"Bảo ngươi làm loạn! Bảo ngươi làm loạn!" Vương Ngộ cầm roi ngựa quất túi bụi vào đầu mặt một đám người Đảng Hạng tóc cắt ngắn, hậm hực nói.

Định Viễn quân lúc này đã tới phía tây huyện Hồi Nhạc. Quân nhu đều giao cho tàu thuyền vận chuyển, hành quân trên nội tuyến cũng không cần đóng trại, cho nên tốc độ hành quân cực nhanh, hôm nay mới là hai mươi chín tháng hai, mà đã đi một mạch từ Định Viễn quân thành nam hạ tới trị sở châu.

Võ Uy quân cũng đã xuất phát từ lâu, họ sẽ đến Linh Châu để tiếp quản Định Viễn quân, phòng bị người Đảng Hạng ở Hà Tây phía tây bắc.

Trên đường nam hạ, Định Viễn quân tiện tay bình định một bộ lạc Đảng Hạng gây sự. Chỉ mất nửa ngày công phu, nguyên nhân là do chậm trễ cống nạp, không chịu xuất đinh, chuyện này làm sao nhịn được?

Bộ lạc bất quá ngàn người, có lẽ cũng thực sự có nỗi oan ức của riêng mình, ví dụ như quan phủ tàn bạo, tùy ý trưng thu các loại thuế phí v.v... Nhưng nhảy ra vào thời điểm này, thì coi như ngươi xui xẻo rồi.

Hơn nữa họ đặc biệt xui xẻo, vừa vặn gặp lúc Định Viễn quân nam hạ, toàn tộc nam đinh bất quá mấy trăm người, bị hơn bảy ngàn võ nhân chuyên nghiệp trực tiếp nghiền nát. Nếu thực sự muốn tạo phản thành công, tốt nhất là nhân lúc đại quân chủ lực trong trấn đi vắng, sau đó dụ châu binh xuất thành dã chiến, rồi dùng các loại thủ đoạn đại thắng bọn họ, tiến tới chiếm lấy thành trì.

Rất nhiều người Thổ Phiên, Đảng Hạng đều làm như vậy, cho nên mới nói họ xui xẻo.

"Người đều giao cho Linh Châu, để bọn họ đi đào than đá." Vương Ngộ rút đao ra, nhưng lập tức lại đẩy về vỏ, giận dữ nói.

Trong trấn ổn định tới nay, bách tính tuy không thể nói là giàu có, nhưng miễn cưỡng no bụng thì vẫn làm được. Hơn nữa Bình Hạ Đảng Hạng đã bị đánh sợ, Hoành Sơn Đảng Hạng cũng đã được Đại soái liên hôn lôi kéo, cuộc sống an ổn, không có nỗi lo chiến loạn, mà thế này vẫn chưa thỏa mãn? Đảng Hạng Hà Tây, quả nhiên là một lũ sát tài!

Vương Ngộ đóng quân ở Định Viễn quân thành đã được một thời gian không ít, phòng bị chính là những bộ lạc Đảng Hạng Hà Tây như Phá Sửu, Mễ Cầm cùng vài bộ lạc đã Đạt Đát hóa đang trốn vào thảo nguyên phía tây bắc. Hắn giết chóc bao nhiêu năm nay, trước kia mục đích giết người là để không bị người khác giết, bây giờ hắn chỉ muốn giết ra một cuộc sống an ổn.

Thiệu đại soái có chí khuông phò thiên hạ, ta liền giúp ngài ấy tiếp tục giết. Nếu không có, cũng lười bỏ sức ra, cứ như vậy đi.

"Quân sứ, bến tàu Hồi Nhạc có tín sứ tới, Linh Châu đã đang cho thuyền vận chuyển lương quân."

"Sáng sớm mai xuất phát." Vương Ngộ nói.

Nha môn Thủy vận sứ Lục Thành hiện giờ tổng cộng chỉ có hơn bốn mươi chiếc thuyền lớn nhỏ, lần này đã điều cho họ đủ bốn mươi chiếc thuyền, sông vừa tan băng là đã lục tục tập kết tại bến tàu huyện Hồi Nhạc, chất lên bốn vạn hộc lương quân cùng các loại khí giới, đủ cho bọn họ tiêu hao mấy tháng rồi.

