Tuyển chọn sĩ quan Mạch đao, dĩ nhiên không phải là đi chợ mua rau, muốn chọn ai cũng được. Trước hết, đó là yêu cầu về chiều cao, cân nặng và sải tay.
Mạch đao tiêu chuẩn của Hán quân hiện nay dài tám thước năm tấc, nặng khoảng bốn mươi cân (cân Hán, tương đương khoảng mười kilôgam ngày nay). Vì thế, yêu cầu người sử dụng phải có chiều cao không dưới bảy thước ba tấc. Hơn nữa, Mạch đao rất nặng, phương thức tác chiến chủ yếu là bổ chém và vung đao, đòi hỏi người dùng phải có thể lực cực kỳ dồi dào. Do đó, lính Mạch đao bắt buộc phải có hạ bàn vững chãi, cơ bắp phần thân trên khỏe mạnh, như vậy mới có thể duy trì được sức bền trong khi tác chiến. Cuối cùng, sải tay cũng rất quan trọng. Mạch đao là binh khí dài, sải tay người sử dụng càng dài thì hiệu quả bổ chém càng tốt.
Cho nên, lúc này trong quân doanh, vòng sàng lọc đầu tiên bắt đầu từ chiều cao, cân nặng và sải tay. Từng ứng viên xếp hàng tiến lên để nhận sự tuyển chọn của Vũ Lâm Vệ. Chiều cao, cân nặng, sải tay hay tuổi tác, bất kỳ mục nào không đạt tiêu chuẩn đều bị thông báo rời đi ngay lập tức.
Lý Trủ đứng ở cuối hàng, nhìn phương pháp tuyển chọn này, trong lòng tràn đầy tự hào và kiêu hãnh. Cậu rất tự tin vào tố chất cơ thể của mình. Thực tế, đa số Tài quan (lính bộ binh thiện chiến) của Hán quân đều có tố chất cơ thể cực kỳ ưu tú. Hơn nữa, vì họ đời đời làm lính bộ binh hạng nặng, từ nhỏ đã được huấn luyện trận pháp, nên về cơ bản, các Tài quan đều là những người lính có hạ bàn vững vàng, cơ bắp phần thân trên đặc biệt cường tráng. Hạ bàn không vững thì không thể nâng được đại thuẫn, đứng không vững gót chân. Phần thân trên không có cơ bắp thì không thể chống đỡ được sự xung phong của kỵ binh Hung Nô và những đợt mưa tên mạnh mẽ. Người như vậy, lên chiến trường chỉ là tấm bia đỡ đạn và là lỗ hổng cho kẻ địch đột phá.
Vì vậy, trong vòng tuyển chọn này, chỉ có hơn trăm người bị loại, mà ít nhất bốn, năm mươi người trong số đó là do tuổi tác vượt quá giới hạn. Qua đó có thể thấy, tố chất tinh nhuệ của Hán quân cao đến mức nào! Ngay cả Nghĩa Túng đứng trên lầu doanh cũng phải trầm trồ khen ngợi: "Hào kiệt trong thiên hạ, sao mà nhiều đến thế!" Đối với bất kỳ quý tộc sĩ đại phu nào của Hán thất, thu nạp hào kiệt vào trong mạc phủ đều là sự cám dỗ khó lòng cưỡng lại.
Nhìn hàng trăm Tài quan nối đuôi nhau tiến vào sân tập quân doanh, Nghĩa Túng lẩm bẩm: "Là rồng hay là giun, cứ xem vòng sàng lọc tiếp theo đây!"
Về lý thuyết, lính Mạch đao của Hán quân hiện nay chỉ cần thỏa mãn yêu cầu về chiều cao, cân nặng và sải tay là có thể trở thành một người lính Mạch đao đạt chuẩn. Thậm chí, việc huấn luyện lính Mạch đao còn đơn giản hơn cả lính cung nỏ. Thông thường, một quân binh quận huyện đã qua huấn luyện quân sự sơ lược, chỉ cần huấn luyện thêm hai ba tháng là có thể trở thành một lính Mạch đao đạt chuẩn. Thế nhưng, lần này Vũ Lâm Vệ không chọn lính, mà là chọn sĩ quan! Ít nhất cũng phải là Thập trưởng!
