Một vò rượu đục, mười mấy viên tướng lĩnh thần tình lạnh lùng. Xa hơn một chút là hàng chục tráng sĩ đeo đao cầm cung, hổ nhìn chằm chằm vào cửa ra vào.

Sau khi thân binh của Thiệu Thụ Đức đi vào liền tự động đứng sang một bên, nhìn chòng chọc vào thân binh của họ Lý đối diện, sát khí đầy rẫy trên mặt.

"Thiệu soái đến rồi." Vương Trọng Vinh đích thân đứng dậy nghênh đón.

"Sao dám làm phiền Vương soái đích thân nghênh đón." Thiệu Thụ Đức mỉm cười, sau đó ngồi xuống một chiếc ghế đá.

Đối diện là một gã đàn ông để ria mép nhỏ, cũng mặc nhung phục màu đỏ thẫm, vẻ ngoài không có gì nổi bật, không lộ sơn không lộ thủy. Mắt trái hơi nheo lại, mắt phải sáng quắc, chỉ liếc nhìn Thiệu Thụ Đức một cái rồi dời tầm mắt, nhìn vào chén rượu trước mặt, thần sắc có phần kiêu ngạo.

"Đây chính là Lý soái của Hà Đông." Vương Trọng Vinh cười giới thiệu.

"Năm xưa thảo phạt Hoàng Sào, Lý soái mấy phen lập công, ta cũng đã ngưỡng mộ từ lâu." Thiệu Thụ Đức chắp tay, coi như là chào hỏi.

"Thiết Lâm quân đánh cũng không tệ." Lý Khắc Dụng hơi ngồi thẳng người dậy, không còn nhìn chằm chằm vào chén rượu nữa, coi như là đáp lễ.

"Thiệu soái, Lý soái đều là danh tướng đương thời." Vương Trọng Vinh gượng cười trên mặt, nói: "Hôm nay mời hai vị tới đây, không có ý gì khác, chỉ là để chiêm ngưỡng anh hùng thiên hạ."

Hai người Thiệu, Lý đều không nói gì.

Nụ cười gượng trên mặt Vương Trọng Vinh duy trì ngày càng khó khăn, bèn quay đầu gọi một tiếng: "Con ta sao còn chưa qua đây?"

"Đại nhân." Một thiếu niên ăn mặc như quân hiệu bước tới, cung kính hành lễ.

"Đây là khuyển tử Vương Kha, hôm nay đưa nó tới đây, chính là để chiêm ngưỡng anh hùng thiên hạ." Vương Trọng Vinh nói: "Đại lang còn không mau hành lễ?"

"Bái kiến Thiệu đại soái, bái kiến Lý đại soái." Vương Kha đi tới trước mặt hai người, lần lượt hành lễ.

Thiệu Thụ Đức quan sát Vương Kha một chút. Nghe nói hắn là con trai anh trai Vương Trọng Vinh, được nhận nuôi, nhìn chừng mười lăm mười sáu tuổi, không ngờ đã tòng quân rồi.

Hắn nhớ mang máng, mười năm sau Lý Khắc Dụng gả con gái mình cho Vương Kha làm vợ, cứ ngỡ lúc này vẫn còn là đứa trẻ. Nhưng nghĩ kỹ lại, Vương Kha mười năm sau đã là Hành quân Tư mã của Hà Trung trấn, nhân vật thực quyền trong mạc phủ. Anh trai của Lý Xương Phù là Lý Xương Ngôn trước khi ép Trịnh Điền rời đi, cũng là Hành quân Tư mã của Phượng Tường trấn, thiếu niên mười mấy tuổi có thể đảm nhiệm chức vụ này sao?

Triều đại bình thường thì con cháu công khanh có lẽ còn có thể, nhưng thời vãn Đường ngũ đại thì khó lắm, đám võ phu kiêu ngạo kia nào có quan tâm xuất thân của ngươi thế nào.

