Bước ra khỏi điện Thanh Lương, Lưu Triệt ngẩng đầu liền trông thấy hai cây táo được trồng trong khu vườn trước điện.

Lúc này, trên cây táo đã treo đầy những quả nhỏ màu xanh.

Chỉ hai tháng nữa thôi, chúng sẽ chín rộ.

"Năm nay tình hình kết quả của cây táo trong Thượng Lâm Uyển thế nào?" Lưu Triệt quay đầu lại, hỏi Cấp Ám đang theo sau mình.

"Bẩm bệ hạ..." Cấp Ám nghiêm túc trả lời: "Theo báo cáo của Uyển giám Thượng Lâm Uyển, năm nay cây táo trong Thượng Lâm Uyển dự kiến sẽ được mùa, có hơn vạn gốc cây ra quả, ước chừng có thể thu hoạch được ngàn thạch táo!"

Lưu Triệt nghe vậy, lập tức trút được gánh nặng trong lòng.

Có lẽ, sẽ có người thấy lạ.

Đường đường là quân chủ một nước, sao lại có tâm trí rảnh rỗi đi quan tâm và tìm hiểu tình hình kết quả của cây táo.

Thực ra, điều này rất dễ hiểu.

Ngươi cứ tưởng tượng cây táo giống như mỏ dầu ở Trung Đông đời sau là được.

Thiên hạ ngày nay, có bốn loại hàng hóa không bao giờ phải lo chuyện tiêu thụ.

Thứ nhất, tất nhiên là lương thực.

Dù ở bất cứ thời điểm nào, lương thực luôn bán được tiền.

Thứ hai là vải vóc, ngay cả đến tận bây giờ, vải vóc vẫn là một trong những vật ngang giá và tiền tệ cứng của nhà Hán.

Từ quốc gia cho đến bách tính, đều sẵn lòng thu nhận vải vóc, cũng công nhận vải vóc có thể làm tiền tệ để tham gia lưu thông kinh tế hàng hóa.

Vì thế, hiện nay ở Quan Trung mới xuất hiện nhiều hộ dệt và xưởng dệt đến vậy.

Thứ ba, chính là muối và sắt.

Thương mại và lợi nhuận từ muối sắt thậm chí chính là nguồn thu tài chính lớn thứ hai của triều đại nhà Hán hiện nay.

Còn thứ tư, chính là thứ mà rất nhiều người không thể ngờ tới: Táo...

Năm ngoái, nhờ bán táo, Thượng Lâm Uyển đã nộp vào nội khố hai triệu tiền!

Xin lưu ý, đây là lợi nhuận ròng sau khi đã trừ đi chi phí của Mặc Uyển, cũng trừ đi các nhóm xưởng khổng lồ và những khoản chi tiêu tạp nham khác trong Thượng Lâm Uyển.

Mặc dù nguồn thu của Thượng Lâm Uyển rất đa dạng.

Thuế ruộng giả và lợi nhuận từ đúc tiền cộng lại lên tới hàng vạn vạn tiền.

Nhưng, chi phí duy trì của nó cũng vô cùng khổng lồ.

Ngay cả khi trừ đi khoản đầu tư cho bách tính sống trong uyển và các công trình thủy lợi, chỉ riêng chi phí cho hàng chục vạn thợ thủ công của Thiếu phủ cùng hàng ngàn quan lại, tướng sĩ trong ngoài Thượng Lâm Uyển thôi cũng đủ khiến người ta kinh ngạc.

Năm năm kể từ khi Lưu Triệt lên ngôi, Thượng Lâm Uyển năm nào cũng thua lỗ.

Năm nào cũng cần Lưu Triệt tự bỏ tiền túi ra bù lỗ.

Nhưng năm ngoái, Thượng Lâm Uyển đã phá lệ đạt được lợi nhuận, dù chỉ hơn hai triệu tiền!

Mà điều này phải kể công cho đương kim Thiếu phủ thừa Tư Mã An, cũng chính là biểu huynh của Cấp Ám.

Tư Mã An làm Uyển giám ở Thượng Lâm Uyển gần bốn năm, ba năm đầu, ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của Lưu Triệt để thực hiện các công việc khác nhau, ông ta chỉ làm một việc: Trồng cây táo!

Ông ta đem toàn bộ núi hoang và đất cát trong Thượng Lâm Uyển trồng đầy cây táo.

