Tiếng vó ngựa dồn dập, phảng phất như tiếng quỷ kêu đòi mạng, vẫn luôn bám riết không rời ở phía sau.

Số người đi theo bên cạnh Lý Xương Phù ngày một ít đi, chẳng biết là đã thất lạc hay là đã chết. Nhưng hắn không dám dừng lại, cũng không dám ngoái đầu nhìn lại. Kỵ binh Định Nan Quân như giòi bám xương, đuổi mãi không thôi, từ Vị Bắc đuổi tới Đông Vị Kiều, từ Đông Vị Kiều đuổi tới Tư Thủy Dịch, giờ lại đuổi tới Trường Lạc Pha.

Chính mình đã thay mấy con ngựa rồi, bọn chúng vẫn còn đuổi theo! Nếu không phải giữa đường gặp kỵ binh Thổ Phồn từ Tần Châu tới, để bọn chúng làm bia đỡ đạn thu hút sự chú ý, sợ rằng mình đã chết từ lâu rồi.

Nhưng giờ cũng chẳng khá hơn là bao, sức ngựa không thể duy trì được bao lâu nữa.

“Vút!” Một mũi tên lông chim bay tới, Lý Xương Phù chỉ cảm thấy chân chiến mã dưới háng mềm nhũn, trực tiếp hất văng mình xuống đất.

Vài kỵ binh lao tới nhanh chóng. Lúc ngã ngựa, chân Lý Xương Phù đã bị thương, tự biết không chạy thoát được nữa, bèn rút cung kỵ ra, dự định trước khi chết cũng phải kéo theo một đứa làm đệm lưng.

Chu Mai, tên khốn này, lâm trận phản chiến, làm hỏng đại sự của ta!

Thiệu Thụ Đức, ngồi giữ hai trấn, tay nắm hùng binh mấy vạn, lại hành xử như một kẻ tiểu nhân! Trước đây hắn từng nghiên cứu trận chinh phạt Hữu Châu, biết tên này thích sách phản (câu kết/xúi giục phản chiến) đồng minh của đối thủ, cắt bỏ vây cánh, làm suy yếu thế lực của địch, đợi đến khi kẻ địch suy yếu tới cực điểm mới toàn lực xuất kích, không để lại chút đường lui nào. Cách hành sự này tuy hiệu quả, nhưng trong mắt Lý Xương Phù thì đây không phải phong cách của một võ phu.

Thiếu một chút — anh hùng khí!!!

“Vút!” Một mũi tên bắn ra, Lý Xương Phù cười khổ, đối phương kỵ thuật thuần thục, đến cả việc kéo một kẻ đệm lưng cũng không làm nổi.

Đột nhiên ngực đau nhói, một ngọn mã sóc sáng loáng đâm xuyên qua, thi thể Lý Xương Phù nặng nề văng ra ngoài.

Lý Thiệu Vinh vào khoảnh khắc đâm trúng Lý Xương Phù liền buông chuôi sóc ra một cách thành thục, sau đó vòng ngựa trở lại, lật người xuống ngựa, chém lấy thủ cấp của Lý Xương Phù, lớn tiếng nói: “Người chém Lý Xương Phù, chính là Lý Thiệu Vinh của Thiết Kỵ Quân!”

Các đồng bào tiếc nuối nhìn thủ cấp của Lý Xương Phù, thầm hận mình ra tay chậm, không tranh được cái công lao lớn này.

Thủ cấp của Lý Xương Phù nhanh chóng được đưa về đại doanh, lúc đó Chu Mai đang ở trong doanh của Thiệu Thụ Đức.

“Chu soái lâm trận đảo giáo, có công lớn với triều đình, lần này tiến vào Trường An, sau khi tru sát Điền Lệnh Tư, Thánh nhân chắc chắn sẽ có ban thưởng.” Thiệu Thụ Đức nhìn Chu Mai đang mặc giáp tới, cười nói.

Hắn nhớ Chu Mai trong lịch sử chính là bị người ta đảo giáo mà chết, không ngờ lần này hành động đủ nhanh, giành trước một bước đảo giáo, chỉnh chết kẻ khác. Đồng thời việc này cũng nhắc nhở chính mình, quân đội của các phiên trấn này, không một ai là đáng tin cậy. Đánh trận thuận lợi giành công thì không sao, nhưng nếu rơi vào nghịch cảnh, khi còn đường lui, ngươi phải cẩn thận đấy.

Cái gọi là liên minh, đôi khi chỉ là trò cười. Ngươi bán ta, ta bán ngươi, chết đạo hữu không chết bần đạo, tiết tháo của võ phu, tuyệt đối không được tin tưởng!

Chu Mai liếc nhìn cái thủ cấp máu me đầm đìa, nói: “Nhất định cùng tiến cùng lùi với Thiệu soái.”

