Sau khi đại trận trung quân của giặc sụp đổ, Thiệu Thụ Đức liền từ đài cao bước xuống.

Địch quân tan rã quá mức thê thảm, dù cho một hai viên tướng có muốn thu gom tàn quân, kết trận phản công, cũng không có khả năng nào.

Trận này, ước tính chém được từ hai ngàn năm trăm đến ba ngàn thủ cấp giặc, tổn thất của quân mình vào khoảng vài trăm người, quả là một trận đại thắng huy hoàng. Cũng chẳng biết đây là lần thứ mấy đập tan dã tâm nhòm ngó phương Bắc của giặc nữa, là lần thứ ba hay thứ tư rồi? Dân chúng tám huyện Kinh Bắc so với bách tính hai mươi huyện còn lại, ít chịu binh tai hơn nhiều!

Đến tầm đêm, có thám mã đến báo: "Chu Du Dịch Sứ đã chém được tặc tướng Sài Tồn."

Thiệu Thụ Đức tinh thần chấn động, đây là đại tướng tiên phong khi Sào chúng nhập Trường An, từng đại bại Tề Khắc Nhượng và Trương Hồng Phạm tại Đồng Quan, ví như Điền Thừa Tự đối với An Lộc Sơn vậy, tính ra là nhân vật quan trọng của quân giặc.

Bỗng lại có người đến báo: "Bắt sống được tặc tướng Hoàng Văn Tĩnh."

Người này không quen, ước chừng là tướng lĩnh trung tầng của Sào chúng, ý nghĩa không lớn.

Đợi đến khi ăn xong cơm tối, cuối cùng có người đến báo: "Không thấy Mạnh Giai, chắc là đã trốn thoát rồi."

Chết tiệt! Thiệu Thụ Đức thầm mắng một tiếng, tặc tướng lớn nhất không bắt được, làm giảm đi không ít hào quang của trận thắng này.

"Lưu Hậu vì sao than thở?" Trần Thành ở bên cạnh quan sát sắc mặt, thấy chủ công nhà mình thần sắc không vui, liền cười nói: "Phá hơn vạn quân giặc, bắt giết mấy tên tặc tướng, đã là một chiến công hiển hách, Thánh nhân nghe tin, tất cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

"Cũng phải, Trần Phán quan nhắc rất đúng." Thiệu Thụ Đức chỉnh lại sắc mặt, nói: "Hỉ nộ bất hình ư sắc mới là đại trượng phu, ta còn phải rèn luyện thêm nhiều."

Ăn cơm xong, Thiệu Thụ Đức hít sâu hai hơi, ngồi trong doanh trại, cầm binh thư lên đọc.

Nửa canh giờ sau, các tướng lĩnh lục tục dẫn quân sĩ trở về doanh trại. Các tướng hưng phấn cao độ, nói cười hả hê, khí thế ngất trời.

Dàn trận phá địch, từ trước đến nay đều là điều đáng tự hào, bởi nó tượng trưng cho dũng vũ, so với việc dùng địa thế, phục binh, quỷ kế để phá địch thì rạng rỡ hơn nhiều.

Chư Cát Sảng chinh chiến hơn nửa đời người, từng hồi tưởng lại, ông cảm thấy mười phần chiến đấu mình trải qua, sáu bảy phần đều là dàn trận mà đánh, hai quân bày thế trận đường hoàng, một trận phân thắng bại.

Thiệu Thụ Đức trước kia đối với việc mình đánh trận dàn quân rất tự tin, nhưng lại không tự tin lắm với các hình thức chiến tranh khác trong tình huống phức tạp, giờ nghĩ lại, phần nhiều là do bị ảnh hưởng bởi "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Có lẽ thời Tam Quốc, phần lớn chiến tranh cũng là hai quân đối mặt giao chiến chăng? Những thứ như phục binh, hỏa công, dụ địch, ly gián chẳng phải là chủ lưu? Chẳng qua là văn nhân hậu thế thiếu kiến thức về quân sự, không viết được những thứ này, thế là mới "phi kỹ thuật hóa", "phi chi tiết hóa" nó đi?

"Lưu Hậu, tối nay vẫn là đừng vào thành đi? Trong thành thi thể chất như núi, phụ binh vẫn đang dọn dẹp, ngày mai hoặc có thể vào thành." Thấy chủ công nhà mình trò chuyện xong với các tướng, Trần Thành bước nhanh lên trước, khẽ giọng nói.

"Hừ!" Thiệu Thụ Đức lúc nãy bị niềm vui chiến thắng bao phủ, chưa nhớ tới chuyện quân giặc tàn sát rửa thành, lúc này nghe vậy, lập tức giận không kìm được: "Những kẻ nào đã tham gia rửa thành?"

"Hầu như đều tham gia." Trần Thành đáp.

"Bắt được bao nhiêu người?"