Đồng thời, mời từ dân gian rất nhiều lão nông có kinh nghiệm đến ghép cành cho những cây táo vốn có sẵn trong Thượng Lâm Uyển.

Kết quả là, từ năm ngoái trở đi, cây táo trong Thượng Lâm Uyển kết quả ngày càng nhiều, cứ đến tháng tám, ở một số nơi, hầu như khắp núi khắp rừng đều là táo treo đầy cành.

Những quả táo này được hái xuống, hoặc là bán ngay khi còn tươi với giá đắt cắt cổ, một cân phải bán hai mươi tiền!

Hai ba cân táo có thể đổi được một thạch gạo kê!

Hơn nữa, một số loại táo thượng phẩm, kích thước lớn hơn, thậm chí có thể bán được năm trăm, sáu trăm tiền một cân!

Còn những quả táo khác thì được phơi khô, chế biến.

Sau đó bán đến vùng Tam Hà và Tề Lỗ ở Quan Đông.

Một cân táo khô, tại nha môn muối sắt niêm yết giá một trăm tiền!

Kết quả là cung không đủ cầu!

Thương nhân, quý tộc, sĩ đại phu, thậm chí là tầng lớp trung lưu trong thiên hạ, đua nhau tranh mua!

Điều này khiến Lưu Triệt trong lúc kinh ngạc cũng chú ý và quan sát tới "táo", loại cây kinh tế quan trọng nhất của hai đời Hán mà ông vẫn luôn bỏ qua.

Người đời sau không thể hiểu nổi sự sùng bái và săn đón của quý tộc sĩ đại phu thời Hán đối với táo.

Từ thời Xuân Thu, táo đã gắn liền với thần tiên, với trường sinh bất lão.

Ngay từ thời Chiến Quốc, táo đã trở thành một loại cây kinh tế vô cùng quan trọng.

Khi Chiến Quốc Sách liệt kê tài nguyên vùng Yên, đã nói: "Đồng thời có lợi ích của táo, dẻ, dân dù không làm ruộng, thì táo, dẻ cũng đủ nuôi sống dân rồi."

"Hàn Phi Tử" cũng ghi lại thời Tần Chiêu Tương Vương, nước Tần gặp thiên tai, Ứng Hầu đã kiến nghị Chiêu Tương Vương phát táo trong năm khu vườn cho bách tính làm vật tư cứu đói.

Từ đó có thể thấy, táo thời Chiến Quốc đã rất quan trọng rồi.

Ít nhất, nó là một loại quả quan trọng có thể bán lấy tiền.

Đây là điều tất yếu do lễ nghi truyền thống và thói quen ăn uống của dân tộc chư Hạ gây ra.

Từ thời Xuân Thu, trong lễ nghi cưới hỏi của sĩ đại phu và khanh đại phu quý tộc chư Hạ, có một khâu quan trọng gọi là "Chí" (贽).

Chí, hiểu theo nghĩa đen là cầm bảo vật trên tay để bái kiến trưởng bối.

Là lễ nghi khi vãn bối, đặc biệt là tân nương, bái kiến cha mẹ chồng.

Đã là lễ, thì cần phải có lễ vật.

Mà táo, dẻ chính là những bảo vật cầm trong lễ Chí.

Ngoài ra, táo còn là nguyên liệu cần thiết của một loại gia vị quan trọng.

Ai cũng biết, Trung Quốc từ xưa đã thiếu đường.

Bất kỳ món tráng miệng có vị ngọt nào cũng đều gây nên sự săn đón của các khanh đại phu quý tộc.

Mà món tráng miệng tuyệt nhất thời Chiến Quốc, món ngọt không thể thiếu sau bữa ăn của quý tộc là "Khưu" (糗), chính là món ngọt được làm từ gạo, lúa mì nấu chín rồi thêm táo vào.

Vì thế, Lễ Ký nói: "Táo dẻ dùng mật để làm cho ngọt."

Đến thời nhà Hán, địa vị của các loại táo, sau hàng chục năm tiến hóa lịch sử và sự thúc đẩy của con người, ngày càng cao hơn.

Đây cũng là điểm mù do chính Lưu Triệt không tin có thuốc trường sinh bất lão nên hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện bát quái này gây ra.

Trên thực tế, từ thời Tần Thủy Hoàng, táo đã có mối liên hệ mật thiết với thần tiên, với trường sinh bất tử.

