Hoàng Siêu cùng những người khác lái xe suốt một ngày, mãi đến khi trời tối mịt mới tới được địa điểm đánh dấu trên tọa độ. Mặc Phi đã buồn ngủ đến mức sắp thiếp đi trong chiếc xe xóc nảy, tiếng động cơ rì rầm như có tác dụng thôi miên khó lòng cưỡng lại.
"Đến nơi rồi sao?" Tiếng phanh xe làm Mặc Phi giật mình, cô bé cố gắng mở to mắt nhìn ra ngoài. Trước mặt họ là một hàng rào dây thép gai, lối đi đã bị chặn lại. Khố Bác và Hoàng Siêu cầm dụng cụ xuống xe, Khố Bác dùng đèn pin chiếu sáng tấm biển trên hàng rào rồi nói: "Đây là căn cứ không quân ư? Có vẻ như đã nhiều năm rồi không có ai lui tới."
Hoàng Siêu hoàn toàn không có cảm giác gì với thế giới tận thế này. Dù sao thì mọi người rồi cũng sẽ chết, hơn nữa rất có thể tất cả các quốc gia hay nền văn minh đều sẽ diệt vong. Ngay cả khi khung cảnh biến nền văn minh hiện đại thành di tích này đang bày ra trước mắt, Hoàng Siêu cũng chẳng mảy may động lòng. Nơi này không có trách nhiệm gì với anh, tất cả những điều này có lẽ chỉ là do nền văn minh trước mặt quá xui xẻo, đồng thời chính họ đã đưa ra một loạt lựa chọn dẫn bản thân đến bước đường cùng.
Theo ký ức của Hoàng Siêu, sau khi môi trường Trái Đất xấu đi, nhân loại đã xảy ra chiến tranh thế giới. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều là kẻ thua cuộc, ngọn lửa chiến tranh quét qua toàn cầu cũng không giúp họ tìm ra phương pháp chữa trị bệnh khô héo. Ô nhiễm do chiến tranh gây ra khiến bệnh khô héo thực vật càng thêm nghiêm trọng, rất nhiều vùng đất trên thế giới biến thành sa mạc không một ngọn cỏ. Thế nhưng, chiến tranh cũng tiêu diệt một lượng lớn dân số, nhờ vậy mà sản lượng thực vật đang sụt giảm nghiêm trọng của Trái Đất vẫn có thể duy trì nhu cầu cho những người sống sót, ít nhất là không xảy ra nạn đói... Những người còn lại cố thủ trong từng khu vực cư trú nhỏ hẹp, nỗ lực gieo trồng lương thực để duy trì sự sống.
Môi trường trở nên cực kỳ khắc nghiệt theo sự suy tàn của thực vật. Khủng hoảng nông nghiệp và suy thoái môi trường khiến dân số giảm mạnh, văn minh bắt đầu thụt lùi, nhân loại co cụm lại trong những khu vực cư trú nhỏ lẻ. Nhân loại nhận ra rằng chiến tranh chỉ khiến mọi người chết nhanh hơn chứ không có người chiến thắng. Bệnh khô héo lan rộng toàn cầu, không nơi nào có thể thoát khỏi.
Hoàng Siêu ước tính cứ đà này, trật tự rồi sẽ sụp đổ. Khi thực vật chết sạch, đất đai biến thành hoang mạc, những kẻ liều lĩnh sẽ bước lên con đường cướp bóc. Vì chính phủ không thể giải quyết vấn đề sinh tồn của nhân loại nên rất nhanh sẽ mất đi uy tín. Người dân sẽ nhận ra rằng trong điều kiện bình thường, họ chỉ có nước chết đói. Chắc chắn sẽ có một bộ phận người vì mưu sinh mà đi lang thang cướp bóc kẻ khác: nếu không có phép màu nào xảy ra, thế giới này sẽ sớm trở thành một thế giới hỗn loạn kiểu "Max điên", ánh sáng văn minh nhân loại sẽ lụi tàn trước sự phản kháng của dã man. Ngay cả khi thế giới như vậy vẫn còn những tình cảm tốt đẹp như "tình yêu", thì đó cũng chỉ là cảm xúc trong phạm vi nhỏ hẹp, nó có thể khiến người ta cảm động nhưng không thể giúp nền văn minh khôi phục lại vinh quang ngày cũ.
