Đêm hôm đó, điện Tuyên Thất trong cung Vị Ương đèn đuốc sáng trưng.

Lưu Triệt ngồi ở vị trí chủ tọa, nâng chén rượu đối ẩm cùng Thừa tướng Chu Á Phu và Ngự sử đại phu Triều Thố.

Công Tôn Hoằng và Chủ Phụ Yển được ngồi ở hàng cuối cùng.

Cho đến tận hôm nay, hai người này cuối cùng cũng đã có một chỗ ngồi trong điện Tuyên Thất.

Mà nguyên nhân dẫn đến điều đó chính là thành tích chính trị của họ.

Trong năm vừa qua, nha môn Chủ tước đô úy chỉ dựa vào tấm biển hiệu của Thiên tử cùng với chưa đầy một trăm nhân viên mà đã đóng góp cho ngân khố nhà Hán gần sáu mươi triệu tiền!

Tính trung bình, mỗi quan lại của nha môn Chủ tước đô úy đã tạo ra sáu trăm nghìn tiền thu nhập!

Đây là cơ quan tạo ra lợi nhuận cao nhất trong toàn bộ hệ thống quan lại nhà Hán.

Số tiền họ đóng góp thậm chí đã tương đương với thu nhập từ thuế ruộng và thuế ruộng thuê của một quận hạng trung bình trong một năm.

Đương nhiên, họ cũng tự nhiên có đủ tư cách để giành lấy một chỗ ngồi trên triều đình.

Dù đó chỉ là một chỗ ngồi không có quyền phát biểu.

Nhưng cũng đủ để hai người họ cảm thấy tự hào.

Thiên hạ có hàng trăm nghìn quan lại.

Thế nhưng, người có được một chỗ ngồi trong điện Tuyên Thất thì toàn thiên hạ cộng lại cũng chỉ có ba bốn trăm người.

Mà họ, chính là một trong ba bốn trăm người đó.

Dẫu cho khoảng cách tới đỉnh kim tự tháp vẫn còn khá xa.

Tuy nhiên, ít nhất họ cũng đã chạm được vào những bậc thang dẫn lên đỉnh kim tự tháp.

Mà họ, đều còn rất trẻ.

Hai mươi năm sau, ai sẽ là người làm chủ cuộc chơi?

Đây là điều không cần phải suy nghĩ.

Vì vậy, mặc dù họ tỏ ra khiêm nhường, cúi đầu bái lạy trước mặt Chu Á Phu và Triều Thố, nhưng thực chất, cả hai đều vô cùng tự tin, hay nói cách khác, họ mang trong mình niềm tin rằng "Ngô khả thủ nhi đại chi" (Ta có thể thay thế vị trí đó).

Tất nhiên, dù là Chu Á Phu hay Triều Thố đều chẳng buồn bận tâm đến chuyện của hai người họ.

Thừa tướng và Ngự sử đại phu, vị thế cực cao, cái họ quản là đại sự quân quốc.

Chủ tước đô úy, ít nhất là vào lúc này, vẫn chỉ là một nha môn có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Quyền lực của nó không thoát khỏi cửa ải Quan Trung, thậm chí ngay tại Quan Trung, nó cũng chỉ là một kẻ tí hon cần phải có Nội sử, Kinh phụ đô úy cùng Đại nông và Thiếu phủ dìu dắt mới đi được.

Năm ngoái, hơn một nửa thu nhập của Chủ tước đô úy là nhờ vào thuế cá độ đua ngựa do Thiếu phủ thu được.

Thay vì quan tâm đến Chủ tước đô úy, chi bằng đi để mắt tới Thiếu phủ đang ngày càng giàu có và thế lực.

Phải biết rằng, chỉ riêng số tiền thuế cá độ đua ngựa mà Thiếu phủ nộp cho Chủ tước đô úy trong năm ngoái đã lên tới con số ba mươi triệu.

Mà thu nhập từ việc cá độ và đua ngựa của chính Thiếu phủ thì rõ ràng là một con số thiên văn.