"Hơn năm ngàn người."

Sắc mặt Thiệu Thụ Đức âm trầm bất định.

"Lưu Hậu, không được giết tù binh!" Trần Thành vừa nhìn, lập tức biết sự tình sắp hỏng, liền nói ngay.

Thiệu Thụ Đức vẫn im lặng không nói.

"Lưu Hậu, lúc này nếu đồ sát hết hàng binh, ngày sau giao chiến với giặc, giặc tất sẽ không chịu hàng nữa!"

"Chọn ra sĩ quan cấp Đội đầu trở lên của giặc, chém hết!" Sau một hồi im lặng, Thiệu Thụ Đức cuối cùng nói: "Bách tính Cao Lăng có tội gì? Chẳng lẽ không có ai thay họ kêu oan sao? Có lẽ các quân trấn khác, chỉ cần chịu hàng, ngay cả kẻ từng ăn thịt người cũng có thể thu nhận, nhưng ta không muốn làm như vậy! Bách tính có tội tình gì, trưng lương thu thuế đã khiến sinh kế họ khó khăn, mà nay lại ngay cả tính mạng cũng không buông tha, chỉ vì cái lý do nực cười là nâng cao sĩ khí bộ ngũ? Hai quân giao tranh, tự nên đường đường chính chính, làm hại bách tính thì khác gì chó lợn? Trần Phán quan không cần khuyên nữa, ý ta đã quyết, sĩ quan cấp Đội đầu trở lên của Sào chúng ngày mai liền áp giải ra pháp trường, liệt kê tội trạng, xử trảm làm gương. Số tặc chúng còn lại, áp giải hết về Tuy Châu, chịu sáu năm khổ sai."

"Ta chính là muốn làm những việc không giống người thường, cho dù sau này tặc chúng không muốn đầu hàng ta, cũng không tiếc." Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, nói: "Trần Phán quan chẳng lẽ không nghe câu 'điếu dân phạt tội' sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Tướng quân, chúng ta vô tội a!"

"Hối hận vì đã hàng kẻ cẩu tặc nhà ngươi!"

"Sớm biết như thế, thà liều chết còn hơn!"

"Tha cho ta đi, không dám nữa rồi!"

Ngoài thành huyện Cao Lăng, sĩ quan cấp Đội chính trở lên trong hàng binh Sào quân đều bị lôi ra, khoảng bảy tám chục người, kẻ lớn nhất là một tên tặc tướng tên Hoàng Văn Tĩnh. Người này lúc này không nói một lời, không chửi bới, cũng không cầu xin, chỉ nhìn trời, dường như đã cam chịu số phận.

Thiệu Thụ Đức dưới sự vây quanh của thân binh, bước vào huyện thành Cao Lăng.

Trong thành vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn. Nhìn một thi thể hài đồng gầy trơ xương nằm trong vũng máu, Thiệu Thụ Đức lại một lần nữa nổi giận, đến hài đồng cũng không buông tha, chỉ giết mấy chục tên này liệu có phải quá hời cho chúng rồi không?

Ăn không no, mặc không ấm, còn phải dốc hết sức lực cung phụng quân sĩ, đến lúc lâm nguy còn bị người ta đem ra làm công cụ nâng cao sĩ khí, bách tính trong thời loạn này, chẳng lẽ không có lấy một người chân tâm bảo vệ họ sao?

Tặc quân, quả nhiên chính là tặc quân!

Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân thời này thực sự tốt hơn tặc quân được bao nhiêu?

Cuộc loạn Thiên Năng ở Xuyên Trung hai tháng trước, Dương Hành Thiên dẫn quân thảo phạt, đánh mấy trận thua mấy trận, lo lắng không công lao sẽ bị tội, thế mà lại bắt hàng loạt bách tính làm tù binh gửi lên. Tây Xuyên Tiết độ sứ Trần Kính Tuyên căn bản không quan tâm, trực tiếp ra lệnh áp giải ra pháp trường, chém sạch. Trên pháp trường có người vây xem thấy nhiều người già trẻ nhỏ phụ nữ chờ chém, liền hỏi sao lại thế, đáp rằng: "Chúng ta đang cày ruộng, quan quân bỗng vào thôn, cưỡng ép bắt tới, chẳng biết phạm tội gì."

Chuyện này, đồn thổi khắp Nam Bắc, kẻ nghe thấy không ai không bất bình phẫn nộ, nhưng Thánh nhân không quản, trăm quan không hỏi. Mặc cho quan quân mỗi lần bắt vài chục hoặc cả trăm dân làng làm tù binh đem chém, thậm chí còn lấy đó làm công, ban phát thưởng bạc, thứ quan quân chó chết này, có khác gì tặc quân?

