Trường An, điện Thanh Lương.
Lưu Triệt cúi đầu, nhìn tờ tấu sớ bày trước mặt.
Đây là báo cáo vừa được phủ Thừa tướng gửi đến.
"Quân Lâu Phiền có hơn chín nghìn kỵ binh..."
"Quân Trung Dũng, hơn mười ba nghìn kỵ binh..."
"Quân Ô Hoàn, hơn tám nghìn kỵ binh..."
Trong tâm trí hắn, từng con số bắt đầu nhảy múa.
Đây đã là ba vạn kỵ binh rồi!
Những đội quân này, tỷ lệ Hán - Hồ thường là một chọi một phẩy mấy.
Trong đó, sĩ quan cấp trung và thấp cơ bản đều là người Hán.
Điều này đảm bảo sự tin cậy và lòng trung thành của quân đội.
Hơn nữa, gần đây công tác tuyên truyền và "tẩy não" của triều Hán đã đạt hiệu quả rất cao.
Ngay cả những tộc Tiên Ti và Ô Hoàn vừa quy thuận cũng tỏ ra phục tùng và cung kính với triều Hán.
Còn về đám tù binh Hung Nô? Hãy nhìn cái tên đội quân mà chính họ lựa chọn đi!
"Quân Trung Dũng!"
Phải biết rằng, ban đầu Lưu Triệt đã đưa cho họ ba lựa chọn: thứ nhất là quân Kỳ Môn, thứ hai là quân Côn Minh, thứ ba mới là quân Trung Dũng này.
Nhưng cuối cùng, tất cả bọn họ đều yêu cầu sử dụng danh hiệu quân Trung Dũng.
Dù Lưu Triệt không tận mắt chứng kiến cảnh đó, nhưng hắn đã phái hoạn quan đi xem. Hoạn quan trở về bẩm báo rằng: "Toàn quân trên dưới đều giơ tay hô vang: Được hiệu lực cho bệ hạ là bổn phận của nô tỳ, nguyện lấy tấm lòng trung dũng để gột rửa tội lỗi!"
Còn về phía quân Lâu Phiền, Lưu Triệt càng yên tâm hơn.
Quán Hà tuy danh tiếng không mấy tốt đẹp, nhưng thủ đoạn dùng người lại vô cùng khéo léo.
Chỉ bằng vài chiêu nhẹ nhàng, tương tự như cách "rượu mời giải binh quyền", hắn đã khiến đám quý tộc Lâu Phiền và Ô Tôn đều phải cuốn gói đến Thượng Cốc, vùi đầu vào đống giấy cũ.
Hãy thử nghĩ xem, người nước ngoài đời sau học tiếng Hán khó khăn và gượng gạo đến mức nào. Nếu tăng độ khó đó lên gấp mười lần, độ gượng gạo tăng lên hàng chục lần, thì đó chính là độ khó của việc các tộc người bốn phương học văn hóa Hán hiện nay.
Ngay cả khi chỉ học đọc viết những chữ thông dụng, cũng đủ để đám người đó phải ngồi lì ở thành Thượng Cốc tám chín năm trời.
Chỉ có điều, người Ô Hoàn và người Tiên Ti vẫn chưa khiến người ta hoàn toàn yên tâm.
Nhưng không sao cả.
Khi vương triều Trung Nguyên hùng mạnh, không có tộc người dị biệt nào mà nó không thể đồng hóa và gây ảnh hưởng.
Văn hóa Hán và văn minh Hán có đủ sức quyến rũ và thực lực để khiến các tộc người này tự nguyện trở thành người Hán, tự nhận mình là người Hán, và chiến đấu vì niềm tự hào cùng vinh dự của người Hán.
Dân tộc chư Hạ và triều Hán cũng có đủ tự tin và khí phách để tin rằng mình thực sự có thể đồng hóa mọi tộc người.
Đến cả người Thổ Nhĩ Kỳ còn có thể chơi trò Mamluk, sai người Hy Lạp đi đánh người La Mã. Không có lý do gì mà một Trung Quốc văn minh và tiên tiến hơn Thổ Nhĩ Kỳ gấp vạn lần lại không có sự tự tin và khí phách đó.
