Lưu Xá sai người dùng xe ngựa chở Khang Khải đến một xưởng sản xuất của Thiếu phủ nằm trong thành Trường An.
Dọc đường đi, đám đông hiếu kỳ cũng lũ lượt kéo theo sau. Người ta vốn không chê chuyện náo nhiệt, đám tín đồ bát quái nào có bận tâm đến chuyện Cửu khanh là gì.
Lưu Xá nhìn hơn một ngàn người đang bám đuôi phía sau, trong lòng vô cùng mãn nguyện. Những người này cơ bản đều là những kẻ nhàn rỗi nhất và cũng thích buôn chuyện nhất tại thành Trường An. Điều này đồng nghĩa với việc, sự kiện hôm nay qua cái miệng của họ sẽ truyền khắp Trường An, thậm chí lan tới Quan Trung, Lạc Dương, Lâm Truy, truyền đến tai bá thiên hạ.
Cơ hội đánh bóng tên tuổi tốt như vậy, Lưu Xá dĩ nhiên biết cách nắm bắt. Huống hồ, đây còn là cơ hội tốt nhất để quảng cáo cho sản phẩm mới của Thiếu phủ!
"Lấy hai khối kình tạo ra đây..." Sau khi xuống xe, Lưu Xá ra lệnh cho người phụ trách xưởng đang đứng chờ sẵn.
Chẳng bao lâu sau, hai vị quan lại bưng hai khối vật phẩm hình vuông màu trắng đi ra, dâng lên cho Lưu Xá. Lưu Xá cầm lấy một khối, hướng về phía Khang Khải, đồng thời cũng hướng về đám đông vây xem mà nói: "Đây là sản phẩm tiện dân hoàn toàn mới do Thiếu phủ hợp tác cùng Mặc gia phát triển, gọi là: Kình tạo!"
"Vật này có thần hiệu tẩy rửa làm sạch cơ thể, lại vô cùng tiện lợi, bất kể là vết bẩn gì đều có thể loại bỏ!"
Xà phòng thực ra chẳng phải công nghệ đen gì ghê gớm. Ngay từ thời văn minh Lưỡng Hà ba ngàn năm trước Công nguyên, cư dân cổ Mesopotamia đã bắt đầu dùng mỡ lợn và tro thảo mộc có tính kiềm để chế tạo xà phòng nguyên thủy. Kỹ thuật này thông qua giao lưu mà lan rộng đến châu Âu, người La Mã cổ đại cũng đã nắm giữ nó. Sau đó, loại hàng xa xỉ phẩm được chế tạo từ mỡ động vật và tro thực vật này, thông qua sự miêu tả của Crassus, đã được Hán thất nắm giữ, trở thành biểu tượng cho sự giao lưu dung hợp văn hóa Đông Tây ngày nay.
Tất nhiên, kỹ thuật xà phòng nguyên thủy vẫn còn đầy rẫy khuyết điểm. Các mặc giả của Mặc gia vốn tôn sùng sự tinh xảo, lại thích đào sâu tận gốc rễ, đã không thể chịu đựng được điều đó. Thiếu phủ cũng không thể chịu nổi quy trình phức tạp, chất lượng thô lậu cùng sản lượng ít đến mức đáng kinh ngạc. Hai "quái vật" không thể chịu đựng này bèn bắt tay hợp tác. Sau gần một năm nghiên cứu phát triển, cuối cùng đã đơn giản hóa quy trình sản xuất, tối ưu hóa phương pháp và nâng cao hiệu suất, đặc biệt là hạ thấp giá thành.
Hiện nay, nhờ sử dụng loại mỡ rẻ tiền từ đại dương, sản lượng xà phòng của Hán thất đã đạt tới con số kinh ngạc là mười ngàn cân mỗi năm. Một nửa trong số đó cung cấp cho hai cung, để Thiên tử và hai vị Thái hậu ban thưởng cho đại thần, quý tộc và sử dụng riêng. Một nửa còn lại, Lưu Xá đặt một cái giá "lương tâm" để bán cho các liệt hầu. Hơn nữa, chỉ bán cho những liệt hầu có thực ấp từ hai ngàn hộ trở lên.
