó công. Khi tiên phụ của thần còn tại thế từng nói: Muốn bắc phạt Hung Nô, tất phải lấy Hà Sáo trước; muốn lấy Hà Sáo, tất phải hạ Cao Khuyết trước. Cao Khuyết không hạ, Hà Sáo khó mà thu phục!"

"Thời Thái Tông hoàng đế, Thừa tướng Dĩnh Âm Ý Hầu Quán Anh từng dẫn tám vạn năm ngàn quân xa kỵ, bắc kích Hà Nam, đuổi Hung Nô ra ngoài Vân Trung! Từng phái khinh kỵ thâm nhập ra ngoài cửa ải để xem xét địa lý. Sứ giả trở về báo rằng: Hữu Hiền Vương của Hung Nô dẫn quân chiếm giữ Cao Khuyết, thành Cao Khuyết kiên cố khó hạ, không phải sức người có thể công phá! Lại gặp Tế Bắc Vương Hưng Cư mưu phản, Ý Hầu đành phải thu quân về nam. Lần đó sự việc xảy ra vào năm thứ sáu thời Thái Tông Hiếu Văn hoàng đế, tính đến nay đã hai mươi bốn năm rồi! Kể từ đó, Trung Quốc chưa từng có ai tận mắt nhìn thấy Cao Khuyết!"

Lưu Triệt gật đầu.

Pháo đài Cao Khuyết, trong thời đại này, luôn là trọng điểm mà quân thần nhà Hán nghiên cứu và quan tâm.

Bởi vì đó là kiệt tác "Hồ phục kỵ xạ" của Triệu Vũ Linh Vương, là giới hạn cực đại mà nước Triệu thời Chiến Quốc có thể mở rộng đến.

Lý Mục từng đứng ở đó nhìn về phía hành lang Hà Tây, Mông Điềm cũng từng quất roi ở nơi ấy.

Đồng thời, pháo đài Cao Khuyết còn là yếu ải then chốt nắm giữ Bắc Hà.

Danh từ Bắc Hà, ở đời sau đã chẳng còn mấy ai biết đến.

Nhưng ở hiện tại, cũng như vài trăm năm sau, đó đều là địa danh mà văn minh Trung Nguyên muốn kinh doanh Hà Sáo bắt buộc phải chú ý.

Ai cũng biết, Hà Sáo là bình nguyên được hình thành do sự bồi đắp của Hoàng Hà qua hàng triệu năm.

Hoàng Hà ở nơi này uốn lượn thành một khúc quanh hình chữ "Kỷ" (几).

Thông thường, khi sông ngòi trên bình nguyên uốn lượn đến một mức độ nhất định, sức mạnh tự nhiên sẽ bào mòn hai đầu khúc quanh để tạo thành một dòng chảy mới thẳng tắp.

Trong địa lý học, đây gọi là "cắt khúc uốn lấy đường thẳng".

Dòng sông cắt khúc tự nhiên sẽ sinh ra một dòng chảy mới.

Thế nhưng, dòng sông cũ sẽ không bị phế bỏ.

Đôi khi, khi lưu lượng nước lớn, cả dòng sông mới và cũ sẽ cùng tồn tại và sử dụng trong một khoảng thời gian.

Cũng có khi, dòng sông cũ ban đầu lại trở thành dòng chính, còn dòng mới trở thành chi lưu.

Chỉ khi thời gian trôi qua, lưu lượng dòng cũ giảm dần, khô cạn, thì dòng mới mới được xác lập.

Mà Bắc Hà chính là tên của dòng chảy cũ đó của Hoàng Hà tại bình nguyên Hà Sáo.

Bắc Hà hiện nay vẫn là dòng chảy chính quyết định vận mệnh Hà Sáo và quy hoạch hướng chảy của Hoàng Hà, đôi khi thậm chí còn ép dòng chảy mới thành chi lưu.

Cho đến khi Lệ Đạo Nguyên viết "Thủy Kinh Chú", Bắc Hà vẫn là dòng sông quan trọng nhất của bình nguyên Hà Sáo.

Các cuộc chiến tranh từ xưa đến nay, đều là ai kiểm soát Cao Khuyết thì người đó kiểm soát Bắc Hà, ai kiểm soát Bắc Hà thì người đó có khả năng kiểm soát Hà Sáo.

