Bên ngoài trời vẫn còn tối đen, nhưng Thiệu Thụ Đức đã thức dậy từ rất sớm.

Chàng đưa tay sờ sang bên cạnh, Triệu Ngọc không có ở đó, lúc này mới nhớ ra, hôm nay là ngày tổ chức đại hội tế trời, mình đã ngủ lại bên bờ Ô Thủy.

Chàng đứng dậy đi tuần tra một vòng trong doanh trại, sau đó quay về lều dùng bữa sáng.

Bữa ăn khá đơn giản, có ba món thịt heo, cá, gà, cùng với toan tương, sữa bò, cháo kê, Thiệu Thụ Đức ăn rất nhanh.

Đến bờ Ô Thủy tổ chức đại hội tế trời, chàng đã mang theo bảy ngàn bộ tốt của Kinh Lược quân. Việc này không chỉ để đảm bảo an toàn cho bản thân, mà đồng thời còn có ý phô trương uy thế. Người Đảng Hạng vốn chuộng võ dũng, trong một buổi họp mặt quan trọng thế này, nếu không phô ra chút thực lực cứng rắn, rất dễ khiến họ nảy sinh tâm khinh nhờn.

Bên ngoài đại doanh Kinh Lược quân còn có rất nhiều lều trại của người Đảng Hạng dựng lên. Lúc này, một pho tượng Di Dược Vương đã được dựng lên trên mặt đất, đây là thứ đã được chuẩn bị trước để phục vụ cho việc tế lễ.

Mấy vị vu sư, sa môn đang nhảy múa dưới chân pho tượng đầu dê thân người này, miệng lẩm bẩm niệm chú: "Ánh quang rực rỡ chiếu càn khôn, dốc sức xua tan lũ ác ma, quản lý giáng phúc cùng giáng họa."

Họ thay phiên nhau lên nhảy, vậy mà suốt cả đêm không hề nghỉ ngơi.

Tuy nhiên cũng không trách được vì sao phải ca múa vào ban đêm, bởi vì đây là lời khẩn cầu tôn thờ tinh tú của người Đảng Hạng, trời sáng rồi sẽ không còn linh nghiệm nữa.

Thần côn cũng là một nghề vất vả!

"Đại soái, các tù trưởng hào kiệt các bộ tộc đều đã đến đủ." Trời vừa hửng sáng, Lý Nhất Tiên bước vào trong lều bẩm báo.

"Đi thôi!" Thiệu Thụ Đức mặc quân phục đứng dậy, được thân binh vây quanh, sải bước đi vào hiện trường tế lễ.

Ngôi Tài Tô Đô, Dã Lợi Kinh Thần, Một Tàng Khánh Hương cùng các tù trưởng lớn khác, cộng thêm mấy chục tù trưởng nhỏ, đều lần lượt tới bái kiến.

"Mời vào Kiếm Môn!" Một vu sư đeo mặt nạ lớn tiếng hô.

Kiếm Môn là nơi dùng để minh thệ, tức là buộc những thanh kiếm lên trên cửa, mọi người đi từ bên dưới qua, đi vào đó chính là hội trường.

Nghi thức tế trời từ trước đến nay chưa bao giờ chỉ đơn thuần là tế bái ông trời, từ thời Hung Nô, Tiên Ti đã mang ý nghĩa chính trị vô cùng đậm nét, lần này cũng không ngoại lệ.

Hoạt động tế lễ của các vu sư đã bước vào cao trào.

Dưới sự hướng dẫn của người bên cạnh, Thiệu Thụ Đức rút một thanh đoản kiếm, đâm vào cổ một con cừu đang bị trói, máu nóng phun ra.

Sau khi uống cạn máu trên mũi kiếm, Ngôi Tài Tô Đô vẻ mặt nghiêm nghị bước lên, cũng rút đoản kiếm đâm vào thân cừu, uống cạn máu tươi.

"Cừu đáng thương, cả bò nữa!" Thiệu Thụ Đức đứng một bên, nhìn từng tù trưởng bộ tộc một đi qua dưới Kiếm Môn, đâm hết nhát này đến nhát khác lên mình trâu cừu.

Sau khi bước nghi thức này hoàn tất, lại có mấy người tiến lên, khiêng một pho tượng nữ bằng gỗ, ném vào một cái hố.

Bước này vốn là phải dùng người thật, nhưng Thiệu Thụ Đức cảm thấy có hại cho thiên hòa, nên ra lệnh dùng tượng gỗ thay thế. Các vu sư vốn không đồng ý, nhưng nhìn bảy ngàn bộ tốt mà họ Thiệu mang tới, lập tức cũng không nói được gì nữa, đành bấm bụng đồng ý.

Trên người pho tượng nữ bị quấn đầy gai góc, lúc này mọi người cầm lấy một hòn đá, dùng sức ném vào, cuối cùng thì đào đất lấp lại.

"Đại soái." Có vu sư khẽ lên tiếng nhắc nhở.