Kẻ lừa đảo khổng lồ của nhà Hán trong lịch sử, người đã dẫn dắt phương sĩ thuật sĩ dâng thuốc trường sinh bất tử hoặc thuật trường sinh bất tử là Lý Thiếu Quân, từng lừa Võ Đế rằng: "Thần từng du ngoạn trên biển, thấy An Kỳ Sinh, An Kỳ Sinh ăn táo của thần, to như quả dưa. An Kỳ Sinh là tiên nhân, thông với Bồng Lai, hữu duyên thì gặp người, không hữu duyên thì ẩn đi."

Ngay cả tiên nhân cũng thích ăn táo, cũng có thể bị táo thu phục!

Còn ở trong dân gian...

Nhờ công lao dẫn dắt phong trào không biết mệt mỏi trong hàng chục năm của các phương sĩ thuật sĩ.

Táo ở địa phương, vào lúc này, đã được thần thánh hóa rồi.

Lúc này, minh văn trên gương đồng của sĩ đại phu quý tộc và chư hầu vương trong thiên hạ, dùng nhiều nhất là: "Thượng Phương làm gương thật tốt thay, trên có tiên nhân chẳng già đi. Khát uống nước ngọt, đói ăn táo, phiêu du thiên hạ bay bốn bể..."

Một đám liệt hầu công khanh, phú thương địa chủ bị lừa, ngày ngày ăn táo.

Kết quả là đua nhau bị tiêu chảy.

Nhưng, điều này ngược lại càng thúc đẩy sự săn đón của quý tộc sĩ đại phu và phú thương địa chủ đối với táo.

Đua nhau cho rằng cứ ăn tiếp thì mình có thể "tích cốc" (nhịn ăn)...

Ngoài ra, trong các tác phẩm và kinh điển truyền thống, đặc biệt là trong kinh điển Nho gia, địa vị của táo rất cao.

Tả Truyện nói: "Cung gỗ đào, tên gỗ gai, để trừ tai họa."

Thời Xuân Thu, gỗ đào và gai của cây táo đã được coi là vật trừ tà.

Các phương sĩ thuật sĩ thần côn, khi trừ tà đuổi quỷ, thường dùng gỗ đào làm cung, gai táo làm tên.

Trong mắt đại chúng, ăn táo không chỉ có thể gần gũi với tiên nhân, biết đâu có thể thành tiên, mà còn có thể trừ tà.

Thế là, táo ở hai đời Hán đã sở hữu một địa vị kinh tế đặc biệt.

Đến mức trong lịch sử từng xuất hiện một câu chuyện.

Vẫn là người bạn thân của Tư Mã Tương Như là Vương Cát đóng vai chính.

Câu chuyện này có tên là: "Nhà đông có cây, vợ Vương Dương bỏ đi, táo nhà đông hết, vợ lại quay về."

Vì một cây táo mà Vương Cát, người trong truyền thuyết có thể biến đá thành vàng, phong thái hào nhoáng, lại nảy sinh lòng đố kỵ! Lòng đố kỵ này nghiêm trọng đến mức muốn bỏ vợ, lấy việc bỏ vợ làm uy hiếp để ép hàng xóm chặt cây!

Câu chuyện này nói với mọi người rằng nếu xuyên không đến thời Tây Hán, muốn phát tài, con đường tốt nhất là trồng cây táo!

Sử Ký - Hóa Thực Liệt Truyện ghi lại, chủ nhân vùng núi sở hữu một ngàn gốc táo, tài phú sánh ngang với "nhà nghìn cỗ xe".

Vì vậy, Lưu Triệt một năm trước, sau khi biết bán táo lại có thể bán ra một khoảng trời rộng lớn như vậy, đã quyết định trồng táo làm chiến lược của Thượng Lâm Uyển.

Cho đến ngày nay, toàn bộ Thượng Lâm Uyển đã sở hữu gần vạn gốc táo đang ra quả, hàng vạn gốc cây non!

Cộng thêm việc nuôi dưỡng và cho thuê da hươu, bò dê.

Thượng Lâm Uyển ngày nay, dựa vào trồng cây và chăn nuôi, thu nhập hàng năm lên tới hàng vạn vạn tiền!

Thế là, "dân không tăng thuế mà thiên hạ dùng dư dả" đã trở thành hiện thực!

