Huyện Ôn Trì, thời Bắc Ngụy từng là Bạc Cốt Luật Thương Thành, nơi tích trữ lương thảo, cỏ ngựa, khí giới để chuẩn bị dụng binh.
Nơi này cách Diêm Châu khoảng một trăm sáu mươi dặm về phía tây nam. Thương thành đã hoang phế, bên trong không còn lấy nửa hạt thóc, nhưng huyện thành vẫn còn. Vốn có vài trăm binh lính, lại tạm thời trưng tập thêm một ngàn dân tráng, hiện tại tổng cộng có một ngàn năm trăm binh đinh.
Phó sứ Nghĩa Tòng quân Một Tàng Kết Minh là vị đại tướng của Định Nạn quân đầu tiên đặt chân đến dưới thành. Trong tay hắn có hơn bốn ngàn binh mã, đều là tử đệ binh mang từ trong núi ra, các bộ lạc đều có, sĩ khí rất cao. Trước đó Phong Ẩn đi Hoành Sơn tuyển binh, đã cấp cho Dã Lợi bộ và Một Tàng bộ không ít quân khí, vì thế trang bị của Nghĩa Tòng quân bây giờ cũng đã tốt lên nhiều.
"Phái người đi gọi hàng." Một Tàng Kết Minh liếc nhìn một tùy tùng Mạc phủ đang đi bên cạnh mình, dặn dò thủ hạ.
Rất nhanh, hơn mười quân sĩ Đảng Hạng nói tiếng Hán khá trôi chảy tiến lên phía trước, gồng giọng hô lớn: "Quân nhân nghĩa, không làm nhục phụ nữ, không giết người vô tội, không cướp đoạt tài sản, đi qua không phạm vào mảy may. Nhưng binh lâm thành hạ, không được chống đối, mũi tên thứ nhất bảo quan viên ra đón, mũi tên thứ hai bảo sĩ thân đầu hàng, mũi tên thứ ba bảo quân sĩ vứt khí giới. Nếu đóng chặt cổng thành, tử thủ không hàng, ngày phá thành quan lại, quân tướng đều bị tàn sát, không chừa một ngọn cỏ."
Người trên mặt thành nghe xong đều nhìn nhau. Họ tất nhiên biết ngoài thành là người ngựa của Đông diện hành doanh chiêu thảo sứ, Định Nạn quân tiết độ sứ, Linh Vũ Quận Vương, nhưng một đám người Đảng Hạng thì là thế nào? Chẳng lẽ là giả mạo?
"Trương tướng quân..." Các quân sĩ đều đổ dồn ánh mắt về phía phó tướng thủ thành là Trương Đạo.
"Kẻ nào dám nói hàng, chém ngay lập tức! Hàn lưu hậu có ơn tri ngộ với ta, hôm nay chính là lúc báo ơn." Trương Đạo dẫn theo thân binh, vẻ mặt hung hãn, đám binh sĩ xung quanh bị uy nghiêm tích tụ bấy lâu dọa sợ, đều không dám lên tiếng phản đối.
"Vút!" Mũi tên đầu tiên từ ngoài thành bắn vào.
Trương Đạo trừng mắt hung ác nhìn đám thủ hạ, quát: "Chuẩn bị chiến đấu!"
Mũi tên thứ hai, thứ ba lần lượt bắn ra.
"Linh Châu sẽ có viện binh đến, chư vị chớ lo." Trương Đạo tiếp tục khích lệ sĩ khí: "Nếu không đến, chư vị cứ việc lấy đầu bản tướng."
Ba mũi tên bắn xong, cổng huyện Ôn Trì đóng chặt, trên mặt thành người qua lại tấp nập, đây là đã quyết tâm không hàng rồi.
Sắc mặt Một Tàng Kết Minh trở nên xám xịt. Đại soái hạ lệnh Nghĩa Tòng quân gần nhất phải chiếm lấy huyện Ôn Trì để mở đường cho đại quân, hắn không muốn xảy ra sai sót gì.
"Công thành!" Một Tàng Kết Minh hạ lệnh.
