Chiết Tông Bản đứng từ xa nhìn đại quân Định Nan quân, mí mắt giật liên hồi, thế này thì khác gì thổ phỉ!

Quan quân của Thiên tử Đại Đường, chẳng lẽ không phải là đại quân vừa tới, thổ tộc thuận phục, sau đó quở trách vài câu là xong sao? Đội ngũ trước mắt này, vạn binh mã, giáp trụ sáng loáng, sát khí đằng đằng. Phụ nữ trẻ em trên thảo nguyên hoặc ngồi trên xe, hoặc lảo đảo đi bộ, rõ ràng đều là bị bắt tới. Lại nhìn phía sau đàn gia súc trải dài không thấy điểm cuối, thế này là đã diệt mất mấy bộ lạc rồi?

Chiết Tông Bản thậm chí hoài nghi, có lẽ một vài bộ lạc còn chưa kịp đầu hàng đã trực tiếp bị giết đến nhân ngửa ngựa đổ. Trai tráng bị giết sạch, phụ nữ, tài vật mất trắng, lần "đả thảo cốc" này đánh thật tàn nhẫn!

Thực ra, võ phu thời cuối Đường đi thảo nguyên "đả thảo cốc" cũng chẳng phải chuyện hiếm. Điển hình nhất chính là U Châu trấn, họ có không ít châu huyện, thành trại ở phía bắc Trường Thành, ba ngày hai bữa lại đi đánh "thảo cốc" của người Khiết Đan, nhiều nhất một lần thu hoạch được mười mấy vạn đầu gia súc. Dù sao người Khiết Đan cũng thường xuyên nam hạ cướp phá U Châu, mọi người cứ qua lại đánh nhau thôi.

Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân cũng từng làm chuyện này, đối tượng cướp phá chủ yếu là Hồi Hột, Thổ Cốc Hồn và Đảng Hạng. Tuyệt nhất là trong quân đội của họ vốn đã có không ít binh sĩ Hồi Hột, Đảng Hạng, có đôi khi bắc thượng, các bộ lạc Thục Phiên trong hạt cũng đi theo bắc thượng góp vui, khiến người ta có cảm giác hoang đường. Nhưng ngẫm kỹ lại, dường như lại là chuyện đương nhiên.

Hạ Tuy quân làm việc này thì khá ít, Thiệu đại soái đại khái là lần đầu tiên trong hai mươi năm trở lại đây. Quả nhiên là xuất thân từ đám người vô pháp vô thiên Thiên Đức quân, làm việc này nhẹ nhàng quen tay, chút áp lực cũng không có.

"Thiệu soái." Chiết Tông Bản xuống ngựa, từ xa hành lễ.

"Nhạc phụ cần gì đa lễ." Thiệu Thụ Đức cười ha hả, rảo bước tiến lên, cung kính đáp lễ.

Chiết Tông Bản thuận đà bước xuống bậc thang, cũng không hành lễ nữa, nói: "Thụ Đức sao lại ra tay tàn nhẫn như vậy? Bộ tộc thảo nguyên, khiến họ sợ hãi thuận phục là được, cần gì phải đại động can qua như vậy?"

"Cần phải lập uy." Thiệu Thụ Đức chỉnh lại sắc mặt nói: "Thiệu mỗ tới trấn chưa đầy nửa năm, bộ tộc thảo nguyên đa phần có tâm tư quan sát, khinh mạn, không đặt ta vào trong mắt. Thuận đường giết vài tên chó săn Thác Bạt không biết điều, sau này nói chuyện, cũng có nhiều người nguyện ý nghe hơn."

Chiết Tông Bản thực ra muốn nói, chó săn Thác Bạt cũng có thể biến thành người của mình. Nhưng người đã giết rồi, lúc này nói nhiều thì có ích gì?

"Chu tướng quân." Thiệu Thụ Đức gọi.

"Mạt tướng có mặt."

"Hôm nay nghỉ ngơi một đêm trước. Sáng sớm mai, đem số tài vật, phụ nữ này đưa về Ngân Châu trước, sau khi giao nhận xong xuôi với Tống Thứ sử thì áp tải lương thảo tới Địa Cân Trạch tìm ta."

"Tuân mệnh."

"Chiết tướng quân, trong châu tài vật khan hiếm. Cũng không giấu ông, những con bò này sau khi đưa về sẽ dùng làm quan ngưu cho thuê để bách tính cày ruộng. Tuy, Ngân hai châu ruộng đất đông đúc, ta tính toán một chút, tốt nhất là chuẩn bị đủ hai vạn con bò, huấn luyện thêm, khiến chúng quen với việc cày ruộng, như vậy mới cứu vãn được nông sự." Thiệu Thụ Đức nói: "Ngoài ra, triều đình đã cắt đứt lương hưởng, ta cũng đành phải tự tìm lối thoát, tìm chút ban thưởng cho quân sĩ. Số cừu này sau này đều phải ban thưởng cho quân sĩ."

