Mặt trời treo cao, sương mỏng dần tan.

Trên cánh đồng hoang xám xịt, từng phương trận màu nâu đang tiến về phía trước. Hai bên phương trận, tiếng người gào thét, tiếng ngựa hí vang, từng đội kỵ binh va chạm vào nhau, đao kiếm trắng xóa, chém giết thảm khốc.

Mã sóc của Lý Thiệu Vinh đã mất, đâm trúng ngực một tên kỵ binh Thổ Phồn nên đành vứt lại đó. Nhưng gã còn một cây thiết giản, kết hợp với cánh tay thô tráng cùng sức lực gần như vô cùng tận, khi xông vào trận địch, quả thực là vô địch thủ.

Một tiếng động trầm đục vang lên, thiết giản nện vào đầu tên kỵ binh Thổ Phồn sượt qua người gã. Gã thậm chí không cần quay đầu nhìn cũng biết đầu địch thủ chắc chắn đã lõm xuống một mảng lớn, không thể sống nổi nữa!

Một kỵ binh địch khác lao tới, trong tay còn cầm trường mâu. Lý Thiệu Vinh né tránh mũi mâu sắc bén trong gang tấc, rồi theo bản năng lao tới trước, tránh đòn đánh vung theo của địch.

Trải qua biết bao trận sinh tử, giờ đây gã đã có thể cảm nhận nguy hiểm một cách vô cùng nhạy bén.

Hai chân kẹp chặt bụng ngựa, Lý Thiệu Vinh tăng tốc xông lên, vòng ra sau một tên kỵ binh Thổ Phồn đang giao đấu với đồng đội của gã, thiết giản nện xuống, lại một cái đầu nữa bẹp dí.

"Sướng quá! Nện vào đầu còn thoải mái hơn chém đầu!" Lý Thiệu Vinh thúc ngựa, cố len vào những chỗ đông người. Kỵ binh hai bên va chạm vào nhau, đều mất đi tốc độ, đang dây dưa chiến đấu. Còn ở vòng ngoài, kỵ binh dự bị của hai bên cũng bắt đầu tăng tốc, một vòng va chạm mới lại bắt đầu.

"Chát!" Thiết giản nện vào giáp ngực một tên thủ lĩnh địch, trực tiếp lõm xuống một mảng lớn, kẻ đó không chịu nổi lực đánh, ngã ngựa rơi xuống đất. Lý Thiệu Vinh cũng mặc kệ hắn, tiếp tục tìm kiếm những cái đầu mới. Kẻ rơi ngựa thì đành tự cầu phúc cho mình thôi.

"Kẻ này là ai vậy? Dũng mãnh đến thế, chỉ vẻn vẹn mười mấy kỵ binh mà dám xông thẳng vào trận địa giặc." Thiệu Thụ Đức đứng trên một gò đất nhỏ, nhìn xuống chiến trường.

Người Thổ Phồn hay nói đúng hơn là người Đảng Hạng đã bị Thổ Phồn hóa, là hạng đối thủ mà gã rất không thích, nguyên nhân không có gì khác, kỵ binh quá đông! Định Nan quân tác chiến, vốn thích xuất động đại đội kỵ binh trước, tiêu diệt đội ngựa của địch, rồi sau đó mới thong dong ứng phó với chủ lực bộ binh địch.

Bộ lạc Thổ Phồn gọi là Khang Nô này, bộ binh chỉ hơn bốn ngàn, kỵ binh lại vượt quá hai ngàn, cấu hình này thật là dị dạng!

Nhưng may là kỵ binh của gã cũng không ít. Thiết Lâm quân có hai ngàn kỵ, Kinh Lược quân năm trăm kỵ, Thiết Kỵ quân ba ngàn kỵ, Trung Dũng Đô lại thêm hai ngàn kỵ nữa, đều là những võ nhân chuyên nghiệp huấn luyện không sản xuất, trang bị cũng mạnh hơn người Thổ Phồn một bậc, cho nên chỉ xông hai lần, kỵ binh địch đã không chịu nổi nữa.

"Đại soái, chắc là của Thiết Kỵ quân, trên lưng có nhận kỳ, nhìn không rõ lắm. Sau trận chiến tìm người hỏi thử, nếu sống sót thì để hắn đến gặp Đại soái là được." Trần Thành đứng bên cạnh đáp.

Triệu Quang Phùng liếc nhìn hắn một cái. Trần phán quan ở trong quân nhiều năm, quen thuộc các bộ, Đại soái có hỏi điều gì, cơ bản đều có thể trả lời. Bản thân mình nếu muốn làm một mưu sĩ tốt, chỉ dâng phương lược cho Đại soái thôi là chưa đủ, còn phải hiểu biết nhiều hơn về quân vụ, như vậy mới có thể nổi bật.

"Kỵ binh giặc chắc là tan vỡ rồi." Thiệu Thụ Đức nhìn đám kỵ binh Thổ Phồn đang vung roi ngựa bỏ chạy, nói: "Quân giặc mất đi kỵ tốt, bộ tốt sao có thể làm nên chuyện?"