Thuyền bè xuôi gió đi ngược dòng, tùy theo gió mạnh yếu, mỗi ngày hành trình một trăm năm mươi dặm không thành vấn đề, gấp năm lần tốc độ hành quân đường bộ của họ. Nếu là xuôi dòng, bè gỗ cũng có thể mỗi ngày đi được hai trăm dặm, trọng tải còn gấp mười lần xe ngựa, lại chẳng tốn kém gì.

Vương Ngộ lúc đầu không biết, sau khi hiểu ra, không khỏi vô cùng cảm khái. Sau này nếu rời xa đại hà, còn đánh trận thế nào được nữa? Chỉ riêng việc trưng phát phu dịch đã là gánh nặng cực kỳ nặng nề.

Lần này Định Viễn quân xuất chinh nam hạ, chủ yếu là phối hợp với chủ lực tấn công Hội Châu. Đại soái không có yêu cầu gì khác, bảo họ tập kích lấy huyện Ô Lan, cửa ải Ô Lan ở bờ bắc Hoàng Hà, sau đó tùy cơ vượt sông, cướp phá sào huyệt của bộ Lĩnh Khuất, điều động binh lực của họ, tạo cơ hội chiến đấu cho chủ lực bộ đội.

Tính toán thời gian, lúc này đại soái hẳn là đã tiến quân vào Hội Châu rồi, chủ lực bộ Lĩnh Khuất nếu điều động về phía đông, phía sau cực kỳ trống trải. Dù không điều động về phía đông cũng không sao, bờ bắc Hoàng Hà không có bao nhiêu lực lượng, tập kích chiếm lấy huyện Ô Lan không thành vấn đề gì lớn.

Cây cầu người Thổ Phiên xây năm xưa, sớm đã tan biến trong dòng thời gian. Ngày nay người địa phương chủ yếu dựa vào thuyền gỗ nhỏ để qua sông, vẫn là do di dân người Đường chế tạo, đưa đò. Hai huyện bị đại hà chia cắt, huyện Ô Lan định sẵn là phải bị vứt bỏ rồi.

Ngày mùng sáu tháng ba năm Quang Khải thứ hai, chủ lực Định Viễn quân đến thành Phong An quân, hơn ba mươi chiếc thuyền cập bến tàu, đã chờ đợi họ từ lâu.

Theo mệnh lệnh của đại soái, Phong An quân đã bắt đầu tổ chức, quân ngạch tạm định là ba ngàn, Tân Tuyền quân tạm thời đóng quân tại huyện Minh Sa, quân ngạch cũng là ba ngàn, chủ yếu do hàng binh Phượng Tường trấn và tinh binh Trần Hứa Thái của Hàn Kiến v.v... cấu thành. Tuy nhiên theo thói quen của đại soái, hai quân Phong An, Tân Tuyền tương lai còn phải chỉnh biên lại, không chừng chính là sau khi đại soái từ Hội Châu ban sư trở về.

Điều một bộ phận người vào bốn quân Thiết Lâm, Kinh Lược, Định Viễn, Võ Uy, lại từ bốn quân này rút một phần người tới hai quân Phong An, Tân Tuyền, ước chừng còn sẽ tuyển mới một đợt người. Đại soái đối với binh quyền, quả thật là nắm giữ vô cùng chắc chắn.

Nghỉ ngơi một đêm sau, Định Viễn quân tiếp tục nam hạ, lao thẳng tới ải Ô Lan ở bờ bắc Hoàng Hà. Cùng lúc đó, binh mã ba trấn Định Nan, Kính Nguyên, Bân Ninh tổng cộng hơn ba vạn người, vừa đánh cỏ cốc, vừa đợi tiếp tế lương thảo hậu phương, sau khi xong xuôi mọi việc, cũng đã từ vài ngày trước chia làm ba đường thâm nhập vào cảnh nội Hội Châu, và giao thủ với đại quân bộ Lĩnh Khuất.

"Nơi đây gọi là Hà Trì?" Thiệu Thụ Đức nhìn một tấm bản đồ vẽ tay thô sơ, hỏi.

