Ngày mùng hai tháng sáu năm Quang Khải thứ nhất, Thiệu Thụ Đức dẫn quân trở về Linh Châu.

Kinh Lược quân, Nghĩa Tòng quân trực tiếp vượt sông từ phía Định Viễn quân, trở về Hạ Châu. Linh Châu không có chuyện gì, bên cạnh không cần nhiều binh mã như vậy, giảm bớt chút áp lực hậu cần cũng tốt.

Trên đường sẽ tiện thể ghé qua vùng Hạ Khố Kết Sa, vài bộ lạc ở đó có quan hệ mật thiết với Đảng Hạng Phá Sử bộ ở Hà Tây, lần trước còn bị Ngôi Tài Tô Đô tố cáo hãm hại, lần này phải xử lý cho tốt, thu lấy chút tài vật.

Lý Thiệu đã đến Linh Châu vài ngày trước, còn mang đến tin tức mới nhất: năm tháng đầu năm nay, Sa Đà quân lại tiếp tục nỗ lực, bán hơn một nghìn hộ bách tính từ ba châu Hà Bắc của Chiêu Nghĩa cho Mã Hành, ngoài ra vẫn tiếp tục có quân sĩ và gia quyến bách tính di cư vào Tuy Châu, cũng vượt quá một nghìn hộ.

Hơn hai nghìn hộ dân này, Ngân Châu Thứ sử Tống Nhạc trực tiếp lấy đi một nửa, tiếp tục bổ sung hộ khẩu tại địa phương. Lý do vô cùng đanh thép, đó là một khi Đại soái dụng binh về phía Bắc, Ngân Châu tất nhiên phải gánh vác phần lớn chi phí tiền lương, bắt buộc phải có thêm nhiều nhân khẩu và ruộng đất.

Theo việc quân sĩ gia quyến không ngừng bán tháo ruộng đất, nhà cửa ở Tuy Châu để chuyển đến Hạ Châu sinh sống, nhân khẩu Tuy Châu liên tục sụt giảm, Ngân Châu nếu phát triển thêm vài năm nữa, chưa biết chừng sẽ vượt lên dẫn trước, vượt qua cả Tuy Châu.

Phải rồi, Hạ Châu gần như tháng nào cũng có gia quyến quân sĩ, nhân tài Quan Trung đổ vào, dẫn đến nhân khẩu tăng trưởng nhanh chóng, hiện tại đã vượt quá mười một nghìn hộ, tính ra là năm mươi bảy nghìn người. Dưới tay Thiệu Đại soái có tận ba mươi lăm nghìn binh mã, nếu như mỗi quân sĩ đều chuyển nhà đến Hạ Châu, cộng thêm thợ thủ công, quan lại, thương nhân, kẻ sĩ không làm nông nghiệp, tương lai vùng đất ba huyện này sợ là sẽ chen chúc hơn hai mươi vạn người.

Tuy nói trung tâm chính trị là như vậy, nhưng cứ tiếp tục phình to đến mức vượt quá khả năng gánh vác của sản xuất nông mục địa phương, biến thành một nơi thu không đủ chi, dường như cũng không phải điều ông hy vọng thấy.

Trong số di dân mới đến, còn năm trăm hộ được phân đến huyện Trường Trạch, Hựu Châu, thuê cày cấy ba trăm khoảnh nông trường quân thuộc mới khai khẩn ở địa phương. Gần sáu trăm hộ còn lại là gia quyến quân sĩ, trải qua bao khó khăn vất vả mới đến nơi, đã sớm được sắp xếp vào Hạ Châu.

Hơn hai nghìn hộ dân, cứ thế bị chia sạch sành sanh, đại nghiệp phát triển Linh Châu mà Thiệu Đại soái hằng tâm niệm đang cần người, kết quả là ba châu Hạ, Tuy, Ngân lại chia hết rồi?

Không thể đợi được nữa! Lập tức hạ lệnh, nửa năm sau người di cư đến, gia quyến quân sĩ đương nhiên tiếp tục sắp xếp vào Hạ Châu, dân hộ còn lại toàn bộ sắp xếp đến Linh Châu, và trọng tâm là bốn huyện Hồi Nhạc, Linh Vũ, Hoằng Tĩnh, Hoài Viễn, để bổ sung nhân khẩu địa phương.