Ta nhất định phải làm những việc không giống họ. Nhân từ với bách tính, trong thời gian ngắn có lẽ không nuôi được quá nhiều binh, không bằng bất kỳ quân phiệt nào cũng kéo ra mười vạn tám vạn quân đội, nhưng lòng người vững chắc, chỉ cần giai đoạn đầu không bại vong, giai đoạn sau tự nhiên thấy hiệu quả. Vẫn nhớ hậu thế Lý Khắc Dụng cùng binh độc vũ, vắt kiệt bách tính Hà Đông vốn dĩ trù phú thành người khô, còn chẳng bằng Chu Ôn đối xử với bách tính hậu hĩnh, thảo nào bị đánh đến gần như bại vong, phải lấy đó làm răn!

Trở lại pháp trường, sĩ quan Sào quân chờ chém đã rệu rã không còn sức sống, đến sức chửi người cũng không còn.

Thiệu Thụ Đức lạnh lùng nhìn họ một cái, quay người nói với quân sĩ đang dàn hàng bên cạnh: "Năm ngoái các dịp Nguyên Đán, Thượng Nguyên, Xuân Xã, Trung Thu, Thu Xã, mỗi người các ngươi nhận hơn mười mân tiền, hai mươi xấp lụa, là từ đâu mà có? Là bốn mươi vạn bách tính tám huyện Phú Bình! Là họ cày ruộng dệt vải, khổ cực vất vả cung phụng cho các ngươi. Nhận lấy tiền lụa này, tự nhiên phải làm tròn bổn phận, bảo vệ bách tính bình an. Việc này chư quân làm không tệ, mấy phen đánh bại tặc quân, khiến chúng không dám nhìn về phương Bắc, cứu sống vô số người."

Nói xong, lại quay người, nhìn tặc quân tướng quan đang bị ấn quỳ dưới đất, nói: "Bách tính Cao Lăng có tội tình gì, sao lại xuống tay tàn độc thế này, còn là người không? Có biết tội chưa?"

Ngụy Bác Thu ra hiệu một cái, hơn trăm thân binh sau lưng Thiệu Thụ Đức cùng nhau gầm lên: "Có biết tội chưa?"

Quân sĩ dàn trận bị lây nhiễm, cũng gầm lớn: "Có biết tội chưa?"

Lúc đầu tiếng còn chưa đồng đều, sau đó lại là đồng thanh giận dữ hỏi: "Có biết tội chưa?"

Tặc quân tướng quan mặt cắt không còn giọt máu. Thiệu Thụ Đức không thèm để ý đến họ, trực tiếp vung tay: "Chém!"

Mấy chục cái đầu người rơi xuống đất, máu tươi phun trào, Trần Thành đứng một bên nhìn cũng có chút khó chịu, nhưng vẫn tiến lên, chắp tay nói: "Điếu dân phạt tội, trải qua việc này, danh tiếng Lưu Hậu ắt sẽ truyền khắp Quan Trung."

Cuối cùng, lại khẽ giọng nói: "Hoặc sẽ dẫn đến triều đình nghi kỵ?"

"Không quản được nhiều như vậy, ta nhìn thấy việc này là tức giận." Nói xong, Thiệu Thụ Đức lại nhìn về phía xa, nơi đám tù binh Sào quân đang bị canh giữ nghiêm ngặt, nói: "Hời cho đám tặc tử này rồi. Đem tất cả về Tuy Châu, sáu năm khổ sai, một ngày cũng không được thiếu. Cho chúng đi làm công trình thủy lợi, chết chóc bao nhiêu ta không cần biết, lấy đó mà chuộc tội."

Công trình trị thủy ở Tuy Châu, phần lớn là vào mùa hè, mùa đông không phải là không được, nhưng thời gian có thể thi công lại ngắn.

Mùa hè nắng gắt treo đầu, mưa lớn liên miên, nước chảy cuồn cuộn, vốn dĩ không nên khai khơi, nhưng tình hình thực tế là thế, cũng chẳng còn cách nào khác. Đám Sào chúng ở Cao Lăng này, ít nhất đã tàn sát hai ba ngàn bách tính, huyết nợ chồng chất. Không hành hạ chúng thê thảm vài năm, Thiệu Thụ Đức trong lòng khó mà bình yên.

Nghĩ đến hậu thế Chu Ôn, Lý Khắc Dụng ngay cả loại người này cũng muốn, cũng thu nạp, cái gọi là cục diện cũng chỉ đến thế mà thôi. Có lẽ trong mắt họ thì vô tư, nhưng bản thân mình thì không làm được. Một vài quan niệm của hậu thế, đặt vào thời đại này, đặt vào địa vị quyền lực hiện tại của mình mà nói, không muốn kiên trì, cũng không có ý định kiên trì, thậm chí còn vui vẻ trong đó. Nhưng có những thứ, hắn không muốn từ bỏ. Nếu không, thực sự sẽ chẳng khác gì những quân phiệt kia.