“Vẫn là Chu soái hiểu ta. Vương Trọng Vinh, Lý Khắc Dụng liên binh mà tới, tuy nói là bạn không phải địch, sao có thể không đề phòng một chút?” Nói tới đây, Thiệu Thụ Đức hạ thấp giọng, nói: “Tâm tư của Vương, Lý hai người chưa định, Hàm Dương còn có Kính Nguyên Quân, cục diện này còn lâu mới rõ ràng. Chu soái nếu muốn đạt được tâm nguyện, cần phải khiến Thánh nhân nghiêng về phía chúng ta.”

Thật ra, Thiệu Thụ Đức đôi khi cảm thấy Lý Khắc Dụng người này rất kỳ lạ. Trong lịch sử, trước khi xuất binh, ông ta nói chỉ tìm Lý Xương Phù, Chu Mai bọn người tính sổ, không làm kinh động tới Thánh giá. Đợi sau khi đánh bại hai người kia, ông ta suất quân tiếp tục tiến về phía Tây, rồi tới gần Trường An thì quay về phủ. Một lý do là Thánh nhân đã chạy, lý do thứ hai, Chu, Lý hai người cũng chạy rồi, đuổi theo cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Nghĩ kỹ lại, mục đích xuất binh của ông ta rất mơ hồ, dường như thực sự chỉ là ra tay trượng nghĩa giúp Vương Trọng Vinh.

Lại liên tưởng tới sau này khi Vương Trọng Vinh, Vương Trọng Doanh huynh đệ qua đời, mấy hậu bối nhà họ Vương tranh giành đại vị, quân đội đề cử con nuôi của Vương Trọng Vinh là Vương Kha làm lưu hậu, triều đình đồng ý, nhưng Vương Củng, Vương Dao bọn người không đồng ý, Lý Khắc Dụng bảo cử Vương Kha làm Hà Trung Tiết độ sứ. Huynh đệ nhà họ Vương thấy thế không ổn, cũng câu kết với quân phiệt Quan Trung, Lý Khắc Dụng liền phái binh công chiếm Hà Trung, đánh bại Vương Củng, Vương Dao hai người, và giúp Vương Kha đánh lui quân phiệt Quan Trung.

Sau đó, vậy mà phủi mông quay về Thái Nguyên, còn gả con gái cho Vương Kha. Phải biết rằng đó đã là chuyện mười mấy năm sau rồi, triều đình không hề có uy vọng, thiên hạ các trấn thôn tính lẫn nhau, ngay cả Chu Ôn cũng đang dòm ngó Hà Trung, nhưng Lý Khắc Dụng lại không thôn tính Hà Trung, mà quay về.

Người này, nói ra thì thực sự rất trượng nghĩa! Là một người bạn tốt, nhưng không phải là một chính trị gia giỏi.

Nếu không có gì bất ngờ, ông ta chơi không lại Chu Ôn.

Hiện tại ở thời không này, Lý Khắc Dụng sẽ làm gì, Thiệu Thụ Đức không đoán ra được. Nhưng đã khi ông ta đã bày tỏ muốn xuất binh, vậy thì mình phải chuẩn bị tâm lý cùng ông ta “chia chiến lợi phẩm”, nếu chia không đều, không tránh khỏi còn phải đánh một trận.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, lần này mình nam hạ, đại phá Phượng Tường Quân, bước tiếp theo còn phải tiến vào Trường An. Đây có phải là “hồng danh” (tên đỏ - trạng thái nguy hiểm/đối địch) trong trò chơi không, có phải quá lộ liễu rồi không!

Quân phiệt Quan Trung sẽ nhìn mình thế nào? Quân phiệt thiên hạ sẽ nhìn mình thế nào? Liệu mình có trở thành bia đỡ đạn cho thiên hạ không?

Trường An trước mắt chính là hố lửa, mình tới đó dạo một vòng rồi phải nhanh chóng chuồn lẹ. Bằng không nếu bị người ta vây đánh như Hoàng Sào, thì đúng là lỗ vốn nặng.

“Thiệu soái, không biết Lý Khắc Dụng muốn cái gì?” Chu Mai hỏi một câu, khiến Thiệu Thụ Đức cũng không tiếp lời được.

Người này, cảm xúc cá nhân trong phần lớn thời gian áp chế lý trí, vô mục đích, lang thang khắp nơi. Hậu thế thậm chí thường xuyên mượn đường từ các phiên trấn khác, vì việc này không tiếc tổn hao binh lực, dân lực, chỉ để đâm Chu Ôn một nhát. Dưới trướng Dương Hành Mật có một đội kỵ binh Sa Đà tinh nhuệ, chính là do Lý Khắc Dụng “tài trợ”.