Trước đó khi khảo sát tại nhà Phạm Diên Bá, Thiệu Thụ Đức đã hiểu rõ, giá một con bò lên tới hơn ba ngàn tiền, hơn nữa cày mười năm là không dùng được nữa, trung bình một năm chi phí "khấu hao" ba bốn trăm tiền. Mình kiếm được hai vạn con bò cho bách tính thuê, một năm chỉ thu tượng trưng bốn mươi tiền, đã tiết kiệm cho bách tính không ít rồi, mười năm sử dụng kết thúc, cơ bản là tiết kiệm được ba ngàn tiền, gần bằng giá gốc của một con bò.

Không thu tiền là không được, đây là chiến lợi phẩm quân sĩ thu được, không thể cho không người khác, mình chỉ có thể dựa vào uy vọng cùng mặt dày, cố gắng hết sức hạ tiền thuê xuống mức hợp lý, mưu cầu chút lợi ích cho nông dân. Đổi lại vị đại soái khác, sợ là chưa chắc đã làm được việc này.

Chiết Tông Bản nghe vậy im lặng. Đây đúng là lời thực lòng, không sai một chút nào. Quân đầu không phải dễ làm, không có lương hưởng thì phải chuẩn bị sẵn tư tưởng rơi đầu. Định Nan quân có hai vạn ba ngàn binh mã, chắc hẳn nuôi dưỡng rất chật vật, cũng vô cùng nơm nớp lo sợ.

Hai người đang nói chuyện thì mấy đại tiểu đầu mục của Bàng Thanh bộ đi tới, cung kính hành lễ.

Thiệu Thụ Đức lười nói nhảm với họ, hơn nữa cũng không nghe hiểu ngôn ngữ của họ, đành nhờ Chiết Dược ở bên cạnh phiên dịch: "Chúng ta bái kiến Thiên Sinh Thần Tướng Đại Đường."

Chữ "Thiên" này trong phong tục của người Đảng Hạng cực kỳ quan trọng, dường như liên quan đến tín ngưỡng nguyên thủy.

Lãnh tụ cao nhất của Đảng Hạng gọi là "Ngột Tốt", tức là ý nghĩa "Thanh Thiên Tử", họ gọi hoàng đế Tống triều là "Hoàng Thiên Tử". Quan giai cao nhất của Tây Hạ đời sau gọi là "Mô Ninh Lệnh", nghĩa là "Thiên Đại Vương", ví như địa vị cực hạn của nhân thần. Tướng lĩnh Bắc Tống Lưu Pháp nhiều lần thắng Hạ quân, được người Hạ gọi là "Thiên Sinh Thần Tướng". Chiết Kế Mẫn một mũi tên bắn trúng địch thủ, cầu nguyện là "Thiên trợ".

Phong tục của họ tôn kính trời đất nhất, làm việc gì cũng tất phải gọi trời.

Thiệu Thụ Đức vốn dĩ không hiểu rõ phong tục Đảng Hạng, mấy tháng trước khi xuất chinh đã thỉnh giáo không ít người, nay coi như đã hiểu khái niệm "Thiên Sinh Thần Tướng". Không thêm chữ Thiên, chỉ có hai chữ Thần Tướng thì không tính là gì. Nhưng "Thiên Sinh Thần Tướng" thì lại có ý nghĩa ca tụng, cung kính cực kỳ mãnh liệt.

"Các ngươi đều là phiên dân của Thiên tử Đại Đường, đã quy thuận dưới trướng Chiết tướng quân thì bản soái cũng không tiện nói nhiều. Chỉ cần chăm chỉ nộp cống phẩm, xuất đinh dịch là có thể bảo toàn vô sự." Thiệu Thụ Đức nói.

"Tự nhiên tuân mệnh."

Khu vực Bàng Thanh bộ sinh sống, nói một cách nghiêm ngặt thì nằm ở giao giới giữa bắc cảnh Hạ Châu và tây cảnh Lân Châu. Nhưng vì người ta đã đầu phục nhà họ Chiết từ lâu, mình cũng nên nể mặt nhạc phụ. Bàng Thanh bộ cung cấp một phần gia súc làm bổ sung là được, ngoài ra xuất thêm năm trăm binh, đi theo đại quân cùng tới Địa Cân Trạch.

