Trong thành Hựu Châu, bầu không khí vô cùng ngưng trọng.

Trận đại bại đêm qua, gần như chưa tới hừng đông đã lan truyền khắp toàn thành. Xuất quân ba ngàn người, đều là tinh binh, kết quả đụng phải xương cứng, tại chỗ đã chết mất mấy trăm. Trên đường trở về, lại nghe thấy vài lần tiếng trống trận, trong lúc hoảng loạn không chọn được đường, lại lạc mất mấy trăm người, cuối cùng chạy thoát được về thành cũng chỉ còn chừng một ngàn bảy, một ngàn tám trăm người mà thôi.

Một trận thảm bại như vậy, muốn giấu cũng không giấu được. Trong thành hiện tại sĩ khí sa sút, tin đồn nổi lên bốn phía, các đại tiểu đầu lĩnh ra sức áp chế, lúc này mới miễn cưỡng đè xuống được sự xao động này.

Thác Bạt Tư Cung nhìn vẻ mặt hổ thẹn của đệ đệ, không hề trách tội mà nói: "Định Nạn quân tinh nhuệ, không hề dễ đánh. Trận tập kích đêm nay tuy là chủ ý của đệ, nhưng ta cũng không hề phản đối, chẳng phải bản thân ta cũng ôm ý định mong có chút may mắn nếu thành công hay sao? Nhưng chuyện trên đời, quả thực rất khó có sự may mắn, Thiệu tặc cũng sẽ không cho chúng ta cơ hội này. Trận này, đệ không có lỗi."

"Huynh trưởng." Sắc mặt Thác Bạt Tư Trung xám xịt nói: "Nếu đã như vậy, vài ngày nữa chúng ta cứ trực tiếp ra khỏi thành, đánh với Thiệu tặc một trận là được. Cứ kéo dài như thế này, các bộ tộc bên ngoài đều sắp bị chúng cướp bóc sạch sành sanh rồi."

Thác Bạt Tư Cung gật đầu. Hắn đã suy tính cẩn thận, lương thực, trâu bò trong thành vẫn còn đủ ăn vài tháng, đủ để cầm cự đến tận mùa đông giá rét, tuyết bay đầy trời, đến lúc đó Thiệu tặc không muốn đi cũng buộc phải đi.

Nhưng điều này không có ý nghĩa gì. Trước khi rút lui, Thiệu tặc có đủ thời gian cướp bóc trâu bò nhân khẩu, chiêu hàng bộ chúng, thậm chí di dời bọn họ đi. Đến lúc đó bản thân nhận được cái gì? Một tòa thành chỉ biết tiêu hao lương thực, một đồng cỏ trống rỗng không còn một con trâu con cừu nào, trong tay lại còn gần vạn quân sĩ lòng dạ bất định phải nuôi dưỡng, lúc này Thiệu tặc chỉ cần âm thầm chiêu hàng, biết đâu đầu của mình đã bị kẻ khác "mượn" đi để lấy công lĩnh thưởng rồi.

Tiếp tục thủ thành, hoàn toàn không có ý nghĩa.

"Mấy ngày nay hãy giết thêm nhiều trâu cừu, rượu cũng phát nhiều thêm một chút, để mọi người được ăn uống cho thỏa thích. Trước tiên hãy bồi dưỡng sĩ khí, đợi đến khi kha khá rồi, liền ra khỏi thành quyết một trận tử chiến với Thiệu tặc." Thác Bạt Tư Cung nói: "Sống hay chết, đều trông vào trận này rồi."

Chỉ cần dã chiến thắng lợi, thì vẫn còn cơ hội đoạt lại tất cả những gì đã mất, thậm chí bắt sống hoặc giết được Thiệu tặc, phản công Hạ Châu cũng chưa biết chừng. Thực lực của Hựu Châu quân tuy không bằng Định Nạn quân, đánh chính diện chắc chắn sẽ đại bại, nhưng chẳng phải vẫn còn yếu tố vận may sao? Mấy ngày này, phải tổ chức một buổi lễ tế thiên, hy vọng thiên thần có thể phù hộ cho con dân của ngài.

"Tư Trung, đệ và Tư Dao hãy chuẩn bị một chút, vài ngày nữa sẽ tổ chức một buổi tế thiên, để thiên thần phù hộ Thác Bạt thị." Thác Bạt Tư Cung nói.

"Đây là việc lớn, giết trâu cừu sợ là vô dụng, phải giết tỳ thiếp tế trời." Thác Bạt Tư Trung nói.