Tạm gác chuyện này sang một bên, Lưu Triệt chuyển tầm mắt sang một tờ tấu sớ khác.
Sau đó, hắn đau khổ ôm lấy đầu.
Trên thực tế, so với Hung Nô, trong mắt quân thần nhà Hán, đám sĩ tử hiện nay mới là vấn đề nan giải nhất!
Theo báo cáo từ Thiếu phủ, Nội sử và chấp kim ngô nha môn, số lượng sĩ tử đi thi năm nay rất có khả năng lần đầu tiên vượt mốc hai vạn người!
Dù trong đó, có ít nhất bảy nghìn người là "thịt xào lại" (ý chỉ người thi lại).
Trong số này, có những thanh niên từng thi trượt nhưng vẫn kiên trì, cũng có những người từng thi không đạt kết quả như ý, bị đẩy xuống cơ sở nhưng không chịu nổi khổ cực, bèn treo ấn từ quan rồi lại quay về tham gia khoa cử.
Chuyện này đã xuất hiện từ hai năm trước.
Chế độ nhà Hán quy định, pháp luật không cấm thì không truy cứu. Hành động của họ không vi phạm pháp luật, nên các cơ quan liên quan cũng không có cách nào ngăn cản.
Mà những người làm luật, bao gồm cả Lưu Triệt và tầng lớp cao cấp nhà Hán, lại "ném chuột sợ vỡ bình", không dám lập pháp cấm sĩ tử từ quan đi thi lại.
Lý do rất đơn giản. Các triều thần thì giữ gìn danh tiếng, còn Lưu Triệt là hoàng đế nên phải e dè dư luận.
Dù sao, người ta sau khi làm quan một thời gian, thấy kiến thức mình nông cạn, cảm thấy không đủ sức thay vua chăn dân, nên quay về chuyên tâm đọc sách, tích lũy kiến thức rồi mới quay lại báo đáp quân phụ. Với tư cách là hoàng đế, là những kẻ "ăn thịt" (quan lại) hưởng lộc, làm sao có thể trách cứ lòng hiếu học và sự tự kiểm điểm của họ?
Tất nhiên, người ta treo ấn từ quan chỉ nửa năm, thậm chí ba năm tháng sau đã lon ton quay lại Trường An dự thi. Đó là quyền tự do của họ.
Trên trường thi, chẳng lẽ không phải là nơi dùng học vấn để nói chuyện sao?
Thuấn xuất thân từ ruộng vườn, Phó Duyệt được cất nhắc từ việc đắp đất, Giao Cách được cất nhắc từ nghề cá muối, Quản Di Ngô được cất nhắc từ hàng ngũ sĩ, Tôn Thúc Ngao được cất nhắc từ chốn biển cả, Bách Lý Hề được cất nhắc từ chợ búa.
Anh hùng không hỏi xuất thân.
Quân vương nên chỉ chọn người tài!
Chuyện này cứ thế kéo dài, hậu quả là quy mô khoa cử mỗi năm một lớn.
Tất nhiên, so với đám "thịt xào lại", số lượng sĩ tử mới vẫn chiếm đa số.
Những năm gần đây, Lưu Triệt và các đại thần dù ba ngày lại hô một tiếng "thương nhân là kẻ xấu", nhưng thân thể lại rất thành thật, chủ động nới lỏng rất nhiều xiềng xích trói buộc thương nhân.
Đặc biệt là ba năm trước, sau khi luật thuế được ban hành.
Theo luật thuế mới nhất, thương nhân nộp thuế đạt mười vạn tiền sẽ được gỡ bỏ lệnh cấm. Nghĩa là họ được phép không cần cư trú ở khu vực do quan phủ chỉ định, có thể tự do chọn nơi ở.
Trong luật thuế còn không ít điều khoản tương tự nhắm vào thương nhân. Điều này khiến kinh tế thương mại thiên hạ ngày càng phồn vinh.
Rất nhiều tiểu thương, tầng lớp trung lưu bắt đầu trở nên giàu có.
