Trung Hòa năm thứ hai, ngày mười hai tháng tám, đại quân của Lý Hiếu Xương từ Phu Phường kéo tới phía đông, đến huyện Cao Lăng hội hợp với Thiết Lâm quân.

"Thiệu soái, tặc quân ở huyện Kính Dương đã đầu hàng rồi, hơn năm nghìn người, đều đã áp giải đến đây." Lý Hiếu Xương làm việc quả thật rất biết điều, không hề tư túi số tù binh này, điều này khiến Thiệu Thụ Đức nhìn hắn bằng con mắt khác.

Thời buổi này, các quân tướng gần như đói khát đến mức không chọn món, ai cũng muốn, người nào cũng dám thu nhận, cũng chẳng quản xem có nuôi nổi hay không. Lý Hiếu Xương chắc là vì không còn địa bàn, cho nên mới tiết chế như vậy.

"Lý đô thống cũng giành được đại thắng, thật đáng mừng đáng chúc." Thiệu Thụ Đức tươi cười chúc mừng.

"Đừng nhắc đến chuyện này, đừng nhắc nữa!" Lý Hiếu Xương mặt đầy xấu hổ, nói: "Hiện giờ ai mà chẳng nghe danh trận Thần Cao Dịch, Thiết Lâm quân đại phá tặc tướng Mạnh Giai, bắt sống và giết hơn vạn người. Tin tức vừa truyền tới Kính Dương, tặc quân liền đầu hàng, Phu Phường quân chẳng hề bắn một mũi tên nào. Đại thắng này hữu danh vô thực, Thiệu soái đừng có giễu cợt ta."

Kết quả của trận Thần Cao Dịch hiện tại quả thực đang lan truyền nhanh chóng, và khuếch tán ra toàn Quan Trung. Mấy ngày nay ở hạ lưu sông Kính, sông Vị, thi thoảng lại có thi thể tặc quân trôi xuống, có thể thấy ngày đó Mạnh Giai đã thảm bại đến mức nào.

Đều bị truy đuổi đến mức phải nhảy xuống sông cả rồi!

Cái danh hung thần của Thiệu Thụ Đức, giờ đây sợ là đã lan truyền khắp các bộ của Sào quân. Lý Đường Tân, Trương Ngôn, Chu Ôn, Lý Tường, Mạnh Giai, Sài Tồn, Hoàng Văn Tĩnh, số lượng tặc tướng Sào quân ngã ngựa trong tay hắn quả thực là quá nhiều. Nếu không phải Thiết Lâm quân chỉ có chín nghìn người, lại lấy bộ binh làm chủ lực, thì lúc này trận chiến thu phục Trường An đã nổ ra ngay lập tức, Sào quân chắc chắn sẽ lòng người hoang mang.

"Thắng chính là thắng. Trước đó trận chiến ngoại ô phía đông Kính Dương, chẳng phải là đã thắng rồi sao? Chém được vài trăm thủ cấp giặc."

"Hơn vạn người tấn công sáu nghìn tặc quân đang hoang mang, cũng chỉ là tiểu thắng..." Lý Hiếu Xương cười khổ: "Nếu là Thiết Lâm quân, tặc quân đã xong đời ngay tại chỗ rồi."

"Lý đô thống việc gì phải tự hạ thấp mình." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Tây Môn đô giám đã biết việc này, chắc chắn sẽ có thưởng."

"Hy vọng là vậy. Ta cũng không cầu gì nhiều, bốn châu Phu Phường, chỉ cần cho ta có chỗ dung thân là được, quân sĩ cũng có thể an tâm."

Hai người, một người an ủi, một người lòng đầy tâm sự, đúng lúc này, có mấy chục kỵ binh từ phía đông đi tới, từ xa đã xuống ngựa, sau đó đi bộ đến trước mặt Thiệu Thụ Đức, nói: "Hàng tướng Lý Tường bái kiến Thiệu đại soái."

"Lý tướng quân lần này đánh rất khá!" Thiệu Thụ Đức nhanh chóng quan sát một chút, rồi cười nói: "Với quân số không đầy một vạn, cứng rắn chống chọi hai vạn tinh binh của tặc tướng Hoàng Nghiệp, tử chiến không lùi, có phong thái của danh tướng cổ xưa."

Lý Tường cũng chăm chú nhìn Thiệu Thụ Đức một cái, cái nhìn đầu tiên thấy hắn vô cùng trẻ tuổi, sau đó liền thầm thở dài một tiếng: Âm sai dương thác, bản thân đi theo Hoàng Sào đánh đấm vào sinh ra tử, đến tận bây giờ mới kiếm được cái vị trí Thứ sử, mà còn chưa chắc đã ngồi vững, còn người ta đã là chủ bốn châu, hoàn toàn không thể so sánh.