Năm ngoái, phủ Thừa tướng chọn một địa điểm ở Thượng Quận, dự định xây dựng một trường đua ngựa có thể nuôi mười nghìn con ngựa tại địa phương.

Kết quả khi tính toán lại, để xây dựng trường đua này cần tiêu tốn tới bảy mươi triệu tiền!

Đó còn chưa kể chi phí mua ngựa và nhân công.

Số tiền ít ỏi trong túi phủ Thừa tướng rõ ràng là không đủ.

Thế là họ đành tìm đến Thiên tử để than nghèo kể khổ.

Thiên tử nghe xong báo cáo, không nói hai lời, lập tức gọi Thiếu phủ tới.

Sau đó Thiếu phủ nhướng mày: "Chỉ bảy mươi triệu thôi sao?"

Ngay lập tức cấp vốn một trăm triệu, giúp trường đua ngựa đó được xây dựng!

Mà theo những gì Chu Á Phu biết, số tiền đó là Thiếu phủ rút trực tiếp từ trường đua ngựa ở Mậu Lăng sang.

Lợi nhuận bạo liệt đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Điều này càng khiến Chu Á Phu bắt đầu để tâm, phái người đi điều tra việc cá độ đua ngựa và các trò đỏ đen liên quan ở Mậu Lăng.

Không tra thì không biết, tra rồi mới thấy hoảng hồn.

Trường đua ngựa Mậu Lăng cứ năm ngày tổ chức một cuộc đua, mỗi tháng một lần chung kết.

Mỗi khi đến ngày đua ngựa, toàn bộ giới quý tộc, sĩ đại phu và phú thương địa chủ ở Quan Trung đều đổ xô tới.

Đặc biệt là đám con cháu của các gia tộc này.

Nhiều người thường xuyên vung tay ngàn vàng chỉ để đặt cược một phen.

Mà những người này quả thực có vốn liếng để phung phí như vậy.

Dù là thương nhân hay quý tộc, mấy năm gần đây đều kiếm được quá nhiều.

Sản lượng từ các vùng đất được ban tặng khiến tài sản của các gia tộc liệt hầu phình to, còn kỳ thi tuyển quan hàng năm cũng giúp giới thương nhân và địa chủ ở Quan Trung kiếm được đầy túi tham.

Cộng thêm nhu cầu từ thị trường An Đông mới nổi.

Tiền của thương nhân và quý tộc đến quá dễ dàng.

Lớp người già có lẽ còn có ý định tiết kiệm và tích lũy tài sản.

Nhưng lớp trẻ thì đã chìm đắm trong cảnh sống xa hoa trụy lạc và thói đua đòi.

Mà đua ngựa và cá độ ở Mậu Lăng, với tư cách là trò cờ bạc duy nhất hợp pháp trên thiên hạ hiện nay, lại còn khoác trên mình lớp áo "hỗ trợ xây dựng quốc phòng quân đội", nên đương nhiên nhận được sự săn đón nhiệt tình.

Mỗi lần chung kết hàng tháng, số tiền đặt cược thường lên tới hàng chục triệu, thậm chí cả trăm triệu chảy vào túi Thiếu phủ.

Chỉ riêng việc cá độ đua ngựa, mỗi năm Thiếu phủ ngồi không cũng thu về hàng trăm triệu.

Đây còn là ước tính bảo thủ.

Còn năm nay...

Chu Á Phu nghe nói, trận chung kết tháng Tư vừa rồi, số tiền đặt cược đã vượt quá năm trăm triệu, thậm chí còn có cả bốn nghìn cân vàng được đặt cược.

Điều này khiến Chu Á Phu vô cùng cảnh giác với Thiếu phủ và ngành công nghiệp cá độ đua ngựa của nó.

Bản thân Thiếu phủ đã nắm giữ thu nhập từ núi đầm rừng ao trong thiên hạ, kiểm soát Thượng Lâm Uyển và các cụm công xưởng khổng lồ.

Đồng thời còn kiểm soát một trong những nguồn thu tài chính lớn nhất của nhà Hán là thuế khẩu phú.

