"Phụng mệnh Thiên tử Đại Hán, Thái thú quận Vân Trung là Ngụy Thượng, kính chào các hạ..." Ngụy Thượng khẽ gật đầu, sau đó tiến lên nói: "Đương Hộ, chúng ta bắt đầu trao đổi tù binh thôi..."

Ngụy Thượng thật sự không thể chờ đợi thêm được nữa.

Lan Đà Tân đối với việc này thì cảm thấy thế nào cũng được.

Hắn gật đầu, nói: "Nên là như vậy!"

Thế là khẽ vung tay, kỵ binh Hung Nô phía sau bắt đầu dạt sang hai bên mở ra một con đường.

Từng người từng người Hán nhân đầu bù tóc rối, bước đi tập tễnh, nặng nề tiến về phía trước.

Những người này, cơ bản đều đã ngoài ba mươi, thậm chí là bốn mươi tuổi.

Họ bị bắt sang thảo nguyên, sống những ngày tháng bi thảm dưới ngọn roi da của người Hung Nô.

Năm xưa, những người đồng hương, hàng xóm bị bắt đi cùng họ, nay hầu như chẳng còn lại bao nhiêu.

Ngay cả chính họ, cũng đã phải trải qua không biết bao nhiêu lần bị mua đi bán lại.

Nếu không phải vì trận Mã Ấp, quân Hán giành thắng lợi.

Nếu không phải vì cuộc đàm phán giữa Hán và Hung Nô có liên quan đến vấn đề trả lại họ.

Thì lúc này, thực ra họ đã là người chết rồi.

Ở Hung Nô, trên thảo nguyên này.

Nô lệ một khi mất đi khả năng lao động, hay nói cách khác là không còn năng suất như trước nữa.

Thì chủ nhân của họ chắc chắn sẽ nghĩ cách để biến thành tiền hoặc bảo toàn giá trị.

Biến thành tiền thế nào? Bảo toàn giá trị ra sao?

Đáp án đương nhiên là bán cho các thầy tế Sa Môn.

Các thầy tế Sa Môn sẽ dùng những nô lệ mua được này để chế tạo thành các loại pháp khí và minh khí.

Sau đó, lại bán lại cho những quý tộc có nhu cầu.

Hoặc là tự mình sử dụng.

Thế nhưng, thắng lợi của trận Mã Ấp đã thay đổi hoàn toàn vận mệnh của họ.

---❊ ❖ ❊---

Viên Xử vẫn còn nhớ, hai tháng trước, hắn cùng vài nô lệ bị Hung Nô bắt giữ bị dùng roi da xua đuổi, bước vào một chiếc lều âm u đáng sợ.

Trong lều treo đầy các loại chế phẩm làm từ da người và xương người.

Một lão Sa Môn già đến mức các nếp nhăn trên mặt dính cả vào nhau, cầm dao xương và kim xương khua khoắng trên người họ.

Khi đó, Viên Xử sợ đến mức run rẩy toàn thân.

Trong lúc căng thẳng, hắn đã thốt ra một câu mà hắn đã quên từ lâu, dường như chỉ còn tồn tại trong ký ức: "Đại trượng phu có thể giết chứ không thể nhục!"

Vốn dĩ, hắn đã chuẩn bị tâm lý bị lão Sa Môn kia mổ bụng, rút gân lóc xương.

Nhưng...

Viên Xử sẽ không bao giờ quên, lão Sa Môn đáng sợ kia sau khi nghe thấy lời hắn, tay run lên, con dao xương cầm không chắc rơi xuống đất.

"Người nhà Hán?" Lão Sa Môn nheo mắt, run rẩy nhặt dao xương lên hỏi.

Sau khi nhận được cái gật đầu của Viên Xử.

Lão Sa Môn này đã nói một câu khiến lòng Viên Xử đến tận bây giờ vẫn còn dậy sóng.

"Người nhà Hán là những người được thần linh che chở, không nên trở thành pháp khí, hãy mang hắn đến Thiền vu đình, dâng lên cho Thiền vu..."

Cứ thế, Viên Xử bị áp giải, vượt qua hơn một ngàn dặm thảo nguyên, đến được Thiền vu đình của Hung Nô.

Tại đó, hắn đã thấy rất nhiều đồng bào giống như mình.