Lưu Xá hiểu rõ chân lý: chỉ có kiếm được nhiều tiền hơn mới có thể làm Thiên tử hài lòng. Vì thế, ông không chút do dự mà đặt mức giá ưu đãi là "vỏn vẹn ba ngàn tiền một cân". Kết quả là năm ngoái, chỉ riêng hạng mục Kình tạo, Thiếu phủ đã tạo ra thu nhập gần mười lăm triệu tiền! Mà giá thu mua mỡ cá voi chỉ có một trăm tiền một cân... Ngay cả khi khấu trừ chi phí vận chuyển, các loại chi tiêu và nhân công, lợi nhuận vẫn cao hơn gấp hai mươi lần!
Thế nhưng... thời đại siêu lợi nhuận này không còn kéo dài được bao lâu nữa. Với quyết định của Thiên tử về việc mở rộng quy mô săn bắt cá voi, đồng thời giao chỉ tiêu cho Lâu thuyền nha môn là năm nay phải săn được ít nhất năm trăm con cá voi khổng lồ, Lưu Xá biết rằng thời đại Kình tạo đi từ giới quý tộc xuống tầng lớp trung lưu và phú hào đã đến. Thậm chí trong tương lai, nó rất có thể sẽ bước vào nhà của bách tính bình thường. Bởi vì Thiếu phủ phải tìm cách biến mỡ cá voi thu mua được thành những "bé cưng" đem lại lợi nhuận, nếu không chính là không hoàn thành chức trách. Không hoàn thành chức trách thì sẽ mất sủng ái, mất sủng ái sẽ bị gạt ra ngoài lề, mà bị gạt ra ngoài lề chính là ác mộng. Cho nên, Lưu Xá hiện đã âm thầm hạ giá. Giá một cân Kình tạo giờ đã giảm xuống còn một ngàn tiền. Dù đại chúng vẫn chưa thể tiêu thụ nổi, nhưng các gia đình có tài sản từ mười vạn tiền trở lên đã có thể mua dùng.
"Nếu túc hạ không tin, có thể tự mình thử nghiệm một phen..." Lưu Xá cười híp mắt nhìn Khang Khải đang không thể tin nổi.
Khang Khải ngây ngốc nhìn Lưu Xá, rồi lại nhìn đám đông vây xem xung quanh. Mặc dù lý trí bảo rằng cậu nên mau chóng chuồn đi. Chuồn đi tuy mất mặt, nhưng ở lại đây thì sẽ bị vả mặt, hơn nữa lại còn bị kẻ "gian nịnh" mà cậu căm ghét vả mặt. Thế nhưng, tính khí bướng bỉnh và lòng tự trọng mạnh mẽ của thiếu niên trung nhị đã thôi thúc cậu ngoan cố ở lại.
Khang Khải nhận lấy khối "Kình tạo", nghi ngờ đưa lên mũi ngửi, không thấy mùi lạ gì, ngược lại còn có hương thơm cỏ cây thoang thoảng. "Người đâu, lấy nước tới!" Lưu Xá gọi lớn. Đây chính là quảng cáo sống đấy! Trong mắt Lưu Xá, nó thậm chí sánh ngang với chuyện Thương Ưởng lập mộc tín năm xưa. Sau hôm nay, cả Quan Trung sẽ săn đón sản phẩm của Thiếu phủ! Sau đó, Thiếu phủ sẽ thu về vô số "bé cưng", mà Thiên tử ngày nay lại yêu chết những "bé cưng" này. Trong phủ khố của Thiếu phủ, "bé cưng" càng nhiều, Thiên tử càng vui. Thiên tử vui thì tương lai chức Tam công nằm trong tầm tay! Thậm chí sau khi chết, còn có thể được truy thụy những thụy hiệu mỹ miều như "Văn", "Trang", "Kính", "Túc", "Ý". Nghĩ tới những điều này, Lưu Xá vui đến mức suýt chút nữa thì múa tay múa chân.
