“Đại soái, có tin tức truyền về, chắc không phải kế của tặc quân.” Trong đại doanh Đường quân, Trần Thành bước nhanh vào, bẩm báo.
“Nói nghe xem.” Thiệu Thụ Đức đặt binh thư xuống, nói.
“Thứ nhất, đại soái đã biết, tặc tướng dẫn vài trăm tinh nhuệ tấn công doanh trại chúng ta, nhưng lại thắp đuốc rầm rộ, hư trương thanh thế, điều này không hợp lý.”
“Thứ hai, thám báo hồi báo, các doanh trại tặc quân đều có động tĩnh. Nếu có mưu kế, ắt phải có thứ tự trước sau, không thể có sự hỗn loạn như vậy.”
“Thứ ba, tặc quân liên chiến liên bại, sĩ khí sa sút, Hoàng Nghiệp cũng chẳng phải kẻ tử chiến trung trinh, chắc chắn là vì sợ hãi mà rút lui.”
“Thứ tư, bộ ngũ tặc quân không chỉnh tề, thần tình hoảng loạn, không giống như có trá.”
Thiệu Thụ Đức đứng dậy, đi một vòng trong trướng rồi mới nói: “Trần phán quan phân tích rõ ràng, có căn cứ, đáng thưởng. Truyền lệnh của ta, các doanh chọn lọc tinh nhuệ xuất kích. Để phòng tặc quân có viện binh, truy đuổi một dặm là dừng, sau đó nghiêm binh tiến chậm, không được đuổi gấp. Cứ theo như vậy mười dặm, thắp nhiều đuốc để cổ vũ khí thế, nhiễu loạn tâm tặc quân, làm kinh sợ gan tặc, khiến chúng không thể ăn, không thể ngủ ngoài trời. Chờ trời sáng, kỵ binh xuất toàn lực, tiêu diệt giặc Sào.”
Ngụy Bác Thu định đi tìm lệnh kỵ, Thiệu Thụ Đức lại gọi hắn lại.
“Chọn du kỵ thân thủ khỏe mạnh, mang theo câu liêm, dây thừng, cung tên, giáo đao. Tặc chúng chạy trốn ban đêm, bên cạnh Hoàng Nghiệp có thể có mấy người? Xem có bắt được tên tặc này không, đi đi.”
Ngụy Bác Thu lĩnh mệnh rời đi.
Gia Cát đại soái gần đây tuy ở trạng thái “ẩn thân”, nhưng quân báo thì không bỏ sót phần nào, những việc cần làm Thiệu Thụ Đức chưa bao giờ thiếu sót. Nay cuộc chiến tiễu trừ Hoàng Sào đã gần hồi kết, quan quân từng bước ép sát, Vương Trọng Vinh, Lý Khắc Dụng đã đánh được hai trận thắng, bên mình chắc cũng thu được một thắng lợi ổn thỏa, hành doanh phía Tây cũng thắng nhỏ, cũng gần đến lúc cân nhắc việc phía sau rồi.
Gia Cát gia, phải qua lại nhiều hơn, vị trí Hưng Nguyên phủ rất quan trọng nha.
Theo lệnh được ban xuống, doanh trại bắt đầu có động tĩnh. Nhưng tiếng ồn rất nhỏ, chủ yếu là tiếng quân khí va chạm và khẩu lệnh của quân quan. Đô ngu hậu Lư Hoài Trung đích thân dẫn binh, tổng cộng mang theo hai ngàn chiến binh, một ngàn năm trăm phụ binh cùng trăm lẻ tạp binh, thám báo,Tản kỵ kỵ xuất phát trước, sau đó các doanh lần lượt tiến ra, xếp trận bên ngoài doanh.
Thiệu Thụ Đức chợt nổi hứng, leo lên đài cao trong doanh, nhìn vào mắt là mấy dải hỏa long hướng về phía Tây. Tốc độ ban đầu rất nhanh, dần dần chậm lại, và bắt đầu tụ tập, xếp hàng chậm rãi tiến lên.
Truy địch ban đêm không được đại ý, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị địch ám toán.
Doanh trại địch lúc này tiếng ồn rất lớn, lời đồn nổi lên bốn phía, quân tâm hỗn loạn.
Có người nói chủ soái Hoàng Nghiệp bỏ chạy, có người nói hắn bị thượng mã phong chết khi đang chơi đùa cùng mỹ cơ trong quân, có người nói hắn bị Thiệu đồ tể bắt, tóm lại đều không phải lời hay, hiệu quả gây ra cũng không khác biệt: Chúng ta cũng phải chạy thôi!
Tối tăm mù mịt, trừ phi đã định kế hoạch từ trước, dọc đường có người tiếp ứng, lại thắp đuốc rầm rộ, trên dưới đoàn kết mới có khả năng trốn thoát thành công. Sào chúng quả thực đã lập kế hoạch, nhưng quá thô lậu, quá vội vàng, hơn nữa năng lực thực thi rất kém. Cái gọi là rút lui theo thứ tự, cái gọi là yểm hộ lẫn nhau, đều chỉ là làm bộ làm tịch, bị đuốc của Thiết Lâm Quân làm kinh hãi, bị chiến cổ làm sợ hãi, binh sĩ lập tức tan tác như chim muông, chạy thục mạng, cũng chẳng cần biết nhìn thấy gì, phía trước là nơi nào, có đường hay không, tóm lại cứ cúi đầu mà chạy là được!