Để đối phó Chu Ôn, không tiếc “tặng” đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng cho người khác, chuyện này không phải một hai lần. Chống Chu Ôn chống tới mức ma chướng, vậy mà càng đánh càng nghèo, lúc Thái Nguyên bị vây, nếu không phải vợ khuyên can, đã muốn chạy trốn rồi.

Tuy nhiên việc này đối với mình mà nói không phải chuyện xấu.

Hậu thế Lý Khắc Dụng miễn cưỡng chống đỡ được Chu Ôn, nhưng cũng vô cùng chật vật, đôi khi suýt chút nữa là bại vong. Thiệu Thụ Đức không chắc chắn thời không này Lý Khắc Dụng còn có thể chống đỡ được không, nếu để Chu Ôn chiếm lĩnh Hà Đông, đối với mình sẽ vô cùng bất lợi.

Trong việc chống Chu Ôn, mọi người đều có tiếng nói chung, có lẽ có thể cầu đồng tồn dị.

“Thứ Lý Khắc Dụng muốn, chẳng qua là tiền tài, danh lợi. Đại địch của ông ta, vẫn luôn là Chu Ôn.” Thiệu Thụ Đức đáp.

Thật ra chính hắn cũng không chắc chắn lắm. Trong lịch sử, nhà Thác Bạt phía Tây sông Hoàng Hà không có tham vọng bành trướng, khởi nghiệp dựa vào Bình Hạ Đảng Hạng, nhưng ngay cả Bình Hạ Đảng Hạng cũng chưa hoàn toàn khống chế, luôn tranh giành ảnh hưởng với nhà họ Chiết ở Lân Châu. Đất đai cũng luôn giới hạn ở bốn châu Hạ Tuy, nội bộ còn có kẻ giết tướng đuổi soái gây binh biến.

Thực lực như vậy, quả thực không cần Lý Khắc Dụng quá lo lắng. Nhưng bây giờ khác rồi, vợ cả của Thiệu Thụ Đức xuất thân từ nhà họ Chiết Lân Châu, liên thủ giải quyết xong Bình Hạ Đảng Hạng, sau đó lại hợp tác với Lý Hiếu Xương ở Phu Phường, ép Hoành Sơn Đảng Hạng tới quy hàng, và liên hôn với họ. Tiếp đó lại càng càn quét Sóc Phương, chinh phạt Hà Tây Đảng Hạng, quét sạch một lượt các thế lực trong địa bàn.

Tuy nói chỉ là quét dọn bề ngoài, người ta bề ngoài nạp cống, còn bên trong nghĩ gì thì hoàn toàn không rõ. Nhưng nuôi ra được ba vạn năm nghìn võ nhân chuyên nghiệp là sự thật như sắt thép, đối với Hà Đông mà nói là một lực lượng kiềm chế to lớn.

Cũng may là giữa hai bên vẫn còn thế lực đệm, ví dụ như Chấn Vũ Quân, bằng không khéo lại có nguy cơ xảy ra va chạm quân sự.

Lý Khắc Dụng nhìn nhận mình như thế nào? Thiệu Thụ Đức không nắm chắc. Nếu mình là ông ta, hoặc là bỏ qua mối thù lớn với Chu Ôn, toàn lực tấn công Đại Đồng Quân, Chấn Vũ Quân, Thiên Đức Quân, Định Nan Quân, Sóc Phương Quân, trước tiên ổn định Tây Bắc, tiêu diệt một mối đe dọa lớn. Hoặc là dứt khoát kết thân với Định Nan Quân, toàn lực đối phó Chu Ôn.

Ông ta không làm nổi việc khai chiến hai mặt, ngay cả với vốn liếng của Hà Đông cũng không làm nổi! Huống chi kẻ địch của ông ta căn bản không chỉ ở hai mặt.

“Thiệu soái, cần phải lập tức phái người tới Trường An, chớ để Điền Lệnh Tưhiệp trì (bắt giữ/khống chế) Thiên tử bỏ trốn.” Thấy Thiệu Thụ Đức cũng không nắm chắc yêu cầu của Lý Khắc Dụng, Chu Mai dứt khoát không quản chuyện này nữa, mà đề xuất một đại sự khẩn cấp khác.

“Chu soái yên tâm, ta đã phái kỵ tốt nam hạ tới Trường An.” Thiệu Thụ Đức cười nói: “Trường An rất lớn, Thần Sách Quân lại không chịu nổi một đòn, căn bản không giữ được, lần này nhất định sẽ bắt giết được Điền Lệnh Tư.”

Thành Trường An này cũng rất kỳ diệu. Từ thời quốc triều tới nay, bất kể thủ quân là ai, cơ bản đều không giữ được.