Những người này cũng giống hắn, đều đã bị người Hung Nô hành hạ đến mức thoi thóp.

Nhiều người thậm chí còn chẳng biết nói tiếng Hán nữa.

Ngay cả những người còn nói được, cũng đã trở nên xa lạ.

Gần hai mươi năm sống kiếp nô lệ và bị áp bức trên thảo nguyên đã phá hủy tất cả mọi thứ của họ.

Bao gồm nhân cách, lòng tự trọng, dũng khí và niềm kiêu hãnh.

Hầu như không ai dám ngẩng đầu nhìn người khác.

Thế nhưng, tại Thiền vu đình của Hung Nô.

Những quý tộc và mục dân ngày thường hễ chút là vung roi quất xuống, thậm chí tùy ý đánh đập nô lệ, lại không hề đến bắt nạt, sỉ nhục, chứ đừng nói là quất roi vào Viên Xử.

Điều này khiến Viên Xử rất kỳ lạ.

Trong ký ức của hắn, đám quý tộc Hung Nô tàn bạo, chỉ cần ở đâu thấy nô lệ người Hán bị bắt là sẽ thích lại gần quất một roi, để thể hiện và phô trương sự hùng mạnh của mình, đồng thời làm nhục bách tính nhà Hán bị bắt.

Người Hung Nô không những không hành hạ và sỉ nhục hắn nữa.

Viên Xử thậm chí còn phát hiện ra, đãi ngộ của mình cũng đã thay đổi.

Người Hung Nô cung cấp cho hắn một chiếc lều sạch sẽ để ở.

Tuy là mười người một lều, nhưng tốt hơn nhiều so với quá khứ phải ngủ ngoài trời, canh giữ đàn cừu cho chủ nhân.

Không chỉ vậy, người Hung Nô còn cung cấp thức ăn bao gồm cả phô mai.

Thậm chí, đôi khi còn cho cả xương.

Sự thay đổi kỳ lạ này đương nhiên khiến Viên Xử vô cùng kinh ngạc.

Cho đến một ngày, Viên Xử vô tình va phải một đứa trẻ Hung Nô đang cưỡi cừu đùa nghịch trong Thiền vu đình.

Trước đây, nô lệ nào dám đụng đến con cháu của chủ nhân, nếu không bị đánh chết thì cũng bị hành hạ đến chết.

Nhưng, lần đó, sau khi phát hiện ra thân phận của hắn, người Hung Nô lại kỳ lạ thay không làm vậy, ngược lại còn nói một câu đầy ẩn ý: "Người nhà Hán, ngươi thật may mắn!"

Từ lúc đó, Viên Xử đã biết.

Chắc chắn đã xảy ra một cuộc biến động long trời lở đất nào đó.

Khiến người Hung Nô thay đổi cái nhìn của họ đối với mình và tộc người của mình.

Cuối cùng, vào một ngày nọ, Viên Xử tình cờ nghe được vài người Hung Nô bàn tán.

Thế là, hắn đã biết được đầu đuôi ngọn ngành của mọi chuyện.

Tổ quốc của hắn hai mươi năm trước, nay đã trở nên hùng mạnh!

Một trận Mã Ấp đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng chủ lực xâm lược của Hung Nô, thậm chí cả Hữu Hiền Vương và Chiết Lan Vương đều đã mất mạng trong tay tổ quốc mình.

Thiên tử Đại Hán dựa vào uy thế đại thắng, đã đạt được thỏa thuận với Hung Nô.

Sau hai mươi năm bị bắt và bị hành hạ, hắn sẽ được trở về quê hương vốn đã trở nên mơ hồ trong ký ức.

Từ ngày đó trở đi, đêm nào Viên Xử cũng trằn trọc không ngủ được.

Đêm nào hắn cũng hồi tưởng về non sông quê cũ, nhớ về dung mạo của cha mẹ, nhớ lại những người bạn cùng chơi thuở thiếu thời.

Hắn nhớ về anh chị em trong nhà, nhớ về cô nương mình từng thầm thương trộm nhớ thời niên thiếu, cũng nhớ về cơn ác mộng vẫn luôn đọng lại nơi đáy lòng, những kẻ Hung Nô đã hủy hoại quê hương và tất cả mọi thứ của hắn.