"Trận Thiệu đại soái đánh Mạnh Giai này, mạt tướng nghe qua cũng không còn lời nào để nói." Lý Tường thở dài: "Có lẽ triều đình còn chưa rõ lắm, nhưng trong quân Hoàng Sào, cái tên Mạnh Giai nổi như cồn. Đại soái đánh bại tên giặc này, ngày sau thảo phạt Hoàng Sào, sợ là không còn ai dám giao thủ."

"Vậy thì nhận lời chúc tốt lành của tướng quân. Nếu Sào tặc vừa nhìn thấy tướng kỳ của ta liền rút lui, thì cũng khiến quân sĩ giảm bớt rất nhiều thương vong."

Mọi người nghe vậy đều cười.

"Vị này chính là Vương tướng quân phải không? Thật là hùng tráng! Nghe nói trận tấn công kho Vị Kiều lần này, thân làm gương cho binh sĩ, chém ba tên tặc tướng, đúng là dũng tướng!" Thiệu Thụ Đức nhìn một viên chiến tướng phía sau Lý Tường, hỏi.

"Hàng tướng Vương Ngộ bái kiến đại soái." Vương Ngộ quỳ một chân xuống.

Thiệu Thụ Đức một tay đỡ lấy, nói: "Ngươi là dũng sĩ, không cần quỳ ta."

Vương Ngộ sững sờ, cũng không ngượng ngùng, chỉ nghiêm mặt nói: "Nguyện theo đại soái giết địch!"

Thiệu Thụ Đức chuyển ánh mắt sang phía Lý Tường.

Lý Tường cười nói: "Vương Tam Lang tự nhận là kiêu dũng, trong trướng của ta gần như không có địch thủ. Thôi được, Thiệu đại soái chi bằng thu nhận hắn đi, tùy tiện cho một chức Thập tướng, Phó tướng, cũng để hắn thấy thiên hạ anh hùng nhiều biết bao nhiêu."

"Thiệu mỗ thích nhất là dũng sĩ, hôm nay có được Vương tướng quân, nên bày rượu để chúc mừng." Nói đoạn, lập tức truyền lệnh cho Ngụy Bác Thu, bảo hắn đi xử lý.

Mọi người dọc đường nói nói cười cười, rất nhanh liền tiến vào đại doanh. Thành huyện Cao Lăng, Thiệu Thụ Đức không muốn ở nữa, bị Sào chúng chà đạp đến mức gần như thành quỷ vực, trong lòng không thoải mái.

"Thiệu đại soái có biết Vương Trọng Vinh đã dẫn quân tiến về phía tây không?" Vừa mới ngồi xuống, Lý Tường liền nói: "Ông ta và Chu Ôn hai người dẫn ba vạn quân, đã tới huyện Phan, không bao lâu nữa sẽ tới gần Trường An."

"Việc này thì không biết." Thiệu Thụ Đức nói: "Xem ra triều đình đang tập hợp binh mã rồi. Hiện nay Tây diện hành doanh có năm vạn quân, Nam diện hành doanh hai vạn, Bắc diện hành doanh hơn ba vạn, Đông diện hành doanh lại tới ba vạn, đây chính là mười ba vạn người. Dã chiến thì đã tạm ổn, nhưng nếu Sào tặc cố thủ thành trì, thì vẫn còn chưa đủ sức."

Thiệu Thụ Đức đương nhiên biết, binh mã Quan Đông, Thục Trung đang đại cử tiến vào Quan Trung, trong ba tháng đã tới mấy vạn. Nhìn xu thế trước mắt này, mấy tháng tới phần lớn còn có mấy vạn binh mã muốn tới, triều đình đây là muốn tất cả công lao vào một trận đánh. Sự kiên nhẫn của Thánh nhân trong việc thu phục Trường An, ước chừng cũng chẳng còn lại bao nhiêu nữa.

"Hoàng Sào thiếu lương." Lý Tường với tư cách là người trong cuộc, đương nhiên hiểu rất rõ tình hình thực tế ở Trường An, chỉ nghe hắn nói: "Hiện tại có lẽ còn chống đỡ được, dù sao các huyện như Trường An, Vạn Niên, Hàm Dương, Lam Điền, Chiêu Ứng, Vị Nam, Lịch Dương, tháng trước vừa mới thu hoạch xong một đợt lương thực. Nhưng Sào chúng hơn mười vạn, nghe nói gần đây vẫn còn chiêu mộ đinh tráng nhập ngũ, quân sĩ vốn đã đông, quân lương lại thiếu, chắc chắn không chống đỡ nổi nửa năm."