"Vương soái, lệnh lang vô cùng hùng tráng, tới quân trung mài giũa vài năm, sẽ là một viên hổ tướng, chúc mừng Vương soái." Thiệu Thụ Đức cười nói.

"Ai." Không ngờ Vương Trọng Vinh lúc này lại thở dài, nói: "Thằng con phá gia này không mấy để tâm rèn luyện võ nghệ, tên gọi ở nhà là Trùng Nhi, tính tình cũng có phần yếu đuối. Thời thế bây giờ, ngươi không tàn nhẫn, thì phải bị người khác giết, ai!"

Lý Khắc Dụng liếc nhìn Vương Kha một cái, sau đó lại không mấy hứng thú quay đầu đi, xem xét đám thân binh Thiệu Thụ Đức mang tới. Từ trái nhìn sang phải, rồi từ phải nhìn sang trái, xem xét vô cùng kỹ lưỡng. Ánh mắt cũng có chút vô lối, nếu Lư Hoài Trung ở đây, đa phần đã đánh nhau với hắn rồi.

"Vương soái hà tất phải lo lắng. Hạ Tuy, Hà Trung vốn là trấn lân cận, nếu có việc, gửi một lá thư tới Hạ Châu, việc gì giúp được ta nhất định sẽ giúp." Thiệu Thụ Đức an ủi.

"Vậy thì cảm ơn Thiệu soái." Vương Trọng Vinh nghe vậy đại hỉ, nói: "Thằng con phá gia còn không mau hành lễ? Phú quý của ngươi, chính là đặt trên người Thiệu soái đó."

Vương Kha bị kéo mạnh tới, nhưng phản ứng cũng coi như nhanh, lập tức khom người hành lễ, nói: "Đa tạ Thiệu soái."

"Hà Đông cũng là lân cận, Đại lang nếu có việc, cũng có thể tới Tấn Dương cầu viện, Lý soái trượng nghĩa, hẳn sẽ không ngồi nhìn." Vương Trọng Vinh nói tiếp.

"Đa tạ Lý soái." Vương Kha lại hành lễ.

Thiệu Thụ Đức thấy dáng vẻ mơ màng của hắn, có chút muốn cười, sau đó lại thầm thở dài. Tuy không phải con ruột, nhưng nuôi nấng bấy nhiêu năm, Vương Trọng Vinh cũng có tình cảm. Tội nghiệp tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, vì con trai nhà mình có thể giữ được phú quý, Vương Trọng Vinh cũng là vứt bỏ cả mặt mũi già rồi. Tên gọi ở nhà là Trùng Nhi? Nghe chẳng có chút địa vị nào cả, ở trong tộc chẳng lẽ không bị anh em bắt nạt tới chết sao?

Vương Kha hành lễ, Lý Khắc Dụng căn bản không thèm để ý tới hắn, mà là quay đầu lại, nói với Thiệu Thụ Đức: "Nghe nói Linh Vũ Quận vương năm xưa từng thủ thành Già Lỗ Quân?"

"Chuyện cũ thời Càn Phù rồi." Thiệu Thụ Đức nhìn Lý Khắc Dụng, mỉm cười nói: "Có hạnh được chiêm ngưỡng quân dung Đại Đồng trên thành."

"Đã như vậy, liền cạn chén này." Lý Khắc Dụng nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

"Cạn chén này." Thiệu Thụ Đức cũng nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

"Hừ, lúc đó đáng lẽ phải dùng sức đánh hạ Già Lỗ Quân." Uống rượu xong, Lý Khắc Dụng liếc nhìn Thiệu Thụ Đức ngồi đối diện, nói: "Cũng đỡ phải bây giờ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, giết cũng không được, không giết cũng không xong."