Một vị Thập trưởng quản lý hai Ngũ. Trên chiến trường, trước sau trái phải đều là đồng đội của mình. Anh ta phải "tai nghe sáu hướng, mắt nhìn bốn phương". Vừa phải chú ý mệnh lệnh từ Đội suất, Tư mã, Hiệu úy, lại vừa phải cổ vũ sĩ tốt của mình. Do đó, không chỉ cần dũng khí mà còn cần cả trí tuệ cùng phản xạ linh hoạt. Huống hồ, Vũ Lâm Vệ tuyển chọn sĩ quan xưa nay đều là "bới lông tìm vết", thà thiếu chứ không lấy bừa! Vũ Lâm Vệ luôn chỉ chọn những người lính tốt nhất, sĩ quan tốt nhất, nhân tài tốt nhất. Người không đủ ưu tú, không đủ xuất sắc thì ở trong đội quân này, đừng nói là lay động cấp trên, ngay cả những tên lính kiêu ngạo hung hãn bên dưới cũng không thể áp chế nổi!
Đội suất của Tế Liễu Doanh cũng chưa chắc đã đảm đương nổi chức Thập trưởng trong Vũ Lâm Vệ.
---❊ ❖ ❊---
Lý Trủ theo đội ngũ bước vào một diễn võ trường. Loại diễn võ trường này, Lý Trủ không hề xa lạ. Cậu từng quanh năm suốt tháng huấn luyện ở những nơi như thế này cùng cha chú và đồng lứa. Dù là trường mâu hay trường kích, đại thuẫn hay đại đao, đều là những loại vũ khí mà một Tài quan đạt chuẩn phải thuần thục. Ngoài ra, một Tài quan đạt chuẩn còn phải có thính lực và khả năng phân biệt cực kỳ nhạy bén. Họ phải nghe rõ tiếng trống từ trung quân trong bất kỳ môi trường nào và lập tức phân biệt được ý nghĩa của nó. Thêm vào đó, tiếng bắn của quân nỏ mạnh phe ta, tiếng dây cung của kẻ địch, họ đều phải có khả năng phân biệt rõ ràng và nhạy bén, đồng thời phải lập tức phân biệt được có bao nhiêu kẻ địch vừa tấn công. Chỉ những Tài quan như vậy mới có thể bảo vệ tốt nhất cho binh lính của mình trên chiến trường. Những Tài quan không làm được điều này thường sẽ hại người hại mình.
Thế nhưng, diễn võ trường của Vũ Lâm Vệ này lại khác với những diễn võ trường Tài quan mà Lý Trủ từng biết. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, vũ khí ở đây hầu như chỉ có một loại, đó là loại trường đao mà Lý Trủ chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe qua. Loại vũ khí này khi dựng đứng lên còn cao hơn cả chiều cao của một người. Tuy không dài bằng trường kích - loại binh khí chủ lực trước đây của Hán quân, nhưng uy thế của nó lại mạnh mẽ hơn cả trường kích!
Cán đao và thân đao dài gần như bằng nhau! Cán đao dài khoảng năm thước, thân đao dài từ ba thước năm tấc đến bốn thước. Toàn bộ thân đao gần như được rèn từ tinh thiết, qua tay thợ giỏi mài giũa nên trông lạnh lẽo sắc bén, có thể "thổi lông tóc đứt". Chỉ mới nhìn một cái, tâm trí Lý Trủ đã bị loại binh khí dài này hút hồn hoàn toàn!
"Đây chính là binh khí sinh ra dành cho Tài quan..." Lý Trủ thầm nghĩ trong lòng: "Nếu có thể cầm loại binh khí này... thật là..."
Loại vũ khí này, chẳng cần trình diễn cũng đủ khiến người ta biết sự đáng sợ của nó! Trong lúc bổ chém, e rằng bất kỳ kẻ địch nào cũng sẽ bị chúng chém đứt cả người lẫn ngựa! Nó chính là lưỡi hái của tử thần!