"Lý Sứ quân, đã lâu không gặp, dạo này vẫn khỏe chứ?" Ngoài phủ Tiết độ sứ Linh Châu, Thiệu Thụ Đức đích thân đón Lý Thiệu vào.

"Đừng gọi ta là Sứ quân nữa." Lý Thiệu lắc đầu, cười khổ: "Khi ở Tấn Dương, làm sao nghĩ tới Thiệu Soái có thể đi tới bước đường hôm nay. Lại trẻ tuổi như vậy, sợ rằng chỉ có mình Lý Khắc Dụng mới có thể sánh bằng."

"Lý Khắc Dụng nắm giữ danh trấn thiên hạ, ta làm sao sánh bằng?"

"Thiệu Soái không cần khiêm tốn." Lý Thiệu nói: "Mấy ngày nay, ta cũng đi dạo quanh đây đó, Hạ, Tuy kinh doanh thật hưng vượng nha! Bản lĩnh này của Thiệu Soái, là thứ mà hạng người như Lý Khắc Dụng vạn lần không sánh kịp. Lại còn có thêm một tấm lòng nhân nghĩa, khiến bách tính an cư lạc nghiệp, điều này thật không dễ dàng."

"Cơ nghiệp này không phải của riêng một mình ta, mọi người có thể cùng hưởng phú quý." Thiệu Thụ Đức nói: "Ta đã biểu tấu Lý Sứ quân làm Sóc Phương Tiết độ sứ, nghĩ rằng triều đình sẽ không gây khó dễ, sau này mong Sứ quân giúp ta."

"Thiệu Soái hà tất phải đẩy lão phu vào hố lửa này?" Lý Thiệu nói: "Ta nghe nói Lý Khản, Lý Đại phu cũng có ý với vị trí Sóc Phương Tiết soái, hà tất phải tranh giành với ông ta, đều đã từng tuổi này rồi."

Nếu Lý Khản mà đến Linh Châu, thì mới là hỏng chuyện đấy! Thiệu Thụ Đức thầm cười nhạo trong lòng, chức vị này không thể giao cho võ phu.

"Vẫn mong Lý Sứ quân giúp ta." Thiệu Thụ Đức chân thành nói.

"Mạn phép hỏi Thiệu Soái muốn lão phu làm những gì?"

"Hưng nông, hưng mục, hưng giáo, hưng công."

Lý Thiệu suy nghĩ một chút, nói: "Việc này cần có dân hộ."

"Việc đó để ta nghĩ cách."

"Cũng cần nhân tài."

"Trong tay ta cũng thiếu nhân tài. Lý Sứ quân cứ việc tự mình chiêu mộ, ta không có gì không chuẩn."

"Như vậy, lão phu đành miễn cưỡng vậy, cũng coi như mở đường cho con cháu." Lý Thiệu nói: "Lão phu đây là đặt cược hết lên người Thiệu Soái rồi đấy."

"Ha ha, nhất định không để Sứ quân thất vọng!"

"Đúng rồi, còn có một tin tốt muốn nói với Thiệu Soái. Phía Tuy Châu có tin, nói bộ lạc Dã Lợi phát hiện ra mỏ sắt trong núi, nơi đó gọi là Trà Sơn, không biết nhiều ít thế nào, nhưng chắc là chuyện tốt."

Thiệu Thụ Đức nghe vậy ngẩn ra, sau đó bừng tỉnh đại ngộ.

Từ trước đến nay, ông vẫn luôn cho rằng mỏ sắt của Tây Hạ thời hậu thế nằm ở Linh Châu, cho nên lần tây chinh này, tìm kiếm mỏ sắt cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng. Nhưng giờ ngẫm lại, người Hạ thiết lập cơ quan chuyên quản lý luyện sắt ở Hạ Châu gọi là "Thiết Dã Vụ", vốn là nơi chế tạo sắt khí, binh khí chủ yếu của Tây Hạ, điều này không phải là không có lý do.

Hóa ra, mỏ sắt của Tây Hạ, lại nằm trong dãy Hoành Sơn! Đây đúng là bản thân đã rơi vào lối mòn tư duy rồi.