Vương Trọng Vinh hiện vẻ kinh hãi, vô thức nhìn thoáng qua thân binh sau lưng Lý Khắc Dụng. Thân tướng bước tới rót rượu cho Lý Khắc Dụng, Lý Khắc Dụng nhận lấy uống một hơi cạn sạch, quay đầu nhìn về phía Vương Trọng Vinh, con mắt độc nháy nháy, cợt nhả cười nói: "Vương soái sợ rồi? Ngươi xem Linh Vũ Quận vương vẫn ngồi yên bất động đấy thôi."

"Nhi lang đều ở bên cạnh, có gì mà sợ?" Thiệu Thụ Đức đặt chén rượu trong tay xuống, cười nói. Thân binh phó tướng Lý Nhân Phụ tiến lên rót rượu cho Thiệu Thụ Đức, tiện thể trừng mắt nhìn tướng hiệu sau lưng Lý Khắc Dụng một cái. Tên đó cũng là kẻ tính khí nóng nảy, trừng mắt nhìn lại Lý Nhân Phụ một cái, tay đã đặt lên chuôi đao bên hông.

"Lý Tồn Tín, tên nô tướng ngươi cút về cho ta!" Lý Khắc Dụng quát một tiếng.

Lý Tồn Tín nghe vậy giật mình, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn tuân lệnh lui xuống.

Hắn xuất thân là mục nô, người Hồi Hột, vì ngoại ngữ học tốt, được Lý Quốc Xương nhìn trúng, giữ lại bên mình. Sau đó lại theo Lý Khắc Dụng, khi thảo phạt Hoàng Sào từng lập công, được thu làm nghĩa tử, ban tên là Lý Tồn Tín. Vấn đề xuất thân luôn là vảy ngược của hắn, trong quân ngoài loại người hồ đồ như Lý Tồn Hiếu dám chế giễu hắn ra, chưa có ai dám làm vậy ngay trước mặt. Nhưng lúc này nghĩa phụ gọi hắn là "nô tướng", hắn có thể làm gì? Chỉ đành chuyển toàn bộ cơn giận dữ sang người Lý Nhân Phụ, ánh mắt đỏ ngầu, như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

"Lý soái hôm nay tới hội, là để nói những lời này sao?" Thiệu Thụ Đức thấy Lý Khắc Dụng uống liền mấy chén, có chút không kiên nhẫn. Tuy tự cho mình là quân phiệt kiểu chính trị gia, nhưng quân phiệt vẫn là quân phiệt, thấy Lý Khắc Dụng bộ dạng đáng đòn như vậy, Thiệu Thụ Đức cũng không muốn chiều chuộng hắn, tính cách võ phu nổi lên, lời nói liền có chút không khách khí.

Lý Khắc Dụng nghe vậy cười, nói: "Nếu còn là thời Càn Phù đó, ta có lẽ đã quay về chỉnh đốn binh mã, đại chiến với ngươi một trận rồi. Thôi bỏ đi, ta từng chịu thiệt, biết rằng có một số việc không được như ý nguyện. Nghe nói Linh Vũ Quận vương từng giao thủ với Chu Toàn Trung tại Đồng Châu, thấy người đó và binh mã của hắn thế nào?"

"Dụng binh có chương pháp, thủ hạ không ít người tài, là một kình địch."

"Đám tiểu nhân đó thôi! Trên yến tiệc thì lấy lòng, bị mắng cũng không dám cãi lại. Trong tối lại điều động binh mã, muốn ám hại ta." Lý Khắc Dụng lại uống cạn chén rượu trong tay, hận giọng nói: "Sớm muộn cũng giết sạch đám người này."

Thiệu Thụ Đức không nói gì.

"Ta muốn thảo phạt hai người Hách Liên Đạc, Khế Bật Chương, Thiệu soái có gì giáo huấn ta?" Lý Khắc Dụng liên tục uống mấy chén, sắc mặt hơi hồng hào, lại nhìn chằm chằm Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Ta vừa được phong làm Quan Bắc tứ đạo Đô chỉ huy, Chế trí đẳng sứ." Thiệu Thụ Đức đáp.