Thiệu Thụ Đức nghe vậy gật đầu. Bên ngoài không phá vỡ được vòng vây, bên trong lại thiếu lương, vậy thì Trường An này không thể ở lại được. Theo tập tính lưu khấu của Sào quân, chắc chắn sẽ có người đề nghị bỏ đi nơi khác phát triển. Hoàng Sào dù không muốn rời bỏ cung thất ở Trường An, cũng không thể trái ý mọi người, toàn quân rút lui là điều tất yếu, trừ phi có thể đại phá quan quân, giành lại các căn cứ sản xuất lương thực ở các huyện xung quanh.

"Hoàng Sào chiếm giữ ngụy hiệu mấy năm, chắc chắn không nỡ bỏ cái uy nghi thiên tử này. Đánh, ước chừng vẫn phải đánh một trận, nếu không làm sao cam tâm."

"Đại soái nói rất đúng." Lý Tường đáp: "Chúng ta phải chuẩn bị tử chiến. Chỉ không biết đánh xong trận này, còn có thể hưởng được mấy ngày thái bình."

"Sự tại nhân vi." Thiệu Thụ Đức nói: "Cũng không sợ Lý tướng quân chê cười. Thiệu mỗ từng có một lý tưởng, đó là trả lại cho thiên hạ này một sự thái bình, để bách tính đủ ăn, đủ mặc, không lo lắng bị giặc hại."

Lý Tường nghe vậy trong lòng lắc đầu, những lời này cũng chỉ lừa được những kẻ như Vương Ngộ, bản thân mình bôn ba nam bắc đã nhiều, cái thế đạo này đâu phải một người có thể thay đổi? Tuy nhiên hắn ngoài miệng vẫn nói: "Chí hướng của đại soái, Lý mỗ bội phục. Thiên hạ ngày nay, nhiều kẻ dơi dơi chuột chuột, những nhân vật như đại soái lại ít lại càng ít, nên uống cạn chén này."

"Uống cạn chén này."

Lý Tường chỉ lưu lại Cao Lăng một ngày, sau đó liền quay về doanh trại ở trấn Vị Kiều. Lệnh Thiệu Thụ Đức đưa cho hắn là cố thủ doanh khu, Hoàng Sào nếu bỏ chạy, Đông Vị Kiều là một tuyến đường, không thể không phòng.

Sau khi Lý Tường đi, Chư Cát Sảng dẫn binh xuôi nam tuần tra một chuyến.

Thiệu Thụ Đức cảm thấy ông ta ngày càng "Phật hệ", gần như có cảm giác nằm ngửa chờ người khác tiêu diệt Hoàng Sào, đây chính là "nằm thắng" trong truyền thuyết sao? Tuy nhiên nghĩ lại cũng hiểu, đại soái tuổi này rồi, còn có gì phải theo đuổi nữa? Công lao đã đủ, chỗ dung thân cũng có rồi, hà tất phải mạo hiểm nữa?

Sau khi đánh bại Mạnh Giai, Thiết Lâm quân lại đón nhận một khoảng thời gian nhàn rỗi. Xuôi nam chủ động tấn công hơn mười vạn Sào quân dường như không an toàn cho lắm, mà Sào quân cũng không vượt sông bắc tiến nữa, cục diện cứ như vậy mà giằng co.

Tây diện hành doanh và Thượng Nhượng ai cũng không làm gì được nhau, bên đó đánh nhau đúng là một món nợ hồ đồ, hiện tại cơ bản cũng đã đình chiến. Thiệu Thụ Đức lười quản những người khác, lần tác chiến trước có không ít quân sĩ tử thương sinh ra số thiếu hụt, gần đây ở Quan Trung có không ít người dẫn bộ khúc đến đầu quân, vừa hay thu nhận để bổ sung hoàn thiện bộ ngũ, sau đó chuyên cần thao luyện.

Đúng rồi, những người Quan Trung này đều là nghe tin Thiệu Thụ Đức chém giết tướng quan Sào quân, điếu dân phạt tội sau đó mới đến đầu quân. Hiện nay danh tiếng của Thiệu đại soái ở khu vực này vô cùng tốt, ít nhất so với hình tượng của những phiên trấn bùn nhão không trát lên tường nổi kia thì tốt hơn nhiều.

Mãi cho đến cuối tháng mười, tròn ba tháng trôi qua, Hoàng Sào cũng không có dấu hiệu đại cử xuất kích. Đám người này thực sự là không muốn tiến thủ, đánh vào Trường An đã gần hai năm, địa bàn một chút cũng không mở rộng, cũng chẳng có quy hoạch chiến lược lâu dài gì, giống như là sống qua ngày tính qua ngày vậy.