Một nha môn vốn dĩ đã không thiếu tiền, nay lại càng giàu có hơn.

Nó sẽ làm những chuyện gì?

Theo logic thông thường mà suy luận, tất yếu là sẽ mở rộng quyền thế và địa bàn của mình, vươn tay ngày càng dài.

Mà từ đầu năm nay, việc Thiếu phủ quyết định xây dựng một tuyến đường ray từ Tiêu Quan thông tới Thái Nguyên dưới chân Vạn Lý Trường Thành càng làm tăng thêm mối nghi ngại của Chu Á Phu.

Chu Á Phu sẽ không bao giờ quên, năm xưa khi Trần Thắng và Ngô Quảng khởi nghĩa, thiên hạ đại loạn, đế quốc Tần lung lay sắp đổ, ai là người đã xoay chuyển tình thế.

Chính là Thiếu phủ!

Thiếu phủ lệnh nhà Tần là Chương Hàm đã huy động hàng chục vạn tù nhân ở Ly Sơn, vũ trang thành quân đội, xuất quan dập tắt cuộc nổi loạn.

Đội quân gồm tù nhân, quan lại Thiếu phủ và quân trú phòng Ly Sơn đó đã quét sạch nghĩa quân của Trần Thắng, Ngô Quảng như bẻ cành khô, thậm chí còn nam hạ đánh bại Hạng Lương. Nếu không phải vì đại bại ở Cự Lộc, suýt chút nữa đã có thể kéo dài mạng sống cho triều đại nhà Tần.

Thế nhưng, Chu Á Phu cũng chẳng có cách nào hay ho để ngăn cản Thiếu phủ.

Cũng giống như thiên hạ ngày nay, rất nhiều sĩ đại phu quý tộc ghét thương nhân, nhưng lại không thể ghét tiền của thương nhân.

Chu Á Phu có thể đề phòng và cảnh giác với Thiếu phủ.

Nhưng ông và phủ Thừa tướng mà ông kiểm soát không thể từ chối tiền của Thiếu phủ.

Giống như trường đua ngựa kia, nếu không có sự tài trợ của Thiếu phủ.

Phủ Thừa tướng sẽ phải trơ mắt nhìn kế hoạch đó tan thành mây khói.

Chưa kể đến việc hiện nay, nếu không có Thiếu phủ thỉnh thoảng chuyển tiền lương thực vào tay phủ Thừa tướng, thì ngay cả việc phát bổng lộc cho văn võ bá quan, Thừa tướng chắc cũng gặp khó khăn.

Hơn nữa, Chu Á Phu cũng hiểu rõ, việc Thiếu phủ kiểm soát tài chính là thành quả do các đời Thiên tử nhà Hán thiết kế.

Hoàng đế cần phải nắm giữ túi tiền để tránh bị lấn quyền.

Điều duy nhất khiến Chu Á Phu an tâm là Thiên tử đương kim cũng đang đề phòng và chú ý tới Thiếu phủ, kiểm soát chức quyền của nó.

Khiến nó không thể vươn tay khắp nơi.

Ngài còn đặt ra quy định, cấm bách tính có tước vị dưới Ngũ đại phu bước chân vào trường đua ngựa cá độ, khiến việc cá độ chỉ gói gọn trong giới phú thương, địa chủ và quyền quý.

Sẽ không ảnh hưởng đến tầng lớp dưới.

Nghĩ đến đây, Chu Á Phu ngẩng đầu lên, thăm dò hỏi: "Bệ hạ, thần nghe nói, cựu Thiếu phủ khanh Sầm Mại phụng chiếu chủ trì xây dựng 'Lăng Yên Các', nay Lăng Yên Các sắp hoàn công, sau khi Sầm Mại mãn nhiệm Đại sứ Lăng Yên Các, không biết Bệ hạ có sắp xếp gì không?"

Lưu Triệt nghe vậy, cười ha hả.

Sầm Mại làm rất tốt ở cả hai vị trí Thiếu phủ và Đại sứ Lăng Yên Các.

Ít nhất thì bài thi nộp lên là đạt yêu cầu.