Có thể tưởng tượng, sự rút lui này có bộ dạng thế nào.
Đến khi trời sáng, không ít người vừa mệt vừa đói, hoàn toàn không còn sức lực. Chiến cổ của Đường quân vang suốt một đêm, còn đổi chỗ mà vang, khiến trong lòng họ vô cùng hoảng loạn, hoàn toàn không dám ngồi xuống nghỉ ngơi. Có lúc cắn răng nghỉ ngơi, lại thấy có ánh đuốc tới, cũng không biết là của Đường quân hay của hữu quân, chỉ đành gắng gượng tinh thần tiếp tục chạy trốn.
Một đêm như vậy trôi qua, tâm lực suy kiệt, hồn phi phách tán. Không ít người trực tiếp mệt lả bên đường, đao thương cung tên vứt đầy đất, chẳng còn tâm trí gì, chỉ muốn ăn chút gì đó, nghỉ ngơi một lát. Lại có những kẻ không có áo đông, bị gió lạnh thổi suốt đêm, lúc này không chịu nổi nữa, toàn thân run rẩy, trong lòng chỉ mong Đường quân tới bắt mình làm tù binh cho rồi, ít nhất còn được uống ngụm nước nóng.
Mà lúc này, kỵ đội của Đường quân cũng xuất động trên quy mô lớn.
Trước khi xuất phát, Thiệu Thụ Đức và Chiết Tự Dụ có trò chuyện đôi chút. Chu Thúc Tông hiện là Du Dịch sứ, kỵ binh của Thiết Lâm Quân thực ra hầu hết thời gian đều do Chiết Tự Dụ dẫn dắt. Hai năm chinh chiến, hắn cũng lập không ít công lao, hơn bốn trăm anh em già mang theo lúc đầu nhiều người đã lên được các vị trí trung tầng. Bảo đội kỵ binh này là Chiết gia quân thực ra cũng không quá đáng.
Chiết Tự Dụ đối với Thiệu Thụ Đức vẫn rất cung kính. Tuy nhiên hắn có chút lo lắng vì em gái nhà mình vẫn chưa có con nối dõi, lo đại soái sẽ có cơ thiếp sinh con trai trước, làm việc kế thừa phát sinh trắc trở. Đối với loại chuyện này, Thiệu Thụ Đức cũng không tiện nói nhiều, chỉ bảo với Chiết Tự Dụ rằng Thiệu gia, Chiết gia là thông gia, chắc chắn sẽ cùng hưởng phú quý.
Sau khi kỵ binh xuất động trên quy mô lớn, thực ra không có trận chiến nào đáng nhắc tới. Địch quân bỏ chạy nửa đêm, kẻ lanh lợi đã chạy trước, kẻ chậm chạp bị hành hạ cả đêm, nay nằm la liệt khắp nơi, vừa lạnh vừa mệt vừa đói, chỉ cần phái phụ binh lên tiếp quản là được. Thi thoảng có vài tướng lĩnh cứng đầu, túm tụm trăm người không chịu hàng, kỵ binh cũng bỏ mặc họ, tiếp tục tiến về phía trước. Dù sao bây giờ là lúc truy kích, mỗi một phút đều rất quý giá, địch quân chạy trước họ gần nửa đêm rồi!
“Tướng quân, nghỉ một lát đi, ăn chút đồ ăn nước uống.” Ở cạnh một ngôi làng, thân tín lấy lương khô, túi nước trong túi yên ngựa ra, đưa cho Hoàng Nghiệp.
Hoàng Nghiệp tinh thần có chút hoảng hốt. Chạy một đêm, hoảng loạn mất phương hướng, cũng không biết hiện giờ đang ở đâu. Đáng hận nhất là doanh trại hắn sắp xếp tiếp ứng lại không một bóng người, hại hắn không dám dừng lại, tiếp tục cắm đầu bỏ chạy.
Rõ ràng đã sắp xếp các quân rút lui theo thứ tự, sao lại thành ra bộ dạng này? Trước đây khi đánh nhau với Cao Biền ở Giang Nam, các quân cũng không suy sụp như vậy mà.
Ăn vội vài miếng lương khô, Hoàng Nghiệp nhìn quanh một vòng xung quanh. Đêm qua trước khi xuất phát rõ ràng có hơn năm trăm người hộ vệ mình, bây giờ thế mà chỉ còn mấy chục người, lại còn bộ dạng ủ rũ, nhìn thôi đã thấy giận.
Đợi về tới Trường An, chúng ta đi Hà Nam, vẫn có thể chỉnh đốn lại quân ngũ, mỗi người ủ rũ cái gì?
“Tướng quân, có kỵ binh Đường quân!” Một thân tướng đột nhiên nói.