Trong lịch sử, Vệ Thanh thu phục Hà Sáo, sử sách ghi chép lộ trình tấn công là vượt Tử Lĩnh, men theo Bắc Hà, phía đông qua nam Cao Khuyết.

Người Hung Nô tất nhiên không cam tâm thất bại.

Thế là, vào năm Nguyên Sóc thứ tư, Hán và Hung Nô đã bùng nổ một trận đại chiến xung quanh pháo đài Cao Khuyết với quy mô không kém gì trận quyết chiến Mạc Bắc.

Hữu Hiền Vương Hung Nô đem mười vạn kỵ binh giao chiến với Vệ Thanh tại Cao Khuyết.

Kết quả là Vệ Thanh đại thắng, từ đó về sau, Hung Nô không bao giờ dám nhìn đến Hà Sáo nữa.

Còn pháo đài Cao Khuyết đối với hậu thế cũng có ý nghĩa trọng đại.

Bởi vì xác định được phương vị của pháo đài Cao Khuyết thì mới xác định được giới hạn của Trường Thành nước Triệu, xác định được giới hạn Trường Thành nước Triệu thì mới xác định được hướng đi của Trường Thành nhà Tần.

Vì vậy, số lượng luận văn và tác phẩm mà các sử gia viết ra chất đầy cả một căn phòng.

Thế nhưng, vẫn không ai có thể xác định được vị trí chân thực, đáng tin cậy của Cao Khuyết.

Chỉ có thể thông qua manh mối để suy đoán đại khái ở một vị trí nào đó.

Mà vào lúc này, quân thần nhà Hán đều biết Cao Khuyết nằm ở Dương Sơn.

Nó cùng với phòng tuyến Âm Sơn của Tần Thủy Hoàng đã cấu thành hệ thống phòng thủ chính ngăn chặn kỵ binh Hồ của Trường Thành nhà Tần năm xưa.

Âm Sơn ở phía nam sông, còn Dương Sơn ở phía bắc sông.

Sử chép, Mông Điềm xây Trường Thành, kéo dài vạn dặm, vượt sông chiếm giữ Dương Sơn.

Từ lần Quán Anh bắc phạt hai mươi bốn năm trước cho đến hôm nay, quân thần nhà Hán không ai là không muốn thu phục lại pháo đài Cao Khuyết.

Lưu Triệt nhìn Chu Á Phu, nhìn Nghĩa Túng, rồi nhìn Bạc Thế cùng các vị tướng quân, nói: "Trẫm đã quyết định, bắt đầu quy hoạch chiến dịch Hà Sáo!"

"Nhiệm vụ giai đoạn đầu của chiến dịch chính là thu phục pháo đài Cao Khuyết của Triệu Vũ Linh Vương, men theo Bắc Hà mà nhìn về phía Âm Sơn!" Lưu Triệt giáng mạnh nắm đấm xuống địa điểm Cao Khuyết đã được đánh dấu rõ ràng trên bản đồ.

"Đem quân tác chiến, chinh phạt vạn dặm, đây đều là sở trường của các khanh!" Lưu Triệt nhìn quần thần hạ lệnh: "Trẫm cho chư vị mười ngày! Mười ngày sau, trẫm muốn thấy kế hoạch sơ bộ cho chiến dịch Cao Khuyết!"

"Việc này, giao cho Thừa tướng dẫn đầu!" Lưu Triệt phân công nhiệm vụ: "Xa Kỵ Tướng Quân làm phó thủ phụ tá, các khanh làm tham mưu, hỗ trợ mưu hoạch!"

"Trước tiên hãy tính toán xem quân ta muốn lấy Cao Khuyết thì cần huy động bao nhiêu quân đội, bao nhiêu lương thảo, bao nhiêu dân phu, còn phải tính cả hướng viện binh có thể đến và số lượng của các bộ tộc Hung Nô!" Lưu Triệt nói: "Sau khi có kế hoạch, trẫm sẽ phát cho các học viên Võ Uyển để tiến hành diễn tập!"

Làm như vậy, tuy có thể lộ bí mật, nhưng lại càng có khả năng hoàn thiện toàn bộ kế hoạch.