Đặc biệt là cơn sốt vàng ở An Đông đô hộ phủ cùng những cơ hội kéo theo đó đã thúc đẩy sự trỗi dậy của hàng vạn thương nhân.
Những thương nhân này, có người thuê hàng trăm nhân công, điều khiển hàng chục xe lớn, vài chiếc thuyền, xuôi ngược Nam Bắc; cũng có người chỉ một thân một mình, một đòn gánh, đôi vai gánh hàng, lặn lội hàng nghìn dặm.
Họ vận chuyển sắt thép, công cụ, hàng xa xỉ sản xuất từ Trung Quốc đến khắp vùng An Đông, rồi đổi lại lông gấu, nhung hươu, vàng, nhân sâm và các đặc sản địa phương. Một chuyến đi, lợi nhuận tăng gấp bội.
Gần đây, Lưu Triệt nghe nói có hàng trăm đại thương nhân, trong đó bao gồm cả gia đình nhạc phụ của hắn là Trình Trịnh thị và Trác thị ở Lâm Cùng, đều đã phái những thành viên quan trọng trong gia tộc đến trấn giữ cảng Nhân Xuyên ở Triều Tiên. Họ đi vì một loại sản phẩm đại dương vô cùng đặc biệt.
Sự nghiệp săn cá voi của Trần Kiều bắt đầu từ mùa hè năm ngoái, đến nay đã tròn một năm. Trong năm nay, Trần Kiều làm ăn rất phát đạt.
Vừa bắt nô lệ Nhật Bản, vừa khám phá địa hình quần đảo Nhật Bản. Nhưng tinh lực chính của hắn lại đặt vào loài cá voi trên đại dương.
Mùa thu năm ngoái, đội săn cá voi của Trần Kiều lần đầu săn được một con cá voi khổng lồ kỳ lạ. Con cá này dài sáu bảy trượng, nặng tới năm vạn thạch! Hàm lượng mỡ cực cao, có thể chiết xuất hàng nghìn thạch dầu cá, ngoài ra râu của nó còn mềm và đầy đàn hồi.
Tất nhiên, những điều trên không phải điểm chính. Điểm chính là đội săn cá voi của Trần Kiều phát hiện, loài quái thú thích nổi lưng lên mặt nước này bơi rất chậm, ngay cả thuyền nhỏ cũng đuổi kịp tốc độ của nó! Hơn nữa, sau vài lần săn, Trần Kiều phát hiện loài quái thú này không chỉ có thân hình to lớn, tốc độ chậm, mà quan trọng hơn là sau khi bị giết, nó sẽ tự nổi trên mặt nước chứ không chìm như những con cá voi trước đây.
Điều này khiến Trần Kiều vô cùng vui sướng, quyết định chỉ tập trung săn loài cá voi này!
Điều khiến hắn càng cuồng nhiệt hơn là phát hiện trong cơ thể con đực của loài này có những bộ phận sinh dục khổng lồ. Trọng lượng của một bộ phận đó gần như nặng hơn cả một con bò rừng trên cạn!
Quan trọng hơn, tin tức truyền đi khiến cả An Đông đô hộ phủ chấn động. Vô số người vung vàng để muốn mua lại bộ phận này. Sau đó, Tề Lỗ, Ngô Sở cũng biết tin. Các liệt hầu, đại thương nhân đua nhau kéo đến. Trần Kiều đếm tiền đến mức mỏi cả tay.
Điều này khiến Lưu Triệt vừa kinh ngạc, vừa biết được một sự thật: cuộc sống của thương nhân không chỉ rất tốt, mà còn tốt hơn trước khi hắn lên ngôi.
Đặc biệt là việc khai phá An Đông cùng cơn sốt vàng và làn sóng thương mại cá voi có thể dự đoán trước, sẽ khiến ngày càng nhiều người dấn thân vào con đường thương mại.