Theo lẽ thường, nên giao cho ông ta trọng trách quan trọng hơn, tới những vị trí quan trọng hơn để tỏa sáng.

Rõ ràng, vị trí quan trọng hơn cả Cửu khanh chính là Tam công.

Tam công nhà Hán gồm Ngự sử đại phu, Thái úy, Thừa tướng.

Hiện tại không có vị trí nào khuyết.

Lưu Triệt cũng đang đau đầu vì chuyện này!

Vốn dĩ, Lưu Triệt định phát minh ra một chức vụ mới.

Nhưng bây giờ Thừa tướng Chu Á Phu đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Rõ ràng, Chu Á Phu không thể nào là đến để xin quan cho Sầm Mại.

Con lừa bướng bỉnh này đột nhiên nhắc đến chuyện đó, tất nhiên là có mục đích riêng của mình.

Lưu Triệt cầm chén rượu, suy tư một lát rồi cố tình nói: "Sầm công lao khổ công cao, trẫm ý cho rằng, sau khi ông ta mãn nhiệm Đại sứ Lăng Yên Các, sẽ bái làm Quan nội hầu, ban ân 'tán bái bất danh'... Thế nhưng, việc sắp xếp này vẫn chưa nghĩ ra..."

"Thừa tướng đã nhắc tới việc này..." Lưu Triệt chớp mắt nói: "Chắc hẳn đã có chủ kiến, xin Thừa tướng không tiếc lời dạy bảo!"

"Không dám!" Chu Á Phu cúi đầu bái lạy: "Thần chỉ có chút kiến giải nông cạn..."

Ông ngẩng đầu lên, nhìn Lưu Triệt, nói: "Từ khi Bệ hạ lên ngôi, dùng đức hành văn, thương xót bách tính, nên mở rộng Thượng Lâm Uyển để chấn hưng muôn dân, mở rộng bốn cửa ải để củng cố quốc bản! Đây đều là những việc thần và các quan không thể sánh bằng, là chính sách tốt mà ba đời trước không thể thực hiện... Thế nhưng..."

Chu Á Phu hơi nâng cao giọng, tâu rằng: "Thượng Lâm Uyển đã rộng tới ba trăm dặm, vùng đất mà nó kiểm soát đã như một quốc gia, thần cho rằng, để Thiếu phủ quản lý tiếp như vậy dường như không ổn lắm..."

Thượng Lâm Uyển trong hai năm trước và năm ngoái đã lần lượt mở rộng ở cả hai đầu Nam Bắc.

Thượng Lâm Uyển nhà Hán ngày nay, phía Đông tới Hàm Cốc (quan ải cũ), phía Nam tới Hồng Cố Nguyên, phía Bắc tới núi Kỳ Sơn, vuông vức bảy tám trăm dặm, gần như tương đương với một nửa Quan Trung.

Mảnh đất này nếu đặt ở Quan Đông, đã đủ để trở thành một vương quốc với hơn mười thành trì.

Đương nhiên, trong triều ngoài dã cũng đã có những bàn tán.

Nói rằng cần phải tách Thượng Lâm Uyển ra khỏi Thiếu phủ.

Thiếu phủ đương nhiên thề sống chết không chịu!

Đùa cái gì thế!?

Thiếu phủ ngày nay, phần lớn sản nghiệp và quan lại đều ở trong Thượng Lâm Uyển.

Hơn một nửa thành tích chính trị cũng từ Thượng Lâm Uyển mà ra.

Ngươi nói tách là tách sao?

Coi hàng chục vạn thợ thủ công và quan lại của Thiếu phủ là bù nhìn à?

Ngay lập tức, vô số "bàn phím" của triều đình xông lên, phun cho kẻ đề xuất không còn đất dung thân.

Dù sao thì Thiếu phủ cũng rất nhiều tiền!

Ngày nay, các học viện và tư thục do các bậc đại diện của Chư tử bách gia mở ra ở quê nhà và Trường An, về cơ bản đều phải dựa vào tiền cấp vốn của Thiếu phủ để duy trì.