Người Đảng Hạng cũng có khả năng công thành. Trong mấy lần quốc triều làm loạn, có không ít châu quận bị thất thủ. Đặc biệt là đối với người Đảng Hạng ở Hoành Sơn chủ yếu làm nông, nếu muốn xuống núi cướp bóc, nếu không phá được bảo trại hoặc thành trì châu huyện, thì thành quả tất nhiên có hạn.
Một Tàng Kết Minh chọn ra hơn ba trăm người, chia làm hai đội, đẩy thang mây lên. Thành huyện Ôn Trì không cao, cũng không có hào thành, độ khó khi tấn công thấp hơn nhiều so với những thành lớn như Hựu Châu, Tuy Châu, càng đừng nói đến thành Hạ Châu vốn được coi là biến thái.
Thang mây là do Hạ Châu chế tạo, số lượng không nhiều, Nghĩa Tòng quân chỉ được chia hai chiếc. Lấy gỗ lớn làm đế, bên dưới lắp bánh xe to, bên trên dựng hai thang, ở giữa dùng trục quay. Bốn mặt xe dùng da bò sống làm lá chắn, bên trong có người đẩy tiến về phía thành, sau đó dựng thang bay lên trên thang mây để nhìn vào trong thành, nên gọi là thang mây.
Nói một cách đơn giản, nếu chủ tướng quyết định cho quân kiến bò công thành, thì sẽ xuất động xe thang mây. Dưới gầm xe có sáu bánh gỗ, bên ngoài xử lý chống tên, chống lửa, lớp trong có thể đứng người, những người này đẩy xe thang mây tiến về phía trước. Phần trên của xe là loại thang hai tầng có thể gập lại, giữa hai tầng thang có trục quay kết nối, mở ra là có thể thả hết hai tầng thang, đầu thang có móc dùng để móc vào tường thành.
Còn về loại vác thang trực tiếp xông lên như trong phim, đúng là có, nhưng quá đơn giản, không coi trọng mạng sống của binh lính cho lắm. Vừa dễ bị bên thủ thành đốt cháy, cũng dễ bị đẩy đổ. Thông thường, các quân phiệt có địa bàn, có năng lực chế tạo quân khí đều sẽ đóng loại khí giới này, nếu không thì đám binh lính bên dưới sẽ bất mãn, đến lúc đó trước trận mà làm phản thì thê thảm lắm.
Hai chiếc xe thang mây chậm rãi tiến đến dưới thành. Có thể thấy, huyện Ôn Trì không có tinh binh trấn thủ, chuẩn bị cũng không đầy đủ lắm, nhưng trong tình cảnh này mà vẫn định tử thủ, quả thực lòng dũng cảm rất đáng khen.
"Giết!" Vài chục dân sơn cước đầu cắt trọc từ dưới xe thang mây lao ra, vẻ mặt dữ tợn, cầm khí giới liền leo lên.
Tên trên mặt thành bắn xuống như mưa. Đám cầm khiên chạy trước hết liều mạng nắm chặt mép thang, trọng tâm đổ về trước để triệt tiêu lực xung kích từ mũi tên. Phía sau họ, vài dân sơn cước không được che chắn bị bắn trúng, gào thét lăn khỏi thang mây. Độ cao này chưa chắc đã ngã chết, nhưng trên thành còn có cung thủ thủ quân, nằm trên mặt đất thì tỉ lệ sống sót đáng lo ngại.
"Giết!" Xe thang mây không ngừng rung lắc, đó là thủ quân đang cố gắng đẩy xe ra ngoài. Tuy nhiên làm vậy rất dễ lộ thân hình, vì thế liên tục có quân sĩ thủ thành bị cung thủ Nghĩa Tòng quân dưới thành bắn trúng, tiếng kêu thảm thiết liên hồi.
Lớp dân sơn cước leo thang đầu tiên chưa đến một nửa đã thương vong sạch. Nhưng họ cũng thành công thu hút thủ quân trên thành lộ diện, vì dù là đẩy chặt thang mây, đốt lửa dội dầu hay dùng trường thương đâm chọc đều khó tránh khỏi việc để lộ nửa thân trên. Một Tàng Kết Minh cố ý chọn ra hai trăm thợ săn có tiễn thuật xuất sắc, chuyên nhắm vào những quân sĩ thủ thành lộ diện này mà bắn. Tường thành Ôn Trì không cao, hiệu quả khá tốt.