Còn về những lời bàn tán xôn xao của giới sĩ lâm? Lưu Xá lười chẳng buồn quản! Đối với gia tộc Đào hầu mà nói, dư luận chẳng là cái đinh gì, cái nhìn của Hoàng đế mới là quan trọng nhất!
Không lâu sau, một người thợ mang đến một thùng nước giếng đặt trước mặt Khang Khải. "Dạy cho vị học sinh Thái học này cách sử dụng Kình tạo..." Lưu Xá lại ra lệnh. Ngay lập tức, một tên tay sai tiến lên hướng dẫn Khang Khải. "Túc hạ, Kình tạo nên sử dụng như thế này..." Tên này cầm một khối Kình tạo khác, trước tiên chà xát hai tay xuống đất, trưng ra cho Khang Khải và đám đông xem, để mọi người nhìn kỹ rằng tay hắn quả thực đầy bụi bẩn. Sau đó, hắn nhúng hai tay vào thùng gỗ, làm ướt đẫm, rồi lấy con dao nhỏ cạo một lớp bột mỏng trên khối Kình tạo, cho vào lòng bàn tay xoa xoa, lập tức nổi bọt. Chà xát hai lần, hắn rút tay ra khỏi thùng, bàn tay đã trắng sạch như ngọc. Hắn giơ tay lên cho Khang Khải và đám đông xem, lập tức gây ra những tiếng trầm trồ kinh ngạc.
"Ngoài việc làm sạch cơ thể, vật này còn có thể dùng để giặt giũ quần áo..." "Ngoài ra, vật này còn có công hiệu sát trùng trừ tà, thường xuyên dùng nó làm sạch bản thân và y phục có thể ngăn chặn hiệu quả các loại tà khí bên ngoài xâm nhập!" Tên tay sai ngẩng cao đầu đầy tự hào: "Điểm này đã được cố Thái y lệnh, Thương Công xác nhận và công nhận! Thương Công thậm chí từng ra lệnh, tất cả Thái y đều phải dùng vật này để làm sạch cơ thể và y phục của mình..."
"Oa..." Đám đông lập tức ồ lên kinh ngạc.
Thương Công đấy! Biển Thước đương thời! Thần y được thế gian công nhận! Truyền thuyết kể rằng có thể cải tử hoàn sinh! Thần y như vậy mà cũng công nhận công hiệu của vật này, còn ra lệnh cho các Thái y phải sử dụng? Mọi người lập tức tin ngay! Thực sự là vào thời điểm này, uy tín của nhà Hán vô cùng cao. Trong lịch sử, Hán Vũ Đế từng phát hành loại tiền da hươu trắng, khiến vô số bách tính khóc dở mếu dở. Thế nhưng trong giai đoạn đầu phát hành, tiền da hươu trắng từng có tín nhiệm rất cao, thậm chí có người vì ghen tị mà làm giả, còn có liệt hầu vì thế mà mất mạng! Lưu Xá tuy không đại diện cho quốc gia, nhưng ông đại diện cho Thiếu phủ. Thế là đủ rồi! Thiếu phủ là quản gia của Thiên tử, nếu lời Thiếu phủ nói là dối trá, Thiên tử có thể chém đầu Lưu Xá!
Khang Khải càng thêm ngây người. Cậu biết, Lưu Xá không thể lừa cậu, cũng chẳng cần lừa cậu! Nhưng đã là thiếu niên trung nhị, hành vi tự nhiên khá bốc đồng. Cậu nhìn Lưu Xá trước mặt, đột nhiên xé một mảng tay áo. Trên tay áo này dính đầy bùn đất và tro cỏ, đó là kết quả của việc bị phu xe trấn áp lúc nãy. Cậu ném miếng vải vào thùng nước, rồi học theo cách của tên kia, rắc một ít bột Kình tạo lên, rồi chà xát. "Cái này..." Khang Khải ngây ngốc nhìn miếng vải lấy ra từ thùng nước. Bùn đất và tro cỏ phía trên đã biến mất sạch sẽ... Vốn dĩ, muốn giặt sạch một bộ quần áo cần phải có thợ giặt đập liên tục bên bờ sông. Nhưng giờ đây, chỉ cần chà xát đơn giản là có thể làm sạch vết bẩn? Điều này khiến Khang Khải không thể tin nổi, nhưng sự thật bày ra trước mắt, không cho phép cậu không tin!