Thác Bạt Tư Cung gật đầu, theo phong tục Đảng Hạng, cấp bậc cao nhất của tế thiên hay minh thệ, đều không phải là giết trâu cừu, mà là giết tỳ thiếp tế thiên, vì vậy hắn nhanh chóng phân phó: "Trong thành hãy chọn ra mười mấy nữ tử, đợi đến ngày tế thiên thì giết hết thảy."

Thác Bạt Tư Trung vẻ mặt ngưng trọng đi làm việc.

Thác Bạt Tư Cung ngồi ngẩn ngơ trong phòng suốt nửa ngày, hắn từng nghĩ đến việc đầu hàng, nhưng lại cảm thấy không cam tâm chút nào. Cơ nghiệp của mấy đời người, khó khăn lắm mới có chút khởi sắc, nếu bây giờ từ bỏ thì bao giờ mới có cơ hội làm lại? Khí vận, đôi khi chỉ có một lần duy nhất, thoáng cái là vụt mất, không nỗ lực giãy giụa một phen thì làm sao cam tâm?

Khác với sự sầu vân thảm đạm bên trong thành Hựu Châu, tại đại doanh Định Nạn quân phía bắc thành, các quân tướng đều hỉ khí dương dương, sĩ khí cao ngất.

"Một Tàng tộc trưởng, mời đứng dậy." Thiệu Thụ Đức đích thân đỡ Một Tàng Khánh Hương đang quỳ trên mặt đất đứng dậy, nói: "Biết sai mà sửa, cũng chưa phải là muộn. Hoành Sơn rộng ngàn dặm, ruộng tốt vạn khoảnh, sau này còn phải nhờ cậy vào Một Tàng tộc trưởng nhiều hơn."

Một Tàng Khánh Hương trong lòng hơi định, đứng dậy đứng sang một bên.

Những lời Thiệu Thụ Đức nói cũng không phải là lời khách sáo. Địa thế Hoành Sơn phức tạp, rộng ngàn dặm, trong núi có hàng trăm thành trại, đều được xây dựng ở những nơi địa thế hiểm yếu, khống chế mấy vạn khoảnh ruộng tốt, nếu các bộ tộc liên hợp lại, rút ra bảy tám vạn binh mã cũng không thành vấn đề. Dưới sự cộng hưởng về địa thế sân nhà của bọn họ, với thực lực hơn hai vạn người của Định Nạn quân, cộng thêm sự phối hợp của Bảo Tái quân Lý Hiếu Xương, tất nhiên là có thể thắng, nhưng việc lục soát núi, tiêu diệt các trại, kéo dài ngày tháng, tất yếu sẽ tiêu tốn lượng lớn thời gian và tài nguyên.

Một khi không quét sạch được ngay, về sau lại nảy sinh phản trắc, thì lại phải động đến đại quân, tiêu tốn vô số thời gian và tinh lực. Thậm chí, vào lúc bản thân xuất chinh bên ngoài, những kẻ này lại xuống núi cướp bóc, chẳng phải rất đáng ghét sao?

Thế cục thiên hạ ngày nay đã rất rõ ràng, bản thân không có nhiều thời gian để chơi trò trốn tìm với người Đảng Hạng trong núi như vậy. Thời Tam Quốc, Sơn Việt từng gây khó dễ cho Đông Ngô suốt nhiều năm, tiêu tốn của họ lượng lớn tài nguyên, thậm chí có thể nói là ảnh hưởng nghiêm trọng đến chiến lược quốc gia, làm sao có thể không lấy đó làm bài học?

Đám tạp lỗ trên thảo nguyên thì bản thân không sợ, có thể bình định trong thời gian ngắn, bởi vì trên thảo nguyên không có gì che chắn, cứ xuất động đại quân đánh là xong. Nhưng Đảng Hạng Hoành Sơn thì không thể chơi kiểu đó! Cứ chơi với bọn họ mười năm tám năm, e rằng Lý Khắc Dụng đã đánh vào Quan Trung rồi.

Một Tàng thị và Dã Lợi thị đều là những đại tộc của Nam Sơn Đảng Hạng, ổn định được hai bộ tộc này cũng đồng nghĩa với việc ổn định được Nam Sơn Đảng Hạng. Nếu lại tăng cường thêm chút quan hệ, bọn họ không những sẽ không trở thành kẻ địch của mình, mà thậm chí còn có thể trở thành trợ lực, là con bài chủ chốt để mình tranh hùng với Lý Khắc Dụng.

Dã Lợi Kinh Thần hiện tại chắc hẳn không còn nhiều nghi ngại đối với mình nữa. Trận công đánh Hựu Châu lần này, Nghĩa Tòng quân do Dã Lợi Ngộ Lược dẫn đầu hẳn sẽ chia được không ít chiến lợi phẩm, có thể coi là củng cố thêm một bước quan hệ. Nếu như lại có thể thu phục được Một Tàng thị, thì Nam Sơn Đảng Hạng không còn gì đáng lo ngại nữa rồi.