Cũng giống như Lý Trủ, những Tài quan khác ngay khoảnh khắc nhìn thấy Mạch đao đã chìm đắm sâu sắc vào đó. Họ như nhìn thấy người tình trong mộng, dùng ánh mắt nóng bỏng và điên cuồng nhìn những thanh Mạch đao dài này, không kìm nén được sự phấn khích.
"Đây mới là vũ khí mà Tài quan nên có!" Có người nói. So với nó, trường kích và trường mâu mà Tài quan dùng trước đây chẳng khác nào vũ khí của bọn di địch, hoàn toàn có thể loại bỏ!
"Đây chính là Mạch đao!" Một vị sĩ quan Vũ Lâm Vệ dáng vẻ Hiệu úy, cầm một thanh Mạch đao, đắc ý tuyên bố với những Tài quan đang điên cuồng và nóng bỏng kia: "Cũng là nền tảng của Tài quan từ nay về sau!"
Đây là sự thật. Kể từ khi Thiên tử bãi bỏ lệnh hạn chế trang bị Mạch đao, có thể dự đoán rằng trong tương lai, các đơn vị Tài quan của Hán quân biên cảnh sẽ phổ cập loại binh khí này. Dù giá thành của nó lên tới một vạn năm ngàn tiền mỗi thanh! Nhưng Mạch đao tuy đắt, song lính Mạch đao lại không đắt! Bất kỳ dân binh nào đã qua huấn luyện chính quy đều có thể nắm vững loại vũ khí này trong thời gian ngắn. Nó không giống như cung thủ, cần thời gian huấn luyện trên ba năm. Cũng không giống như kỵ binh giáp ngực, vừa yêu cầu khắt khe về tố chất kỵ sĩ, vừa cần tiền bạc đổ vào, lại càng cần huấn luyện lâu dài - một kỵ binh giáp ngực đạt chuẩn, dù có là một kỵ binh vốn đã ưu tú để huấn luyện và bồi dưỡng, cũng phải mất ít nhất một năm trở lên mới có sức chiến đấu. Mà một kỵ binh đạt chuẩn bản thân đã cần huấn luyện trên ba năm. Nói cách khác, sau khi Mạch đao giảm giá, nó đã có tiềm năng được phổ cập và trang bị quy mô lớn giống như nỏ binh!
Giá thành một vạn năm ngàn tiền thực tế đã ngang bằng với Đại Hoàng nỏ. Mà yêu cầu của Đại Hoàng nỏ lại quá cao! Ngoài những lực sĩ ra, không ai có thể tự mình kéo và sử dụng. Nếu Đại Hoàng nỏ có thể giống như Mạch đao, người có thể chất trung bình cũng dùng được, thì Hán quân đã phổ cập nó đến từng trạm canh và đài lửa, để người Hung Nô nếm trải sự ác độc từ thế giới này!
Xét tình hình hiện tại, tương lai Hán quân rất có thể sẽ có hơn mười vạn hoặc nhiều hơn thế nữa lính Mạch đao để trấn giữ thiên hạ. Trước số lượng Mạch đao như vậy, dù là kỵ binh giáp ngực cũng đành phải chịu thua! Bởi vì kỵ binh giáp ngực đã định sẵn là không bao giờ vượt quá một vạn! Đây là kết quả tính toán rất dễ dàng: nam giới trẻ tuổi khỏe mạnh trong thiên hạ khoảng chừng một ngàn vạn, mà kỵ sĩ của kỵ binh giáp ngực là "ngàn người chọn một"! Nhưng lính Mạch đao lại có thể trang bị phổ biến. Về cơ bản, thanh niên khỏe mạnh đạt chuẩn đều có thể sử dụng loại vũ khí này. Điều này có nghĩa là lính Mạch đao thực tế là loại vũ khí kinh tế nhất và phù hợp nhất với Hán thất. Nó vừa có thể phòng thủ, cũng có thể tấn công. Nó không sợ kỵ binh, cũng chẳng sợ bộ binh. Nó có thể sử dụng ở bất kỳ chiến trường nào như đồng bằng, sa mạc, cao nguyên, núi rừng và đồi núi. Dù là hướng Bắc hay hướng Nam, dù là đi lên thảo nguyên hay đi vào vùng sông nước và núi non phương Nam, uy lực của nó cũng không hề giảm sút.