Thiệu Thụ Đức gật đầu, tiến lên ba bước, đứng bên cạnh hố, nói: "Các ngươi đều là con dân Đại Đường, dưới quyền cai trị của bản soái, ngày sau tự nhiên phải cùng chung sức đồng lòng, không được tương tàn lẫn nhau, phải tuân theo mệnh lệnh của bản soái."

"Chúng ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của Đại soái." Dưới sự dẫn đầu của ba người Ngôi Tài Tô Đô, Dã Lợi Kinh Thần, Một Tàng Khánh Hương, các tù trưởng hào kiệt đồng loạt bái lạy, lớn tiếng đáp.

Vu sư đúng lúc tiến lên, lấy ra một mảnh xương mặt cừu đã bị lửa đốt cháy, rít giọng nói: "Kẻ nào trái lời thề, sẽ giống như ả nô tỳ này."

Đây là lời nguyền của vu sư, trong cái thời đại mê tín này, đối tượng lại là các bộ tộc Đảng Hạng tương đối ngu muội, nên hiệu quả vẫn là có.

Sau khi nghi thức minh thệ hoàn tất, Thiệu Thụ Đức sai người bưng chiếc ghế bành lớn của mình tới, các tù trưởng bộ tộc sắp xếp ngồi hai bên theo thực lực. Ừm, hiện trường hơi hỗn loạn một chút, bởi vì có vài người vì tranh vị trí mà trợn mắt nhìn nhau, xô đẩy nhau. Càng gần Đại soái Thiệu, nghĩa là địa vị càng cao, đây là đạo lý rất rõ ràng.

Nghi thức phía sau mới là tế trời chính thức.

Các vu sư lại lấy đạo cụ ra, giết trâu cừu để bói toán, cuối cùng đưa ra kết luận: sang năm đồng cỏ tươi tốt.

Lại có một vu sư khác, quan sát mây trên bầu trời, đưa ra kết luận: sang năm đại an, nhưng có binh đao.

Thiệu Thụ Đức đứng một bên quan sát tỉ mỉ, trong lòng lại nghĩ: Đồng cỏ tốt tươi hay khô héo, tình hình an ổn hay không, chẳng lẽ là thứ vu sư có thể kiểm soát? Họ luôn có lúc tiên đoán sai chứ? Sai nhiều lần chẳng phải tín nhiệm sẽ phá sản sao? Tại sao vẫn có người tin? Sợ không phải giống như những kẻ bình luận chứng khoán, dự đoán sai vô số lần cũng không sao, chỉ cần đúng được vài lần, lập tức thổi phồng lên, người hâm mộ cũng chọn lọc mà quên đi những chuyện dự đoán sai trước đó, thi nhau hô hào "trâu bò".

Đại khái chính là cái bộ dạng như vậy.

Đồng thời, họ Thiệu cũng cảm thấy, thần côn thảo nguyên thật là thẳng thắn, trực tiếp đưa ra kết luận, không nói lời nước đôi, có đạo đức nghề nghiệp hơn bọn lừa đảo giang hồ đời sau nhiều.

Sau khi nghi thức kết thúc, đương nhiên là nấu trâu làm thịt cừu, ăn uống linh đình. Còn có người hiến vũ, nhưng không phải điệu nhảy của các thiếu nữ thảo nguyên thường thấy trên phim ảnh, mà là các thủ lĩnh các bộ tộc.

Thiệu Thụ Đức mỉm cười nhìn tất cả những điều này. Tiết soái Đại Đường chắc chẳng ai giống mình thế này, chịu "hạ mình", hòa nhập với người thảo nguyên đến mức độ này đâu nhỉ? Muốn thống trị họ, thì phải khiến họ tâm phục, khiến họ cảm thấy là người một nhà, dù chỉ là bề ngoài nhìn vào giống như người một nhà.

Sự thống trị vững chắc, nếu chỉ dựa vào chém giết thì tất sẽ thất bại.

Ngôi Tài Tô Đô, Dã Lợi Kinh Thần, Một Tàng Khánh Hương cùng những người khác lần lượt hiến vũ, nhảy cũng không tệ, thật sự là đã coi thường họ rồi. Có lẽ, lần sau có thể thông qua cách bắt hiến vũ, để xem ai không phục mình.

"A Cốt Đả, tại sao không hiến vũ? Có phải có ý phản nghịch không?" Đại khái chính là cái kiểu kịch bản như vậy, Thiệu Thụ Đức cảm thấy rất thú vị.

Sau khi nghi thức kết thúc, chính là nghi thức ban thưởng và dâng lễ vật.

Ngôi Tài Tô Đô là người đầu tiên bước lên, dâng tặng một cặp chim ưng vàng, năm mươi tấm da cáo cát, một trăm tấm da hươu, hai trăm tấm da hoàng dương. Thủ bút này không nhỏ, nói chung thì bình thường sẽ không đến mức như vậy, nhưng có khả năng là lần đầu tham gia đại hội ở Hạ Châu nên đã "bạo chi" rồi.