May mắn là sự hỗn loạn cũng sẽ không kéo dài quá lâu. Hoàng Siêu nhận thấy sự hủy diệt của thế giới này rất triệt để, bệnh khô héo sẽ tiêu diệt mọi loài thực vật. Khi thực vật biến mất hoàn toàn, chu trình carbon của sinh quyển bị cắt đứt, dù kẻ cướp bóc có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể tạo ra quang hợp từ hư không. Sau khi ăn hết kho dự trữ, chúng cũng sẽ chết đói mà thôi.
Hoàng Siêu và Khố Bác dùng kìm cắt hàng rào thép gai. Anh có thể cảm nhận được lính canh đang lao tới từ trong bóng tối, nhưng anh không nhắc nhở Khố Bác. Hoàng Siêu biết họ sẽ không gặp nguy hiểm. Lúc này, anh vẫn đang suy nghĩ về vấn đề công nghệ của thế giới: "Công nghệ tổng hợp thực phẩm nhân tạo của thế giới này hoàn toàn bằng không... Đối mặt với căn bệnh khô héo kỳ lạ mà cả nền văn minh không có chút sức kháng cự nào. Thật không hiểu nổi đến cả chất dinh dưỡng tổng hợp nhân tạo cũng chưa đột phá được, sao họ có thể di cư ra ngoài vũ trụ."
Lính canh lao ra từ bóng tối, chĩa súng vào Khố Bác và Hoàng Siêu: "Giơ tay lên! Các người là ai!"
Khố Bác lập tức vứt bỏ chiếc kìm trong tay. Một giây trước anh còn là nhà thám hiểm dũng cảm, giây tiếp theo đã ngoan ngoãn giơ cao hai tay, biểu thị mình không có bất kỳ mối đe dọa nào. Đồng thời, anh cố gắng giải thích để đối phương hiểu rõ: "Trong xe là con gái tôi!"
Hoàng Siêu lúc này chỉ muốn trà trộn vào một chuyến thám hiểm không gian nên cũng ngoan ngoãn giơ tay đầu hàng. Không đầu hàng không được, đối diện là quân nhân có vũ trang, chỉ cần hai người họ đặt tay sai chỗ, đối phương có thể nổ súng ngay lập tức. Theo quan điểm địa phương, chỉ cần nghi ngờ Khố Bác và Hoàng Siêu có hành vi nguy hiểm, việc bắn chết họ là rất hợp lý. Bản thân Khố Bác cũng không dám ho he: anh hoảng loạn giải thích như vậy chính là vì sợ đối phương tưởng trong xe còn kẻ nguy hiểm, thấy bóng người cử động liền xả súng vào Mặc Phi.
"Ha ha, vậy mà không nổ súng vào Mặc Phi, nói vậy thì định luật Murphy đã không còn hiệu nghiệm rồi." Hoàng Siêu và Khố Bác bị dẫn vào một nhà kho, Hoàng Siêu chán nản nghĩ, "Theo định luật Murphy, nếu sự việc có khả năng trở nên tồi tệ, bất kể khả năng đó nhỏ đến đâu, nó cũng sẽ xảy ra. Vừa rồi không coi Mặc Phi là kẻ nguy hiểm mà nổ súng, Khố Bác, anh nên cảm ơn Chúa đi."
