Đinh Hải Hạnh cùng mọi người tiếp tục tán gẫu chuyện trên trời dưới biển, cho đến khi Tiểu Cửu Nhi, Khải Hàng, Quốc Anh ba đứa nhỏ buồn ngủ đến mức gà gật, Đinh Hải Hạnh mới bảo mọi người lên giường đi ngủ.
Sau khi ăn sủi cảo ngày "Phá ngũ", Đinh Hải Hạnh liền dẫn bọn trẻ về nhà.
Năm 1977 là năm đầu tiên khôi phục kỳ thi đại học, điểm số không công bố trực tiếp như hậu thế, mà đến mùa xuân năm 1978 mới gửi giấy báo trúng tuyển cho các thí sinh. Đại học năm đó khai giảng vào cuối tháng Ba.
Thế nhưng từ cuối tháng 12 năm ngoái khi thi xong, đã có người nóng lòng đi khắp nơi nghe ngóng tin tức trúng tuyển.
Thương Minh lại chẳng hề vội vàng, cậu không hề hỏi han điểm số, ở nhà vẫn sinh hoạt như bình thường.
"Đoàng đoàng đoàng..." Tiếng pháo nổ vang lên ngoài cửa sổ.
"Lại là nhà ai có con nhận được giấy báo nhập học rồi đây." Đinh Hải Hạnh nghe tiếng pháo cười nói.
Mấy ngày nay cứ thỉnh thoảng lại nghe thấy một lần.
"Tết nhất qua rồi mà, sao còn đốt pháo thế nhỉ?" Chiến Thường Thắng từ thư phòng bước ra hỏi.
"Nhìn làn khói pháo bốc lên thì chắc là nhà số 2, con cái họ đi "tu sửa địa cầu" ở Bắc Đại Hoang thi đỗ đại học nên đang ăn mừng đấy!" Đinh Hải Hạnh ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nhìn ông nói.
Hôm nay là Chủ nhật, hiếm khi Chiến Thường Thắng được ở nhà.
"Có thể thi đỗ đại học để về thành phố, cha mẹ người ta chắc là vui mừng khôn xiết rồi!" Chiến Thường Thắng mỉm cười ngồi xuống bên cạnh bà.
"Không dựa vào cha mẹ đi cửa sau, cái lưng mới thẳng tắp được." Đinh Hải Hạnh gật đầu, tiếp lời: "Đối với thanh niên trí thức mà nói, thi đỗ đại học để rời khỏi nông thôn chắc chắn là cách trở về thành phố tốt nhất. Sau mười năm, các ngành nghề đều xuất hiện tình trạng đứt gãy thế hệ nhân tài, thi đỗ đại học thì tương lai vô lượng."
"Nhưng số người không thi đỗ vẫn nhiều hơn." Chiến Thường Thắng cảm thán.
"Cho nên chuyện trở về thành phố mới thành ra "bát tiên quá hải, mỗi người một phép" như vậy." Đinh Hải Hạnh thở dài.
Phong trào "lên núi xuống nông thôn" vào năm 1978 đã đi đến hồi kết. Ngày càng nhiều người bắt đầu công khai chỉ trích, những đối xử bất công mà thanh niên trí thức phải chịu cũng dần được phơi bày. Có người nói, chúng ta bỏ ra ba trăm tỷ để mua lấy ba cái không hài lòng: Thanh niên trí thức không hài lòng, phụ huynh không hài lòng, nông dân cũng không hài lòng. Có người bắt đầu dùng đủ mọi cách để rời khỏi biên cương, có người nuốt kim loại giả vờ bị ung thư để làm thủ tục "nghỉ hưu vì bệnh", có người chuyển hộ khẩu về nông thôn để "trở về thành phố đường vòng", có người lấy cái chết ra đe dọa để "tống tiền hạt nhân". Cuối năm đó, bắt đầu từ Điền Nam, làn sóng thanh niên trí thức đại quy mô trở về thành phố đã bùng nổ.
"Này, giấy báo của Thương Minh nhà mình vẫn chưa tới sao?" Chiến Thường Thắng ngước mắt nhìn lên tầng hai, "Thằng nhóc đó đúng là giữ được bình tĩnh, chẳng thấy vội vàng gì cả."
"Ông quên là nó muốn học đại học tại địa phương, là tôi ép nó đăng ký vào Đại học Kinh Thành à?" Đinh Hải Hạnh nhìn lên tầng hai, "Nó còn mong giấy báo đến muộn một chút để được ở nhà nũng nịu thêm lúc nữa kìa."
"Mẹ cứ nghĩ về con như thế đấy." Thương Minh từ trên lầu đi xuống, vừa đi vừa nói.
Lúc này chiều cao của cậu trông còn vọt hơn cả cha mình, gương mặt vẫn còn rất non nớt, vóc dáng gầy gò như cột điện.
Gầy nhưng không yếu, trên người tuy không có cơ bắp cuồn cuộn nhưng sức mạnh lại không thể xem thường.
"Sao, mẹ nói sai à?" Đinh Hải Hạnh nhướng mày nhìn cậu.
"Mẹ, con sắp đi rồi, mẹ không có biểu hiện gì sao?" Thương Minh ngồi đối diện họ, cười hì hì nói.