"Khế Bật Chương không phải đã từ chức rồi sao?" Lý Khắc Dụng truy vấn.

Ngay lúc Thiệu Thụ Đức dẫn quân nam hạ, vì thù lao lâu ngày không đủ, binh lính Chấn Vũ quân tạo phản, trục xuất Tiết độ sứ Khế Bật Chương. Triều đình phái Tả Thần Sách quân tứ quân quân sứ Vương Biện ra trấn Chấn Vũ, hiện tại hẳn đã nhậm chức rồi.

"Khế Bật bộ là phiên bộ do Chấn Vũ quân quản lý."

"Thiệu soái là muốn bảo vệ Khế Bật Chương?"

"Trách nhiệm không thể chối từ." Thiệu Thụ Đức nhíu mày nhìn Lý Khắc Dụng, phân biệt xem hắn là thực lòng muốn đánh Khế Bật Chương, hay là thuần túy do uống nhiều rượu mà nhất thời nổi hứng.

"Thiệu soái, Lý soái, năm xưa Khế Bật Chương tấn công Đại Đồng, cũng là nhận được chiếu mệnh của triều đình." Thấy hai người nói chuyện có chút châm chọc đối đầu, Vương Trọng Vinh kịp thời chen lời: "Nay thời thế đã thay đổi, mấy chuyện cũ rích nhắc lại làm gì?"

"Đám người này làm việc quá hèn hạ." Lý Khắc Dụng giận dữ nói.

Thiệu Thụ Đức nghe vậy mỉm cười châm biếm. Làm việc hèn hạ cái gì chứ? Đều là cái cớ mà thôi. Lý Khắc Dụng muốn đánh Hách Liên Đạc, Khế Bật Chương, nguyên nhân rất dễ hiểu, hai người đều là tộc trưởng đại gia tộc trên thảo nguyên. Hách Liên Đạc là Âm Sơn Đô đốc, gia tộc đời đời là hào cường Thổ Cốc Hồn. Khế Bật bộ là từ Tây Vực di cư tới, một trong Thiết Lặc thập ngũ bộ, phiên tướng thời Trinh Quán là Khế Bật Hà Lực chính là khả hãn của bộ đó.

Sự tồn tại của hai người này, tất sẽ ảnh hưởng tới uy tín của Lý Khắc Dụng trên thảo nguyên, nói là đối thủ cạnh tranh thì còn gần đúng, mặc dù hai người họ trước mặt Lý Khắc Dụng vẫn còn tương đối yếu thế.

Lý Khắc Dụng này thực ra vẫn rất có ý đồ. Thiệu Thụ Đức thầm nghĩ: Quét sạch đối thủ cạnh tranh trên thảo nguyên, hắn liền có cơ hội phân hóa lôi kéo, thậm chí tiêu hóa bắc biên ngũ bộ (Thổ Cốc Hồn, Hồi Hột, Đạt Đát, Hề, Thất Vi), từ đó kiểm soát Khế Bật, Hắc Sơn Đảng Hạng, Đột Quyết v.v., ba bộ Sa Đà giữa Vân, Đại lại chậm rãi thôn tính hồ nhân Chiêu Vũ cửu tính, tráng đại thực lực bản thân, thảo nguyên vô địch thủ rồi.

Nhưng điều này tất sẽ bùng nổ xung đột với chính mình. Đột Quyết, Hồi Hột, Đảng Hạng, Khế Bật các phiên bộ ở Phong Châu, Chấn Vũ quân dựa vào cái gì nhường cho ngươi? Coi Quan Bắc khả hãn ta là không tồn tại sao?