Nếu không, như học viện của Hồ Mẫu Sinh và Đổng Trọng Thư của Nho gia, môn hạ đệ tử lên tới hàng nghìn.

Chỉ riêng việc phát cho mỗi đệ tử một cuốn "Vi ngôn đại nghĩa" do Hồ tử hay Đổng tử đúc kết thôi cũng đã tốn không biết bao nhiêu tiền rồi.

Huống chi, một đệ tử trong thời gian tầm sư học đạo, ăn uống ngủ nghỉ đều phải tốn tiền.

Mà số tiền học phí họ đóng, rõ ràng chẳng đáng là bao (các bậc đại diện của các học phái cũng không tiện đòi hỏi quá nhiều học phí, dù sao họ cũng phải làm bộ, phải tỏ ra mình coi tiền bạc như cỏ rác).

Hiện nay, các học viện và tư thục trong thiên hạ có thể hưng thịnh như vậy, phải cảm ơn thương nhân và Thiếu phủ.

Thương nhân vì muốn nhét con cháu mình vào các học viện danh tiếng để theo học danh sư, nên mỗi năm đều có tài trợ.

Số tiền từ vài nghìn đến hàng triệu đều có.

Còn Thiếu phủ, từ khi Lưu Triệt chưa lên ngôi đã bắt đầu trợ cấp cho các học viện này, theo thời gian, tiền trợ cấp đương nhiên ngày càng nhiều.

Đến năm ngoái, mỗi năm Thiếu phủ trợ cấp cho các học viện trong thiên hạ lên tới hơn năm mươi triệu.

Mặc dù phần lớn là tài trợ cho học viện của phái Hoàng Lão.

Đây cũng là ý của Lưu Triệt, hỗ trợ học thuyết Hoàng Lão về mặt tài chính để tránh đám người này tự chơi tự hỏng.

Nhưng số tiền chảy sang các học phái khác cũng gần tới mười triệu.

Người ta vẫn nói, ăn của người thì phải nể mặt người.

Thiếu phủ hàng năm bỏ tiền ra cho người ta truyền bá tư tưởng và học vấn của mình.

Bây giờ, Thiếu phủ gặp rắc rối, mọi người đương nhiên sẽ lên tiếng ủng hộ.

Huống chi, chỉ là phun mấy con tôm tép nhỏ.

Đối với những tình huống này, Lưu Triệt hoàn toàn không quản.

Dù sao thì việc Thiếu phủ bỏ tiền hỗ trợ giáo dục cũng là việc ông đã chỉ thị.

Thiếu phủ nhân cơ hội nhét thêm chút lợi ích riêng, đây là chuyện thường tình.

Còn về giới thương nhân và phú hộ trong thiên hạ, nhét tiền cho các bậc đại diện học phái để con em mình được đi học, đây cũng là chuyện đương nhiên.

Họ mang tiền đến học viện, vẫn còn hơn là mang tiền chôn dưới hầm nhà mình cho mốc meo, hoặc mang đi cúng cho mấy gã thần côn.

Nhưng việc Chu Á Phu đột nhiên nhắc lại chuyện này lại rất thú vị!

Lưu Triệt trầm ngâm một lát, quay đầu nhìn Triều Thố, hỏi: "Ngự sử đại phu cũng có ý đó sao?"

Triều Thố đứng dậy bái lạy, đáp: "Thần quả thực có ý này!"

Triều Thố và Chu Á Phu là Tam công, là những người chấp chính.

Dù là công hay tư, họ đều không muốn thấy Thiếu phủ tiếp tục bành trướng như vậy.

Tách Thượng Lâm Uyển ra khỏi Thiếu phủ, thiết lập một cơ quan quản lý riêng.

Đây coi như là rút củi đáy nồi.

Cũng là sự kiềm chế đối với Thiếu phủ.

Điều này vừa là để ổn định chính trị, vừa là vì lợi ích bảo vệ uy quyền của Tam công.

Nếu không, cứ để Thiếu phủ bành trướng như thế này mãi.

