Cơ quan Hàng không Vũ trụ - tổ chức vốn được xem là nơi tìm kiếm tương lai sinh tồn cho nhân loại - cũng không tránh khỏi những góc khuất tăm tối của lòng người. Trước hết, người dẫn dắt, "ngọn đuốc trí tuệ" đưa mọi người tiến về phía trước là Giáo sư Brand, thực tế đã biết rõ mình không thể giải mã được công trình phản trọng lực. Ông ta luôn lừa dối tất cả mọi người để tránh việc họ biết được sự thật mà rơi vào tuyệt vọng. Vị lão nhân tóc bạc trắng này không kế thừa được vị thế của những bậc tiền bối như Dumbledore hay Gandalf; nếu hai nhân vật kia còn có thể xoay chuyển tình thế vào thời khắc mấu chốt, thì Giáo sư Brand lại chính là một kẻ lừa lọc.
Bản thân ông ta biết rõ, vì thiếu dữ liệu then chốt từ hố đen, công thức phản trọng lực đã rơi vào ngõ cụt. Nếu không có công nghệ phản trọng lực, những trạm không gian khổng lồ mà Cơ quan Hàng không Vũ trụ chế tạo không thể nào phóng thành công lên quỹ đạo. Ông ta luôn miệng nói rằng công thức đó sắp hoàn thành, rằng nhân loại có thể dễ dàng đưa các công trình khối lượng lớn vào vũ trụ. Ông ta làm vậy vì biết rằng, chẳng có mấy ai đủ dũng cảm để tiếp tục làm việc nếu biết trước tương lai mình chỉ còn là chờ chết trên Trái Đất, thay vì nỗ lực để hạt giống nhân loại có thể nảy mầm trên các hành tinh di cư.
Hiện tại, Giáo sư Brand cố tình lôi kéo Hoàng Siêu và Cooper nhập bọn, điều này đã bộc lộ sự chột dạ của ông ta. Nếu chỉ có một mình Cooper, ông ta còn dám dẫn anh đi tham quan rồi đàm đạo chi tiết trong văn phòng. Nhưng bây giờ có cả Hoàng Siêu trong đội ngũ, lão già Brand không dám để Hoàng Siêu nhìn thấy những phép suy luận trên bảng đen vì sợ không qua mắt được anh. Thế nên, lão chỉ dẫn họ đi xem nghiên cứu về bệnh khô héo. Trong phòng thí nghiệm được niêm phong cách ly, một cảnh tượng gây chấn động đã hiện ra: dù được nuôi cấy trong môi trường cách biệt hoàn toàn với bụi cát và ô nhiễm bên ngoài, thực vật vẫn mắc phải bệnh khô héo.
Từng loài thực vật lần lượt diệt vong, cả thế giới không thể tìm đâu ra một mẫu vật sạch. Ngay cả khi phòng thí nghiệm nuôi cấy lại từ đầu, bệnh khô héo vẫn lan tràn vào môi trường cách ly. Thế nhưng, các phân tích của con người lại không cho thấy chúng bị ảnh hưởng bởi bất cứ tác nhân nào; không biến dị gen, không mang mầm bệnh lạ. Mọi kết quả đều chỉ ra một sự tuyệt vọng đáng sợ: những loài thực vật này từ nay về sau không thể tồn tại trên Trái Đất được nữa.
Hoàng Siêu thầm nghĩ một cách bâng quơ: "Nếu giải thích theo góc độ huyền học, đây chẳng phải là phong thủy Trái Đất biến chuyển, chuyên tiêu diệt cỏ cây sinh linh sao? Thật là điên rồ."
Cooper nhìn thấy mẫu ngô bị bệnh khô héo trong phòng thí nghiệm: điều này đồng nghĩa với việc cuối cùng ngô cũng sẽ hoàn toàn biến mất. Chẳng cần giáo sư nhắc nhở, tự bản thân Cooper đã bắt đầu lo âu và tuyệt vọng. Anh hỏi: "Chúng ta chắc chắn sẽ có cách, đúng không? Chúng ta luôn sẽ có cách mà."
