Vì thế, cần phải tuyên truyền, cần phải động viên.

Phải dùng tình để cảm hóa, dùng lý để thuyết phục.

Lưu Triệt mỉm cười, cầm lấy một xấp tấu sớ dày cộm trên mặt ngự án.

Chàng đưa cho Chu Á Phu, Triều Thác và các quần thần xem qua.

"Chư khanh hãy xem, đây đều là lời khẩn cầu đẫm máu của phụ lão các huyện ở Hoằng Nông!"

Đủ ba bốn trăm bản tấu sớ, chất chồng lên nhau, dày gần bằng một cuốn sách.

Tên tuổi trên những bản tấu sớ này, từng cái một đều là những cái tên lẫy lừng.

"Lão thần, cố Hoằng Nông quận thủ Lâm, khẩn cầu đẫm máu dâng lên, muôn chết cũng muốn được truyền đạt..."

"Thôn phu ở Tân An, kẻ hèn hạ là Quang, dập đầu trăm lạy, muôn chết xin dâng tấu..."

"Cố Kinh Phụ đô úy, lão thần Thận, muôn chết xin dâng tấu..."

Từng bậc danh túc địa phương, những sĩ đại phu có tiếng tăm, đều xuất hiện trước mắt mọi người.

Những người này có người quen biết, nhưng cũng có đa số là chưa từng nghe danh bao giờ.

Thế nhưng, trong số những người dâng tấu này, địa vị thấp nhất cũng là một vị hương tam lão.

Người địa vị cao, thậm chí có cả Quan Nội Hầu!

Họ cùng nhau cấu thành nên toàn bộ giai cấp thống trị của cả quận Hoằng Nông.

Họ chính là đại diện cho tiếng nói của phụ lão!

Đối mặt với lời khẩn cầu đẫm máu của các bậc phụ lão, ai có thể dửng dưng cho đành?

Chẳng lẽ bách tính Quan Trung lại đi nói với hàng xóm rằng: "Sống chết của các người thì liên quan quái gì đến tôi?"

Người Quan Trung vốn dĩ hào sảng, trọng nghĩa, có phong thái hiệp khách.

Căn bản là không thể làm ra chuyện như vậy!

Huống hồ, bao năm qua, sĩ thân Quan Trung với địa chủ sĩ đại phu ở Hoằng Nông, Hà Đông, Thái Nguyên... liên hôn rất thường xuyên.

Hai bên sớm đã là chỗ thân quyến, họ hàng.

Còn nếu hỏi Lưu Triệt làm thế nào để động viên nhiều phụ lão Hoằng Nông và Hà Đông đến vậy ư?

Chuyện này chẳng phải rất đơn giản sao?

Chỉ cần phái vài vị Thượng thư lang, cầm theo Thiên tử tiết, cứ theo danh sách mà đến từng nhà bái phỏng.

Vừa vào cửa, chưa cần nói gì khác, chỉ hỏi một câu: "Nay Thiên tử muốn mở rộng cửa ải để củng cố gốc rễ, tâm tư lo lắng bách tính có chỗ bất tiện, nên lệnh cho bọn thần mở rộng thu thập ý kiến, đưa về kinh để tâu lại! Lão đại nhân đức cao vọng trọng, mong không ngại ngần chia sẻ!"

Quan Trung muốn mở rộng cửa ải.

Tất cả mọi người dọc đường, bất kể giai cấp, đương nhiên đều giơ cả tay chân ủng hộ!

Điều này cũng giống như việc ở hậu thế, thủ đô muốn sáp nhập Hà Bắc, Thượng Hải cầm nĩa muốn nuốt chửng Tùng Giang, Nam Kinh nhìn Mã An Sơn rồi bảo: "Đừng ở lại An Huy nữa, vào bát của anh đây này".

Thậm chí, còn khoa trương hơn cả những ví dụ đó.

Hiện nay, chính sách đặc thù và đãi ngộ đặc biệt của người Quan Trung đang khiến thiên hạ các quận quốc phải ghen tị.

Ngay cả ngày xưa, hộ khẩu Quan Trung cũng là thứ mà người trong thiên hạ đổ xô đi giành giật.

Nếu không, nhà họ Lưu cũng chẳng có mặt mũi nào mà cưỡng ép di dời hào cường thiên hạ đến bên cạnh đế lăng.