"Thế thì đã sao?" Khang Khải ném miếng vải xuống đất, vẫn cố chấp: "Loại Kình tạo này dù có thần kỳ thế nào thì cũng chỉ là vật xa xỉ, vô ích cho thiên hạ!" Còn về việc vị quan lại kia nói có thể sát trùng trừ tà? Khang Khải tự nhiên chọn cách làm ngơ. Đây không phải do cậu xấu tính, mà chỉ là cách tự bảo vệ của một thiếu niên.
"Thiếu phủ ta, không chỉ sản xuất mỗi Kình tạo này..." Lưu Xá cười hì hì, thầm giơ ngón tay cái cho sự phối hợp của Khang Khải. Ông chỉ sợ thiếu niên này biết khó mà lui, thế thì chán quá! Thiếu phủ còn rất nhiều sản phẩm hái ra tiền chưa kịp giới thiệu mà!
Thế là, Lưu Xá lập tức cười híp mắt giới thiệu sản phẩm chủ lực khác của Thiếu phủ: Nến. Đây cũng là loại nến làm từ mỡ cá voi. So với đèn dầu trước đây, thời gian cháy của nó lâu hơn, sáng hơn, lại không có mùi và khói. Quan trọng hơn, nó là sản phẩm thu nhập mà Thiếu phủ đặt nhiều kỳ vọng! Người Hán tin vào việc "phụng sự người chết như phụng sự người sống". Dù chỉ là một kẻ bình dân, nếu cha mẹ qua đời, cũng sẽ tìm mọi cách gom góp đồ minh khí và đồ tùy táng để tỏ lòng hiếu thảo. Càng lên cao, phong tục hậu táng càng mãnh liệt. Đến cấp bậc phong quân phú thương, đồ tùy táng đủ kiểu, không sao kể xiết. Mà trong tất cả đồ tùy táng, quý giá nhất chính là ngọn đèn trường minh có thể soi sáng con đường của linh hồn người đã khuất. Ngay cả bình dân cũng sẽ đặt một ngọn đèn dầu bên cạnh quan tài của người thân. Thị trường này rộng lớn đến mức khiến Thiếu phủ cũng phải thở dốc. Không có việc làm ăn nào tốt hơn việc bán nến cá voi! Từ chư hầu vương, liệt hầu cho đến bình dân, ai ai cũng có nhu cầu! Hơn nữa vì độc quyền, cái giá này hoàn toàn có thể do Thiếu phủ quyết định.
Vấn đề duy nhất là loại nến cá voi này vừa mới ra đời, chưa kịp quảng bá. Mà Thiếu phủ cũng không thể đi rao bán khắp nơi như phường buôn bán vặt. Thế thì ra thể thống gì? Hôm nay nhân cơ hội này, nến cá voi cuối cùng cũng có thể được phổ biến! Lưu Xá cười đến mức miệng không khép lại được. Huống hồ, đã mua nến cá voi, chẳng lẽ không mua vài chiếc đèn trường minh do Thiếu phủ chế tạo đặc biệt sao? Hàng Hoàng gia sản xuất, chắc chắn là hàng tinh phẩm!
"Chỉ cần bán vài triệu cân nến cá voi và vài chục vạn chiếc đèn trường minh, sổ sách năm nay của Thiếu phủ sẽ đẹp hơn năm ngoái gấp đôi..." Lưu Xá nghĩ thầm đầy mãn nguyện: "Tuyệt vời hơn nữa là có thể mượn cớ này tạo mối quan hệ với Nam Dương quận thủ Trương Thang... đúng là một mũi tên trúng hai đích!"