Vùng đất Hà Lũng thất thủ đã nhiều năm, bản đồ có nhiều biến động. Đặc biệt là sau khi người Thổ Phiên chiếm đóng, họ không coi trọng thành trì như người Đường, mặc dù cũng đóng quân xây thành ở nơi hiểm yếu, nhưng văn hóa nửa chăn nuôi nửa cày cấy bày ở đó, suy cho cùng vẫn có chỗ khác biệt.

Những năm nay, Định Nan quân nam chinh bắc chiến. Mỗi khi tới một nơi, đều vô cùng chú trọng thu thập thông tin địa lý, nơi nào có thể tiều thái, sông ngòi có biến động hay không, thành trì sau khi xây lại có còn ở vị trí cũ hay không, đường sá hư hỏng tới mức độ nào, thương thành có phải đã bị phế bỏ, ruộng đồng có còn đang cày cấy, phiên bộ có thường xuyên tới đây du mục, mùa nào thổi gió gì, khi nào mưa tuyết nhiều v.v...

Trong "Luyện binh kỷ thực" ghi lại cả một đống lớn, thậm chí vượt xa nội dung chính văn, sau này tốt nhất nên biên soạn lại, xuất bản riêng một cuốn sách, gọi là "Dư đồ kham誤 (đính chính sai sót bản đồ) 某 đạo某 châu". Đừng coi thường những thứ này, nếu làm sai, đại quân bị dẫn vào mương cũng có khả năng, trong lịch sử không phải không có người nếm trải thiệt thòi này.

Sau khi đại phá Thổ Phiên tại Nguyên Châu, Thiệu Thụ Đức đích thân dẫn chủ lực Định Nan quân tiến về phía tây tới Hà Trì, đi theo con đường thông dịch đại đạo, tuy rằng con đường này trông có chút lâu năm không tu sửa.

Bân Ninh quân không bắc thượng Vũ Châu, mà men theo chân núi phía bắc núi Lục Bàn tiến về phía tây, dọc đường cướp phá. Tư duy tác chiến của Chiết Tông Bản vẫn có chỗ khác biệt với tướng soái nội địa, nồng đậm tập khí mã phỉ thảo nguyên, nhưng đây cũng không phải là chuyện xấu.

Trình Tông Sở dẫn năm ngàn Kính Nguyên quân, hai ngàn phiên bộ nhân mã đi tuyến phía bắc, Thiết Kỵ quân cũng hoạt động ở khu vực đó, bốn phía cướp phá các bộ lạc Đảng Hạng bị Thổ Phiên hóa không kịp rút lui, để bổ sung quân nhu.

Ba lộ đại quân tề đầu tiến quân, gây ra sự hoảng sợ cực lớn ở Hội Châu. Từ sau Trường Khánh hội minh, xác định biên giới hai nước Đường, Thổ, Hội Châu liền luôn là quốc thổ Thổ Phiên. Sau khi Thổ Phiên suy yếu, Đại Đường dẫn quân tây tiến, thu phục sáu quan bảy châu, Hội Châu cũng từng có lúc quy về Đại Đường, nhưng lại nhanh chóng tự lập. Từ đó về sau, chưa từng thấy Đường quân tây chinh quy mô lớn như vậy, bọn họ không đánh nhau nữa sao? Sao lại tới đánh chúng ta?

"Đại soái, đích thực là Hà Trì. Địa thế trũng thấp, mùa xuân hạ nước nhiều thì là một vùng đầm lầy, nhìn xa như sông, cho nên gọi là Hà Trì. Nước ở đây hơi mặn, mưa nhiều thì muối ít, mưa ít thì muối nhiều. Đồng cỏ gần đó xanh tốt, các bộ lạc Thổ Phiên thường tranh giành nơi này." Triệu Quang Phùng cuối cùng cũng đè đầu Trần Thành một bậc, giành trả lời trước.

Nước hơi mặn, đáng tiếc thật. Nhưng gần đó lại có đồng cỏ lớn thế này, chẳng lẽ đều là loại cỏ mục chịu được kiềm mặn, bò dê thích ăn sao?

Khu vực gần Hà Trì hiện giờ đã trống rỗng. Đại quân kéo tới, mục dân dù có không biết mắt cũng không dám tới đây chăn thả, mấy bộ lạc bị kỵ binh Định Nan quân cướp phá sạch trơn trước đó chính là ví dụ.