Những người này kiếm được tiền, trước kia phần lớn đều chọn cách về quê thâu tóm ruộng đất, làm một phú gia ông. Nhưng sau khi Lưu Triệt lên ngôi, hắn nghiêm trị việc thâu tóm ruộng đất, đặc biệt là hành vi thâu tóm của thương nhân. Nhà nước giương cao khẩu hiệu "trọng nông ức mạt", điên cuồng tăng thuế đối với đất đai do thương nhân sở hữu. Đất của thương nhân nếu đạt tới một nghìn mẫu, thuế ruộng sẽ cao gấp mười lần người khác, thuế cỏ khô gấp ba lần!
Tiền của thương nhân vì thế không thể đổ vào đất đai. Nhưng để tiền trong nhà cho mốc meo cũng không phải là cách.
Vì vậy, không còn cách nào khác, nhiều thương nhân chọn cách mở rộng buôn bán và phạm vi kinh doanh. Nhưng điều này lại dẫn đến vấn đề khác: ngành nghề lớn lên, rất dễ bị người ta dòm ngó. Đặc biệt là những kẻ buôn bán nhỏ lẻ, đi lại khắp thiên hạ, đương nhiên sẽ gặp đủ loại hạch sách, thậm chí có người bị chèn ép đến mức tán gia bại sản.
Thỏ chết cáo buồn, vật thương loại. Người khác nhìn thấy đương nhiên sẽ sợ tình cảnh đó lặp lại với mình. Thế là, không ngoại lệ, hầu như tất cả thương nhân sau khi phát đạt đều chọn cách đưa con cháu vào đọc sách tại các danh nhân, danh viện địa phương. Thậm chí có thương nhân không tiếc vung nghìn vàng để mua nhà trong khu học tập ở Mậu Lăng, Trường An, để đưa con cháu vào Thái học hoặc Võ viện.
Thương nhân hiện nay có lẽ chưa giác ngộ đến mức độ của một nhà tư bản nào đó tự xưng "ta mỗi ngày bận như tổng thống nhưng lại không có quyền lực của tổng thống". Nhưng khát vọng mua một lá bùa hộ mệnh để bảo toàn tài sản thì ai cũng có.
Mà ở Trung Quốc, thứ duy nhất có thể bảo vệ mạng sống và tài sản của họ chỉ có quyền lực. Thế là không thể tránh khỏi việc các thương nhân đua nhau tìm mọi cách đưa con cháu trong gia tộc vào quan trường.
Làn sóng này không phải bây giờ mới có. Ngay từ thời Thái Tông, thương nhân đã bắt đầu lộ diện trên chính trường. Chỉ là mấy năm gần đây, thanh thế của họ mới bắt đầu lớn mạnh. Nguyên nhân là vì số người đọc sách trong đám con cháu họ ngày càng nhiều. Họ thậm chí đã có thể gây ảnh hưởng đến lập trường của một số học phái.
Năm nay là năm thứ năm sau khi Lưu Triệt lên ngôi. Theo lẽ thường, năm năm là đủ để một thanh niên hoàn thành việc học cơ bản và có năng lực tham gia khoa cử. Lưu Triệt có thể khẳng định, con số vượt hai vạn năm nay chỉ mới là bắt đầu. Năm sau, chậm nhất là năm sau nữa, sẽ vượt ba vạn. Sau đó, con số này sẽ liên tục được làm mới.
Hơn nữa, không còn nghi ngờ gì nữa, trong số sĩ tử này, những người xuất thân từ thương nhân sẽ ngày càng nhiều. Đây là kết quả tất yếu của sự phát triển kinh tế hàng hóa.
Tất nhiên, tài sản của thương nhân vượt xa địa chủ, họ đương nhiên sẽ tìm cách đưa con cháu vào con đường làm quan.
Hiện tại, trước mặt Lưu Triệt là một câu hỏi lựa chọn.
"Rốt cuộc có nên chèn ép đám sĩ tử xuất thân từ thương nhân này không?" Lưu Triệt suy ngẫm trong lòng.
Không nghi ngờ gì, tạm thời chèn ép một chút có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề. Trước hết, việc cấm một lượng lớn sĩ tử thương nhân đi thi sẽ khiến các địa chủ và quyền quý vô cùng hài lòng, càng ủng hộ và tôn sùng sự cai trị của họ Lưu. Tuy chỉ là những tiếng reo hò và tán thưởng rẻ tiền, nhưng không người cai trị nào lại không muốn.