Còn như bây giờ, hộ khẩu Quan Trung lại càng đáng giá hơn.

Từ khi đương kim Thiên tử lên ngôi đến nay, rất nhiều chính sách hiện chỉ được thực thi ở Quan Trung.

Ví dụ như chính sách giá bảo hộ lương thực.

Ví dụ như việc quảng bá nông cụ kiểu mới và kỹ thuật canh tác.

Huống hồ, gánh nặng của người Quan Trung xưa nay vẫn luôn là nhẹ nhất thiên hạ.

Hơn nữa, có được hộ khẩu Quan Trung còn có thể được ưu tiên tuyển chọn vào các đội quân chủ lực tinh nhuệ như Hổ Bôn, Vũ Lâm, Nam Bắc nhị quân, cùng quân Tế Liễu và quân Bá Thượng.

Điều này đối với các địa chủ sĩ đại phu phương Bắc vốn tôn sùng "dùng võ trị tất cả" mà nói, quả thực là một sự cám dỗ vô cùng lớn!

Hầu như không một ai phản đối đề nghị mở rộng Quan Trung đến tận cửa nhà mình!

Thậm chí, đại đa số danh lưu địa phương, sau khi sứ giả rời đi, ngẫm nghĩ một hồi lại cảm thấy: "Nhỡ đâu vì mình bày tỏ không kiên quyết mà khiến chuyện này hỏng bét, e là phụ lão mười dặm tám làng sẽ xé xác mình ra mất".

Cho nên, rất nhiều người gần như lập tức sử dụng đặc quyền của mình, viết tấu sớ.

Tam lão nhà Hán và những kẻ có danh vọng địa phương vốn có đặc quyền dâng tấu lên quân vương để bình luận thời chính.

Ví dụ như vào những năm cuối đời của Vũ Đế, có tam lão Lệnh Hồ Mậu dâng tấu bàn về chuyện thái tử Lưu Cứ mưu phản.

Tất nhiên, hoàng đế có nghe hay không lại là chuyện khác.

Thế nên mới có màn kịch ngày hôm nay.

---❊ ❖ ❊---

Nhìn những bản tấu sớ trước mắt, từng phong từng phong một, ký tên bởi những danh lưu địa phương, tam lão, quan lại từ thiên thạch trở lên đã cáo lão, hoặc quý tộc từ phong quân trở lên.

Chu Á Phu và Triều Thác nhất thời đều trầm mặc.

Thậm chí, trong thâm tâm còn dấy lên một chút bất an và kinh sợ.

Đương kim Thiên tử không tiếng không vang đã lấy ra số tấu sớ bao phủ gần như toàn bộ quận Hoằng Nông, thậm chí có cả một phần phụ lão quận Hà Đông.

Mà trước đó, với tư cách là Tam công, hai người họ lại hoàn toàn không biết gì, bị che mắt trong bóng tối.

Điều này có phải ám chỉ rằng đương kim còn có nhiều việc khác căn bản không thông qua Thừa tướng và Ngự sử đại phu mà tự mình quyết định hay không?

Thậm chí, nghĩ sâu xa hơn, Thiên tử đã có thể bỏ qua Thừa tướng và Ngự sử đại phu để tự mình giải quyết phụ lão của một quận.

Vậy có phải nghĩa là nếu ngài cần, hoàn toàn có thể không thèm đếm xỉa đến Tam công Cửu khanh mà tự mình dựng lò bếp riêng?

Từ những thông tin hiện có, quả thực có khả năng này!

Chưa nói đến chuyện khác, Lan Đài hiện nay đang sở hữu một đội ngũ Thượng thư lang hơn năm trăm người.

Đồng thời, để phục vụ công việc của các Thượng thư Lan Đài, còn có hàng ngàn quan lại trung hạ tầng từ các nha môn Cửu khanh, quanh năm suốt tháng tiếp nhận công việc với Thượng thư lang Lan Đài.

Nói cách khác, Lan Đài hiện tại trên thực tế đã có khả năng cướp mất bát cơm của Thừa tướng phủ và nha môn Ngự sử đại phu!

Nghĩ đến đây, Chu Á Phu và Triều Thác nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều hít một hơi thật sâu.