"Biểu hiện? Biểu hiện gì?" Chiến Thường Thắng ngước mắt nhìn cậu, "Đi học đại học nhà nước có trợ cấp mà." Ông giơ ngón trỏ chỉ vào cậu, "Cha cảnh cáo con, không được phép giở trò đặc quyền đặc lợi."
"Cha, cha nói gì vậy, con đâu có đòi tiền." Thương Minh bĩu môi lầm bầm, rồi nhìn sang Đinh Hải Hạnh, cười tinh quái: "Mẹ, cơm căn tin trường đại học chắc chắn không ngon bằng mẹ nấu rồi."
"Con muốn gì nào?" Đinh Hải Hạnh đoán chắc: "Có phải muốn mẹ gửi tương ớt, dưa muối, thịt bò khô, cá nhỏ chiên... đúng không?"
"Hì hì..." Thương Minh thèm đến mức chảy nước miếng, gật đầu lia lịa: "Vẫn là mẹ hiểu con nhất."
"Không thành vấn đề, mẹ sẽ gửi cho con." Đinh Hải Hạnh sảng khoái đáp lời.
"Mẹ, mẹ ơi, con muốn ăn ngay bây giờ." Bắc Minh từ trên lầu chạy xuống.
"Mấy thứ kia thì dễ, chứ thịt bò thì khó kiếm lắm." Đinh Hải Hạnh gãi đầu.
"Giá mà thực phẩm phụ được cung ứng thoải mái thì tốt biết mấy." Đinh Khải Hàng hít hà nước miếng nói.
"Sẽ có ngày đó thôi." Đinh Hải Hạnh đưa tay xoa đầu cậu bé.
"Cộc cộc..." Tiếng gõ cửa vang lên.
"Con đi mở cửa." Đinh Khải Hàng nhanh như thỏ phóng ra ngoài, mở cửa: "Chú Hàn, chú tìm cha cháu ạ! Mời chú vào trong."
Hàn Mộc Tùng nhìn cậu bé, hơi cúi người: "Chú đến để đưa giấy báo nhập học."
"Giấy báo ạ?" Đinh Khải Hàng nghe vậy mắt sáng rực lên: "Của anh cháu ạ?"
"Đúng vậy!" Hàn Mộc Tùng đưa giấy báo cho Đinh Khải Hàng.
"Cảm ơn chú Hàn, chú không vào nhà ạ?" Đinh Khải Hàng nghiêng người tránh đường.
"Không đâu, chú còn việc phải làm, thay chú nhắn với thủ trưởng một tiếng nhé." Hàn Mộc Tùng nhìn cậu bé dịu dàng nói.
"Vâng ạ!" Đinh Khải Hàng gật đầu, tiễn chú đi rồi đóng cửa lại, nhảy chân sáo chạy vào phòng khách.
"Ai đến thế?" Chiến Thường Thắng nhìn cậu hỏi, "Còn trò chuyện với người ta nữa."
Bắc Minh nhìn phong bì trong tay Đinh Khải Hàng, mắt sáng lên: "Là giấy báo của anh cả hả?" Thằng bé chồm tới cướp lấy từ tay em.
"Chú Hàn đến đưa giấy báo, chú ấy đi làm việc tiếp rồi ạ." Đinh Khải Hàng nói với Chiến Thường Thắng.
Chiến Thường Thắng gật đầu, liền nghe thấy Bắc Minh reo lên: "Oa... anh cả đỗ Đại học Kinh Thành này!"
"Xem em nói kìa, anh đăng ký trường này thì còn có thể là trường nào khác nữa sao?" Thương Minh tự tin mỉm cười.
"Thật không muốn đi chút nào, giá mà cả nhà mình đều có thể đến Kinh Thành thì tốt." Thương Minh luyến tiếc nhìn họ nói.
"Con trai con luyến nhà như thế, đúng là nên đưa con vào quân đội mới phải." Chiến Thường Thắng nhìn đứa con được nuông chiều này mà nói.
"Con mới không..."
Thương Minh chưa nói hết câu, Đinh Hải Hạnh đã đứng phắt dậy, kéo Chiến Thường Thắng: "Đi đi, vào bếp làm cơm với em."
Chiến Thường Thắng nắm lấy tay Đinh Hải Hạnh: "Đợi đã, thằng nhóc đó nói gì vậy? Có phải không muốn đi lính không?"
"Không có, không có." Đinh Hải Hạnh kéo ông đi, "Hải quân yêu cầu văn hóa cao, con nhà mình muốn đi lính thì trường quân đội cũng không tuyển, đúng không nào?" Bà đẩy thẳng Chiến Thường Thắng vào bếp.
Bà quay đầu liếc Thương Minh một cái, Thương Minh ngượng ngùng lấy ngón tay quẹt mũi, vẻ mặt đầy áy náy nhìn Đinh Hải Hạnh, tiễn cha mẹ vào bếp.
Bắc Minh cười khà khà: "Không ngờ anh cả vốn điềm đạm mà cũng suýt nữa lỡ lời."
"Cười cái gì?" Thương Minh nhìn thằng bé, cười đầy ẩn ý: "Nếu anh không vào trường quân đội, thì chắc chắn em không thoát được đâu."
"Em thích đi lính mà! Nên em không sợ." Bắc Minh cười toe toét với anh.
"Thằng nhóc này." Thương Minh bất lực lắc đầu.