"Tuân lệnh!" Chu Á Phu tất nhiên sẽ không từ chối.

Ông thậm chí còn vui mừng khôn xiết khi nhận nhiệm vụ này.

Trong đời mình, chính xác là khi còn tại vị, thu phục Hà Sáo, hoàn thành sứ mệnh lịch sử khôi phục cố thổ nhà Tần, chính là mục tiêu lớn nhất của ông!

Chu Á Phu sẽ không quên, năm xưa, lão Thừa tướng Cố An Văn Hầu Thân Đồ Gia trước lúc lâm chung đã dặn dò con cháu mình: "Vương sư xuất tái, bắt sống Thiền Vu, ngày tế gia tiên, chớ quên báo cho cha!"

Chu Á Phu không muốn mình cũng phải giống lão Thừa tướng, trước lúc chết nắm tay con cháu dặn dò: "Chớ quên báo cho cha đấy!"

Ông muốn khi mình còn sống, được nhìn thấy lá cờ rồng của Thiền Vu Hung Nô kiêu ngạo bị vứt trên đài tế ở Thái Miếu, Thiền Vu Hung Nô cởi trần vác roi, quỳ trước linh vị của Cao Hoàng Đế, dập đầu ba lạy chín lần!

Nếu có thể, còn muốn đào quan tài của Mạo Đốn và Lão Thượng lên, học theo Ngũ Tử Tư mà quất xác!

Chu Á Phu ngẩng đầu hỏi: "Bệ hạ, mục tiêu tác chiến giai đoạn hai là gì?"

"Đương nhiên là Âm Sơn!" Lưu Triệt nhìn bản đồ, thản nhiên nói.

Chỉ cần Phi Tướng Quân trấn giữ Long Thành, không để quân Hồ vượt qua Âm Sơn.

Âm Sơn, trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng, luôn là đường phân chia giữa văn minh và dã man, cũng là giới hạn cuối cùng để dân tộc Chư Hạ bảo vệ mình không bị xâm phạm.

Âm Sơn trong tay Chư Hạ thì Di Địch chỉ là bệnh ngoài da.

Nếu Âm Sơn rơi vào tay kẻ địch, nhẹ thì như đầu thời Hán, bị kỵ binh du mục quấy nhiễu và xâm lược. Còn nặng thì... hãy nhìn Ngũ Đại Thập Quốc và hai thời Tống mà xem.

Mất đi sự che chở của Âm Sơn, Hà Sáo sẽ phơi mình dưới vó ngựa quân thù, bất cứ lúc nào cũng có thể thất thủ.

Hà Sáo mất, toàn bộ cửa ngõ phía bắc mở toang.

Hơn nữa, Trung Quốc còn mất đi vùng nuôi ngựa đáng tin cậy nhất của mình.

Dựa vào bộ binh để đánh kỵ binh, dù là thời đại hỏa súng cũng là yếu thế, huống chi là thời đại binh khí lạnh.

"Giai đoạn thứ ba, tiến ra Hà Tây, ít nhất phải thông được con đường đến núi Kỳ Liên!" Lưu Triệt nói tiếp.

Mất núi Kỳ Liên, khiến sáu loài vật nuôi không sinh sôi; mất núi Yên Chi, khiến phụ nữ không còn nhan sắc.

Bài ca bi tráng của người Hung Nô chính là lời chú giải tốt nhất cho vị thế chiến lược của núi Kỳ Liên và núi Yên Chi.

Lưu Triệt tin rằng, chỉ cần quân Hán áp sát núi Kỳ Liên, thì Quân Thần Thiền Vu chắc chắn phải dẫn quân chủ lực quay về quyết chiến.

Lần này, Lưu Triệt sẽ không cho quân chủ lực Hung Nô cơ hội chạy trốn hay thở dốc nữa.

Chỉ tiếc là hiện tại, Lưu Triệt căn bản không biết địa lý, địa mạo và cấu trúc địa hình xung quanh núi Kỳ Liên.

Cho nên không thể quy hoạch chiến lược lớn đó.

Hơn nữa, hiện tại ngay cả Cao Khuyết còn chưa hạ được, thậm chí yếu địa Tử Lĩnh phía trước Cao Khuyết cũng đang bị Hung Nô kiểm soát.