Đối với hai người vốn thông hiểu lịch sử, họ hiểu rất rõ rằng, xét về bản chất:

Dù là Thừa tướng hay Ngự sử đại phu, đều là những chức danh mà quân vương sáng tạo ra để cai trị thiên hạ thuận tiện hơn.

Đặc biệt là chức quan Ngự sử đại phu, thời gian xuất hiện mới chỉ trăm năm, là do Tần Thủy Hoàng đặt ra để kiềm chế quyền lực của Thừa tướng.

Nói cách khác, nếu đương kim Thiên tử cảm thấy hệ thống chấp chính của Thừa tướng và Ngự sử đại phu không thoải mái, ngài quả thực có thể tùy ý điều chỉnh bất cứ lúc nào.

"Đây là cảnh cáo hay là răn đe?" Triều Thác bắt đầu suy tư trong lòng.

Là một quan lại Pháp gia, ông hiểu rất rõ rằng một đại thần Pháp gia muốn đạt được thành công thì phải dựa chặt vào quân vương.

Từ thời Lý Khôi đến nay, sự thành công của tất cả các đại thần Pháp gia đều dựa vào sự tin tưởng của quân vương.

Cũng theo đạo lý đó, một khi rời xa sự tin tưởng của quân vương, họ sẽ rơi xuống địa ngục.

Còn Chu Á Phu thì lại có suy nghĩ khác.

Thừa tướng vị cao quyền trọng, trách nhiệm quá nhiều.

Từ khi làm Thừa tướng, ông đã nhận ra rằng trừ khi có ba đầu sáu tay, nếu không, dựa vào bản thân ông thì hoàn toàn không thể quán xuyến được mọi việc trong Thừa tướng phủ.

Tất nhiên, ông có thể học theo Tiêu Hà, Tào Tham mà buông quyền cho thuộc hạ.

Nhưng sau khi thực hiện, Chu Á Phu đành phải từ bỏ.

Dù tự nhận năng lực không kém gì Tiêu Hà, Tào Tham.

Thế nhưng, về khoản nhìn người và dùng người, ông lại kém xa.

Huống hồ, tình cảnh thiên hạ ngày nay hoàn toàn khác với thời Tiêu Hà, Tào Tham.

Thời Tiêu Hà, Tào Tham, thiên hạ vừa bước ra khỏi chiến loạn, bách tính phổ biến khao khát an định, hơn nữa nhờ chế độ thụ điền mà mâu thuẫn xã hội gần như bằng không.

Nhưng hiện nay, thiên hạ đã thái bình lâu ngày, hộ khẩu và đất đai so với đầu thời quốc gia đã tăng lên không chỉ một hai lần.

Ở nhiều nơi, người nghèo không có đất cắm dùi, kẻ giàu ruộng vườn nối tiếp nhau.

Hơn nữa, cương vực nhà Hán hiện nay cũng lớn hơn thời đầu một vòng.

Còn về công trình...

Thời Tiên đế, ngoài loạn Ngô Sở ra, chỉ có công trình đế lăng là cần chú ý.

Còn bây giờ thì sao?

Kể cả công trình kênh Long Thủ vừa hoàn thành toàn diện và đưa vào sử dụng, chỉ riêng ở Quan Trung đã có tới bốn công trình thủy lợi lớn!

Chỉ riêng bốn công trình lớn này trong mấy năm qua đã gần như vắt kiệt sức lực của ông.

Chưa kể Thừa tướng này còn phải quản lý quân đội, dân chính và kinh tế.

Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, ít nhất ba trăm ngày là không có thời gian để thở.

Do đó, việc Thiên tử luôn xúi giục Lan Đài nắm quyền, ông không quá để tâm – việc đã bận tối mày tối mặt, có người sẵn lòng giúp đỡ, ông tất nhiên vô cùng vui vẻ.

Chỉ là...

"Bệ hạ nếu muốn thay đổi triều chính, ta nhất định không đồng ý!" Chu Á Phu nghĩ thầm trong lòng.

Ông là một con lừa bướng bỉnh, chuyện đã quyết thì tám con ngựa cũng không kéo về được.

Đối với Chu Á Phu, hệ thống quốc gia và chế độ chính trị hiện tại đã rất tốt rồi.

Hoàng đế nếu muốn tùy ý làm bậy, đụng chạm vào thể chế quốc gia.

Vậy thì ông buộc phải sử dụng đặc quyền Thừa tướng của mình để bác bỏ.