Tuy nhiên đợt trước phía các phiên bộ ở Linh Châu cũng có người nói, trong núi Hạ Lan có sắt, bộ lạc Vạn Sơn của Đảng Hạng thường khai thác để luyện, nay lại nghe tin trong dãy Hoành Sơn có sắt, đây chính là niềm vui ngoài ý muốn!

Linh Châu muốn thành lập cơ quan chuyên về luyện sắt, chế tạo thứ ba của sáu châu Định Nan: Linh Châu Đô Tác Viện, địa điểm đặt tại huyện Hoài Viễn. Nhân thủ trước hết điều động một chút từ hai viện ở Tuy Châu, Hạ Châu, rồi chiêu mộ người tại địa phương làm đồ đệ. Yêu cầu lúc đầu không cao, có thể sửa chữa khí giới là được, cứ từ từ làm.

Chính sách thu hút thợ thủ công nơi khác đến mở tiệm rèn đã định trước đó vẫn không thay đổi, thậm chí còn định mở rộng sang các ngành nghề khác, như dệt nhuộm, mộc, xây dựng, gốm sứ... tất cả đều áp dụng ưu đãi miễn thuế năm năm đầu, năm năm sau giảm một nửa thương thuế, để thu hút nhân tài đến định cư.

Buổi chiều cùng ngày, Thiệu Thụ Đức dẫn Lý Thiệu đi gặp gỡ quan lại thuộc phủ Linh Châu và quan lại các châu huyện.

Tuy mệnh lệnh bổ nhiệm chính thức của triều đình vẫn chưa xuống, nhưng mọi người đều hiểu, hiện tại đã có thể xem Lý Thiệu là cấp trên trực tiếp của mình rồi.

Từ hôm nay trở đi, chính vụ tám huyện Linh, Diêm sẽ do Lý Thiệu chịu trách nhiệm, quân vụ đương nhiên không nhúng tay vào được, Định Viễn quân sứ Vương Ngộ là tâm phúc của Đại soái, nghe nói Tuy Châu Đoàn luyện sứ Dương Lượng sắp tới Linh Châu làm Binh mã sứ, quản lý hai nghìn châu binh, mọi người an tâm tiếp nhận di dân, làm tốt việc an trí, triển khai sản xuất nông nghiệp là được, những việc khác không cần hỏi nhiều.

Bận rộn xong đống việc này, Thiệu Thụ Đức liền chuẩn bị quay về Hạ Châu.

Mùng tám tháng sáu, phía Bắc có quân báo truyền về: bốn nghìn kỵ tốt đuổi kịp một bộ phận Đảng Hạng Hà Tây đang trong trạng thái chạy trốn ở vùng sông Di Nga, chém đầu một nghìn tám trăm cấp, bắt sống hơn ba nghìn người, gia súc bò cừu hơn tám vạn con.

Thiệu mỗ tính toán một chút, cộng thêm cống phẩm các bộ lục tục gửi đến. Lần xuất chinh này, tổng cộng thu được hơn mười vạn hộc lương thực, hơn hai mươi vạn đầu gia súc, cũng coi như không quá lỗ.

Thu hoạch không chỉ là chiến lợi phẩm. Quan trọng nhất, là không được để người Đảng Hạng xuất hiện cộng chủ.

Người Mông Cổ khi được tổ chức lại có thể áp sát Bắc Kinh, nhưng khi là một bàn cát rời rạc thì quân Minh có thể xuất tái đánh thảo cốc. "Khí vận chi tử" Thác Bạt thị của người Đảng Hạng đã bị mình giết chết, vậy thì không được để xuất hiện "khí vận chi tử" tiếp theo, nếu không mình sẽ gặp đại phiền toái.

Duy trì trạng thái bàn cát rời rạc là có lợi nhất, cũng dễ chinh phục, kiểm soát, lôi kéo nhất, Đảng Hạng như vậy, Hồi Hột cũng như vậy.

Bất kỳ bộ lạc đơn lẻ nào, nhỏ không đủ nghìn, lớn vạn người, đều không cách nào phản kháng mình.