Thiệu Thụ Đức nhớ mang máng, hậu thế Lý Kế Thiên dựa vào Đảng Hạng thảo nguyên mà khởi nghiệp, Hoành Sơn Đảng Hạng thực ra có mối quan hệ khá bình thường với bọn họ, có khả năng theo Tống, cũng có khả năng theo Hạ. Lý Kế Thiên sau này đã thông qua biện pháp liên hôn với Dã Lợi thị để giành được sự ủng hộ của đám cỏ đầu tường này, dù sao thì hoàng đế nhà Tống cũng không thể nào cưới người của Dã Lợi thị được.

Lý Đức Minh trước sau đã liên hôn với tộc Vệ Mộ thị - Đảng Hạng thảo nguyên vốn là phe cánh sắt của nhà mình, và Một Tàng thị - Đảng Hạng Hoành Sơn, con trai ông ta là Lý Nguyên Hạo dường như cũng cưới nữ tử của Dã Lợi thị, anh em Dã Lợi Vượng Vinh còn là đại tướng của Tây Hạ. Từ đó về sau, đã cắt đứt hoàn toàn khả năng Hoành Sơn Đảng Hạng đầu hàng nhà Tống, hàng chục vạn dân chúng được Tây Hạ sử dụng, trở thành căn cứ tiền tiêu để tấn công nhà Tống.

Bản thân mình không thể giống như Lý Kế Thiên, Lý Đức Minh mà nhận được sự ủng hộ không chút giữ lại của Hoành Sơn Đảng Hạng, dù sao nữ tử của Dã Lợi thị nhìn qua rất khó mà tranh giành lại được với người của Triết Quật thị Lân Châu, nhưng chỉ cần bọn họ nghiêng về phía mình là được rồi.

Xuất chút binh mã, cống nạp chút tài vật, giúp mình đánh thiên hạ, đợi đến sau này khi nhất thống giang sơn, một đạo thánh chỉ ban xuống, bắt cả nhà bọn họ chuyển vào kinh thành sinh sống, Dã Lợi Kinh Thần cha con còn có thể phản kháng được sao? Đến lúc đó căn cơ của mình đã là ba trăm châu đất Hán, lũ Đảng Hạng Hoành Sơn cỏn con này, đã không còn chút quan trọng nào nữa.

"Đại soái khoan dung như vậy, Một Tàng thị cảm ân không hết. Nay nghe tin bộ chúng Đông Sơn Đảng Hạng muốn tới Hựu Châu, tôi đây liền sai con trai Kết Minh đi ngay, gọi các đầu lĩnh của từng bộ một tới, bái kiến đại soái. Thác Bạt thị đảo hành nghịch thi, tự mình tìm đường diệt vong, đại soái chỉ cần chỉ rõ đại nghĩa cho những kẻ này, mấy ngàn quân mã kia, lập tức có thể được đại soái sử dụng." Một Tàng Khánh Hương nóng lòng muốn lập công, lập tức nói.

"Ồ? Một Tàng tộc trưởng vậy mà có thể triệu gọi được bọn họ tới?" Thiệu Thụ Đức vui mừng nói: "Nếu chịu tới, tất cả đều vô tội, ta còn có ban thưởng ban xuống."

"Đại vương binh uy đến mức này, chỉ cần không phải là kẻ ngu muội tới tận cùng, thì sẽ không đến mức còn đứng ngoài quan sát do dự." Một Tàng Khánh Hương nói: "Đại vương đã đồng ý, tôi đây liền đi làm ngay."

"Tốt! Tốt! Đông Sơn Đảng Hạng đã hàng, Diêm Châu Ngô Di bốn bộ cũng đã bị đánh tan, ta ngược lại muốn xem xem, Thác Bạt thị còn có thể trông cậy vào cái gì nữa?"

Sau khi Một Tàng Kết Minh dẫn người đi chiêu hàng Đông Sơn Đảng Hạng, Định Nạn quân tiếp tục nhìn chằm chằm Hựu Châu. Các toán kỵ tốt vẫn đang đi tìm kiếm các bộ lạc khắp nơi để cướp bóc, Bình Hạ bộ Đảng Hạng bị họ giày vò như vậy, có thể nói là nguyên khí tổn thương nặng nề, đinh khẩu tổn thất nghiêm trọng, trước sau ước tính đã chết hơn một vạn người, phụ nữ và trẻ em cũng bị bắt đi hai ba vạn.