"Ta vừa được phong làm Quan Bắc tứ đạo Đô chỉ huy, Chế trí đẳng sứ. Lý soái liền muốn thảo phạt Khế Bật, là đạo lý gì vậy? Năm tới ta muốn bắc tuần Âm Sơn, Lý soái nếu rảnh rỗi, không ngại tới gặp mặt, ta sẽ bày rượu đợi." Thiệu Thụ Đức ngồi ở đó, thần tình không đổi, nhưng lời nói ra lại vang vang đanh thép.

Lý Khắc Dụng hơi có chút kinh ngạc liếc nhìn Thiệu Thụ Đức.

Vương Trọng Vinh ở một bên quan sát, lập tức chen vào nói: "Thiệu soái, Lý soái, hãy nghe ta một lời. Đại Đồng quân ba châu, vốn là nơi du mục của Sa Đà bộ. Hách Liên Đạc tới, liền dời đi rất nhiều trướng lạc Thổ Hồn, khắp nơi tranh giành bãi chăn thả, Sa Đà bộ khổ không kể xiết, lũ lượt tìm Lý soái làm chủ. Lý soái cất binh thảo phạt, cũng là tình có thể tha. Nhưng Khế Bật bộ lâu nay ở Chấn Vũ quân, chỉ cần bọn họ không xâm phạm đất Vân, Sóc, Lý soái hãy tha cho bọn họ một ngựa, thế nào? Mọi người mỗi bên lùi một bước, không tổn hại hòa khí, đây là điều đại thiện."

Đề nghị này của Vương Trọng Vinh cũng coi như đúng mực.

Thiệu Thụ Đức tính toán một chút, quân ngoại trấn của Hà Đông cơ bản phế rồi. Nồi này phải để cha con Lý Khắc Dụng gánh, ví dụ như Già Lỗ quân, Khỏa Lam quân chính là tiêu hao trong trận chiến các trấn vây tiễu cha con Lý Khắc Dụng lần trước. Nhưng Hà Đông còn vài vạn nha quân, đây là một lực lượng không nhỏ.

Lý Khắc Dụng khi thảo phạt Hoàng Sào còn chiêu mộ bốn năm vạn người gồm Sa Đà tam bộ, bắc biên ngũ bộ. Sau khi đánh xong, vì vấn đề tài chính mà giải tán hơn một nửa, nhưng hẳn vẫn giữ lại được khoảng hai vạn người, đây đều là binh Sa Đà—nói chuyện ngoài lề một chút, với quy mô mười lăm vạn hộ bách tính của Hà Đông, nuôi sáu vạn binh quả thực là nhiều, cho dù tính cả dân số các phiên bộ như Sa Đà, Hồi Hột, Chiêu Vũ cửu tính, vẫn là hơi nhiều. Tổng cộng lại, bộ đội hiện dịch của Hà Đông đại khái chưa tới sáu vạn người. Nhưng Lý Khắc Dụng không thể dùng toàn bộ bộ đội trên thảo nguyên phía bắc, chiến tranh ở phía nam với Chiêu Nghĩa trấn vẫn đang tiếp diễn, phía đông cũng phải phòng bị các trấn Hà Bắc, nội bộ châu huyện cũng không thể không phái người ở lại trấn giữ, nếu hắn bắc tiến thảo nguyên, nhiều nhất có thể mang theo hai vạn người.

Số binh này, mình vẫn ứng phó được! Có lẽ Lý Khắc Dụng còn sẽ tạm thời triệu tập phiên bộ, khiến binh lực bắc tiến thảo nguyên tăng gấp đôi. Nhưng hắn có thể triệu tập phiên bộ, mình chẳng lẽ không thể tập hợp chư Khương sao? Ai sợ ai chứ!

"Lý soái, lời Vương soái nói cũng có vài phần đạo lý, Đại Đồng quân, ta có thể không quản, nhưng Chấn Vũ quân, ta nhất định phải quản. Việc này làm thế nào, nên quyết định ngay một lời." Thiệu Thụ Đức nhìn Lý Khắc Dụng, nói.