So với Đảng Hạng, Hồi Hột, có lẽ Khiết Đan có tiềm năng hơn, nhưng đó là phiền toái của U Châu trấn. Đại mạc thảo nguyên lúc này thực ra là vô chủ, mình vẫn còn thời gian. Nếu như qua thêm hai ba mươi năm nữa, chưa biết chừng Khiết Đan đã thống nhất thảo nguyên rồi, đó chính là Đột Quyết thời đầu quốc triều, chứ không phải Mông Cổ thời kỳ sau của nhà Minh, cần phải tập hợp lực lượng nhiều trấn phía Bắc mới có khả năng chống lại.

Lương thực, bò thu được trước hết để lại Linh Châu, dùng làm phí phát triển giai đoạn tiếp theo. Gần hai mươi vạn đầu cừu, ngựa, lạc đà thì mang về Hạ Châu, dùng làm thưởng trong quân. Còn hơn ba nghìn tù binh, cùng với hơn ba nghìn người trước đó, tiếp tục tu sửa con đường năm trăm dặm giữa Linh, Diêm. Họ là mục dân, không biết làm ruộng, thậm chí không phù hợp để biên hộ tề dân, chỉ có thể làm khổ sai thôi.

Sắp xếp xong xuôi tất cả những việc này, đã là ngày mười một tháng sáu, Thiệu Thụ Đức hạ lệnh toàn quân rút về.

Quan lại lớn nhỏ, quân tướng, hương thân Linh Châu, bất kể tự nguyện hay bị ép buộc, đều ra khỏi thành mấy dặm tiễn đưa.

"Phụ lão Linh Châu cứ yên tâm, chỉ cần ta còn ở đây một ngày, Linh Châu liền có thể an cư lạc nghiệp." Thiệu Thụ Đức nhìn nhóm người tiễn đưa, tâm trạng cũng rất tốt, nói: "Thời đầu quốc triều, bách tính đều an lạc, một năm bốn mùa tám tiết, tế lễ nông nghiệp, chúc mừng, du ngoạn nhiều không kể xiết, thật là náo nhiệt. Nhưng tháng trước Đoan Ngọ, tuy nhà nhà miễn cưỡng trải qua ngày lễ, nhưng so với thời đầu quốc triều thì thế nào? Ta không thấy tứ dân cùng đạp bách thảo, không thấy trò đấu bách thảo, không thấy hái tạp dược, không thấy tặng nhau dệt vải du ngoạn, đời sống bách tính khốn cùng, loạn binh nổi lên bốn phía, cướp bóc hương lý, đây là điều mà công khanh tướng soái thiên hạ nợ bách tính. Có người nói thời cuộc tang loạn, các trấn đều như vậy, nhưng bản soái không thừa nhận, nhất định phải trả lại cho phụ lão Linh Châu một sự phú túc an ninh. Ai nếu muốn phá hoại sự an ninh này, chư quân có thể cùng tru diệt nó!"

Những lời này quả thực đã nói vào tận đáy lòng mọi người. Mọi người hiện tại yêu cầu đã rất thấp rồi, không cần quá giàu có, có một trật tự ổn định là được rồi phải không? Nhưng rất đáng tiếc, điểm này lại rất khó làm được. Ngay cả vùng Giang Nam tương đối phú túc an định, cũng có quân sĩ cướp bóc hương lý, tướng soái không thể ngăn cản.

Thiên tử Trường An, tướng soái ngoại trấn đều không xem mọi người là người, đều là "lưỡng cước dương". Linh Vũ Quận vương nguyện ý cho mọi người sự tôn nghiêm cơ bản nhất, cả nhà có thể đoàn viên, không cần lo lắng ngày nào đó có loạn binh xông vào, cướp đoạt thê nữ tài vật. Chỉ cần nói được làm được, vậy thì đi theo ông ta thì đã sao?

"Chúng ta kính vâng mệnh lệnh của Đại soái, chỉ cần có kẻ tặc muốn làm loạn cục diện này, cùng tru diệt nó." Lý Thiệu đáp.

Và theo ông ta khởi xướng, mọi người đua nhau hưởng ứng. Thiệu Thụ Đức quan sát kỹ, phát hiện mọi người nói lời này không giống làm giả, có vài phần chân tâm. Thế này thì tốt quá rồi, cuộc sống an định tốt đẹp là nhận thức chung của mọi người, sau này ai muốn tác loạn, đó chính là kẻ thù chung, có thể cùng nhau giết chết.