Hoàng Siêu đoán rằng đó là vì ba người họ da trắng, ngoại hình phù hợp với giá trị quan của lính canh nên không dễ bị bắn chết. Nghĩ đến việc thế giới sắp diệt vong mà nhân loại vẫn kế thừa những định kiến và sự tàn khốc của ngày cũ, Hoàng Siêu chỉ cảm thấy...
Ha ha, liên quan gì đến mình đâu.
Khố Bác nói với robot tên TARS rằng họ không muốn gây rắc rối, sẽ quên hết mọi chuyện, chỉ muốn đưa con gái rời đi. Hoàng Siêu nhìn TARS một lúc, phân tích triệt để cấu tạo của con robot này. Loại robot hình khối này thật "độc đáo", nó là một khối vuông dẹt, hai bên nứt ra một phần, phân tách thành hai trụ dài làm chân, ở giữa là một tấm bảng lớn chứa màn hình, liên tục cập nhật thông tin thời gian thực của TARS.
Niệm lực của Hoàng Siêu đã quét qua căn cứ cơ quan vũ trụ này. Thiết kế tên lửa và trạm không gian không có gì nổi bật, còn các mẫu thực vật trong phòng thí nghiệm sinh học của căn cứ đều lộ rõ trạng thái của bệnh khô héo. Ngay cả trong môi trường thí nghiệm lý tưởng được tạo ra nhân tạo ở đây, họ vẫn không thể tránh khỏi sự phát tác của bệnh khô héo.
Thực vật trên thế giới này đã bị bệnh khô héo lây nhiễm hoàn toàn, theo lý mà nói nhân loại đã không còn thực vật "sạch" để duy trì nòi giống, tình trạng này thì dù họ có đến hành tinh khác cũng vẫn phải chết. Thế nhưng trong phim, trạm không gian lại xanh mướt, những công trình sạch sẽ ngăn nắp tràn ngập công nghệ tiên tiến, rõ ràng là con người đã giải quyết được bệnh khô héo trong trạm không gian, thoát khỏi sự quấy nhiễu của bụi cát, điều kiện sống được cải thiện đáng kể.
Nhưng chắc chắn họ vẫn chưa giải quyết được bệnh khô héo trên Trái Đất: nếu không thì thực vật đã được chữa khỏi, họ chỉ cần trực tiếp quay về Trái Đất khai hoang trồng trọt là xong! Khí quyển, nhiệt độ, ánh sáng ở đây theo lý thuyết còn phù hợp với sự sinh tồn của nhân loại hơn cả hành tinh bên cạnh hố đen.
"Vậy nên, loại bệnh khô héo này là thứ nhắm vào không gian Trái Đất sao?" Chỉ cần ở trên Trái Đất, thực vật nhất định sẽ mắc bệnh khô héo, còn thực vật trong trạm không gian lại có thể sinh tồn bình thường. Thế giới này không có hạt giống "chưa bị lây nhiễm", trong trạm không gian và trên Trái Đất đều có thể tạo ra môi trường nuôi cấy chuyên dụng như nhau, nhưng chỉ cần trồng trên Trái Đất là thực vật nhất định sẽ mắc bệnh. Hoàng Siêu đột nhiên nhận ra: "Đây là một phương pháp thanh tẩy hành tinh có định hướng!"
Mà để tiêu diệt thực vật của một hành tinh, nếu dùng loại vi khuẩn hoặc virus cực mạnh nào đó, có thể tạo ra biến dị không kiểm soát, khiến hành tinh trở thành vùng đất chết, trong thời gian dài không thể tận dụng được. Hiện tại thực vật trên Trái Đất không thể phát triển, chuỗi thức ăn trên Trái Đất sẽ bị hủy diệt, nhưng đây không phải là vũ khí sinh học có thể tồn tại hay biến dị, thực vật rời khỏi Trái Đất sẽ phục hồi bình thường. Rõ ràng mục tiêu hiện tại chính là tiêu diệt "thực vật trên Trái Đất", phương thức này rất có thể là loại có thể chấm dứt.