Sớm muộn gì cũng có một ngày, Thiếu phủ không chỉ có tiền nhiều hơn Tam công, nắm giữ tài nguyên nhiều hơn Tam công.

Mà thậm chí còn có thể có nhân viên nhiều hơn Tam công, uy quyền mạnh hơn Tam công.

Đến lúc đó, Tam công ngược lại trở thành cấp dưới của Thiếu phủ, phải nhìn sắc mặt Thiếu phủ mà làm việc.

Lưu Triệt đương nhiên đã sớm biết sẽ có ngày này.

Thực tế, khi ông mở rộng địa bàn Thượng Lâm Uyển, ông đã đoán trước được ngày hôm nay.

Mấy năm gần đây, ông để cho Thiếu phủ không ngừng bành trướng chức quyền của mình, chính là vì hôm nay, để có thể mổ xẻ những gì Thiếu phủ đã gây dựng.

Muốn đả kích và làm suy yếu một thế lực, cách tốt nhất là nâng nó lên, nâng đến khi tất cả mọi người đều nhìn thấy nó.

Rồi đột nhiên rút bàn tay đang nâng nó lại!

Đây chính là cái gọi là "Thịnh cực tất suy".

Thế nhưng...

Lưu Triệt đảo mắt, đột nhiên nhớ tới kế hoạch của mình hôm nay, ông thầm cười trong lòng.

Sau đó, ông nghiêm nghị nói với Chu Á Phu và Triều Thố: "Lời Thừa tướng và Ngự sử đại phu nói quả thực có đạo lý..."

"Chức quyền của Thiếu phủ quả thực là hơi quá lớn..." Lưu Triệt mỉm cười nhẹ.

Thực tế, chức quyền của Thiếu phủ ngày nay không phải là hơi lớn, mà là quá kinh khủng.

Tự sản xuất, tự tiêu thụ, tự thuê công nhân, thậm chí tự thu thuế.

Chẳng khác nào một vương quốc độc lập.

Nhưng, đã là việc do Thừa tướng và Ngự sử đại phu đề xuất trước.

Vậy thì chứng tỏ, Thừa tướng và Ngự sử đại phu còn sốt ruột hơn cả vị Hoàng đế là ông.

Như vậy mới có không gian để giao dịch.

"Trẫm dự định, sau kỳ thi tuyển năm nay, sẽ tận dụng con cháu của giới thương nhân, sung vào nha môn Chủ tước đô úy, tại các quận quốc và những nơi trọng yếu trong thiên hạ, mở rộng các cơ quan Chủ tước đô úy, thay trẫm thu thuế, làm lợi cho quốc gia, làm đầy nội khố, Thừa tướng và Ngự sử đại phu thấy thế nào?" Lưu Triệt đứng dậy hỏi.

Chu Á Phu và Triều Thố nhìn nhau, họ đương nhiên biết, Thiên tử lại bắt đầu trò "buộc kèm" rồi.

Ông liên kết việc tách Thượng Lâm Uyển với việc mở rộng quân số cho nha môn Chủ tước đô úy.

Hai việc này, muốn làm thì làm cùng nhau, không làm thì đừng có nhắc đến việc nào cả.

Cái truyền thống "đồ vô lại" và thói dây dưa của họ Lưu này, đến tay vị đương kim Hoàng đế, coi như đã đạt đến đỉnh cao.

Không dám nói là không ai theo kịp, ít nhất cũng là chưa từng có tiền lệ.

Là bề tôi, hai người họ thật không biết nên khóc hay nên cười!

---❊ ❖ ❊---

Ngày mai 13:00 "Bất bại truyền thuyết" sẽ chính thức ra mắt, ta sẽ cùng mọi người đi chơi, đại quân "Yêu Ly" của chúng ta đã chuẩn bị thế nào rồi? Ngày mai xuất quân tới chiến trường nước Yên ở Thiên Địa, chuyến đi bất bại lần này không được hèn nhát đâu đấy, có thành truyền thuyết hay không là trông cậy cả vào mọi người rồi! (Còn tiếp.)