Lộ trình đại quân quay về gần giống lúc đến, Linh Châu - Ôn Trì - Diêm Châu - Hựu Châu - Hạ Châu, tổng cộng tám trăm dặm đường.

Trên đường đi, Thiệu Thụ Đức nhận được mấy tin tức do Thính Vọng Ti truyền đến.

Đại chiến Hà Bắc cơ bản đã hạ màn, quá trình khá là kịch tính.

U Châu, Thành Đức hai trấn thảo phạt Vương Xử Tồn, quân U Châu tấn công Dịch Châu, Lý Toàn Trung thống binh, toàn quân sáu vạn người, vây Dịch Châu chặt chẽ không hở. Nhưng Dịch Châu là thành kiên cố, khó mà hạ được, một tên hạ cấp quân tướng là Lưu Nhân Cung nghĩ ra một biện pháp, đào đất vào thành, thế là hạ được thành.

Thành Đức quân vây hãm Định Châu, đánh mãi không hạ được, tướng sĩ mệt mỏi. Đúng lúc gặp Lý Khắc Dụng dẫn viện binh đến, cùng quân Định Châu giáp công trong ngoài, đại phá Thành Đức quân. Thành Đức quân bại trận rút lui, Lý Khắc Dụng lại truy kích, lại thắng, trước sau chém đầu hơn vạn cấp.

Quân U Châu nghe tin Thành Đức quân bại, tự cậy tinh nhuệ, cũng không sợ hãi. Tuy nhiên Vương Xử Tồn tên này lại tung ra một chiêu đê tiện, ban đêm phái ba nghìn sĩ tốt khoác da cừu đến ngoài thành Dịch Châu, tướng sĩ U Châu tưởng là cừu thật, tranh nhau ra cướp đoạt, bị Vương Xử Tồn đánh bại thảm hại.

Có vài chuyện, nghe thì rất huyễn hoặc, nhưng lại cứ thực sự xảy ra.

Đạo đức quân sĩ thời đại này thật là!

Nói họ không thể chiến đấu thì không phải, họ thực sự đánh rất tốt, Khiết Đan trong tay họ cũng không chiếm được hời. Đừng nói Khiết Đan chưa trỗi dậy, người ta U Châu cũng chỉ là một trấn, nhưng không hề chịu thiệt thòi gì dưới tay Khiết Đan, còn thường xuyên đi đánh thảo cốc.

Nhưng những quân đội này cũng thực sự không đáng tin! Chiêu đê tiện của Vương Xử Tồn, còn có chiêu tồi tệ cố ý rút khỏi Trường An trước kia của Hoàng Sào, lại cứ thế mà có hiệu quả, thật không biết nói gì hơn.

Lý Toàn Trung thu dọn đại quân bỏ chạy, khi gần tới U Châu, bộ hạ khuyên ông ta làm loạn. Lý do rất đơn giản, về U Châu giao nộp binh quyền, ông ta chỉ là một con chó chết, Lý Khả Cử muốn trị tội thế nào thì trị, còn chẳng bằng nhân lúc đang nắm giữ đại quân mà gây sự.

Lý Toàn Trung bèn tạo phản, trong thành U Châu không có mấy binh lực lưu thủ, Lý Khả Cử để tránh gia nhân bị nhục, cả nhà lên lầu tự thiêu mà chết, Lý Toàn Trung bèn làm Lư Long quân Lưu hậu.

Đại chiến Hà Bắc hạ màn, mọi người ai về nhà nấy, cương giới không đổi, địa bàn không đổi, vô ích mà chết bao nhiêu người, bách tính cũng bị làm cho không thể an ổn.

"Lý Khắc Dụng tên này rảnh tay ra rồi đây, bước tiếp theo sẽ làm gì đây?" Thiệu Thụ Đức đặt tình báo xuống, cẩn thận suy nghĩ: "Ba châu Hà Bắc của Chiêu Nghĩa? Chấn Vũ quân? Hay là Quan Trung?"

Lại cầm một phần tình báo khác lên, là liên quan đến triều đình.