Lão già nhìn anh đầy thương cảm, sau đó tiết lộ tin tức chính xác khiến người ta càng thêm tuyệt vọng: "Ngô cũng sẽ diệt vong, sau khi tất cả thực vật biến mất, Trái Đất sẽ mất đi oxy. Thế hệ của con gái anh sẽ là thế hệ cuối cùng của nhân loại." Nói đến đây, cô Brand đang dẫn Murphy đi tới. Hai người họ đã quen thân, Murphy rất phấn khích và vui vẻ khi ở căn cứ vũ trụ này, gương mặt cô bé luôn rạng rỡ nụ cười. Cô bé không hề biết về sự tuyệt vọng mà thế hệ của mình phải đối mặt trong tương lai, lúc này chỉ tràn ngập niềm vui khi khám phá ra sự thật về vũ trụ.
Ở trường, cô bé được dạy rằng khám phá vũ trụ là chuyện không có thật, việc đổ bộ lên Mặt Trăng của tàu Apollo cũng chỉ là hư cấu... Những kiểu giáo dục phản trí tuệ này đều nhằm mục đích để người ta an tâm làm ruộng rồi lặng lẽ chờ chết. Thậm chí, giáo viên trong trường còn tin sái cổ vào điều đó và cho rằng Murphy là một học sinh hư hỏng hay mơ mộng viển vông! Giờ đây, cô bé biết rằng những gì giáo viên dạy là sai, chuyến thám hiểm lần này quả thực không hề uổng phí.
Cô Brand thấy Murphy hơi buồn ngủ liền bảo với họ: "Tôi đưa Murphy đến văn phòng của tôi ngủ một lát." Cooper gật đầu, Murphy vui vẻ rời đi. Sau lưng cô bé, ánh mắt Cooper trở nên kiên định. Anh là một người cha, anh phải giành lấy một con đường sống cho con gái mình.
Cooper quay sang lão già Brand, đôi mắt đỏ ngầu hỏi: "Nói cho tôi biết, kế hoạch cứu thế giới mà ông đã chuẩn bị." Lão già Brand gật đầu, biết rằng mình sắp nắm bắt được người phi hành gia ưu tú này. Lão liếc nhìn Yero bên cạnh, người này dường như cũng đang cảm động trước cảnh tượng này.
Thực ra, Hoàng Siêu chỉ đang bày ra vẻ mặt của một người qua đường đạt chuẩn: tình phụ tử vĩ đại như vậy quả thực đáng ngưỡng mộ, nhưng Hoàng Siêu hiểu rõ hơn ai hết, nếu không nhờ không gian kỳ lạ bên trong hố đen, Cooper cũng không thể truyền dữ liệu then chốt về, nhân loại trên Trái Đất sẽ thực sự diệt vong. Anh ta đã được "họ" sắp đặt để tạo nên một kỳ tích. Nhân loại không chết ngạt trên Trái Đất chỉ là nhờ có văn minh lạ ra tay giúp đỡ: việc này thậm chí không thể coi là nhân loại tự cứu mình.
Lão già Brand cảm thấy mình sắp thành công, liền dẫn hai người đến nơi chế tạo tàu vũ trụ. Một con tàu đã cơ bản hoàn thành, mũi tàu hướng lên trên, dựng đứng trong giếng phóng. Đỉnh tàu cách mặt đất hơn mười mét, còn phần thân tàu kéo dài sâu xuống lòng đất. Bề mặt con tàu lấp lánh ánh kim loại, các bức tường hình khuyên xung quanh được lắp đặt đầy đủ thiết bị chiếu sáng, khiến giếng phóng sáng rực từ trên xuống dưới.