Hơn nữa, nó còn rất kinh tế. Không giống như kỵ binh, một người hai ngựa, nuôi một kỵ binh bằng nuôi cả một Ngũ bộ binh. Trong mắt vị Hiệu úy này, không có vũ khí nào phù hợp với Đại Hán vương triều hơn Mạch đao! Nó chính là chiếc can thích của Hình Thiên, chính là thần cung của Hậu Nghệ! Kể từ khoảnh khắc nhìn thấy Mạch đao, vị Hiệu úy này đã yêu nó sâu sắc! Như đang vuốt ve người tình, Hiệu úy nhẹ nhàng mơn trớn thanh Mạch đao trong tay mình. Thanh Mạch đao trong tay anh ta lúc này đã là thế hệ Mạch đao thứ ba của Hán gia.
Kể từ năm năm trước, khi Thiên tử hạ lệnh cho Thiếu phủ rèn đúc Mạch đao lần đầu tiên, Thiếu phủ và Mặc gia chưa bao giờ ngừng cải tiến và hoàn thiện nó. Hiện nay, trong Vũ Lâm và Hổ Bôn Vệ, dưới trướng mỗi Hiệu úy đều có hai ba Mặc giả của Mặc gia cùng đi theo huấn luyện. Họ sẽ cải tiến và hoàn thiện thiết kế dựa trên tình hình sử dụng thực tế của quân đội. Lấy Mạch đao mà nói, Mạch đao ban đầu thân đao quá ngắn, chưa thoát khỏi phạm trù của Trảm mã kiếm. Hơn nữa, cán đao cũng không khoa học, rất dễ bị tuột tay do dùng lực quá mạnh. Vì vậy, trước trận Mã Ấp, Mạch đao bắt đầu được trang bị cho Vũ Lâm, Hổ Bôn và Tế Liễu Doanh đã bắt đầu xuất hiện thiết kế cán đao và thân đao dài bằng nhau, hơn nữa trên cán đao còn thêm một rãnh để binh sĩ nắm giữ. Tuy nhiên, sau đó trong thực tiễn người ta phát hiện thân đao quá dài khiến binh sĩ rất dễ làm bị thương đồng đội trong khi sử dụng, lại không tiện bảo dưỡng, rãnh nắm cũng khiến người ta không quen lắm.
Thế là, Mạch đao được trang bị hiện nay đã thu nhỏ thân đao lại, đồng thời sử dụng tinh thiết phù hợp để bổ chém hơn làm chất liệu. Về thiết kế rãnh nắm, cũng là do các Mặc giả sau khi khảo sát và quan sát kích thước bàn tay của hơn ba ngàn binh sĩ Hán quân đã thiết kế riêng những rãnh nắm phù hợp, giúp binh sĩ có thể nắm vừa khít thanh Mạch đao, không quá hẹp cũng không quá rộng, kích thước vừa vặn.
Ngoài ra, vũ khí tầm xa mang theo người của lính Mạch đao cũng đã được cải tiến. Năm năm trước, khi lính Mạch đao lần đầu xuất hiện, các sĩ quan Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ đã phát hiện lính Mạch đao có một khiếm khuyết lớn: chỉ có thể cận chiến, thiếu hỏa lực tầm xa. Điều này có nghĩa là lính Mạch đao không thể tác chiến độc lập. Đối với Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ, điều này thật không thể chấp nhận được! Khi đó, giá thành Mạch đao đắt đỏ, một thanh đao thường tốn bảy tám vạn, thậm chí mười vạn tiền! Mạch đao đắt đỏ như vậy mà lại không thể tác chiến độc lập? Vậy thì cần nó để làm gì! Chính vì thế, quy mô của lính Mạch đao mãi không thể mở rộng.