Đợt dân sơn cước thứ hai hầu như không đợi một khắc nào đã xông lên. Mưa tên vẫn ác liệt, không ngừng có người gào thét ngã xuống, những người phía sau nổi giận, cũng không quan tâm khiên che có kín hay không nữa, họ chỉ muốn mau chóng xông lên mặt thành, chém giết một phen cho đã đời.
"Giết!" Người dân sơn cước đầu tiên xông đến gần mặt thành còn chưa kịp vui mừng, đao trong tay vừa vung được một nửa đã rũ xuống bất lực. Trên mặt thành người quá đông, trong nháy mắt có gần bảy tám cây trường thương đâm vào người hắn.
Người phía sau bất chấp tất cả, tiếp tục xông lên. Đã đến nước này, lui về cũng là chết, chi bằng cứ xông lên đánh cược một phen, dù là trước khi chết kéo theo một kẻ đệm lưng cũng tốt.
"A!" Trên mặt thành có nước sôi dội xuống, giáp trụ trên người căn bản không thể chống đỡ, nước sôi nóng hổi chảy theo khe hở xuống cơ thể, dù có quân phục đệm bên trong, nhưng vẫn khiến không ít người gào thét lên. Có kẻ còn bị dội trúng đầu mặt, trên người gần như không còn mảnh da nào lành lặn, ngay lập tức rơi xuống khỏi thang mây.
Tất nhiên họ vẫn chưa phải là thảm nhất, còn có người toàn thân bốc lửa, nhảy thẳng từ trên thang mây xuống, lăn lộn trên đất cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người. Xung quanh không có ai giúp hắn, các cung thủ tập trung cao độ nhìn chằm chằm vào thủ quân trên mặt thành mà bắn, họ thậm chí không có thời gian để ý đến những mũi tên của địch bắn tới, gần như là lối đánh mạng đổi mạng, thương đổi thương.
"Giết!" Một dân sơn cước đầu cắt trọc toàn thân mặc giáp xông lên mặt thành, cậy mình có hộ giáp, gào thét xông lên phía trước. Chiếc đại phủ trong tay vung vẩy không ngừng, sượt qua hay chạm vào đều là chết chóc thương vong, người này thế mà lại là thiên sinh thần lực.
"Ư..." Vừa dùng đại phủ chém gãy một quân sĩ thủ thành, đã có mũi tên bắn hiểm hóc trúng cổ họng hắn.
Bảy tám quân sĩ ùa lên, đao phủ cùng chém, chém hắn chết tại chỗ. Rất nhanh, thủ cấp bị ném xuống dưới để làm giảm sĩ khí của phe công thành.
Có thể mặc giáp toàn thân, còn dũng mãnh như vậy, chắc chắn không phải dân sơn cước bình thường!
Một Tàng Kết Minh sắc mặt xám xịt nhìn chằm chằm vào cuộc công thủ gần bức tường thành, trước sau đã đổ vào hơn hai trăm người, thế mà mới chạm vào mặt thành được một lần, nhưng nhanh chóng bị đuổi xuống, còn chết mất một vị thủ lĩnh bộ lạc. Cuộc công thành này quả thực tàn khốc!
Hắn nhớ tới trận Chiêu Giác Tự mà Trần phán quan từng kể, Mã Lân Mã thái úy xông thẳng vào trong vạn quân, đoạt hai lá cờ, trái phải rong ruổi, làm lay chuyển trận thế giặc. Lúc đó hắn cực kỳ ngưỡng mộ, cảm thấy lòng tràn đầy phấn khích, nhưng lúc này nhìn cuộc công thành tàn khốc, trong lòng lại có ngộ nhận: Nếu để loại tuyệt thế mãnh tướng như Mã thái úy đi kiến bò công thành, e là cũng phải ôm hận tại chỗ, đây có lẽ chính là lý do lớn nhất khiến Đại soái luôn tránh việc công thành chăng.