Theo lý mà nói thì đây cũng là thành trì to lớn, kiên cố bậc nhất thiên hạ, những thành trì khác nhỏ hơn ngươi rất nhiều, dù không có mấy binh sĩ chuyên nghiệp, dựa vào việc trưng binh tráng đinh kiện phụ liều chết thủ thành là vẫn có, nhưng riêng Trường An, dù có năm vạn, mười vạn quân đội, vẫn cứ là không giữ được.

“Thiệu soái suy nghĩ chu toàn, đã sắp xếp thỏa đáng, ta liền yên tâm rồi. Hôm nay có thể nam hạ?” Chu Mai cười hỏi.

“Tất nhiên là phải nam hạ.” Thiệu Thụ Đức nói: “Nhưng có một việc, cần phải nói rõ với Chu soái trước.”

“Thiệu soái cứ nói không sao.”

“Chu soái cần phải quản thúc quân sĩ cho tốt. Từ sau thời Quảng Minh, Trường An nhiều tai ương, cung thất, nhà dân mười phần không còn một, cũng mới chỉ khôi phục được chút nguyên khí trong ba năm gần đây. Lần này vào Trường An, chỉ tru sát đảng phái Điền Lệnh Tư, tiền tài đoạt được sẽ ban thưởng cho quân sĩ, nhưng không được nhiễu dân. Nếu có chuyện này, ta nhất định sẽ quản.” Thiệu Thụ Đức nghiêm mặt nói.

Chu Mai nghe vậy sắc mặt hơi khó coi. Quân sĩ tại sao đều thích vào thành? Có thể cướp bóc tiền tài chỉ là một mặt, có thể chà đạp phụ nữ là một mặt khác, giờ ngươi vừa xuống đã tước đi một nửa “niềm vui” của bọn họ, Chu Mai cũng hơi đau đầu.

Ông ta cũng sợ mà! Đừng thấy quân sĩ bây giờ cung kính gọi ông ta là đại soái, nhưng một khi trở mặt, lúc đao chém về phía ông ta thì tuyệt đối sẽ không nương tay.

“Chu soái, quân sĩ không phải sinh ra đã muốn cướp bóc tiền tài, phụ nữ, mọi việc không thể bắt đầu từ cái này. Bắt đầu rồi, thì không thể quản thúc được nữa. Ta năm xưa chỉ có vài trăm binh, vì chuyện này mà đuổi đi không ít kẻ đầu sỏ. Những kẻ đầu sỏ này dũng mãnh, dám chiến, ta cũng tiếc. Nhưng suy đi nghĩ lại, vẫn là đuổi đi. Những năm này, trong Định Nan Quân không có phong khí cướp bóc, ta cũng dốc hết sức tìm tiền tài cho bọn họ, khuyến khích bọn họ cưới vợ. Quân sĩ không phải là kẻ không biết lý lẽ, Hạ Châu thiếu tiền vải, ta phát trâu dê để bù vào, quân sĩ cũng chịu chấp nhận.” Thiệu Thụ Đức tiếp tục khuyên nhủ: “Đủ ăn, đủ lương, thưởng phạt công bằng, lại giải quyết nỗi lo phía sau, quân sĩ liền nguyện ý nghe lời, nguyện ý liều chết chiến đấu.”

“Dựa vào việc hứa hẹn cướp bóc, cuối cùng không phải là cách. Vạn nhất không thể cướp bóc, hoặc cướp không được tiền tài sung túc thì sao? Quân sĩ sẽ thế nào?” Thiệu Thụ Đức nói cuối cùng.

Chu Mai nghe vậy chỉ biết cười khổ, nói: “Biết thì dễ, làm thì khó, khéo phụ cũng khó nấu cơm không gạo. Bân Ninh nghèo khó, ngày thường ban thưởng đã cắt giảm không ít, oán khí khá lớn, chỉ có thể sống qua ngày nào hay ngày đó. Không giấu gì Thiệu soái, lần này tiến Đông, ta cũng đã hứa hẹn với quân sĩ rồi, vạn nhất không thể thực hiện được…”

“Vậy thì để Bân Ninh Quân đi cùng Thiết Lâm Quân.” Thiệu Thụ Đức nói với giọng không thể nghi ngờ.

Trận đại chiến này, nhờ có Bân Ninh Quân đảo giáo tương trợ, tám ngàn chúng Phượng Tường Quân gần như không mấy kẻ trốn thoát, chém đầu hơn hai ngàn cấp, bắt sống hơn ba ngàn người. Uy thế như vậy, Bân Ninh Quân nhìn thấy cũng rất ngoan ngoãn. Đặc biệt là lúc dọn dẹp chiến trường, nhìn thấy cảnh tượng chém giết bi tráng ở tuyến đầu của hai bên, đối với sức chiến đấu của Định Nan Quân có nhận thức sâu sắc.

Bọn họ, không dám gây chuyện, trong lòng có bất mãn cũng phải nén lại!