Giờ phút này, Viên Xử đứng trong đám đông, cùng những người đồng bạn xung quanh tiến về phía trước.

Phía xa, một lá cờ rồng đen phấp phới tung bay.

Quân Hán dàn trận nghiêm chỉnh.

Từng đợt tiếng trống nhạc bỗng vang lên, tiếng hát hòa ca uyển chuyển trầm lắng đồng loạt cất lên.

"Thái vi thái vi, vi diệc tác chỉ. Viết quy viết quy, tuế diệc mạc chỉ. Mĩ thất mĩ gia, Hiểm Vân chi cố. Bất hoàng khải cư, Hiểm Vân chi cố..."

Lắng nghe tiếng trống nhạc đàn tranh quen thuộc trong ký ức, nhìn non sông đất nước quen thuộc trước mắt, lại nhìn về phía quê hương tổ quốc có thể đang ở phía xa.

Các tù binh nước mắt giàn giụa, khóc không thành tiếng.

Dù phần lớn họ không hiểu ý nghĩa của khúc nhạc và bài thơ mà quân Hán bên kia đang tấu lên.

Nhưng âm nhạc không cần ngôn từ cũng có thể chạm thẳng đến trái tim con người.

Tiếng nhạc trầm lắng và lời ca uyển chuyển khiến họ không kìm lòng được mà hồi tưởng lại những phần mềm yếu nhất trong lòng, những âm thanh quê hương, đất tổ đã từng phai nhạt.

"Thái vi thái vi, vi diệc nhu chỉ. Viết quy viết quy, tâm diệc ưu chỉ. Ưu tâm liệt liệt, tái cơ tái khát. Ngã thú vị định, mĩ sử quy sính..."

Lan Đà Tân nghe những tiếng nhạc này, những lời ca uyển chuyển này, trong lòng hắn bỗng nhiên trở nên bực bội khó hiểu.

Sau trận Mã Ấp, Lan Đà Tân đã nhận ra tầm quan trọng của việc phải học hỏi nhà Hán. Do đó, hiện tại hắn đang ra sức bù đắp kiến thức về văn hóa và lịch sử nhà Hán.

Mặc dù những nội dung cao thâm như "Kinh Thi", hắn tạm thời vẫn chưa thể tiếp cận được.

Nhưng điều này không ngăn cản được việc hắn có thể nghe hiểu và thấu cảm một vài ý nghĩa trong đó.

"Người nhà Hán thật là khinh người quá đáng..." Lan Đà Tân nắm chặt hai tay, gào thét trong lòng.

Từ trước đến nay, chỉ có người Hung Nô cưỡi lên đầu người khác mà thị uy, nào có khi nào người Hung Nô lại nhận được đãi ngộ như hôm nay?

Tuy hắn không thể hiểu hết ý nghĩa của những câu thơ kia.

Nhưng hắn biết rõ, người nhà Hán tuyệt đối sẽ không làm chuyện vô ích!

Quả nhiên, sau một đoạn ngâm xướng trầm lắng uyển chuyển.

Trong trận doanh quân Hán đối diện, bỗng nhiên tiếng kim loại va chạm, tiếng trống dồn dập, tiếng ngâm xướng bỗng chốc trở nên hào hùng, đầy khí thế và thiêng liêng.

Thùng thùng thùng!

Trong tiếng trống trận oai hùng.

Xoảng xoảng xoảng!

Trong tiếng kim loại va chạm.

Các tướng sĩ quân Hán đồng thanh hát vang: "Bỉ nhĩ duy hà? Duy thường chi hoa. Bỉ lộ tư hà? Quân tử chi xa! Nhung xa ký giá, tứ mẫu nghiệp nghiệp. Khởi cảm định cư? Nhất nguyệt tam tiệp!"

---❊ ❖ ❊---

Trên một ngọn đồi cách đó mười dặm.

Một lão già đầu tóc bạc phơ, run rẩy, được vài quý tộc Hung Nô vây quanh, nghiêng tai lắng nghe tiếng nhạc và tiếng ngâm xướng truyền đến từ xa.

"Thái vi trong thơ sao..." Lão già thốt lên bằng giọng khàn đặc, cười lạnh đầy quái dị: "Thái vi thái vi, viết quy viết quy!"

"Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y, kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi..."

"Ha ha ha ha..."

"Họ Lưu kia, những gì các ngươi nợ ta, sao không nhớ ra mà trả đi?"

"Ai muốn rời bỏ quê hương, bị tóc trái vạt?" Lão ngẩng đầu lên, khuôn mặt dữ tợn: "Đây là do các ngươi ép ta!"

"Ta năm xưa đã thề rồi!" Lão nghiến răng, ngón tay bấm sâu vào trong thịt: "Tất ngã hành dã, vi Hán hoạn giả!"

Lão chính là Trung Hàng Thuyết.

Kẻ Hán gian đầu tiên được ghi lại trong Minh sử.

Kẻ đầu tiên chủ động đầu quân cho kẻ thù, hơn nữa còn hết lòng giúp kẻ thù đối phó với tổ quốc của chính mình.

Tất nhiên, Trung Hàng Thuyết không nghĩ như vậy.

Trong mắt lão.

Lão chỉ đơn giản là muốn báo thù Lưu thị hoàng đế, báo thù người đang ngồi trên Tuyên Thất điện ở thành Trường An kia.

Dù hôm nay, vị hoàng đế đó đã chết.

Nhưng, chỉ cần trên Tuyên Thất điện vẫn còn ngồi đó con cháu của vị hoàng đế kia.

Lão sẽ không bao giờ ngừng báo thù.

Dù sao thì, lão cũng là kẻ bị hoạn.

Cho nên cũng chẳng quan tâm gì đến con cháu hậu thế hay tổ tông liệt tổ nữa.

"Các ngươi sẽ không đắc ý được bao lâu đâu..." Trung Hàng Thuyết thề trong lòng.

Lão vẫn luôn cố gắng sống sót trong cảnh băng giá khắc nghiệt ở Bắc Hải.

Chính là vì lòng thù hận đang chống đỡ.

"Trước khi chết, ta nhất định sẽ khiến Lưu Hằng và hậu duệ của hắn biết, chúng đã làm sai một việc như thế nào!"

---❊ ❖ ❊---

Nghi thức trao đổi tù binh vẫn đang tiếp tục.

Tù binh do hai bên Hán - Hung áp giải tới đều được xua đuổi, xếp hàng tiến vào khu vực trung tâm giữa hai quân.

"Bắt đầu thôi..." Ngụy Thượng vung tay nói.

"Được!" Lan Đà Tân cũng gật đầu.

Tù binh hai bên bắt đầu trao đổi.

Cứ mười người một nhóm để bàn giao.

Điểm khác biệt là, bên quân Hán, cứ đón về một nhóm đồng bào là lập tức có quân pháp quan và văn lại tiến lên hỏi tên họ và quê quán.

Phía sau họ, mười mấy chiếc xe ngựa chở đầy tài liệu hộ tịch, được sắp xếp theo thời gian và khu vực.

Một khi có được tên và quê quán của tù binh, quân pháp quan và văn lại lập tức bắt đầu đi tìm hồ sơ trong xe ngựa tương ứng.

"Viên Xử, quận Bắc Địa, huyện Phú Bình, hương Đạo Xích, đình Tả!"

Viên Xử đối mặt với quan lại đến hỏi tên và quê quán mình, lắp bắp và căng thẳng nói ra quê hương trong ký ức của mình.

"Hồ sơ quận Bắc Địa, huyện Phú Bình!" Hai quan lại lập tức hô lớn.

Ngay sau đó, hàng trăm thẻ tre phủ đầy bụi được đẩy tới.

Chỉ một lát sau, có người hô lên: "Tìm thấy rồi!"

"Viên Xử! Người hương Đạo Xích, huyện Phú Bình, cao bảy thước năm tấc, hơi béo, mặt râu trắng... năm hai mươi tuổi, làm hương tốt... năm thứ mười sáu thời Thái Tông hoàng đế, bị Hung Nô bắt đi..." một văn lại lớn tiếng đọc: "Cha là Viên Đạo, mất vào mùa xuân tháng ba năm Nguyên Đức thứ nhất! Anh trai là Viên Trực, là du kiêu hương Đạo Xích, anh thứ là Viên Phùng, năm thứ hai thời Tiên đế, tử trận vì việc nước, em họ là Viên Ý... đội suất đội tả vệ Vũ Lâm!"