Số còn lại về cơ bản cũng đã đầu hàng, bởi vì nếu hành động không đủ nhanh, thì khó tránh khỏi kết cục bị cướp bóc.

Thiệu Thụ Đức bảo Lý Diên Linh thống kê lại, chiến lợi phẩm thu được cùng cống phẩm cộng lại, có hơn ba mươi vạn con các loại gia súc tạp, thậm chí còn có hai vạn hộc thóc.

Hựu Châu, vậy mà vẫn còn người trồng trọt!

Hoành Sơn Đảng Hạng, Bình Hạ Đảng Hạng, Hà Tây Đảng Hạng, chính là ba nền tảng căn bản của Tây Hạ thời kỳ đầu lập quốc. Thời kỳ đầu Tây Hạ có khoảng 1,5 triệu dân, ba bộ tộc Đảng Hạng này cộng lại đã chiếm hơn một triệu. Bình Hạ Đảng Hạng vốn lấy du mục làm chủ, bị mình giày vò mấy lần như vậy, không biết còn lại bao nhiêu thực lực.

Cái chức An phủ Bình Hạ Đảng Hạng sứ này của mình, làm tốt lắm!

Ngày hai mươi ba tháng chín, Lý Nhất Tiên đột nhiên tới báo: Hựu Châu thành xuất binh rồi!

Đợi đến tận hôm nay, cuối cùng cũng chờ được ngươi! Lão tử đã sắp xếp một vở kịch lớn, chờ đợi đã lâu rồi!

Giờ Tỵ khắc ba, trong tiếng trống trận vang dội, đại quân hai bên dàn trận đứng vững trên cánh đồng.

Thác Bạt thị đại khái xuất hơn bảy ngàn người, còn phía Định Nạn quân thì là Vũ Uy quân hơn sáu ngàn người nghênh chiến.

Thiệu Thụ Đức theo lệ thường leo lên đài cao, vừa nhìn qua liền thấy Thác Bạt thị bày ra một phương trận. Đây là muốn thủ là chính, chờ mình tới tấn công đây.

"Lý Nhất Tiên, dẫn đám người đó lên phía trước, làm dao động lòng quân địch." Thiệu Thụ Đức hạ lệnh. "Mạt tướng tuân lệnh."

Một lát sau, hơn một ngàn kỵ binh từ phía sau tiến lên trước, áp giải hai ba ngàn người già trẻ em phụ nữ. Những người này vừa tới trước trận, phía bên Thác Bạt thị liền tiếng ồn ào nổi lên bốn phía, trận cước đại loạn.

"Thác Bạt Tư Cung, cuối cùng cũng chờ được lão tặc nhà ngươi lộ diện rồi!" Thiệu Thụ Đức cười lớn trên đài cao.

Những người già trẻ em phụ nữ trước trận này, chủ yếu đến từ Thác Bạt bộ, đều là những người được sàng lọc ra từ đám nhân khẩu các bộ tộc bị cướp bóc, đa phần đều có người nhà ở trong thành Hựu Châu.

Nếu như Thác Bạt thị đang ở trạng thái thủ thành, lúc mình áp giải những người già trẻ em phụ nữ này đến dưới chân thành, có lẽ hiệu quả cũng không lớn lắm. Dù sao thì ở trong thành, các quan quân, đầu lĩnh vẫn còn có thể trấn áp, bản thân mình cũng không thể thực sự giết chết những phụ nữ trẻ em này. Nhưng ở đây là trước trận chiến, sự việc lại hoàn toàn khác hẳn!

Thác Bạt Tư Cung vừa nhìn thấy đám tù binh thuộc bộ tộc mình liền biến sắc, theo tiếng ồn ào phía sau ngày càng lớn, hắn vô thức dựng cả tóc gáy lên, chẳng lẽ có kẻ nào đó muốn trói mình lại sao?

"Đùng đùng đùng..." Phía Vũ Uy quân tiếng trống trận vang lên, các quân sĩ cùng hét lớn ba tiếng "Giết", rồi cầm trường sóc, dàn đội ngũ tiến về phía trước. Họ là đội quân bách chiến bách thắng, sĩ khí cao ngất, thứ họ không sợ nhất chính là dàn trận giao chiến với địch.

"Đi!" Thác Bạt Tư Cung quay đầu ngựa, trực tiếp chạy thẳng về phía sau trận.

Hắn vừa đi, đám huynh đệ tử điệt đi theo xuất chiến cũng không còn do dự nữa, lũ lượt quay đầu ngựa, dẫn theo thân binh thân tướng tháo chạy về hướng nam, thậm chí ngay cả thành cũng không dám quay về nữa.