Mà thu hoạch táo năm nay lại càng quan trọng.

Lưu Triệt cần một khoản thu nhập ổn định đáng kể như vậy để làm đầy quốc khố, để khen thưởng và khích lệ quân đội.

Nếu không có khoản thu nhập này, Lưu Triệt rất có thể sẽ phải tăng thuế ruộng giả của Thượng Lâm Uyển.

Và chính vì có một khoản thu nhập có thể dự kiến, đồng thời vô cùng ổn định như vậy.

Dù bây giờ phải lập kế hoạch cho một trận đại chiến quy mô chưa từng có, thậm chí có thể nói là vô tiền khoáng hậu.

Lưu Triệt cũng không cần tăng thuế.

Đánh trận không tăng thuế, điều này ở Trung Quốc là rất quan trọng.

Giả sử chiến tranh cần tăng thuế, thì những người nông dân bị gánh nặng đè nặng sẽ không ủng hộ chiến tranh đến thế.

Còn nếu không cần tăng thuế?

Vậy đại chúng đương nhiên sẽ ủng hộ cái nhìn về chiến tranh!

Tất nhiên, cũng không phải nói thu nhập từ bán táo có thể chống đỡ cho một trận chiến quy mô như vậy.

Trên thực tế, táo năm nay của Thượng Lâm Uyển có thể bán được vài nghìn vạn tiền là Lưu Triệt đã cười không ngậm được miệng rồi.

Nhưng, chính vì có vài nghìn vạn thu nhập ổn định đáng tin cậy này, đã khiến Lưu Triệt và quốc khố nhà Hán có tự tin để tiêu tiền mạnh tay!

Một năm vài nghìn vạn, mười năm là vài vạn vạn!

Mà toàn bộ chiến lược Hà Sáo, tổng chi phí mà Thừa tướng và Thiếu phủ ước tính cũng chỉ là hai mươi vạn vạn!

Điều này bao gồm lương quân, hao mòn vũ khí trang bị và ban thưởng sau chiến tranh.

Ngoài trồng táo, Lưu Triệt còn phát hiện ra lúc này có một loại cây kinh tế khác cũng có tiềm năng khổng lồ, thị trường của nó không lớn bằng táo nhưng hiệu quả kinh tế lại cao hơn táo.

Thứ này chính là hạt dưa thơm.

Món ăn vặt yêu thích nhất của chư hầu vương liệt hầu.

Trong các ngôi mộ khai quật đời sau, hạt dưa thơm là món ăn vặt bồi táng nhiều nhất của liệt hầu, chư hầu vương.

Tuy nhiên, chuyện này khiến Lưu Triệt nghĩ cũng thấy hơi buồn cười.

'"Ăn táo viên thuốc, quần chúng ăn dưa"... chậc chậc chậc...' Lưu Triệt mỉm cười nhẹ, bước về phía trước.

Ngôn ngữ châm chọc của hai ngàn năm sau, có mấy ai biết, trong thời đại trước công nguyên này, lại là chuyện thường ngày của quý tộc sĩ đại phu?

Tiếp tục bước về phía trước.

Chưa đi được bao xa, Thiếu phủ khanh Lưu Xá đã dẫn sáu vị thừa của ông ta cung kính chờ ở một bên hành lang.

"Tương liệu và vải giấm cần thiết cho đại quân đã chuẩn bị thế nào rồi?" Lưu Triệt hỏi Lưu Xá đang khom người quỳ trên đất.

Hiện tại, công tác chuẩn bị giai đoạn đầu cho chiến dịch Cao Khuyết đã bước vào cao trào.

Mỗi ngày đều có hơn năm vạn thạch lương thực, cỏ khô cùng một lượng lớn vũ khí trang bị được vận chuyển đến quận Bắc Địa và quận Lũng Hữu phía sau Vạn Lý Trường Thành.

Mà phía Tân Hóa, toàn bộ cá khô, thịt khô đều được điều động.

Sử dụng hạm đội lâu thuyền vận chuyển đến Tần Hoàng Đảo ở Liêu Tây, sau đó thông qua đường馳 đạo vận chuyển đến quận Vân Trung.

Nhưng đại quân xuất động không chỉ cần đảm bảo lương thảo khí giới.

Những gia vị như tương liệu và vải giấm cũng cần đảm bảo nguồn cung không bị gián đoạn.