Sau đó, văn lại này ôm thẻ tre hồ sơ hộ tịch đi đến trước mặt Viên Xử, nhìn dáng vẻ của hắn.

Trên hồ sơ hộ tịch ghi rất rõ ràng, người tên Viên Xử này cao bảy thước năm tấc, hơi béo, mặt râu trắng, sinh thời Lữ Hậu, tính ra đến hôm nay cũng chỉ mới ba mươi mấy tuổi.

Ở nhà Hán, một tráng hán ba mươi mấy tuổi đúng là đang thời kỳ hổ gầm báo thét, đang độ tráng niên.

Nhưng người trước mắt này hình dáng gầy gò, lưng gù vai khom, đầy sẹo trên mặt, thậm chí bàn tay trái mất mấy ngón.

Nhìn thế nào cũng không giống người hương tốt cao bảy thước năm tấc, hơi béo, mặt râu trắng lúc nhập ngũ được ghi chép kia.

Thấy tình hình này, văn lại cầm hồ sơ đi đến bên cạnh một vị quan có vẻ cấp bậc cao hơn thì thầm vài câu.

Vị quan kia nghe vậy thì nói: "Viên Ý sao? Viên Tử Mỹ à?"

Ông ta là Lan Đài Thượng thư, hơn nữa còn là tâm phúc của Thượng thư lệnh Cấp Ám, đối với những quân quan trung cao cấp bên trong Vũ Lâm vệ cũng có chút ấn tượng, thậm chí từng có qua lại.

"Nếu đã như vậy, hãy đưa hắn về Trường An, để Viên Tử Mỹ đến nhận diện đi!"

Viên Xử không nghi ngờ gì là người may mắn.

Người nhà và gia tộc của hắn vẫn còn.

Hơn nữa còn đang sống rất tốt.

Nhưng còn nhiều người khác lại không may mắn như vậy.

"Dương Dã... người nhà của ông đều đã mất trong cuộc xâm lược của Hung Nô..."

"Trương Chí... vợ anh mang theo con cải giá từ hơn mười năm trước, hiện tại không rõ tung tích..."

Từng tin dữ khiến nhiều người khóc không thành tiếng.

Lúc này, huyện lệnh Vân Trung – người chuyên trách việc thu nhận và sắp xếp cho họ – xuất hiện.

"Chư quân xin hãy nén bi thương..."

"Đương kim Thánh thiên tử tại vị, ban ơn huệ lớn cho thiên hạ, Thiên tử lệnh cho ta thu nhận, đối đãi tử tế với chư quân..." huyện lệnh Vân Trung nói: "Trong huyện của ta, vừa hay còn thiếu vài người canh giữ cổng quan nha và quản lý quan điền, nếu chư quân không chê, có thể tạm thời dừng chân ở chỗ ta an định lại, rồi tính tiếp..."

Tất nhiên, cũng có những người may mắn hơn.

Ví dụ như một vị tù binh trở về, khi vừa nói ra tên của mình, vị văn lại tiếp đón đối diện với ông ta lập tức quỳ xuống, nước mắt giàn giụa, lạy rằng: "Thúc phụ đại nhân, xin nhận của cháu bất hiếu một lạy!"

Mà vị tù binh kia cũng run rẩy toàn thân, nhìn người cháu trước mặt mình đầy khó tin, lệ rơi lã chã.

Ngụy Thượng ngồi trên lưng ngựa, nhìn cảnh tượng bi hoan ly hợp trước mắt, hốc mắt cũng hơi ươn ướt.

Ông đã già rồi.

Hai tháng nữa là sẽ từ nhiệm Vân Trung, về quê an dưỡng tuổi già.

Trước khi từ nhiệm, có thể nhìn thấy những đồng bào, anh em bị bắt giữ, bị cướp đi vì chiến tranh được trở về.

Đây là sự an ủi to lớn đối với ông.

Thế nhưng...

Chừng đó vẫn chưa đủ!

Người Hung Nô vẫn chưa phải trả giá, vẫn chưa phải chịu sự báo thù tương xứng!

Cho nên...

"Tương Công báo mối thù chín đời, Xuân Thu ca ngợi!"

"Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn, trăm năm chưa muộn!"