Thế là, các sĩ quan Mạch đao của Vũ Lâm Vệ tụ họp lại bàn bạc: tại sao lính Mạch đao không thể sử dụng vũ khí tầm xa? Cung thủ đều cần huấn luyện lâu dài, nên các loại cung dài ngắn đều bị tự động loại bỏ. Nhưng nỏ lại không cần huấn luyện chuyên môn gì cả. Dù là một người nông dân chưa từng qua huấn luyện chuyên môn, đưa cho anh ta một chiếc nỏ, anh ta cũng có thể thao tác được. Chẳng qua là độ chuẩn xác và kỷ luật không bằng quân đội mà thôi. Thế là, họ bắt đầu tìm kiếm một loại nỏ tầm xa phù hợp cho lính Mạch đao. Nó không được quá lớn như Đại Hoàng nỏ, nếu không lính Mạch đao nên đổi tên thành lính nỏ mạnh. Cũng không được quá nhỏ, vì quá nhỏ thì tầm bắn không đủ. Thế là, loại Quyết Trương nỏ trong Hán quân đã lọt vào tầm mắt của mọi người.
Quyết Trương nỏ là loại nỏ ba thạch, tầm bắn từ năm mươi đến một trăm bước. Hơn nữa, kích thước không lớn không nhỏ, trọng lượng cũng rất nhẹ nhàng, phù hợp để lính Mạch đao mang theo bên người. Nhưng trong một hai năm đầu, lính Mạch đao đã phải chịu khổ vì Quyết Trương nỏ. Bởi vì Quyết Trương nỏ của Hán quân trước đó, tuy chỉ có lực ba thạch, nhưng nó cần "yêu trương", tức là mỗi lần lên dây và nạp tên đều cần dùng thắt lưng để mở dây cung. Trên chiến trường, đây quả là một khiếm khuyết không thể tha thứ! Lính Mạch đao không thể tưởng tượng nổi sự bối rối khi kẻ địch xông tới mà mình vẫn đang phải dùng thắt lưng để lên dây nỏ.
Nhưng hiện tại, vấn đề này đã không còn tồn tại. Mặc gia và Thiếu phủ đã cùng nhau cải tiến thiết kế của Quyết Trương nỏ, khiến loại nỏ mạnh này không còn cần dùng thắt lưng để lên dây và nạp tên nữa. Nó chỉ cần một chân là có thể dễ dàng lên dây. Không chỉ tốc độ nạp tên nhanh hơn trước mà còn thích ứng hơn với việc sử dụng Mạch đao. Như vậy, lính Mạch đao đã có hỏa lực tầm xa, dù kẻ địch ở khoảng cách xa, lính Mạch đao cũng có thể gây ra sát thương và uy hiếp đủ lớn cho chúng.
Trận hình Mạch đao của Hán quân hiện nay đã có thể tác chiến độc lập. Nó không cần dựa vào lính nỏ mạnh cũng có thể đứng vững trên chiến trường! Hơn nữa, vì Mạch đao giảm giá, khiến loại vũ khí này thậm chí có thể thay thế tất cả các loại trường kích và trường mâu đang trong biên chế của Hán quân hiện nay. Nhưng, đây rốt cuộc cũng chỉ là tưởng tượng, là ảo tưởng, là kỳ vọng và cũng là mong mỏi. Ở Trung Quốc, chỉ dựa vào miệng lưỡi và mô tả thì không thể thuyết phục được người khác. Muốn Mạch đao thay thế trường kích và trường mâu, đồng thời trở thành lực lượng chủ lực sánh ngang với kỵ binh của Hán quân, thì vẫn cần phải kiểm chứng qua thực chiến. Giống như trận Mã Ấp đã tuyên cáo sự ra đời của thời đại kỵ binh, lính Mạch đao cũng cần một chiến thắng mang tính quyết định, khiến thế nhân phải chú ý và ngưỡng mộ, một chiến thắng sảng khoái!
Mà trận chiến Cao Khuyết và Âm Sơn sắp tới, trong mắt vị Hiệu úy này, chính là chiến trường phù hợp nhất! (Còn tiếp.)