"Đại soái, từ xưa Hồ lỗ có thể làm nên chuyện, dựa vào chính là kỵ tốt, chưa từng thấy ai dựa vào bộ tốt mà làm nên chuyện cả." Trần Thành đáp: "Bộ đội của chúng ta quân dung đỉnh thịnh, sĩ khí cao ngất, chắc chắn có thể một trận phá địch."

Hơn một vạn bộ tốt của Thiết Lâm quân, Kinh Lược quân, thường niên huấn luyện, chém giết, quân sĩ am hiểu quân lệnh, võ nghệ tôi luyện cũng rất xuất sắc. Dựa vào bốn ngàn bộ binh mặc áo da kia của Thổ Phồn, làm sao chống đỡ nổi?

Trên chiến trường, tiếng trống tiếng tù và vang lên liên hồi.

Quan Khai Nhuận toàn thân mặc giáp chỉ huy bốn doanh bộ tốt tiền trận hung hăng ép lên.

Tên bắn dày đặc bay qua bên người, liên tục có người trúng tên, lại liên tục có người bổ sung lên.

"Ô!" Tiếng tù và vang lên, binh sĩ tự giác dừng bước, đặt trường sóc xuống đất, lấy cung bộ đã lên dây ra, giương cung lắp tên, phát động một đợt tề xạ.

Đây là đợt tề xạ ở khoảng cách ba mươi bước, trong trận Thổ Phồn đối diện đổ xuống một mảng lớn, tiếng ồn ào nổi lên bốn phía, trận hình có chút tán loạn.

"Ô!" Lại một tiếng nữa, đợt cung tên tề xạ thứ hai, địch quân đổ xuống càng nhiều hơn.

Cùng lúc đó, cũng có những mũi tên dày đặc bắn trả lại, liên tục có quân sĩ hừ trầm một tiếng rồi ngã xuống.

"Đùng đùng đùng!" Tiếng trống vang lên.

Quan Khai Nhuận có chút kinh ngạc, ngoảnh đầu nhìn về phía sườn núi, quả nhiên là hiệu kỳ tiến quân. Nhìn lại phía trước, hóa ra người Thổ Phồn bị giết đến mức đứng không vững, có kẻ muốn chuồn, có kẻ lại trực tiếp xông thẳng lên, nhất thời có chút đứt đoạn.

"Thật đúng là có một luồng man kình, trách không được lại có thể đánh bại Kinh Nguyên quân lưu thủ." Quan Khai Nhuận thầm cười: "Nhưng ngay cả áo da cũng không sắm đủ, thì còn đánh đấm gì nữa? Đánh trận chỉ dựa vào dũng mãnh là được sao?"

"Giết! Giết! Giết!" Quân sĩ cầm lấy bộ sóc, lấy cán sóc gõ xuống đất, gào lớn ba tiếng, sau đó xếp thành trận hình nghiêm chỉnh, không nhanh không chậm tiến lên.

Không phải cứ ai dũng mãnh hơn, không sợ chết hơn, xông nhanh hơn là có thể thắng. Phân phối thể lực hợp lý, duy trì tốt trận hình, nghe theo hiệu lệnh trống tù và tinh kỳ, như vậy mới có thể đánh thắng trận.

Người Thổ Phồn rất nhanh đã giết tới trước trận. Bọn họ quả thực có một luồng man kình, nhưng muốn vượt qua rừng trường sóc dày đặc thì dễ dàng gì. Có kẻ tay cầm đại thuẫn, vừa chặn được bộ sóc đâm tới từ phía trước, kết quả lại bị trường sóc đâm tới từ bên cạnh đâm chết. Có kẻ khom lưng xông vào, kết quả bị đại thuẫn nện ập vào đầu, rồi bị trường thương từ hàng sau đâm tới găm chết trên mặt đất.

Nhưng phần đông hơn thì trực tiếp bị đâm chết ngay trước trận.

Rừng trường sóc màu nâu vẫn đang chậm rãi tiến về phía trước, giống như một cỗ máy vận hành tinh vi, người làm cái này, kẻ làm cái kia, phối hợp hoàn mỹ không một tì vết. Còn bộ binh Thổ Phồn liên tục bị đâm chết, thì trở thành dưỡng liệu cung cấp cho cỗ máy này.

Nhìn từ phía những tên lính Thổ Phồn tuyệt vọng, đó quả thực là một con ác quỷ khổng lồ. Trường sóc sáng loáng là xúc tu của ác quỷ, mỗi một kẻ xông qua đều bị xúc tu giết chết, rồi bị nuốt chửng.

Dưới đất chỗ nào cũng là thi thể, ác quỷ giẫm lên thi thể, thân hình hơi lay động một chút, nhưng lại giống như răng đang nhai nuốt hơn.

"Đùng đùng đùng..." Tiếng trống đột nhiên trở nên kịch liệt hơn.

