"Than ôi, chàng thiếu niên này thật quá đỗi khờ khạo." Hoàng Siêu ở trên Nguyệt Cung thở dài thay cho Chu Hiếu Liêm. Với tư cách là một nho sinh có đạo đức, Chu Hiếu Liêm cứ thế đứng đợi Thúy Trúc xuất hiện trong phòng. Thế nhưng, người bước vào phòng tiếp theo lại là Thược Dược.
Theo diễn biến thông thường, Chu Hiếu Liêm đáng lẽ phải nấp sau giá áo, còn Thược Dược sẽ thay y phục phía trước, độc thoại trước gương, sau đó chàng mới tự mình lộ diện để bị Thược Dược phát hiện. Nhưng lần này, Chu Hiếu Liêm lại giữ thái độ nghiêm túc, ngay khi Thược Dược vừa bước vào, vừa mới vươn vai thư giãn cơ thể, Chu Hiếu Liêm đã ló đầu ra từ sau giá treo quần áo.
"Cô nương Thược Dược." Chu Hiếu Liêm vừa cất lời, Thược Dược đã thẹn quá hóa giận, lao tới đá đổ giá áo. May thay, chàng không phải kẻ yếu đuối, trước đòn tấn công bất ngờ của mỹ nhân, Chu Hiếu Liêm chỉ cần lách người sang một bên là đã né được cú đá ngang của nàng.
Thược Dược mắng lớn: "Đồ bỉ ổi, hạ lưu!" Nàng nắm chặt tay đấm về phía Chu Hiếu Liêm. Hai người kẻ tới người lui, tung ra vài chiêu thức, sát khí trong lòng Thược Dược dần tiêu tan, cuối cùng lại biến thành một màn đùa nghịch. Nàng có giắt theo một con dao găm bên mình, nhưng lại không muốn rút ra. Sau hơn mười hiệp không thể hạ gục đối phương bằng quyền cước, Thược Dược bực bội dừng tay: "Người bên ngoài các người, đều bắt nạt phụ nữ như vậy sao?"
Chu Hiếu Liêm phất quạt, đáp: "Cô nương Thược Dược đâu phải kẻ yếu, ta sao dám bắt nạt cô? Thật không dám giấu, là Thúy Trúc dẫn ta đến đây. Lúc trước ta có hỏi nàng về tung tích của Mẫu Đơn, nhưng vì các cô sắp tập hợp nên nàng không có thời gian giải thích. Thược Dược, xin hỏi hiện giờ Mẫu Đơn đang ở đâu?"
Sắc mặt Thược Dược hơi trầm xuống. Vừa rồi nàng còn nhen nhóm một tia hy vọng, nhưng giờ đây lòng lại ngập tràn thất vọng. Nàng tự trách mình: "Một kẻ hung dữ như ta, sao có thể có bạn bè? Sao có thể có tình yêu? Người đàn ông này đến đây vốn dĩ là vì Mẫu Đơn."
Chu Hiếu Liêm đầy vẻ chính khí nói: "Ta và cô nương Mẫu Đơn tình cờ gặp nhau ở bên ngoài, theo nàng vào hang động rồi đến nơi này. Tuy ta và Mẫu Đơn không có tư tình nam nữ, nhưng ta rất quý mến tính cách của nàng, coi nàng như muội muội. Trước đó vì xảy ra xung đột với Cô Cô mà Mẫu Đơn gặp nguy hiểm, lòng ta vô cùng lo lắng. Lần này mạo hiểm đến đây, chính là để đảm bảo Mẫu Đơn được bình an vô sự."
"Cô nương Thược Dược, Cô Cô không phải chủ nhân của các cô, bà ta không có tư cách thao túng sự sống chết của các cô. Triều đình vốn đã có luật pháp bảo vệ tính mạng cho đệ tử các môn phái. Các môn phái tu chân hay võ lâm, quy tắc môn phái đều phải phù hợp với pháp độ của triều đình mới được công nhận là tổ chức hợp pháp. Cô Cô tùy tiện giết người, bắt giữ người, hạn chế tự do cá nhân của các cô, nơi này đã không còn là môn phái hợp pháp nữa. Hành vi của Cô Cô chắc chắn sẽ bị triều đình trừng trị. Cô đừng lo lắng, điều quan trọng nhất lúc này là cứu Mẫu Đơn, không để nàng ấy bị tổn thương, như vậy cũng là cách để Cô Cô không phạm thêm sai lầm lớn."
Thược Dược nghe vậy nhíu mày: "Nơi này vốn là địa bàn của chúng ta, dựa vào đâu mà triều đình lại quản lý?"
Chu Hiếu Liêm mỉm cười, kiên nhẫn giải thích: "Chẳng phải vừa nói rồi sao? Cô nhìn xem, cô và ta diện mạo tương đồng, ngôn ngữ giống nhau, chỉ khác biệt về y phục và nhà ở do điều kiện địa lý mà thôi. Ngoài những quy định ngang ngược do Cô Cô đặt ra, văn hóa truyền thống của chúng ta hoàn toàn giống nhau. Các cô cũng là người Đại Hoa, nơi này từ xưa đến nay là nơi các cô cư trú, cho nên Vạn Hoa Lâm này cũng là lãnh thổ của Đại Hoa, tất nhiên phải tuân thủ pháp độ triều đình." Nói xong, Chu Hiếu Liêm đỏ mặt, thở phào nhẹ nhõm. Việc phải lý sự trước mặt người con gái mình thầm thương trộm nhớ khiến chàng chịu không ít áp lực tâm lý.
Dù Thược Dược luôn làm việc cho Cô Cô, nhưng nàng chưa từng được học về luật pháp chính sách bên ngoài. Lúc này nghe Chu Hiếu Liêm nói năng hùng hồn, nàng cảm thấy chàng nói rất có lý, liền gật đầu như đã ngộ ra điều gì.