Một Tàng Khánh Hương mắt nhanh tay lẹ, tranh thủ trước Dã Lợi Kinh Thần là người thứ hai dâng lên lễ vật: hai tấm da hổ, sáu tấm da báo, mật ong, sáp, thảo dược các loại, ừm, sao lại còn có cả pín hổ.

Lễ vật của Dã Lợi Kinh Thần dâng lên cũng gần giống với Một Tàng Khánh Hương, dù sao thì cả hai đều là Đảng Hạng ở Hoành Sơn, môi trường sống gần như giống hệt nhau.

Ba vị đại tù trưởng này dâng lễ xong, mới đến lượt các tù trưởng nhỏ. Người thì dâng ngựa tốt, người thì dâng da thú, người thì dâng thảo dược, bất kể là gì, Thiệu Thụ Đức đều mỉm cười nhận lấy, dùng lời lẽ ôn hòa vỗ về. Mấy vị tá quan trong mạc phủ đứng sau lưng chàng, tay không ngừng viết, ghi lại lễ vật các bộ dâng lên, đồng thời nhanh chóng định giá, bàn bạc xem lát nữa sẽ ban thưởng lại bao nhiêu lễ vật cho các tù trưởng này.

Theo ý của Thiệu Đại soái, giá trị hai bên tương đương là được, có thể nhiều hơn một chút, nhưng không được ít hơn. Lễ vật ban thưởng lại chủ yếu là gấm vóc thượng hạng đất Thục và trà do Gia Cát đại soái mua về, đối với các quý nhân của các bộ lạc mà nói thì vô cùng phù hợp, dù sao thì chi phí sinh hoạt hàng ngày của họ không thiếu, bắt đầu theo đuổi cuộc sống xa hoa hơn rồi.

"Chư vị, hôm nay những ai có thể đến, Thiệu mỗ đều ghi tạc trong lòng." Sau khi nghi thức dâng lễ ban thưởng kết thúc, cơm nước cũng đã ăn gần xong, Thiệu Thụ Đức đứng dậy bước ra giữa sân, lớn tiếng nói: "Từ nay về sau các bộ tộc nếu có tranh chấp, có thể tới Hạ Châu tìm ta, không được tương tàn. Nếu có ngoại địch xâm lấn, lập tức báo cho ta biết, ta nhất định khởi đại quân thảo phạt, các bộ cũng phải xuất binh, giúp đỡ lẫn nhau."

"Ngoài ra, mỗi bộ chọn ra bốn ngàn dũng sĩ, gia nhập Nghĩa Tòng quân, kỳ hạn hai năm. Hai năm sau mỗi người trở về bản bộ, lại đổi một đợt người khác thay thế." Thiệu Thụ Đức nói.

Nghĩa Tòng quân hiện tại có tám trăm người, những người này đều đã nằm trong danh sách quân tịch Nha quân. Sau khi bốn ngàn dũng sĩ do các bộ tộc Đảng Hạng ở thảo nguyên và Hoành Sơn chọn lọc đến Hạ Châu, tám trăm người này chính là cốt cán để kiểm soát Nghĩa Tòng quân, đảm bảo đội quân này như cánh tay sai khiến, phát huy tác dụng đáng có trên chiến trường.

Bốn ngàn tám trăm người, trong đó có biên chế một ngàn kỵ binh. Nếu gặp phải chiến tranh quy mô lớn, binh lực thiếu hụt, không loại trừ khả năng trưng binh thêm, mở rộng nó lên thành quy mô vạn người.

Bản thân kiểm soát thảo nguyên, cũng không phải để ăn ăn uống uống, nhảy múa tế lễ với họ. Hơn hai mươi vạn Bình Hạ Đảng Hạng, chỉ thu cống phẩm trâu cừu thì quá lãng phí rồi, tiềm năng bóc lột còn rất lớn.

Sau khi nghi thức tế trời kết thúc, hiện trường tự động biến thành một buổi hội chợ thương mại. Các thương nhân Hạ Châu và cả các trấn ngoài đã nhắm chừng cơ hội từ lâu, lũ lượt đánh xe lớn xe nhỏ kéo tới, giao dịch hàng hóa với tùy tùng của các tù trưởng bộ tộc, thông thương có qua có lại.

Chi Độ Tào ty của mạc phủ từ sớm đã chuẩn bị sẵn sàng, thu thuế khước đối với các giao dịch. Thương mại là một trong những thủ đoạn quan trọng để tăng cường kiểm soát thảo nguyên. Đông thị Tuy Châu sắp sửa xây dựng xong, Nam thị Hạ Châu cũng đang trong trạng thái trù kiến, đây là hai thị trường bán buôn thương mại mở cửa quanh năm. Nhưng vẫn chưa đủ, Thiệu Thụ Đức cảm thấy, tiềm năng thương mại của thảo nguyên vẫn còn chờ được khai thác sâu hơn nữa, đây là việc đôi bên cùng có lợi. Không những có thể cải thiện đời sống mục dân thảo nguyên, còn có thể giảm thiểu khả năng tạo phản, tội gì mà không làm?