"Đây là tàu Ranger, đây là thành phần cuối cùng của tàu vũ trụ đa năng Endurance trên quỹ đạo. Đây là chuyến viễn chinh cuối cùng của chúng ta." Lão già Brand nói với cảm xúc pha trộn giữa hy vọng và mất mát. Bởi vì với nguồn lực tích lũy của Cơ quan Hàng không Vũ trụ, họ không thể chế tạo thêm bất kỳ con tàu du hành liên sao nào nữa.
Dưới cơn khủng hoảng diệt vong của nhân loại, vì đủ loại nguyên nhân, ngay cả phương tiện thoát thân cũng không thể nghiên cứu nổi. Họ không dám công khai sự thật. Nhân loại còn sót lại đã không thể tổ chức được nền công nghiệp quy mô lớn như trước. Đại đa số mọi người phải đi làm ruộng, vì sản lượng nông nghiệp thảm hại đòi hỏi một cơ sở dân số cực lớn mới có thể sản xuất đủ lương thực duy trì sự sống cho toàn nhân loại.
Trong tình cảnh này, cho dù họ có thực sự bỏ qua định kiến, toàn dân nỗ lực, cũng không thể đầu tư tài nguyên lớn vào nghiên cứu vũ trụ. Ở một thế giới tai ương như vậy, những người làm ở Cơ quan Hàng không Vũ trụ phải dựa vào rất nhiều người mới có thể nuôi sống được. Chỉ cần số lượng nhân lực cho công nghiệp và nghiên cứu hơi nhiều một chút, nạn đói sẽ xảy ra do thiếu lương thực, mà sự phát triển của bệnh khô héo lại chính là một đồng hồ đếm ngược dẫn đến cái chết. Nhân loại thực sự đã bị dồn vào đường cùng.
Tuy nhiên, đây cũng là kết quả do con người tự chuốc lấy. Nhân loại từng có những năm tháng tươi đẹp, thời đó không có bệnh khô héo, con người có thể thỏa mãn nhu cầu sinh tồn: đáng tiếc là lúc đó họ không biết trân trọng cơ hội để bùng nổ công nghệ, có vô số kẻ ngốc, kẻ tâm thần và lũ khốn nạn đang kìm hãm sự phát triển khoa học. Nhân loại có động lực để theo đuổi cuộc sống tốt đẹp, cũng có thể vì lợi nhuận cao hơn mà phát triển công nghệ, thậm chí vì đủ loại lợi ích và niềm tin mà chém giết nhau máu chảy thành sông, nhưng để thực hiện những cuộc thám hiểm vũ trụ không mang lại nhiều lợi nhuận... ha ha.
Trước đây, họ cũng sống trong một thế giới kìm hãm lẫn nhau. Đại đa số nhân loại bị cuốn vào văn minh một cách thụ động, nhận thức và trạng thái văn minh bản thân chưa theo kịp công nghệ. Những thế lực có đủ sức mạnh để thám hiểm vũ trụ cũng phải đề phòng lẫn nhau, không thể toàn tâm toàn ý phát triển. Kiểu dò dẫm này vốn dĩ đã là lỗ vốn dài hạn, nếu có kẻ nào thực sự ngốc nghếch làm vậy, e rằng chưa kịp bay lên bầu trời đã bị những kẻ khác nuốt chửng. Huống hồ, đại đa số dân chúng cũng sẽ không chấp nhận việc hạ thấp điều kiện sống của mình để thực hiện những cuộc thám hiểm vũ trụ không nhìn thấy hy vọng.
Lúc này, Cooper có thể vì con gái mà không tiếc bất cứ giá nào. Nhưng nếu đặt vào vài chục năm trước, với lý do Trái Đất có thể gặp khủng hoảng, bảo anh hy sinh vì thế hệ con cháu, e rằng Cooper sẽ chỉ đảo mắt từ chối.
Người không có lo xa, tất có ưu phiền gần. Nhân loại thế giới này đã lãng phí quá nhiều thời gian tươi đẹp một cách vô giá trị, giờ đây họ chỉ có thể trả giá cho điều đó.