Từ thời Tần, quân đội Trung Quốc đã được chính quyền trung ương thống nhất phân phối tương liệu và vải giấm.

Hơn nữa, lượng tiêu thụ tương liệu và vải giấm trong quân đội rất lớn.

Lớn đến mức nào?

Cứ hai hộc gạo thì cấp hai đấu tương. Đây là chế độ nhà Tần! (ghi chép trong Tần giản Vân Mộng)

Mà thời Hán, sự phân phối tương liệu như vậy càng được chi tiết hóa hơn.

Lấy Vũ Lâm Vệ làm ví dụ, tiêu chuẩn cung cấp mỗi bữa cho một binh sĩ là: Gạo nửa đấu, thịt bò nửa cân, tương một phần tư thăng, cá khô hai lạng, thịt muối một miếng, kèm hành hẹ.

Mà Liễu Doanh dù không xa xỉ bằng Vũ Lâm Vệ nhưng tiêu chuẩn bữa ăn cũng là gạo nửa đấu, thịt, cá bốn lạng, tương một phần tư thăng...

Các quân đoàn dã chiến chủ lực khác có tiêu chuẩn khác nhau.

Nhưng gạo nửa đấu và tương liệu một phần tư thăng lại là thiết luật.

Gạo rất dễ hiểu, không ăn thì không có sức.

Nhưng tương liệu cùng đẳng cấp với gạo lại có thể giải thích một cách hình tượng rằng chiến xa của đế quốc Đại Hán không thể rời bỏ sự thúc đẩy của tương liệu quê hương.

Để binh sĩ ăn được tương liệu ngon và an tâm, đây là việc trọng đại liên quan đến lòng quân và sĩ khí!

Mà tương liệu, đặc biệt là tương liệu thời Tần Hán, chủng loại rất nhiều.

Nhưng cơ bản đều lấy đậu nành làm nguyên liệu, thêm cá, thịt mà thành.

Tùy theo phong tục và thói quen địa phương mà khẩu vị thanh đạm khác nhau.

Vì vậy, thời hạn bảo quản của loại tương liệu này dài nhất cũng chỉ hai ba năm.

Cho nên, mỗi lần trước khi xuất chinh, quân Hán đều do Thiếu phủ thống nhất chế tác các loại tương liệu để cung cấp cho quân đội.

Đây là việc lớn!

Hoàng đế cũng phải đích thân quan tâm và hỏi han.

Đây cũng là truyền thống của chư Hạ rồi.

Ngay từ thời nhà Thương, quân vương đã rất quan tâm đến việc cung cấp tương liệu cho quân đội của mình.

Chu Thư nói: "Y Doãn nhận mệnh từ vua Thang, ban cho tương Mễ Trắc." Mễ Trắc là một loại tương làm từ cá.

"Bẩm bệ hạ, thần đã sai sứ giả đi khắp các quận quốc, bình giá mua các loại tương liệu!" Lưu Xá quỳ xuống nói: "Còn về tương của binh sĩ tịch Quan Trung, thần đã đốc thúc Thái quan, Thang quan cùng Nội giả, Hoạn giả các ty tào ngày đêm chế tác, đảm bảo nguồn cung cho đại quân!"

Lưu Triệt nghe xong gật đầu.

Binh sĩ quân Hán có rất nhiều người đến từ các quận quốc trong thiên hạ.

Khẩu vị ở những nơi này không giống với Quan Trung.

Thiếu phủ phái người đến các quận quốc địa phương bình giá mua tương liệu địa phương làm quân nhu, đây là chuyện thường tình.

Mà cung nữ và hoạn quan trong cung tham gia vào sản xuất quân nhu cũng không có gì lạ.

Từ thời Thái Tông đã như vậy rồi.

"Trước tháng chín, nhất định phải chuẩn bị đầy đủ tương liệu và vải giấm, nhập kho!" Lưu Triệt dặn dò: "Trong việc này, Thiếu phủ không được để xảy ra sai sót!"

"Tuân lệnh!" Lưu Xá và sáu vị thừa của Thiếu phủ đều cúi đầu thật sâu.

Họ biết mức độ nghiêm trọng của việc này.

Làm hỏng là phải mất đầu!

Thậm chí là phải tru di cả nhà!

Nhưng đồng thời, lời của Lưu Triệt cũng cho họ biết, năm nay, đại chiến Hán - Hung vẫn chưa thể nổ ra.