Đối với những phiên bộ du mục này, tạm thời hắn có lòng mà không đủ sức, chỉ cần bề ngoài họ cung thuận, bên trong quản lý thế nào thì tùy họ. Ưu tiên hàng đầu hiện nay vẫn là các phiên bộ ở Tuy, Ngân hai châu, những phiên bộ đó bán mục bán canh, dễ bề thống trị trực tiếp hơn. Đợi sau khi diệt trừ Thác Bạt Tư Cung, những bộ lạc nhỏ có thể tìm cơ hội từ từ thôn tính, biên hộ tề dân, sung túc thêm hộ khẩu trong châu.

Bộ tộc lớn hơn thì tiến hành lôi kéo, bắt họ định kỳ nộp cống phẩm, phục binh dịch. Sau này lại tìm cơ hội kích động mâu thuẫn nội bộ của họ, khiến họ chia rẽ, thù hận.

Tóm lại một nguyên tắc là, lớn biến thành nhỏ, mạnh biến thành yếu, cuối cùng lại tiêu hóa hấp thụ. Tuy, Ngân hai châu định sẵn là xã hội, văn hóa và chế độ của Hán địa. Hạ, Hựu hai châu thì có thể là mô hình thống trị nhị nguyên.

"Bùi tướng quân, vừa rồi Chiết tướng quân có nhắc tới, mấy ngày nữa chính là ngày phiên bộ ở Địa Cân Trạch tế trời, Thác Bạt Tư Cung liệu có tới không?" Sau khi đầu mục của Bàng Thanh bộ rời đi, Thiệu Thụ Đức tìm Bùi Thương - người đang đảm nhận vai trò tán họa tạm thời - hỏi.

Bùi Thương đi trên thảo nguyên mười mấy ngày nay, loáng thoáng tìm lại được cảm giác chém giết nơi đại mạc thời trẻ, tinh thần phấn chấn hơn không ít, nghe vậy liền đáp: "Đại vương, đây là tiểu tế thiên, một năm một lần. Sang năm mới là đại tế thiên ba năm một lần, Thác Bạt Tư Cung dù bản thân không tới thì cũng sẽ phái huynh đệ tới, đây là chuyện lớn."

Cuộc sống thảo nguyên vốn dĩ vô cùng gian nan. Sự hưng suy của cỏ xanh, sự sinh sôi của gia súc, v.v., gần như hoàn toàn dựa vào ông trời mà sống, còn phụ thuộc vào ông trời hơn cả nông dân Hán địa. Các bộ lạc hẹn nhau tụ họp, giết gia súc tế trời, bày tỏ sự tôn kính đối với thiên thần, hoạt động tập thể các bộ tụ tập như vậy ba năm một lần. Nhưng bình thường, các bộ lạc tự mình hoặc mấy bộ lạc láng giềng cũng sẽ tụ lại làm loại tế lễ này, mỗi năm một lần.

Sau khi Tây Hạ lập quốc, đã sửa loại đại tế thiên này thành mỗi năm một lần. Thời gian định vào cuối tháng Chạp, vừa vẹn vặn với ngày lễ truyền thống của người Hán ở Tây Hạ, vừa tụ họp được đầu mục các bộ lạc Đảng Hạng, khá có màu sắc chính trị.

Lúc này chưa có Tây Hạ, phong tục vẫn là quy củ truyền thừa hàng ngàn năm trên thảo nguyên. Hung Nô, Tiên Ti, Đột Quyết cơ bản đều tổ chức vào cuối tháng tư, đầu tháng năm khi cỏ xanh trở lại, chỗ cầu kỳ còn tổ chức thêm một lần vào tháng Giêng và tháng Chín, một năm ba lần.

"Đại vương, đã có buổi hội này, sao không tụ tập tinh kỵ, cuồng phong mãnh tiến, một cú đánh úp Địa Cân Trạch, bắt gọn những thủ lĩnh hào cường này?" Bùi Thương đột nhiên đề nghị.

Địa Cân Trạch nước cỏ tốt tươi, xung quanh sinh sống không ít bộ lạc. Vào lúc họ tập thể tế trời, cũng chắc chắn là lúc phòng bị lỏng lẻo nhất, nếu có thể đại cử đánh úp, bắt sống hết những thủ lĩnh bộ tộc có máu mặt đó, quả thực có thể bớt được không ít chuyện.

Thiên binh của trung nguyên vương triều rất thích đánh úp vào lúc mục dân tụ họp. Từ Hán đến Tùy Đường, không biết bao nhiêu danh tướng nhờ chiêu này mà bắt gọn thủ lĩnh thảo nguyên, Bùi Thương khuyên Thiệu đại soái cũng thử một phen.

Thiệu Thụ Đức gọi Chu Thúc Tông, Chiết Tự Dụ tới.