Nhưng không tới chăn thả, tất yếu sẽ phải chạy tới những nơi khác, tranh giành đồng cỏ với các bộ lạc khác, không biết bộ Lĩnh Khuất làm thế nào để điều phối lợi ích các bộ đây.

Kỵ binh hai bên kỳ thực đã giao thủ mấy lần rồi.

Phía Định Nan quân có hơn bốn ngàn kỵ binh, bộ Lĩnh Khuất cũng có hơn ba ngàn kỵ, hai bên triển khai cuộc chém giết ác liệt tại vùng bồn địa giữa núi tương đối bằng phẳng này.

Điều khiến Thiệu Thụ Đức cảm thấy ngoài ý muốn là, kỵ binh bộ Lĩnh Khuất dường như có khả năng chiến đấu hơn Thổ Phiên Nguyên Châu khá nhiều, trang bị cũng tốt hơn một chút. Nghĩ kỹ lại, nguyên nhân không ngoài việc Thổ Phiên Nguyên Châu là bộ lạc nội phụ Đại Đường, còn Thổ Phiên Hội Châu thì tự lập nhiều năm, tự thành một hệ thống, coi như là quân phiệt cát cứ dưới quyền của quốc gia Thổ Phiên trước kia, có sức chiến đấu cũng chẳng có gì lạ.

Kỵ binh Định Nan quân cũng không chủ động tìm bộ Lĩnh Khuất gây phiền phức, họ hiện giờ chủ yếu hộ vệ tuyến giao thông từ Nguyên Châu tới. Kính Nguyên nghèo khó, gom được một đợt lương thảo không dễ dàng, Bân Ninh trấn cũng hỗ trợ một phần khá lớn, nhưng người ta cũng đâu có giàu có gì.

Thiệu đại soái vốn dĩ muốn tổ chức thêm vài lần hành động ba trấn liên hợp thảo phạt người Thổ Phiên, giờ xem ra, nếu không thể cướp bóc được lượng lớn bò dê tại chỗ, tài lực của họ có lẽ không đủ. Đánh một trận, nghỉ ngơi hai ba năm để khôi phục không phải chuyện đùa. Người Thổ Phiên ở ba châu Nguyên, Võ, Vị đã bị họ cướp phá gần hết rồi, lần tới tới nữa, không còn gì để cướp, thật là nhức đầu.

Thiết Mộc Chân làm sao có thể không màng hậu cần mà đánh nhiều trận như vậy được? Đuổi theo bò dê xuất chiến cộng thêm lấy lương của địch làm lương mình, ước chừng không ngoài những thứ này.

"Đại soái, Kính Nguyên quân lộ phía bắc đã thâm nhập Hội Châu tám mươi dặm về phía đông bắc, Trình thị trung rất ghét hành động đốt phá cướp bóc Vũ Châu của Thổ Phiên, đuổi theo đánh người Thổ Phiên Nguyên Châu chạy trốn qua đó. Tiếp tục thâm nhập sâu hơn nữa, ta sợ họ sẽ chịu thiệt." Trần Thành sau khi nhận được một bản quân báo, lập tức dâng lên, nói.

"Lương trữ trong quân còn bao nhiêu?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Hơn một tháng."

"Đủ rồi, để phu dịch từ Nguyên Châu tới trở về." Thiệu Thụ Đức nói: "Đã nhận được tin tức của Định Viễn quân chưa?"

"Hai ngày nay không thấy tới."

Thiệu Thụ Đức nghe vậy trầm tư. Năm ngày trước kỳ thực đã có tín sứ tới, nói tổng cộng phái đi ba đợt, kết quả chỉ tới hai đợt, còn một đợt không biết là lạc đường hay bị giết rồi.

"Cứ tiếp tục chơi đùa với bộ Lĩnh Khuất thêm chút nữa, tiêu hao thực lực của bọn họ, tranh thủ thu hút nhiều binh lực hơn nữa tới. Phái người bảo Trình Tông Sở một tiếng, bảo hắn kiểm soát tốc độ tiến quân." Thiệu Thụ Đức nói: "Chờ Định Viễn quân từ Hà Tây giết tới, ta xem bọn chúng còn đỡ nổi hay không."