Đại sự quốc gia không phải trò đùa, không thể để hoàng đế tùy hứng, nghĩ ra là làm.

Dẫu cho trong lịch sử nhà Hán, tất cả các vị Thừa tướng từng bác bỏ chiếu thư của Thiên tử đều có kết cục không mấy tốt đẹp.

Mang theo tâm tư đó, Chu Á Phu và Triều Thác qua loa xem hết các bản tấu sớ.

Sau đó, họ cùng các liệt hầu huân quý thảo luận, trao đổi ý kiến.

Cuối cùng, Chu Á Phu bước ra bái lạy nói: "Phụ lão mong chờ được bệ hạ ban ơn mưa móc, thần và những người khác đều có thể hiểu!"

"Chỉ là việc này vô cùng hệ trọng, xin bệ hạ giải thích rõ ràng cho chúng thần!"

Chu Á Phu nhìn bản đồ, trên bản đồ, các Thượng thư lang đã đánh dấu biên giới Quan Trung sau khi Thiên tử mở rộng cửa ải.

"Bệ hạ mở rộng cửa ải, tăng thêm ngàn dặm Quan Trung, bách tính mấy chục triệu người, thần xin hỏi bệ hạ, chi phí mở rộng cửa ải và xây dựng cửa ải lấy từ đâu?" Chu Á Phu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Lưu Triệt hỏi.

Nói lý mà xét, nếu công việc mở rộng cửa ải này hoàn thành, sau khi Chu Á Phu chết, trên bia mộ chắc chắn sẽ có thêm một đoạn: "Phò tá Thiên tử, mở rộng cửa ải ngàn dặm, lập công Ung Châu".

Nhưng Chu Á Phu không phải loại người vì thành tích chính trị mà bất chấp dân sinh.

Nếu chỉ di chuyển ải Hàm Cốc về phía đông, Chu Á Phu không có ý kiến.

Chẳng qua chỉ là lập thêm hai cứ điểm, tiền bạc tiêu tốn nhiều nhất cũng chỉ bằng chi phí của một kênh Long Thủ.

Với năng lực kiếm tiền của đương kim Thiên tử, chút tiền này chẳng thấm vào đâu.

Nhưng hiện tại, công trình mở rộng cửa ải lại quá đồ sộ.

Di chuyển ải Hàm Cốc về phía đông, không chỉ cần xây dựng lại cứ điểm ở Tân An và Lục Hồn.

Mà còn phải chọn một cứ điểm quân sự mới ở Quan Trung có thể thích ứng với sự phát triển của thời đại mới.

Các hướng khác cũng tự nhiên như vậy.

Dù chỉ tính theo quy mô công trình di chuyển ải Hàm Cốc, nhà Hán để mở rộng cửa ải cần phải xây mới ít nhất mười cứ điểm quân sự lớn để bảo vệ Quan Trung, ngăn cách trong ngoài.

Số tiền này lấy ở đâu ra?

Chẳng lẽ vẫn lấy từ kho bạc nhỏ của Thiên tử sao?

Chút tiền riêng đó của Thiên tử, mấy năm nay hết xây kênh mương, lại huấn luyện kỵ binh, chi trả cho quân đội biên thùy, quan lại cùng tiền trợ cấp cho quan lại thiên hạ, đã sớm chảy đi hơn nửa rồi.

Đặc biệt là trận Mã Ấp.

Bề ngoài thì nhà Hán thắng lớn.

Thực chất, lợi nhuận thực sự, những gia súc đó, căn bản chưa hề biến thành tiền mặt, ngược lại còn được nuôi dưỡng trong các bãi ngựa khắp thiên hạ.

Còn về tù binh Hung Nô bị bắt, tuy có thể làm lao động miễn phí.

Nhưng họ cũng phải ăn uống.

Những thứ đó đều phải tốn tiền!

Đương kim Thiên tử tuy kiếm tiền rất giỏi, nhiều ý tưởng.

Nhưng Chu Á Phu hiểu rất rõ, lợi nhuận từ đúc tiền và muối sắt gần như đã đổ hết vào bãi ngựa và quân đội.

Nếu không, năm ngoái, khi Nho sinh Tề Lỗ ồn ào đòi phong thiền, Thiên tử có lẽ đã thực hiện rồi.