"Bùi tướng quân đề nghị nhân dịp đại hội tế thiên ở Địa Cân Trạch để đánh úp. Tông Bản công có một ngàn năm trăm kỵ, phiên binh đi theo một ngàn kỵ, chúng ta cũng có một ngàn kỵ, Bàng Thanh bộ xuất năm trăm kỵ, thế này là bốn ngàn kỵ rồi. Vào lúc tế trời, bốn ngàn kỵ binh tiến hành đánh úp, hai người các ngươi thấy thế nào?" Thiệu Thụ Đức nói trước mặt hai người: "Nếu khả thi, lát nữa ta sẽ tìm Chiết tướng quân thương nghị chi tiết, hai người các ngươi liền chỉnh đốn bộ ngũ, chuẩn bị sẵn sàng xuất kích. Nếu không khả thi, thì bỏ đánh úp, đi theo đại đội nhân mã, trận chiến phá địch."

"Đại soái, nếu tin tức đã bị lộ thì làm sao?" Chu Thúc Tông hỏi.

"Đúng là có khả năng bị lộ. Thế thì chỉ có thể chờ đại đội bộ binh tới nơi, đánh bại bọn họ. Sau đó đường đường chính chính, tuyên cáo tội nghiệt của họ, khiến họ thuận phục." Thiệu Thụ Đức đáp.

"Như vậy, mạt tướng cho rằng có thể dẫn kỵ binh thử một chút, nếu địch có chuẩn bị thì bỏ cưỡng công, chuyển sang tập kích quấy rối, không để bọn chúng nhanh chóng chạy thoát." Chu Thúc Tông vẫn rất trầm ổn, điều đầu tiên ông nghĩ đến là dọc đường diệt nhiều bộ lạc như vậy, vạn nhất có tin tức truyền tới khiến đánh úp vô hiệu, biến thành cưỡng công thì không hay chút nào.

Chiết Tự Dụ cũng có suy nghĩ tương tự. Thậm chí trong lòng hắn, tin tức phần lớn đã bị lộ rồi. Hành quân trên thảo nguyên chỉ có mấy tuyến đường cố định đó, mà những tuyến đường này lại vừa hay có bộ lạc sinh sống. Trừ khi ngay từ đầu ngươi đã là đại đội kỵ binh, một người hai ngựa thậm chí ba ngựa, đánh chủ ý chạy nhanh tập kích, nếu không chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện hành tung.

Thiết Lâm quân chỉ có hơn ngàn kỵ, chiến lực chủ yếu vẫn là bộ tốt, không thể làm vậy. Đại hội tế thiên Địa Cân Trạch, chắc chắn là không mở nổi rồi. Tùy tùng bên cạnh thủ lĩnh các bộ không nhiều, có lẽ chỉ lác đác trăm người, với tư cách là chủ nhà, Ma Nô bộ cũng nhiều nhất chỉ gom được mấy ngàn binh, phần lớn tự thấy không địch lại, không chạy đường nào?

Ngược lại cái Ma Nô bộ này, căn cơ ở Địa Cân Trạch, nhất thời nửa khắc không chạy được, trừ khi vứt bỏ gia súc, lều trại, tài vật, chạy trốn trơ trọi tới Hựu Châu đầu phục Thác Bạt Tư Cung.

Trận này thực ra vẫn có thể đánh. Chỉ cần diệt được Ma Nô bộ - con chó săn Thác Bạt cỡ bự này, lòng người trên thảo nguyên sẽ xuất hiện thay đổi, đây chính là cơ hội.

Thiệu Thụ Đức cũng gần như ôm suy nghĩ này. Từ khi xuất binh, thu hoạch tuy không ít, nhưng xét tổng thể vẫn chưa hài lòng lắm. Hậu thế Liêu Hưng Tông công Tây Hạ, Tây Hạ chuẩn bị trước kế sách vườn không nhà trống, Liêu quân tổng thể đại bại, nhưng Bắc lộ quân vẫn bắt được năm vạn con bò, hai mươi vạn con lạc đà, hơn trăm vạn con cừu.

Đó mới gọi là thu hoạch!

Mấy chục vạn con gia súc mình kiếm được đến nay, tính ra cái rắm gì! Lần này không thu được hơn ba mươi vạn đầu gia súc, thì có thể gọi là thanh lý thuế khóa nợ đọng bao năm sao? U Châu trấn đi chỗ người Khiết Đan "đả thảo cốc", vận khí tốt một lần cũng có thể thu hơn mười mấy vạn đầu gia súc. Đó là Khiết Đan, chứ không phải Đảng Hạng còn chưa khởi thế!

Thu hoạch gia súc, khiến thảo nguyên tạp lỗ thần phục, không đạt mục đích không bỏ qua!