Cái kiểu này, mà ngồi vững được thiên hạ? Qua thêm vài ngày nữa, sợ là ngay cả thiên tử mấy huyện cũng ngồi không vững nữa rồi.

Mùng tám tháng mười một, Đô đô thống Vương Đạc từ Hà Trung phủ đến Hoa Châu, bên người mang theo hơn hai vạn quân sĩ mới từ Hà Nam tới.

Mùng mười tháng mười một, Lý Khắc Dụng dẫn hơn một vạn bảy nghìn người đến Đồng Châu.

Ngày mười hai tháng mười một, lại có sáu nghìn quân sĩ Hà Bắc đến Quan Trung.

Vương thị trung tính toán sơ qua, quan quân triều đình đã có mười bảy, mười tám vạn người, thời cơ quyết chiến dường như đã chín muồi.

Để khích lệ tướng sĩ tác chiến, Vương thị trung tấu xin triều đình, đối với các đại tướng thống binh chủ chốt tiến hành một đợt phong thưởng mới.

Tháng mười hai, triều đình chuẩn tấu của Vương Đạc.

Thiệu Thụ Đức không quan tâm người khác, hắn chỉ quan tâm Lý Khắc Dụng và Chu Ôn. Trong đó, Lý Khắc Dụng được phong làm Nhạn Môn Tiết độ sứ, kiêm Hân Đại Quan sát sứ, nói trắng ra, chính là giao hai châu Hân, Đại cho Lý Khắc Dụng. Chu Ôn dời trấn Tuyên Vũ, nhưng hiện tại còn chưa thể nhậm chức, triều đình nói rất rõ ràng, "đợi thu phục Trường An, lệnh phó trấn". Nghĩa là, lúc này Chu Ôn vẫn phải dẫn hơn một vạn nhân mã của ông ta đi liều mạng với Hoàng Sào.

Với tư cách là đại tướng "cấp ngôi sao" nhiều lần đánh bại tặc quân, Thiệu Thụ Đức được phong làm Hạ Tuy Ngân Hựu Tiết độ Quan sát Xử trí đẳng sứ, Áp phiên lạc sứ, An phủ Bình Hạ Đảng Hạng sứ, Ngân Xuyên Giám mục sứ, kiêm Hạ Châu Thứ sử, coi như là hoàn toàn được chính thức bổ nhiệm, bây giờ có thể đường đường chính chính gọi một tiếng "Thiệu đại soái".

Đúng rồi, Thiệu Thụ Đức hiện nay còn kiêm nhiệm Bắc diện hành doanh Phó đô thống, tổng quản tiền tuyến Hạ Tuy quân, Phu Phường quân cùng bộ đội Lý Tường hàng quân Hoàng Sào hơn ba vạn người. Triều đình coi như đã nhìn ra, hiện nay Chư Cát Sảng cơ bản không quản sự, vậy thì không bằng để người chịu đánh trận thật tốt mà đánh.

Ngày hai mươi tháng mười hai, lại có Dịch Định quân, Trung Vũ quân mỗi đội bốn nghìn người đến Quan Trung. Hậu quân ba vạn người của Lý Khắc Dụng cũng lần lượt đến Hà Trung, Đồng Châu.

Ngày hai mươi bảy tháng mười hai, Thánh nhân ban thưởng, mỗi người được ban ba mân tiền, hai xấp lụa. Cùng ngày, Vương thị trung hạ lệnh, chư quân bốn mặt hội hợp, tiến bức Trường An.

Thiệu Thụ Đức nhận được lệnh đã là ngày hai mươi tám, Thiết Lâm quân sớm đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc toàn quân xuất động. Nghĩ kỹ lại, dường như cũng không còn gì cần làm nữa. Hai tháng trước Lưu Tử Kính đã dẫn năm trăm phụ binh áp tải lương thực, tài vật, năm nghìn Sào chúng cùng hơn một nghìn dân hộ Quan Trung đi về Tuy Châu,

Lý Nhân Quân trước khi khai chiến đã kịp trở về, hiện nay toàn quân có tám nghìn năm trăm người, lương thảo, khí giới sung túc, tinh thần quân sĩ cũng không tệ, có thể tác chiến rồi!

Sáng hai mươi tám, Thiết Lâm quân chia từng đợt xuôi nam, mục tiêu: Đông Vị Kiều.

Quân sĩ ý khí hăng hái, gần như là trận đánh cuối cùng rồi, đánh xong là có thể mang theo tài vật về nhà, vui biết bao!