"Tiếp tục tấn công! Đô Bảo, ngươi dẫn người công!" Một Tàng Kết Minh hạ lệnh. Đã đánh đến mức này rồi, nếu công thành không thành công mà rút binh thì rất làm tổn thương sĩ khí. Hơn nữa, hắn nhìn ra được thủ quân không mạnh, nên là loại huyện trấn binh, lại còn lẫn lộn không ít dân tráng, lúc này bồi thêm chút sức, biết đâu chiếm được!
Một Tàng Đô Bảo điểm hai trăm người, sau khi động viên đơn giản, sát khí đằng đằng xông lên.
Người Đảng Hạng lúc này, đánh trận quả thật không có chương pháp như thời Tây Hạ hậu thế. Nhưng họ sống theo hình thức bộ lạc, sự gắn kết nội bộ khá cao, "gặp chiến đấu thì cùng nhau chịu họa, truyền tên bảo nhau, theo nhau như nước chảy", hơn nữa còn có sự "dũng hãn" chung của mọi người man di trên thế giới, nếu không cũng sẽ không bị Đỗ Mục miêu tả là "bẩm thiên địa lệ khí mà sinh".
Nếu có thể dùng pháp độ Trung Quốc để ước thúc, huấn luyện, lại có vũ khí trang bị tinh nhuệ, vào thế hệ đầu tiên khi chưa sa đọa, quả thực có thể gọi là quân tinh nhuệ. Điều này giống như thời Hoàng Đài Cát của Mãn Thanh hậu thế, hàng năm bắc chinh người Tác Luân, bắt người Ngư Bì Đát Tử sung làm quân cảm tử. Những người đó đủ man dã, đủ hung hãn, Hoàng Đài Cát mang hai vạn Bát Kỳ trang bị toàn diện, đối đầu với sáu ngàn người Tác Luân không giáp, chỉ có mộc mâu cung tiễn, vậy mà không dám giao chiến trực diện, đủ thấy sức chiến đấu của họ.
Một Tàng Đô Bảo là thủ lĩnh một bộ lạc nhánh của Một Tàng thị, cả tộc sống rất khổ cực, nhưng cũng hình thành tập khí man dã hung hãn. Lúc này quân sĩ tinh nhuệ thủ thành đã thương vong không ít, nước sôi, dầu nóng, đuốc, đá rơi các thứ cũng tiêu hao quá nửa, bị hai trăm người của Một Tàng Đô Bảo xông vào, nhất thời tay chân luống cuống.
Trên mặt thành, Trương Đạo liên tục giương cung lắp tên, bắn chết bảy tám dân sơn cước hung hãn, khiến thế công của họ chững lại một chút. Nhưng rất nhanh, dân sơn cước lại liều mạng xông lên, lao ném, đao phủ bay loạn, xông mở ra một lỗ hổng trên mặt thành.
Thân binh của Trương Đạo liều mạng xông lên, mười mấy người cầm mâu đâm thẳng, dân sơn cước căn bản không thèm để ý, ném lao trong tay ra, tạo nên hỗn loạn, sau đó gào thét xông thẳng tới.
"Phập! Phập!" Trường thương đâm vào bụng, người dân sơn cước xông phía trước nhất gào thét ngã xuống. Nhưng ngày càng nhiều người leo lên, trên mặt thành gần như chen chúc, trường thương đều không thi triển được, hai bên cầm đao phủ chém giết lẫn nhau, hoàn toàn không có động tác tránh né, chính là lối đánh thương đổi thương, mạng đổi mạng.
Mặt của Một Tàng Đô Bảo đầy máu, hắn liều mạng ôm lấy một quân quan thủ thành, hai bên vật lộn trên đất. Bóp cổ, cắn tai, chọc mắt, cụng đầu, không từ thủ đoạn nào. Lại có kẻ giết đến mức điên tiết, cầm đao phủ chém từng nhát từng nhát, gần như chém nát sọ đối thủ.
Cuộc chém giết thảm khốc kéo dài khoảng một nén nhang, dân tráng trong thành trước hết chịu không nổi. Họ hoặc là thị dân làm ăn, hoặc là nông dân cày ruộng, đâu từng thấy cuộc chém giết thảm khốc thế này, sau khi chống cự một chút, liền trực tiếp sụp đổ.