Theo cái nhìn của Chu Á Phu, nhà họ Lưu xưa nay rất thích phô trương.

Chuyện phong thiền như thế này, nếu điều kiện kinh tế cho phép, đương kim há lại không làm?

Kho bạc tích lũy mà Thái tông Hiếu Văn hoàng đế và Tiên đế để lại cho đương kim Thiên tử, thực chất đang không ngừng tiêu hao.

Vậy vấn đề là:

Nếu kho bạc nhỏ của Thiên tử không đủ để chi trả cho lần mở rộng cửa ải này.

Ngài lấy gì để mở rộng cửa ải?

Không cần nghi ngờ!

Chắc chắn là tăng thuế!

Người chịu ảnh hưởng đầu tiên rất có thể là khôi phục thuế ruộng 15 lấy 1.

Nhưng Chu Á Phu kiên quyết phản đối việc này.

Cuộc sống của bách tính vốn đã không dễ dàng, đặc biệt là vùng Quan Đông, gánh nặng của nông dân tự canh rất nặng nề.

Triều Thác năm xưa dâng tấu lên Thái tông hoàng đế đã nói rất rõ ràng.

Một gia đình nông dân, thu nhập một năm, dù là theo tình huống lý tưởng nhất, tổng thu nhập cũng chỉ vài ngàn tiền mà thôi.

Sau khi trừ hết chi phí, một gia đình bình thường gồm một người chồng, năm miệng ăn, cày cấy trăm mẫu ruộng, còn phải thiếu hụt hơn một ngàn tiền.

Cho nên, bách tính thường chọn cách làm thuê lúc nông nhàn, hoặc vợ mang con cái nuôi tằm dệt vải, giặt giũ, gặt cỏ để bù đắp chi tiêu gia đình.

Giờ lại tăng thêm gánh nặng, bách tính còn sống sao nổi?

Sự ổn định và phồn vinh của thiên hạ từ thời Thái tông trở lại đây còn duy trì được nữa không?

Trong mắt Chu Á Phu, nếu Thiên tử vì mở rộng quân bài cơ bản của mình mà bất chấp sống chết của bách tính, cưỡng ép tăng thuế.

Hậu quả có thể là khó lường.

Từng làm quận thủ, Chu Á Phu quá hiểu tính khí của quan lại cấp dưới.

Hoàng đế tăng thuế một tiền, đến quận sẽ thành hai tiền, đến huyện sẽ thành bốn tiền.

Quan lại địa phương có đủ cách để gõ xương hút tủy.

Lấy sự hưng thịnh hay suy vong của thiên hạ để phụng sự một người, đây là bạo chính!

Mà bạo chính thì tất sẽ mất thiên hạ!

"Vấn đề này, Thừa tướng không cần lo lắng..." Lưu Triệt lại cười híp mắt nói: "Trẫm sẽ tăng thu thuế biển và thuế vàng, đều là 15 lấy 1!"

"Lấy lợi nhuận này làm chi phí mở rộng cửa ải!"

"Thuế biển và thuế vàng?" Quần thần đều ngơ ngác, từ bao giờ có loại thuế này?

"Ừm!" Lưu Triệt gật đầu nói: "Trẫm đã hạ chiếu cho Lâu thuyền tướng quân, tất cả thương dân, sĩ thân, quan lại ra biển đánh bắt cá voi đều cần phải có 'giấy phép đánh bắt cá voi', đây là việc của Lâu thuyền, Trẫm không nói nhiều, còn thuế biển này chính là dựa trên việc đánh bắt cá voi mà ra!"

"Còn về thuế vàng kia, ở quận Hoài Hóa và vùng lân cận, tất cả lợi nhuận từ đãi vàng đều phải nộp thuế!"

Lưu Triệt liền giới thiệu chi tiết cho quần thần về đại chính thuế khóa của mình.

Quần thần nghe xong, lập tức đều ngẩn người, mắt nhìn trân trối.

Trước ngày hôm nay, họ hoàn toàn không thể ngờ được thuế lại có thể thu như thế!

Tuy nhiên, cách nói của Thiên tử quả thực rất có tính khả thi.

Chỉ là, liệu có thể thu đủ chi phí cho lần mở rộng cửa ải này hay không?

Mọi người đều để lại một dấu hỏi lớn trong lòng.