Thứ hai, Lưu Triệt không cần phải đau đầu suy nghĩ cách tạo việc làm trong năm nay. Điều này rất quan trọng, cũng là điểm mấu chốt nhất. Hiện tại, ước tính thận trọng, số lượng con cháu thương nhân khoảng bốn năm nghìn người. Thông thường, cuối cùng có thể có ít nhất một nghìn người được trúng tuyển. Điều này tương đương với việc bớt đi một nghìn vị trí.
Hơn nữa, con cháu thương nhân giỏi hơn nhiều so với đám "trạch nam" chỉ biết đọc sách chết. Người ta có thể từ nhỏ đã theo cha mẹ đi khắp nơi, hiểu biết rộng, dù tâm tính hay cách xử thế đều mạnh hơn trạch nam. Nói cách khác, thực tế số người trúng tuyển cuối cùng có thể lên tới gần hai nghìn!
Nhìn thì có vẻ rất tuyệt vời. Nhưng Lưu Triệt biết, đây chỉ là "uống rượu độc giải khát". Thương nhân và con cháu họ tràn vào quan trường và chính trường là chuyện sớm muộn. Tư bản cũng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để mưu cầu quyền lực cho mình.
Trừ khi Lưu Triệt quay lại con đường cũ, con đường tà đạo, dùng sức mạnh trấn áp địa vị chính trị của họ, dùng đao kiếm áp chế tiếng nói của họ, dùng bạo lực hủy diệt kênh phát ngôn của họ. Sau đó liên kết Nho, Pháp, Hoàng Lão, giẫm lên thương nhân vạn lần, liệt họ vào hàng tiện dân. Nếu không, ngày này sớm muộn cũng sẽ tới.
Hơn nữa, nó rất có thể sẽ giống như một chiếc lò xo. Bạn càng dùng lực, phản lực bật lại sẽ càng mạnh.
Lưu Triệt hiểu rõ mình không thể quay lại con đường cũ, lặp lại bi kịch lịch sử. Thương nhân và tư bản tuy có nhiều mặt xấu, nhưng mặt tốt cũng rõ ràng không kém. Quan trọng hơn, họ giống như thời Xuân Thu Chiến Quốc, địa chủ đào thải chủ nô. Lưu Triệt biết sớm muộn sẽ có một ngày, thương nhân và tư bản sẽ đào thải địa chủ, trở thành dòng chảy chính của thế giới và giai cấp thống trị quốc gia.
Vì vậy, đối với thương nhân và con cháu họ, thái độ của Lưu Triệt thực ra cũng giống như đối với địa chủ và quyền quý. Vừa phải nâng đỡ, lôi kéo, vừa phải chèn ép, suy yếu. Đồng thời, phải làm tốt công tác dẫn dắt.
"Dùng di chế di, dùng thương chế thương..." Lưu Triệt chống cằm, lặng lẽ cầm giấy bút viết xuống câu này.
Sau đó, hắn dặn dò tả hữu: "Truyền triệu Chủ tước đô úy Công Tôn Hoằng và Chủ Phụ Yển, lập tức vào cung gặp trẫm!"
Hiện tại, tình hình đã rất rõ ràng. Nếu Lưu Triệt đưa một lượng lớn con cháu thương nhân vào quan trường để tranh giành miếng ăn với đám địa chủ quyền quý, hắn không nghi ngờ gì việc đám địa chủ quyền quý chắc chắn sẽ gây ra một vụ chấn động lớn. Mà sức mạnh của thương nhân và tư bản hiện tại, đừng nói là lay chuyển nền tảng thống trị của địa chủ quyền quý, nói không ngoa, sức mạnh của họ ngay cả một huyện lệnh cũng không thể động tới!
Vì vậy, tạm thời chỉ có thể đưa đám thanh niên xuất thân thương nhân này vào nha môn Chủ tước đô úy. Hơn nữa, làm như vậy có thể "một mũi tên trúng nhiều đích".