Sau khi Thánh nhân trở về Trường An, muốn tái thiết Thần Sách quân. Điền Lệnh Tư ở đất Thục chiêu mộ năm mươi bốn đô binh, một đô một nghìn người, thuộc Hữu Thần Sách quân, chi phí lương hưởng, khí giới cực kỳ nhiều. Hơn nữa, quan viên triều đình cũng lục tục trở về, Nam Nha Bắc Ti cộng lại quan viên hơn vạn, chỉ dựa vào Kinh Triệu phủ, Đồng Hoa hai châu thực sự nuôi không nổi, thế là liền nhắm chủ ý vào muối trì ở Hà Trung.

Điền Lệnh Tư xúi giục Thánh nhân hạ chỉ, lệnh cho Vương Trọng Vinh dời trấn Thái Ninh quân, Vương Trọng Vinh tất nhiên không tuân. Tuy nhiên vẫn bày tỏ mỗi năm nguyện cung cấp ba nghìn xe muối cho triều đình, làm chi phí sử dụng.

Triều đình tất nhiên không đồng ý, tiếp tục yêu cầu Vương Trọng Vinh dời trấn Thái Ninh quân, Thái Ninh quân Tiết độ sứ Tề Khắc Nhượng dời trấn Nghĩa Vũ, Nghĩa Vũ Tiết độ sứ Vương Xử Tồn dời trấn Hà Trung, và để Lý Khắc Dụng phái binh hộ vệ thân gia của ông ta là Vương Xử Tồn vũ trang đi nhậm chức. Nhưng khi đó Hà Bắc còn đang đánh trận, mọi người đều không có tâm trí để ý đến Điền Lệnh Tư, giờ chiến sự kết thúc, không biết sẽ phát triển thế nào.

Đứng trên lập trường của Định Nan quân, Thiệu Thụ Đức tất nhiên không hy vọng Vương Xử Tồn làm Hà Trung Tiết độ sứ. Đùa gì vậy? Vương, Lý hai nhà đời đời thông gia, Vương Xử Tồn làm Hà Trung Tiết soái thì em trai của Lý Khắc Dụng là Khắc Tu lại làm nửa cái Chiêu Nghĩa Tiết soái, thế lực nhà họ Lý này cũng quá mạnh rồi, phải ngăn cản!

Vương Trọng Vinh hiện tại hẳn là đang khá hoảng loạn. Đặt mình vào vị trí đó mà nghĩ, Vương Xử Tồn là có khả năng đến làm Hà Trung Tiết soái, dù sao nơi đây có lợi ích muối trì, vô cùng phú túc. Mà ông ta lại là thân gia của Lý Khắc Dụng, thái độ của Lý Khắc Dụng sẽ thế nào? Nghiêng về phía ông ta?

Phải phái người đi nói chuyện tử tế với Vương Trọng Vinh thôi.

Mùng sáu tháng bảy, Thiệu Thụ Đức trở về Hạ Châu.

Công chiếm hai châu Linh, Diêm, uy phục một bộ phận Đảng Hạng Hà Tây, bộ lạc phía Hạ Khố Kết Sa cũng bị Kinh Lược quân, Nghĩa Tòng quân trên đường về đại phá, chém đầu hơn nghìn cấp, bắt sống hai nghìn người, thu được mấy vạn đầu gia súc lạc đà, số còn lại đều quy phục.

Trong trấn ít nhất về mặt bề ngoài đã an định.

Ông có dự cảm, mấy tháng tới, giữa các trấn Quan Nội đạo, Hà Đông đạo, hẳn sẽ có những vở kịch lớn liên tiếp diễn ra, binh nhung tương kiến là sự kiện xác suất lớn. Là Tiết soái Định Nan quân nắm binh hơn ba vạn, bản thân phần lớn cũng phải dính líu vào trong đó.

Việc vơ vét nhân khẩu cho phát triển Linh Châu, có lẽ có thể giải quyết cùng một lúc. Kinh Triệu phủ hơn hai mươi huyện có hơn hai triệu người, Đồng Hoa hai châu cũng có ba bốn mươi vạn. Bản thân trong thời gian ngắn không thể chiếm lĩnh Quan Trung, vậy thì chỉ có thể nghĩ cách kiếm người trước đã.

Củng cố nền tảng, làm sâu gốc rễ, không gì khác ngoài việc này.