Chu Hiếu Liêm vui mừng: "Thược Dược, cô hiểu là tốt rồi. Cô có biết Mẫu Đơn đang ở đâu không?"
Thược Dược đáp: "Nàng bị Cô Cô nhốt ở một nơi rất nguy hiểm. Ban ngày chúng ta không thể tới đó. Chàng đến đúng lúc lắm, đó là một hang động đầy nham thạch. Nếu bị giam ở đó quá lâu, nàng sẽ bị nham thạch thiêu rụi, tro bay khói diệt. Chàng hãy cứu nàng ấy ra rồi đưa nàng rời khỏi đây đi." Nàng thở dài, vẻ mặt buồn bã. Việc phản bội Cô Cô khiến nàng đau lòng, mà việc để Chu Hiếu Liêm cùng Mẫu Đơn rời đi cũng khiến nàng hụt hẫng. Nhưng đây là việc đúng đắn, nàng buộc phải ép mình làm vậy.
Chu Hiếu Liêm đột nhiên nắm lấy tay nàng: "Đến lúc đó, cô cùng ta rời đi đi." Thược Dược kinh hãi, giật tay lại nhưng bị Chu Hiếu Liêm nắm chặt trước ngực. Chàng nói: "Ta quay lại đây vì muốn cứu Mẫu Đơn, đó là nghĩa vụ, ta không thể trốn tránh. Nhưng ở nơi này, chính cô mới là người khiến lòng ta rung động. Hãy cùng ta rời khỏi đây."
Thược Dược hít sâu một hơi, đau khổ lắc đầu: "Ta không thể, Cô Cô... Chàng đi mau đi, đừng nói nữa." Tư duy của nàng rối loạn, nàng cưỡng ép kéo Chu Hiếu Liêm ra ngoài, đồng thời thi triển một loại pháp thuật muốn biến Chu Hiếu Liêm thành một thị nữ thường thấy trong Vạn Hoa Lâm.
Thật đáng tiếc, Chu Hiếu Liêm mang theo Hạo Nhiên Chính Khí, pháp thuật của Thược Dược hoàn toàn vô hiệu. Nàng kinh ngạc nhìn chàng: "Sao có thể như vậy?" Chu Hiếu Liêm chưa kịp giải thích về hệ thống sức mạnh của mình thì một sự chấn động không gian xuất hiện trước mặt cả hai. Ánh sáng lóe lên, người mà họ không muốn nhìn thấy nhất đã xuất hiện.
"Rất tốt, Mẫu Đơn!" Cô Cô đột ngột xuất hiện trước mặt hai người. Lần này, đối mặt với Chu Hiếu Liêm, bà ta trực tiếp tung ra toàn bộ sức mạnh tấn công. Sức mạnh của ảo cảnh đè nặng lên người Chu Hiếu Liêm, chàng không phải bị Cô Cô đánh bại, mà là bị giam cầm bởi quyền hạn của "Chủ nhân ảo cảnh".
Chu Hiếu Liêm khó hiểu, phẫn nộ quay lại nhìn Thược Dược. Làm sao có thể như vậy? Sao Thược Dược có thể phản bội chàng? Trên mặt Thược Dược cũng đầy vẻ kinh ngạc và hoảng sợ. Nàng nhìn Cô Cô định lên tiếng, nhưng Cô Cô chỉ cười lạnh: "Thược Dược, ta biết ngươi trung thành với ta. Người đàn ông này chứng nào tật nấy, ta sẽ không cho hắn cơ hội nữa. Thược Dược, ngươi là đứa trẻ ngoan, đừng làm ta thất vọng."
Trong lòng Hoàng Siêu không buồn không vui. Đây là sự phản kích từ khí vận của chính Cô Cô. Nếu lúc này bà ta giết chết Chu Hiếu Liêm, Hoàng Siêu cũng chỉ đành từ bỏ bố cục tại đây, chân thân hạ giới, dùng sức mạnh của thế giới thực để phá hủy sự tồn tại của Cô Cô, thay vì tính toán từ cõi hư vô.
Mẫu Đơn đau đớn không thốt nên lời, hít sâu một hơi định hành động. Biểu cảm này Chu Hiếu Liêm đã từng thấy trên mặt Mẫu Đơn, lòng chàng đau nhói. Thược Dược cũng muốn cùng chàng sống chết, nhưng chàng sao có thể để thêm một người bị tổn thương. Chu Hiếu Liêm mắng: "Thược Dược, ta đã nhìn lầm cô rồi! Đồ đàn bà độc ác! Cút đi! Ta không muốn nhìn thấy cô. Ta đã mù mắt mới tin tưởng cô, đừng nói chuyện với ta nữa, ta không muốn nghe những lời dối trá của cô!" Nói đoạn, chàng nhắm mắt im lặng.
Thược Dược giật mình, lộ vẻ đau khổ. Họ ở trong Vạn Hoa Lâm, Cô Cô đương nhiên không cho phép đọc tiểu thuyết ngôn tình, nhưng chiêu bài bảo vệ nàng của Chu Hiếu Liêm lại khiến nàng tổn thương sâu sắc. Nước mắt Thược Dược trào ra khỏi khóe mi.
Đây là cơ hội của Cô Cô, nhưng vị thế phản diện của bà ta đã được định sẵn, và Chu Hiếu Liêm còn đổ thêm dầu vào lửa, bà ta vốn không ưa gì kiểu đàn ông này. Cảm xúc của Thược Dược không thoát khỏi tầm mắt bà ta, bà ta muốn dạy dỗ Thược Dược một bài học.