Căn cứ luyện sắt bằng lò cao ở Nam Dương quận hiện đã bắt đầu đi vào sản xuất. Mặc dù vì mới khởi đầu nên chỉ có mười lò cao hoạt động, nhưng cùng với việc các lò cao khác lần lượt hoàn thành và nghiệm thu, cùng với việc hoàn thành trải đường ray, trong tương lai, sản lượng luyện sắt ở Nam Dương sẽ lên tới hàng triệu cân! Thậm chí có thể cao tới một ngàn vạn cân! Giúp Nam Dương tiêu thụ lượng sắt thô mà họ sản xuất ra, Lưu Xá cảm thấy dù thế nào thì Trương Thang cũng phải cảm ơn mình!
---❊ ❖ ❊---
Nến sản xuất từ mỡ cá voi sau khi gia công quả thực tốt hơn gấp vạn lần loại đèn dầu thông dụng hiện nay, thời gian cháy cũng rất lâu. Dưới sự chứng kiến của mọi người, cây nến cá voi chỉ dài bằng ngón trỏ mà Lưu Xá lấy ra, dù đã qua hai khắc đồng hồ vẫn không có dấu hiệu tắt. Điều này khiến vô số người trầm trồ kinh ngạc. Thấy tình hình này, Lưu Xá bèn nói: "Chư quân tận mắt chứng kiến, loại nến cá voi do Thiếu phủ ta chế tạo này, so với "nhân ngư cao" được nhắc đến trong cổ thư cũng gần như ngang ngửa! Thực sự là loại nến tốt nhất hiện nay, dùng để chiếu sáng và đọc sách ban đêm đều rất tuyệt!"
Ông không nhắc đến nhân ngư cao thì thôi, vừa nhắc tới, vô số người liền liên tưởng miên man. Truyền thuyết kể rằng, Tần Thủy Hoàng đã thắp đèn nhân ngư cao trong lăng mộ của mình, cháy mãi không tắt, đến nay vẫn đang cháy và chiếu sáng địa cung của Thủy Hoàng. Ai mà chẳng muốn trong lăng mộ tổ tiên mình cũng có một ngọn đèn trường minh cháy mãi không tắt để dẫn lối cho người đã khuất? Nhiều người lập tức xiêu lòng. Đối với người thời này, để sắm sửa minh khí cho tổ tiên, dù không đến mức tán gia bại sản, nhưng chi ra hơn nửa gia tài là chuyện không hiếm gặp.
Lưu Xá lúc này bồi thêm một nhát: "Mặc Uyển từng làm thí nghiệm, dùng năm trăm cân nến cá voi đặt cạnh một chiếc đèn cung đình, từ mùa thu tháng chín năm ngoái đến nay, đèn vẫn sáng không tắt, mà lượng nến cá voi chuẩn bị mới chỉ tiêu hao chưa đầy một nửa..."
Mọi người nghe xong, lập tức nuốt nước bọt ừng ực. Thực tế đã chứng minh, trên đời này quả thực có ba loại người là dễ kiếm tiền nhất. Một là tiền của phụ nữ, vì cái đẹp, phụ nữ chưa bao giờ tiếc tiền. Hai là tiền của trẻ con, vì con cái có tiền đồ, cha mẹ tuyệt đối không keo kiệt! Loại thứ ba chính là tiền của người chết. Dù hiếu hay bất hiếu, để phô trương rằng mình thực sự rất hiếu thảo, vô số người đều làm tang lễ cho cha mẹ mình khoa trương hết mức có thể. Ngay cả hai ngàn năm sau vẫn vậy, huống hồ là hiện nay, đánh giá "hiếu" không chỉ là phẩm hạnh cá nhân và thái độ người khác nhìn vào mình, mà còn là việc lớn liên quan đến địa vị xã hội, thậm chí là tiền đồ.
Thế là, trong lòng đa số mọi người chỉ còn lại một ý nghĩ: Nến cá voi này bao nhiêu tiền một cân? Nhưng dù bao nhiêu tiền đi chăng nữa, nhiều người đã quyết định phải mua một ít để dành từ sớm. Giống như mọi người đều thích tích trữ vàng bạc, loại nến cá voi có thể cháy mãi không tắt này, tích trữ nhiều một chút chắc chắn không sai!