Vào lúc này mà quy hoạch trận núi Kỳ Liên thì có phần quá cao xa rồi.

Tốt nhất là cứ tập trung vào trước mắt đã.

Còn Chu Á Phu sau khi thảo luận với Nghĩa Túng và các tướng quân khác, quay lại báo cáo: "Bệ hạ, đã muốn lấy Cao Khuyết, vậy thần xin bệ hạ lập tức triệu kiến Thiếu Phủ Khanh, Khảo Công Lệnh, Lâu Thuyền Tướng Quân cùng Cự Tử của Mặc Uyển!"

Ông ngẩng đầu nhìn Lưu Triệt, nói: "Muốn lấy Cao Khuyết, tất phải men theo Bắc Hà, thần và các vị tướng phải xác nhận kỹ thuật cầu phao và phương pháp bắc cầu của triều ta hiện nay!"

Điều này là đương nhiên, Lưu Triệt gật đầu: "Cứ theo ý Thừa tướng!"

Ông quay đầu dặn dò Cấp Ám: "Truyền chiếu chỉ của trẫm, lập tức tuyên: Thiếu Phủ Khanh Lưu Xá, Khảo Công Lệnh cùng sáu thừa của Thiếu Phủ, cùng Lâu Thuyền Tướng Quân Từ Hãn, Cự Tử Mặc Uyển là Dương Nghị, lập tức vào cung gặp trẫm!"

Vượt sông luôn là bài toán khó trong chiến tranh quân sự.

Từ trận Hoằng, trận Thành Bộc thời Xuân Thu trở đi, làm sao để vượt sông đã trở thành vấn đề mà các nhà quân sự phải suy nghĩ.

Mà Hoàng Hà hiện nay là con sông lớn cuồn cuộn sóng trào.

Đặc biệt là thế nước thượng nguồn, vừa xiết vừa dữ dội.

Dựa vào thuyền nhỏ mà muốn đại quân vượt sông thì quả là nằm mơ giữa ban ngày.

Huống chi, quân Hán ngày nay đã là một lực lượng tác chiến chủ yếu là kỵ binh.

Do đó, muốn vượt sông tác chiến, bắt buộc phải bắc cầu phao.

Mà bắc cầu phao, người tinh thông nhất thiên hạ chính là nha môn Thiếu Phủ và Lâu Thuyền.

Còn việc gọi Cự Tử của Mặc gia vào cung, là hy vọng Mặc gia có thể dựa vào kỹ thuật cầu phao hiện có để phát triển và cải tiến ra một phương pháp bắc cầu phao tốt hơn, tiện lợi hơn và an toàn hơn.

"Thần còn muốn biết, bệ hạ dự định khi nào phát động chiến dịch Hà Sáo?" Chu Á Phu tập trung nhìn Lưu Triệt, các tướng quân và liệt hầu khác cũng đều thở dốc.

Đặc biệt là những liệt hầu không tham gia trận Mã Ấp lần trước và các tướng quân mới nổi, đều vô cùng căng thẳng trước câu trả lời này.

Họ cần xác định thời gian cụ thể, sau đó mới có thể về nhà điên cuồng thúc ép và huấn luyện gia thần, gia binh, đồng thời chuẩn bị tranh giành chức vị, chiếm chỗ.

Quân đội nhà Hán hiện nay thực ra đang trải qua một cuộc "thay máu" khốc liệt.

Mức độ khốc liệt của cuộc thay máu này chỉ đứng sau cuộc tranh giành quyền lực tiêu diệt chư Lữ năm xưa.

Trong cuộc thay máu này, phe cánh nào còn sống sót, trụ lại được mới có tương lai.

Nếu không, sẽ giống như vô số quân danh, quân mạnh trong quá khứ, lặng lẽ tiêu vong.

Mà chìa khóa của việc này chính là quân công!

Trong quân đội, cái người ta so sánh chính là ai có nhiều quân công hơn.

Ai có nhiều quân công, chém đầu nhiều, thì tiếng nói mới có trọng lượng, mới dám đòi hỏi cấp trên trang bị tốt nhất, binh lính tốt nhất và tiếp tế tốt nhất!