"Giết!" Bộ tốt Định Nan quân cùng phát một tiếng hét, đột nhiên tăng tốc, tay cầm trường sóc dũng mãnh xông lên.

Trận hình của người Thổ Phồn, giống như một cánh cửa nát, bị đạp một cái liền đổ.

Thiệu Đại soái say sưa nhìn lại một trận đại thắng nữa, trảm thủ vài ngàn là không chạy khỏi rồi. Nhưng gã nghĩ tới một chuyện khác, đội quân bộ tốt tinh nhuệ này do chính tay gã gây dựng, sĩ khí cao ngất như vậy, tỉ lệ cựu binh cao như vậy, phối hợp ăn ý như vậy, vạn nhất có ngày nào đó bất ngờ gặp tổn thất thảm trọng, gã biết đi đâu để bù đắp?

Nuôi dưỡng một đội quân không dễ, nuôi dưỡng một đội quân thiện chiến càng không dễ. Trên người Định Nan quân, gã đã dồn quá nhiều tâm huyết, vạn nhất mất đi, xây dựng lại không phải chuyện dễ dàng như môi trên chạm môi dưới.

Đội quân tinh nhuệ, chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, mất rồi — là mất luôn.

Trận chiến kết thúc, Thiệu Thụ Đức lật người lên ngựa, phóng đi trên chiến trường hoang tàn. Đại đội thân binh theo sát phía sau, cao cao giương lên đại kỳ, ánh mặt trời vàng óng rải lên trên đó, nhìn từ xa lại có một phần cảm giác thần thánh.

Triệu Quang Phùng ngẩn ngơ nhìn lá đại kỳ kia, nơi nó đi qua, các quân sĩ đều cao giọng hoan hô.

"Thà làm bách phu trưởng, hơn làm một thư sinh!" Triệu Quang Phùng cũng lật người lên ngựa, chậm rãi dạo bước trên cánh đồng hoang.

Đập vào mắt là thi thể quân giặc ở khắp nơi.

Hóa ra đây chính là người Thổ Phồn hoành hành Nguyên Châu mấy năm nay à! Triệu Quang Phùng rất cảm khái, nếu vẫn còn làm quan trong triều, nhìn thấy tin tức Thổ Phồn công hãm mấy châu trên công văn đệ báo, hắn chắc chắn sẽ khuyên Thánh nhân đừng vọng động đao binh.

Nhưng bây giờ, sao lại thắng dễ dàng thế này? Hắn nhớ lại chuyện cũ thời Đại Trung, mười vạn đại quân tây tiến, thu phục sáu châu bảy cửa ải, phía tây Quy Nghĩa quân khởi sự, tướng Phiên có nhiều người nội phụ, khi đó nếu nghiến răng một cái, gom góp chút lương hưởng, có phải đã có thể thu phục thêm nhiều đất đai đã mất hay không?

Chỉ tiếc sự đời không có "nếu như", có những cơ hội, bỏ lỡ rồi là bỏ lỡ luôn.

Đang lúc hà tưởng, các quân sĩ đột nhiên bùng nổ một tràng hoan hô nhiệt liệt. Triệu Quang Phùng thúc ngựa tiến lên, kéo một quân sĩ lại hỏi lý do.

"Đại soái lệnh Thiết Kỵ quân, Trung Dũng Đô đi đánh thảo cốc. Quân giặc đại bại, đinh tráng mười phần không còn một, trong bộ lạc đa phần là người già trẻ nhỏ phụ nữ, trâu dê tiền của cướp được tất cả đều phát thưởng cho mọi người." Đó là một bộ tốt của Thiết Lâm quân, răng hơi vàng, nhưng cười rất vui vẻ.

Triệu Quang Phùng nghe vậy cũng cười lớn, nói: "Hồ nhạn ai minh dạ dạ phi, hồ nhi nhãn lệ song song lạc, nay thấy rồi."

Quân sĩ nhìn hắn với vẻ khó hiểu, đánh thảo cốc là nghề cũ của Định Nan quân chúng ta rồi, đúng là thiếu kiến thức, thấy lạ.

Quang Khải năm thứ hai, ngày mùng bốn tháng hai, Định Nan quân đại phá Thổ Phồn ở đông nam huyện Bách Tuyền, trảm thủ hơn ba ngàn cấp, bắt sống hai ngàn người. Cùng ngày, tiến chiếm huyện Bách Tuyền.

Cùng lúc đó, Bân Ninh quân, Kinh Nguyên quân tổng cộng một vạn một ngàn bộ kỵ cũng đã kéo tới Vị Châu, chuẩn bị tiến về phía bắc, hai đường hợp vây thành Nguyên Châu.

Ba trấn hiệp đồng tác chiến, trước đây bắt buộc phải có triều đình mới tổ chức được. Mà lần này không có triều đình, vậy mà cũng thành công. Ngày sau nếu làm thêm vài lần nữa, dường như có hay không có triều đình cũng chẳng sao?