Trương Đạo dẫn thân binh chém liên tiếp mấy người, nhưng căn bản không ngăn cản được. Hắn chỉ có bốn trăm huyện trấn binh, trước đó để giữ thành, đã đặt những người này ở phía trước nhất. Sau khi dân sơn cước Đảng Hạng xông lên mặt thành, lại chính là những huyện trấn binh này ngăn cản đầu tiên, lúc này thương vong rất lớn, dân tráng bỏ chạy, bọn họ cũng chống đỡ không nổi. Thành này, cơ bản là phá rồi!
Dưới thành, Một Tàng Kết Minh dẫn đại đội nhân mã tiến về phía cổng thành. Trên mặt thành đã không còn mũi tên nào để ngăn cản bọn họ, đến cổng thành, nếu nghe kỹ thì có thể nghe thấy sau cổng cũng là tiếng chém giết vang trời. Lực lượng cuối cùng của thủ quân hẳn là đã tập trung về gần cổng thành, nhưng không có tác dụng, binh của họ quá ít, căn bản không chặn được.
"Những người này tại sao không đầu hàng chứ? Mấy trăm quân châu huyện hạng xoàng, ép thêm dân tráng mà dám đối kháng với bốn ngàn đại quân của ta?" Một Tàng Kết Minh nghĩ mãi không thông vấn đề này.
Có lẽ, Hoàng Sào cũng không nghĩ thông, hắn dẫn mười lăm mười sáu vạn nhân mã, tấn công Trần Châu ít binh lực, người ta tại sao không đầu hàng? Trên đời này có quá nhiều việc khó mà lý giải.
Cách đó không xa là một thi thể cháy đen. Ngọn lửa đã tắt, người chết cháy đen toàn thân, ngón tay, ngón chân đều nóng chảy dính vào nhau, bụng cũng rách ra, lờ mờ thấy được ruột gan bị cháy đen.
Không nhìn ra là quân sĩ phe nào, nhưng thế nào cũng chẳng sao. Cuộc công thành huyện Ôn Trì đã giúp Một Tàng Kết Minh trẻ tuổi chứng kiến mặt tàn khốc nhất của chiến tranh.
Trận chiến thảo phạt Thác Bạt Tư Cung ở Hựu Châu, nếu cưỡng ép công thành, tình cảnh e là còn thảm liệt gấp mấy lần hiện tại.
Cổng thành cọt kẹt vang lên, bị mở ra từ bên trong, các quân sĩ reo hò vang trời, thi nhau xoa tay mài gươm, muốn xông vào chém giết.
"Một Tàng phó sứ, ước thúc quân sĩ lại." Tùy tùng Mạc phủ đuổi đến bên cạnh hắn, khẽ nói: "Chỉ giết quan lại, quân tướng, không được làm hại bách tính."
"Ngươi!" Một Tàng Kết Minh không ngờ tên này chạy tới lại nói những lời này. Đứng bên cạnh xem trận chiến nửa ngày, chẳng lẽ không biết chúng ta đã chết bao nhiêu người sao? Lúc này nói lời này, chẳng lẽ không sợ chết?
"Một Tàng phó sứ, ta đây là vì tốt cho ngươi. Nếu phóng túng quân sĩ, Đại vương nghe tin chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình." Tùy tùng cũng không nói nhiều, trực tiếp chỉ ra hậu quả.
"Đại vương là đến để điếu dân phạt tội, nếu làm ra chuyện cướp bóc tàn sát bách tính, người ngoài sẽ nhìn thế nào?" Nói đến đây, tùy tùng hạ thấp giọng: "Đại vương có chí lớn, tiền đồ vô hạn. Tỷ tỷ ngài khá được Đại vương sủng ái, nếu sinh được con nối dõi, ngày sau nhà Một Tàng nhất định quý không thể tả, sao có thể vì chút lợi nhỏ mà làm hỏng việc lớn? Tướng quân nên suy xét."
Một Tàng Kết Minh trầm tư suy nghĩ.