Trần Thành muốn nói lại thôi. Phương lược dụng binh này của Đại soái không có vấn đề, đối phó phiên trấn người Hán rất thích hợp, đối phó Đảng Hạng nông canh cũng được. Nhưng người Thổ Phiên ở Hội Châu lấy du mục làm chính, cày cấy làm phụ, sau khi bọn họ biết tin bụng lưng đều địch, rất có khả năng sẽ bỏ chạy.

Chạy thoát sau đó, đại quân ngài chiếm lấy hai huyện Hội Ninh, Ô Lan, nhìn bề ngoài quả thật là thu phục được đất đai đã mất, nhưng lực lượng kẻ địch chưa tổn hại, bất cứ lúc nào cũng có thể giết trở lại, phiền phức không ngớt.

Tuy nhiên nhìn dáng vẻ của Đại soái, dường như cũng chỉ muốn thu phục đất đai đã mất là thôi. Nắm giữ Hội Ninh độ trong tay, sau này có thể dùng tàu thuyền vận chuyển lương thảo, khí giới tới, từ từ thu dọn người Thổ Phiên, ước chừng thủ đoạn vẫn là phân hóa lôi kéo, để bọn họ thần phục là được, chứ không phải là khống chế thực tế.

Lại một bộ Ngôi Tài ở Hà Sáo nữa sao?

"Đại soái, nhà họ Bạch phái sứ giả tới." Thập tướng thân binh Phong Ẩn đi vào đại trướng, bẩm báo.

"Nhà họ Bạch? Gia tộc Bạch người Thổ Phiên ở Nguyên Châu?"

"Phải, nhà họ Bạch tự xưng là hậu duệ di dân thời Thiên Bảo, sau khi theo Thượng Diên Tâm quy về Đại Đường, vẫn luôn du mục tại hai châu Nguyên, Vị."

Thiệu Thụ Đức gật đầu.

Hán nhân Hồ hóa, hắn đã gặp không ít rồi. Đảng Hạng ở Linh Châu có ba bộ lạc, một gọi là gia tộc Dương, một gọi là gia tộc La, một gọi là gia tộc Lương, nghe nói đều là hậu duệ người Hán, nhưng vẻ bề ngoài trông không khác gì người Đảng Hạng. Thiệu Thụ Đức có thể hiểu bọn họ, thân ở trong vòng vây của Đảng Hạng Hà Tây, để cầu tự bảo toàn, chủ động dung nhập vào Đảng Hạng, nhưng vấn đề là đây còn là người Hán sao?

Sau khi bộ tộc vương tử Dã Lợi Đạt Đát hóa, Dã Lợi Nam Sơn thậm chí không coi họ là bản tộc, cho rằng họ là một trong chín tộc Đạt Đát. Sau khi thị tộc Một Tàng ở Nguyên Châu Thổ Phiên hóa, bộ Một Tàng ở Hoành Sơn cũng không nhận bọn họ.

Gia tộc Bạch này, rốt cuộc là người Hán hay người Thổ Phiên, hoặc giả là người Đảng Hạng?

Thị tộc Chiết Quật ở Lân Châu là hào tộc Đảng Hạng, nhưng người ta làm quan ở Đại Đường, trông cũng không khác người Hán, thề thốt, phục sức, lễ tết đều theo người Hán.

Nhà họ Bạch và nhà họ Chiết, bên nào màu sắc Hán nhân đậm hơn một chút?

Nhưng bất kể thế nào, đã tự xưng tổ tiên là di dân Thiên Bảo, vậy thì có thể đàm đạo một chút. Cứ một mực đuổi bọn họ đi là không đúng, không có lợi cho thống chiến. Người Ô Mạt ở Lương Châu tuyệt đại bộ phận đều là người Hán, Trương Nghị Triều đã chứng thực, giờ này tuy đã Thổ Phiên hóa, ở trạng thái du mục, nhưng cũng có thể lấy chuyện di dân Thiên Bảo ra để nói, có lợi cho thống chiến mà.

Tấm màn che hay nói cách khác là cái cớ, đôi khi vẫn là cần thiết.

"Cho sứ giả vào đi." Thiệu Thụ Đức nói.