Mọi người nghe vậy, vội vàng nhảy lên lưng ngựa.
Kỵ binh Đường quân đằng xa cũng phát hiện ra họ, rất nhanh đã vây quanh tới. Nhóm kỵ binh này khoảng trăm người, lúc vây bắt rất có quy củ, một đội hơn ba mươi kỵ binh lao thẳng tới, một đội vòng sang cánh sườn, một đội tiến lên một chút liền dừng lại, dường như đang chờ đợi phía bên kia phản ứng.
“Tướng quân, mau chạy!” Các thân tướng vây quanh Hoàng Nghiệp lên ngựa, điên cuồng bỏ chạy. Mà phía sau họ, đã vang lên tiếng binh khí giao nhau và tiếng kêu thảm thiết sắp chết.
May mà binh sĩ trung nghĩa, còn chịu cản giùm mình một lát. Nếu có thể sống sót, mình nhất định phải trọng thưởng. Đám nữ tử quan lại cướp được trong phủ, đều thưởng hết, dù sao mình cũng chơi chán rồi.
Chạy đôn chạy đáo, mất phương hướng nửa ngày, mọi người dừng lại bên cạnh một rừng cây nhỏ. Không phải không muốn chạy tiếp, là ngựa không chịu nổi nữa.
Hoàng Nghiệp thở hổn hển, tựa ngồi vào một gốc cây lớn. Hai năm nay bị tửu sắc móc rỗng cơ thể, mới chạy trốn nửa đêm đã không chịu nổi nữa. Nhìn lại bên cạnh, chỉ còn bảy tám kỵ, trong lòng không thể kìm nén trào dâng một nỗi bi thương.
Đại Tề quốc thế, thật sự còn có thể chấn hưng sao?
Đằng xa lại vang lên tiếng vó ngựa, khiến mọi người hoảng loạn. May mà họ không đuổi theo hướng này, không biết tên xui xẻo nào bị bám đuôi. Nay đã là cục diện đại bại, mạnh ai nấy lo vậy.
Tuổi đã cao, lại vong mạng bỏ chạy nửa đêm, Hoàng Nghiệp có chút không đủ tinh lực, tựa ngồi một lát liền hơi mê man. Cũng chính lúc này, không xa bỗng vang lên mấy tiếng kêu thảm thiết. Đột nhiên mở mắt nhìn, lại thấy mấy người đi theo mình đang cầm đao búa hướng về phía đồng đội, vì bất ngờ không kịp đề phòng, họ rất nhanh đã chém chết ba người. Chỉ có một người liều chết chiến đấu, sau khi phản sát một người, cuối cùng bị ba người còn lại chém chết tại chỗ.
Hoàng Nghiệp hoảng loạn bỏ chạy trong rừng, ba người phía sau đuổi theo không rời. Bỗng nhiên, một mũi tên bắn tới, trúng ngay tim Hoàng Nghiệp, hắn đau đớn kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất.
Tướng soái quần áo vô cớ đầy máu mồ hôi, thuộc hạ muốn mưu phản thượng cấp! Hoàng Nghiệp cười thảm một tiếng, nhớ tới chuyện vài ngày trước.
“Tướng quân, đắc tội rồi, mượn cái đầu của ông một chút.” Ba người đuổi tới, cũng không nói nhảm, vung đao liền chém.
“Các ngươi cũng sẽ không được chết tử tế.” Hoàng Nghiệp chửi rủa, ngay sau đó là một tiếng kêu đau đớn.
Đao búa kề thân, hóa ra thực sự rất đau. Không biết vì sao, Hoàng Nghiệp nhớ tới hai mẹ con bị chính mình đâm chết.
Ba người chém đầu Hoàng Nghiệp xong, vội vã rời khỏi rừng cây. Rất nhanh, một đội kỵ binh Đường quân đi ngang qua, trực tiếp vây bọn họ lại.
“Chúng tôi là kỵ binh dưới trướng Lý tướng quân, thứ sử Hoa Châu, các người bỏ vũ khí xuống, có thể tha không chết.” Một kỵ tướng bước lên nói.
“Chúng tôi đã chém được thủ cấp Hoàng Nghiệp, muốn dâng lên Thiệu đại soái.”
Kỵ tướng sững sờ, lấy roi ngựa chỉ vào thủ cấp máu me be bét trong lòng họ, hỏi: “Thật chứ?”
“Chúng tôi là thân tùy của Hoàng Nghiệp, điều này hoàn toàn chính xác.”
Kỵ tướng nháy mắt với thuộc hạ, mấy người hiểu ý, rút cung kỵ ra liền bắn. Ba người không phòng bị, trực tiếp bị ghim chết tại chỗ, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi.
“Đi, quay về, đem thủ cấp dâng lên tướng quân báo công!” Đội kỵ binh này cẩn thận đặt thủ cấp Hoàng Nghiệp vào túi yên ngựa, sau đó cũng không đuổi theo những kẻ trốn chạy nữa, trực tiếp thúc ngựa quay về.
